이준기

1. 개요

이준기는 대한민국의 배우이다. 2001년 광고 모델로 데뷔하여 영화 《왕의 남자》에서 중성적인 공길 역으로 "미남 신드롬"을 일으키며 인기를 얻었다. 이후 드라마 《일지매》, 《히어로》, 《악의 꽃》 등 다양한 작품에 출연하며 연기력을 인정받았다. 가수 활동도 병행하며, 2010년에는 군 복무를 마치고 2012년 제대 후에도 활발하게 활동하고 있다.

2. 학력

* 창원용호초등학교 졸업
* 창원반송중학교 졸업
* 창원경일고등학교 졸업
* 서울예술대학교 영화과 (중퇴)
* 서울종합예술실용학교 연기예술학 전문학사
* 한서대학교 영상예술학과 (중퇴)

3. 생애

2001년 「So, Basic」 광고 모델로 데뷔하였고, 2004년 일본 영화 《호텔 비너스》를 통해 영화계에 발을 들였다. 이듬해인 2005년, 영화 《왕의 남자》에서 '공길' 역을 맡아 파격적인 연기를 선보이며 큰 주목을 받았다. 이 작품의 성공으로 그는 '예쁜 남자' 신드롬을 일으키며 단숨에 스타덤에 올랐다.

이후 드라마 《마이걸》(2005), 《개와 늑대의 시간》(2007), 《일지매》(2008), 《히어로》(2009) 등 다양한 작품에 출연하며 연기 스펙트럼을 넓혔다. 특히 《일지매》는 높은 시청률을 기록하며 SBS 연기대상에서 최우수 남자 연기상을 안겨주었고, 《히어로》로는 MBC 연기대상 인기상을 수상했다. 연기 활동 외에도 2008년에는 음반을 발매하며 가수로서 활동하기도 했고, 한국을 비롯해 중국, 일본 등 아시아 전역에서 팬 미팅을 개최하며 한류 스타로서의 입지를 다졌다.

2010년 5월 3일 현역으로 입대하여 2012년 2월 16일까지 군 복무를 마쳤다. 제대 후에는 드라마 《아랑사또전》(2012), 《투윅스》(2013), 《조선총잡이》(2014), 《밤을 걷는 선비》(2015), 《달의 연인 - 보보경심 려》(2016), 《크리미널 마인드》(2017), 《무법 변호사》(2018), 《악의 꽃》(2020), 《어게인 마이 라이프》(2022), 《아라문의 검》(2023) 등 꾸준히 작품 활동을 이어가고 있다. 2015년에는 《조선총잡이》로 서울 드라마 어워즈에서 한류드라마 남자 연기상을 수상했다. 또한 중국 영화 《시칠리아 햇빛아래》(2016)에 출연하고 할리우드 영화 《레지던트 이블: 파멸의 날》(2017)에 특별 출연하는 등 해외로도 활동 영역을 넓혔다.

학창 시절 일본인과 닮았다는 이유로 '나카무라 씨'라는 별명이 있었으며, 한때 홈페이지에 올린 글로 인해 친일 논란이 일자 경솔한 발언이었다며 사과한 바 있다. 배우의 꿈을 안고 고등학교 졸업 후 홀로 상경하여 어려운 환경 속에서 아르바이트와 오디션을 병행했으며, "젊은 시절의 고생은 사서라도 해라"를 좌우명으로 삼고 있다. 특기는 댄스와 태권도이며, 열정적인 성격으로 알려져 있다. 가톨릭 신자로 세례명은 베드로이며, 데뷔 초부터 착용한 십자가 귀걸이는 돌아가신 할머니의 유품으로 만든 것이라고 한다. 《왕의 남자》 출연료와 광고 모델료 전액을 기부하는 등 자선 활동에도 참여하고 있으며, 2018년에는 아카데미상 수상이 꿈이라고 밝히기도 했다.

2024년 1월 2일에는 태국 방콕에서 열린 제33회 서울가요대상에 시상자로 참석했다.

3.1. 데뷔 전

부산광역시 대연동에서 1남 1녀 중 장남으로 태어났으나, 어린 시절 경상남도 창원시로 이주하여 학창 시절을 보냈다. 학창 시절에는 일본인과 닮은 외모 때문에 '나카무라 씨'라는 별명으로 불리기도 했다. 어릴 적 꿈은 컴퓨터 프로그래머였지만, 고등학교 2학년 때 연극 《햄릿》을 보고 깊은 감명을 받아 배우의 꿈을 꾸기 시작했다.

