라페토사우루스
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1. 개요
라페토사우루스는 백악기 후기에 살았던 초식 공룡으로, 짧은 꼬리, 긴 목, 코끼리와 같은 몸체를 가진 전형적인 용각류였다. 티타노사우루스과에 속하며, 다른 티타노사우루스류와 달리 디플로도쿠스와 유사한 두개골 특징을 보였다. 마다가스카르에서 발견된 화석은 티타노사우루스류의 분류와 계통 연구에 중요한 기준이 되었으며, 어린 개체의 화석을 통해 성장 과정과 고생태 환경에 대한 정보를 제공했다. 라페토사우루스의 발견은 공룡 연구에 기여했을 뿐만 아니라, 당시 생태계와 멸종에 대한 이해를 높이는 데 중요한 역할을 했다.
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| 라페토사우루스 | |
|---|---|
| 기본 정보 | |
 | |
| |
| 속 | 라페토사우루스속 |
| 학명 | Rapetosaurus krausei |
| 명명자 | 크리스티나 커리 로저스 & 캐서린 포스터, 2001 |
| 생물학적 분류 | |
| 시대 | 후기 백악기 (마스트리흐트절), |
| 속하는 목 | 용반목 |
| 속하는 아목 | 용각아목 |
| 속하는 분지군 | 마크로나리아 |
| 속하는 계통군 | 티타노사우루스류 |
| 속하는 과 | 네메그토사우루스과 |
2. 특징
라페토사우루스는 백악기 후기에 살았던 티타노사우루스과 용각류 공룡이다. 이 공룡의 두개골 화석이 거의 완전한 형태로 발견되면서, 그동안 잘 알려지지 않았던 티타노사우루스류의 특징과 진화 과정을 이해하는 데 중요한 단서가 마련되었다.
라페토사우루스의 두개골 연구를 통해 티타노사우루스류가 디플로도쿠스과 공룡과 유사한 길고 좁은 머리와 브라키오사우루스과처럼 두개골 위쪽에 위치한 콧구멍 등 두 그룹의 특징을 함께 가지고 있다는 사실이 밝혀졌다. 이는 티타노사우루스류가 백악기 후기에 등장한, 기존 용각류보다 더 진화된 형태의 공룡 그룹임을 시사한다. 따라서 라페토사우루스의 발견은 티타노사우루스류에 대한 여러 궁금증을 해결하는 중요한 열쇠로 평가받으며 고생물학적 의의가 깊다.
2. 1. 형태
''라페토사우루스''는 짧고 가느다란 꼬리, 매우 긴 목, 그리고 거대한 코끼리와 같은 몸체를 가진 상당히 전형적인 용각류였다. 머리는 디플로도쿠스과 공룡의 머리와 유사하게 길고 좁은 주둥이를 가졌으며, 두개골 꼭대기에 콧구멍이 있었다. 하지만 라페토사우루스는 티타노사우루스류로, 디플로도쿠스과와는 계통적으로 멀리 떨어져 있어 이는 수렴 진화의 결과로 여겨진다. 초식 공룡이었으며, 작고 연필 모양의 이빨은 나무에서 잎을 뜯어내기에는 좋았지만 씹는 데는 적합하지 않았다.
다른 티타노사우루스류에 비하면 크기가 상당히 작은 편이었다. 발견된 어린 표본은 머리부터 꼬리까지 길이가 8m였으며, 무게는 코끼리 정도였을 것으로 추정된다. 성체는 이보다 약 두 배 더 길어 전체 길이가 15m에 달했을 것으로 보인다. 이는 ''아르젠티노사우루스''나 ''파랄리티탄''과 같은 거대한 친척들의 절반에도 미치지 못하는 크기이다. 2020년에는 다른 성체 표본(MAD 93-18)을 바탕으로 길이가 16.5m, 몸무게가 10.3ton일 것으로 추정하기도 했다.[1] 상대적으로 작은 몸집 때문에 아르젠티노사우루스나 알라모사우루스 같은 다른 대형 용각류에 비해 마푸사우루스와 같은 동시대의 대형 포식자들에게 더 쉬운 먹잇감이 되었을 수 있다.
