결정적 시기 가설

3. 결정적 시기 가설과 관련된 뇌 연구

결정적 시기 가설은 제2 언어 습득(SLA)에도 적용될 수 있다는 주장이 제기되어 왔다. 데이비드 싱글턴은 "어릴수록 장기적으로 좋다"라고 언급했지만, 성인이 된 후에도 제2 언어를 능숙하게 구사하는 이중 언어 사용자가 5%나 된다는 점을 지적하며 예외가 많다고 했다.^[4] 제인 H. 힐은 SLA 연구가 단일 언어 사회에 초점을 맞추고 있어, 다중 언어 사회가 더 일반적인 세계적 규범이라는 점을 간과하고 있다고 주장했다.^[5]

제2 언어 학습 기회가 완전히 닫히는 것은 아니지만, 특정 언어적 측면은 학습자의 나이에 더 큰 영향을 받는다. 예를 들어, 성인 제2 언어 학습자는 거의 항상 외국어 억양이 남아있는데, 이는 발음(음운론)이 결정적 시기의 영향을 받기 쉽기 때문으로 보인다.^[6] 연구자들은 형태소와 구문보다 음운론 학습에 더 어린 결정적 시기가 있다고 제안한다.^[4] 반면 어휘는 선언적 기억을 사용하여 의식적으로 학습되므로 제2 언어 어휘 학습에는 결정적 시기가 없다고 보고된다.^[7]

나이가 들면서 절차 기억이 소멸되어 새로운 언어를 배울 때 선언적 기억을 더 많이 사용하게 되는데, 이는 모국어(L1) 학습과는 다른 과정이다. 절차 기억 가소성은 5세 이후 감소한다고 주장되며, 이는 L2 사용자가 제2 언어를 자동적으로 말하는 능력을 저해한다.^[7] 3세부터 제2 언어에 노출되더라도 여전히 의식적인 노력이 필요할 수 있으며, 이는 뇌 활동 측정을 통해 관찰된다. 어린 나이에 제2 언어에 노출된 L2 사용자는 L1을 사용할 때보다 L2를 사용할 때 뇌 활동 수준이 더 낮게 나타나는데, 이는 L2 사용에 추가적인 자원이 동원되어 더 힘든 과정임을 시사한다.^[7]

SLA의 결정적 시기 가설은 "사용하면 '''유지'''하고, '''사용하지 않으면''' 잃는다"는 접근 방식을 따르는데, 이는 나이가 들면서 L1 학습에 사용되었던 신경 회로가 붕괴된다는 것을 의미한다.^[8] L1 사용에 필요한 구조는 유지되지만, L2 사용자가 어릴 때부터 배우고 평생 동안 계속한다면 언어 학습 회로가 활성 상태로 유지되어야 한다. 이 접근 방식은 "운동 가설"이라고도 불린다.^[8]

SLA와 관련하여 결정적 시기의 시기에 대한 논쟁이 있으며, 추정치는 2세에서 13세 사이이다.^[9] 그러나 일부 연구에서는 "매우 어린 L2 초보자조차도 미세한 언어적 세부 사항에서 모국어 화자와 차이를 보인다"는 것을 보여주었다.^[10]

일부 연구자들은 결정적 시기 가설이 SLA에 적용되지 않으며, 제2 언어 숙련도는 학습자의 나이가 아니라 학습 과정에 투입된 시간과 노력에 의해 결정된다고 주장한다.^[9][8] 로버트슨(Robertson)은 성공적인 제2 언어 학습에서 개인적 동기, 불안, 투입 및 산출 기술, 학습 환경과 같은 다른 요인이 더 중요할 수 있다고 관찰했다.^[11]

Bialystok과 Hakuta (1994)는 제2 언어 학습이 반드시 생물학적 결정적 시기의 영향을 받는 것은 아니지만 "평균적으로 나이가 들면서 [학습] 능력은 지속적으로 감소한다"고 결론 내렸다.^[12]

2013년 스위스 프리부르 대학교에서 진행된 연구^[7]에 따르면, 연령과 제2 언어 습득 성공은 선형적이지 않다. Jan Vanhove는 결정적 시기 가설 사용의 몇 가지 결함을 논의하며, 그중 하나는 결정적 시기 가설이 종료되는 실제 연령이 정의를 제공하거나 연구를 수행하는 사람에 따라 다르다는 것이다.

