불릿 트레인
1. 개요
불릿 트레인은 2022년에 개봉한 데이비드 레이치 감독의 액션 코미디 영화이다. 이 영화는 도쿄에서 교토로 향하는 초고속 열차 안에서 벌어지는, 각기 다른 목적을 가진 킬러들의 이야기를 그린다. 브래드 피트가 불운한 암살자 '레이디버그' 역을 맡았으며, 조이 킹, 에런 테일러존슨, 브라이언 타이리 헨리, 사나다 히로유키 등 다수의 배우들이 출연한다. 영화는 엇갈린 평가를 받았으며, 흥행에서는 성공을 거두었지만, 원작 소설의 일본인 캐릭터를 백인 배우들이 연기한 것에 대한 '화이트워싱' 논란이 있었다.
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| 감독 | 데이비드 리치 |
|---|---|
| 제작 | 켈리 매코믹 데이비드 리치 앤트완 퓨콰 |
| 각본 | 잭 올케위츠 |
| 편집 | 엘리자베트 로날즈도티르 |
| 제작사 | 컬럼비아 픽처스 87노스 프로덕션 |
| 배급사 | 소니 픽처스 릴리싱 소니 픽처스 엔터테인먼트 |
| 개봉일 | (프랑스) |
| 상영 시간 | 126분 |
| 제작 국가 | |
| 사용 언어 | 영어 일본어 |
| 제작비 | 8590만 ~ 9000만 달러 |
| 흥행 수익 | $239,268,602 $103,368,602 13억 5000만 엔 |
| 주연 | 브래드 피트 조이 킹 에런 테일러존슨 브라이언 타이리 헨리 앤드류 코지 사나다 히로유키 마이클 섀넌 베니토 A. 마르티네스 오카시오 산드라 블록 |
|---|---|
| 조연 | 로건 러먼 자시 비츠 마시 오카 후쿠하라 카렌 |
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데이비드 리치 감독 영화 -
아토믹 블론드
아토믹 블론드는 1989년 베를린을 배경으로 MI6 요원이 살해된 동료의 복수와 소련 측 스파이 명단을 되찾기 위해 벌어지는 이야기를 그린 2017년 액션 스파이 영화로, 샤를리즈 테론, 제임스 매커보이 등이 출연하며 스타일리시한 액션과 1980년대 음악, 복잡한 스토리로 호평받았다. -
데이비드 리치 감독 영화 -
데드풀 2
2018년에 개봉한 영화 《데드풀 2》는 라이언 레이놀즈 주연, 데이비드 레이치 감독의 슈퍼히어로 영화로, 용병 웨이드 윌슨이 미래에서 온 사이보그 케이블로부터 어린 돌연변이를 보호하기 위해 엑스포스를 결성하는 이야기를 다루며 상업적인 성공을 거두었다. -
미국 중앙 정보국을 소재로 한 영화 -
더 리포트
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미국 중앙 정보국을 소재로 한 영화 -
본 슈프리머시 (영화)
2004년 개봉한 첩보 액션 영화 《본 슈프리머시》는 기억상실증에 걸린 전직 CIA 암살자 제이슨 본이 자신의 과거를 추적하며 CIA 내부 배신과 러시아 연방보안청의 추격 속에서 음모를 파헤치는 이야기로, 흥행과 비평 모두 성공하며 여러 상을 수상했다. -
청부살인을 소재로 한 영화 -
그로스 포인트 블랭크
1997년 개봉한 영화 《그로스 포인트 블랭크》는 10년 만의 고등학교 동창회에 참석한 암살자 마틴 블랭크가 과거 연인과 재회하고 킬러 조직과 NSA의 추격을 받으며 벌어지는 이야기를 그린 범죄 코미디이다. -
청부살인을 소재로 한 영화 -
다만 악에서 구하소서
《다만 악에서 구하소서》는 2020년에 개봉한 액션 느와르 영화로, 암살자 인남이 딸을 구하기 위해 태국으로 향하고, 형의 복수를 위해 그를 쫓는 야쿠자 레이와 대립하는 이야기를 그린다.
