죽림칠현

3. 시대적 배경과 사상

6조 송의 유의경(劉義慶)이 《세설신어》(世說新語)에서 "언제나 죽림 아래 모여 거칠 것 없이 술을 마셔, 죽림 7현이라고 불렀다"라고 언급했듯이, 혜강(嵇康), 유령(劉伶), 완적(阮籍), 완함(阮咸), 향수(向秀), 왕융(王戎), 산도(山濤) 7인을 하나의 그룹으로 묶어 생각하는 것은 일찍부터 있었다. 이들의 사상적 중심은 혜강과 완적이었으며, 그 외 산도와 향수, 유령과 완함·왕융의 그룹으로도 나눌 수 있다. 여기서 '죽림'은 속세를 벗어난 자연을 의미한다. 이들은 조씨의 위(魏)에서 사마씨의 진(晉)으로 정권이 교체되는 격동기에 정치적 입장을 명확히 드러내지 않고, 죽림과 술을 통해 스스로를 세상으로부터 감추려 했다.

특히 계강과 완적은 매우 친밀하여 그들의 관계는 "쇠보다 강하고 난초처럼 향기로웠다"고 묘사될 정도였다. 산도의 아내가 완적과 계강이 성교하는 것을 엿보고 감탄했다는 일화도 전해진다.^[3]

전통적으로 묘사되는 바와 같이, 이 그룹은 중국 삼국시대 말기의 정치적으로 어려운 시기에 궁중 생활의 음모, 부패, 숨 막히는 분위기에서 벗어나기를 원했다. 허난성 산양군에 있던 계강의 집 근처 대나무 숲에 모여 술을 마시고 한산식산을 복용하며, 개인의 자유, 자발성, 자연 숭배를 강조하는 등 소박하고 세속을 벗어난 삶을 추구하고 이를 작품에서 칭찬했다. 이는 당시 궁정 정치와는 대조적인 모습이었다.

그러나 이들의 삶이 순탄하지만은 않았다. 혜강은 사마소의 새로운 정권에 협력하기를 거부하다 결국 처형당했다. 완적은 혜강이 사형당한 다음 해에 세상을 떠났고, 그 다음 해에 사마씨의 진 왕조가 공식적으로 성립되었다. 반면, 산도는 이러한 정권 교체기 속에서 79세까지 장수하며 진나라의 원로 공신으로 생을 마감했다. 《장자》의 주석서를 쓰며 은둔의 뜻을 보였던 향수 역시 사마소에게 벼슬을 구했다. 완적에게 속물이라는 평을 들었던 왕융은 진나라 시대까지 살면서 인색하게 재산을 모으는 데 열중했다고 전해진다. 〈주덕송(酒德頌)〉을 짓고 늘 술병을 차고 다니며 하인에게 괭이를 들고 따라오게 하여 "내가 죽으면 그 자리에 묻으라"는 기행을 보인 유령의 과장된 도가적 언행은 현실 도피적인 태도로 해석되기도 한다.

이처럼 죽림칠현은 정치적으로 불안정한 시대에 지식인들이 처신하기 어려웠던 상황을 상징하는 존재로 여겨진다. 실제로 7명이 한자리에 모였는지는 불확실하며, 4세기경부터 '죽림칠현'이라는 명칭으로 불리기 시작한 것으로 보인다. 은자라고 불리기도 하지만, 대부분 관직에 있었고 사마씨와 친인척 관계인 사람도 많았다. 특히 산도와 왕융은 삼공의 지위에 오르기도 했다.

일각에서는 이들을 현실과 동떨어진 이상론자로 보기도 하지만, 당시의 엄혹한 상황에서 그들의 자유분방한 언행은 목숨을 걸어야 하는 위험한 행동이었다. 실제로 혜강은 종회의 모함으로 사형에 처해졌다. 따라서 그들의 속세를 초월한 듯한 언행은 악의와 위선으로 가득 찬 사회에 대한 분노와 저항을 도가 사상과 은둔이라는 방식으로 에둘러 표현한 것이며, 당시 지식인들이 할 수 있었던 최대한의 비판적 태도로 평가받는다.

