코비 브라이언트

1. 개요

코비 브라이언트는 필라델피아에서 태어나 NBA 선수로 활동한 미국 프로 농구 선수이다. 어린 시절 이탈리아에서 성장하며 농구를 시작했고, 로스앤젤레스 레이커스에 입단하여 1996년 데뷔했다. 1999년부터 필 잭슨 감독의 지도 아래 2000년부터 2002년까지 3연패를 달성하며 리그 최고의 슈팅 가드로 자리매김했다. 2003년에는 한 경기 3점슛 12개 성공이라는 기록을 세웠고, 2005-06 시즌에는 81득점을 기록하며 NBA 역사상 두 번째로 높은 득점을 기록했다. 2007년부터 2010년까지 다시 한번 레이커스를 챔피언십으로 이끌었고, 2010년에는 5번째 챔피언십 우승과 두 번째 파이널 MVP를 수상했다. 2012-13 시즌 아킬레스건 부상으로 시즌을 마감했고, 2016년 은퇴할 때까지 NBA 통산 득점 3위를 기록했다.

2. 어린 시절과 교육

코비 브라이언트는 1978년 8월 23일 필라델피아에서 전 전미 농구 협회(NBA) 선수 조 브라이언트와 패멀라 콕스 브라이언트 사이에서 3남매 중 막내이자 외아들로 태어났다. 그는 농구 선수 조 "처비" 콕스의 외조카이기도 하다. 그의 부모는 식당 메뉴에서 본 일본 고베(神戸^일본어)의 유명한 쇠고기 요리에서 이름을 따 코비라고 지었다. 그의 중간 이름 '빈'은 아버지의 별명 "젤리빈"에서 유래했다. 로마 가톨릭 신앙으로 성장했다.

3세 때 농구를 시작한 코비는 성장하면서 레이커스를 가장 좋아하는 팀으로 삼았다. 6세 때 아버지가 NBA에서 은퇴하고 가족과 함께 이탈리아 리에티로 이주하면서, 새로운 생활에 적응하고 이탈리아어를 유창하게 구사하게 되었다. 여름에는 농구 여름 리그 참가를 위해 미국으로 돌아왔다. 축구도 배우며 AC 밀란을 가장 좋아하는 팀으로 여겼다. 1991년 부친이 은퇴했을 때 가족은 미국으로 돌아왔다.

이후 필라델피아 외곽의 로어메리언 고등학교에서 농구 선수로 전국적인 명성을 얻었다.

2.1. 유년기

필라델피아에서 전 전미 농구 협회(NBA) 선수 조 브라이언트와 패멀라 콕스 브라이언트 사이에서 3남매 중 막내이자 외아들로 태어났다. 농구 선수 조 "처비" 콕스의 외조카이기도 하다. 그의 부모는 식당 메뉴에서 본 일본 효고현 고베(神戸^일본어)의 유명한 쇠고기 요리에서 이름을 따 코비라고 지었다. 그의 중간 이름 "빈"은 아버지의 별명 "젤리빈"에서 유래했다. 로마 가톨릭 신앙으로 성장했다.

코비가 6세 때 부친이 NBA에서 은퇴하고 가족과 함께 이탈리아 리에티로 이주했다. 코비는 새로운 생활에 적응하고 이탈리아어를 유창하게 구사하게 되었다. 여름에는 농구 여름 리그 참가를 위해 미국으로 돌아왔다. 3세 때 농구를 시작했고, 성장하면서 레이커스를 가장 좋아하는 팀으로 여겼다. 축구도 배우며 AC 밀란을 가장 좋아하는 팀으로 여겼다. 1991년 부친이 은퇴했을 때 가족은 미국으로 돌아왔다.

2.2. 고교 시절

필라델피아 외곽 로어메리언 고등학교에서 뛰어난 활약으로 전국적인 인정을 받았다. 신입생으로 대학 농구 팀에서 활약하였으며, 로어메리언 고등학교 대학 팀에서 10년 만에 첫 신입생으로 선발 출전하였다. 이후 3년간 5개 포지션 모두 활약하며 77승 13패를 기록했다. 주니어 시절에는 평균 31.1점, 10.4 리바운드, 5.2 어시스트를 기록하여 "올해의 펜실베이니아주 선수"로 선정되었고, 듀크 대학교, 미시간 대학교, 노스캐롤라이나 대학교, 빌라노바 대학교 등에서 스카우트 제의를 받았다. 케빈 가넷의 1995년 NBA 드래프트 1라운드 진출을 보고 프로 직행을 고려하기도 했다. 아디다스 ABCD 캠프에서 MVP를 수상했고, 훗날 NBA 동료 라마 오덤과 함께 활약했다. 고등학교 시절 필라델피아 세븐티식서스 감독 존 루카스의 초청으로 팀 연습 경기에서 제리 스택하우스와 1 대 1 경기를 하기도 했다. 고등학교 시니어 시절에는 53년 만에 팀을 주 챔피언십으로 이끌었으며, 평균 30.8점, 12 리바운드, 6.5 어시스트, 4 스틸, 3.8 블록 슛을 기록했다. 2883점으로 펜실베이니아주 남동부 사상 최다 득점 기록을 세우며 윌트 체임벌린과 라이오넬 시몬스의 기록을 경신했다. "올해의 네이스미스 고등학교 선수" 상, "게이터레이드 올해의 국내 농구 선수" 상, "맥도날드 올아메리칸" 상, "USA 투데이 올USA 퍼스트 팀 선수" 상 등을 수상했다. 대학 코치 그렉 다우너는 "지배적인 완료적 선수"라고 평가하며 그의 활동 윤리와 팀 최고 선수로서의 면모를 칭찬했다.