2. 줄거리
유이치 키무라("아버지")는 아들 와타루를 다치게 한 범인에게 복수하기 위해 도쿄에서 교토로 향하는 신칸센에 오른다. 한편, 암살자 "레이디버그"는 동료 카버를 대신해 같은 열차에서 현금이 든 가방을 회수하라는 임무를 받는다. 최근 임무마다 불운이 겹쳐 의도치 않은 사고가 계속되자 레이디버그는 망설인다. 이 열차에는 또 다른 암살자 형제 "레몬"과 "탠저린"도 타고 있다. 이들은 납치되었던 "아들"을 구출하고, 그와 현금 가방을 러시아 출신 야쿠자 보스인 "화이트 데스"에게 데려가는 중이었다.
열차가 출발한 후, 아들은 누군가에게 독살당한다. 레이디버그는 가방을 몰래 훔치는 데 성공하지만, 열차에서 내리려다 또 다른 암살자 "울프"의 공격을 받는다. 울프는 과거 자신의 결혼식장에서 아내를 잃었으며, 레이디버그를 그 범인 중 한 명으로 오인했다. 격투 중 울프는 레이디버그가 떨어뜨린 칼에 스스로 찔려 사망한다.
키무라는 아들을 밀었던 범인이 "프린스"라는 젊은 여성임을 알게 되지만, 오히려 그녀에게 제압당한다. 프린스는 화이트 데스를 암살할 계획의 일부로 키무라를 열차로 유인했으며, 병원에 있는 아들 와타루를 인질로 삼아 그를 조종하려 한다.
레이디버그는 과거 요하네스버그에서의 일 때문에 레몬을 알아보고, 가방을 돌려주는 조건으로 자신을 보내달라고 제안한다. 하지만 레몬은 레이디버그가 아들을 죽였다고 의심하여 싸움이 벌어지고, 레이디버그는 레몬을 제압한 뒤 그의 물병에 수면제를 탄다.
정신을 차린 탠저린은 레몬과 함께 레이디버그를 찾아 나선다. 그 사이 프린스는 가방을 찾아 폭탄으로 함정을 설치한다. 레이디버그는 탠저린과 다시 마주치고 싸움 끝에 그를 열차 밖으로 떨어뜨리지만, 탠저린은 다시 열차에 올라탄다.
레몬은 키무라와 프린스를 의심하여 키무라를 쏘지만, 프린스를 쏘려던 순간 수면제를 탄 물을 마시고 쓰러진다. 프린스는 쓰러진 레몬을 쏘고 키무라와 함께 화장실에 숨긴다.
레이디버그는 또 다른 암살자 "호넷"과 마주치는데, 그녀는 울프의 결혼식 하객들과 아들을 붐슬랑 뱀의 독으로 중독시킨 장본인이다. 격투 끝에 둘 다 독에 노출되지만, 레이디버그가 먼저 해독제를 사용하여 살아남고 호넷은 죽는다.
탠저린은 프린스에게서 레몬의 열차 스티커 중 하나를 발견하고, 그녀가 레몬을 쐈다는 것을 깨닫는다. 프린스를 죽이려 하지만, 상황을 오해한 레이디버그가 그들을 방해하고, 탠저린은 그녀를 쏘려다 총기 오발로 사망한다. 다음 역에서 키무라의 아버지인 "엘더"가 열차에 탑승한다. 엘더는 프린스의 정체를 간파하고 그녀에게 와타루는 안전하며 그녀의 부하가 처리되었음을 알린다.
프린스가 도망친 후, 엘더는 과거 자신의 아내를 죽인 화이트 데스에게 복수하기 위해 열차에 탔다고 밝힌다. 엘더와 레이디버그는 살아있는 키무라와 레몬을 확인하고, 네 사람은 함께 협력하여 교토에서 기다리는 화이트 데스를 맞이할 준비를 한다.
교토에 도착한 레이디버그는 화이트 데스에게 가방을 건넨다. 화이트 데스의 딸임이 밝혀진 프린스는 그를 조작된 총으로 쏘도록 유도하지만 실패한다. 화이트 데스는 자신의 아내 죽음에 관련된 모든 이들(자신의 아들 포함)을 서로 죽이게 하려고 이 모든 일을 계획했다고 밝힌다. 그는 원래 카버(그의 아내 살해범)를 노렸으나, 레이디버그가 대신 투입된 것은 몰랐다. 화이트 데스의 부하들이 가방을 열자 폭탄이 터지며 레이디버그와 화이트 데스가 열차 뒤편으로 밀려난다.