부모님은 아들이 안정적인 대학 생활을 하길 원하며 배우의 길을 반대했다. 이준기는 배우의 꿈을 포기하지 않고, 고등학교 졸업 후 부모님의 반대를 무릅쓰고 단돈 300을 들고 서울로 홀로 상경했다. 부모님의 경제적 지원 없이 생활비를 벌기 위해 웨이터를 포함한 여러 아르바이트를 해야 했고, 동시에 200번이 넘는 오디션에 응시하며 배우의 길을 모색했다. 당시 아르바이트를 하던 가게 옥상에 있는 바퀴벌레가 들끓는 작은 방에서 지내는 등 어려운 생활을 이어갔다. 이준기는 훗날 인터뷰에서 "젊은 시절의 고생은 사서라도 해라"라는 자신의 좌우명처럼, 당시의 힘든 경험이 현재의 자신을 만드는 밑거름이 되었다고 회고했다.

끊임없이 오디션에 도전하던 중, 2001년에는 인쇄물 및 광고 모델로 먼저 얼굴을 알리기 시작했다. 이후 한 오디션 박람회에 참가하여 기획사 관계자의 눈에 띄면서 본격적인 연기자 데뷔의 기회를 잡게 되었다.

어려운 환경 속에서도 학업에 대한 의지를 놓지 않아 장학금을 받고 서울예술대학교 영화과에 입학했으며, 2007년에 졸업했다. 이후 서울종합예술실용학교 연기예술학과를 졸업하고, 한서대학교 영상예술학과에 진학했으나 중퇴했다.

특기는 댄스와 태권도이다. 가톨릭 신자이며, 세례명은 베드로이다. 데뷔 초부터 착용하고 있는 십자가 귀걸이는 돌아가신 할머니의 유품을 이용해 만든 것이라고 한다.

3.2. 초기 경력 (2001년 ~ 2004년)

2001년 의류 브랜드 ‘So Basic’의 지면 광고 모델로 데뷔하며 연예계 활동을 시작했다. 이후 각종 광고와 뮤직비디오에 출연하며 대중에게 얼굴을 알렸다. 2002년에는 서울예대 영화과에 입학했다. 본래 춤과 노래에도 재능이 있어 가수를 지망하기도 했으나, 대학 진학 후에는 연기에만 집중하기로 결정했다.

2003년 시트콤 《논스톱 4》에 단역으로 출연하며 연기자로서 첫 발을 내디뎠다. 영화 데뷔작은 일본 영화 《호텔 비너스》로, 한국에서는 2004년 9월에 개봉했다. 이 영화는 SMAP의 멤버 쿠사나기 쓰요시가 주연을 맡았으며, 일본 영화임에도 모든 배우가 한국어로 연기하는 독특한 구성을 가졌다. 또한 제26회 모스크바 국제 영화제 신인감독 부문에서 최우수상을 수상한 작품이기도 하다. 이준기는 이 영화에서 2000대 1이라는 높은 경쟁률을 뚫고 ‘보이’ 역할에 발탁되었다. 이후 출연한 드라마 《별의 소리》 역시 한일 합작 드라마로, 이준기는 신인임에도 불구하고 일본에 먼저 얼굴을 알리며 주목받기 시작했다.

같은 해 12월에는 국내 청춘 영화 《발레교습소》에서 발랄한 분위기 메이커인 ‘장동완’ 역을 맡아 연기했으며, KBS 《드라마시티》의 <나 어떡해> 편에 출연하여 철없는 소년의 모습을 보여주기도 했다.

3.3. 전성기 (2005년 ~ 2010년)

2005년 이준익 감독의 영화 《왕의 남자》 오디션에서 2000대 1의 경쟁률을 뚫고 여장 광대 ‘공길’ 역으로 캐스팅되었다. 이 영화는 비평적 및 상업적으로 큰 성공을 거두며 당시 상대적으로 무명이었던 이준기를 아시아 전역의 스타덤으로 끌어올렸고, 최종적으로 천만 관객을 돌파하는 대기록을 세웠다. 이준기는 이 작품으로 대한민국 영화대상, 대종상 영화제, 백상예술대상에서 신인상을 수상했으며, 맥스무비 어워즈에서는 남우주연상을 받았다. 이준익 감독은 이준기가 단지 손으로 거꾸로 서는 모습을 보고 캐스팅했다고 밝히기도 했다.