3. 1. 뇌 발달과 언어 중추

3. 2. 뇌 활성 영역 연구 (이중 언어 구사자)

4. 결정적 시기 가설에 대한 증거와 비판

언어 습득의 결정적 시기에 대한 논의는 원어민과 같은 능력을 정의하는 주관성 때문에 복잡하다. 음소 조율, 문법 처리, 조음 제어, 어휘 습득과 같은 언어의 일부 측면은 훈련을 통해 향상될 수 있는 약한 결정적 시기를 갖는다.^[41] 반면, 전전두엽 피질 합성과 같은 요소는 강한 결정적 시기를 가지며, 이 시기가 지나면 습득이 불가능하다.^[41]

이 이론은 제2 언어 습득(SLA)으로 확장되기도 한다. 데이비드 싱글턴은 "어릴수록 장기적으로 좋다"고 했지만, 성인이 된 후에도 제2 언어를 숙달하는 경우가 5%나 된다고 지적했다.^[41] 제인 H. 힐은 SLA 연구가 단일 언어 사회에 초점을 맞추고 있으며, 다중 언어 사회가 더 일반적이라고 주장했다.^[41]

제2 언어 학습 기회가 완전히 닫히는 것은 아니지만, 특정 측면은 나이에 더 큰 영향을 받는다. 성인 학습자는 거의 항상 외국어 억양을 유지하는데,^[41] 이는 발음이 신경 근육 기능에 의존하고 성인은 새로운 신경 근육 기능을 학습하는 적기를 지났기 때문이다. 연구자들은 형태소와 구문보다 음운론 학습에 더 어린 결정적 시기가 있다고 제안했다.^[41] 어휘는 선언적 기억을 사용하여 의식적으로 학습되므로 제2 언어 어휘 학습에는 결정적 시기가 없다.^[41] 나이가 들면서 절차 기억이 소멸되어 선언적 기억에 더 의존하게 되는데, 이는 모국어(L1) 학습과 다르다. 절차 기억 가소성은 5세 이후 감소하며, 이는 L2 사용자의 자동적인 말하기 능력을 저해한다. 3세부터 제2 언어에 노출되어도 의식적인 노력이 필요할 수 있으며, 이는 뇌 활동 측정을 통해 관찰된다.^[41]

SLA의 결정적 시기 가설은 "사용하면 유지하고, 사용하지 않으면 잃는다"는 접근 방식을 따른다. 즉, L1 학습에 사용되었던 과도한 신경 회로는 붕괴되고, L1 사용에 필요한 구조만 유지된다. "운동 가설"은 L2 사용자가 어릴 때부터 꾸준히 사용하면 언어 학습 회로가 활성화된 상태로 유지된다고 본다.^[41]

SLA 결정적 시기는 2세에서 13세 사이로 추정되지만,^[41] "매우 어린 L2 초보자도 미세한 언어적 세부 사항에서 원어민과 차이를 보인다"는 연구 결과도 있다.^[41] 일부 연구자들은 결정적 시기 가설이 SLA에 적용되지 않으며, 학습 시간과 노력에 따라 숙련도가 결정된다고 주장한다.^[41] 나이 외에도 개인적 동기, 불안, 학습 환경 등이 중요할 수 있다.^[41] Bialystok과 Hakuta (1994)는 제2 언어 학습이 생물학적 결정적 시기의 영향을 받지 않지만, "평균적으로 나이가 들면서 학습 능력은 감소한다"고 결론 내렸다.^[41]