폭주하는 열차 안에서 화이트 데스의 남은 부하들과 엘더 일행의 싸움이 벌어진다. 엘더는 화이트 데스와 일본도 결투를 벌인다. 결국 열차는 교토 시내로 돌진하여 탈선하고 대파된다. 잔해 속에서 나타난 화이트 데스는 엘더의 일본도에 찔린 채 레이디버그를 죽이려 하지만, 프린스가 조작한 총이 그의 얼굴 앞에서 폭발하여 사망한다. 프린스는 기관총으로 레이디버그, 키무라, 엘더를 위협하지만 레몬이 운전하는 귤이 가득 찬 트럭에 치인다. 레이디버그의 담당자 마리아가 그를 데리러 오고, 일본 당국이 사고 현장을 수습하며 이야기는 끝난다.
3. 등장인물
영화 《불릿 트레인》은 도쿄를 출발해 교토로 향하는 초고속 신칸센 열차라는 한정된 공간을 배경으로, 각기 다른 목적을 가진 개성 강한 암살자들이 얽히면서 벌어지는 사건을 다룬다.
주인공 레이디버그는 자신을 불운하다고 여기는 전직 암살자로, 동료를 대신해 현금 가방 회수 임무를 받고 열차에 탑승한다. 하지만 열차 안에는 영국인 암살자 콤비 탠저린과 레몬, 아들의 복수를 위해 탑승한 전직 야쿠자 기무라 유이치와 그의 아버지 엘더, 학생으로 위장한 교활한 암살자 프린스, 복수심에 불타는 멕시코 킬러 울프, 독극물 전문가 호넷 등 다양한 암살자들이 각자의 사연과 목표를 가지고 탑승해 있다.
이들의 목표는 직간접적으로 일본의 뒷세계를 장악한 러시아 출신 거물 화이트 데스와 연결되어 있으며, 열차가 교토에 도착하기까지 예측 불가능한 오해와 충돌 속에서 이야기가 전개된다. 레이디버그의 임무를 지시하는 핸들러 마리아 비틀은 전화 통화로만 등장하며 상황을 조율하려 애쓴다.
3.1. 주요 등장인물
* 브래드 피트 - 레이디버그 역: 자신을 불운하다고 여기는 미국의 전직 암살자. 동료 카버를 대신하여 도쿄에서 서류 가방을 훔치는 임무를 맡는다.
* 조이 킹 - 프린스 역: 여학생으로 위장한 교활하고 조종적인 젊은 암살자. 아버지인 화이트 데스에게 복수하려 한다.
* 에런 테일러존슨 - 탠저린 역: 레몬의 쌍둥이 형제인 영국인 암살자. 화이트 데스의 의뢰로 납치된 아들 '선'을 구출하고 몸값 가방을 교토로 이송하는 임무를 수행한다.
* 브라이언 타이리 헨리 - 레몬 역: 탠저린의 쌍둥이 형제인 영국인 암살자. 토마스와 친구들에 집착하며 인물 관찰에 능하다.
* 앤드루 코지 - 기무라 유이치 / 파더 역: 야쿠자 조직원 출신 킬러. 아들 와타루를 건물에서 밀어 떨어뜨린 범인에게 복수하기 위해 신칸센에 탑승한다.
* 사나다 히로유키 - 엘더 역: 기무라의 아버지이자 와타루의 할아버지. 과거 화이트 데스에게 아내를 잃었으며 복수의 기회를 노리고 있다. (장년기 역: 요시 수다르소)
* 마이클 섀넌 - 화이트 데스 역: 일본의 뒷세계를 장악한 러시아 출신 범죄 조직 보스. 과거 몸담았던 조직을 배신하고 권력을 찬탈했으며, 냉혹함으로 악명 높다.
* 자지 비츠 - 호넷 역: 독극물을 전문으로 사용하는 여성 암살자. 붐슬랑 뱀의 독을 선호한다.
* 배드 버니 (베니토 A. 마르티네스 오카시오) - 울프 역: 멕시코 카르텔 소속 킬러. 자신의 결혼식장에서 아내와 하객들이 독살당한 사건에 대한 복수를 맹세하고 도쿄로 오며, 레이디버그를 범인으로 오인한다.