3. 프로 경력

1999년 필 잭슨 감독이 로스앤젤레스 레이커스의 감독을 맡으면서 코비 브라이언트의 운명은 바뀌기 시작했다. 꾸준한 성장을 거듭한 끝에 브라이언트는 리그 최고의 슈팅 가드 중 한 명이 되었고, 올-NBA 팀, 올스타 팀, 올-디펜시브 팀에 선정되었다. 레이커스는 브라이언트와 샤킬 오닐의 센터-가드 조합을 중심으로 챔피언십 경쟁자로 떠올랐다. 잭슨은 시카고 불스에서 6번의 우승을 차지할 때 사용했던 삼각 공격을 활용했고, 이 오펜스는 브라이언트와 오닐 모두 NBA 정상급 선수로 발돋움하는 데 도움이 되었다. 그 결과 2000년, 2001년, 2002년에 3년 연속 우승을 차지했다.

1999-2000 시즌 시작 전 워싱턴 위저즈와의 프리시즌 경기에서 손 부상을 입어 6주 동안 결장한 브라이언트는 복귀 후 경기당 38분 이상 출전하면서 모든 통계 지표가 향상되었고, 경기당 어시스트와 스틸 부문 팀 1위를 기록했다. 오닐과 브라이언트의 듀오와 강력한 벤치진을 바탕으로 레이커스는 67승을 거두었는데, 이는 NBA 역사상 5번째로 많은 승수와 동률이었다. 오닐은 MVP를 수상했고, 브라이언트는 커리어 최초로 올-NBA 세컨드 팀과 올-디펜시브 팀에 선정되었다(올-디펜시브 팀 최연소 선정).

2000년 NBA 파이널에서 인디애나 페이서스와의 경기 중 2차전 2쿼터에서 발목 부상을 입은 브라이언트는 3차전에도 결장했지만, 4차전 후반전에 22득점을 올리며 오닐이 파울 아웃된 상황에서 팀을 연장전 승리로 이끌었다. 브라이언트는 레이커스를 120-118로 앞서게 하는 결승슛을 성공시켰고, 6차전에서 116-111로 승리하면서 레이커스는 1988년 이후 첫 우승을 차지했다.

2000-01 시즌 브라이언트의 활약은 전년도와 비슷했지만, 경기당 평균 득점은 6점 더 높은 28.5점이었다. 또한 브라이언트와 오닐 사이의 불화가 표면화되기 시작한 해이기도 하다. 레이커스는 플레이오프에서 15승 1패의 성적을 거두며 2001년 NBA 파이널에 진출, 필라델피아 세븐티식서스와의 1차전을 연장전 끝에 패했지만 이후 4경기를 연달아 승리하며 2년 연속 우승을 차지했다. 플레이오프에서 브라이언트는 경기당 평균 29.4득점 7.3리바운드 6.1어시스트를 기록했고, 팀 동료 오닐은 브라이언트를 리그 최고 선수라고 선언했다.

2001-02 시즌 브라이언트는 커리어 최초로 80경기에 출전했다. 2002년 1월 14일, 멤피스 그리즐리스를 상대로 56득점 5리바운드 4어시스트를 기록하며 당시 커리어 하이 기록을 경신했다. 그는 경기당 평균 25.2득점 5.5리바운드 5.5어시스트를 기록하며 올라운드 플레이를 선보였다. 브라이언트는 커리어 최고인 46.9%의 야투 성공률을 기록했고, 다시 한번 팀 어시스트 부문을 이끌었다. 필라델피아에서 열린 올스타전에서 31득점을 기록하며 첫 올스타 MVP 트로피를 거머쥐었다. 레이커스는 그 해 58승을 거두고 캘리포니아 라이벌인 새크라멘토 킹스에 이어 태평양 디비전 2위를 차지했다. 브라이언트는 2002년 3월 1일 인디애나 페이서스와의 경기 승리 후 레지 밀러를 주먹으로 친 후 1경기 출전 정지 처분을 받았다.

2002년 NBA 파이널에서 뉴저지 네츠를 상대로 브라이언트는 경기당 평균 26.8득점 51.4% 야투 성공률 5.8리바운드 5.3어시스트를 기록하며 팀 득점의 4분의 1을 책임졌다. 23세의 나이로 3회 우승을 차지한 최연소 선수가 되었다.

2002-03 시즌 첫 경기에서 샌안토니오 스퍼스에 87-82로 패한 경기에서 27점, 10리바운드, 5어시스트, 4스틸을 기록한 브라이언트는 11월 1일에는 로스앤젤레스 클리퍼스를 상대로 108-93 승리를 거두며 33점, 15리바운드, 12어시스트의 트리플 더블을 기록했다. 2003년 1월 7일 시애틀 슈퍼소닉스와의 경기에서 12개의 3점슛을 성공시키며 NBA 기록을 세웠다. 그는 경기당 평균 30점을 기록했고, 2월 한 달 동안 40점 이상을 기록한 9경기를 포함해 역사적인 기록을 세우며 40.6점을 평균했다. 정규 시즌 50승 32패를 기록한 후 레이커스는 2003년 NBA 플레이오프에서 부진했고, 서부 컨퍼런스 준결승에서 6경기 만에 최종 NBA 챔피언인 샌안토니오 스퍼스에게 패했다.

다음 2003-04 NBA 시즌에 레이커스는 NBA 올스타 칼 말론과 게리 페이튼을 영입하여 NBA 챔피언십에 다시 도전했지만, 브라이언트는 시즌 시작 전에 성폭행 혐의로 체포되었다. 이 때문에 그는 법정 출두로 인해 일부 경기에 출전하지 못했거나, 당일에 법정에 출두한 후 같은 날 경기에 출전하기도 했다. 정규 시즌 마지막 경기에서 포틀랜드 트레일 블레이저스와 경기를 치른 브라이언트는 버저비터 두 개를 성공시켜 경기와 NBA 퍼시픽 디비전 우승을 차지했다. 4쿼터 종료 직전 3점슛을 성공시켜 연장전으로 경기를 끌고 갔고, 2차 연장전에서 또 다른 3점슛을 성공시켜 레이커스를 블레이저스에 105-104로 간신히 승리하게 했다.