어린이의 모국어(L1) 습득과 외국어(L2) 학습의 관련성은 논쟁의 대상이다. L2 학습 능력이 나이가 들면서 감소한다는 증거는 논란의 여지가 있지만, 어린이는 L2를 쉽게 배우고 나이 든 학습자는 유창성을 얻기 어렵다는 것이 일반적인 생각이다. SLA 이론은 학습 과정을 설명하고 제2 언어 습득을 위한 가능한 CP에 대한 인과적 요인을 제시한다. 연구 결과는 다양하며, 최근 연구는 SLA의 특정 측면이 나이에 따라 영향을 받을 수 있지만, 다른 측면은 그대로 유지될 수 있음을 보여준다.^[41]

Krashen (1975)은 대뇌 전문화가 레네버그가 추정한 것보다 일찍 발생한다고 결론지었다. 따라서 CP가 존재하더라도 측면화와 일치하지 않는다. 그러나 CP 개념은 여전히 실행 가능한 가설로 남아 있다.^[41] 2013년 연구^[7]에 따르면 연령과 제2 언어 습득 성공은 선형적이지 않다. Jan Vanhove는 결정적 시기 가설 사용의 결함을 논의하며, 종료 연령이 연구자마다 다르고 확증 편향의 영향을 받을 수 있다고 지적했다.^[41]

장 피아제는 언어 습득을 일반적인 학습의 일부로 보았다. 그는 뇌에 특정 언어 습득 모듈이 있다는 주장에 반대하고, 외부 영향과 사회적 상호 작용이 언어 습득을 유발한다고 주장했다. 피아제는 인지 발달과 언어 습득이 평생 동안 이루어지는 활동적인 과정이며, 아이들이 환경에 대한 정체성을 형성하면서 모국어를 발달시킨다고 보았다. 피아제의 아이디어에서 파생된 상호작용주의적 접근 방식은 그의 이론을 뒷받침한다.^[41] 스티븐 크라센은 성인 학습자가 문법 규칙 습득 등 일부 측면에서 유리하다고 주장했다.^[8] 그는 또한 나이 많은 아동이 어린 아동보다 빠르게 문법을 배울 수 있다고 주장했다.^[41] 크라센은 피아제의 형식적 조작 단계가 언어 학습 능력을 저해한다고 보고, 사춘기에 제2 언어 결정적 시기가 종료된다는 이론을 제시했다.^[41]

"언어 습득"은 스티븐 크라센이 형식적인 "학습"과 대조한 후 널리 사용되었다. 오늘날 대부분의 학자들은 "언어 학습"과 "언어 습득"을 같은 의미로 사용하며, "제2 언어 습득"(SLA)이 선호되는 용어이다.^[41] SLA는 응용 언어학의 일부로 간주되지만, 언어 체계와 학습 과정 자체에 관한 것이며, 응용 언어학은 학습자 경험에 더 중점을 둔다. SLA는 주로 자연스러운 습득을 연구해 왔다.^[41]

현재까지 SLA 연구 결과는 대부분 문해력을 갖춘 학습자를 대상으로 한다. 문해력이 낮은 L2 학습자를 대상으로 한 연구에서는 유의미하게 다른 결과가 나타났다. 이는 문해력이 있는 성인과 문맹 성인 간의 음운 인식 차이를 보여주는 연구와 일치한다. 따라서 제2 언어 습득에서 알파벳 문해력이 인지 과정에 미치는 영향을 탐구하는 것이 중요하다.^[41]

실증적 연구는 SLA 이론을 교육 환경에 적용할 수 있는 통찰력을 제공하려 했다. 최근 연구는 L1과 L2의 쌍, 발달적으로 제한될 수 있는 언어 측면 조사, 이중 언어 사용자와 단일 언어-L2 화자 간의 차이 등을 다룬다.^[41] 대부분의 SLA 연구는 문법에 초점을 맞추고 있으며, 의미 기능보다 문법이 연령에 더 제약된다는 결론을 내렸다. 조기 및 후기 몰입 프로그램의 프랑스어 학습자 성취도를 비교한 결과, 후기 학습자가 프랑스어 동사 시스템과 구문에 대한 더 나은 제어 능력을 보였다. 그러나 조기 몰입 학생과 원어민을 비교했을 때, 3인칭 복수 등 공통적인 문제 영역이 확인되었다. 이는 문법이 추상적 인지 능력과 추론 능력을 필요로 하기 때문에 늦게 습득됨을 시사한다.^[41] B. 할리는 최종 성취도를 측정한 결과, 두 연령대 모두 구문 및 어휘 선택에서 유사한 실수를 범했고, 종종 프랑스어를 L1과 혼동했다. 다양한 연령대의 학습자가 언어의 다양한 측면을 서로 다른 어려움으로 습득한다는 결론을 내렸다. 문법적 수행의 일부 변동은 성숙에 기인하며, 모든 참가자는 사춘기 전에 몰입 프로그램을 시작했으므로 결정적 시기 가설을 직접 검증하기에는 너무 어렸다.^[41]

