BL (장르)

1. 개요

BL(Boys Love)은 '소년애'를 직역한 용어로, 일본 만화 시장에서 시작되어 남성 간의 동성애를 다루는 장르를 의미한다. 1990년대부터 사용되었으며, 야오이, 쇼타콘 등과 유사한 용어들과 관련이 있다. BL은 소설, 만화, 드라마 CD 등 다양한 형태로 제작되어 인기를 얻었으며, 한국에서도 웹툰과 웹소설을 중심으로 활발하게 소비된다. BL은 탐미, 표현의 자유, 규제, 사회적 인식 등 다양한 측면에서 논란이 있으며, 해외에서도 일본 작품의 번역과 현지화가 이루어지고 있다.

2. 용어

BL은 'Boys Love'의 약자로, 1990년대부터 일본의 여러 만화 잡지에 쓰이기 시작하면서 일본 만화 창작 시장에 널리 보급되었다. 영어권에서는 일본어 그대로 'Shonen-ai'라고 불렸다.

1970년대에는 소년 사이의 탐미적인 애정을 다룬 만화를 잡지 '주네(JUNE)'의 명칭을 따와서 ‘주네’라고 불렀으며, 1980년대 중반 이후에는 소년들의 사랑을 다루는 장르를 나타내는 말로서 ‘야오이’라는 단어가 폭넓게 쓰였다. 야오이는 넓은 의미로 BL, 주네, 패러야오이(パロやおい), 동인 상업 전체를 총칭하기도 했으나, 2000년대 이후 BL이 ‘야오이’를 사실상 대체하고 있다.

BL과 유사한 단어로 소년애, 쇼타콘, 야오이, 주네 등이 있지만, 소년애와 쇼타콘은 소년 사이의 애정, 기호 그 자체를 가리키는 반면, 야오이와 주네는 서로가 그런 기호를 가진 관계 (대부분 성행위를 포함한다)를 주로 다루는 장르를 나타낸다는 점에서 차이가 있다. BL은 후자에 속한다.

2.1. 한국에서의 용어 사용

한국에서는 'BL'이라는 용어가 가장 일반적으로 사용되며, '야오이'라는 용어는 상대적으로 덜 사용되는 추세이다. 이는 '야오이'가 가진 비교적 직접적인 의미보다 'BL'이 어감이 부드럽고, 좀 더 폭넓은 의미를 포괄하기 때문이다.

3. 역사

BL의 역사는 1970년대 일본 소녀만화에서 시작되었다고 볼 수 있다. 다케미야 케이코의 《바람과 나무의 시》는 남성 간의 사랑을 다룬 초기 작품으로, 당시 사회적 분위기 속에서 여성 작가가 표현하기 어려웠던 성적인 내용을 남성 간의 관계로 표현한 것이었다. 1980년대에는 동인지를 중심으로 '야오이' 문화가 형성되었으며, 이는 상업적인 BL 작품과는 다소 차이가 있었다.

1990년대에 들어서면서 상업적인 BL 작품이 등장하기 시작했고, '보이즈 러브'라는 용어가 사용되기 시작했다. 세이지 비브로스는 1992년에 보이즈 러브 만화 전문 레이블인 "BE×BOY 코믹스"를 창간하고, 1993년에는 "매거진 BE×BOY"를 창간하여 BL 업계를 이끌었다. 초기 BL은 동인 작가들을 중심으로 시작되었으며, 2차 창작물을 오리지널 캐릭터로 바꾸어 출판하는 경우도 있었다.

2000년대 이후, BL은 만화, 소설, 드라마 CD, 애니메이션, 게임 등 다양한 미디어로 확장되었다. 특히 일본에서는 『아저씨's 러브』, 『어제 뭐 먹었어?』, 『30살까지 동정이면 마법사가 될 수 있대』 등의 드라마가 인기를 얻으며 BL 장르가 대중화되었다.

