말레이시아 항공 370편 실종 사건

1. 개요

말레이시아 항공 370편 실종 사건은 2014년 3월 8일 쿠알라룸푸르를 출발해 베이징으로 향하던 중 통신이 두절되고 레이더에서 사라진 사건이다. 이후 위성 통신 분석을 통해 인도양 남부로 비행한 것으로 추정되었으며, 2015년 1월에 공식적으로 사고로 인정되었다. 레위니옹 섬 등에서 잔해가 발견되었으나, 사고 원인은 명확하게 밝혀지지 않았다. 조종사 자살, 기내 화재, 저산소증, 하이재킹 등 다양한 가설이 제기되었으며, 말레이시아 정부의 초기 대응과 정보 공개의 미흡함에 대한 비판이 있었다. 이 사건은 항공 안전 시스템의 취약점을 드러냈고, 항공기 추적 및 통신 시스템 개선을 이끌었다.

2. 실종 및 초기 대응

말레이시아 항공 370편은 2014년 3월 8일 0시 41분(말레이시아 표준시) 쿠알라룸푸르 국제공항을 이륙하여 베이징 서우두 국제공항으로 향했다. 이륙 후 약 50분 뒤인 1시 19분, 370편은 쿠알라룸푸르 관제소와 마지막 교신을 하고 베트남 영공으로 진입하면서 호치민 관제소와 교신할 예정이었으나 통신이 두절되었다. 1시 21분, 보조 감시 레이더에서 항공기 신호가 사라졌지만, 군사 레이더에는 항공기가 원래 항로에서 서쪽으로 급선회하여 말레이 반도를 가로지르는 모습이 포착되었다. 2시 22분, 370편은 말레이시아 북서부 페낭 섬에서 북서쪽으로 200nmi 떨어진 안다만 해 상공에서 군사 레이더 범위를 벗어났다.

7시 24분, 말레이시아 항공은 370편과의 통신 두절 및 수색 구조 활동 개시를 공식 발표했다. 이후, 항공기는 1시 22분에 수방 관제탑과의 교신이 끊어지고, 2시 40분에 말레이시아 항공에 보고되었다는 사실이 공개되었다.

사고기에는 승무원 12명을 포함하여 239명이 탑승하고 있었다. 승객 중에는 도난 여권을 소지한 이란인 2명이 포함되어 있었는데, 이들은 테러와는 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 탑승객 및 승무원의 국적은 다음과 같다.



말레이시아 정부는 8대의 고정익기, 6대의 헬리콥터, 6척의 말레이시아 해군 함정 및 3척의 해상 법률 집행청 소속 선박을 남중국해로 파견하여 수색 구조에 나섰다.

2.1. 위조 여권 탑승자

실종 초기, 탑승객 중 2명이 도난된 여권을 사용한 것으로 밝혀지면서 테러 가능성이 제기되었다. 이 여권들은 2년 전 태국에서 도난 신고된 오스트리아 및 이탈리아 여권이었다. 이후 이들은 각각 19세와 29세의 이란 국적 남성들로 확인되었으며, 2월 28일에 유효한 이란 여권을 사용하여 말레이시아에 입국했다. 이들은 망명 신청자로 추정되었으며, 국제 형사 경찰 기구 사무총장은 이 사건이 "테러 사건이 아니라고 결론을 내리는 쪽"이라고 밝혔다.

3. 수색

말레이시아 항공 370편 실종 직후 동남아시아에서 수색 및 구조 활동이 시작되었다. 초기에는 타이만과 남중국해에서 수색이 이루어졌으나, 말레이시아 당국이 레이더 기록을 토대로 항공기가 방향을 틀었을 가능성을 제기하면서 말라카 해협으로 수색 범위가 확대되었다.

말레이시아 공군 사령관은 MH370편으로 추정되는 미확인 항공기가 페낭 섬 북서쪽 지점에서 마지막으로 군 레이더에 포착되었다고 발표, 안다만 해와 벵골만에서 수색이 강화되었다.