이는 노엄 촘스키의 UG 이론과 일치하며, 언어 습득 원리가 활성화되어 있는 동안 언어를 배우는 것이 쉽고, L1 습득을 통해 개발된 원리가 L2 학습에 중요하다고 명시한다.^[41] 일부 구문 처리 기능 학습과 어휘 접근은 성숙에 의해 제한될 수 있지만, 의미 기능은 연령의 영향을 상대적으로 받지 않을 수 있다. 독일 이민자와 미국 이민자의 늦은 SLA가 언어 이해에 미치는 영향을 연구한 결과, 성인으로서 독일어를 배운 영어 원어민이 특정 문법 과제에서 불리했지만 어휘 과제에서는 거의 원어민 수준으로 수행했다.^[41]

일반적으로 아이들은 어른보다 제2 외국어를 배우는 데 더 적합하다고 여겨진다. 하지만, 일반적인 제2 언어 연구는 결정적 시기 가설의 강력한 형태(특정 연령 이후에는 완전한 언어 습득이 불가능하다는 주장)를 뒷받침하지 못했다.^[41] 린다 M. 에스피노사에 따르면, 특히 미국에서는 영어가 아닌 스페인어를 모국어로 사용하는 아이들의 수가 증가하고 있다.^[12] 이 아이들은 유치원에 들어가기 전에 영어를 제2 언어로서 배워야 한다. 이는 이중 언어 구사 능력이 어린 아이들에게 도움이 되는지, 해가 되는지에 대한 의문을 제기한다. 연구에 따르면, 유아기 제2 언어 습득은 언어 구조에 대한 더 큰 인식을 갖게 하는 등 여러 이점을 제공한다. 아이들은 이중 언어 환경에서 직관적으로 언어를 배우기 때문에 유리하다. 아이의 언어 학습 속도는 관심, 동기, 학습 환경 등 개인적 요인에 달려 있다. 의사 소통을 원활하게 하는 것이 중요하다. 유아 교육은 다양한 문화적 환경의 아이들에게 효과적인 교육적 성과를 가져올 수 있다.^[12] 이중 언어 구사 아이들은 종종 언어 전환을 하는데, 이는 어휘 부족 때문이다. 유아기 제2 언어 습득은 아이들의 사고를 넓히고 풍요롭게 한다. 한 언어가 지배하게 될 가능성이 있으며, 이는 각 언어를 배우는 시간에 달려 있다.^[12]

결정적 시기 가설의 진화적 기능을 입증하기 위해 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 진화하는 세대의 조건을 생성했다.^[41]

# 언어는 자연 선택되는 진화적 적응이다.

# 개인의 언어는 정량화할 수 있다.

# 성숙 및 발달의 다양한 측면은 유전적 통제를 받으며, 결정적 시기를 결정한다.^[41]

Hurford의 진화 모델에 따르면, 언어 습득은 인간에게 생존 가치를 가지는 적응이며, 언어를 아는 것은 생식적 이점과 관련된다. 이는 Chomsky 등의 견해와 일치한다. 스티븐 핑커와 폴 블룸은 언어가 특정 기능을 수행하는 복잡한 설계이기 때문에 언어 습득의 특성은 자연 선택에 기인한다고 주장한다. 그러나 Hurford는 언어 자체가 적응적이며 결정적 시기가 적응이 아니라, 둘 이상의 언어를 습득하는 것을 강화하는 선택 압력의 부족으로 인해 나타난 언어에 대한 제약이라고 제안한다. 즉, Hurford는 결정적 시기의 존재를 유전적 부동으로 설명하는데, 이는 동일한 형질에 작용하는 여러 대립 유전자에 대한 선택 압력이 없을 때 진화를 통해 하나의 대립 유전자가 점차 감소한다는 생각이다. 시뮬레이션은 둘 이상의 언어 습득에 대한 진화적 이점을 보여주지 않기 때문에, Hurford는 결정적 시기가 단순히 선택 압력의 부족의 결과로 진화했다고 제안한다.^[41]