오닐, 말론, 페이튼, 브라이언트로 이루어진 선발 라인업으로 레이커스는 2004년 NBA 파이널에 진출했지만, 디트로이트 피스톤스에게 5경기 만에 패하며 1990년 이후 처음으로 우승을 놓쳤다. 브라이언트는 시리즈 평균 22.6점, 4.4어시스트를 기록했고 야투 성공률은 35.1%였다. 잭슨 감독의 계약은 갱신되지 않았고, 루디 톰자노비치가 감독직을 이어받았다. 오닐은 라마 오돔, 캐론 버틀러, 브라이언 그랜트와의 트레이드를 통해 마이애미 히트로 이적했고, 브라이언트는 로스앤젤레스 클리퍼스와 계약할 6년, 1억 달러의 제안을 거절하고 레이커스와 7년, 1억 3640만 달러의 계약을 맺었다.

2005-06 NBA 시즌은 브라이언트의 농구 인생에서 중대한 기로였다. 브라이언트와 과거 불화가 있었음에도 불구하고 잭슨이 레이커스 감독으로 복귀했고, 브라이언트는 이를 지지하며 레이커스를 2006 NBA 플레이오프로 이끌었다. 2005년 12월 20일, 댈러스 매버릭스를 상대로 3쿼터 만에 62점을 득점한 브라이언트는 4쿼터에 돌입하면서 개인적으로 매버릭스 팀 전체(61점)보다 많은 점수를 획득했는데, 이는 24초 룰 도입 이후 3쿼터까지 한 선수가 이룬 유일한 기록이다.

2006년 1월 22일, 토론토 랩터스와의 경기에서 122-104 승리를 거두며 커리어 하이인 81점을 기록했는데, 이는 엘진 베일러가 세운 이전 프랜차이즈 기록 71점을 깨뜨린 것 외에도 NBA 역사상 두 번째로 높은 득점 기록으로, 윌트 체임벌린의 100점 경기에 이어 두 번째이다. 같은 달 그는 또한 1963-64 NBA 시즌 이후로 4경기 연속 45점 이상을 득점한 최초의 선수가 되어 체임벌린과 베일러에 이어 이 기록을 달성한 세 번째 선수가 되었다. 1월 한 달 동안 브라이언트는 경기당 평균 43.4점을 기록했는데, 이는 NBA 역사상 8번째로 높은 월간 평균 득점이며 체임벌린을 제외한 모든 선수 중 가장 높은 기록이다. 2005-06 시즌이 끝날 무렵 브라이언트는 40점 이상 경기(27경기)와 득점(2,832점)에서 레이커스의 단일 시즌 프랜차이즈 기록을 세웠다. 그는 경기당 평균 35.4점으로 처음으로 리그 득점왕을 차지했고, 리그 역사상 시즌 평균 35점 이상을 기록한 다섯 번째 선수가 되었다. 브라이언트는 2006년 NBA 최우수 선수상 투표에서 4위를 차지했지만 1위 표 22표를 받았는데, 이는 우승자인 스티브 내시에 이어 두 번째로 높은 기록이다.

시즌 후반, 브라이언트가 2006-07 NBA 시즌 시작과 함께 등번호를 8번에서 24번으로 변경할 것이라는 보도가 나왔다. 브라이언트의 고등학교 시절 첫 등번호는 33번으로 바꾸기 전 24번이었다. 플레이오프 1라운드에서 레이커스는 피닉스 선스와의 시리즈에서 3-1로 앞서 나가며 4차전에서 브라이언트의 연장전을 만들어내는 결승슛으로 이어졌지만, 6차전에서 연장전 끝에 패했다.

3.1. 1996년 NBA 드래프트

1996년 NBA 드래프트에서 샬럿 호네츠에 전체 13순위로 지명된 코비 브라이언트는 지명 직후 트레이드되어 로스앤젤레스 레이커스에 입단했다. 당시 레이커스 감독 제리 웨스트는 브라이언트가 레이커스 전직 선수 래리 드루와 마이클 쿠퍼와의 연습 시합에서 뛰어난 활약을 보였다고 언급했다. 레이커스는 자유 계약 센터 샤킬 오닐 영입을 위해 샐러리 캡 확보를 목적으로 주전 센터 블라데 디바치를 트레이드하려 했다. 당시 샬럿 호네츠 수석 스카우트 빌 브랜치는 드래프트 하루 전 13번 지명권을 트레이드하기로 합의했다고 밝혔다. 트레이드 합의 전까지 호니츠는 브라이언트 드래프트를 고려하지 않았다. 드래프트 직전, 레이커스는 호니츠에게 브라이언트 지명을 요청했다. 브라이언트는 고등학교 졸업 후 바로 드래프트된 최초이자 마지막 가드였다.

드래프트 후, 디바치가 트레이드 대신 은퇴를 고려하면서 트레이드는 무산될 위기에 놓였다. 하지만 6월 30일 디바치는 은퇴 의사를 철회했고, 7월 9일 트레이드가 최종 완료되었다. 당시 17세였던 브라이언트는 부모와 함께 레이커스와 계약을 체결했고, 18세가 된 후 직접 계약을 체결했다. 브라이언트는 총 3.5의 3년 신인 계약을 맺었다.