위나라에서 서진으로 이어지는 시기에는 노장사상에 기반하여 속세를 초월한 담론을 나누는 청담이 유행했다. 《세설신어》에는 죽림칠현 외에도 많은 청담가들의 이야기가 기록되어 있다. 그러나 죽림칠현 이후 세대의 청담은 사회 비판적인 성격이 점차 약해지고, 화려한 문장이나 수사를 중시하는 방향으로 흘러갔다.

4. 평가

남북조 시대 송나라의 유의경은 《세설신어》에서 "언제나 죽림 아래 모여 거칠 것 없이 술을 마셔, 죽림 7현이라고 불렀다"고 기록하며 일찍부터 이들 일곱 명을 하나의 그룹으로 인식했음을 보여준다. 죽림칠현은 혜강(嵇康), 유령(劉伶), 완적(阮籍), 완함(阮咸), 향수(向秀), 왕융(王戎), 그리고 산도(山濤)를 일컫는다. 이들 중 사상적 중심은 혜강과 완적으로 여겨지며, 그 외 인물들은 산도와 향수, 유령과 완함·왕융 등으로 그룹을 나누어 볼 수도 있다. 혜강은 특히 완적과 친밀했으며, 그들의 관계는 "쇠보다 강하고 난초처럼 향기로웠다"고 묘사되기도 했다.^[3]

'죽림(竹林)'은 세속의 권력 다툼에서 벗어난 자연의 공간을 상징한다. 이들은 조씨의 위나라에서 사마씨의 진나라로 정권이 교체되는 혼란기에 활동했다. 당시의 살벌한 정치 현실 속에서 직접적인 정치적 입장을 드러내기보다는, 대나무 숲에 모여 술을 마시고 청담을 나누며 세속적인 가치에서 벗어나려는 태도를 보였다. 이는 정치적 음모와 부패가 만연했던 궁정 생활에 대한 소극적인 저항이자 자기 자신을 숨기려는(자기도회, 自己韜晦) 방식이기도 했다.

그러나 죽림칠현 모두가 현실 정치와 완전히 담을 쌓은 것은 아니었다. 혜강은 사마씨 정권에 협력하기를 거부하고 반기를 들려다 사마소에 의해 처형당하는 비극적 최후를 맞았다.^[3] 완적은 혜강이 죽은 다음 해에 세상을 떠났으며, 그의 자유분방한 언행은 《세설신어》에 많이 기록되어 후대인들의 존경을 받았다. 반면 산도는 진나라 건국의 원훈으로 79세까지 장수하며 높은 관직(삼공)에 올랐고, 《장자》의 주석을 쓰며 은둔의 뜻을 보였던 향수 역시 사마소에게 벼슬을 구했다. 왕융은 완적에게 속물이라는 평을 들었으며, 진나라 시대까지 장수하며 재물을 모으는 데 힘썼다고 전해진다. 〈주덕송(酒德頌)〉을 짓고 항상 술병을 차고 다니며 "내가 죽은 곳에 그대로 묻으라"는 기행을 보인 유령의 도가적 언행은 때로 자기도취로 평가받기도 한다. 실제로 7명이 한자리에 모인 적은 없었던 것으로 보이며, 4세기경부터 이들을 '죽림칠현'으로 묶어 부르기 시작한 것으로 추정된다.

죽림칠현의 속세를 초월한 듯한 언행은 단순한 기행이나 현실 도피가 아니라, 위선과 폭력이 난무하던 당대 사회에 대한 분노와 비판을 에둘러 표현한 것이었다. 특히 혜강의 죽음은 이들의 자유로운 행동이 목숨을 걸어야 했던 위험한 일이었음을 보여준다. 이러한 이유로 죽림칠현은 혼란한 정치 상황 속에서 지조를 지키며 살아가야 했던 후대의 사대부들에게 중요한 상징적 존재로 여겨졌다. 그들의 삶과 사상은 중국의 시, 음악, 예술 등 문화 전반에 걸쳐 영향을 미쳤다.