이후 항공기와 인도양 상공 통신 위성 간의 신호 기록 분석 결과, 항공기가 마지막으로 레이더에 포착된 후 거의 6시간 동안 계속 비행한 것으로 밝혀졌다. 초기 분석에서는 MH370편이 마지막 신호가 전송되었을 때 위성에서 등거리에 있는 두 개의 호 중 하나를 따라 이동한 것으로 나타났다. 말레이시아 당국은 남중국해, 타이만, 말라카 해협에서의 수색을 중단하고 두 개의 회랑에 집중하기로 결정했다. 북부 회랑은 태국 북부에서 카자흐스탄까지 이어졌으나, 항공기가 고도로 군사화된 영공을 통과해야 했고, 관련 국가들이 미확인 항공기 감지 사실을 부인하면서 곧 배제되었다.

이에 따라 수색의 초점은 남인도양으로 옮겨졌고, 오스트레일리아가 수마트라에서 남인도양까지 남부 지역의 수색을 관리하기로 합의했다. 2014년 3월부터 2017년 1월까지 오스트레일리아 정부 주도로 남인도양에서 합동 수색이 진행되었으나, 기체를 발견하지 못하고 중단되었다.

2018년 1월, 미국의 민간 해양 탐사 회사인 오션 인피니티가 수색을 재개했다. 이들은 노르웨이 선박 시베드 컨스트럭터를 이용, 이전 수색 결과를 바탕으로 좁혀진 구역을 중심으로 수색을 진행했다. 수색 과정에서 구역이 확대되어 2018년 5월 말까지 총 이상의 구역을 수색했으나, 성과 없이 종료되었다.

2019년 3월, 실종 5주년을 맞아 말레이시아 정부는 새로운 수색과 관련된 "신뢰할 만한 단서나 구체적인 제안"을 검토할 의향이 있음을 밝혔다. 오션 인피니티는 수색 재개 의사를 밝혔고, 2022년 3월에는 말레이시아 정부 승인을 조건으로 2023년 또는 2024년에 수색을 재개하겠다고 약속했다.

2024년 3월, 실종 10주년을 앞두고 말레이시아는 오션 인피니티 팀의 탐사에 대해 오스트레일리아와 협력할 것을 논의할 것이라고 밝혔다. 같은 해 12월, 말레이시아 정부는 오션 인피니티와의 70 규모 계약을 통해 수색을 계속하는 데 원칙적으로 동의했다.

3.1. 발견된 잔해

2015년 7월 말, 프랑스령 레위니옹 섬의 생탕드레 해변에서 MH370편의 오른쪽 플래퍼론(후방 날개 제어 표면)이 발견되었다. 이 잔해는 수중 수색 지역에서 서쪽으로 약 4000km 떨어진 곳에 있었다. 프랑스 당국은 잔해를 툴루즈로 옮겨 민간 항공 안전 조사 분석국(BEA)과 프랑스 국방부 연구소에서 조사했다. 2015년 9월 3일, 프랑스 관계자는 플래퍼론 내부 부품의 일련 번호가 MH370편의 것과 "확실하게" 일치한다고 발표했다.

플래퍼론 발견 이후, 프랑스 경찰은 레위니옹 주변 해역에서 추가 잔해를 수색했다. 손상된 여행 가방을 발견했으나, MH370편과의 관련성은 불분명하다. 잔해 발견 위치는 호주 서해안에서 진행 중이던 수색 지역에서 16개월 후 잔해가 흩어진 모델과 일치했다. 또한, 중국산 물병과 인도네시아산 세척제도 같은 지역에서 발견되었다.

2016년 2월 말, 모잠비크 해안에서 "NO STEP"이라는 스텐실 라벨이 새겨진 물체가 발견되었다. 초기 분석 결과, 이 물체는 항공기의 수평 안정 장치 또는 날개 앞전에서 떨어져 나온 것으로 추정되었다. 이 부품은 바자루토 제도 해안 근처 빌랑쿨루스에서 남서쪽으로 약 2000km 떨어진 모잠비크 남부의 사구에서 발견되었다. 호주로 보내진 이 파편은 9M-MRO에서 떨어져 나온 수평 안정 장치 패널일 가능성이 매우 높은 것으로 확인되었다.