허포드의 모델은 언어 학습의 비용을 고려하지 않았다는 한계가 있다. 따라서 다음과 같은 가정을 바탕으로 자체적인 알고리즘 모델을 만들었다.^[41]

# 언어 능력은 개인의 생식 적합성과 상관관계가 있다.

# 언어 학습 능력은 유전된다.

# 언어 학습에는 비용이 따른다.^[41]

그들의 모델은 언어 능력이 생식 적합성의 예측 변수인 일정한 크기의 개체군으로 구성된다. 모델의 학습 메커니즘은 촘스키의 언어 이론인 언어 습득 장치(LAD)와 보편 문법 개념에 기반한다. 모델 결과는 언어 습득의 결정적 시기가 "진화적으로 안정한 전략(ESS)"임을 보여준다. 그들은 이러한 ESS가 학습 기간이 짧으면 언어가 제대로 발달하지 않아 진화적 적합성이 감소하고, 학습 기간이 길면 비용이 너무 많이 들어 생식 기회를 줄여 생식 적합성을 제한하는 두 가지 경쟁적인 선택 압력 때문이라고 제안한다. 따라서 결정적 시기는 이러한 압력을 균형 상태로 유지하고 개인의 최적의 생식 성공을 목표로 하는 적응 메커니즘이다.^[41]

4. 1. 야생아와 모글리 증후군

야생아 사례는 결정적 시기 가설을 뒷받침하는 근거로 제시되기도 한다.^[52][53] 그러나 야생아 사례는 자폐증, 학대 등의 요인이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다는 비판도 있다.^[55] 또한, 야생동물에게 양육되었다는 명확한 근거가 없는 경우도 많으며,^[54] 후원금 모집을 위한 사기라는 주장도 존재한다.^[56]

4. 2. 이민자의 언어 능력

4. 3. 실어증 회복 사례

4. 4. 비판과 반박

5. 기타 관련 연구

절대 음감 습득에도 결정적 시기가 있는 것으로 보인다.^[75] 중국어처럼 음의 높낮이에 따라 단어의 의미가 달라지는 언어를 모국어로 사용하는 사람들은 절대음감 습득 비율이 높다. 무성음과 유성음의 변별능력 습득 또한 같은 맥락으로 잘 알려져 있다. 그러나 제1모국어(L1)를 습득한 후 제2외국어(L2)를 습득할 때 결정적 시기가 어떻게 작용하는지는, 인지 기능이나 지능 등 너무 많은 요인이 상호 작용하는 복잡한 문제이기에 구체적으로 밝혀진 바 없다. 또한, 결정적 시기와 성인기의 외국어 습득 및 처리 과정이 다를 수 있다는 점을 감안하더라도, 외국어 환경에 집중적으로 노출되는 것과 같은 주요 요인이 결정적 시기만큼이나 중요한 역할을 할 수 있다는 주장도 제기되고 있다.^[75]

6. 결론 및 추가 논의

결정적 시기 가설은 언어 습득 과정을 이해하는 데 중요한 이론이지만, 여전히 논쟁의 여지가 있다.