* 로건 러먼 - 선 역: 화이트 데스의 아들. 탠저린과 레몬에게 구출되지만 열차 안에서 살해당한다.
* 샌드라 불럭 - 마리아 비틀 역: 레이디버그의 연락책이자 핸들러(중개인). 전화 통화로 임무 지시를 내린다.
* 마시 오카 - 차장 역: 신칸센의 승무원.
* 캐런 후쿠하라 - 차내 판매원 역: 신칸센의 승무원.
카메오 및 기타 출연
* 채닝 테이텀은 신칸센 승객 역으로, 라이언 레이놀즈는 암살자 카버 역으로 크레딧 없이 카메오 출연했다. 레이놀즈의 출연은 브래드 피트가 데이비드 레이치 감독의 영화 데드풀 2(2018)에 카메오로 출연한 것에 대한 보답으로 이루어졌다. 영화 감독 데이비드 레이치는 탠저린과 레몬이 '선'을 구출하는 과정에서 의도치 않게 살해당하는 17번째 희생자 제프 즈페르트 역으로 잠시 등장한다.
3.2. 기타 등장인물
또한, 다음과 같은 배우들이 카메오로 출연하였다.
* 채닝 테이텀: 신칸센 승객 역 (무크레딧). 레이디버그를 돕는 남성으로, 200USD에 그의 대역을 연기한다. 일본어 더빙은 코마츠 후미노리.
* 라이언 레이놀즈: 카버 역 (무크레딧). 레이디버그의 동료 암살자이자, 본래 레이디버그가 맡은 임무의 의뢰인이었다. 레이놀즈는 리치 감독의 영화인 데드풀 2(2018)에서 피트가 카메오로 출연한 것에 대한 감사의 표시로 이 카메오 출연을 수락했다.
* 데이비드 레이치: 제프 즈페르트 역. 탠저린과 레몬이 선(The Son)을 구출하는 과정에서 의도치 않게 살해당하는 17번째 인물.
4. 제작
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4.1. 기획 및 개발
《불릿 트레인》의 기획은 공동 제작자이기도 한 안톤 후쿠아가 자신의 제작사 후쿠아 필름스를 통해 처음 시작했다. 초기에는 진지한 액션 스릴러로 구상되었으나, 개발 과정에서 가벼운 분위기의 액션 코미디로 방향이 바뀌었다.
원작 소설인 이사카 고타로의 『마리아비틀』(2010년)이 출간된 후, 일본 에이전트 회사 CTB의 사에구사 료스케와 테라다 유마가 소니 픽처스에 직접 영화화 기획을 제안했다.
2020년 6월, 소니 픽처스는 데이비드 레이치를 감독으로, 자크 올케비츠를 각본가로 고용하여 이사카 고타로의 소설을 각색하는 프로젝트를 진행한다고 발표했다. 다음 달인 7월에는 브래드 피트가 주연으로 캐스팅되었다. 미국 연예 매체 《버라이어티》는 피트가 이 영화 출연으로 20를 받았다고 보도했다. 같은 달 조이 킹이 조연 역할로 출연 협상을 시작했다.
이후 캐스팅이 순차적으로 진행되었다. 2020년 9월에는 앤드루 코지가 합류했고, 10월에는 애런 존슨과 브라이언 타이리 헨리가 캐스팅되었다. 11월에는 재지 비츠, 오카 마시, 마이클 섀넌, 로건 레먼, 그리고 사나다 히로유키가 합류했다. 12월에는 레이치 감독이 후쿠하라 카렌의 합류 소식을 전하며, 조너선 셀라가 촬영 감독을 맡는다고 밝혔다. 같은 달, 푸에르토리코 출신 가수 배드 버니 (본명 베니토 A. 마르티네스 오카시오)도 캐스팅되었다.
한편, 2021년 2월에는 산드라 블록이 캐스팅되었는데, 이는 당초 캐스팅되었던 레이디 가가가 《하우스 오브 구찌》(2021) 촬영 일정과의 충돌 문제로 하차하면서 이루어졌다. 일본 배우 고이데 케이스케 역시 캐스팅 후보였으나 촬영 직전 출연이 무산된 것으로 알려졌다.