2. 2. 생태
라페토사우루스는 초식공룡으로, 작은 나뭇가지의 잎과 열매를 주로 먹었다. 연필 모양의 이빨은 잎을 뜯어내기에 적합했으나, 씹는 기능은 없었다.이 공룡은 백악기 최후기인 마스트리히트절 동안 마다가스카르에 서식했다. 당시 마다가스카르는 인도 아대륙에서 분리된 지 얼마 되지 않은 섬이었으며, 현재보다 남쪽(위도 10~15° 더 남쪽)에 위치했다. 기후는 반 건조했으며, 온도와 강우량에 뚜렷한 계절성이 나타났다. 라페토사우루스는 주로 모래 강 수로가 발달한 해안 범람원에서 살았다.[5] 이 지역에서는 습한 계절 초기에 주기적으로 토석류가 발생하여 건기 동안 죽은 동물의 사체를 묻었고, 이는 화석이 잘 보존되는 결과를 낳았다.[6] 마스트리히트절 동안 해수면이 상승했기 때문에, 라페토사우루스는 조간대와 같은 해안 환경에서도 활동했을 가능성이 있다.[5]
라페토사우루스가 발견된 마에바라노 지층에서는 다양한 동시대 동물 화석이 함께 발견되었다. 여기에는 어류, 개구리, 도마뱀, 뱀,[5] 7종의 악어상목,[7] 5~6종의 포유류(곤드와나테리아 ''빈타나'' 포함),[7] 새(보로나,[8] 드로마이오사우루스과 ''라호나비스''[9][10] 등), 노아사우루스과 ''마시아카사우루스'',[11] 그리고 아벨리사우루스과 육식공룡 ''마준가사우루스''[12] 등이 포함된다.
당시 생태계에서 가장 큰 포식자는 ''마준가사우루스''였다. ''라페토사우루스''는 아르헨티노사우루스, 알라모사우루스 등 다른 거대한 티타노사우루스과 공룡들에 비해 몸집이 작았기 때문에(성체 길이 약 15m), ''마준가사우루스''와 같은 포식자들에게 상대적으로 쉬운 먹잇감이 되었을 수 있다. 실제로 ''라페토사우루스'' 뼈에서 ''마준가사우루스''의 이빨 자국이 발견되었는데, 이는 ''마준가사우루스''가 이 용각류를 먹었다는 직접적인 증거이다.[13]
마다가스카르의 백악기 후기 생태계는 다른 지역과 다른 특징을 보였다. 일반적으로 티타노사우루스류는 케라토프스과, 하드로사우루스과, 안킬로사우루스과와 같은 대형 조반목 공룡들과 공존했지만, 마다가스카르에서는 이러한 대형 조반목 초식공룡이 발견되지 않았다. 대신 ''라페토사우루스''는 다른 티타노사우루스류와 함께 주요 대형 초식동물의 지위를 차지했다. 소형 초식동물 역시 드물어, 악어류인 ''시모수쿠스'' 한 종만이 알려져 있다. 이러한 구성은 당시 마다가스카르가 다른 대륙과는 다른 독특한 초식동물 군집 구조를 가졌음을 시사한다.
3. 발견과 명명
Rapetosaurus|라페토사우루스lat는 단일 종인 Rapetosaurus krausei|라페토사우루스 크라우세이lat로 알려져 있으며, 이 공룡의 발견은 티타노사우루스 연구에 있어 중요한 전환점이 되었다. 거의 완전하게 보존된 골격과 두개골이 함께 발견된 최초의 사례였기 때문이다. 이 발견 덕분에 오랫동안 단편적인 화석 증거로 인해 명확히 밝혀지지 않았던 거대 용각류 공룡 그룹인 티타노사우루스류의 과학적 분류 문제를 해결하는 데 큰 진전을 이루었으며, 다른 티타노사우루스류 공룡들의 모습을 복원하는 데 중요한 기준을 제공했다.
