제왕 절개

1. 개요

제왕 절개는 산모의 복부를 절개하여 태아를 출산하는 수술로, 고대 로마 시대부터 기록이 존재한다. 역사적으로 산모 사망률이 높았으나, 20세기 이후 무균술, 마취, 수혈 등의 발전으로 위험이 감소했다. 현재는 난산, 태아 가사 등 질식 분만이 어려운 경우에 시행되며, 산모의 요청에 따라 이루어지기도 한다. 제왕 절개는 질식 분만에 비해 산모와 아기 모두에게 위험이 높지만, 한국을 포함한 많은 국가에서 그 빈도가 증가하고 있다. 과거 제왕 절개 경험이 있는 여성은 질식 분만(VBAC)을 시도할 수 있으며, 제왕 절개는 산모의 신체적, 정신적 건강에 영향을 미칠 수 있다.

2. 역사와 어원

기원전 7세기 고대 로마의 왕 누마 폼필리우스가 반포한 왕령에 따르면, 산모가 아이를 낳다가 사망할 경우 수술로 태아를 꺼내야 한다고 정해져 있었다. 이것이 알려져 있는 제왕 절개 수술의 가장 오래된 기록이다. 왕령(Lex Regia^라틴어)은 카이사르가 황제가 된 뒤로는 황제령(Lex Caesarea^라틴어)이 되었으므로, 제왕 절개라는 이름이 ‘황제령에 의해 태어났다’는 표현에서 유래했을 가능성이 있다.

율리우스 카이사르 황제가 제왕 절개로 태어났다는 이야기는 거짓이다. 로마 시대에도 수술은 있었지만 산모가 살아남지는 못했는데, 카이사르의 어머니는 카이사르가 태어난 이후에도 몇 년간 살아 있었다. 한편 이 단어가 ‘자르다’라는 뜻의 라틴어 caedere^라틴어에서 왔을 것이라고 설명하는 경우도 있다. 고대 로마의 학자 대 플리니우스는 황제 율리우스 카이사르와 그 조상이 대대로 썼던 이름 ‘율리우스 카이사르’가 ‘ab utero caeso^라틴어(자궁에서 잘라온)’이라는 표현에서 왔다고 주장했다. ‘카이사르’의 어원이 무엇인지에 대해서는 이것 말고도 여러 설이 있다.

수술 자체에 ‘황제’라는 이름을 붙인 사람은 프랑수아 루세(François Rousset^프랑스어)로, 그는 1581년 발표한 책에서 제왕 절개를 ‘황제 출산(enfantement caesarien^프랑스어)’이라고 표현했다. 한국어 ‘제왕 절개’라는 단어는 말 그대로는 ‘황제 절개수술’을 의미하는 독일어 카이저슈니트(Kaiserschnitt^독일어)를 직역한 것이다.

일본어의 "제왕 절개"는 16세기 경에 성립된 것으로 여겨지는 프랑스어의 "opération césarienne"에서, 라틴어의 "sectio caesarea"를 거쳐, 독일어의 "Kaiserschnitt"를 직역한 것이다. 독일어 Kaiserschnitt라는 단어는, Kaiser(황제, 제왕)와 Schnitt(자르는 것, 절개)의 합성어이다.

고대 로마에서는 왕정 로마 시대부터, 분만 시 산모가 사망한 경우에는 매장 전에 복부를 절개하여 태아를 꺼내는 것을 규정한 "유아법"(Lex Caesarea^라틴어)이라고 하는 법률이 있었다. 그 이름은 "잘라낸 자"라는 의미로, 유아를 카에소(caeso^라틴어) 혹은 카이사르(caesar^라틴어)라고 부른 데에서 유래한다.

1세기 대 플리니우스는 『박물지』에서 카이사르 이름의 유래를 다음과 같이 기록했다.

7세기 스페인에서 이시도루스에 의해 기록된 『어원』에서는, 인과 관계가 역전되어 기록되어 있다.

1876년 이탈리아의 에도아르도 포로가 산모와 아이 모두를 구명하는 데 성공했다. 1881년에는 독일의 페르디난트 쾨러가 절개한 자궁을 절제하지 않고 봉합하는 술식을 고안했다.

