왕충 (후한)

2. 생애

왕충은 신분이 낮은 집안에서 태어났다. 청년 시절 낙양으로 나와 반표(반고의 아버지)에게 배웠는데, 가난하여 책을 사지 못하고 길거리 서점에서 책을 읽고 기억하여 백가(百家)의 사상에 통했다고 한다.^[37] 이후 현(縣), 군도위(郡都尉), 군 등의 지방 관청에 근무하였고, 공조(功曹)를 역임하며 훌륭한 능력을 발휘했으나, 권력자와 때때로 생각이 맞지 않아 사직하고 고향의 자제들을 가르쳤다. 60세 때 자사(刺史) 동근(董勤)에게 초빙되어 주종사(州從事)가 되었고, 이어 치중(治中)이 되었으나 62세에 퇴관하여 죽을 때까지 저술에 전념하였다.

왕충은 오늘날의 상우(저장성)의 가난한 집안에서 태어났다.^[3] 왕송의 아들로 태어난 그는 효심과 부친에 대한 헌신으로 지역 사회에서 존경을 받았다.^[3] 부모의 권유로 낙양에 있는 황실 대학교에서 공부하기 위해 후한의 수도로 갔다.^[3] 그곳에서 왕충은 명망 있는 역사학자 반표 (3–54)를 알게 되었는데, 반표는 ''한서''를 시작했다.^[3] 그는 또한 ''한서''에 더 많은 기여를 한 반표의 아들인 반고 (32–92)와도 친분을 쌓았다. 가난했고 제대로 된 학습 서적을 구매할 돈이 부족했던 왕충은 지식을 얻기 위해 서점을 자주 방문해야 했다.^[3] 라페 드 크레스피니는 왕충이 공부하는 동안 환탄 (28년 사망)과 같은 동시대의 고문 현실주의자들의 영향을 받았을 것이라고 기록했다.^[4] 그는 미천한 출신 때문에 단지 부와 권력 때문에 학문적 능력 없이 존경받는 관리들을 원망하게 되었다.^[3]

왕충은 고향으로 돌아가 지역 교사가 되었다.^[3] 그는 공적(功績)이 있는 관료로 승진했지만, 비판적이고 다투기 좋아하는 성격 때문에 이 자리에서 사임하기로 결정했다.^[3] 이어서 왕충은 철학에 관한 에세이인 ''계속''(「계속」), ''제이''(「제이」), ''정무''(「정무」), ''양생서''(「양생서」)를 저술하며 고립된 은퇴 기간을 보냈다.^[3] 이 에세이 중 약 80편은 나중에 그의 ''논형''(「논형」)으로 묶였다.^[3]

그는 자진 은퇴했음에도 불구하고, 결국 양주(揚州)의 감찰관 동흠(동흠, fl. AD 80–90)의 초청을 받아 본부 관료로 일하게 되었다.^[5] 그러나 왕충은 곧 이 직책에서도 사임했다.^[5] 왕충의 친구이자 오랜 감찰관이자 관료였던 사의무는 조정에 공식적으로 건의하여 왕충이 한 장제 (r. 75–88) 아래에서 고위 학자로 봉사하도록 요청했다.^[6] 한 장제는 이를 수락하고 왕충을 소환했지만, 왕충은 건강이 좋지 않다고 주장하며 초청을 거부했다.^[6] 왕충은 100년경에 자택에서 사망했다.^[3]

왕충의 합리주의적 철학과 소위 신경학에 대한 비판은 그가 살아있는 동안 대부분 무시되었지만, 저명한 관료이자 후대 학자인 채옹 (132–192)은 왕충의 저작에 대한 그의 존경심을 기록했다.^[7] 정치가 왕랑 (228년 사망)은 왕충의 ''논형''을 입수하여 198년에 유명한 정치가 조조 (155–220)가 허창에 세운 한 왕조 궁정으로 가져갔다.^[7] 신경학의 의문스러운 교리 중 일부가 사용되지 않고 평판이 떨어지면서, 라페 드 크레스피니는 왕충의 합리주의 철학이 중국 사상에서 훨씬 더 큰 영향력을 갖게 되었다고 말한다.^[7]