영화의 성공과 함께 이준기는 '여자보다 예쁜 남자'로 불리며 한국 사회에 '꽃미남' 신드롬을 일으켰고, 이는 '이준기 신드롬'으로 이어졌다. 그는 이후 인터뷰에서 '꽃미남' 이미지가 마치 족쇄처럼 느껴져 벗어나고 싶었다고 언급하기도 했다. 또한, 한국 영화 보호를 위한 스크린쿼터 제도를 지지하는 발언을 하기도 했다.

같은 해, SBS의 로맨틱 코미디 드라마 《마이걸》에서 재벌 2세 '서정우' 역을 맡아 이다해, 이동욱과 호흡을 맞췄다. 이 드라마는 평균 시청률 20%를 넘으며 동시간대 1위를 기록했고, 국내뿐 아니라 아시아 전역에서 인기를 얻으며 이준기를 한류 스타로 더욱 발돋움시켰다. 또한, 그가 출연한 음료 CF '미녀는 석류를 좋아해'는 최단 기간 최대 매출이라는 기록을 세웠다.

2005년 5월에는 잠실실내체육관에서 첫 팬미팅 '에피소드 1'을 개최했다. 이는 당시 배우로서는 최대 규모의 팬미팅이었으며, 춤과 노래를 선보이는 팬콘서트 형식의 시작이었다. 이준기는 "팬들을 위해 무언가 준비하고 함께 잔치를 하는 에너지 넘치는 그 느낌이 좋았다"고 소감을 밝혔다.

2006년에는 가네시로 가즈키의 소설을 원작으로 한 영화 《플라이 대디》에 출연했다. 이 영화는 이준기가 무명 시절 계약하여 상대적으로 낮은 출연료(100)를 받았다고 알려졌으나, 큰 화제성에도 불구하고 흥행 성적은 다소 부진했다.

2007년에는 5·18 광주 민주화 운동을 다룬 영화 《화려한 휴가》가 개봉하여 전국 관객 700만 명을 돌파하며 흥행에 성공했다. 이 영화는 2007년 금계백화영화제에서 최우수 외국 영화상을 수상하기도 했다. 같은 해 7월부터 방영된 MBC 액션 드라마 《개와 늑대의 시간》에서는 국가정보원 요원 '이수현'과 기억을 잃은 '케이'를 오가며 복잡한 내면 연기를 선보여 호평을 받았다. 이 작품을 통해 강렬한 액션과 감정 연기를 선보이며 기존의 '꽃미남' 이미지를 성공적으로 벗었다는 평가를 받았고, 그해 MBC 연기대상에서 우수상을 수상했다. 11월에는 일본 배우 미야자키 아오이와 함께 출연한 한일 합작 영화 《첫눈》이 한국과 일본에서 개봉했다. 이 영화는 일본 박스오피스 9위에 오르는 등 좋은 성과를 거두었다. 또한, 제27회 하와이 국제 영화제에서 라이징 스타상을 수상했다.

2008년에는 SBS 사극 액션 드라마 《일지매》에서 타이틀 롤을 맡아 낮에는 저잣거리의 건달 '용이'로, 밤에는 의적 '일지매'로 활동하는 이중적인 캐릭터를 연기했다. 드라마는 최고 시청률 31.4%를 기록하며 큰 성공을 거두었고, 이준기는 작품성과 흥행성을 모두 인정받으며 그해 SBS 연기대상에서 남자 최우수연기상을 수상했다. 같은 해 7월에는 2008 서울 한류 페스티벌 홍보대사로 위촉되었고, 8월에는 정부법제처 창립 60주년을 맞아 초대 명예 법제관으로 임명되었다. 그러나 9월에는 전 소속사 멘토 엔터테인먼트와 계약 문제로 법적 분쟁을 겪기도 했다.

2009년에는 팬콘서트를 중국, 대만, 태국, 일본 등 아시아 전역으로 확대하며 한류 스타로서 독보적인 팬 소통 콘텐츠를 구축했다는 평가를 받았다. 8월에는 한국관광공사 홍보대사로 임명되었다. 11월에는 MBC 드라마 《히어로》에서 정의감 넘치는 사회부 기자 '진도혁' 역을 맡아 사회 부조리를 파헤치는 모습을 실감 나게 연기했다는 평을 받았다. 이 작품으로 MBC 연기대상 인기상을 수상했다.

