르브론 제임스

1. 개요

르브론 제임스는 오하이오주 애크런 출신으로, 고등학교 시절부터 뛰어난 농구 실력으로 주목받은 미국의 프로 농구 선수이다. 세인트메리 고등학교에서 4년간 2,657점, 892리바운드, 523어시스트를 기록하며 활약했고, 고등학교 4학년 때는 NBA 드래프트 참가를 선언했다. 2003년 클리블랜드 캐벌리어스에 전체 1순위로 지명되어 NBA 경력을 시작했으며, 클리블랜드, 마이애미 히트, 로스앤젤레스 레이커스 등에서 활약하며 4번의 NBA 챔피언십 우승을 차지했다. 2004년 아테네 올림픽부터 2024년 파리 올림픽까지 미국 국가대표팀으로 활약하며 3번의 올림픽 금메달을 획득했다. NBA 역사상 최다 득점 기록을 보유하고 있으며, 다양한 사회 활동과 기부를 통해 사회에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

2. 고등학교 경력

오하이오주 애크런에서 태어난 제임스는 어릴 때부터 농구에 재능을 보였고 1999년 세인트 빈센트-세인트 메리 고등학교 농구 팀에 들어갔다. 제임스는 고등학교 4년 동안 총 2657득점, 892리바운드, 523어시스트를 기록했다.

1학년 때 제임스는 경기당 평균 18득점을 기록했다. 챔피언십 경기에서 25득점을 올리며 팀을 디비전 3 주 챔피언으로 이끌었다.

2학년 때 제임스는 USA 투데이 올USA 퍼스트 팀에 선정되었다. 그는 이 상을 받은 최초이자 마지막 2학년생이었다. 그의 팀은 2년 연속 디비전 3 주 챔피언을 차지했다.

3학년 때 제임스는 퍼레이드 잡지의 "올해의 고등학교 남자 농구 선수"와 "올해의 게토레이 선수"로 선정되었다.

4학년때 제임스는 경기당 평균 31.6득점을 기록하며 팀의 3번째 주 챔피언 등극을 이끌었다. 세인트 빈센트-세인트 메리 고등학교는 그해 전국 최고 랭킹을 얻기도 했다. 제임스는 곧 NBA의 최고 선수 중 한 명으로 떠올랐다. 이후 제임스는 나이키와 7년간 총 90의 계약을 체결하는 등 상업적으로도 큰 주목을 받았다.

2.1. 미식축구 경력

고등학교 시절 르브론 제임스는 농구뿐만 아니라 미식축구 선수로도 뛰어난 활약을 보였다. 2학년 때는 미식축구 와이드 리시버로 주 올-퍼스트 팀에 선정되었고, 3학년 때는 팀을 주 준결승까지 이끌었다. 1학년 때는 쿼터백으로, 2학년과 3학년 때는 와이드 리시버로 활약했다. 일부 스포츠 분석가들은 제임스가 NFL에서도 충분히 뛸 수 있는 실력을 갖췄다고 평가했다.

3. NBA 선수 경력

2014년 6월 25일, 르브론 제임스는 마이애미 히트와의 계약을 종료하고 자유 계약 선수가 되었고, 7월 11일, 스포츠 일러스트레이티드에 기고한 글을 통해 클리블랜드 캐벌리어스로 복귀할 것이라고 발표했다. "디시전"과는 달리, 그의 클리블랜드 복귀 발표는 긍정적으로 받아들여졌다. 제임스가 떠난 후 4시즌 동안 캐벌리어스는 리그 최악의 성적인 97승 215패를 기록했다. 제임스 영입 한 달 후, 캐벌리어스는 미네소타 팀버울브스로부터 케빈 러브를 영입하여 카이리 어빙과 함께 새로운 스타 3인조를 구성했다.

2014-2015 시즌 1월, 제임스는 왼쪽 무릎과 허리 통증으로 2주간 결장했는데, 당시 그의 커리어에서 가장 긴 결장 기간이었다. 총 69경기를 출전하며 커리어 최저 경기 출전 기록을 경신했고, 경기당 평균 25.3점, 6.0리바운드, 7.4어시스트를 기록했다. 플레이오프 2라운드에서 그는 버저비터 베이스라인 점퍼를 성공시켜 클리블랜드가 시카고 불스와의 시리즈를 2대2 동률로 만들었다. 동부 컨퍼런스 결승에서 캐벌리어스는 애틀랜타 호크스를 물리치고 NBA 파이널에 진출하며 1960년대 이후 5년 연속 파이널 진출을 기록한 첫 번째 선수가 되었다. 골든스테이트 워리어스와의 파이널 대부분 기간 동안 어빙과 러브는 부상으로 결장하여 제임스에게 더 많은 공격적인 책임이 주어졌다. 그의 리더십 아래 캐벌리어스는 시리즈를 2대1로 앞서나갔지만 6경기 만에 패했다. 패배에도 불구하고 그는 파이널 MVP 후보로 심각하게 고려되었고, 경기당 평균 35.8점, 13.3리바운드, 8.8어시스트를 기록했다.

2015-16 시즌 동안 제임스는 시즌 중반 캐벌리어스 감독 데이비드 블랫의 경질을 포함한 여러 코트 밖 논란에 대한 책임으로 비판을 받았다. 이러한 불확실성에도 불구하고 클리블랜드는 57승을 거두며 동부 최고 기록을 달성했다. 제임스는 52%의 슛 성공률로 경기당 평균 25.3점, 7.4리바운드, 6.8어시스트를 기록했다. 플레이오프에서 캐벌리어스는 NBA 파이널에 무난하게 진출했고, 73승이라는 기록적인 시즌을 마친 골든스테이트 워리어스와의 재대결을 앞두고 단 2경기만 패했다.