2015년 12월, 모잠비크 남부 해변에서 회색 잔해 조각이 발견되었고, 2016년 3월 깁슨의 발견 기사를 읽은 후에야 가족이 당국에 알렸다. 이 조각에는 보잉 777 플랩 트랙 페어링의 일부임을 나타내는 676EB라는 스텐실 코드가 새겨져 있었고, 글자체 스타일이 말레이시아 항공에서 사용한 것과 일치하여 9M-MRO에서 온 것일 가능성이 거의 확실해졌다. 이 물체들이 발견된 위치는 CSIRO에서 수행한 표류 모델과 일치한다.

2016년 3월 7일, 레위니옹 섬에서 MH370편과 관련이 있을 수 있는 "파란색 테두리가 있는 신원 미상의 회색 물체"가 추가로 발견되었다. 2016년 3월 21일, 남아프리카 공화국 모슬베이 근처 해변에서 롤스로이스 로고 일부가 찍힌 회색 잔해물이 발견되었다. 말레이시아 교통부는 이 조각이 엔진 카울링의 일부일 수 있음을 인정했다.

2016년 3월 말 모리셔스의 로드리게스 섬에서 항공기 내부에서 나온 것으로 추정되는 또 다른 잔해 조각이 발견되었다. 2016년 5월 11일, 호주 당국은 이 두 조각의 잔해가 "거의 확실하게" MH370편에서 나온 것이라고 결론 내렸다.

2016년 6월 24일, 탄자니아 해안에서 떨어진 펨바 섬에서 항공기 잔해 조각이 발견되었다. 2016년 7월 20일, 호주 정부는 그 조각의 사진을 공개했는데, 이는 항공기 날개의 플랩으로 추정되었다. 말레이시아 교통부는 2016년 9월 15일에 그 잔해가 실제로 실종된 항공기의 것이라고 확인했다.

2016년 11월 21일, 희생자 가족들은 12월에 마다가스카르 섬에서 잔해 수색을 벌일 것이라고 발표했다. 2018년 11월 30일, 2016년 12월과 2018년 8월 사이에 마다가스카르 해안에서 회수된 5개의 잔해 조각이 희생자 친척들이 MH370의 것이라고 믿었고, 말레이시아 교통부 장관 앤서니 로크에게 전달되었다.

4. 조사

말레이시아는 국제 조사팀(JIT)을 구성하여 외국 항공 당국 및 전문가와 협력하여 사고 조사를 진행했다. 2017년 10월 17일, 말레이시아는 370편에 대한 최종 보고서를 발표했으나, 명확한 결론을 내리지 못했다. 승무원이나 항공기의 통신 시스템은 항공기가 사라지기 전에 조난 신호, 악천후 징후 또는 기술적 문제를 전달하지 않았다.

사고 초기에는 훔친 여권으로 여행한 두 명의 이란인 승객이 조사되었지만, 혐의가 없는 것으로 확인되었다. 말레이시아 경찰은 기장이 실종의 원인이 인적 개입일 경우 주요 용의자라고 지목했다.

항공기와 인마새트(Inmarsat) 위성 통신 분석 결과, 항공기는 08:19(말레이시아 항공이 항공기 실종을 공식 발표한 지 거의 한 시간 후)까지 비행을 계속했으며, 남쪽 인도양으로 비행한 것으로 결론지어졌다. 01:07에서 02:03 사이 어느 시점에서 항공기의 위성 데이터 장치(SDU)의 전원이 손실되었다가, 02:25에 인마새트의 위성 통신망에 다시 로그인했는데, 이는 항공기가 레이더 범위를 벗어난 지 3분 후였다. 위성 통신 분석을 바탕으로, 항공기는 수마트라 북쪽을 통과한 후 남쪽으로 방향을 돌려 6시간 동안 비행했으며, 연료 고갈로 종료된 것으로 추정했다.

