천산갑

1. 개요

천산갑은 천산갑목에 속하는 포유류로, 몸 전체가 비늘로 덮여 있는 것이 특징이다. 위협을 느끼면 몸을 둥글게 말아 방어하며, 긴 혀를 이용해 개미나 흰개미를 잡아먹는 식충성 동물이다. 전 세계적으로 여러 종이 분포하며, 크기는 30cm에서 1m까지 다양하다. 천산갑은 전통 의학에서 약재로 사용되면서 남획되어 멸종 위기에 처해 있으며, 국제적인 보호를 받고 있다. 또한, COVID-19 팬데믹과 관련하여 바이러스 매개체로 지목되기도 했다.

2. 어원

천산갑목(Pholidota)의 이름은 고대 그리스어 ϕολιδωτός^그리스어에서 유래되었으며, "비늘로 덮인"을 뜻한다.

"천산갑(pangolin)"이라는 이름은 말레이어 단어 pengguling에서 유래되었으며, "몸을 둥글게 마는 존재"를 의미한다. 현대 말레이어로는 tenggiling, 자바어로는 terenggiling, 필리핀어로는 goling, tanggiling, balintong 등으로 불린다.

3. 형태 및 생태

천산갑의 가장 큰 특징은 크고 단단한 판 모양의 비늘이다. 이 비늘은 케라틴으로 이루어져 있어, 위협을 받으면 몸을 둥글게 말아 자신을 보호한다. 종에 따라 크기는 30cm에서 1m까지 다양하며, 암컷이 수컷보다 작다. 천산갑은 항문 근처의 분비선(腺)에서 스컹크의 분출액처럼 냄새가 나며 유독한 산을 내뿜을 수 있다.

천산갑은 매우 긴 혀를 가지고 있는데, 큰천산갑은 혀를 40cm까지 뻗을 수 있다. 이 혀는 개미와 흰개미를 주식으로 하는 천산갑에게 매우 유용하다. 끈적한 침으로 혀를 적셔 개미나 흰개미를 핥아 먹는다. 이빨이 없는 대신 위장에는 작은 돌들이 모여있어 먹이를 갈아 으깨는데 도움을 준다. 천산갑의 뇌는 문제를 해결하는 부분이 고도로 발달되어 있다.

대부분의 천산갑은 야행성이며, 발달된 후각을 이용해 먹이를 찾는다. 긴꼬리천산갑과 같이 낮에 활동하는 종도 있다. 일부 종은 나무 위에서 생활하며, 다른 종은 3.5m 깊이의 땅굴을 파고 생활한다. 천산갑은 수영도 잘한다.

3.1. 생식

임신 기간은 120일에서 150일이다. 아프리카 천산갑은 보통 한 마리의 새끼를 낳지만, 아시아 종은 1~3마리를 낳는다. 갓 태어난 새끼의 무게는 80g에서 450g이며, 비늘은 아직 무른 상태이다. 어미가 움직일 때 새끼는 어미의 꼬리에 달라붙는다. (굴을 파는 종류들은 태어나서 2~4주간을 굴 속에서 보내기도 한다.) 생후 3개월이 되면 젖을 떼며, 2살이 되면 성적으로 성숙해진다.

천산갑은 단독 생활을 하며, 짝짓기를 위해 만난다. 짝짓기는 보통 밤에 수컷과 암컷 천산갑이 물가 근처에서 만난 후에 이루어진다. 수컷은 암컷보다 크며, 최대 40% 더 무겁다. 짝짓기 계절은 정해져 있지 않지만, 일반적으로 매년 한 번씩, 보통 여름이나 가을에 짝짓기를 한다. 수컷이 암컷을 찾아다니는 것이 아니라, 수컷은 냄새 표시를 통해 자신의 위치를 오줌이나 배설물로 표시하고, 암컷이 그들을 찾아간다. 암컷을 차지하기 위한 경쟁이 발생하면, 수컷은 꼬리를 곤봉처럼 사용하여 짝짓기 기회를 얻기 위해 싸운다.