20세기에 들어서 멸균법이 발견되고, 수술 관리가 철저해지면서 사망률은 2% - 3%로 감소했다.

일본에서 최초의 제왕 절개는 막부 말기, 현재의 사이타마현한노시에서 실시되었다. 에도 시대 말기 가에이 4년(1852년) 6월 12일에, 한노에 거주하던 의사 오카베 킨페이와 사이타마현 지치부시의 의사 이코타 준도에 의해, 번역된 네덜란드의 의학서를 참고하여 약 1시간에 걸쳐, 농가의 아내인 모토하시 미토(당시 33세)에게 행해졌다. 태아는 이미 사망했지만, 모체는 자궁은 그대로 두고 복부만 봉합했다. 미토는 수술 후 약 2개월 동안은 감염증의 통증이 남았지만, 목숨을 건져 88세까지 살았다.

3. 방법

제왕 절개 수술 방법에는 크게 복식 제왕 절개와 질식 제왕 절개가 있다.

미스가브 라다흐(Misgav Ladach) 방법은 1990년대 이후 거의 전 세계적으로 사용되는 수정된 제왕 절개술이다. 이 방법은 최소주의 원칙을 기반으로 하며, 복부 절개 시 수정된 조엘 코헨(Joel Cohen) 절개를 사용하고, 혈관과 근육은 절단하는 대신 늘리는 방식을 사용한다. 복막은 반복적인 스트레칭으로 열고, 자궁은 한 겹으로 닫으며, 복막 층은 봉합하지 않고 복부는 두 겹으로만 닫는다. 이 수술을 받은 여성은 회복이 빠르고 수술 후 곧 신생아를 돌볼 수 있다. 그러나 이 방법을 사용한 분만에서 후속 임신 시 태반 조기 박리 및 자궁 파열의 위험이 증가한다는 보고도 있다.

2015년 이후, 세계 보건 기구는 제왕 절개율을 보다 정확하게 비교하기 위해 Robson 분류를 승인했다.

제왕 절개 시에는 전신 마취와 국소 마취 (척추 마취, 경막 외 마취 또는 척추-경막 외 병합 마취) 모두 사용할 수 있다. 산모나 아기의 주요 결과에 관해서는 국소 마취와 전신 마취 사이에 차이가 있다는 증거는 없다. 국소 마취는 산모가 깨어 있어 아기와 즉시 상호 작용할 수 있다는 장점이 있다. 전신 마취와 비교하여 국소 마취는 제왕 절개 후 3~8개월 동안 지속적인 수술 후 통증을 예방하는 데 더 효과적이다. 국소 마취는 분만의 95%에서 사용되며, 척추 마취와 척추-경막 외 병합 마취가 계획된 제왕 절개에서 가장 일반적으로 사용되는 국소 마취 기법이다.

전신 마취는 산모 또는 아기에게 특정 위험이 있는 경우에 필요할 수 있다. 심한 출혈이 조절되지 않는 환자는 국소 마취의 혈역학적 영향을 견디지 못할 수 있으며, 국소 마취를 시행할 시간이 없는 심각한 태아 곤란증과 같은 매우 긴급한 경우에는 전신 마취가 선호된다.

항생제 예방 요법은 절개 전에 사용된다. 자궁을 절개하고, 이 절개는 머리에서 꼬리 방향으로 둔탁한 압력으로 확장된다. 영아를 분만하고, 태반을 제거한다. 외과의는 자궁 외부화에 대한 결정을 내린다. 산모가 향후 임신을 원하지 않는 경우 단일 층 자궁 봉합을 사용한다. 피하 조직이 2cm 이상 두꺼운 경우, 수술 봉합사를 사용한다. 권장하지 않는 방법에는 수동 자궁 경부 확장, 모든 피하 배액관 또는 감염 예방을 위한 보조 산소 요법이 포함된다.