시리즈 초반 클리블랜드는 2번의 대패를 포함하여 3대1로 뒤처졌다. 제임스는 5차전과 6차전에서 연속으로 41점을 기록하며 캐벌리어스가 연속 승리를 거두어 탈락을 면하게 했다. 7차전에서 그는 트리플 더블을 기록했고, 안드레 이궈달라의 역전 레이업 시도를 블록하는 등 여러 중요한 플레이를 펼쳤다. 클리블랜드는 승리하며 52년 만에 도시 최초의 프로 스포츠 타이틀을 획득했고, NBA 역사상 처음으로 파이널에서 3대1 역전승을 거둔 팀이 되었다. 제임스는 NBA 파이널 7차전에서 트리플 더블을 기록한 세 번째 선수가 되었고, 시리즈 평균 29.7점, 11.3리바운드, 8.9어시스트, 2.3블록, 2.6스틸을 기록하며 플레이오프 라운드에서 모든 5가지 통계 부문에서 양 팀을 모두 이끈 최초의 선수가 되어 만장일치 파이널 MVP로 선정되었다.

2016-17 시즌은 부상과 예상치 못한 패배로 클리블랜드 캐벌리어스에게 힘든 시즌이었다. 제임스는 나중에 이 시즌을 자신의 커리어 중 "가장 이상한" 해 중 하나라고 묘사했다. 1월 뉴올리언스 펠리컨스와의 경기에서 패한 후, 제임스는 클리블랜드 프런트 오피스를 공개적으로 비판하며 팀 구성이 너무 "상위에 치우쳐져 있다"고 지적했고, 이에 대한 반박도 받았다. 캐벌리어스는 시즌을 동부 컨퍼런스 2번 시드로 마무리했으며, 제임스는 경기당 평균 26.4점을 기록했고 리바운드(8.6개), 어시스트(8.7개), 턴오버(4.1개)에서 커리어 하이를 기록했다. 2017 NBA 플레이오프 1라운드 3차전에서 그는 인디애나 페이서스와의 경기에서 41점, 13리바운드, 12어시스트를 기록하며, 전반전에 25점 차로 뒤지던 경기를 역전승으로 이끌었다. 이는 NBA 플레이오프 역사상 가장 큰 전반전 점수 차 역전이었다. 동부 컨퍼런스 결승전 5차전 보스턴 셀틱스와의 경기에서 제임스는 35점을 득점하며 마이클 조던을 제치고 NBA 플레이오프 역대 득점 1위에 올랐다. 캐벌리어스는 이 경기와 시리즈를 승리하며 3년 연속 NBA 파이널에 진출했고, 오프시즌에 제임스의 라이벌 케빈 듀란트를 영입한 골든스테이트 워리어스와 맞붙게 되었다. 경기당 평균 33.6점, 12.0리바운드, 10.0어시스트를 기록하며 제임스는 파이널에서 트리플 더블을 기록한 최초의 선수가 되었지만, 클리블랜드는 5경기 만에 패했다.

2017-18 시즌 시작 전, 캐벌리어스는 카이리 어빙을 보스턴 셀틱스로 트레이드했는데, 어빙은 더 이상 제임스와 함께 뛰고 싶어하지 않았기 때문이었다. 시즌 초반 부진했던 클리블랜드는 12월 19경기 중 18승을 거두며 반등했다. 그들의 반등은 11월 3일 워싱턴 위저즈와의 경기에서 제임스가 57점을 득점하며 시작되었는데, 이는 그의 커리어 두 번째로 높은 득점 기록이자 프랜차이즈 기록과 동률을 이룬 것이다. 1월에는 캐벌리어스가 패배를 거듭했고, 제임스는 부진한 활약으로 비판을 받았다. 다음 달, 제임스는 29점, 10리바운드, 8어시스트를 기록하고 팀 르브론의 승리를 이끌며 세 번째 올스타 게임 MVP를 수상했다. 2월 또 다른 트레이드 이후, 클리블랜드는 다시 제 기량을 되찾았고 제임스는 여러 역사적인 기록을 달성했다. 3월 30일, 그는 867경기 연속 두 자릿수 득점이라는 NBA 신기록을 세웠다. 제임스는 결국 시즌을 경기당 평균 27.5점, 8.6리바운드, 9.2어시스트, 4.2턴오버로 마무리했다.

2018 NBA 플레이오프에서 제임스는 캐벌리어스를 이끌고 골든스테이트 워리어스와 다시 한번 파이널에서 맞붙었다. 그는 그 과정에서 인디애나 페이서스와 토론토 랩터스를 상대로 결승슛을 성공시키는 등 커리어에서 가장 기억에 남는 순간들을 만들었다. 토론토 랩터스와의 경기 이후 "르브론토"라는 새로운 별명이 유행하기 시작했다. 2018 NBA 파이널 1차전에서 제임스는 플레이오프 커리어 하이인 51점을 득점했지만, 클리블랜드는 연장전 끝에 124-114로 패했다. 패배 후, 제임스는 라커룸에서 벽을 주먹으로 친 후 손을 다쳐 시리즈 잔여 경기에서 그의 활약이 저하되었다. 캐벌리어스는 4경기 만에 시리즈에서 패했고, 제임스는 파이널에서 경기당 평균 34점, 8.5리바운드, 10.0어시스트를 기록했다.

2018년 6월 29일, 르브론 제임스는 클리블랜드 캐벌리어스와의 계약에서 자유계약선수(FA)가 되는 옵트아웃을 선택했다. 이틀 후, 그의 매니지먼트 회사인 클러치 스포츠(Klutch Sports)는 그가 로스앤젤레스 레이커스(Los Angeles Lakers)와 계약할 것이라고 발표했다. 계약은 7월 9일에 공식적으로 완료되었다. 스포츠 일러스트레이티드와의 인터뷰에서 제임스의 에이전트인 리치 폴은 이렇게 설명했다. "2010년 마이애미로 갔을 때는 챔피언십이 목표였습니다. 2014년 클리블랜드로 돌아왔을 때는 약속을 지키는 것이었습니다. 2018년에는 그저 자신이 하고 싶은 일을 하는 것이었습니다." 이적에 대한 반응은 그가 캐벌리어스를 처음 떠났을 때보다 긍정적이었지만, 여전히 엇갈렸는데, 일부 관찰자들은 로스앤젤레스가 그에게 최적의 목적지가 아니라고 생각했기 때문이다.