2010년 2월, 전 소속사와의 계약 만료 후 독립 기획사인 JG Company와 계약을 맺었다. 4월 28일에는 드라마 《히어로》 프로모션의 일환으로 일본 요코하마 아레나에서 '히어로 인 재팬(Hero in Japan)' 팬 이벤트를 개최하며 입대 전 마지막 공식 활동을 마무리했다. 이후 2010년 5월 3일, 충청남도 논산시의 육군훈련소에 입소하여 현역으로 군 복무를 시작했다. 입대로 인해 촬영 중이던 영화 《그랑프리》와 캐스팅되었던 드라마 《신의》에서 하차했으며, 2010 상하이 엑스포 한국 대표 홍보대사 활동도 중단하게 되었다.

3.4. 군 복무 (2010년 ~ 2012년)

2010년 5월 3일 충남 논산 육군훈련소에 입소했다. 당시 영화 《그랑프리》와 드라마 《신의》에 캐스팅된 상태였지만, 군 입대 연기 신청이 받아들여지지 않아 작품에서 하차했다. 5주간의 기초 군사 훈련을 마친 후, 같은 해 6월 11일 국방부 근무지원단 홍보지원대로 자대 배치를 받았다.

홍보지원대원으로 복무하며 국방부와 한국뮤지컬협회가 공동 제작한 뮤지컬 《생명의 항해》에 ‘해강’ 역으로 출연했고, 공연 연습 도중 이마 부상을 당하기도 했다. 이 외에도 국방TV 프로그램 《문화가 좋다》, 《군대 재발견》 등에 출연했으며, 국방FM 《주고싶은 마음 듣고싶은 얘기》의 DJ를 맡기도 했다.

2012년 2월 16일 현역으로 만기 제대했다.

3.5. 군 제대 후 활동 (2012년 ~ 현재)

2012년 2월 16일 군 복무를 마치고 전역한 후, 같은 해 8월부터 방영된 판타지 사극 《아랑사또전》에서 서얼 출신 사또 ‘은오’ 역을 맡아 복귀했다. 이 드라마는 당시 MBC 역대 최고가로 일본에 판매되었으며, 이준기는 서울 드라마 어워즈에서 한류드라마부문 남자배우상을 수상하며 성공적인 복귀를 알렸다. 일본 도쿄에서 열린 ‘2012 K푸드 & MBC 드라마 페스티벌’에서 드라마 프로모션 행사를 진행했고, 일본에서 잡지 <에피소드 J>를 창간했다. 또한 싱글 앨범 ‘듀서(DEUCER)’와 팬미팅 영상 DVD ‘커밍 백(Coming Back)’이 일본 각종 차트 1위에 오르는 등 여전한 한류 인기를 증명했다.

2013년에는 드라마 《투윅스》에 출연하여 살인 누명을 쓰고 도망치는 ‘장태산’ 역을 연기했다. 긴장감 있는 연출과 탄탄한 극본으로 호평받았으며, 이준기는 강도 높은 액션 연기와 함께 부성애 및 멜로 연기를 선보여 긍정적인 평가를 받았다.

2014년에는 새 매니지먼트사인 나무엑터스와 계약하고, 드라마 《조선총잡이》에 출연했다. 총과 칼을 넘나드는 액션과 애절한 멜로 연기를 동시에 선보였으며, 드라마는 동시간대 시청률 1위를 기록했다. 특히 《개와 늑대의 시간》에서 호흡을 맞췄던 남상미와 다시 연인으로 출연하여 좋은 반응을 얻었다. 이 작품은 중국 텐센트 QQ 플랫폼에서 한 달 만에 2억 뷰 이상을 기록하는 등 해외에서도 큰 관심을 받았다.

2015년 7월부터는 동명 만화를 원작으로 한 드라마 《밤을 걷는 선비》에서 조선시대 뱀파이어 역할을 맡아 안정적인 연기력을 보여주었다. 이 작품으로 MBC 연기대상에서 10대 스타상을 수상했다. 또한 《조선총잡이》로 서울 드라마 어워즈에서 다시 한번 한류드라마부문 남자배우상을 수상하며 한류 스타로서의 입지를 다졌다. 같은 해 10월 기준, 그의 웨이보 팔로워 수는 1,650만 명을 넘어섰다. 첫 중국 영화 《시칠리아 햇빛아래》(원제: Never Said Goodbye) 촬영에 참여하여 저우동위(周冬雨)와 호흡을 맞췄다. 린유쉰(林育賢) 감독이 연출을 맡았으며, 중국과 이탈리아에서 촬영했다.