제왕 절개는 자궁 절개 부위를 단일 층 봉합 또는 이중 층 봉합으로 수행할 수 있다. 단일 층 봉합은 이중 층 봉합에 비해 수술 중 혈액 손실 감소를 가져오는 것으로 관찰되었다. 표준 절차에는 복막 폐쇄가 포함된다. 연구에서는 이것이 필요한지 여부에 의문을 제기하며, 일부 연구에서는 복막 폐쇄가 수술 시간 및 입원 기간 증가와 관련이 있음을 나타낸다.

3.1. 복식 제왕절개

복식 제왕절개는 현재 가장 일반적인 제왕 절개 방법으로, 수술 시간은 보통 1시간 내외이며 길어도 대개 2시간을 넘지 않는다. 마취는 주로 척추 마취를 하지만, 긴급한 상황에서는 전신 마취를 하기도 한다. 피부 절개는 수직 절개와 수평 절개가 있는데, 최근에는 미용적인 이유로 수평 절개를 선호하는 추세이다. 자궁 절개는 자궁 하부를 수평으로 절개하는 방법이 가장 흔하며, 이는 출혈과 합병증 위험을 줄여준다. 태아를 꺼낸 후에는 태반과 자궁 내용물을 제거하고 자궁을 봉합한다. 지혈을 확인하고 복강 안을 세척한 후, 피부를 봉합하여 수술을 마무리한다.

3.1.1. 수술 절차

복식 제왕 절개는 현재 가장 일반적인 방법이다. 수술 시간은 보통 1시간 남짓이며, 길어도 대개 2시간 정도이다. 마취는 보통 척수 지주막하 마취로 실시하지만, 긴급 시에는 전신 마취를 한다. 분만기의 임산부는 위 내용물 충만(Full stomach) 상태로 간주하여 신속 도입이라는 특별한 기관 내 삽관법을 사용한다. 모든 전신 마취제는 태반을 통과하여 태아에게 영향을 미치므로, 전신 마취 하의 제왕 절개는 시간과의 싸움이다.

; 1. 피부 절개

: "하복벽 수직 절개(정중 절개)"와 "하복벽 수평 절개(파넨스틸 절개)"가 있다. 과거에는 "하복벽 수직 절개"가 많았지만, 현재는 미용적 관점과 회복 시 부담 경감을 고려하여 "하복벽 수평 절개"가 많아졌다.
:* "하복벽 수직 절개(정중 절개)": 수술 범위를 넓게 확보할 수 있지만, 피부 절선에 직각으로 절개하므로 흉터나 켈로이드가 생기기 쉽다.
:* "하복벽 수평 절개(파넨스틸 절개)": 수술 후 흉터가 잘 보이지 않고, 비키니 착용 시에도 흉터가 눈에 띄지 않는다. 그러나 복직근 때문에 수술 범위를 넓게 유지하기 어렵다.

; 2. 피하 조직, 근막, 복막 절개
: 지방 조직을 절개하여 복직근 전엽을 노출시키고, 백선이라고 불리는 근막 조직에서 복직근을 분리하여 복막을 노출시킨다. 복막 내 제왕 절개의 경우 복막 종절개로 복강에 들어가 방광 자궁와 복막 절개 후 방광을 아래로 박리하고 자궁 하부를 충분히 노출시킨다. 복막 외 제왕 절개는 복막 절개 없이 방광을 박리한다.

; 3. 자궁 근 절개
: "자궁 하부 수평 절개", "자궁 체부 종절개(고전적 자궁 체부 절개)", "자궁 저부 수평 절개", "역 T자 절개"가 있다.
:* "자궁 하부 수평 절개": 자궁 경부의 약간 위를 수평 절개한다. 출혈량과 침습을 줄일 수 있고, 이후 질식 분만 시 자궁 파열 위험성을 줄일 수 있다.
:* "자궁 체부 종절개(고전적 자궁 체부 절개)": 자궁 체부를 세로로 절개하는 방법. 제왕 절개 수술 후 임신에서 자궁 파열을 일으키기 쉽고, 수술 후 흉터가 남기 쉽다. 자궁 근종이나 전치 태반 등 자궁 경부에 장애물이 있거나, 태위가 사위・횡위 등 아기 만출이 어려운 경우에 적용된다.
:* "자궁 저부 수평 절개": 자궁 저부의 양측 난관각 전방을 수평으로 절개하는 방법으로, 출혈량을 줄일 수 있다.
:* "역 T자 절개": 수평 절개의 절개창 중앙에서 자궁 저부로 절개하는 방법. 자궁 하부 수평 절개로 충분한 면적을 확보할 수 없거나, 자궁 경부 혈관 손상 가능성이 있는 경우에 사용된다.