레이커스는 2014년 이후 플레이오프에 진출하지 못하고 2010년 이후 파이널에 진출하지 못한 팀을 제임스가 즉시 챔피언십 경쟁자로 변모시킬 것으로 기대했다. 그의 영입 후, 팀은 논란이 많은 플레이메이커와 베테랑 선수들로 로스터를 구성했다. 2018-19 시즌이 시작되자 레이커스는 효과적인 라인업을 찾는 데 어려움을 겪었고, 처음 7경기에서 2승만을 기록했다. 11월에 그들은 반전을 시작했는데, 여기에는 제임스의 시즌 최고의 활약 두 경기가 포함되었다. 11월 14일, 그는 포틀랜드 트레일블레이저스와의 경기에서 44점, 10리바운드, 9어시스트를 기록하며 승리했다. 4일 후, 제임스는 히트와의 경기에서 시즌 최고 51점을 기록하며 승리했다. 크리스마스에 골든스테이트 워리어스를 대파한 후, 로스앤젤레스는 20승 14패를 기록했지만, 제임스는 사타구니 부상을 입었다. 그의 커리어 사상 처음으로 큰 부상이었다. 제임스는 당시 커리어 최다인 17경기를 연속 결장했고, 레이커스는 그 없이 플레이오프 진출권에서 멀어졌다. 이는 2005년 이후 처음으로 제임스가 플레이오프에 진출하지 못한 것이다. 3월에 레이커스는 제임스가 출전 시간 제한을 시작할 것이라고 발표했고, 그는 나중에 공식적으로 시즌 잔여 경기에 출전하지 않기로 결정되었다. 제임스의 최종 평균 기록은 경기당 27.4점, 8.5리바운드, 8.3어시스트였다. 일관성 없는 시즌에도 불구하고, 제임스는 올-NBA 서드 팀에 선정되었는데, 이는 12년 만에 처음으로 올-NBA 퍼스트 팀에 선정되지 못한 것이다.

비시즌 동안 레이커스는 프랭크 보겔을 새로운 감독으로 영입하고, 젊은 코어 선수 대부분을 펠리컨스로 트레이드하여 슈퍼스타 빅맨 앤써니 데이비스를 영입했다. 제임스는 팀의 훨씬 향상된 로스터를 받아들여 자신의 플레이 스타일을 변화시키고, 풀타임 포인트 가드로 이동하여 더 일관된 수비력을 선보였다. 제임스의 리더십 아래 레이커스는 2019-20 시즌을 17승 2패의 기록으로 시작하며 프랜차이즈 역사상 최고의 출발을 기록했다. 1월 25일, 제임스는 통산 33,644점을 기록하며 정규 시즌 통산 득점 순위에서 코비 브라이언트를 제치고 3위에 올랐다. 다음 날, 브라이언트는 헬리콥터 추락 사고로 캘리포니아주 칼라바사스에서 사망했다. 제임스는 스테이플스 센터에서 1월 31일 포틀랜드 트레일 블레이저스와의 경기에 앞서 브라이언트를 추모하는 즉흥적인 추도 연설을 했다. 3월 초, COVID-19 팬데믹으로 시즌이 중단되기 전에, 제임스는 컨퍼런스 선두 팀인 밀워키 벅스를 상대로 레이커스의 승리를 이끌었고, 이어 로스앤젤레스 클리퍼스를 상대로 연승을 끊는 승리를 거두었다. 정규 시즌 경기는 7월에 재개되어 8월에 NBA 버블 내에서 종료되었으며, 제임스는 경기당 평균 10.2 어시스트를 기록하며 커리어 처음으로 리그 어시스트 부문 1위를 차지했다. 그는 역대 최다인 16번째 올-NBA 팀에 선정되었으며, 퍼스트 팀 선정 횟수를 13회로 늘렸다.

레이커스는 플레이오프에 서부 컨퍼런스 1번 시드로 진출하여 총 3패만 기록하며 NBA 파이널에 진출했다. 서부 컨퍼런스 파이널 5차전에서 덴버 너겟츠를 상대로 제임스는 4쿼터에 16점을 포함해 경기 최다인 38점을 득점하며 컨퍼런스 우승을 확정짓는 데 기여했다. 파이널에서 제임스와 그의 팀 동료들은 그의 전 소속팀인 마이애미 히트와 맞붙게 되었고, 2-0으로 시리즈를 빠르게 주도했다. 5차전에서 제임스는 마이애미의 지미 버틀러와의 기억에 남는 대결에서 40점, 13리바운드, 7어시스트를 기록하며 파이널에서 최고의 기록을 남겼지만, 결국 로스앤젤레스는 3점 차로 패배했다. 레이커스는 6차전에서 히트를 제압하며 시리즈 평균 29.8점, 11.8리바운드, 8.5어시스트를 기록한 제임스에게 4번째 NBA 우승과 4번째 파이널 MVP를 안겨주었다. 35세 287일의 나이로 제임스는 이 상을 수상한 역대 두 번째로 나이 많은 선수가 되었으며, 세 개의 다른 프랜차이즈에서 이 상을 수상한 NBA 역사상 유일한 선수가 되었다. 제임스와 팀 동료 대니 그린은 또한 세 개의 다른 팀에서 각각 최소 하나의 우승을 차지한 NBA 역사상 세 번째와 네 번째 선수가 되었다.

2020-2021 시즌은 코로나19 팬데믹으로 인해 각 팀당 경기 수가 72경기로 줄어들었고, 2020년 12월 22일에 NBA 역사상 가장 짧은 비시즌 이후에 로스앤젤레스 클리퍼스와의 109-116 패배로 시작되었다. 12월 31일, 제임스는 샌안토니오 스퍼스와의 107-121 승리에서 NBA 역사상 처음으로 1,000경기 연속 10점 이상을 득점한 선수가 되었다. 2021년 2월 18일, 제임스는 35,000점을 돌파하며 NBA 역사상 세 번째로 35,000득점을 달성한 선수가 되었는데, 카림 압둘자바르와 칼 말론에 이어 세 번째이며, 36세 50일의 나이로 이 기록에 도달한 최연소 선수가 되었다. 3월 20일, 제임스는 애틀랜타 호크스와의 경기에서 발목을 접질렀지만, 이후 3점슛을 성공시켜 10점 연속 득점 기록을 유지한 후 경기에서 빠져나왔다. 3월까지 레이커스는 2위를 기록했지만, 유타 재즈에 2경기 뒤처졌고, 데이비스 없이 14승 16패, 제임스 없이 6승 10패를 기록하며 5위로 떨어졌다. 제임스는 20경기 결장 후 4월 30일에 복귀했는데, 이는 그의 커리어 최장 결장 기간이었다.