2015년 7월 29일 레위니옹에서 처음 발견된 이후, 아프리카 해안 및 인근 인도양 섬에서 발견된 여러 조각의 해양 파편이 370편의 잔해로 확인되었다. 2016년 3월 21일에는 남아프리카 공화국에서 롤스로이스 트렌트 892 엔진의 일부로 보이는 엠블럼이 새겨진 파편이 발견되기도 했다.

2018년 1월, 미국의 민간 해양 탐사 회사인 오션 인피니티(Ocean Infinity)가 2017년에 발표된 표류 연구에 기반하여 추락 지점으로 추정되는 지역 주변에서 수색을 시작했으나, 항공기의 대부분은 발견되지 않았다.

4.1. 제기된 가설

말레이시아 항공 370편 실종 사건과 관련하여 다음과 같은 여러 가설이 제기되었다.

* 조종사 자살: 자하리 아흐마드 샤 기장이 가정 문제 등으로 심한 스트레스를 받아 의도적으로 자살 비행을 했을 가능성이 제기되었다. 미국 연방수사국(FBI)이 기장의 비행 시뮬레이터를 분석한 결과, 인도양으로 향하는 유사한 경로가 발견되어 이 가설을 뒷받침한다. 2020년, 당시 호주 총리였던 토니 애벗은 말레이시아 정부 최고위층으로부터 조종사에 의한 살인/자살로 생각한다는 말을 들었다고 증언했다. 2021년 11월에는 항공기가 수마트라 해안에서 150해리 떨어진 지역에서 약 22분 동안 대기 비행 패턴을 보였다는 주장도 제기되었다.

* 기내 화재: 2016년 9월, 마다가스카르에서 발견된 타버린 잔해로 인해 기내 화재 가능성이 제기되었다. 리튬 이온 배터리 화재 등으로 인해 승무원과 승객이 의식을 잃고 항공기가 자동 조종 장치로 비행하다 추락했다는 가설이다.

* 저산소증: 기내 감압으로 인해 승무원과 승객이 저산소증에 빠져 의식을 잃고 항공기가 자동 조종 장치로 비행하다 추락했다는 가설이다. 오스트레일리아 교통안전청(ATSB)은 이 가설이 가용한 증거에 가장 부합한다고 결론 내렸다.

* 하이재킹: 제3자에 의한 항공기 납치 가능성도 제기되었으나, 확실한 증거는 발견되지 않았다.

조셉 후튼 테일러 주니어는 WSPR 데이터로 항공기 추적이 가능하다는 주장에 대해 회의적인 입장을 밝혔다.

5. 논란 및 비판

말레이시아 정부의 공식 발표는 초기 혼란으로 점철되었다. 예를 들어, 말레이시아 항공 CEO 아흐마드 자우하리 야히야는 처음에 비행 중 2시간 동안 관제탑과 교신했다고 밝혔지만, 실제로는 이륙 후 1시간 이내에 마지막 교신이 이루어졌다. 또한, 도난 여권 사용 승객 수, 수색 범위 확대 발표 번복, 조종사 자택 방문 시점 번복 등 여러 면에서 혼선이 있었다. 특히, 마지막 교신 내용에 대해서는 처음에는 "모두 괜찮습니다, 안녕히 주무세요"라고 발표했으나, 3주 후 "안녕히 주무세요, 말레이시아 370"이었다는 기록을 공개했다.

말레이시아 정부와 항공사는 부정확하고 불완전하며 때로는 부정확한 정보를 발표했으며, 민간 관리들은 종종 군 수뇌부와 상반되는 입장을 보였다. 이러한 정보 발표의 혼선과 지연은 많은 비판을 불러일으켰다. 특히, 승객 대다수가 중국인이었던 중국 정부는 말레이시아 정부의 대응에 대해 강하게 비판했다. 중화인민공화국 외교부는 공식 신화 통신을 통해 말레이시아 정부에 주도권을 잡고 더 투명하게 작전을 수행할 것을 촉구했다.