; 4. 태아 만출
: 태아를 잡고, 두위이면 자궁 저부를 눌러 꺼내고, 골반위이면 둔부에서 천천히 당겨낸다. 제대는 결찰하고, 신속하게 아기를 간호사, 조산사, 소아과 의사 등에게 넘긴다.
; 5. 자궁 내용물 제거
: 태반을 포함한 자궁 내용물을 제거한다. 자궁 절개 - 태아 만출 - 자궁 내용 제거 사이에 대량의 출혈(보통 양수 포함 1L - 2L 정도)이 생긴다. 필요에 따라 자궁 수축제(옥시토신)를 주사한다. 자궁 수축이 생기지 않고 출혈이 지속되는 "이완성 출혈"의 경우 긴급 자궁 적출술을 고려하며, 대응이 늦어지면 출혈 과다로 사망할 수 있다. 예정 제왕 절개의 경우 자가 혈액 저장을 해두기도 한다.
; 6. 자궁 근 봉합
: 근층은 1 - 2층 봉합한다. 방광 자궁와 복막을 봉합, 폐쇄하는 경우가 많다.
; 7. 지혈 확인・복강 내 세척
: 자궁 봉합 후 충분한 지혈을 확인하고, 복강 내를 따뜻한 생리 식염수로 세척 후 자궁에 유착 방지 흡수성 배리어(상품명 "세프라필름", "인터시드")를 부착한다. 이는 복막 유착 방지에 유효하며 건강 보험이 적용된다.
; 8. 복막・피하 조직・피부 봉합
: 절개의 역순으로 봉합한다.

질식 제왕 절개는 임신 중기 자궁 내 태아 사망이나 중기 임신 중절 시에 과거에 행해졌으나, 현재는 거의 시행되지 않는다.

4. 적응증

제왕 절개는 산모나 아기에게 위험이 될 수 있는 경우 질식 분만 대신 권장된다. 일부 국가에서는 산모의 요청에 따라 개인적, 사회적 이유로도 시행된다.

분만 합병증 및 질식 분만과 관련된 위험을 증가시키는 요인은 다음과 같다.

* 비정상적인 태위 (둔위 또는 횡위)
* 장기간의 분만 또는 진행 실패 (난산)
* 태아 가사
* 제대 탈출
* 자궁 파열 또는 그 위험 증가
* 조절되지 않는 산모의 고혈압, 자간전증, 또는 자간증
* 양막 파열(파수) 후 산모 또는 아기의 빈맥
* 태반 문제 (전치 태반, 태반 조기 박리 또는 유착 태반)
* 분만 유도 실패
* 기구 분만 실패 (겸자 또는 진공 흡입 분만)
* 4000g 초과하는 거대아 (거대아)
* 제대 이상 (혈관 전치, 이엽 태반 및 부엽 태반을 포함한 다엽 태반, 막양 부착)

기타 임신 합병증, 기존 질환 및 동반 질환은 다음과 같다.

* 이전 (고위험) 태아
* 높은 바이러스 부하를 가진 산모의 HIV 감염 (산모의 바이러스 부하가 낮은 HIV는 반드시 제왕 절개 적응증이 아님)
* 임신 3분기에 생식기 포진 발병
* 이전의 고전적 (종적) 제왕 절개
* 이전의 자궁 파열
* 이전 출산 또는 크론병으로 인한 회음부 치유 문제
* 쌍각 자궁
* 산모 사망 후의 희귀한 사후 출산 사례

그 외에 둔위 태위 관리에 대한 분만 의사의 경험 감소도 제왕 절개의 적응증이 될 수 있다.

많은 국가에서 제왕 절개의 유병률은 필요 이상으로 높은 것으로 일반적으로 인정되며, 제왕 절개율을 낮추려는 노력이 이루어지고 있다.