일본 등 일부에서는 죽림칠현을 현실과 동떨어진 태평한 발언이나 일삼는 인물들로 여기기도 하지만, 이는 당시의 참혹했던 시대 상황과 그들의 행동에 담긴 저항 정신을 간과한 피상적인 평가이다. 죽림칠현은 위진남북조 시대에 유행했던 노장사상에 기반한 청담의 대표적인 인물들이기도 하다. 그러나 이들 이후 청담은 점차 사회 비판적인 성격이 약해지고 화려한 문장이나 수사를 중시하는 방향으로 흘러갔다.

한편, 난징 근처 동진 시대 무덤에서 발견된 벽화에는 죽림칠현과 함께 춘추시대 인물인 영계기(榮啟期)가 묘사되어 있어 흥미롭다. 이는 후대에 죽림칠현의 이미지가 이상적인 은일자의 모습으로 영계기와 연결되었음을 보여준다.

5. 관련 작품 및 영향

죽림칠현은 위진남북조 시대의 정치적으로 어려운 시기에 궁정 생활의 복잡함과 부패에서 벗어나고자 했던 인물들로 여겨진다.^[3] 이들은 허난성 산양군 근처 대나무 숲에 모여 소박한 삶을 즐기며 술과 한산식산, 개인의 자유, 자연스러움을 중시했다. 특히 계강처럼 사마소의 새로운 정권에 협력하기를 거부하고 결국 처형당한 인물의 이야기는, 정치적 격변기에 은둔하며 지조를 지키고자 했던 후대의 예술가와 지식인들에게 깊은 영감을 주었다. 이처럼 죽림칠현은 혼란한 시대에 명철보신을 추구해야 했던 중국 사대부들에게 하나의 상징적인 존재로 전해져 내려왔으며, 중국의 시, 음악, 예술, 그리고 전반적인 문화에 큰 영향을 미쳤다.

죽림칠현과 관련된 예술 작품에서는 종종 실제로는 훨씬 이전 시대 인물인 영계기(榮啟期)가 함께 등장하기도 한다. 이는 난징 근처에서 발견된 4세기 동진 시대 무덤의 벽돌 예술 작품에서 그 예를 찾아볼 수 있다.

죽림칠현을 주제로 한 다양한 시대와 형태의 예술 작품들이 남아 있다.

• --
• --
• --
• --
• --

• 

• --

6. 현대적 의의

삼국시대 말기, 위나라에서 서진으로 넘어가는 정치적 혼란기에 사마씨 정권의 위선과 숨 막히는 분위기를 피해 죽림에 모여 청담을 나누며 자유로운 삶을 추구했던 죽림칠현의 은둔적인 삶과 자유분방한 태도는 후대에 큰 영향을 미쳤다.

특히 그들의 이야기는 중국의 시, 음악, 미술 등 예술 분야에서 중요한 소재가 되었다. 정치적 격변기에 현실 도피나 은둔을 원하는 예술가들에게 죽림칠현은 이상적인 모델이자 영감의 원천이 되었다. 그들이 추구했던 개인의 자유, 자발성, 자연 숭배 등의 가치는 중국 문화 전반에 걸쳐 탈속과 풍류의 상징으로 자리 잡았다.

참조

_[1] 웹사이트 Seven Sages of the Bamboo Grove https://www.metmuseu[...] Metropolitan Museum of Art 2021-11-29
_[2] 백과사전 Seven Sages of the Bamboo Grove | Chinese literary group http://www.britannic[...] Encyclopædia Britannica, Inc. 2018-06-05
_[3] 서적 Passions of the Cut Sleeve University of California Press 1990