영화 제작은 코로나19로 인한 여행 제한 등의 영향으로 일본 현지 로케이션 촬영 대신 미국 내에 특설 스튜디오를 설치하여 진행되었다. 주요 촬영은 2020년 10월 로스앤젤레스에서 준비를 시작하여 2020년 11월 16일에 본격적으로 시작되었다.
4.2. 캐스팅
2020년 6월, 소니 픽처스는 이사카 고타로의 소설을 영화화하는 감독으로 데이비드 레이치를 고용했다고 발표했다. 각본은 자크 올케비츠가 맡았다. 다음 달인 7월에는 브래드 피트가 주연으로 캐스팅되었다. 버라이어티는 피트가 출연료로 20를 받았다고 보도했다.
이후 조이 킹이 조연으로 합류하기 위해 협상에 들어갔고, 9월에는 앤드루 코지가, 10월에는 애런 존슨과 브라이언 타이리 헨리가 합류했다. 2020년 11월에는 재지 비츠, 마시 오카, 마이클 섀넌, 로건 레먼, 그리고 사나다 히로유키가 캐스팅되었다. 12월, 레이치 감독은 후쿠하라 카렌도 합류했으며 조너선 셀라가 촬영 감독을 맡을 것이라고 밝혔다. 같은 달 가수 배드 버니(본명 베니토 A. 마르티네스 오카시오)도 캐스팅되었다.
한편, 당초 레이디 가가가 캐스팅되었으나 《하우스 오브 구찌》(2021) 촬영 일정과의 충돌로 하차하였고, 2021년 2월 산드라 블록이 대신 합류했다. 또한 고이데 케이스케 역시 캐스팅 후보였으나 촬영 직전 출연이 무산된 것으로 알려졌다.
4.3. 촬영
코로나19 확산으로 인한 여행 제한 때문에 일본 현지 로케이션 촬영은 이루어지지 못했다. 대신 미국 로스앤젤레스에 특설 스튜디오를 마련하여 촬영이 진행되었다. 촬영 준비는 2020년 10월 로스앤젤레스에서 시작되었고, 본 촬영은 2020년 11월 16일에 시작되어 2021년 3월에 마무리되었다. 제작 예산은 85.9에서 90 사이로 알려졌다.
제작진은 실제 기차 객차 세 개를 제작했으며, 배우들의 몰입감을 높이기 위해 세트 창문 밖에는 일본 시골 풍경 영상을 재생하는 LED 스크린을 설치했다. 촬영 감독은 조나단 셀라가 맡았다. 스턴트 코디네이터 그렉 레멘터에 따르면, 주연 배우 브래드 피트는 영화 속 스턴트 액션의 95%를 직접 소화했다.
5. 음악
이 영화의 음악은 도미닉 루이스가 작곡을 맡았다. 영화에는 다수의 오리지널 트랙이 사용되었으며, 특히 비 지스의 "스테이잉 얼라이브"와 보니 타일러의 "홀딩 아웃 포 어 히어로"의 일본어 커버 버전이 포함되어 있다. 작곡가 도미닉 루이스는 영화의 사운드트랙에 대해 "모든 분위기를 담고 기술은 없다"라고 언급했다.
6. 개봉
영화 불릿 트레인은 원래 2022년 4월 8일 개봉 예정이었으나, 여러 차례 연기되어 2022년 7월 15일, 7월 29일, 최종적으로 8월 5일로 개봉일이 확정되었다.
2022년 7월 18일, 프랑스 파리의 그랑 렉스에서 월드 프리미어가 열렸다. 미국에서는 소니 픽처스 릴리징 배급으로 2022년 8월 5일에 정식 개봉했다.
일본 개봉을 앞두고 2022년 8월 23일, 도카이 여객철도(JR 도카이)의 협력으로 도카이도 신칸센의 노조미호를 빌려 브래드 피트와 사나다 히로유키 등이 탑승하여 도쿄역에서 교토역까지 이동하며 차내에서 기자 회견을 열었다. 같은 날 교토의 TOHO 시네마즈 니조에서 재팬 프리미어가 개최되었고, 브래드 피트와 그의 일본어 더빙을 25년간 담당한 호리우치 켄유가 만나는 자리가 마련되었다.
[[대한민국|한국]]에서는 2022년 9월 1일에 개봉했다.