미국 산부인과 의사 및 산부인과 의사 협회와 영국 왕립 산부인과 의사 협회는 의학적 지시 사항이 없는 경우 계획된 질식 분만을 권장한다. 국립 보건 및 진료 우수성 연구소는 여성에게 계획된 제왕 절개의 위험에 대한 정보를 제공한 후에도 여성이 시술을 고집하면 시술을 제공해야 한다고 권장한다. 이러한 경우 임신 39주 이후에 수행해야 한다.

경질 분만에서 모체 또는 태아의 생명의 위험이 있는 경우에 적응(선택 사항)이 되며, 일부는 절대 적응(필수)이 된다.

일반적으로 다음과 같은 상태가 적응으로 간주되는 경우가 많다.

* 상위 태반 조기 박리
* 자궁 기형
* 전치 태반
* 과거 제왕 절개 후 임신 (⇒ 제왕 절개 후 질 분만 참조)
* 아두 골반 불균형
* 태위 이상: 골반위, 횡위, 안위, 이위 등. 골반위(역아)는 미국에서는 절대 적응.
* 성병: HIV 감염, 생식기 포진의 임산부는 절대 적응
* Non-reassuring fetal status (태아 기능 부전)로 태아의 저산소 상태 등이 의심되어, 급속 만출을 요하지만 겸자 적응증이 아니고 흡입 분만, 겸자 분만이 불가능한 경우.
* 분만 정지: 미약 진통, 연산도 강인 등. 약제 등으로도 진통 증강을 얻을 수 없고, 또한 흡인 분만, 겸자 분만이 불가능한 경우.
* 자궁 근종 핵출 등 부인과 수술 기왕이 있는 경우.

5. 위험

제왕절개는 통계적으로 질식 분만에 비해 산모에게 더 위험한 것으로 나타났다. 선진국에서 제왕절개로 인한 산모 사망률은 10만 명당 13명으로, 질식 분만의 3.5명보다 높다. 하지만, 두 경우 모두 적절한 시설이 갖춰진 환경에서는 사망률이 매우 낮다. 제왕절개는 수술 후 유착, 절개 헤르니아, 상처 감염 등의 위험을 수반하며, 응급 상황에서는 위험이 더 커진다.

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수술 후 합병증을 최소화하기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있다.
* 모든 조직을 조심스럽게 다루기
* 파우더가 없는 수술용 장갑 사용
* 출혈 조절
* 봉합사 및 임플란트 신중하게 선택
* 조직을 촉촉하게 유지
* 피부 절개 전 산모에게 정맥 주사로 항생제 투여

이러한 예방 조치에도 불구하고 유착 형성은 복부나 골반 수술의 일반적인 합병증이다. 제왕절개 후 유착 형성을 예방하기 위해 유착 방지제를 사용할 수 있지만, 영국에서는 확실한 증거 부족으로 시행되지 않고 있다.

유착은 다음과 같은 장기적인 문제를 일으킬 수 있다.
* 불임: 유착이 난소와 난관 조직을 변형시켜 난자 이동을 방해할 수 있다. 불임 사례의 약 20%가 유착과 관련될 수 있다.
* 만성 골반 통증: 유착이 골반에 존재할 때 발생할 수 있으며, 만성 골반 통증 사례의 약 50%가 유착과 관련 있는 것으로 추정된다.
* 소장 폐쇄: 유착이 소장을 비틀거나 당길 때 발생할 수 있다.

유착 형성의 위험 때문에 의학적 적응증이 없는 선택적 제왕절개보다 질식 분만이 일반적으로 더 안전하다고 여겨진다.

39주 이전의 비의학적(선택적) 출산은 아기에게 상당한 위험을 초래한다. 37주 신생아 사망률은 40주의 최대 3배에 달할 수 있으며, 38주보다 더 높다. 조기 분만은 영아 사망과 관련이 있다.

미국 산부인과 학회의 연구에 따르면, 제왕절개의 경우 호흡기 사망률은 분만 전 37주에 40주보다 14배, 분만 전 38주에는 8.2배 더 높았다.