3.2. NBA 적응기 (1996년 ~ 99년)

1996-97 시즌, 코비는 주로 가드 에디 존스와 닉 밴 엑셀의 백업으로 벤치에서 출전했다. 당시 그는 NBA 경기 최연소 출전 선수(18세 72일, 이후 저메인 오닐과 앤드루 바이넘이 기록 경신)라는 기록을 세웠다. 시즌 초반에는 출전 시간이 제한적이었으나, 시즌이 진행되면서 점차 늘어났다. 시즌 말에는 평균 15.5분을 뛰었다. 올스타 주말에는 신인 선수 도전에 참가했고, 1997년 슬램덩크 시합에서 우승하며 18세의 나이로 최연소 덩크 챔피언이 되었다. 벤치 동료 트래비스 나이트와 함께 NBA 올루키 세컨드 팀에 선정되었다.
캘리포니아주 롱비치에서 열린 여름 프로 리그에 데뷔하여 25점을 득점했고, 제리 웨스트와 레이커스 코치 델 해리스는 그의 활약에 감탄했다. 마지막 경기에서는 36점을 득점하며 4경기 평균 24.5점, 5.3 리바운드를 기록했다.

레이커스는 유타 재즈와의 플레이오프 서부 컨퍼런스 준결승에 진출했고, 브라이언트는 5번째 경기 막판에 투입되었다. 바이런 스캇은 손목 부상, 로버트 호리는 제프 호나섹과의 충돌로 퇴장, 샤킬 오닐은 4쿼터 1분 46초를 남기고 파울 아웃되었다. 브라이언트는 경기 막판 4개의 슛을 실패했고, 재즈는 연장전 끝에 98 대 93으로 승리하며 레이커스를 4 대 1로 탈락시켰다. 그는 4쿼터 결승 2점 점프슛과 마지막 1분 동안 2개의 3점 슛을 포함하여 총 3개의 3점 슛을 실패했다.

1997-1998 시즌, 브라이언트의 출전 시간은 더욱 늘어났고, 재능 있는 어린 가드로서의 능력을 발휘하기 시작했다. 평균 득점은 7.6점에서 15.4점으로 두 배 이상 증가했다. 레이커스의 스몰 라인업 전술 활용으로 스몰 포워드로 출전하는 시간도 늘었다. 그는 올해의 NBA 식스맨 상 후보에 올랐고, 팬 투표를 통해 NBA 역사상 최연소 NBA 올스타 선발 출전 선수가 되었다. 1983년 이후 처음으로 오닐, 밴 엑셀, 존스와 함께 한 팀에서 4명의 선수가 올스타 경기에 선발되는 영광을 누렸다. 브라이언트의 평균 15.4점은 시즌 비선발 선수 중 최고 기록이었다.

1998-99 시즌, 브라이언트는 리그 최고의 가드로 떠올랐다. 선발 가드였던 밴 엑셀과 존스가 트레이드되면서, 브라이언트는 록아웃으로 단축된 50경기 시즌 동안 모든 경기에 선발 출전했다. 시즌 중에는 7천만 달러 가치의 6년 연장 계약을 체결하여 2003-04 시즌까지 레이커스에 잔류하게 되었다. 스포츠 기자들은 그의 실력을 마이클 조던과 매직 존슨과 비교하기 시작했다. 그러나 레이커스는 서부 컨퍼런스 준결승에서 샌안토니오 스퍼스에게 패배하며 시즌을 마감했다.

3.3. 3연패 (1999년 ~ 2002년)

1999년 필 잭슨 감독이 부임하면서 브라이언트의 성장은 더욱 빨라졌다. 브라이언트는 리그 최고의 슈팅 가드 중 한 명으로 성장했고, 올NBA 팀, 올스타 팀, 올디펜시브 팀에 선정되었다. 브라이언트와 샤킬 오닐의 센터-가드 조합을 중심으로 레이커스는 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 잭슨 감독은 시카고 불스에서 6번의 우승을 이끈 삼각 공격 전술을 활용하여 브라이언트와 오닐의 성장을 도왔다. 그 결과, 레이커스는 2000년, 2001년, 2002년 3년 연속 챔피언십 우승을 차지했다.

워싱턴 위저즈와의 시즌 전 경기 중 손 부상으로 1999년 ~ 2000년 시즌 초반 6주 동안 결장했다. 복귀 후 경기당 28분 이상 출전하며 시즌 동안 모든 통계 지표가 향상되었고, 어시스트와 스틸에서는 팀 내 1위를 기록했다. 오닐과 브라이언트의 듀오, 그리고 강력한 벤치 선수들을 바탕으로 레이커스는 67승을 거두며 NBA 역사상 5번째로 많은 승리를 기록했다. 오닐은 MVP를 수상했고, 브라이언트는 올NBA 팀 세컨드 팀과 올NBA 디펜시브 팀에 처음으로 선정되었다. 플레이오프에서 브라이언트는 오닐의 활약을 지원하며, 포틀랜드 트레일블레이저스와의 서부 컨퍼런스 결승 7차전에서 25 포인트, 11 리바운드, 7 어시스트, 4 블록을 기록했다. 특히 오닐에게 앨리웁 패스를 연결하여 경기와 시리즈 승리를 이끌었다.

인디애나 페이서스와의 2000년 결승전 2차전 2쿼터에서 브라이언트는 발목 부상을 당했다. 페이서스의 제일린 로즈는 고의로 발을 넣었다고 인정했다. 브라이언트는 경기에 복귀하지 못하고 3차전에도 결장했다. 그러나 4차전 후반에 22 포인트를 득점하며, 오닐이 파울 아웃된 후 팀을 연장전 승리로 이끌었다. 그는 결승 슛을 성공시켜 레이커스를 120 대 118로 앞서게 했다. 결국 6차전에서 116 대 111로 승리하며 레이커스는 1988년 이후 처음으로 챔피언십 우승을 차지했다.

