철학서간

3. 정치

볼테르는 서간 8편과 9편에서 영국의 정치 체제에 대해 논하며, 이를 로마 및 프랑스의 상황과 비교한다. 그는 영국 의회가 종교를 이유로 전쟁에 개입한 점은 비판하지만, 로마처럼 자유를 위해 봉사했다는 점은 긍정적으로 평가한다. 특히 프랑스와 비교할 때, 찰스 1세 처형 과정에서 나타난 영국의 사법 절차를 프랑스 왕정 하에서 벌어진 헨리 7세나 프랑스 국왕 앙리 3세의 암살과 같은 폭력적 사례들과 대조하며 영국의 시스템을 상대적으로 높이 평가한다. 더불어 서간 9편에서는 마그나 카르타를 예시로 들며 공정한 정의 집행과 조세 징수의 중요성을 강조한다. 이를 통해 볼테르는 영국의 정치 시스템을 프랑스의 절대왕정과 대비시키며 자유와 법치의 가치를 부각시킨다.

3. 1. 영국 의회와 로마, 프랑스 비교

3. 2. 마그나 카르타와 공정한 정의

4. 무역과 상업

열 번째 서한에서 볼테르는 영국의 무역 시스템과 그 이점, 그리고 이것이 영국 국민에게 가져다주는 긍정적인 영향에 대해 칭찬했다. 볼테르에 따르면, 무역은 영국 국민의 자유를 얻는 데 크게 기여했으며, 이러한 자유는 다시 상업의 확장을 촉진하는 바탕이 되었다. 또한, 무역은 영국에 해상 부와 권력을 가져다주었다. 더 나아가 볼테르는 상업 활동을 천시하는 독일과 프랑스의 귀족들을 비판적으로 풍자했다. 볼테르에게 귀족은 "세상의 행복에 기여하는" 사업가보다 덜 중요한 존재였다.

5. 의학

11번째 서한에서 볼테르는 의학적 주제, 특히 예방 접종에 대해 다룬다. 그는 당시 유럽 대륙에서 널리 불신과 비난을 받았던 영국의 예방 접종 관행을 옹호했다. 이는 1723년 파리에서 천연두가 크게 유행하여 약 2만 명의 사망자가 발생했던 사건에 대한 대응으로 여겨진다.

6. 철학과 과학

볼테르는 『철학서간』에서 영국의 경험주의 철학과 과학 혁명의 성과에 주목하여 이를 프랑스에 소개하고자 했다. 그는 프랜시스 베이컨의 실험 철학, 존 로크의 경험론, 그리고 특히 아이작 뉴턴의 과학적 업적을 높이 평가했다. 볼테르는 이성뿐만 아니라 관찰과 실험에 기반한 과학적 방법론의 중요성을 강조하며, 이는 프랑스 계몽주의 사상 발전에 영향을 미쳤다. 그는 뉴턴과 프랑스의 르네 데카르트를 비교하며 뉴턴의 성과를 부각시키기도 했다.

6. 1. 프랜시스 베이컨

6. 2. 존 로크

6. 3. 아이작 뉴턴과 르네 데카르트

7. 문학과 예술

볼테르는 『철학서간』에서 당시 영국의 문학과 예술을 프랑스에 소개하는 데 많은 부분을 할애했다. 18번째 서간에서는 영국의 비극, 특히 윌리엄 셰익스피어의 작품을 중점적으로 다루며 존 드라이든의 작품도 함께 언급했다. 19번째 서간에서는 윌리엄 위치리, 존 밴브루, 윌리엄 콩그리브 등을 예로 들며 영국 희극의 특징을 논했다.

이어서 20번째 서간에서는 로체스터 백작이나 에드먼드 월러와 같은 귀족 문인들의 작품 세계를 간략히 소개했으며, 22번째 서간에서는 조나단 스위프트와 알렉산더 포프의 시를 다루었다. 또한 23번째 서간을 통해 영국 사회가 프랑스보다 문인들을 금전적으로나 사회적으로 더 존중하는 경향이 있음을 지적하기도 했다.

7. 1. 윌리엄 셰익스피어

7. 2. 희극과 기타 문학

7. 3. 문인 존중

8. 파스칼의 팡세 비판 (추가 서한)

서간 25편은 초판에는 포함되지 않았던 추가적인 내용이다. 여기서 볼테르는 블레즈 파스칼의 사상 일부를 비판적으로 다룬다. 그는 파스칼의 저서 ''팡세''에서 내용을 인용하며, 같은 주제에 대해 자신의 계몽주의적 관점을 제시한다. 두 철학자 사이의 가장 두드러진 차이점은 인간을 바라보는 시각에 있다. 파스칼은 인간이 본질적으로 비참하며, 삶의 공허함을 달래기 위해 오락에 기댈 수밖에 없다고 강조한 반면, 볼테르는 인간의 이성과 진보를 믿는 계몽주의적 낙관론을 펼쳤다.