2016년 1월, 중국 소설 및 드라마 《보보경심》을 원작으로 한 100% 사전 제작 드라마 《달의 연인 - 보보경심 려》에 캐스팅되어, 훗날 광종이 되는 4황자 ‘왕소’ 역을 맡았다. 5개월간의 촬영 후 8월 29일에 방영을 시작했다. 국내 시청률은 기대에 미치지 못했으나, 중국 동영상 사이트 유쿠에서는 높은 조회수를 기록하며 인기를 끌었다. 이준기는 왕소 역할을 위해 약 15kg을 감량했다고 밝혔다. 11월 1일에는 팬들과 함께 드라마 마지막 회를 시청하는 무료 팬미팅 "My Love 이준기"를 열었다. 같은 해 8월 9일에는 영화 《시칠리아 햇빛아래》가 중국에서 개봉하여, 그 해 개봉한 멜로 영화 중 오프닝 관객 수 1위를 기록했다. 10월에는 롯데면세점 모델로 발탁되어 홍보 웹드라마 《첫 키스만 일곱번째》에 IT계 신흥 재벌 역할로 출연했다.

2017년 1월에는 할리우드 영화 《레지던트 이블: 파멸의 날》이 전 세계적으로 개봉하며 할리우드에 진출했다. 엄브렐라 코퍼레이션의 ‘사령관 리(Commander Lee)’ 역할로 특별 출연했다. 캐스팅은 주연 배우 밀라 요보비치가 2015년 10월 자신의 SNS에 이준기와 찍은 사진을 올리면서 알려졌다. 폴 W.S. 앤더슨 감독이 이준기의 연기 영상을 본 후 직접 이메일로 출연을 제안했으며, 이준기는 《레지던트 이블》 시리즈의 팬으로서 출연 자체에 의미를 두고 촬영에 임했다고 밝혔다. 같은 해, 미국 드라마를 리메이크한 tvN 《크리미널 마인드》에서 NCI 범죄행동분석팀 현장수색요원 '김현준' 역을 맡아 설득력 있는 연기로 호평받았다. 한편, 영화 《시칠리아 햇빛아래》는 2016년 제20회 부천국제판타스틱영화제 상영 후 2017년 6월 28일 한국에서 정식 개봉했다. 영화의 엔딩곡으로는 이준기의 앨범 수록곡 'For a While'이 사용되었다.

2018년 5월에는 tvN 드라마 《무법 변호사》에서 변호사 '봉상필' 역을 맡아 첫 법정 드라마에 도전했다. 이 작품을 통해 《개와 늑대의 시간》을 연출했던 김진민 PD와 11년 만에 재회했다.

2020년 7월에는 tvN 스릴러 멜로드라마 《악의 꽃》에서 '도현수'/'백희성' 역을 맡아 《크리미널 마인드》에서 함께 했던 문채원과 다시 호흡을 맞췄다. 두 사람의 케미스트리와 이준기의 절제된 감정 연기가 호평을 받았으며, 굿데이터 코퍼레이션의 화제성 분석 결과 3주 연속으로 배우 검색어 순위 1위를 차지했다. 이 작품으로 제57회 백상예술대상에서 TV부문 남자 최우수연기상 후보에 올랐다.

2022년 4월에는 SBS 드라마 《어게인 마이 라이프》로 6년 만에 지상파 드라마에 복귀했다. 인생 2회차 기회를 얻어 부패한 권력에 맞서는 검사 '김희우' 역을 연기했다.

2023년 9월에는 tvN 드라마 《아라문의 검》 (아스달 연대기 시즌 2)에서 '은섬'과 '사야' 1인 2역을 맡았다.

2024년 1월 2일에는 태국 방콕에서 열린 제33회 서울가요대상에 시상자로 참석했다.

4. 연기 스타일

배우 이준기는 독특한 마스크와 함께 연기력으로도 인정받고 있다. 그의 연기는 표정과 몸짓을 효과적으로 사용하여 각 캐릭터의 본질을 전달하는 것이 특징이다. 카리스마 넘치는 연기와 부드러운 연기를 자유자재로 넘나드는 다채로운 연기력을 보여주며, 격렬한 액션 연기에도 헌신적으로 임하는 자세로 좋은 평가를 받는다.