임신 기간은 종에 따라 다르며, 약 70일에서 140일까지 다양하다. 아프리카 천산갑 암컷은 보통 한 번에 한 마리의 새끼를 낳지만, 아시아 종은 한두 마리를 낳을 수 있다. 출생 시 체중은 80g에서 450g이고, 평균 길이는 150mm이다. 태어날 때 비늘은 부드럽고 하얀색이다. 며칠 후, 비늘은 굳어지고 검게 변하여 성체 천산갑의 비늘과 비슷해진다. 취약한 단계에서 어미는 굴에서 새끼와 함께 머물며 젖을 먹이고, 위험을 감지하면 몸으로 새끼를 감싼다. 새끼는 어미가 돌아다닐 때 어미의 꼬리에 매달리지만, 굴을 파는 종의 경우, 생후 처음 2~4주 동안은 굴에 머문다. 한 달이 되면 처음으로 어미의 등에 업혀 굴을 떠난다. 이유기는 생후 약 3개월에 시작되며, 새끼는 젖을 먹는 것 외에도 곤충을 먹기 시작한다. 2세가 되면, 새끼는 성적으로 성숙해지고 어미에게서 독립한다.

4. 분류

천산갑은 유린목에 속하는 포유류의 일종으로, 현생종과 멸종종을 모두 포함한다. 형태와 식성 때문에 과거에는 빈치목으로 분류되기도 했으나, 몸의 구조가 달라 별도의 목으로 독립되었다. 최근 유전자 연구에 따르면 로라시아상목에 속하며, 식육목이나 기제목 등과 가까운 관계에 있는 것으로 밝혀졌다.

화석 연구에서는 식육목에 가장 가까운 동물군으로 알려졌지만, 유전자 연구에 기반한 새로운 계통 모델에서는 로라시아수류로 식육목이나 기제목 등과 근연 관계에 있는 그룹으로 여겨진다.

아프리카에 분포하는 종을 아프리카천산갑속(Phataginus)으로 분류하기도 했으나, 현생종과 화석종 1종의 두개골을 비교한 결과 이들은 전체적으로 단계통군이지만, 아프리카천산갑속은 위계통군이며 천산갑속의 동의어로 간주하는 설도 있다.

화석종을 포함한 하위 분류는 정설이 아니지만, 천산갑과 외의 멸종과로는 시신세의 북아메리카에 서식했던 †에피코테리움과(Epoicotheriidae Simpson,1927), †파트리오마니스과(Patriomanidae Emry,1970), †메타케이로미스과(Metacheiromyidae Wortman,1903) 등이 있다. †에오마니스는 전형적인 천산갑 형태를 하고 있지만, 비늘이 꼬리 중간까지만 있다.

4.1. 하위 분류

* 아프리카땅천산갑속
사바나천산갑
큰천산갑
* 아프리카나무천산갑속
나무타기천산갑
긴꼬리천산갑
* 천산갑속
팔라완천산갑
인도천산갑
귀천산갑
말레이천산갑

다음은 Schlitter(2005)의 분류와 영명을 따르며, 한국명은 카와다 등(2018)을 따른다.

* Manis아속
Manis crassicaudata 인도천산갑 Indian pangolin
Manis pentadactyla 중국천산갑 Chinese pangolin
* Paramanis아속
Manis culionensis 팔라완천산갑 Philippine pangolin
Manis javanica 말레이천산갑 Sunda pangolin
* Phataginus아속
Manis tricuspis 나무천산갑 Tree pangolin (Phataginus속으로 분류하기도 함)
* Smutsia아속
Manis gigantea 거대천산갑 Giant pangolin (Phataginus속, Smutsia속으로 분류하기도 함)
Manis temminckii 사바나천산갑 Ground pangolin (Phataginus속, Smutsia속으로 분류하기도 함)
* Uromanis아속
Manis tetradactyla 긴꼬리천산갑 Long-tailed pangolin (Phataginus속으로 분류하기도 함)

천산갑과의 화석 기록은 시신세 중기부터 홍적세까지 단속적으로 발견되었으며, 대부분 유럽에서 발견되었다. 현생종과 같은 속의 화석은 아시아와 아프리카의 중신세 후기 및 신세 전기 이후의 것으로 알려져 있다.