5월에 제임스는 토론토 랩터스와의 경기 후 다시 부상으로 결장했지만, 마지막 두 경기에 복귀했고, 72경기 중 45경기에 출전하여 평균 25.0점, 7.7리바운드, 7.8어시스트, 51.3%의 야투율을 기록했다. 이는 그의 17시즌 연속 25점 이상 평균 득점 기록으로, NBA 역사상 최다 기록이다. 부상자 속출 속에 레이커스는 42승 30패를 기록하며 7위로 플레이오프 진출을 확정지었고, 8번 시드인 워리어스와 플레이인 토너먼트에서 맞붙게 되었다. 레이커스는 제임스가 마지막 1분에 결승 3점슛을 성공시킨 후 100-103으로 승리했고, 제임스는 22점, 11리바운드, 10어시스트의 트리플 더블을 기록했으며, 2개의 스틸과 1개의 블록슛을 추가했다. 슛 클락 버저가 울리기 직전 스테픈 커리를 상대로 성공시킨 약 10.36m 슛은 그 시즌 그의 최장 득점이었을 뿐만 아니라, 그의 커리어에서 경기 종료 3분 이내에 성공한 최장 결승슛이기도 했다.

플레이오프 1라운드에서 레이커스는 2번 시드인 피닉스 선즈와 맞붙었다. 이는 제임스의 커리어에서 처음으로 1라운드 시리즈에서 홈코트 어드밴티지를 갖지 못한 경우였다. 레이커스는 2승 1패로 앞서나가던 중 데이비스가 4차전에서 허벅지 근육을 잡아당기는 부상을 입었고, 제임스는 21개 시도 중 10개 성공으로 25점을 기록했고, 12리바운드와 6어시스트를 기록했다. 레이커스는 선즈에 6경기 만에 패하며, 제임스의 커리어에서 처음으로 1라운드에서 패배했다. 제임스는 시리즈 평균 23.3점을 기록했는데, 이는 그의 커리어 시리즈 평균 득점 중 네 번째로 낮은 기록이며, 2014년 동부 컨퍼런스 결승전에서 기록한 22.8점 이후 최저 기록이다. 그는 17번째 연속 올-NBA 팀 선정으로 NBA 역사상 최다 선정 기록을 경신했고, 올-NBA 세컨드 팀에 세 번째로 선정되었다.

2021-22 시즌에 르브론 제임스는 카멜로 앤서니와 러셀 웨스트브룩과 함께 뛰었다. 11월 21일 디트로이트 피스톤스(2021–22 Detroit Pistons season|Pistons)와의 경기에서 제임스는 아이재이아 스튜어트와의 충돌 이후 3쿼터에서 퇴장당했고, 121-116으로 승리했다. 이는 그의 커리어에서 두 번째 퇴장이었으며, 제임스는 그의 행동으로 인해 1경기 출장 정지 처분을 받았다. 다음 16경기에서 제임스는 평균 30.4점, 8.9리바운드, 6.3어시스트, 1.6스틸, 1.4블록을 기록했고, 54%의 야투율을 보였다. 또한 100번째 트리플 더블을 달성했고, NBA 역사상 세 번째로 36,000점을 돌파했다. 이 기간 동안 제임스는 경기 시간의 35%를 센터로 뛰었다. 2022년 12월 19일부터 2월 26일까지 27경기 중 23경기에 출전하여 23경기 연속 25점 이상 득점이라는 기록을 세웠다.

12월에 제임스는 NBA 역사상 마이클 조던 이후 두 번째로 35세 이상의 나이에 40점을 득점하고 턴오버가 없는 경기를 기록했다. 1월에는 제임스가 팀 경기의 70% 이상 출전하여 경기당 평균 28.6점을 기록하며 최소 기준을 충족했고, 25점 이상 평균 득점을 기록한 최고령 선수가 되었다. 그는 이미 20세의 나이에 신인 시즌에 경기당 평균 27.6점을 기록하며 최연소 기록을 세웠다. 또한 그는 NBA 역사상 10경기 연속 25점 이상을 기록한 최고령 선수가 되었으며, 37세의 나이에 이 기록을 달성했다. 1월 20일까지 제임스는 NBA 역사상 다섯 번째로 30,000점 이상과 10,000리바운드 이상을 기록했으며, 30,000점, 10,000리바운드, 9,000어시스트 이상을 모두 기록한 최초의 선수가 되었다. 같은 기간에 그는 오스카 로버트슨을 제치고 통산 자유투 4위, 그리고 앨빈 로버트슨을 제치고 통산 스틸 10위에 올랐다. 2월에는 제임스가 카림 압둘자바르를 제치고 정규 시즌과 플레이오프 통틀어 최다 득점을 기록했으며; 3월에는 칼 말론을 제치고 통산 출전 시간과 정규 시즌 득점 2위에 올랐다. 클리블랜드에서 열린 2022 NBA 올스타전에서 제임스는 NBA 75주년 기념팀의 다른 74명의 선수들과 함께 기념되었다. 제임스는 18번째 올스타 선정으로 팬 투표 1위를 차지했고, 코비 브라이언트와 타이를 이루었으며, 압둘자바르보다 한 번 적었다. 그의 팀은 5연승 올스타 승리를 거두었고, 팀 듀란트를 163-161로 꺾었으며, 제임스는 고향 팬들 앞에서 결승 슛을 성공시켰다.