개봉 직후인 2022년 9월 3일, 영화의 트위터 공식 계정에서 『꼬마기관차 토마스』 본편을 불법으로 업로드한 유튜브 채널을 공식 채널로 잘못 소개하는 일이 발생했다. 해당 트윗은 다음 날 삭제되었고, 유튜브 채널은 권리 소유자인 마텔의 요청으로 2023년 3월 삭제되었다.
홈 미디어로는 2022년 9월 27일에 디지털 버전이 출시되었고, 10월 18일에는 4K UHD, 블루레이, DVD로 출시되었다. 스트리밍 서비스의 경우, 2021년 소니와 넷플릭스 간의 계약에 따라 2022년 12월 3일 미국 넷플릭스에서 공개되었다. 이후 소니와 디즈니 간의 계약을 통해 디즈니+와 훌루에서도 스트리밍될 예정이다.
7. 평가
《불릿 트레인》은 전 세계적으로 총 239.3의 수익을 올리며 상업적으로 성공을 거두었다. 북미 개봉 첫 주 박스오피스 1위를 차지하는 등 초기 흥행세가 좋았다.
영화에 대한 평가는 평론가와 관객 사이에서 다소 엇갈리는 모습을 보였다. 로튼 토마토에서는 53%의 신선도, 메타크리틱에서는 100점 만점에 49점을 받아 평론가들 사이에서는 복합적인 평가를 받았다. 이는 빠른 전개와 액션은 긍정적이나, 이야기의 개연성이나 깊이가 부족하다는 지적이 있었기 때문이다. 반면, 시네마스코어에서는 관객들에게 평균 "B+" 등급을 받았고, PostTrak 조사에서도 82%의 긍정적인 반응을 얻는 등 일반 관객들의 만족도는 비교적 높은 편이었다.
한편, 원작 소설의 일본인 등장인물 일부를 비 아시아 배우가 연기한 것에 대해 화이트워싱이라는 비판이 제기되기도 했다.
7.1. 흥행
《불릿 트레인》은 미국과 캐나다에서 103.4, 기타 지역에서 135.9를 벌어들여 전 세계적으로 총 239.3의 수익을 올렸다.
미국과 캐나다에서는 《이스터 선데이》와 함께 개봉했으며, 개봉 주말 4,357개 극장에서 26에서 30 사이의 수익을 올릴 것으로 예상되었다. 개봉 첫날에는 12.6를 벌어들였는데, 여기에는 목요일 밤 시사회에서 벌어들인 4.6가 포함되었다. 최종적으로 개봉 주말에 30의 수익을 기록하며 박스 오피스 1위를 차지했다. 2주차 주말에는 13.4를 벌어들이며 1위를 유지했고, 3주차 주말에는 8를 벌어들이며 3위로 내려왔다.
미국과 캐나다 외 지역에서는 영국, 프랑스, 멕시코, 호주, 스페인이 상위 5대 흥행 시장이었다. 일본에서는 7.09를 벌어들였다.
7.2. 비평
로튼 토마토에서는 342명의 평론가 중 53%가 긍정적인 평가를 내렸으며, 평균 평점은 10점 만점에 5.6점이다. 로튼 토마토의 평론가 총평은 "『불릿 트레인』의 다채로운 출연진과 고속 액션은 이야기가 궤도를 벗어난 후에도 영화를 계속 진행시키기에 충분하다."이다. 메타크리틱에서는 61명의 평론가를 기준으로 100점 만점에 49점을 부여하여 "평가 혼조 또는 보통"의 평가를 받았다. 시네마스코어에서 조사한 관람객들은 A+부터 F까지의 등급 중 평균 "B+"를 주었으며, PostTrak에서는 82%의 전반적인 긍정 점수를 얻었고, 63%가 확실히 추천한다고 응답했다.
시카고 선타임스의 리처드 로에퍼는 별 4개 중 3.5개를 주며 "굉장히 재미있다"고 평하고, 연기, "창의적이고 피가 튀는 액션 시퀀스", 그리고 각본을 높이 평가했다. 반면, 버라이어티의 피터 데브루지는 이 영화가 "『스내치』와 같은 두뇌에서 나온 것처럼 느껴지며, 킬 빌과 같은 무술, 만화, 수다스러운 킬러 영화의 영향을 받은 팝 스타일을 과시하지만, 그에 따른 비전이나 위트는 부족하다."고 지적했다.
