알락꼬리고양이

1. 개요

알락꼬리고양이는 멕시코 남부와 미국 남서부 지역에 서식하는 고양이과에 속하는 포유류이다. 뾰족한 주둥이, 긴 수염, 가면과 같은 얼굴 무늬, 몸길이와 거의 같은 길이의 검은색과 흰색 줄무늬 꼬리가 특징이다. 야행성이며, 잡식성으로 작은 동물, 과일, 곤충 등을 먹는다. 180도 이상 회전 가능한 발목 관절과 반쯤 숨길 수 있는 발톱을 가지고 있어 등반에 능숙하다. 알락꼬리고양이는 멸종 위기에 처하지는 않았지만, 서식지 파괴와 같은 위협에 직면해 있다.

2. 명칭

알락꼬리고양이는 옅은 아랫부분을 제외하고는 검은색에서 짙은 갈색을 띤다. 이 동물은 여우와 유사한 뾰족한 주둥이와 긴 수염을 가지고 있으며 (라틴어 이름은 '영리한 작은 여우'를 의미한다) 몸은 고양이와 유사하다. 알락꼬리고양이의 얼굴은 눈 주위에 짙은 갈색과 검은색 털이 있어 마치 가면과 같다. 14~16개의 줄무늬가 있는 길고 검은색과 흰색의 "고리" 꼬리를 특징으로 하며, 꼬리는 몸과 거의 같은 길이이다.

집고양이보다 작으며, 현존하는 가장 작은 아메리카너구리과 중 하나이다(가장 작은 종은 올링고 종 그룹이다). 몸길이는 30cm 에서 42cm이고 꼬리는 기저부에서 평균 31cm 에서 44cm이다. 일반적으로 약 0.7kg 에서 1.5kg 정도의 무게가 나간다.

「카코미스틀(Cacomistle)」이라는 명칭은 나와틀어의 tlahcomiztli(tlahco「반」 + miztli「퓨마」)를 어원으로 한다.

영어에서는 "Cacomistle"이 오히려 동속이종인 검은발카코미스틀 (B. sumichrasti)을 가리키는 경우가 많으며, 일반적으로 "ringtail"로 불리는 외에 "ringtail cat", "ring-tailed cat", "miner's cat"이라고도 불린다. 또한 "civet cat(사향고양이)"라고 오해받아 불리기도 한다.

3. 신체적 특징

알락꼬리고양이는 옅은 아랫부분을 제외하고는 검은색에서 짙은 갈색을 띤다. 여우와 유사한 뾰족한 주둥이와 긴 수염을 가지고 있으며 몸은 고양이와 유사하다. 얼굴에는 눈 주위에 짙은 갈색과 검은색 털이 있어 마치 가면과 같은 모습을 하고 있다.

를 가지고 있으며, 꼬리는 몸길이와 거의 같다.

주로 야행성이며, 어두운 곳에서 이동하고 먹이를 찾는 데 도움이 되도록 큰 눈과 꼿꼿한 귀를 가지고 있다. 능숙한 등반가이며 균형을 잡기 위해 긴 꼬리를 사용한다. 꼬리의 고리는 포식자의 주의를 분산시키는 역할을 하여, 몸통이 아닌 꼬리가 잡힐 경우 알락꼬리고양이가 탈출할 가능성이 더 높아진다.

발톱은 짧고 곧으며 반쯤 숨길 수 있어 등반에 적합하다.

집고양이보다 작으며, 현존하는 가장 작은 아메리카너구리과 중 하나이다(가장 작은 종은 올링고 종 그룹이다). 몸길이는 30cm 에서 42cm이고 꼬리는 기저부에서 평균 31cm 에서 44cm이다. 일반적으로 약 0.7kg 에서 1.5kg 정도의 무게가 나간다.

치아 공식은 = 40이다.

발목 관절은 유연하며 180도 이상 회전할 수 있어 민첩하게 오를 수 있다. 긴 꼬리는 좁은 벼랑과 나뭇가지를 오갈 때 균형을 제공하며, 심지어 재주넘기를 통해 방향을 바꿀 수도 있다. 알락꼬리고양이는 또한 (두 발을 한쪽 벽에 대고 등을 반대쪽 벽에 대거나, 오른쪽 발 두 개를 한쪽 벽에 대고 왼쪽 발 두 개를 다른 쪽 벽에 대는 방식으로) 스템밍을 하여 좁은 통로를 오를 수 있으며, 벽 사이에서 튕겨 나가면서 더 넓은 틈이나 구멍을 오를 수 있다.

4. 생태

알락꼬리고양이는 잡식성으로, 겨울에는 주로 참새를 비롯한 새, 쥐, 생쥐, 다람쥐, 토끼, 뱀, 도마뱀, 개구리, 두꺼비 등 작은 척추동물을 먹는다. 열매와 곤충은 일년 내내 중요한 먹이이며, 봄과 여름에는 다른 과일과 함께 식단의 주요 부분을 차지한다. 곤충, 토끼, 쥐, 땅다람쥐 외에도 물고기, 도마뱀, 새, 뱀, 죽은 동물도 먹는다. 노간주나무 열매, 핵과, 검은 열매, 감, 손바닥 선인장 열매 등 과일도 즐겨 먹으며, 새 모이통, 벌새 모이통, 단 넥타 또는 설탕물을 먹기도 한다.

바하칼리포르니아수르주 산호세 섬 연구에 따르면, 알락꼬리고양이는 계절에 따라 곤충, 작은 설치류, 뱀, 도마뱀, Phaulothamnus, Lycium, Solanum의 과일과 철쭉 씨앗 및 잎 등을 먹는다.