3월에 제임스는 50점 경기를 두 번 기록했는데, 이는 그의 레이커스 커리어 하이이기도 했다. 그는 한 시즌에 50점 이상 경기를 두 번 이상 기록한 최고령 선수가 되었고, 2008년 코비 브라이언트 이후 백투백 50점 홈 경기를 기록한 최초의 레이커스 선수가 되었다. 이는 플레이오프를 포함하여 제임스의 19년 커리어에서 15번째 50점 경기였다. 그는 또한 10,000번째 어시스트를 기록하며 NBA 역사상 10,000점, 10,000리바운드, 10,000어시스트 이상을 모두 기록한 유일한 선수가 되었다. 3월 27일, 제임스는 NBA 역사상 두 번째로 37,000점을 돌파했다. 3월 말 발목 부상으로 그는 NBA 득점왕을 놓고 치열한 3파전에서 탈락했고, 56경기 출전에 그쳐 자격 요건인 2경기 부족했다. 37세의 제임스는 조던의 34세 최고령 득점왕 기록을 깰 수 있었을 것이다.

The Athletic의 빌 오람은 제임스의 발목 부상이 "레이커스 시즌의 끝을 알리는 순간"처럼 느껴진다고 썼다. 4월 5일, 레이커스는 피닉스 선즈(2021–22 Phoenix Suns season|Phoenix Suns)에 121-110으로 패하며 2019년(제임스가 레이커스에 합류한 첫 시즌) 이후 처음으로 플레이오프와 플레이-인 진출이 좌절되었다. 이는 제임스의 커리어에서 네 번째 플레이오프 진출 실패였다. 제임스는 왼쪽 발목 통증으로 시즌 잔여 경기에 출전하지 못했다. 그는 7.6의 플러스-마이너스와 경기당 평균 30.3점(동 연령대 선수 중 6.9점 차이로 1위), 8.2리바운드, 6.2어시스트, 2.9 3점슛, 1.3스틸, 1.1블록을 기록했고, 야투율은 52-35-75

3.1. 클리블랜드 캐벌리어스 (2003-2010)

2003년 NBA 드래프트에서 제임스는 전체 1순위로 클리블랜드 캐벌리어스에 지명되었다. NBA 신인상을 수상했으며, 평균 20.9득점, 5.5리바운드, 5.9어시스트를 기록했다. 이는 마이클 조던과 오스카 로버트슨만이 신인 시절 달성했던 기록이다.

2005년과 2006년에 올스타에 선정되었고, 2006년에는 올스타 MVP를 수상했다. 2006년 플레이오프에서 팀을 컨퍼런스 준결승까지 이끌었으나, 디트로이트 피스턴스에 패했다.

2007년 팀을 NBA 파이널로 이끌었으나, 샌안토니오 스퍼스에 패했다. 2008년에는 NBA 득점왕을 차지했고, 2009년과 2010년에는 NBA MVP를 수상했다.

3.2. 마이애미 히트 (2010-2014)

2010년, 자유 계약 선수가 된 제임스는 마이애미 히트로 이적했다. 클리블랜드 팬들은 그의 이적을 배신으로 여겼고, 클리블랜드 캐벌리어스 구단주 댄 길버트는 제임스의 결정을 "이기적", "냉혹함", "비겁한 배신"이라고 비난했다. 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 크리스 보쉬는 모두 최대 계약이 가능했지만, 세 선수 모두 더 적은 금액으로 계약을 체결했는데, 이는 사전 합의 없이는 불가능한 일이었다. 제임스는 히트에서의 첫 시즌에 경기당 평균 26.7 득점으로 리그 2위를 기록했다.

2011-12 시즌, 제임스는 오클라호마시티 선더를 꺾고 NBA 첫 우승을 차지했다. 결승 5차전에서 26득점, 11리바운드, 13어시스트를 기록했다.

2012-13 시즌, 제임스는 2013년 1월 16일 28세의 나이로 NBA 역사상 최연소 20,000 득점을 달성했다. 같은 시즌, 히트는 동부 컨퍼런스 결승에서 인디애나 페이서스를 4승 2패로, NBA 결승에서 샌안토니오 스퍼스를 4승 3패로 꺾고 2년 연속 우승을 차지했다.

2013-14 시즌, 히트는 다시 NBA 결승에 진출했지만, 샌안토니오 스퍼스에게 1승 4패로 패했다.

2014년 7월, 제임스는 히트와의 계약을 종료하고 클리블랜드 캐벌리어스로 복귀한다고 발표했다.

3.3. 클리블랜드 캐벌리어스 (2014-2018)

2014년 7월, 제임스는 마이애미 히트와의 계약을 종료하고 클리블랜드 캐벌리어스로 복귀한다고 발표했다. 그의 복귀는 긍정적으로 받아들여졌다. 제임스가 떠난 후 4시즌 동안 캐벌리어스는 97승 215패로 리그 최악의 성적을 기록했다. 캐벌리어스는 카이리 어빙과 케빈 러브를 영입하여 제임스와 함께 새로운 '빅3'를 결성했다.

2014-15 시즌, 제임스는 등과 무릎 문제로 13경기에 결장했지만, 경기당 평균 25.3점과 7.4 어시스트를 기록하며 팀을 NBA 결승전으로 이끌었다. NBA 파이널에서 골든스테이트 워리어스에게 패배했지만, 제임스는 경기당 평균 35.8점, 13.3리바운드, 8.8어시스트를 기록하며 파이널 MVP 후보로 거론되었다.

2015-16 시즌, 캐벌리어스는 감독 교체 등의 어려움에도 불구하고 동부 컨퍼런스 최고 성적을 기록했다. NBA 파이널에서 다시 만난 골든스테이트 워리어스를 상대로 1승 3패로 뒤지고 있었으나, 제임스는 5차전과 6차전에서 연속 41점을 기록하며 팀을 승리로 이끌었다. 7차전에서 트리플 더블을 기록하고, 안드레 이궈달라의 레이업을 블록하는 등 결정적인 활약으로 팀에 창단 첫 우승을 안겼다. 제임스는 파이널 MVP로 선정되며 "우리 도시에 챔피언십을 가져오는 데 돌아왔다."라고 말했다.

2016-17 시즌, 캐벌리어스는 NBA 파이널에 진출했지만, 케빈 듀랜트가 합류한 골든스테이트 워리어스에게 패배했다. 제임스는 파이널에서 평균 트리플 더블을 기록한 최초의 선수가 되었지만, 팀은 5경기 만에 패했다.