2000년 ~ 2001년 시즌, 브라이언트는 이전 시즌과 비슷한 활약을 펼쳤지만, 평균 득점은 6점 이상 증가했다. 이 시즌에 브라이언트와 오닐 사이에 불화가 발생하기도 했다. 브라이언트는 평균 5 어시스트로 팀 내 1위를 기록했다. 레이커스는 56승을 거두며 지난 시즌보다 11경기 덜 승리했지만, 플레이오프에서는 15승 1패라는 압도적인 성적으로 결승에 진출했다. 그들은 포틀랜드 트레일블레이저스, 새크라멘토 킹스, 샌안토니오 스퍼스를 꺾고 결승에 올랐다. 필라델피아 세븐티식서스와의 첫 경기에서 연장전 끝에 패배했지만, 이후 4연승을 거두며 2년 연속 챔피언십 우승을 차지했다. 플레이오프 동안 브라이언트는 평균 29.4 포인트, 7.3 리바운드, 6.1 어시스트를 기록했다. 오닐은 브라이언트를 리그 최고의 선수로 인정했다. 브라이언트는 올NBA 세컨드 팀과 올NBA 디펜시브 팀에 선정되었고, 3년 연속 NBA 올스타 경기에 선발 출전했다.

2001년 ~ 2002년 시즌, 브라이언트는 커리어 처음으로 80경기에 출전했다. 그는 평균 25.2 포인트, 5.5 리바운드, 5.5 어시스트를 기록하며 다재다능한 활약을 이어갔다. 또한 커리어 최고인 46.9%의 슈팅 성공률을 기록했고, 어시스트 부문에서 팀 내 1위를 차지했다. 필라델피아에서 열린 올스타전에서 31 포인트를 기록하며 첫 올스타 MVP를 수상했다. 그는 올NBA 디펜시브 팀에 다시 선정되었고, 커리어 처음으로 올NBA 퍼스트 팀에 선정되었다. 레이커스는 58승을 거두며 퍼시픽 디비전 2위를 기록했다. 3월 1일 페이서스와의 경기 후, 브라이언트는 페이서스의 레지 밀러에게 주먹을 휘둘러 1경기 출전 정지 처분을 받았다.

결승 진출 과정은 이전 시즌보다 더 어려웠다. 트레일블레이저스와 스퍼스를 꺾었지만, 킹스와의 경기에서는 홈 코트 이점을 잃었다. 시리즈는 7차전까지 이어졌고, 이는 2000년 서부 컨퍼런스 결승 이후 처음이었다. 레이커스는 라이벌 킹스를 꺾고 3년 연속 NBA 결승에 진출했다. 뉴저지 네츠와의 2002년 결승전에서 브라이언트는 평균 26.8 포인트, 51.4% 슈팅, 5.8 리바운드, 5.3 어시스트를 기록했다. 23세의 나이로 3개의 챔피언십 우승을 차지한 최연소 선수가 되었다. 브라이언트의 활약, 특히 4쿼터에서의 활약은 그를 "클러치 선수"로서의 명성을 확고하게 만들었다.

3.4. 2002년 ~ 04년 시즌

2002-03 시즌, 코비는 시애틀 슈퍼소닉스를 상대로 12개의 3점 슛을 성공시켜 당시 NBA 기록을 세웠다. 평균 30득점을 기록했고, 2월 한 달 동안은 평균 40.6득점을 올리며 9경기 연속 40점 이상 득점하는 놀라운 활약을 펼쳤다. 또한 평균 6.9 리바운드, 5.9 어시스트, 2.2 스틸을 기록하며 커리어 최고 기록을 세웠다. 올NBA 팀과 올디펜시브 팀 퍼스트 팀에 동시에 선정되었고, MVP 투표에서는 3위를 차지했다. 레이커스는 정규 시즌을 50승 32패로 마쳤지만, 플레이오프에서는 서부 컨퍼런스 준결승에서 샌안토니오 스퍼스에게 6경기 만에 패배했다.

2003-04 시즌을 앞두고 레이커스는 NBA 올스타 출신 칼 멀론과 게리 페이턴을 영입하며 다시 한번 NBA 챔피언십에 도전했다. 그러나 시즌 시작 전 코비는 성폭행 혐의로 체포되었고, 법원 출두로 인해 경기에 결장하기도 했다. 정규 시즌 마지막 경기에서 레이커스는 포틀랜드 트레일블레이저스를 상대로 극적인 승리를 거두었다. 코비는 4쿼터 종료 직전 3점 슛을 성공시켜 연장전에 돌입했고, 2차 연장전에서는 경기 종료 직전 다시 3점 슛을 성공시켜 레이커스를 105 대 104 승리로 이끌었다. 샤킬 오닐, 칼 멀론, 게리 페이턴, 코비 브라이언트의 강력한 선발 라인업을 앞세워 레이커스는 NBA 결승에 진출했지만, 디트로이트 피스턴스에게 5경기 만에 패배하며 1990년 이후 첫 챔피언십 우승에 실패했다. 코비는 시리즈 평균 22.6 득점, 4.4 어시스트를 기록했지만, 35.1%의 저조한 슈팅 성공률을 보였다. 시즌 후 필 잭슨 감독과의 계약이 종료되었고, 루디 토먀노비치가 새로운 감독으로 부임했다. 샤킬 오닐은 마이애미 히트로 트레이드되었고, 레이커스는 라마 오덤, 캐런 버틀러, 브라이언 그랜트를 영입하며 팀을 재편했다. 코비는 로스앤젤레스 클리퍼스와의 계약을 거절하고 레이커스와 7년 재계약을 맺었다.