그러나 일각에서는 영토 문제가 복잡하게 얽혀 있는 남중국해에서 발생한 사건이기 때문에 주변국에 대한 정보 공개를 제한할 필요가 있었다는 점을 이해하기도 한다. 실제로 말레이시아는 처음에 군 레이더의 원시 데이터 공개를 거부하며 해당 정보가 "너무 민감하다"고 간주했지만, 나중에는 동의했다. 국방 전문가들은 레이더 정보 공개가 군사적으로 민감할 수 있으며, 잠수함 정보 공유는 잠수함의 위치와 청취 능력을 노출할 수 있다고 지적했다.

수색 노력 지연에 대한 비판도 제기되었다. 영국 위성 회사 인마샛은 항공기 실종 3일 후, 이미 항공기가 남부 또는 북부 회랑으로 항로를 변경했을 수 있다는 데이터를 제공했지만, 이 정보는 3월 15일 말레이시아 총리의 기자 회견 전까지는 공식적으로 인정되지 않았다.

2014년 6월, 370편 승객 유족들은 인디고고에서 크라우드 펀딩 캠페인을 시작하여 정보 제공자에게 보상금을 지급하기 위한 모금을 진행했다. 이 캠페인은 2014년 8월 8일에 종료되었으며, 1,007명의 기부자로부터 100516USD를 모금했다.

이 사건은 정보 혼선과 함께 음모론을 비롯한 다양한 억측이 난무하는 상황을 초래했다.

6. 영향 및 교훈

이 사건으로 항공 안전 및 추적 시스템의 취약점이 드러났으며, 이에 대한 개선 필요성이 제기되었다. 국제민간항공기구(ICAO)는 항공기 위치 보고 빈도 증가, 조종실 음성 녹음 장치 녹음 시간 연장 등 새로운 안전 기준을 채택했다.

MH370편 실종 사건은 항공 사고 조사 및 정보 공유의 중요성을 강조하며, 국제 협력의 필요성을 보여주었다. 특히, 말레이시아 정부의 공식 발표 지연, 남중국해 목격 정보, 상황 설명 번복, 조종사 과거 문제 유출 등으로 인해 정보가 혼선을 빚어 음모론을 비롯한 다양한 억측이 난무했다.

2020년 2월 18일, 호주 스카이 뉴스 방송은 사고 당시 말레이시아 정부 수뇌부가 "조종사에 의한 자살"이라는 견해를 보였다는 토니 애벗 전 호주 총리의 증언을 보도했다. 보도에 따르면, 당시 총리였던 애벗은 항공기 소식 두절 1주일 이내에 "조종사에 의한 자살이 거의 확실하다. 대량 동반 자살이다"라고 말레이시아 정부 내 "최고 레벨" 인사들에게 들었다고 말했다. 한편, "누가, 누구에게 무엇을 말했는지 (자세한 내용은) 말할 생각은 없다"라고도 말했다.

7. 관련 자료

말레이시아 항공 370편 실종 사건은 여러 다큐멘터리에서 다뤄졌다. 사건 직후 동남아시아에서 수색 및 구조 활동이 시작되었지만, 항공기와 위성 간의 통신 분석 결과에 따라 수색은 남부 인도양으로 옮겨졌다. 대규모 해상 수색과 해저 탐사가 진행되었으나 항공기는 발견되지 않았다. 2017년 공식 수색은 중단되었지만, 2018년 민간 기업 오션 인피니티가 수색을 재개했다가 성과 없이 종료했다. 2024년 현재까지도 수색 재개 가능성이 논의되고 있으며, 말레이시아 정부는 오션 인피니티와 70 규모의 계약에 합의하며 수색 재개에 동의했다.

7.1. 다큐멘터리

말레이시아 항공 370편 실종 사건은 "현대 항공 역사상 가장 큰 미스터리 중 하나"로 묘사되어 왔다.

이 비행기에 관한 여러 다큐멘터리가 제작되었다. 스미소니언 채널은 2014년 4월 6일에 '말레이시아 370: 사라진 비행기'를, 디스커버리 채널은 2014년 4월 16일에 '비행 370: 사라진 연결고리'를 각각 1시간 분량으로 방영했다.