언어 습득의 결정적 시기에 대한 논의는 원어민과 같은 능력을 정의하는 것이 어려워 복잡하다. 여기에는 발음, 운율, 음절 강세, 타이밍, 조음 설정 등이 포함된다.^[1] 음소 조율, 문법 처리, 조음 제어, 어휘 습득과 같은 언어의 일부 측면은 약한 결정적 시기를 가지며, 훈련을 통해 향상될 수 있다.^[2] 반면, 전전두엽 피질 합성과 같은 언어의 다른 측면은 강한 결정적 시기를 가지며, 결정적 시기가 끝난 후에는 습득할 수 없다.^[3]

이 이론은 제2 언어 습득(SLA)에도 적용되는데, "어릴수록 장기적으로 좋다"라는 의견이 있지만 예외도 많다. 성인이 된 후에도 제2 언어를 능숙하게 구사하는 이중 언어 사용자가 5%나 된다.^[4] 제인 H. 힐은 SLA 연구가 단일 언어 사회에 초점을 맞추고 있으며, 다중 언어 사회가 더 일반적이라고 주장했다.^[5]

제2 언어 학습 기회가 완전히 닫히는 것은 아니지만, 특정 언어적 측면은 학습자의 나이에 더 큰 영향을 받는다. 성인 제2 언어 학습자는 거의 항상 외국어 억양을 유지하는데,^[6] 이는 발음이 결정적 시기의 영향을 받기 쉽기 때문이다.^[7] 연구자들은 형태소와 구문보다 음운론 학습에 더 어린 결정적 시기가 있다고 제안했다.^[8] 어휘는 선언적 기억을 사용하여 의식적으로 학습되기 때문에 제2 언어에서 어휘 학습에 대한 결정적 시기는 없다고 본다.^[9] 나이가 들면서 절차 기억이 소멸되어 새로운 언어를 배우는 데 선언적 기억을 더 많이 사용하게 되는데, 이는 모국어 학습과는 다르다. 절차 기억 가소성은 5세 이후에 감소한다고 주장되며, 이는 제2 언어 사용자가 제2 언어를 자동적으로 말하는 능력을 저해한다. 3세부터 제2 언어에 노출되더라도 여전히 의식적인 노력이 필요할 수 있다. 어린 나이에 제2 언어에 노출되고 일상적으로 사용하는 L2 사용자는 L1을 사용할 때보다 L2를 사용할 때 뇌 활동 수준이 더 낮게 나타난다.

SLA의 결정적 시기 가설은 "사용하면 유지하고, 사용하지 않으면 잃는다"는 접근 방식을 따른다. 이는 사람이 나이가 들면서 L1 학습에 사용되었던 과도한 신경 회로가 붕괴된다는 것을 의미한다.^[10] L1 사용에 필요한 구조는 유지된다. 반면, "사용하면 유지하고, 사용하지 않으면 잃는다"는 또 다른 접근 방식은 L2 사용자가 어릴 때 배우기 시작하여 평생 동안 계속한다면 언어 학습 회로가 활성 상태로 유지되어야 한다고 명시한다. 이 접근 방식은 "운동 가설"이라고도 불린다.^[11]

SLA와 관련하여 결정적 시기의 시기에 대한 많은 논쟁이 있으며, 추정치는 2세에서 13세 사이이다.^[12] 그러나 일부 연구에서는 "매우 어린 L2 초보자조차도 미세한 언어적 세부 사항 수준에서 모국어 화자와 차이를 보인다"는 것을 보여주었다.^[13]

일부 연구자들은 결정적 시기 가설이 SLA에 적용되지 않으며, 제2 언어 숙련도는 학습자의 나이가 아니라 학습 과정에 투입된 시간과 노력에 의해 결정된다고 주장했다.^[14] 성공적인 제2 언어 학습에서 나이 외에도 개인적 동기, 불안, 투입 및 산출 기술, 학습 환경과 같은 다른 요인이 훨씬 더 중요할 수 있다.^[15]

Bialystok과 Hakuta (1994)는 제2 언어 학습이 반드시 생물학적 결정적 시기의 영향을 받는 것은 아니지만 "평균적으로 나이가 들면서 [학습] 능력은 지속적으로 감소한다"고 결론 내렸다.

노엄 촘스키는 언어 습득에 있어 환경적 요인이 상대적으로 중요하지 않다고 주장한다.^[16] 대신 촘스키는 언어 학습자가 뇌 속에 '언어 습득 장치'(LAD)를 구축하는 선천적인 원리를 가지고 있다고 주장한다. 입력만으로는 언어 습득을 설명할 수 없는데, 이는 입력이 말더듬과 같은 특징으로 인해 훼손되며, 학습자가 잘못된 변이를 발견할 수 있는 수정 사항이 부족하기 때문이다.