건강한 쌍둥이 임신에서 두 쌍둥이 모두 머리가 아래로 향하는 경우, 37~38주 사이에 자연 분만 시도가 권장된다. 이 경우 자연 분만은 제왕절개에 비해 두 아기 모두의 결과를 악화시키지 않는다. 첫 번째 쌍둥이가 머리부터 나오고 두 번째 쌍둥이가 그렇지 않은 경우, 대부분의 산부인과 의사들은 질식 분만을 피해야 할 다른 이유가 없는 한 정상적인 분만을 권장한다. 첫 번째 쌍둥이가 머리부터 나오지 않는 경우, 제왕절개가 종종 권장된다. 의학 문헌에서는 38주에 이융모성 쌍둥이를, 37주에 단융모성 쌍둥이(태반을 공유하는 일란성 쌍둥이)를 분만할 것을 권장한다. 단융모성 쌍둥이는 37주 이후 자궁 내에 남아 있으면 사산 위험이 증가하기 때문이다. 단양막성 쌍둥이(양막을 공유하는 일란성 쌍둥이)는 32주 또는 그 직후 제왕절개로 분만해야 한다.

39주 이전에 태어난 단태아는 읽기 및 수학 학습 속도 저하 등 발달 문제를 겪을 수 있다는 연구 결과가 있다.

다른 위험은 다음과 같다.
* 폐습윤증: 아기가 산도를 통과하지 못하면 폐에 체액이 남을 수 있다.
* 조기 분만 및 합병증 가능성: 예정일 계산이 정확하지 않으면 조산이 발생할 수 있다. 한 연구에 따르면, 권장되는 39주보다 며칠 전에 반복적인 선택적 제왕절개가 수행되면 합병증 위험이 증가한다.
* 높은 영아 사망률 위험: 의학적 위험이 없는 제왕절개의 경우, 생후 28일 이내 사망 위험은 1,000명당 1.77명으로, 질식 분만의 0.62명보다 높다.

제왕절개는 과체중, 비만, 면역 체계 문제, 소화 불량 등과 관련이 있을 수 있다. 그러나 제왕절개는 신생아의 음식 알레르기 발병 위험에 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다.

산후 감염은 모성 사망의 주요 원인 중 하나이며, 전 세계 모성 사망의 10%를 차지할 수 있다. 제왕절개는 감염 위험을 5~20배 높인다. 예방적 항생제 사용은 발열성 이환율을 감소시킨다. 제왕절개술을 받은 여성의 약 8%에서 자궁내막염, 요로 감염, 상처 감염 등이 발생할 수 있다. 예방적 항생제는 상처 감염, 자궁내막염 및 심각한 감염 합병증을 약 65% 감소시킨다.

제왕절개술을 받은 여성은 상처 감염 가능성을 나타내는 발열 징후를 인지해야 한다. 제대 결찰 전 피부 절개 전에 항생제를 투여하면 산모의 위험을 줄일 수 있다. 클로르헥시딘 글루코네이트가 포비돈 요오드보다 수술 부위 감염 예방에 약간 더 효과적일 수 있다.

일부 의사들은 제왕절개술 중 자궁 경부 확장이 혈액 및 오로 배출을 돕는다고 믿지만, 증거는 불충분하다.

저혈압은 척추 마취를 받은 여성에게 흔하며, 정맥 주사액 투여나 다리 압박으로 저혈압 위험을 줄일 수 있지만, 효과는 불확실하다.

수술 방법의 발전으로 제왕절개 자체로 인한 모체 사망률은 매우 낮지만, 질식 분만보다 4~10배 높다.

수술 후 장기간 안정을 취하면 폐색전증 위험이 높아지므로, 조기 이상, 조기 보행(수술 후 24시간 이내)이 원칙이다. 수액으로 혈액 농축 예방도 도모한다.

6. 한국의 제왕절개 현황

한국의 제왕절개율은 OECD 평균보다 높으며, 매년 증가하는 추세이다. 고령 산모, 난임 시술 증가, 의료 기술 발전 등이 제왕절개율 증가의 원인으로 지목되고 있다. 요약에서는 불필요한 제왕절개를 줄이기 위한 정부와 의료계의 노력이 필요하다고 언급한다.