BL은 일본을 넘어 세계적으로 인기를 얻고 있으며, 각 지역의 특성에 맞게 현지화되고 있다. 영어권에서는 'Boys Love', 'Shōnen-ai', 'Yaoi' 등의 용어가 사용되며, 슬래시 픽션이라는 유사한 장르도 존재한다. 태국에서는 BL 드라마(Y 시리즈)가 인기를 얻고 있다.

3.1. 한국 BL의 역사

1990년대 후반부터 PC통신과 인터넷을 통해 일본 BL 작품이 소개되면서 팬덤이 형성되기 시작했다. 2000년대 이후 웹툰 시장이 성장하면서 한국 작가들의 오리지널 BL 작품도 다수 등장하였으며, 다양한 플랫폼을 통해 BL 콘텐츠가 활발하게 소비되고 있다.

4. 특징

BL은 '야오이'와는 구분되기도 하지만 혼동되기도 한다. 소년애, JUNE, 탐미가 야오이를 거쳐 BL로 발전했다고도 한다. 원래 소년끼리·남성끼리의 동성애를 다루는 작품은 탐미적이고 배덕적인, 시리어스한 소년·청년의 동성애를 다루는 여성향 잡지 『JUNE』의 이름에서 그대로 "JUNE(주네)" "주네계"라고 불렸다.

BL 작가는 게이 잡지에서 활동하는 경우가 많지만, 대부분 필명을 달리한다. 여성 잡지 만화가로 활동하는 경우도 많은데, 이 경우에는 같은 필명을 쓰기도 한다. 물론 BL 전용 필명을 쓰는 경우가 많다. 그림체 때문에 종종 여성만화와 혼동되기도 하지만, 장르는 거의 독립적이다.

'보이즈 러브'라는 장르명에서 느껴지는 사전적 느낌과는 달리, 소년 사이의 동성애뿐만 아니라 직장인들 사이의 동성애를 그린 리맨물 등 이른바 어른 캐릭터들의 동성애물도 폭넓게 BL의 범위로 인정된다. 이전에는 없던 아버지수(オヤジ受), 맹자수(猛者受) 등도 나타나고 있다. '비쇼타콘'(非ショタコン)이라 불리는, '미소년이 아니라도 좋다'라는 생각을 가진 독자와 작가가 많아지고 있다. 외견과 성격이 비슷한 캐릭터가 있어도, 그 캐릭터가 공(攻)인지 수(受)인지는 독자와 작가에 의해 좌우된다.

작가, 편집자 대부분은 여성, 독자의 대다수도 이성애 여성이다. 원래 "야오이"라는 말은 "오타쿠"와 마찬가지로 사회에서 "병리적" 현상 중 하나였다. "야오이", "여성 오타쿠"와 "BL", "부녀자"라는 새로운 단어에는 큰 이미지 갭이 있으며, 남성 동성애를 소재로 한 작품과 그 애호자를 "새로운 존재"로 만드는 데 한몫했다.

최근에는 『아저씨's 러브』(2018년), 『어제 뭐 먹었어?』(2019년), 『30살까지 동정이면 마법사가 될 수 있대』(2020년) 등의 작품이 히트하면서 단번에 메이저 장르가 되었다. 하라다 이치보는 『주간 포스트』 기고 글에서, 『어제 뭐 먹었어?』와 같은 요시나가 후미 원작의 텔레비전 드라마 『앤티크 ~서양 골동 양과자점~』(2001년)을 예로 들며, "(당시) 드라마판에서는 등장인물의 게이 설정이 거의 사라졌다"라고 지적하며, (당시와 비교하면) "좋은 시대가 되었다"라고 평가했다.