싱글턴과 뉴포트(2004)는 '사이먼'에 대한 연구를 통해 보편 문법의 기능을 입증했다. 사이먼은 사춘기 이후 제2 언어로 수화를 배운 부모로부터 완벽하지 않은 모델을 제공받으며 수어를 모국어로 배웠다. 연구 결과에 따르면, 사이먼은 일관되지 않은 입력을 접했음에도 불구하고 정상적이고 논리적인 규칙을 학습했으며, 체계적인 언어 시스템을 구축할 수 있었다. 촘스키는 모국어 습득 데이터를 설명하기 위해 보편 문법을 개발했지만, 입력과 상호 작용만으로는 설명할 수 없는 준원어민 수준의 유창성을 보이는 제2 언어 학습자에게도 적용된다고 주장한다.^[17]

이 이론은 최적의 제2 언어 습득 연령을 구체적으로 설명하지는 않지만, 어린아이들이 나이가 많은 학습자보다 언어를 더 쉽게 배울 수 있음을 암시한다. 이는 성인이 모국어 학습 중에 발달한 원리를 재활성화하고 제2 언어 습득 경로를 개척해야 하기 때문이다. 아이들은 원리가 여전히 활성화되어 있고 충분한 언어 샘플에 노출되는 한 여러 언어를 동시에 배울 수 있다(핑커, 1995). 싱글턴과 뉴포트(2004)의 연구 대상 환자의 부모 역시 이러한 연령 관련 예측과 일치하는 언어 능력을 보였는데, 그들은 사춘기 이후 수어를 배우고 결코 완전한 유창성에 도달하지 못했다.

그러나 UG 이론을 제2 언어 습득(SLA)에 적용하는 데에는 몇 가지 문제점이 있다. 제2 언어 학습자는 모국어(L1)나 듣는 제2 언어와 유사하지 않은 여러 단계의 발화를 거친다. 다른 요인으로는 대부분의 제2 언어 학습자의 인지적 성숙도, 언어 학습에 대한 다른 동기 부여, 그리고 이미 하나의 언어를 유창하게 구사한다는 점이 있다. 다른 연구에서도 이러한 문제점을 강조하고 있다. 스타니슬라스 드헤인은 한 언어를 처리하는 데 사용되는 뇌 회로가 두 개 이상의 언어를 효율적으로 저장하기 위해 어떻게 적응하는지 연구했다.^[18] 그는 두 언어를 읽고 번역할 때의 뇌 활성화에 대한 관찰 결과를 보고했다. 그들은 작업 중 가장 활성화된 뇌 영역이 일반적으로 언어와 관련된 영역이 아니라, 철자법을 음운론에 매핑하는 것과 관련된 영역임을 발견했다. 그들은 좌측 측두엽이 L1의 물리적 기반이지만, L2는 다른 곳에 '저장'되어 있어 한 언어는 온전하게 유지되는 이중 언어 실어증의 경우를 설명한다고 결론지었다. 그들은 출생과 동시에 습득한 언어만이 좌반구에서 표현되고 활동을 유발한다고 주장한다. 나중에 학습된 L2는 별도로 저장되고(아마도 우반구에) 좌측 측두엽을 거의 활성화시키지 않는다.

이는 L2가 '정상적인' 언어 뇌 영역과 분리되어 L1과 질적으로 다를 수 있음을 시사하며, 따라서 L1 연구 및 이론을 SLA에 적용하는 데 의문이 제기된다. UG의 또 다른 단점은 지지하는 실증적 데이터가 제한된 표본의 구문 현상에서 가져온다는 점이다. 언어 습득에 대한 일반적인 이론은 더 넓은 범위의 현상을 다루어야 한다. 이러한 문제점에도 불구하고, 다른 여러 이론가들은 언어 학습에 대한 자신들의 모델을 UG에 기반을 두었다. 이러한 아이디어는 실증적 증거에 의해 뒷받침되며, 결과적으로 촘스키의 생각을 지지한다. 이러한 지지와 묘사적, 설명적 강점 때문에 많은 이론가들은 UG를 언어, 특히 문법 습득에 대한 최고의 설명으로 간주한다.

