네푸드 사막
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1. 개요
네푸드 사막은 사우디아라비아 북부에 위치한 거대한 사막 지대로, 해발 700m에서 1,000m에 이르는 사구 지형을 특징으로 한다. 붉은 갈색 모래와 고온의 사막 기후를 보이며, 봄과 겨울에 약간의 강수가 있다. 이 지역은 아랍인이 주로 거주하며, 유목민 베두인이 양과 낙타를 데리고 이동하는 곳이다. 고고학 연구를 통해 약 78만 년 전부터 13만 년 전까지의 중기 홍적세 유적이 발견되었으며, 2018년에는 약 9만 년 전의 호모 사피엔스 손가락 화석이, 2020년에는 약 12만 년 전의 호모 사피엔스 발자국이 발견되어 인류의 아프리카 이주 경로 연구에 중요한 자료를 제공한다.
(내용 없음)
고온의 사막 기후로, 강수는 봄과 겨울에 약간 내린다. 남서부 산악 지역에는 여름에 비가 많이 내리는 스텝 기후에 해당하는 곳도 있다. 습도는 서부 해안 지역, 동부 해안 평야, 남서부 산악 지역은 연중 다습하며, 내륙으로 갈수록 건조해진다.
네푸드 사막은 초기 인류의 아프리카 외부 이동 경로와 과거 환경을 연구하는 데 중요한 단서를 제공하는 고고학적으로 중요한 지역이다. 이 지역에서는 중기 홍적세 시기의 석기 제작 흔적이 있는 안 나심 유적이 발견되었는데, 이는 네푸드 사막에서 최초로 연대 측정이 이루어진 유적이다. 또한, 약 9만 년 전의 호모 사피엔스 손가락 화석과 약 12만 년 전의 호모 사피엔스 및 다양한 동물의 발자국이 발견되었다.
2. 지리
2. 1. 지형
네푸드 사막은 사우디 아라비아 북부의 자우프주와 북부 국경주에 걸쳐 있는 거대한 사막 지대이다. 해발 700m에서 1000m에 이르는 사구가 존재하며, 이 사구는 주바 마을에서 사카카 시까지 90km, 알 주라피에서 하일의 국경까지 300km에 이른다. 또한 하일주, 자우프주, 타부크주에 걸쳐 있으며, 면적은 10360km2이다.
네푸드 사막의 일부 지역은 화석화된 숲에서 융기한 지형이지만, 대부분은 평평한 모래땅으로 이루어져 있다. 5m에서 10m 정도 높이의 사구 경계에는 와디(건천)가 흐르기도 한다. 식물은 주로 관목과 풀이 자라며, 이른 봄에는 드물게 초원이 형성되기도 한다.
지리적으로 남쪽으로는 사우디 아라비아 남부에 위치한 루브알할리 사막과 마주보고 있으며, 서쪽으로는 페르시아만, 동쪽으로는 홍해와 인접해 있어 두 바다와 비교적 가깝다.
2. 2. 특징
모래는 붉은 갈색을 띠며 입자가 고와서 부드럽게 흩날린다. 겨울에 내리는 비로 인해 풀이 약간 싹트기도 한다. 사막이 평탄하고 광대하여 지평선을 바라볼 수 있다.
2. 3. 민족
주민 대부분은 아랍인이며, 아랍어를 사용한다. 봄철에는 유목민인 베두인이 풀을 찾아 양과 낙타를 이끌고 이곳으로 온다.
3. 기후
4. 고고학 연구
이러한 발견들은 과거 아라비아 반도가 현재의 건조한 모습과 달리, 홍적세의 특정 시기에는 습윤하고 녹음이 풍부한 '녹색 아라비아'였음을 보여주는 중요한 증거이다. 특히, 호모 사피엔스의 화석과 발자국은 인류가 아프리카를 벗어난 시기와 경로에 대한 기존의 이해를 확장하는 데 기여했다. 이는 인류가 약 6만 년 전 해안을 따라 한 번에 이동했다는 단순한 시나리오보다 훨씬 복잡한 이동 과정을 거쳤으며, 10만 년 이전에도 여러 차례 내륙 경로를 통해 아프리카 외부로 진출했을 가능성을 시사한다.