4.1. 탐미와의 관계

BL은 '탐미'라는 개념과도 깊은 연관을 맺고 있다. 탐미는 아름다움을 추구하는 예술 사조를 말하며, BL 작품은 이러한 탐미적인 요소를 통해 남성 간의 관계를 아름답게 묘사하는 경우가 많다. 타케미야 케이코의 바람과 나무의 시는 BL의 계보에서 초기의 유명한 작품으로 언급되기도 한다. 타케미야 케이코는 당시 여성 작가가 남녀 간의 사랑을 깊이 있게 표현하기 위해서는 성적인 묘사가 필요했지만, 사회적 제약으로 인해 어려움을 겪었다고 밝혔다. 그러나 남성 간의 관계는 상대적으로 제약이 적었기 때문에, 이를 통해 여성 작가들이 성적인 표현을 자유롭게 할 수 있었다고 설명했다.

5. 미디어 믹스

BL은 소설, 만화뿐만 아니라 드라마 CD, 성인 게임 등 다양한 미디어로 제작되고 있다. 특히 일본에서는 애니메이트와 같은 애니메이션 관련 상품을 취급하는 가게에서 BL 전문 코너를 쉽게 찾아볼 수 있다. 일본을 대표하는 대중문화로서 국제적으로도 알려져, 해외 각지에서 팬들을 위한 컨벤션이 개최되고, 일본 작품의 번역 및 해외 작가들의 작품 출판도 활발하게 이루어지고 있다.

영어권에서는 일본어를 도입하여 "Boys Love", "Shōnen-ai", "Yaoi"라는 용어가 사용된다. 소년애를 직역하면 Boys Love가 되기 때문에, 이들 용어는 명확하게 구분되지 않는 경우가 많다. 영어권에서는 '보이즈 러브'라는 단어가 소아성애를 연상시킨다는 이유로 꺼려져, 'YAOI(야오이)'라고 불리는 경우가 많다.

태국에서는 BL 드라마(Y 시리즈)가 많이 제작되어 해외로 배급되고 있다.

5.1. 한국 미디어 믹스의 현황

한국에서는 웹툰 플랫폼을 중심으로 BL 웹툰이 큰 인기를 얻고 있으며, 웹소설 시장에서도 BL 장르가 확고한 위치를 차지하고 있다. 또한, BL 드라마, 영화 제작도 활발하게 이루어지고 있으며, 이는 BL 콘텐츠의 대중화에 기여하고 있다.

6. 사회적 인식과 논란

BL은 소설, 만화, 드라마 CD, 성인 게임 등 다양한 형태로 나타나며, 특히 여학생과 주부에게 인기가 있다. 애니메이트와 같은 애니메이션 관련 상품을 취급하는 가게에는 BL 전문 코너가 있는 경우가 많다. 그러나 일반 서점에서 노골적인 성적 묘사를 담고 있음에도 연령 제한이 없는 BL 작품이 판매되는 것에 대한 비판의 목소리가 있다.

2000년대 초반, '야오이'라는 용어 대신 'BL'이라는 용어가 널리 사용되기 시작했다. 2000년대에는 BL 작품이 전자 서적으로 출판되고 휴대 전화로 읽을 수 있게 되면서, 구매와 접근성이 용이해져 BL이 확산되었다.

과거 BL은 사회적으로 "병리적" 현상의 하나로 여겨지기도 했으나, 최근에는 『아저씨's 러브』, 『어제 뭐 먹었어?』, 『30살까지 동정이면 마법사가 될 수 있대』 등의 작품이 인기를 얻으며 대중화되었다. 미우라 시온, 우도 유미코, 니카이도 후미 등 BL 애독자임을 공개적으로 밝히는 여성들도 늘고 있다.

2008년 오사카부 사카이 시립 도서관에서는 '시민의 목소리'를 통해 BL 소설 폐기 요구가 있었고, BL로 분류된 5500권의 책이 열람실에서 제거되는 사건이 일어났다. 이 사건은 도서관의 BL 배제 결정에 외부 압력이 있었음을 부정했지만, 여러 정황 증거들이 이를 반박하고 있다.

이슬람교 문화권에서는 동성애를 엄격하게 부정하는 경우가 있어, 보이즈 러브 관련 서적을 공개적으로 취급하기 어렵다.