3.5. 득점 기록과 플레이오프 좌절 (2004년 ~ 07년)

이전 사건들로 인해 코비 브라이언트의 평판은 손상되었고, 2004-05 시즌 동안 면밀한 조사와 비판을 받았다. 필 잭슨 감독의 저서 《The Last Season: A Team in Search of Its Soul》은 레이커스의 2003-04 시즌을 상세히 기록하며 브라이언트를 비판했고, 잭슨은 그를 "코치할 수 없다"고 표현했다. 시즌 중반, 루디 톰자노비치 감독은 건강 문제와 탈진으로 사임했고, 프랭크 햄블렌이 감독 대행을 맡았다. 브라이언트는 평균 27.6 포인트로 리그 득점 2위를 기록했지만, 레이커스는 34승 48패로 10년 만에 플레이오프 진출에 실패했다. NBA 올디펜시브 팀에서 탈락하고 올NBA 서드 팀으로 강등되는 등 NBA 내 위상이 하락했다. 시즌 동안 칼 말론과 레이 앨런과의 불화도 있었다.

2005-06 시즌은 브라이언트 농구 경력의 전환점이었다. 잭슨 감독이 레이커스에 복귀했고, 브라이언트는 이를 지지했다. 두 사람은 협력하여 레이커스를 플레이오프로 복귀시켰다. 브라이언트는 개인 득점 기록을 세우며 커리어 최고 통계 시즌을 보냈다. 2005년 12월 20일 댈러스 매버릭스와의 경기에서 3쿼터까지 62점을 득점했는데, 4쿼터에 브라이언트는 매버릭스 팀 전체(61점)보다 많은 득점을 올렸다. 이는 샷 클락 도입 이후 유일한 기록이다. 2006년 1월 16일 레이커스와 마이애미 히트 경기 전, 브라이언트와 샤킬 오닐은 화해하며 불화를 종식시켰다. 한 달 후, 올스타 경기에서 두 사람은 함께 웃는 모습이 포착되었다.

스테이플스 센터에서 토론토 랩터스와의 경기에서 브라이언트는 커리어 최고 81점을 득점하며 NBA 역사상 두 번째 최고 득점 기록을 세웠다. 이는 1962년 윌트 체임벌린의 100득점 다음 기록이다. 체임벌린은 동료들의 패스를 받아 득점한 반면, 브라이언트는 레이커스가 14점 뒤진 상황에서 스스로 슛을 만들어 득점했다. 체임벌린은 빠른 경기 속도와 많은 득점 기회 속에서 세븐티식서스가 169 대 147로 승리한 경기에서 팀 득점의 59%를 기록한 반면, 브라이언트는 레이커스 122점 중 66%를 득점했다. 같은 달, 브라이언트는 4경기 연속 45점 이상 득점하며 1964년 이후 처음이자 체임벌린과 엘진 베일러 다음으로 이 기록을 달성했다. 1월 한 달 동안 평균 43.4점을 기록하며 NBA 역사상 8번째 최고 월간 평균 득점을 기록했고, 이는 체임벌린 외에는 최고 기록이다.

2005-06 시즌 말, 브라이언트는 최다 27회 40점 이상 경기, 2832점 최다 득점으로 레이커스 단일 시즌 프랜차이즈 기록을 세웠다. 평균 35.4점으로 첫 득점왕을 차지했으며, 시즌 평균 36점 이상을 기록한 리그 역사상 5번째 선수가 되었다. MVP 투표에서는 4위를 기록했고, 1위 표 22표를 얻어 우승자 스티브 내시 다음이었다. 시즌 후반, 브라이언트는 2006-07 시즌 시작과 함께 등번호를 8번에서 24번으로 변경한다고 발표했다. 브라이언트는 첫 고등학교 등번호로 24번을 사용했었고, 이후 33번으로 변경했다. 레이커스 시즌 종료 후, 신인 시절 24번을 원했지만 카림 압둘자바의 33번 영구 결번으로 무산되었다. 아디다스 ABCD 캠프에서 143번을 착용했고, 숫자들을 더해 8번을 선택했었다.

플레이오프 1라운드에서 레이커스는 피닉스 선스에 3 대 1로 앞섰고, 4차전에서 브라이언트가 연장전 득점과 경기 승리 슛을 성공시켰다. 그러나 6차전에서 연장전 끝에 126 대 118로 패했다. 시리즈 평균 27.9점을 기록했음에도 불구하고 레이커스는 7경기 만에 패했다. 6차전에서 35개 슛 중 20개를 성공시키며 50점을 득점했지만, 선스에 121 대 90으로 패배했고, 7차전 후반 3개 슛 시도에 대해 비판을 받았다.

2006-07 시즌, 브라이언트는 9번째 올스타 경기에 출전하여 2월 18일 31점, 6어시스트, 6스틸을 기록하며 두 번째 올스타 MVP를 수상했다. 시즌 중 여러 사건에 연루되었다. 1월 28일 마누 지노빌리의 얼굴을 팔꿈치로 가격하여 리그 검토 후 뉴욕 닉스와의 매디슨 스퀘어 가든 경기 출전 정지 처분을 받았다. 3월 6일에는 미네소타 팀버울브스 가드 마르코 야리치를 가격하여 NBA로부터 1경기 출전 정지 처분을 받았다. 3월 9일 복귀전에서 카일 코버의 얼굴을 팔꿈치로 가격했다. 3월 16일 트레일블레이저스와의 홈 경기에서 시즌 최고 65점을 득점하며 레이커스의 7연패를 끊었다. 다음 경기에서 팀버울브스를 상대로 50점, 멤피스 그리즐리스를 상대로 60점을 득점하며 1987년 조던 이후 3경기 연속 50점 이상 득점한 두 번째 레이커스 선수가 되었다. 1962년 12월 베일러가 3경기 연속 50점 이상 득점한 바 있다. 다음 날 뉴올리언스 호니츠를 상대로 50점을 득점하며 체임벌린 이후 4경기 연속 50점 경기를 기록한 NBA 역사상 두 번째 선수가 되었다. 시즌 동안 10번의 50점 이상 경기를 기록하며 두 번째 연속 득점왕을 차지했다. 2006-07 시즌, 그의 셔츠는 미국과 중화인민공화국에서 가장 많이 팔린 NBA 셔츠였다. 저널리스트들은 코트에서의 활약과 새로운 등번호로 인해 판매가 증가했다고 분석했다. 2007년 플레이오프에서 레이커스는 피닉스 선스에 4 대 1로 첫 라운드에서 탈락했다.