4. 1. 안 나심 유적
이 유적은 네푸드 사막에서 최초로 연대 측정이 실시된 곳이다.[1] 약 78만 년 전부터 13만 년 전까지의 중기 홍적세 유적으로 추정된다.[1][2]
연구자들은 이곳에서 과거 깊은 담수호가 있었을 것으로 보이는 흔적을 발견했으며, 이는 약 78만 년 전부터 13만 년 전 사이의 중기 홍적세 시기와 관련된 특징으로 보고 있다.[2] 그린 아라비아 프로젝트(GAP)의 지난 10년간 조사 결과에 따르면, 홍적세 동안 아라비아 반도는 기후 변화로 인해 현재보다 훨씬 습윤한 환경이었으며, 이러한 환경은 이후 인류의 분포와 확산에 중요한 영향을 미쳤을 것으로 여겨진다.[3]
안 나심 유적을 포함한 사우디아라비아의 여러 유적에서는 아슐 문화의 흔적이 확인되었다.[4] 아슐 기술로 제작된 타원형 석기가 특징적이며, 발견된 주먹도끼는 약 13만 년 전까지 사용된 것으로 보인다.[4]
유적지에는 깊은 분지가 있으며, 그 중앙에는 바위가 자리 잡고 있다. 이곳에서는 구석기 시대 초기의 타제 석기 354점이 발견되었다.[5] 이 석기들은 주로 주먹도끼와 석핵에서 떼어낸 돌조각인 박편으로 구성되어 있으며, 다른 유적에서도 유사한 형태의 석기가 발견되었다.[5] 여러 점의 박편 석기가 발견된 점으로 미루어, 도구가 외부에서 유적지로 반입되어 일부는 시험 삼아 사용되었을 가능성이 제기된다. 발견된 석기 중 일부는 가공되다가 완성되지 않은 상태로 남아있기도 했다.[5] 석기의 주된 재료는 석영암이었다.[5] 이 유적의 석기들은 과거 호수의 형성과 밀접한 관련이 있는 것으로 보이며, 약 35만 년 전에서 25만 년 전 사이의 중기 홍적세 시기에 만들어진 것으로 추정된다.[5]
이 유적에서 발견된 석기와 호수의 흔적은 과거 아라비아 반도가 "녹색으로 뒤덮여 있었다"는 주장을 뒷받침하는 중요한 증거로 여겨진다.[6]
4. 2. 화석
2018년 4월 9일 네푸드 사막에서 약 9만 년 전의 '''호모 사피엔스''' 손가락 화석이 출토되었다. 이 화석은 성인의 가운데 손가락으로, 길이는 3.2cm이다. 레반트 지역을 제외하면 가장 오래된 고대인 화석으로 평가받는다.
인류가 아프리카에서 출현한 것은 약 30만 년 전으로 알려져 있다. 독일 막스 플랑크 연구소의 인류학자 마이클 D. 페트라글리아(Michael Petraglia)는 "지금까지 과학자들은 인류가 6만 년 전에 해산물을 식량으로 삼아 해안을 따라 이동하며 한 번의 빠른 이동으로 아프리카를 떠났다고 생각했다"고 지적했다. 그러나 이 손가락 화석의 발견은 인류가 기존에 알려진 것보다 훨씬 이른 시기에 아프리카를 떠났음을 시사한다.
페트라글리아는 "이 발견은 6만 년 전에 한 번에 아프리카를 떠난 것이 아니라 훨씬 더 복잡한 이동 시나리오가 있었음을 시사한다"고 설명하며, "최근의 여러 발견과 함께 호모 사피엔스가 과거 10만 년 전후의 기간 동안 여러 차례 기회를 포착하여 아프리카를 떠났다는 것을 보여준다"고 덧붙였다. 또한, 이 발견은 인류의 이동 경로가 해안뿐만 아니라 내륙을 통해서도 이루어졌음을 나타낸다.