2017-18 시즌, 카이리 어빙이 보스턴 셀틱스로 트레이드된 후, 제임스는 더욱 분전하며 팀을 이끌었다. 정규 시즌에서 커리어 최고인 평균 9.1 어시스트를 기록했고, 플레이오프에서는 여러 차례 결정적인 슛을 성공시키며 팀을 NBA 파이널로 이끌었다. 4년 연속 파이널에서 골든스테이트 워리어스를 만났지만, 4경기 만에 패배했다. 제임스는 1차전 패배 후 화이트보드를 주먹으로 쳐서 손이 부러진 상태로 남은 경기를 치렀다고 밝혔다.

3.4. 로스앤젤레스 레이커스 (2018-현재)

2018년 7월 1일, 제임스는 카림 압둘자바, 매직 존슨 등 위대한 선수들이 속했던 프랜차이즈인 로스앤젤레스 레이커스와 4년 1억 5400만 달러 규모의 계약을 맺으며 선수 경력의 다음 단계로 넘어갔다.

2018-2019 시즌에 제임스는 10년 만에 처음으로 플레이오프 진출에 실패했다. 이후 레이커스는 뉴올리언스 펠리컨스의 앤서니 데이비스를 영입하기 위해 8명의 유망주를 트레이드 대상으로 제시했다.

2019-2020 시즌에는 앤서니 데이비스가 레이커스에 합류했다. 레이커스는 서부 컨퍼런스 1위(52승 19패)로 플레이오프에 진출, 포틀랜드 트레일블레이저스, 휴스턴 로키츠, 덴버 너기츠를 차례로 꺾고 2020년 NBA 파이널에 진출했다. 파이널에서 제임스의 전 소속팀 마이애미 히트를 4승 2패로 꺾고 우승하며, 개인 통산 4번째 우승과 4번째 파이널 MVP를 달성했다.

2020-21 시즌은 코로나19 팬데믹으로 인해 팀당 72경기로 단축되어 진행되었다. 제임스는 샌안토니오 스퍼스와의 경기에서 NBA 역사상 처음으로 1,000경기 연속 10점 이상을 득점했고, 애틀랜타 호크스와의 경기에서는 발목 부상을 당해 20경기 이상 결장했다.

2021-22 시즌에 제임스는 카멜로 앤서니, 러셀 웨스트브룩과 함께 뛰었다. 디트로이트 피스톤스(2021–22 Detroit Pistons season|Pistons)와의 경기에서 아이재이아 스튜어트와의 충돌로 퇴장당하고 1경기 출장 정지 처분을 받았다. 그는 NBA 역사상 세 번째로 36,000점을 돌파했고, 100번째 트리플 더블을 달성했다. 3월에는 50점 경기를 두 번 기록하며 레이커스 커리어 하이를 기록했다. 또한 10,000번째 어시스트를 기록하며 NBA 역사상 유일하게 10,000점, 10,000리바운드, 10,000어시스트 이상을 모두 달성한 선수가 되었다.

2022년 8월 18일, 제임스는 레이커스와 2년 9710만 달러 계약을 연장했다. 2023-24 시즌에는 우도니스 해슬럼과 안드레 이궈달라의 은퇴로 리그 최고령 선수가 되었다. 2024년 1월 25일, 2024 NBA 올스타전 올스타 선발로 선정되어 NBA 역사상 20번째 올스타 선정 기록을 세웠다. 3월 2일, NBA 역사상 최초로 40,000점을 돌파했다.

2024-25 시즌, 제임스는 레이커스와 2년 총액 1억 400만 달러의 재계약에 합의했다. 2024년 NBA 드래프트에서 아들 브로니 제임스가 레이커스에 지명되었고, 10월 22일 개막전에서 NBA 역사상 최초로 부자(父子) 동반 출전을 달성했다. 12월 19일, 카림 압둘자바르를 제치고 정규 시즌 최다 출전 시간을 기록했다.

4. 국가대표팀 경력

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르브론 제임스는 2004년 하계 올림픽, 2008년 하계 올림픽, 2012년 하계 올림픽에서 미국 올림픽 농구 대표팀으로 활약했다.

2004년 아테네 올림픽에 19세의 나이로 올림픽 데뷔를 하였다. 래리 브라운 감독은 베테랑 위주로 팀을 운영하여 제임스는 많은 출전 시간을 얻지 못하고, 대부분 벤치에서 경기를 지켜봤다. 8경기에서 경기당 평균 14.6분을 뛰며 5.8점, 2.6리바운드를 기록했다. 미국 대표팀은 동메달을 획득했는데, 이는 NBA 선수들이 올림픽에 참가하기 시작한 이후 처음으로 금메달을 놓친 사례였다. 제임스는 자신의 출전 시간이 부족했던 것을 "최악의 순간"으로 여겼고, "공정한 기회를 얻지 못했다"고 생각했다.

2006년 FIBA 세계 선수권 대회에서 제임스는 미국 대표팀의 공동 주장을 맡아 경기당 평균 13.9점, 4.8리바운드, 4.1어시스트를 기록했다. 미국 대표팀은 8승 1패로 동메달을 획득했다.

2008년 하계 올림픽 대표팀 선발 전, 미국 대표팀 단장 제리 콜란젤로와 감독 마이크 슈셉스키는 제임스에게 태도 개선을 요구했고, 제임스는 이를 따랐다. 제임스는 "2004년에는 미국 유니폼을 입는다는 것의 의미를 이해하지 못했지만, 이제는 분명히 알고 있다"라고 말했다. 2007년 FIBA 아메리카 선수권 대회에서 경기당 평균 18.1점, 3.6리바운드, 4.7어시스트를 기록하고, 결승전에서 아르헨티나를 상대로 31점을 기록하여 올림픽 예선에서 미국 선수 최고 득점을 기록했다. 미국 대표팀은 10전 전승으로 금메달을 획득하며 베이징 올림픽 진출을 확정지었다. 올림픽에서 미국 대표팀은 무패로 2000년 이후 첫 금메달을 획득했다. 결승전에서 제임스는 스페인을 상대로 14점, 6리바운드, 3어시스트를 기록했다.