3.6. 정상 복귀 (2007년 ~ 10년)

2007년 5월 27일 ESPN은 제리 웨스트가 복귀하지 않으면 브라이언트가 트레이드를 요구할 것이라고 보도했다. 브라이언트는 웨스트의 복귀를 희망한다고 밝혔지만, 트레이드 요구는 부인했다. 그러나 3시간 후 인터뷰에서 잭슨 감독과 대화 후 결정을 재고하고 트레이드 요청을 철회했다. 이후 아마추어 비디오에서 센터 앤드루 바이넘을 올스타 제이슨 키드와 트레이드하는 것을 언급했다.

12월 23일 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 닉스와의 경기에서 29세 122일의 나이로 20,000 포인트를 달성하며 최연소 기록을 세웠다(이후 르브론 제임스가 경신). 슈팅 손가락 부상에도 불구하고 정규 시즌 82경기에 모두 출전했으며, 2008년 9월 초 수술을 연기하기로 결정했다.

스페인 출신 올스타 파우 가솔을 영입하면서 팀은 57승 25패로 서부 최고 기록을 세웠다. 레이커스는 5월 8일 첫 라운드에서 덴버 너기츠를 꺾었고, 브라이언트는 리그 MVP로 선정되었다. MVP 수상 외에도 커리어 3시즌 연속, 통산 6번째로 올NBA 팀에 만장일치로 선발되었다. 또한 케빈 가넷과 함께 NBA 올디펜시브 퍼스트 팀에 선정되어 총 52 포인트로 8번째 선발되었다.

레이커스는 2007-08 정규 시즌을 57승 25패로 마무리하며 서부 컨퍼런스 1위를 차지했고, 너기츠와의 첫 라운드 1차전에서 브라이언트는 마지막 8분 동안 23점 중 18점을 득점하며 레이커스의 승리를 이끌었다. 레이커스는 2004년 그리즐리스가 스퍼스에게 4경기 만에 패배한 이후 플레이오프 첫 라운드에서 패배한 첫 50승 팀이 되었다. 재즈와의 다음 라운드 첫 경기에서 브라이언트는 38점을 득점하며 레이커스의 승리를 이끌었다. 레이커스는 다음 경기에서도 승리했지만, 3, 4차전에서 패배했다. 결국 레이커스는 6차전에서 승리하며 준결승에 진출했다.

팀은 서부 컨퍼런스 결승에서 스퍼스를 5경기 만에 꺾고 보스턴 셀틱스와 NBA 결승에 진출했다. 이는 브라이언트의 커리어 5번째 결승 진출이었으며, 오닐 없이 결승에 진출한 것은 처음이었다. 그러나 레이커스는 6경기 만에 셀틱스에게 패배했다.

2008-09 시즌, 레이커스는 첫 7경기에서 승리했다. 브라이언트는 팀을 17승 2패로 이끌며 프랜차이즈 최다 승리 기록을 세웠고, 12월 중순에는 21승 3패를 기록했다. 11번째 연속 올스타 경기에 선발되었으며, 12월과 1월에 "이번 달의 서부 컨퍼런스 선수"로 선정되었고, 3번 "이번 주의 서부 컨퍼런스 선수"로 선정되었다.

2009년 2월 2일 닉스와의 경기에서 61점을 득점하며 매디슨 스퀘어 가든 최다 득점 기록을 세웠다. 2009년 NBA 올스타 경기에서 브라이언트는 27점, 4어시스트, 4리바운드, 4스틸을 기록하며 전 동료 선수 오닐과 함께 공동 올스타 MVP를 수상했다. 브라이언트는 MVP 투표에서 2위를 차지했으며, 커리어 7번째로 올NBA 퍼스트 팀과 올디펜시브 퍼스트 팀에 선정되었다.

플레이오프에서 레이커스는 5경기 만에 유타 재즈를 꺾고, 2라운드에서 휴스턴 로키츠를 7경기 만에 꺾었다. 6경기 만에 덴버 너기츠를 꺾고, 레이커스는 5경기 만에 올랜도 매직을 꺾으며 NBA 결승에 2년 연속 진출했다. 브라이언트는 4번째 챔피언십과 함께 첫 NBA 결승 MVP를 수상했으며, 시리즈 평균 32.4점, 7.4어시스트, 5.6리바운드, 1.4스틸, 1.4블로킹을 기록했다. 1969년 웨스트 이후 결승 시리즈에서 최소 32.4점, 7.4어시스트를 평균으로 기록한 첫 선수였으며, 결승에서 조던 이후 타이틀 우승 팀에서 30점, 5리바운드, 5어시스트를 평균으로 기록한 첫 선수였다.

2009-10 시즌, 브라이언트는 6경기에서 승리 슛을 성공시켰다. 2009년 12월 4일 마이애미 히트와의 경기에서는 외다리로 3점 슛을 성공시키며 기적적인 승리를 이끌었다. 브라이언트는 이 슛을 가장 행운이 따랐던 슛 중 하나라고 말했다. 1주 후, 브라이언트는 미네소타 팀버울브스와의 경기에서 오른쪽 손가락 골절 부상을 입었지만, 수술 대신 경기를 계속하기로 결정했다. 손가락 부상 5주 후, 연장전에서 밀워키 벅스를 상대로 승리 슛을 성공시켰다.