라페토사우루스 화석은 마다가스카르 북서부 마하장가 분지의 마에바라노 지층 내 약 7천만 년 전 백악기 말기 마스트리히트절에 해당하는 지층에서 발견되었다. 스토니브룩 대학교의 데이비드 W. 크라우세(David W. Krause)가 이끄는 연구팀이 안타나나리보 대학교의 지원을 받아 발굴했으며, 이 발견에 대한 연구 결과는 2001년 크리스티나 커리 로저스(Kristina Curry Rogers)와 캐서린 포스터(Catherine A. Forster)에 의해 과학 저널 ''네이처''에 발표되었다.
속명 Rapetosaurus|라페토사우루스lat는 마다가스카르 민간 설화에 등장하는 거인 신 '라페토'(Rapetolat)와 고대 그리스어로 '도마뱀'을 뜻하는 '사우루스'(saurosgrc)를 결합한 이름이다. 종명 krausei|크라우세이lat는 발굴팀을 이끈 데이비드 W. 크라우세의 공로를 기리기 위해 그의 이름에서 따왔다.
3. 1. 발견 과정
라페토사우루스 화석은 마다가스카르 북서부 마하장가 분지에 위치한 마에바라노 지층(Maevarano Formation) 내의 안엠발렘바 멤버(Anembalemba Member)로 알려진 사암층에서 발견되었다. 이 지층은 백악기 말기인 마스트리흐트절에 해당하는 약 7천만 년 전의 것으로 추정된다. 화석 발굴은 미국 스토니브룩 대학교의 현장팀이 마다가스카르 현지의 안타나나리보 대학교의 지원을 받아 진행했으며, 팀 리더인 데이비드 W. 크라우세(David W. Krause)는 1993년부터 이 지역에서 화석 발굴 작업을 이끌어왔다.
발굴을 통해 여러 중요한 화석 표본이 발견되었다. 여기에는 부분적인 두개골인 모식 표본(UA 8698), 또 다른 부분 두개골, 그리고 꼬리 척추 몇 개를 제외하고는 거의 완전한 어린 개체의 골격이 포함된다. 특히 이 어린 개체의 골격은 지금까지 발견된 티타노사우루스 골격 중 가장 완벽한 상태이며, 머리가 몸통에 붙어 있는 채로 발견된 유일한 사례라는 점에서 학술적 가치가 매우 높다. 이 외에도 관련 없는 척추뼈 화석이 함께 발견되었다.
라페토사우루스의 발견은 티타노사우루스 연구 역사상 중요한 의미를 지닌다. 거의 완전한 형태의 두개골과 골격이 함께 발견된 최초의 사례였기 때문이다. 이는 오랫동안 단편적인 화석 증거로 인해 분류학적 혼란이 있었던 용각류 공룡 그룹인 티타노사우루스류 내의 분류 문제를 해결하는 데 중요한 단서를 제공했으며, 다른 불완전한 티타노사우루스 화석들을 복원하고 이해하는 데 중요한 기준점이 되었다. 이러한 발견 내용은 2001년, 크리스티나 커리 로저스(Kristina Curry Rogers)와 캐서린 포스터(Catherine A. Forster)에 의해 저명한 과학 저널인 ''네이처''에 발표되었다.
속명인 ''라페토사우루스''(Rapetosaurus)는 마다가스카르의 민간 설화에 등장하는 거인 신 '라페토'(Rapeto)와 고대 그리스어로 '도마뱀'을 의미하는 '사우루스'(sauros)를 합쳐 만들어졌다. 종명인 ''크라우세이''(krausei)는 발굴 탐험대를 이끈 데이비드 W. 크라우세의 이름을 기리기 위해 명명되었다.
크라우세가 이끄는 연구팀은 라페토사우루스 외에도 마다가스카르에서 물고기, 개구리, 거북이, 뱀, 악어, 새, 포유류 등 다양한 고대 생물 화석을 발굴하는 성과를 거두었다.