7.3. 논란
몇몇 비(非) 아시아 배우, 특히 브래드 피트와 조이 킹의 캐스팅은 원작 소설 마리아비틀에서 일본인이었던 등장인물을 백인 배우가 연기하게 되었다는 점에서 '화이트워싱'이라는 비판을 받았다.
재패니즈 아메리칸 시민 연맹(JACL)의 전무이사 데이비드 이노우에는 이러한 캐스팅을 비판했다. 그는 영화의 배경이 미국으로 변경되었다면 미국 배우 캐스팅이 적절했겠지만, 제작진이 소설의 일본 배경을 유지하면서도 일본인 등장인물들을 조연이나 배경 역할로 격하시켰다고 지적하며 이것이 백인화 혐의를 강화한다고 주장했다. 또한 이노우에는 화이트워싱된 역할을 수락한 배우들이 아시아 커뮤니티에 대한 연대 의식을 가지고 있는지 의문을 제기했으며, 크레이지 리치 아시안(2018)이나 샹치와 텐 링즈의 전설(2021)과 같은 아시아계 배우 주연 영화의 최근 성공에도 불구하고, 이 영화가 '주연 아시아 배우는 블록버스터를 이끌 수 없다'는 편견을 강화한다고 비판했다.
인버스의 에릭 프란시스코는 "개별 캐릭터 포스터를 보지 않는 한, 불릿 트레인에 아시아 배우가 출연한다고 생각하기 어려울 것이다"라며, 일본이 배경임에도 불구하고 홍보 과정에서 아시아계 배우들이 거의 등장하지 않는 점을 비판했다. 그는 "할리우드는 아시아 주연 배우가 스타가 아니기 때문에 캐스팅하지 않는다고 하지만, 사실은 할리우드가 아시아 주연을 캐스팅하지 않기 때문에 스타가 아닌 것이다. 영화에서 아시아 배우의 존재가 거의 인정되지 않는데 어떻게 관객들이 아시아 배우를 보러 표를 살 생각이나 하겠는가?"라고 덧붙였다.
미디어 액션 네트워크 포 아시안 아메리칸스(MANAA)의 회장 가이 아오키는 원작자 이사카의 입장을 "웃기는 발언"이라고 강하게 비판하며, 소설 속 등장인물들이 "분명히 일본인"이라고 강조하고 이사카를 "부끄러운 매국노"라고 비난했다. 아오키는 또한 각본가 올키비츠와 감독 레이치의 반응을 비판하며, 진정으로 "강력한" 이야기라면 더 많은 일본인 또는 아시아 배우를 주요 역할에 캐스팅하는 데 위험을 감수했어야 한다고 주장했다. 더불어 제작진이 흑인 및 라틴계 배우 캐스팅을 이용해 백인화 비판을 희석하려 한다고 비난했다.
특히 조이 킹은 2020년 8월 트위터에 "백인 여성이 유색 인종 캐릭터를 연기해야 한다고 생각하지 않는다. 나도, 다른 백인 여성도 마찬가지다"라는 글을 올린 바 있어, 그의 캐스팅은 더욱 논란이 되었다.
한편, 원작 소설가 고타로 이사카는 캐스팅 논란에 대해 자신의 등장인물들이 "민족적으로 유연하다"고 설명하며 영화를 옹호했다. 그는 소설의 일본 배경과 맥락이 등장인물 설정에 중요하지 않으며, 그들은 "실제 사람이 아니고, 아마 일본인조차 아닐지도 모른다"고 주장했다. 소니 픽처스 모션 픽처 그룹의 사장 샌포드 패니치는 이사카의 견해를 인용하며 캐스팅을 옹호했고, 영화가 소설의 "일본 정신"을 존중하면서도 세계적인 스타들을 캐스팅하여 "글로벌 규모"로 각색할 기회를 제공한다고 밝혔다. 각본가 잭 올키비츠는 이러한 캐스팅이 "인종을 초월"할 수 있는 이사카 작품의 힘을 증명한다고 주장했다. 감독 데이비드 레이치는 사전 제작 단계에서 배경 변경 논의가 있었으나, 최종적으로는 국제적인 매력을 고려해 원작의 도쿄 배경을 유지하기로 결정했다고 언급했다.