자전이라고도 할 수 있는 『논형』 자기 편에 따르면, 선조는 위군 원성현의 사람이었지만, 종군으로 공적을 세워 회계군에 양정으로 부임했다. 거기서 토착민과 다툼을 일으켜, 화를 피하기 위해 할아버지 왕범의 시대에 전당현으로 이주하여 상업으로 생계를 유지했다. 왕범의 아들로는 왕몽, 왕송이라는 두 아이가 있었다. 차남인 왕송이 왕충의 아버지이다. 왕충은 후한 광무제 건무 3년(27년)에 회계군 상우현에서 태어났다. 왕송은 선조에게 물려받은 의협심이 강했고, 그것이 재앙이 되어 세력가 정백 등의 원한을 사서, 온 가족이 상우현으로 이주하게 되었다.

어릴 때부터 남에게 바보 취급당하는 것을 싫어해서, 아이들과 매미 잡기나 나무 타기 등을 하며 놀지도 않았고, 6세 때 글 읽고 쓰는 것을 배웠다. 8세 무렵부터 서관(학교)에 드나들며 공부를 시작했고, 스승에게 『논어』와 『서경』을 배웠다. 이윽고 경전에 정통하게 되었고, 독자적인 학문가로서 스승 곁을 떠났다.

청년기에 수도 낙양으로 나가 태학에서 반표 (『한서』의 저자인 반고의 아버지)에게 사사하여 학문을 닦았다. 왕충은 "젊어서 고아(미나시고, 즉 고아)가 되었다"(『후한서』 왕충전)고 전해졌다. 낙양에 있던 시절에는 가난해서 서적을 구입할 수 없어, 시장의 서점에서 서서 읽고 내용을 암기하여, 마침내 제자백가의 학문에 통달하게 되었다는 일화도 전해진다.

왕충은 당시의 정통적인 학풍을 좋아하지 않았다. "박람을 좋아하고 장구를 지키지 않았다"(『후한서』 왕충전)고 하여, 일경 전문의 전통적인 가법에 의해 경전을 해석하는, 이른바 장구의 학을 좋아하지 않고, 기존의 틀에 얽매이지 않는 자유로운 학문 연구를 지향했다.^[24]

학문을 닦은 후에 향리로 돌아와 지방 행정의 하급 관리가 되었지만, 상사와의 의견이 맞지 않아 출세하지 못했다. 30세 즈음에 관직을 사임하고, 향리의 자제들에게 학문을 가르치면서, 스스로는 서적·속설의 허실을 분별하려 했고, 저술에 몰두하게 되었다. 「기속」, 「정무」 등을 저술했지만 만족하지 못하고, 왕충의 눈으로 보기에 합리적이라고 할 수 없는 참위·음양오행설 등이 유행하고 있었던 것을 유감으로 여겨, 훗날 『논형』으로 이어지는 저작을 시작한 것으로 보인다. 서적은 현존하지 않지만, 『논형』과 마찬가지로 비판 정신이 풍부한 필치이거나, 혹은 『논형』 안에 수록되었을 가능성도 있다고 여겨진다.^[25]

원화 3년 (86년)에는 양주자사 동근에게 불려 60세에 치중종사사가 되어, 일 때문에 저작 의지가 약해진 듯하지만, 장화 2년 (88년)에는 사임하고 은거하게 되었다. 은거한 후에도, 동향 친구 사이오가 화제에게 상소하여 등용을 추천했지만, 왕충은 이미 병을 얻어 출사하지 못했다. 이후 "양성" 16편을 저술했다고 하지만 이것도 현존하지 않고, 혹은 『논형』 안에 수록되었을 가능성도 있다고 여겨진다.^[26] 이처럼 『논형』의 완성을 향한 열정을 쏟았고, 영원 연간(89년 - 105년)에 병으로 생애를 마쳤다. 『후한서』 왕충전에는 "영원 중, 병사우가(病卒于家)"라고 적혀 있다. 또한 『논형』 자기 편에 70세의 심경을 말하고 있듯이, 영원 9년 (97년) 이후의 사망으로 보인다.^[27]