3. 2. 명명의 유래
속명 Rapetosauruslat는 마다가스카르 원주민 언어로 "거인"을 뜻하는 ''Rapeto''와 고대 그리스어로 "도마뱀"을 의미하는 ''sauros''를 합친 이름이다. 이는 마다가스카르 민간 설화 속 거인 신의 이름이기도 하며, 전체적으로 "거인 도마뱀"이라는 뜻을 가진다. 종소명 krauseilat는 화석 발굴 탐험대를 이끈 데이비드 W. 크라우세(David W. Krause)의 이름을 따서 명명되었다.4. 분류
신종 라페토사우루스 ''Rapetosaurus krausei''는 2001년 8월 2일에 기재되었다. 이 공룡은 용각류의 한 그룹인 티타노사우루스류 내에서 네메그토사우루스과로 분류된다. 라페토사우루스의 발견, 특히 거의 완전한 골격과 두개골의 발견은 화석 기록이 부족했던 티타노사우루스류의 분류와 진화에 대한 이해를 높이는 데 크게 기여했다. 이를 통해 티타노사우루스류의 특징과 다른 용각류와의 관계를 파악하는 데 중요한 단서를 얻었으며, 다른 티타노사우루스류 연구의 기준점을 제공하게 되었다.
4. 1. 티타노사우루스류 내 계통
라페토사우루스는 티타노사우루스류에 속하는 공룡으로, 좀 더 구체적으로는 네메그토사우루스과(Nemegtosauridae)로 분류된다. 티타노사우루스류는 용각류 중에서 가장 큰 그룹을 이루지만, 다른 용각류 그룹에 비해 화석 기록이 매우 부족한 편이다. 예를 들어, 브라키오사우루스와 같은 용각류는 비교적 완전한 형태의 화석이 많이 발견되었지만, 티타노사우루스류에 속하는 30개 이상의 속(genera)들은 대부분 부분적인 골격이나 두개골 일부 등 단편적인 뼈 화석만으로 알려져 있다. 심지어 1887년에 처음 기재된 티타노사우루스조차도 아직 부분적인 골격 하나만 발견된 상태이다.이러한 화석 부족은 티타노사우루스류 공룡들 사이의 정확한 유연 관계를 파악하는 것을 어렵게 만든다. 또한, 마크로나리아와 같은 다른 용각류 그룹과 티타노사우루스류의 관계 역시 명확하게 밝혀지지 않았다. 과거에는 분류가 불분명한 여러 용각류 속들이 티타노사우루스류로 분류되면서, 이 그룹이 일종의 '분류학적 쓰레기통'처럼 취급되어 연구를 더욱 복잡하게 만드는 원인이 되기도 했다.
라페토사우루스의 두개골 발견은 티타노사우루스류 연구에 중요한 단서를 제공했다. 과거 고생물학자들은 디플로도쿠스처럼 길고 낮은 형태의 두개골은 원시적인 용각류의 특징이라고 생각했다. 대부분의 티타노사우루스류는 카마라사우루스처럼 네모난 상자형 두개골에 콧구멍이 머리 꼭대기 근처에 있을 것으로 추정했다. 하지만 라페토사우루스의 두개골은 디플로도쿠스와 매우 유사한 길고 낮은 형태를 하고 있었다. 이러한 형태의 두개골을 가진 티타노사우루스류는 이전에 퀘시토사우루스나 네메그토사우루스 정도만 알려져 있었다.
라페토사우루스의 발견은 티타노사우루스류가 디플로도쿠스과보다는 마크로나리아, 특히 브라키오사우루스류와 더 가깝다는 기존의 가설을 뒷받침한다. 즉, 라페토사우루스와 같은 일부 티타노사우루스류에서 나타나는 디플로도쿠스와 유사한 두개골 형태는 조상으로부터 물려받은 특징이 아니라, 나중에 독립적으로 진화한 수렴 진화의 결과로 해석된다.
라페토사우루스는 티타노사우루스류 중에서는 드물게 거의 완전한 골격이 발견되었기 때문에, 화석 기록이 부족한 다른 티타노사우루스류 공룡들의 모습을 복원하고 크기를 추정하는 데 중요한 기준점 역할을 한다. 특히 거대한 몸집을 가졌던 티타노사우루스류들의 크기를 보다 정확하게 추정하는 데 기여하고 있다.