4. 3. 동물의 발자국
2020년 9월 16일, 독일의 막스 플랑크 화학생태연구소는 네푸드 사막에서 약 12만 년 전의 것으로 추정되는 호모 사피엔스의 발자국을 발견했다고 발표했다.
발자국이 남겨진 시기(약 13만 년 전부터 약 11만 5천 년 전 사이의 간빙기)에 이 지역은 현재와 달리 녹음이 우거지고 습윤한 사바나 지대였으며, 발자국이 발견된 곳은 당시 얕은 호수였다. 연구를 이끈 매튜 스튜어트(Matthew Stewart)는 "당시 아라비아 반도는 오늘날 아프리카 사바나 지대와 비슷했으며, 낙타나 코끼리, 하마 등의 대형 동물도 풍부하게 서식했다"라고 설명했다. 이 호수는 당시 인류와 다양한 동물들에게 중요한 급수원 역할을 했던 것으로 보이며, 실제로 인류의 발자국 외에도 수백 종류의 동물 발자국이 함께 확인되었다.
발견된 발자국은 약 240개이며, 이 중 7개는 명확히 인류의 것으로 판명되었다. 특히 4개의 발자국은 발의 형태와 크기 차이, 일정한 보행 간격, 같은 진행 방향 등을 고려할 때 2~3명의 사람이 함께 이동하며 남긴 것으로 추정된다. 연대 측정 결과, 이 발자국들은 약 12만 1천 년 전에서 11만 2천 년 전 사이에 만들어진 것으로 나타났다. 이 시기에는 네안데르탈인(약 40만 년 전 ~ 4만 년 전)도 존재했지만, 당시 아라비아 반도에는 네안데르탈인이 살지 않았던 것으로 알려져 있으며, 발자국 주인의 발 크기, 추정 체중 및 신장 등을 분석한 결과 네안데르탈인이 아닌 호모 사피엔스의 특징과 일치하는 것으로 밝혀졌다.
인류의 발자국보다 훨씬 많은 수의 하마나 낙타와 같은 초식 동물의 발자국도 발견되었는데, 이는 이 동물들 역시 물을 마시거나 물놀이를 하기 위해 호수를 찾았음을 시사한다. 한편, 발자국 주변에서 석기가 발견되지 않은 점으로 미루어 보아, 당시 인류는 이 지역에 오래 머무르지 않았고 사냥 활동을 활발히 하지 않았을 가능성이 제기된다.
이 발견은 일반적으로 인류가 아프리카를 벗어난 시기로 알려진 약 6~7만 년 전보다 더 이른 시기에도 인류의 이동이 있었음을 보여주는 중요한 증거이다. 그리스나 이스라엘 등지에서 발견된 10만 년 이상 된 인류 화석과 더불어, 이번 네푸드 사막의 발자국 발견은 인류가 이집트를 거쳐 북상하며 아라비아 반도의 강과 호수를 따라 이동했을 가능성을 시사한다.
참조
[1]
서적
The New York Times Almanac
https://archive.org/[...]
Penguin Books
[2]
웹사이트
Al-Nafūd {{!}} Desert, Map, Saudi Arabia, & Facts {{!}} Britannica
https://www.britanni[...]
2024-06-19
[3]
서적
Seven Pillars of Wisdom: A Triumph
Anchor Books
[4]
웹사이트
85,000-year-old footprints found in kingdom
https://gulfnews.com[...]
2018-07-27
[5]
웹사이트
Surface annual climatological report
http://www.pme.gov.s[...]
PME
2009-08-17
[6]
웹사이트
Climate Data for Saudi Arabia
http://jrcc.sa/repor[...]
Jeddah Regional Climate Center
2015-12-07
[7]
서적
The New York Times Almanac
Penguin Books
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