당 희종

2. 생애

당 의종의 다섯째 아들로 862년에 태어나^[1][2] 초명은 이염(李儼)이었으며 865년 보왕(蒲王)에 봉해졌다.^[5] 873년, 의종이 붕어하자 12세의 어린 나이에 환관들에 의해 황제로 옹립되어 즉위하였고,^[6] 이름도 이현(李睎)으로 바꾸었다.^[2] 재위 기간 동안 건부(乾符), 광명(廣明), 중화(中和), 광계(光啟), 문덕(文德)의 다섯 연호를 사용하였다.

어린 황제를 대신하여 정치는 환관 전령자가 전횡하였고,^[6] 희종 자신은 격구 등 각종 유희에 빠져 정사를 돌보지 않았다.^[17] 이러한 황제의 무능과 환관의 전횡 속에서 가뭄과 기근이 이어져 백성들의 삶은 극도로 피폐해졌고,^[6] 이는 건부 원년(874년) 왕선지와 황소의 봉기로 이어져 대규모 농민 반란인 황소의 난으로 확대되었다.^[6] 황소군은 880년 낙양과 수도 장안까지 함락시켰다.^[7][8][9]

희종은 전령자와 함께 사천으로 피난하여 사타족의 이극용 등에게 구원을 요청했다.^[9] 884년 황소의 난이 진압된 후^[10] 885년 장안으로 돌아왔지만,^[11] 이미 당 왕조의 권위는 실추되었고 전국은 군벌들이 할거하는 시대가 되었다. 환도 직후 다시 환관과 절도사의 갈등으로 이극용 군대가 장안을 압박하자 희종은 또다시 봉상으로 피난해야 했으며,^[11] 이 과정에서 장안은 크게 파괴되고 황제 추대 시도 등 혼란이 이어졌다.^[11]

수많은 혼란 끝에 광계 4년(888년) 2월, 희종은 마침내 장안으로 돌아와 연호를 문덕(文德)으로 바꾸었으나,^[12] 실권은 환관 양복공에게 있었다. 환도한 지 불과 한 달 뒤인 3월 6일, 희종은 27세의 나이로 붕어하였다.^[12] 그의 치세는 환관 정치와 끊임없는 내란으로 점철되었으며, 당 왕조의 쇠퇴를 가속화시킨 무능한 황제로 평가받는다.

2. 1. 즉위 과정

2. 2. 환관의 전횡과 무능한 통치

2. 3. 황소의 난과 장안 함락

2. 4. 군벌 할거와 당나라의 쇠퇴

이처럼 군벌들이 각자 점거한 지역에서 독립적인 세력을 형성하면서, 당 조정의 정령이 미치는 영역은 하서, 산남, 검남, 영남서도 등 수십 개 주에 불과한 사실상의 지방 정권으로 전락했다.

이러한 혼란 속에서 조정 내부의 갈등 또한 끊이지 않았다. 중화 5년(885년) 3월, 여전히 조정을 장악하고 있던 환관 전령자는 하중절도사(河中節度使) 왕중영과 염전의 통제권을 두고 충돌했다. 당시 극심한 재정난에 시달리던 황실은 군대 유지 비용을 마련하기 위해 왕중영이 관할하던 소금 연못 수익을 확보하려 했으나, 왕중영은 이를 거부하며 공개적으로 전령자를 비난했다.^[11] 이에 전령자는 희종을 움직여 왕중영을 다른 지역으로 전임시키려 했고, 왕중영은 이에 불복하고 태원의 이극용에게 도움을 요청했다.^[11]

886년 초, 왕중영과 이극용 연합군은 전령자와 그의 동맹인 주매 (경난절도사, 靜難, 현 산시성 시안시), 이창부 (봉상절도사, 鳳翔, 현 산시성 바오지시) 군대를 격파하고 장안으로 진격했다.^[11] 다급해진 전령자는 또다시 희종을 데리고 처음에는 봉상으로, 이후 흥원(興元, 현 산시성 한중시)으로 피난길에 올랐다.^[11] 황제가 떠난 장안에는 여러 군벌 군대가 들어와 약탈과 방화를 일삼았고, 화려했던 황궁과 시가지 대부분이 이때 불타 폐허가 되었다("궁궐은 쓸쓸하고 황폐해져, 잡초가 무성하게 되었다").

이 혼란을 틈타 주매와 이창부는 희종을 배신하고, 숙종의 증손인 양왕(襄王) 이온(熅)을 장안에서 새로운 황제로 추대하며 건정(建貞)이라는 연호까지 선포했다.^[11] 한편, 궁지에 몰린 전령자는 신책군 사령관직을 내놓고 자신의 형제인 진경현이 있는 서천으로 도주했다.^[11] 전령자의 후임이 된 환관 양복공은 과거 양복광(양복공의 형제)이 왕중영, 이극용과 맺었던 관계를 이용해 그들을 설득하여 다시 희종을 지지하도록 만들었다.^[11] 결국 주매는 부하 왕행유에게 밀조를 보내 살해당했고, 이온은 호국으로 도망쳤으나 왕중영에게 붙잡혀 죽임을 당하면서 황위 찬탈 시도는 실패로 끝났다.^[11]

광계 3년(887년) 3월, 희종이 봉상에서 장안으로 돌아오려 하자 이번에는 봉상절도사 이창부가 황제의 행차를 가로막고 억류하려 했다.^[12] 6월, 이창부는 희종이 머무르던 행궁을 공격했으나 실패하고 농주(隴州)로 달아났고, 그를 추격한 호가도장(扈駕都將) 이무정에게 살해되었다.^[12] 이무정은 이 공으로 봉상절도사 자리를 차지하게 된다.

수많은 우여곡절 끝에 광계 4년(888년) 2월, 희종은 마침내 장안으로 돌아올 수 있었다. 그는 천하에 사면령을 내리고 연호를 문덕으로 바꾸었지만, 이미 조정의 실권은 환관 양복공에게 넘어가 있었다.^[12] 장안 환궁 불과 한 달 뒤인 문덕 원년(888년) 3월 6일, 희종은 27세의 젊은 나이로 병사했다.^[12] 양복공은 희종의 동생인 수왕(壽王) 이엽을 황제로 옹립하니, 이가 바로 당 소종이다.^[12]

희종의 치세 동안 황제의 무능과 환관의 전횡, 끊임없는 농민 반란과 군벌들의 발호는 당나라의 쇠퇴를 결정지었다. 희종 사후 군벌들의 할거는 더욱 심화되었으며, 특히 주전충과 이극용의 대립이 격화되면서 당 왕조는 돌이킬 수 없는 멸망의 길로 접어들게 되었다.^[10][11]

2. 5. 최후