4. 2. 다른 용각류와의 관계
라페토사우루스는 티타노사우루스류의 네메그토사우루스과에 속한다. 티타노사우루스류는 용각류 중에서 가장 큰 그룹이지만, 브라키오사우루스와 같은 다른 용각류에 비해 상대적으로 완전한 화석이 적게 발견되어 연구에 어려움이 있었다. 많은 티타노사우루스류 속(屬)들이 부분적인 골격이나 일부 뼈만으로 알려져 있으며, 1887년에 처음 기재된 티타노사우루스조차 아직 부분적인 골격만 알려져 있을 정도이다. 이러한 화석 기록의 부족은 티타노사우루스류 내부의 유연 관계나, 마크로나리아와 같은 다른 용각류 그룹과의 관계를 명확히 파악하는 데 걸림돌이 되어 왔다.라페토사우루스의 비교적 완전한 골격, 특히 두개골의 발견은 티타노사우루스류 연구에 중요한 단서를 제공했다. 이전에는 많은 고생물학자들이 티타노사우루스류가 카마라사우루스처럼 네모난 상자 형태의 두개골을 가졌을 것이라고 추정했다. 그러나 라페토사우루스의 두개골은 디플로도쿠스처럼 길고 낮으며, 콧구멍이 얼굴 앞쪽에 위치하는 형태를 보였다. 이러한 특징은 퀘시토사우루스나 네메그토사우루스와 같은 일부 다른 티타노사우루스류에서도 발견되는 형태이다.
디플로도쿠스와 유사한 두개골 형태는 과거에는 더 원시적인 용각류의 특징으로 여겨지기도 했다. 하지만 라페토사우루스를 포함한 티타노사우루스류가 계통학적으로 마크로나리아, 특히 브라키오사우루스류와 더 가깝다는 점을 고려하면, 이러한 유사성은 수렴 진화의 결과로 해석된다. 즉, 라페토사우루스의 발견은 티타노사우루스류가 디플로도쿠스과보다는 브라키오사우루스류와 더 밀접하게 관련되어 있다는 기존의 가설을 뒷받침하는 증거가 되었다.
또한, 라페토사우루스의 완전한 골격은 화석 자료가 부족한 다른 티타노사우루스류를 복원하거나 그 크기를 추정하는 데 중요한 기준점으로 활용된다. 이를 통해 특히 거대한 티타노사우루스류의 크기 추정치를 보다 정확하게 수정하는 데 기여하고 있다.
5. 고생물학
라페토사우루스는 초식공룡으로, 작은 나뭇가지의 잎이나 열매 등을 먹었던 것으로 추정된다. 이 공룡의 두개골 화석 발견은 티타노사우루스과 공룡들이 디플로도쿠스나 브라키오사우루스 같은 이전 용각류의 특징을 일부 공유하면서도, 백악기 후기에 나타난 더 진화된 그룹임을 이해하는 데 중요한 단서를 제공했다. 이를 통해 이전까지 명확하지 않았던 티타노사우루스과의 특징과 진화 과정을 밝히는 데 기여했다.
5. 1. 성장 과정
크리스티나 커리 로저스(Kristina Curry Rogers)와 동료들은 박물관 소장품에서 희귀한 어린 ''라페토사우루스'' 표본을 발견했다. 이 표본은 부화 당시 무게가 3.4kg으로 추정되며, 약 40kg 무게로 성장했을 때인 생후 39일에서 77일 사이에 죽은 것으로 보인다.[3][4] 초기 연구에서는 뼈의 리모델링 분석을 통해 이 어린 용각류가 부모의 보살핌 없이 독립적으로 생존했으며, 백악기 마다가스카르의 혹독한 가뭄으로 인해 굶어 죽었을 것으로 추정했다.[3][4]발견된 골격을 통해 추정한 성체 ''라페토사우루스''는 전체 길이 15m로, 티타노사우루스류 중에서는 비교적 작은 편에 속한다. 이는 아르젠티노사우루스나 파랄리티탄과 같은 대형 친척들의 절반 이하 크기이다. 유체는 전체 길이 8m에 몸무게는 코끼리와 비슷했을 것으로 추정된다.