이준기의 외모는 세련되고 다소 여성적인 느낌을 주지만, 실제 성격은 그와 거리가 멀다고 알려져 있다. 특히 영화 《왕의 남자》에서 여성적인 성격의 광대 '공길' 역을 맡았을 때, 본인의 실제 성격과 너무 달라 연기하기 어려웠다고 밝힌 바 있다. 당시 함께 출연했던 배우 감우성 역시 키가 크고 목소리가 낮은 이준기가 해당 역할을 맡은 것에 대해 의아하게 생각했다고 전해진다. 또한 드라마 《조선총잡이》에서는 일본 상인으로 신분을 위장한 조선인 '박윤강' 역을 맡아, 일본어를 사용하는 연기를 선보이기도 했다.

5. 출연 작품

이후 SBS 드라마 《마이걸》에서 이다해, 이동욱과 함께 주연을 맡았다. 평균 시청률 20%를 기록한 이 로맨틱 코미디 드라마는 국내뿐 아니라 아시아 전역에서 큰 인기를 얻으며 이준기를 한류 스타로 더욱 발돋움시켰다. 드라마의 인기에 힘입어 '이준기 신드롬'이 일어나면서 그는 당대의 문화 아이콘으로 자리매김했다.

다음 작품인 최종태 감독의 영화 《발레교습소》에서는 그의 급상승하는 인기를 고려했을 때 상대적으로 적은 100의 출연료를 받았다고 알려졌다. 이는 영화 개봉 전인 12월 초, 이준기가 무명 배우였을 때 계약이 체결되었기 때문이다. 이 영화는 중국 시청자들 사이에서 많은 관심과 언론 보도를 받았다.

2007년, 이준기는 일본 배우 아오이 유우와 함께 한국과 일본 합작 영화 《첫눈》에 한국인 교환학생 역으로 출연했다. 《첫눈》은 일본 박스오피스 9위에 오르고 일본에서 개봉한 한국 영화의 신기록을 세우는 등 성공을 거두었다. 이후 제27회 하와이 국제 영화제에서 라이징 스타상을 수상했다. 같은 해, 그는 1980년 광주 민주화 운동을 배경으로 한 영화 《화려한 휴가》에 출연했다. 《화려한 휴가》는 뛰어난 흥행 성적을 거두었고, 이후 2007년 금계백화영화제 최우수 외국어 영화상을 수상했다. 하지만 《발레교습소》를 포함한 이 두 작품은 "박스오피스에서 기대에 못 미치거나 이준기가 조연으로 출연했다"는 비판을 받기도 했다.

이준기는 또한 MBC 액션 드라마 《개와 늑대의 시간》에서 첫 주연을 맡아 어머니의 죽음을 복수하기 위해 마약 조직에 잠입하는 국가정보원 요원을 연기했다. 이전 작품들과는 달리 복합적인 감정을 표현하며, 역할을 위해 짧은 헤어스타일을 선보이며 '꽃미남 이미지'를 성공적으로 탈피했다는 평가를 받았다. 이준기의 주목할 만한 연기로 그는 2007년 MBC 연기대상에서 우수상을 수상했다. 김진민 감독은 몇 년 후 이 역할이 이준기가 '꽃미남' 이미지를 벗고 무술 실력을 보여줄 수 있는 전환점이었다고 말했다.

2008년 4월부터 7월까지 이준기는 SBS의 사극 액션 드라마 일지매에서 주인공을 맡았다. 이 드라마는 조선 시대를 배경으로, 명나라 민간 전설을 바탕으로 한 가면을 쓴 로빈 후드 스타일의 인물을 그린 작품이다. 마지막 회는 31.4%의 높은 시청률을 기록했으며, 이준기는 2008년 SBS 연기대상에서 최우수 연기상을 수상했다. 이 드라마는 TV 도쿄를 통해 일본에서도 방영되었다.

2009년에는 코믹 액션 드라마 히어로에서 기자 역할을 맡았다.

2012년 5월, 이준기는 MBC의 시대극 로맨스 호러 드라마 아랑사또전에서 신민아와 함께 주연을 맡았다. 이는 그의 전역 후 첫 작품이었다. 이 드라마는 성공을 거두었으며, MBC가 일본에 판매한 드라마 중 가장 비싼 드라마가 되었다. 이후 이준기는 서울 드라마 어워즈에서 한류 드라마 남자 배우상을 수상했다.