6.1. 한국 사회의 BL 인식

한국 사회에서 BL에 대한 인식은 점차 변화하고 있다. 과거에는 BL이 일부 마니아층의 문화로 여겨졌으나, 최근에는 대중문화의 한 장르로 자리 잡으면서 그 수용층이 확대되고 있다. 특히, 중도진보 성향의 독자층을 중심으로 BL에 대한 긍정적인 인식이 확산되고 있다.

6.2. 표현의 자유와 규제 논란

BL 작품은 소설, 만화, 드라마 CD, 성인 게임 등 다양한 형태로 존재하며, 특히 여학생과 주부에게 인기가 있다. 애니메이트와 같은 애니메이션 관련 상품점에는 BL 전문 코너가 마련되어 있기도 하다. 그러나 일반 서점에서 연령 제한 없이 노골적인 성적 묘사가 포함된 BL 작품이 판매되는 것에 대한 비판의 목소리도 존재한다.

2008년 오사카부 사카이 시립 도서관에서는 '시민의 목소리'를 통해 보이즈 러브 소설 폐기 요구가 있었고, 보이즈 러브로 분류된 5500권의 책이 열람실에서 제거되는 사건이 발생했다. 이는 실제로는 익명의 시민 한 명과 그 의향을 받은 시의원들에 의한 것이었다. 시의원 미즈노우에 나리아키는 세카이일보 기사를 통해 BL을 "실질적으로 포르노 책"이라 비판하며 도서관 비치를 반대했다.

이러한 BL 책 제거 운동은 시의원 개입, 순결 교육, 젠더 프리 비난, 성/폭력 표현에 대한 법적 규제 로비 활동을 하는 한국에서 발상한 컬트 통일교 관련 단체인 세계일보사의 지원을 받았다는 점이 지적된다.

사카이시의 결정에 대해 보도와 인터넷에서는 찬반 논란이 있었고, '도서관의 자유'와 '표현의 자유'를 지키기 위한 반대 목소리도 높았다. 시민단체, 전국의원 등이 사카이 시장과 교육감에게 건의를 하고, 시민 대표 우에노 치즈코 등에 의해 감사 청구도 이루어졌다. 감사 청구 후, 사카이 시립 도서관은 "청소년에게 제공하지 않는다"는 방침을 철회하고 18세 미만에게도 대출을 허용했다.

시민 활동가 테라마치 미도리는 사카이 시립 도서관의 조치가 동성애 혐오에 기초한 요구에 따른 것이며, 성적 소수자에 대한 편견이 작용했을 것이라고 지적한다. 또한, '보이즈 러브 책'에 대한 부정적 이미지를 확산시켜 자기 규제를 강요하는 것은 차별의 전형적인 수법이라고 비판한다.

와세다 대학 아츠타 케이코는 도서관에서 책을 대량으로 제거하는 것 자체도 문제지만, 'BL'이라는 임의적인 기준으로 책을 배제하고, 'BL'을 일괄적으로 배제하는 것 자체가 문제라고 지적한다.

이 사건은 표현의 자유 침해와 차별 문제를 동시에 보여주지만, 당시에는 보도나 전문가들 사이에서도 크게 주목받지 못했다. 그 배경에는 여성이 성적 표현을 즐기는 것에 대한 죄책감, 사회적 냉대, 남성 오타쿠의 부녀자 비난, 호모포비아, 성적 소수자 차별 등이 존재한다는 지적이 있다.

BL에 대한 표현 규제 움직임은 이후에도 계속되어, 2020년대 현재 도쿄도 청소년의 건전한 육성에 관한 조례에 의해 지정되는 불건전 도서의 대부분은 BL 작품이다. 불건전 도서로 지정되면 도쿄도 내 청소년 판매가 금지되고, Amazon.co.jp 판매도 중단된다. 만화가 모리카와 조지는 도쿄도의 불건전 도서 지정으로 100명 이상의 BL 만화가가 수입을 잃었다고 밝혔다. 참의원 의원 야마다 타로는 이러한 BL 규제에 대해 우려를 표명했다.