2012년 하계 올림픽에서 제임스는 코비 브라이언트가 물러서면서 팀의 리더가 되었다. 공격과 수비 전술을 지휘하고, 필요할 때 득점을 책임졌다. 오스트레일리아와의 경기에서 11점, 14리바운드, 12어시스트로 미국 올림픽 농구 역사상 최초의 트리플 더블을 기록했다. 미국 대표팀은 결승전에서 다시 스페인을 꺾고 2연패를 달성했다. 제임스는 19점을 기록하며 미국 남자 농구 역사상 최다 득점자가 되었다. 그는 NBA MVP, NBA 챔피언십, NBA 파이널 MVP, 올림픽 금메달을 모두 획득한 마이클 조던과 함께 유일한 선수가 되었다. 슈셉스키 감독은 "[제임스는] 최고의 선수이며, 최고의 리더이고, 현재 누구보다 영리하다"고 말했다.

12년 만인 2024년 하계 올림픽에 39세의 나이로 대표팀에 팀 주장으로 복귀했다. 592명의 미국 대표단 전체 투표를 통해 개막식에서 미국 대표팀 기수 중 한 명으로 선정되어, 이 영예를 안은 최초의 남자 농구 선수가 되었다. 리바운드와 어시스트 부문에서 팀을 이끌었고, 준결승전 세르비아와의 경기에서 16점, 12리바운드, 10어시스트로 역전승, 두 번째 올림픽 트리플 더블을 기록했다. 올림픽 역사상 두 번의 트리플 더블을 기록한 최초의 선수가 되었다. 미국 대표팀은 결승전에서 프랑스를 98-87로 꺾고 5연패를 달성했으며, 제임스는 14점, 6리바운드, 10어시스트를 기록했다. 평균 14.2점, 6.8리바운드, 8.5어시스트를 기록한 제임스는 FIBA 남자 올림픽 MVP와 FIBA 남자 올림픽 올스타 5에 선정되었다. 올림픽에서 3개의 금메달을 획득한 세 번째 남자 농구 선수가 되었다.

5. 개인적인 삶

제임스는 고등학교 시절 여자친구였던 사바나 브린슨과 2013년 9월 14일 캘리포니아주 샌디에이고에서 결혼했다. 슬하에 아들 브로니 제임스, 브라이스 제임스와 딸 쥬리, 세 자녀를 두고 있다. 브로니는 2024년 NBA 드래프트에서 로스앤젤레스 레이커스에 지명되었다.

마이애미 히트 시절에는 코코넛 그로브에 비스케인 베이가 내려다보이는 9짜리 3층 저택에서 거주했다. 2015년에는 로스앤젤레스 브렌트우드에 약 21 상당의 9,350평방피트(870m²) 규모 저택을 구입했고, 2017년 12월에는 브렌트우드에 또 다른 주택을 23에 구입했다. 2020년 9월에는 캘리포니아주 베벌리힐스에 세 번째 주택을 3675에 구입했다. 오하이오주 애크런에는 2003년 자신의 부지에 210를 들여 지은 3만 평방피트 규모의 저택을 소유하고 있다.

NBA 최고 친구로는 카멜로 앤서니, 크리스 폴, 그리고 전 히트 동료 드웨인 웨이드가 있으며, 이들은 "바나나 보트 크루"로 불린다. 바하마에서 휴가를 보내던 중 제임스는 조류에 휩쓸려 배에서 멀리 떠내려가던 앤서니를 구조하기도 했다. NBA 선수 드레이먼드 그린과도 친분을 유지하고 있다.

이름 "LeBron"의 미국식 발음은 "르브론"이다. 장남 브로니 제임스는 2004년생이며, 아내 사바나 브린슨(1986년생)과의 사이에서 십대 임신으로 얻은 아들이다.

야구에서는 뉴욕 양키스 팬이며, 축구에서는 잉글랜드 프리미어리그의 리버풀 FC의 열렬한 서포터이자 주주 중 한 명이기도 하다.

6. 사회 활동 및 영향력

제임스는 2004년 르브론 제임스 가족 재단을 설립하여 고향 오하이오주 애크런의 어려운 환경에 있는 어린이들과 싱글 부모 가족들을 돕고 있다. 이 재단은 경제적으로 어려운 지역에 놀이터를 건설하고 매년 자전거 대회를 개최하는 등 다양한 활동을 펼치고 있다.

2015년, 제임스는 애크런 대학교와 협력하여 2021년부터 최대 2,300명의 아동에게 장학금을 제공하는 파트너십을 발표했다. 2017년에는 "탁월한 봉사와 지역 사회에 대한 헌신"으로 NBA로부터 J. 월터 케네디 시민상을 수상했다.

2017년 11월, 애크런 교육위원회는 르브론 제임스 가족 재단(LJFF)과 협력하여 어려움을 겪는 초등학생들의 학교생활을 돕기 위한 아이 프라미스 스쿨(I Promise School) 설립을 승인했다. 2018년 7월 30일에 개교한 이 학교에 대해 제임스는 자신의 가장 중요한 직업적 성취라고 회고했다. 이 외에도 제임스는 애크런에서 아이 프라미스 연구소, 아이 프라미스 빌리지(주택 단지), 하우스 쓰리 서티(커뮤니티 센터/상업 단지), 아이 프라미스 헬스 쿼터스(의료 센터) 등 다양한 공공 및 자선 활동을 펼치고 있다.

제임스는 방과 후 올스타즈(After-School All-Stars), 미국 소년 소녀 클럽, 아동옹호기금(Children's Defense Fund) 등 다양한 비영리 단체를 지원하고 있다. 2016년에는 무하마드 알리 전시회를 지원하기 위해 스미소니언 국립 아프리카계 미국인 역사 문화 박물관에 2500를 기부했다.

제임스는 선수 생활 동안 논란이 되는 사회 문제에 대해 공개적으로 자신의 의견을 밝혀왔다. 다르푸르 분쟁, 트레이본 마틴 사건, 2014년 전 NBA 구단주 도널드 스털링의 인종차별 발언, 마이클 브라운 사건 판결, 에릭 가너 사망 사건, 미국 국가 연주 중 무릎 꿇기 시위, 브리오나 테일러 사건, 마키아 브라이언트 사망 사건, 카일 릿텐하우스, 2022년 로 대 웨이드 판결을 뒤집은 돕스 대 잭슨 여성 건강 기관 판결 등에 대해 자신의 견해를 밝혔다.