2013년, 이준기는 액션 스릴러 드라마 투윅스에서 백혈병에 걸린 딸을 구하기 위해 살인 누명을 쓰고 고군분투하는 아버지 역할을 맡았다. 그는 제2회 APAN Star Awards에서 남자 최우수 연기상을 수상했다.

이후 사극 드라마 《조선 총잡이》(2014)에 출연하여 연기와 액션 연기로 호평을 받았으며, 서울 드라마 어워즈에서 두 번째로 한류 드라마 남자 배우상을 수상했다. 이 드라마는 방영 시간대 시청률 1위를 기록했으며, 특히 중국에서 텐센트 QQ의 동영상 플랫폼을 통해 한 달 만에 2억 회 이상의 조회수를 기록하며 해외에서도 많은 관심을 받았다. 이어 2015년에는 뱀파이어 로맨스 드라마 《밤을 걷는 선비》에 출연하여 MBC 연기대상에서 10대 스타상을 수상했다. 같은 해 첫 중국 영화 《시칠리아 햇빛 아래》에 출연했다.

2016년 1월, 이준기는 중국 드라마 《보보경심》을 원작으로 한 한국 드라마 《달의 연인 – 보보경심 려》에서 4황자 왕소 역으로 캐스팅되었다. 제작비 13가 투입된 20부작 드라마는 2016년 8월 29일에 첫 방송되었다. 국내에서는 좋은 반응을 얻지 못했지만, 중국 동영상 사이트 유쿠 동시 방영 당시 회당 누적 조회수 1억 회를 기록하며 중국에서 큰 인기를 얻었다. 왕소 역을 위해 약 15kg을 감량했다. 중국 언론사 시나와의 인터뷰에서 이준기는 "감독님이 다친 동물처럼 날카로운 분위기를 원했어요. 그래서 5~6개월 동안 다이어트를 해서 15kg을 감량했어요."라고 설명했다. 11월 1일에는 팬들과 함께 드라마 마지막회를 시청하는 무료 팬미팅 "My Love 이준기"를 개최했다.

2016년 10월, 롯데면세점의 새로운 모델로 발탁되었으며, 롯데면세점의 홍보 웹드라마 《첫 키스만 일곱 번째》에 출연했다.

2017년 1월 전 세계적으로 개봉한 영화 《레지던트 이블: 파멸의 날》에 리 사령관 역으로 특별 출연하며 할리우드에 진출했다. 당초 비밀리에 촬영되었으나, 2015년 10월 17일 영화 주연 배우 밀라 요보비치가 자신의 SNS에 이준기와 함께 찍은 사진을 게시하며 캐스팅 소식이 알려졌다. 폴 W. S. 앤더슨 감독은 이준기의 드라마와 액션 연기를 보고 이메일로 특별 출연을 제안했다. 이준기는 자신이 레지던트 이블 시리즈의 팬이라고 밝히며 "할리우드에 본격적으로 진출하는 것보다는 시리즈의 팬으로서 출연 자체의 의미에 집중하며 최선을 다하고 있다"고 말했다.

2017년에는 tvN 범죄 수사 드라마 《크리미널 마인드》(미국 드라마 크리미널 마인드 원작)에 출연했다. 범죄 프로파일러 역을 맡아 설득력 있는 연기로 비평가와 시청자들로부터 찬사를 받았다.

2018년에는 tvN 드라마 《무법 변호사》에 출연하여 첫 법정 드라마 출연과 함께 변호사 역할을 맡았다. 이전 작품 《개와 늑대의 시간》에서 함께 작업했던 김진민 감독과 재회했다.

2020년에는 tvN 스릴러 멜로드라마 《악의 꽃》에서 《크리미널 마인드》에서 함께 출연했던 문채원과 재회했다. 부부 역할을 맡아 문채원과의 환상적인 케미스트리를 선보이며 호평을 받았다. 굿데이터 코퍼레이션 자료에 따르면 이준기의 이름은 국내 포털 사이트 검색어 순위에서 3주 연속 1위를 차지했다. GQ, 엘르와의 인터뷰에서 이전 연기 스타일과 달리 멜로와 스릴러를 넘나들며 절제된 감정 연기로 연기력을 선보였다고 밝혔다. 이 작품으로 제57회 백상예술대상에서 TV부문 남자 최우수연기상 후보에 올랐다.