* †네크로마니스
* †파트리오마니스

4.2. 계통 분류

천산갑은 포유류 중 로라시아상목에 속하며, 식육목과 가장 가까운 관계이다. 이들과 함께 Ferae라는 분지군을 형성한다. 식육목과 천산갑(유린목)의 분리는 약 7947만 년 전에 일어난 것으로 추정된다.

현존하는 천산갑과(Manidae)는 아시아 천산갑(Manis)과 아프리카 천산갑(Smutsia 및 Phataginus)으로 나뉜다. 아시아 천산갑과 아프리카 천산갑은 약 4137만 년 전에 분기된 것으로 추정된다.

아시아 천산갑 속(Manis)에서 중국천산갑(Manis pentadactyla)은 인도천산갑(M. crassicaudata)과 말레이천산갑(M. javanica)으로 구성된 자매군이다.

Manis속의 기저 위치는 천산갑이 로라시아 계통 발생에 일치하는 유라시아에서 기원했음을 시사한다.

과거에는 빈치목에 포함되기도 했으나, 몸의 구조가 다르기 때문에 별도의 목(유린목)으로 독립되었다. 최근 유전자 연구에 기반한 새로운 계통 모델에서는 로라시아상목의 한 그룹으로 식육목 등과 근연 관계로 여겨진다.

다음은 Schlitter(2005)의 분류, 한국명은 카와다 등(2018)의 분류를 따른다.

5. 인간과의 관계

천산갑은 인간과의 관계에서 여러 가지 측면으로 이용되거나 피해를 입어왔다.

천산갑은 전통 의학에서 약재로 사용되거나 식용으로 남획되어 왔다. 특히 중국과 베트남에서 수요가 높아 밀렵과 불법 거래가 성행하고 있다. 천산갑의 비늘은 종기를 가라앉히고 혈액 순환을 개선하며 모유 수유를 하는 여성이 젖이 잘 나오게 한다고 믿어져 수요가 많다. 고기는 진미로 여겨지기도 한다.

천산갑 비늘은 한약의 재료로 사용되어 왔으며, 그 기원은 서기 500년경의 《본초금지주》까지 거슬러 올라간다. 당나라 시대에는 사악한 기운을 몰아내는 처방에 사용되었고, 송나라 시대에는 관통하고 막힌 것을 제거한다는 개념이 강조되었다. 21세기에도 비늘이 혈전을 용해하고 혈액 순환을 촉진하며 수유부의 젖 분비를 돕는다는 믿음 때문에 돌팔이 의학 행위에 사용되고 있다. 그러나 이러한 효과에 대한 과학적 증거는 없다.

중국의 공식 약전에는 중국 천산갑 비늘이 중의학 제제의 재료로 포함되어 있었으나, 2020년 상반기부터 약전에서 삭제되었다. 하지만 여전히 다양한 의약품의 주요 성분으로 등재되어 있다.

천산갑 부위는 인도, 네팔, 파키스탄 등 다른 아시아 국가에서도 약용으로 사용된다. 말레이시아, 인도네시아, 미얀마 북부에서도 약용으로 사용되었으며, 필리핀 남부의 팔라완 원주민들은 비늘로 만든 허리띠를 착용하면 전립선 질환을 피할 수 있다고 믿는다.

인도에서는 비늘이 류머티즘에 효과가 있는 부적으로 사용될 뿐만 아니라, 중국이나 아프리카에서는 천산갑의 고기를 식용으로, 비늘을 부적으로 사용하기도 한다. 베트남에서는 자라이족이 민족 악기 크니의 소재로 사용한다.

가죽이 피혁 제품의 재료로 사용되기도 하지만, 희귀하여 유통량이 적다.