대부분의 SLA의 특정 측면에 대한 연령 효과 연구는 문법에 초점을 맞추고 있으며, 의미 기능보다 문법이 연령에 의해 더 많이 제약된다는 일반적인 결론을 내렸다.^[19] 할리는 조기 및 후기 몰입 프로그램의 프랑스 학습자의 성취도를 비교했다. 그녀는 1000시간 노출 후, 후기 학습자가 프랑스어 동사 시스템과 구문에 대한 더 나은 제어 능력을 보였다고 보고했다. 그러나 조기 몰입 학생(평균 연령 6.917세)과 연령이 일치하는 원어민을 비교한 결과, 3인칭 복수와 정중한 'vous' 형태를 포함한 공통적인 문제 영역이 확인되었다. 이는 문법(L1 또는 L2)이 일반적으로 더 늦게 습득됨을 시사하며, 추상적인 인지 능력과 추론 능력이 필요하기 때문일 수 있다.^[20]

할리는 또한 최종 성취도를 측정했으며, 두 연령대 모두 구문 및 어휘 선택에서 유사한 실수를 범했고, 종종 프랑스어를 L1과 혼동했다는 것을 발견했다. 이러한 조사의 일반적인 결론은 다양한 연령대의 학습자가 언어의 다양한 측면을 서로 다른 어려움으로 습득한다는 것이다. 문법적 수행의 일부 변동은 성숙에 기인하며,^[21] 모든 참가자는 사춘기 전에 몰입 프로그램을 시작했으므로 강력한 결정적 시기 가설을 직접 검증하기에는 너무 어렸다.

이는 노엄 촘스키의 UG 이론과 일치하며, 언어 습득 원리가 여전히 활성화되어 있는 동안에는 언어를 배우는 것이 쉽고, L1 습득을 통해 개발된 원리가 L2 학습에 매우 중요하다는 것을 명시한다.

셰라그 등은^[22] 일부 구문 처리 기능 학습과 어휘 접근은 성숙에 의해 제한될 수 있지만, 의미 기능은 연령의 영향을 상대적으로 받지 않을 수 있다고 제안한다. 그들은 독일 이민자들이 미국으로, 미국 이민자들이 독일로 이주하여 늦은 SLA가 언어 이해에 미치는 영향을 연구했다. 그들은 성인으로서 독일어를 배운 영어 원어민이 특정 문법 과제에서 불리했지만 어휘 과제에서는 거의 원어민 수준으로 수행했다는 것을 발견했다.

웨버-폭스와 네빌^[23]의 연구는 의미 기능 습득을 구체적으로 언급한 연구 중 하나이다. 그들의 연구 결과에 따르면, 사춘기 이후에 영어를 접한 중국어-영어 이중 언어 사용자는 언어의 구문론적 측면보다 어휘를 더 높은 수준으로 습득했다. 그러나 그들은 16세 이후에 영어를 접한 피험자들의 의미적 이상 감지 정확도가 변경되었지만, 언어의 문법적 측면보다는 덜 영향을 받았다고 보고했다. 네빌과 바벨리에^[24], 셰라그 등^[25]은 언어의 의미적 측면이 평생 학습을 가능하게 하는 연관 학습 메커니즘에 기반을 두고 있는 반면, 구문론적 측면은 특정 연령대에서만 구축될 수 있는 계산 메커니즘에 기반을 두고 있다고 추정했다. 결과적으로, L2의 이해 과정에서 의미 기능에 접근하기가 더 쉽고, 따라서 그 과정이 지배적이라고 추론된다. 만약 이러한 의미 기능이 모호하다면, 구문 정보의 이해는 촉진되지 않는다. 이러한 추정은 셰라그 등의 (2004) 연구 결과를 설명하는 데 도움이 된다.

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