2022년에는 2016년 이후 6년 만에 지상파 드라마인 SBS 드라마 《어게인 마이 라이프》로 안방극장에 복귀했다.

2023년에는 tvN 사극 판타지 드라마 《아라문의 검》 시즌2에 쌍둥이 은섬과 사야 역으로 출연했다.

이준기는 여가 시간에 다양한 종류의 무술을 배우고 연습하는 것을 즐긴다. 그의 아버지는 그를 곤경에서 벗어나게 하기 위해 어린 시절 무술 수업을 신청했고, 그는 주로 특정 역할을 준비하기 위해 성인이 된 후에도 계속 연습했다. 태권도를 비롯한 여러 무술에 능숙하기 때문에 액션 장면에서 스턴트 더블을 거의 사용하지 않는다. 그리고 업계에서는 국내 최고의 액션 스타 중 한 명으로 인정받고 있다.

=== 드라마 ===

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📌 열 고정 해제

연도	제목	방송사	역할	비고
2004	별의 소리	MBC	찬규	단막극
2004	STAR’S ECHO〜あなたに逢いたくて〜	후지 TV	찬규	한일 합작 단막극
2004	논스톱 4	MBC	본인	특별출연
2005~2006	마이걸	SBS	서정우
2006	101번째 프러포즈	SBS	본인	특별출연
2007	개와 늑대의 시간	MBC	이수현 / 케이
2008	일지매	SBS	일지매 / 용이
2009	히어로	MBC	진도혁
2012	아랑사또전	MBC	김은오
2013	투윅스	MBC	장태산
2014	조선 총잡이	KBS2	박윤강 / 한조
2015	밤을 걷는 선비	MBC	김성열
2015	그녀는 예뻤다	MBC	본인	특별출연
2016	달의 연인 - 보보경심 려	SBS	왕소 (광종)
2016	첫 키스만 일곱 번째	네이버 TV캐스트	이준기	롯데면세점 웹드라마
2017	크리미널 마인드	tvN	김현준
2018	무법 변호사	tvN	봉상필
2019	호텔 델루나	tvN	구마사제	특별출연
2020	악의 꽃	tvN	백희성 / 도현수
2022	어게인 마이 라이프	SBS	김희우
2023	아라문의 검	tvN / 디즈니+	은섬 / 사야

=== 영화 ===

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📌 열 고정 해제

연도	제목	역할	비고
2004	호텔 비너스	보이	한일 합작
2004	발레교습소	장동완
2005	왕의 남자	공길
2006	플라이 대디	고승석
2007	첫눈	김민	한일 합작
2007	화려한 휴가	강진우
2016	시칠리아 햇빛 아래	박준호	중국 영화
2017	레지던트 이블: 파멸의 날	리 사령관	미국 영화, 특별출연

=== 뮤직 비디오 ===

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📌 열 고정 해제

연도	아티스트	곡명
2004	클래지콰이	Sweety
2006	이수영	Grace
2006	이수영	비밀
2007	이효리	Anystar

=== 광고 (CF) ===
* 남성 화장품 브랜드 「VONIN」(한국)
* 여성 화장품 브랜드 「LacVert」(한국)
* 롯데칠성음료 「미녀는 석류를 좋아해」(한국)
* 삼성전자 휴대전화 「Anycall」(한국)
* 의류 브랜드 「SPRIS」(한국)
* 남성용 샴푸 「LONGLIQI（隆力奇）」(중국)
* 청량음료 「펩시」(중국)
* music.jp (2012년, 일본)
* 화장품 브랜드 「Pene Green」(2019년 한국)
* 롯데칠성음료 「칠성사이다」(2021년 한국)

6. 수상 및 후보

7. 기타 활동

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7.1. 홍보대사

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7.2. 음반

사운드트랙

7.3. 뮤지컬

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7.4. 저서

*『이준기와 함께 안녕하세요 한국어 1』(2010년 6월 10일 Mari Books)
:PC용 오디오 DVD 포함
*『이준기와 함께 안녕하세요 한국어 1』(2010년 10월 30일 소프트뱅크 크리에이티브)
:CD 2장 포함

8. 논란

과거 자신의 홈페이지에 친일적인 글을 게시하여 한국에서 강한 비난을 받았다. 이후 일본을 좋아하는 것은 농담이었으며, 경솔한 발언이었다고 사과했다.