5.1. 보존

천산갑은 멸종 위기에 처해 있으며, 국제적인 보호 노력이 진행 중이다. 모든 천산갑 종은 멸종 위기에 처한 야생 동식물 종의 국제 거래에 관한 협약(CITES) 부속서 I에 등재되어 국제 거래가 금지되어 있다.

천산갑은 비늘이 전통 중국 의학 및 전통 베트남 의학에서 약효가 있다고 믿어져 중국 남부와 베트남에서 수요가 높고, 고기는 진미로 여겨진다. 연간 10만 마리가 중국과 베트남으로 밀매되는 것으로 추정되며, 지난 10년 동안 100만 마리가 넘어, 천산갑은 세계에서 가장 많이 거래되는 동물이 되었다.

국제 자연 보전 연맹(IUCN)에 따르면 모든 8종의 천산갑이 위협받는 것으로 평가되었으며, 그 중 3종은 심각한 위기로 분류되었다.

여러 국가에서 천산갑 보호를 위한 법률 제정 및 재활 센터 운영 등 다양한 노력이 이루어지고 있다. 타이완은 1989년 야생동물보호법을 제정한 후 세계에서 천산갑을 보호하는 몇 안 되는 지역 중 하나가 되었다. 뤄산(옌핑 향)(타이둥)과 화롄의 수린 향과 같은 지역에 야생동물 재활 센터를 도입하여, 경찰청의 산림 경찰과 협력하여 천산갑의 밀렵, 불법 거래, 밀수를 방지하고 있다. 오늘날 타이완은 세계에서 천산갑의 개체 밀도가 가장 높은 곳이다.

5.2. 바이러스 매개체

천산갑은 SARS-CoV-2와 유사한 코로나바이러스를 보유하고 있는 것으로 알려져 COVID-19 범유행과 관련하여 주목받았다. 중국 광저우의 연구자들은 SARS-CoV-2가 박쥐에서 유래했으며 인간에게 감염되기 전에 천산갑 사이에서 유행했을 것이라고 추측했다. 중국 전통 의학에 사용하기 위한 천산갑의 불법적인 중국 거래가 인간 전염의 전파체로 제시되었다. 그러나 전체 유전자 비교 결과 천산갑과 인간은 RNA를 최대 92%만 공유하는 것으로 나타났다.

이후 유전자 분석에서 스파이크 단백질과 천산갑의 수용체 결합이 바이러스에 미치는 영향이 미미하여 인간의 COVID-19 감염의 메커니즘이 아닐 가능성이 높다는 것이 밝혀지면서, 천산갑이 바이러스의 잠재적 숙주임을 시사하는 검사가 결함이 있는 것으로 증명되었다.

2020년, 페스티바이러스 및 콜티바이러스와 거리가 먼 두 종류의 새로운 RNA 바이러스가 죽은 자바천산갑(Manis javanica)과 중국천산갑(Manis pentadactyla)의 게놈에서 발견되었다. 채취 장소와 숙주를 모두 지칭하기 위해, 이들은 둥양 천산갑 바이러스(Dongyang pangolin virus, DYPV)와 리수이 천산갑 바이러스(Lishui pangolin virus, LSPV)로 명명되었다. DYPV 페스티바이러스는 질병에 걸린 천산갑에서 채취한 자바참진드기(Amblyomma javanense) 님프 진드기에서도 확인되었다.

6. 한국에서의 인식

한국에서는 천산갑이 서식하지 않지만, 전통 의학에서 천산갑 비늘을 약재로 사용해 왔다. 천산갑 비늘은 종기를 가라앉히고 혈액 순환을 개선하며, 모유 수유를 하는 여성이 젖이 잘 나오게 한다고 알려져 한약이나 최음제의 재료로 쓰였다. 그러나 천산갑 비늘의 주성분은 사람의 털이나 손톱과 같은 케라틴질이며, 예로부터 전해지는 약효는 서양 의학적 관점에서는 확인되지 않았다.