2020년 8월 27일, 제임스와 레이커스 팀 동료들, 그리고 벅스 선수들은 제이컵 블레이크 총격 사건에 항의하며 2020년 NBA 플레이오프 보이콧을 시작했다. 제러드 쿠슈너 백악관 고위 고문은 보이콧과 관련하여 제임스에게 연락할 계획이라고 밝혔다. 보이콧을 논의하기 위한 선수위원회 회의 후, 제임스와 다른 선수들은 버락 오바마 전 대통령에게 연락했고, 오바마는 그들에게 계속 경기를 하고 그 해 NBA 시즌을 마칠 것을 조언한 것으로 알려졌다.

2019년~2020년 홍콩 시위 기간 중, 제임스는 달릴 모리가 홍콩 민주화 운동을 지지하는 트윗을 삭제한 것에 대해 "잘못된 정보를 가지고 있다"고 발언하여 논란이 되었다. 그의 발언은 시위대의 반발을 불러일으켰다. 2022년 2월, 정치 논객 빌 마허는 제임스가 중국 정부의 인권 침해에 대해 비판적인 입장을 취하지 않는 것을 위선적이라고 비난했다. 제임스는 콜린 캐퍼닉 논쟁과 휴스턴 애스트로스 사인 훔치기 스캔들 등 스포츠 관련 다른 여러 문제에 대해서도 다양한 입장을 취해왔다.

2023년 10월, 2023년 이스라엘-하마스 전쟁에 대한 대응으로 제임스는 인스타그램을 통해 이스라엘을 지지한다는 뜻을 밝혔다. 그의 발언은 위기 속에서 피해를 입은 팔레스타인 사람들에 대한 언급이 없다는 점에서 비판을 받았으며, 오마르 술레이만 등 팔레스타인계 미국인 지도자와 활동가들도 비판에 동참했다.

2008년 6월, 제임스는 버락 오바마의 2008년 미국 대통령 선거 지지 위원회에 20를 기부했다. 같은 해, 제임스는 당시 퀵큰론스 아레나였던 곳에 오바마의 30분짜리 미국 이야기, 미국 해결책(American Stories, American Solutions) TV 광고 시청을 위해 약 2만 명을 모았다. 이 광고는 무대 위 대형 스크린에 상영되었고, 이후 제이-지가 무료 콘서트를 열었다. 2016년 11월, 제임스는 2016년 미국 대통령 선거에서 힐러리 클린턴을 지지하고 선거 운동을 펼쳤다.

2017년 로스앤젤레스 자택에서 발생한 인종차별적 사건 이후, 제임스는 "미국에서 흑인으로 산다는 것은 힘듭니다. 우리 사회와 아프리카계 미국인으로서 우리가 미국에서 평등하다고 느낄 때까지 갈 길이 멉니다."라고 말했다. 같은 해 말, 유나이트 더 라이트 집회 이후, 제임스는 "미국을 다시 위대하게" 슬로건에 의문을 제기하며, "샬러츠빌에서 일어나고 있는 일이 슬픕니다. 우리나라가 나아가는 방향이 이것입니까? 미국을 다시 위대하게 만든다고요? 우리 젊은이들은 더 나은 것을 받을 자격이 있습니다!!"라고 말했다. 제임스는 또한 도널드 트럼프 대통령이 스티븐 커리에 대한 백악관 초청을 취소한 후 그를 "쓰레기"라고 불렀다. 2018년 CNN 기자 돈 레몬과의 인터뷰에서 제임스는 트럼프가 스포츠를 이용해 나라를 분열시키려 한다고 비난하며, "스포츠는 사람들을 분열시키는 것이 아니라 항상 사람들을 하나로 모으는 것이었다"고 주장했다. 그는 "그와는 절대 마주 앉지 않겠다. 그러나 오바마와는 마주 앉겠다"고 선언했다. 이에 대해 트럼프는 트윗을 통해 "르브론 제임스는 텔레비전에서 가장 어리석은 사람인 돈 레몬과 인터뷰를 했습니다. 그는 르브론을 똑똑하게 보이게 만들었는데, 그것은 쉬운 일이 아닙니다."라고 말했다.

2020년 8월 19일, 제임스는 2020년 미국 대통령 선거를 앞두고 조 바이든 2020년 대통령 선거 운동과 그의 러닝메이트 카멀라 해리스를 지지할 의사를 밝혔다. 제임스는 투표 이상의 운동을 지지하며 아프리카계 미국인 공동체 구성원들에게 투표를 장려하며, "우리 공동체 사람들은 수년 동안 거짓말을 들어왔습니다. 과거에 유죄 판결을 받은 사람들이 유죄 판결을 받았다는 이유로 투표할 수 없다는 말을 들었습니다. 그것이 바로 유권자 억압입니다."라고 말했다.

2024년 10월 31일, 제임스는 2024년 미국 대통령 선거에서 카멀라 해리스 2024년 대통령 선거 운동을 지지한다고 발표했다.

7. 수상 및 영예

8. 참고 문헌

* Freedman, Lew^영어 (2008). 《LeBron James : A Biography^영어》. Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 978-0313343612.
* Jones, Ryan^영어 (2005). 《King James : Believe The Hype : The LeBron James Story^영어》. New York: St. Martin's Press. ISBN 0312349920.
* Morgan, David Lee^영어 (2003). 《LeBron James : The Rise of a Star^영어》. Cleveland: Gray & Co. ISBN 1886228744.
* Pluto, Terry^영어; Windhorst, Brian^영어 (2007). 《The Franchise : Lebron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers^영어》. Cleveland: Gray & Co. ISBN 1598510282.
* Simmons, Bill^영어 (2009). 《The Book of Basketball^영어》. Cleveland: Ballantine Books. ISBN 9780345520104.

9. 외부 링크

LeBron James^영어의 외부 링크는 다음과 같다.

* NBA.com 프로필
* Basketball-Reference.com 프로필