7. 해외 현황

BL은 일본을 대표하는 대중문화로서 국제적으로 알려져 있으며, 해외 각지에서 팬들을 위한 컨벤션이 개최되고 있다. 일본 작품의 번역뿐만 아니라 그 영향을 받은 해외 작가의 작품 출판도 이루어지고 있다. 이처럼 세계화가 진행되면서 각 지역에서 현지화도 함께 진행되고 있다.

영어권에서는 일본어를 차용하여 "Boys Love", "Shōnen-ai", "Yaoi"라는 용어를 사용한다. '보이즈 러브'라는 단어는 소아성애를 연상시킨다는 이유로 꺼려져, '야오이'라고 불리는 경우가 많다. 구미에서는 성적 묘사가 없는 가벼운 작품은 소년애로, 성 묘사가 있는 작품은 "야오이"로 구분하여 부른다. BL 코믹스의 번역도 활발하여, 미국 아마존 코믹스 판매 랭킹에서 절반 가까이를 차지한 적도 있었다. 영어권에는 BL과는 별도로, 남성 간의 관계성에 초점을 맞춘 팬 픽션(2차 창작)인 "슬래시 픽션"이 존재한다. 슬래시 픽션은 1970년대 SF 팬덤에서 널리 인기를 얻었으며, 『스타 트렉』이나 BBC의 SF 드라마 『블레이크 7(Blake's 7)』의 인기가 그 계기가 되었다.

동아시아에서는 일본 라이트 노벨이 '경소설'(중국어판)로 불리며 인기를 얻고 있으며, BL 역시 여성 독자들에게 인기가 높다. 대만에서는 일본 작품 번역뿐만 아니라 현지 작가의 BL 작품도 출판되어 높은 인기를 누리고 있다. 중국, 홍콩, 싱가포르에서는 상업적인 BL 작품은 적지만, 동인지를 중심으로 BL 팬들의 교류가 이루어지고 있다.

태국에서는 BL 드라마(Y 시리즈)가 제작되어 해외에도 배급되고 있다.

이슬람교 국가에서는 동성애를 엄격하게 금지하는 경우가 있어, BL 관련 서적을 공개적으로 취급하기 어렵다. 2021년 중화인민공화국은 BL을 '불량 문화'로 규정하고 배제하겠다는 방침을 발표했으며, 2022년 12월 러시아는 '비전통적 성관계' 정보 유포를 전면 금지하는 법률을 제정하여 BL 작품을 금지했다.

7.1. 태국 BL 드라마

태국에서는 BL 드라마(Y 시리즈)가 큰 인기를 얻고 있으며, 해외에도 수출되어 BL 팬덤을 확장하는 데 기여하고 있다. 과거에는 표현 규제가 엄격했지만, 현재는 완화되었고 정부 차원에서도 콘텐츠 전략으로 활용하고 있다.

8. 관련 용어

BL은 소년애를 직역한 영어 단어 'Boys Love'를 줄인 말로, 1990년대부터 일본 만화 창작 시장에서 널리 쓰이기 시작했다. 1970년대에는 소년 간의 탐미적 애정을 다룬 만화를 주네(JUNE)라고 불렀고, 1980년대 중반 이후에는 야오이라는 단어가 널리 쓰였다. 2000년대 이후에는 '야오이'라는 직접적인 단어보다 부드러운 느낌의 'BL'이 주로 사용되고 있다.

BL과 비슷한 용어로는 소년애, 쇼타콘, 야오이, 주네 등이 있다. 소년애와 쇼타콘은 소년 간의 애정이나 기호 자체를 가리키는 반면, 야오이와 주네는 그러한 기호를 가진 관계(대부분 성행위를 포함)를 다루는 장르를 의미한다는 차이가 있다. BL은 후자에 속한다.

BL에서는 주로 <수>와 <공>이라는 용어가 사용된다. 이는 주네 이후에 만들어진 개념으로, 24년 그룹으로 불리는 소녀만화가들은 의식하지 않았던 방식이라고 한다.