일본 일반 병원의 제왕절개 비율은 2008년 23.3%에서 2020년 27.4%로 증가했다. 미국, 이탈리아, 중국은 30%대이며, 브라질은 2000년 약 38%에서 2015년 약 56%로 증가했다.

7. 제왕절개 후 질식 분만 (VBAC)

이전에 제왕 절개를 받은 산모는 제왕 절개를 한 적이 없는 산모보다 향후 임신에서 제왕 절개를 할 가능성이 더 높다. 이전에 제왕 절개를 한 후 어떤 상황에서 질 분만을 해야 하는지에 대한 논의가 있다.

제왕 절개 후 질 분만(VBAC)은 이전에 제왕 절개(수술)로 아기를 분만한 후 질을 통해 아기를 낳는 행위이다. 미국 산부인과 학회(ACOG)에 따르면, VBAC의 성공은 모성 이환율 감소 및 향후 임신 합병증 위험 감소와 관련이 있다. 미국 임신 협회에 따르면, 제왕 절개를 받은 여성의 90%가 VBAC의 대상이다. VBAC을 선택한 여성의 약 60~80%가 질 분만에 성공할 것이며, 이는 2010년 미국의 전체 질 분만율과 유사하다.

과거에 제왕 절개 분만을 경험한 임산부는 이후 대부분 일반적인 "질 분만"을 하지 않고 제왕 절개 분만을 하게 된다. 과거에 제왕 절개 분만을 경험한 임산부의 질 분만 시도를 "과거 제왕 절개 후 질식 분만 시도(TOLAC: trial of labor after cesarean section)"라고 하며, 분만 중 자궁 파열 빈도가 다소 높아진다. 따라서 TOLAC을 실시하는 경우 언제든지 제왕 절개를 할 수 있도록 준비를 갖춘 후 시행된다.

8. 사회문화적 측면

제왕 절개는 산모나 아기에게 위험이 있을 수 있는 경우 질식 분만 대신 권장된다. 일부 국가에서는 산모의 요청에 따라 개인적, 사회적 이유로 제왕 절개가 시행되기도 한다.

미국에서는 강제 제왕 절개에 반대하는 판결이 내려지기도 했다. 1990년 A.C. 재판은 임신 여성의 정보 동의 및 신체 완전성에 대한 권리를 확립하는 획기적인 사건이었다. 의사들은 환자 안젤라 카더에게 아기를 살리기 위한 시도로 정보 동의 없이 제왕 절개를 시행했지만, 이 판결은 치명적인 절차가 수행된 후에 내려졌다. 1994년 일리노이주 베이비 보이 도 재판에서는 법원이 태아의 권리와 제왕 절개와 같이 침습적인 의학적 치료를 거부하기로 한 유능한 여성의 권리가 상충될 수 없다고 판결했다.

1999년 펨버튼 대 탤러해시 메모리얼 지역 센터 사건에서는 법원이 출산 시점 또는 그 시점에 가까운 태아의 권리가 산모의 자신의 의료 행위를 결정할 권리보다 우선한다고 판결했다. 펨버튼은 이전에 제왕 절개(수직 절개)를 받았으며, VBAC(제왕 절개 후 질식 분만)을 시도했으나, 병원 측은 자궁 파열 위험을 이유로 그녀에게 제왕 절개를 강요했다. 법원은 태아의 생명을 보존하려는 국가의 이익이 산모의 신체 완전성에 대한 헌법적 이익보다 우선한다고 판결했다.

유대교에서는 제왕 절개로 태어난 첫째 아들이 베코르(장자)의 법을 따르는지에 대해 랍비 권위자들 사이에서 논쟁이 있다. 전통적으로 제왕 절개로 태어난 남자아이는 피디온 하벤(장자 봉헌) 의식에 참여할 수 없다.

드물게 제왕 절개는 사망한 태아를 제거하는 데 사용될 수 있다. 산모가 스스로 자해적 제왕 절개를 한 사례도 있는데, 2000년 멕시코의 이네스 라미레스 페레즈와 그녀의 아들 올란도 루이스 라미레스는 모두 생존했다.