브라이언트는 시즌 중 25,000 포인트를 달성하며 최연소 선수(31세 151일) 기록을 세웠고, 체임벌린을 추월했다. 킹스와의 경기에서는 승리 3점 슛을 성공시켰다. 다음 날, 레이커스 프랜차이즈 역사상 최다 득점자로 웨스트를 추월했다. 발목 부상으로 5경기를 결장한 후 복귀한 그리즐리스와의 경기에서 4초를 남기고 레이커스에 1점 리드를 안기는 3점 슛을 성공시켰다. 2주 후, 토론토 랩터스와의 경기에서 시즌 6번째 경기 승리 슛을 성공시켰다.

2010년 4월 2일 브라이언트는 8천 7백만 달러의 3년 연장 계약을 체결했다. 무릎과 손가락 부상으로 마지막 5경기 중 4경기를 결장하며 정규 시즌을 마쳤다. 브라이언트는 시즌 동안 다수의 부상으로 9경기에 결장했다. 레이커스는 오클라호마시티 선더를 서부 컨퍼런스에서 6경기 만에 꺾었다. 레이커스는 2라운드에서 재즈를 꺾고 서부 컨퍼런스 결승에 진출하여 피닉스 선스와 맞붙었다. 2차전에서 브라이언트는 13어시스트를 기록하며 플레이오프 커리어 최고 기록을 세웠고, 1996년 매직 존슨 이후 플레이오프에서 레이커스 선수 최다 어시스트 기록이었다.

2008년 챔피언 보스턴 셀틱스와의 재경기에서 브라이언트는 필드에서 24점 중 6점을 슛했지만, 7차전에서 레이커스가 3쿼터 13점 부족한 상황에서 4쿼터 23점 중 10점을 득점하고 15리바운드를 기록했다. 브라이언트는 5번째 챔피언십과 함께 2년 연속 NBA 결승 MVP를 수상했다. 이는 NBA 결승에서 보스턴 셀틱스를 상대로 7차전에서 승리한 첫 번째 사례였다. 브라이언트는 5개의 챔피언십 중 가장 만족스러운 우승이라고 말했다.

3.7. 6번째 챔피언십 도전 (2010년 ~ 13년)

브라이언트는 마이클 조던과 같은 6번째 챔피언십을 목표로 했다. 레이커스는 2010-11 시즌 첫 8경기에서 승리했다. 시즌 9번째 경기인 너기츠와의 경기에서 브라이언트는 NBA 역사상 최연소로 26,000점을 달성했다. 2009년 1월 1일 이후 처음으로 트리플 더블을 기록했으며, 1월 30일 셀틱스와의 경기에서는 최연소로 27,000점을 달성했다. 2011년 2월 1일, 브라이언트는 최소 25,000점, 5,000 리바운드, 5,000 어시스트를 기록한 선수 중 한 명이 되었다. 2월 10일 보스턴에서 브라이언트는 후반전 23점 중 20점을 득점하며 레이커스가 셀틱스를 92 대 86으로 이기는 데 기여했고, 이는 레이커스가 리그 최고 4개 팀 중 하나를 상대로 거둔 시즌 첫 승리였다.

최다 득표를 얻은 브라이언트는 13번째 연속 올스타 경기에 선발로 출전, 2011년 올스타 경기에서 37점, 14 리바운드, 3 스틸을 기록하며 4번째 올스타 MVP를 수상했다. 이는 네이스미스 농구 명예의 전당에 헌액된 밥 페티트와 동률이다. 시즌 동안 브라이언트는 NBA 통산 득점 순위에서 12위에서 6위로 상승하며 존 하블리첵, 도미니크 윌킨스, 오스카 로버트슨, 하킴 올라주원, 엘빈 헤이스, 모지스 멀론을 추월했다. 브라이언트는 경기당 평균 29개 미만의 슛을 던지며 시즌을 마쳤다.

4월 13일, NBA는 브라이언트가 심판 베니 애덤스에게 게이 비방 발언을 한 것에 대해 10만 달러의 벌금을 부과했다. 브라이언트는 이에 대해 사과했으며, 브라이언트와 레이커스 선수들은 공동으로 비난 성명을 발표했다. 플레이오프 2라운드에서 댈러스 매버릭스에게 패배하며 3연승은 좌절되었고, 매버릭스는 해당 시즌 NBA 결승에서 우승했다. 브라이언트는 왼쪽 무릎과 발목 통증 치료를 위해 독일에서 오르토키네 혈장 수술을 받았다. 은퇴한 잭슨 감독을 대신하여 마이크 브라운 감독이 부임했고, 브라이언트는 부상당한 손목으로 시즌을 시작했다.

2012년 1월 10일, 브라이언트는 선즈를 상대로 48점을 득점하며 16번째 시즌 선수 최고 득점을 기록했다. 이후 3경기에서 40, 42, 42점을 기록하며 4경기 연속 40점 이상 득점을 6번째로 달성, 챔벌레인 다음으로 많은 기록을 세웠다. 2012년 NBA 올스타 경기에서 브라이언트는 올스타 경기 통산 득점 선두였던 조던을 추월하며 27점을 득점했다. 드웨인 웨이드의 파울로 인해 올스타 경기 3쿼터에서 코 골절과 뇌진탕을 입었다. 4월에는 멍이 든 왼쪽 정강이로 인해 7경기에 결장했다. 정규 시즌 말기 전 3경기에 복귀했고, 킹스를 상대로 한 정규 시즌 마지막 경기에서 3번째 NBA 득점왕 도전을 포기하며 케빈 듀랜트에게 추월당했다.