2014년 6월 17일, BBC Two에서 텔레비전 다큐멘터리 시리즈 호라이즌의 에피소드 "MH370편은 어디에?"가 방영되었다. 이 프로그램은 항공기가 사라진 경위, 전문가들의 견해, 수색 진행 상황을 기록했다. 또한 비행 기록 스트리밍 및 자동 종속 감시 – 방송 (ADS-B) 같은 기술을 검토하여 향후 유사한 실종을 예방할 수 있는지 확인했다. 2014년 10월 8일, 호라이즌 프로그램의 수정판이 PBS에서 노바의 에피소드 "비행기가 사라지는 이유"로 방영되었다.

항공 재난 다큐멘터리 텔레비전 시리즈 메이데이( 항공 사고 수사 및 항공 비상사태로도 알려짐)는 "말레이시아 370편에 무슨 일이 있었나?"라는 제목의 에피소드를 제작했다. 이 에피소드는 2015년 3월 8일, 370편 실종 1주년에 영국에서 방영되었다. 2018년 8월, 내셔널 지오그래픽 채널의 바다를 파헤치다는 이 재난, 수색 방법, 잠재적 발견 사항을 집중 조명했다.

2022년에는 "MH370: 잃어버린 비행"이라는 3부작 다큐멘터리 시리즈가 공개되었다.

2023년 3월 8일, 비행기 실종 9주년에 맞춰 3부작 다큐 시리즈 MH370: 사라진 비행기가 넷플릭스에서 공개되었다.

이외에도 다음과 같은 다큐멘터리들이 제작되었다.

* 미싱: 미궁 사건의 수수께끼 시즌 1, 1화 "사라진 말레이시아 항공 370편" (디스커버리 채널)
* 메이데이!: 항공 사고의 진실과 진상 오리지널판 시즌 14, 11화 "What Happened to Malaysian 370?" (내셔널 지오그래픽 채널)
* 깜짝! 바다 속 훤히 보이기 검증 시즌 1, 8화 "말레이시아 항공 370편 (원제: Malaysia Airlines 370)" (내셔널 지오그래픽 채널)
* 1번만이 알고 있다 「사라진 말레이시아 항공 370편의 수수께끼! 은폐된 진실이란!」 (2019년 5월 20일, TBS 텔레비전)
* MH370: The Plane That Disappeared^영어 - 넷플릭스에서 2023년 3월 8일부터 스트리밍 중이다.

7.2. 기타

말레이시아 항공 370편 실종 사건은 항공 역사상 가장 큰 미스터리 중 하나로 남아있다. 실종 직후 동남아시아에서 수색 및 구조 활동이 시작되었지만, 항공기와 위성 간의 통신 분석 결과에 따라 수색은 남부 인도양으로 옮겨졌다.

2014년 3월부터 4월까지 대규모 해상 수색이 진행되었지만, 항공기를 찾지 못했다. 이후 호주 서부 퍼스 남서쪽 해저에 대한 해저 지형 조사 및 음파 탐색이 이루어졌고, 합동 기구 조정 센터(JACC)가 설립되어 수색 작업을 조정했다.

2017년 1월, 공식 수색은 중단되었으나, 2018년 1월 미국의 민간 해양 탐사 회사인 오션 인피니티가 수색을 재개했다. 오션 인피니티는 노르웨이 선박 시베드 컨스트럭터를 이용해 광범위한 해저를 탐색했지만, 결국 성과 없이 2018년 6월 수색을 종료했다.

2019년 3월, 실종 5주년을 맞아 말레이시아 정부는 새로운 수색에 대한 가능성을 열어두었고, 오션 인피니티는 수색 재개 의사를 밝혔다. 2022년 3월, 오션 인피니티는 2023년 또는 2024년에 수색을 재개하겠다고 발표했다.

2024년 3월, 실종 10주년을 앞두고 말레이시아는 오션 인피니티의 새로운 탐사에 대해 호주와 협력할 것이라고 밝혔다. 같은 해 12월, 말레이시아 정부는 오션 인피니티와 70 규모의 계약에 합의하며 수색 재개에 동의했다.