봄에 짝짓기를 하며, 임신 기간은 45~50일이다. 이 기간 동안 수컷은 암컷에게 먹이를 가져다 준다. 한 배에 2~4마리의 새끼를 낳으며, 새끼는 한 달 후 눈을 뜨고 4개월 후 스스로 사냥한다. 10개월이면 성적으로 성숙해지고, 야생에서 약 7년간 산다.

여우, 코요테, 너구리, 붉은스라소니, 매, 올빼미 등은 알락꼬리고양이를 사냥하며, 특히 어리고 약한 개체를 노린다. 코아티, 스라소니, 퓨마에게 먹히기도 하지만, 알락꼬리고양이는 위협을 받으면 사향을 분비하여 포식자를 피한다. 주요 포식자는 큰뿔올빼미와 붉은꼬리매이다.

4.1. 서식지

알락꼬리고양이는 일반적으로 바위가 많은 사막 서식지에서 발견되며, 나무의 속이 빈 곳이나 버려진 나무 구조물에 둥지를 튼다. 그레이트 베이슨 사막(네바다, 유타, 캘리포니아, 아이다호, 오리건), 소노란 사막(애리조나), 치와와 사막(뉴멕시코, 텍사스, 멕시코 북부) 등에서 발견되었다. 알락꼬리고양이는 하천 협곡, 동굴, 광산 갱도와 같이 물과 관련된 바위가 많은 서식지를 선호한다.

수원이 풍부한 지역에서는 1제곱마일(20/km²)당 최대 50마리의 알락꼬리고양이가 발견되기도 한다. 50에이커에서 100에이커에 이르는 수컷 알락꼬리고양이의 영역은 때때로 여러 암컷의 영역과 겹치기도 한다.

알락꼬리고양이는 미국 남서부 (오리건 남부, 캘리포니아, 캔자스 동부, 오클라호마, 애리조나, 뉴멕시코, 콜로라도, 네바다 남부, 유타, 루이지애나, 텍사스)과 멕시코 북부 사막 지역(바하칼리포르니아에서 오아하카)에 분포한다. 멕시코의 게레로, 오아하카, 베라크루스 주에서는 검은발알락꼬리고양이의 분포와 겹친다.

플리오세 초기 워싱턴 북부에서 B. astutus의 화석이 발견되기도 했다.

4.2. 식성

알락꼬리고양이는 잡식성으로, 다양한 먹이를 먹는다. 겨울철 주요 먹이는 참새를 비롯한 새, 쥐, 생쥐, 다람쥐, 토끼, 뱀, 도마뱀, 개구리, 두꺼비 등 작은 척추동물이다. 열매와 곤충은 일년 내내 중요한 먹이이며, 봄과 여름에는 다른 과일과 함께 식단의 주요 부분을 차지한다.

알락꼬리고양이는 곤충, 토끼, 쥐, 땅다람쥐와 같은 작은 포유류 외에도 물고기, 도마뱀, 새, 뱀, 죽은 동물의 고기(캐리언)도 먹는다. 또한 노간주나무 열매, 핵과류, 검은 열매, 감, 손바닥 선인장 열매 등 과일도 즐겨 먹으며, 새 모이통, 벌새 모이통, 단 넥타 또는 설탕물을 먹는 모습도 관찰되었다.

바하칼리포르니아수르주의 산호세 섬에서 진행된 연구에 따르면, 알락꼬리고양이는 계절에 따라 가장 풍부한 먹이를 먹는 경향을 보였다. 봄에는 주로 곤충을 먹었으며, 작은 설치류, 뱀, 도마뱀도 섭취했다. Phaulothamnus, Lycium, Solanum의 과일과 다량의 철쭉 씨앗 및 잎도 섭취하여, 이러한 다육질 과일이 알락꼬리고양이의 주된 먹이임을 보여주었다.

4.3. 번식

알락꼬리고양이는 봄에 짝짓기를 한다. 임신 기간은 45~50일이며, 이 기간 동안 수컷은 암컷을 위해 먹이를 구한다. 한 배에 2~4마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 한 달 후에 눈을 뜨고, 4개월 후에 스스로 사냥을 한다. 10개월이면 성적으로 성숙해진다. 야생에서의 수명은 약 7년이다.

4.4. 천적

여우, 코요테, 너구리, 붉은스라소니, 매, 올빼미는 기회주의적으로 모든 연령대의 알락꼬리고양이를 사냥하지만, 특히 어리고 취약한 개체를 주로 사냥한다. 코아티, 스라소니, 퓨마에게도 가끔 먹이가 되지만, 알락꼬리고양이는 포식자를 피하는 데 상당히 능숙하다. 잠재적 포식자를 억제하는 알락꼬리고양이의 성공은 놀라거나 위협을 받을 때 사향을 분비하는 능력에 기인한다. 알락꼬리고양이의 주요 포식자는 큰뿔올빼미와 붉은꼬리매이다.

5. 인간과의 관계

알락꼬리고양이는 쉽게 길들여지며 사람에게 애정 어린 애완동물이자 효과적인 쥐 사냥꾼이 될 수 있다고 한다. 광부와 정착민들은 한때 오두막에 해충이 생기지 않도록 알락꼬리고양이를 애완동물로 키웠으며, 이 때문에 "광부의 고양이"라는 일반적인 이름이 붙었다.

6. 아종

다음과 같은 4종의 아종이 알려져 있다.