2016년, 로저스 등은 동일 표본에 대한 새로운 연구 결과를 발표했는데,[14] 초기 분석과는 다른 결론을 내렸다. 이 연구에서는 뼈의 상태를 근거로 어린 개체가 부모의 보살핌을 받았을 가능성을 제시했으며, 사망 원인 또한 가뭄이 아닌 홍수로 인한 익사로 분석했다.[14]
5. 2. 고생태 환경
백악기 후기 마스트리히트절 동안, 현재와 마찬가지로 마다가스카르는 섬이었으며, 판 이동에 의해 약 2천만 년 전에 인도 아대륙에서 분리되었다. 당시 마다가스카르는 북쪽으로 이동하고 있었지만, 오늘날보다 위도상 10~15° 더 남쪽에 위치했다. 당시 지배적인 기후는 반 건조했으며, 온도와 강우량에 뚜렷한 계절성이 있었다. 라페토사우루스를 포함한 많은 선사 시대 동물들은 모래 강 수로가 많이 흐르는 해안 범람원에 서식했다.[5] 강력한 지질학적 증거는 습한 계절 초기에 이러한 수로를 통해 주기적인 토석류가 발생하여 이전 건조한 계절에 죽은 동물들의 사체를 묻었고, 이는 화석이 매우 잘 보존되는 결과를 낳았음을 시사한다.[6] 이 시기 해수면은 상승하고 있었으며, 이는 고신세까지 계속되었을 것으로 추정된다. 따라서 ''라페토사우루스''는 조간대와 같은 해안 환경에서도 서식했을 가능성이 있다. 인접한 베리보트라 지층은 동시대의 해양 환경을 보여준다.[5]
''라페토사우루스''가 살았던 마다가스카르의 마에바라노 지층에서는 다양한 동물의 화석이 발견되었다. 여기에는 어류, 개구리, 도마뱀, 뱀,[5] 7종의 뚜렷한 악어상목,[7] 곤드와나테리아와 비유대류 진수류를 포함한 5~6종의 포유류(이 중에는 ''빈타나''와 같이 큰 종도 있었다),[7] ''보로나''[8]를 비롯한 여러 새,[5] 비행 가능성이 있는 드로마이오사우루스과 ''라호나비스'',[9][10] 노아사우루스과 ''마시아카사우루스'',[11] 그리고 아벨리사우루스과 수각류인 ''마준가사우루스''가 포함된다.[12]
거대한 포식자인 ''마준가사우루스''는 1996년에 두개골이 발견되었는데, 이는 인도와 아르헨티나에서 발견된 종들과 유사하다. 이는 과거 초대륙 곤드와나의 일부였던 대륙들 사이에 육교가 백악기 후반까지 존재했을 가능성을 시사한다. 아마도 남아메리카에서 남극 대륙을 거쳐 인도와 마다가스카르로 동물이 이동할 수 있었을 것이다. ''마준가사우루스''는 당시 마다가스카르 생태계에서 가장 큰 포식자였으며, 유일하게 알려진 동시대 대형 초식 동물은 ''라페토사우루스''와 같은 용각류였다. 과학자들은 ''마준가사우루스''가 용각류 사냥을 전문으로 했을 것으로 추정한다. 실제로 ''라페토사우루스'' 뼈에서 ''마준가사우루스''의 이빨 자국이 발견되었는데, 이는 ''마준가사우루스''가 ''라페토사우루스''를 먹었다는 직접적인 증거이다.[13] ''라페토사우루스''는 같은 티타노사우루스과의 다른 거대한 공룡들(아르헨티노사우루스, 알라모사우루스 등)에 비해 상대적으로 크기가 작았기 때문에, ''마준가사우루스''와 같은 포식자들에게 더 쉬운 사냥감이었을 수 있다.
일반적으로 티타노사우루스류는 케라토프스과, 하드로사우루스과, 안킬로사우루스과와 같은 대형 조반목 공룡들과 함께 서식하는 경우가 많았다. 하지만 ''라페토사우루스''가 살았던 마다가스카르의 마하장가 분지에서는 다른 대형 초식 동물로 또 다른 티타노사우루스류만 발견되었고, 소형 초식 동물은 악어류인 ''시모수쿠스'' 한 종 외에는 거의 발견되지 않았다. 특히 조반목 공룡이 전혀 발견되지 않았다는 점은 선사 시대 마다가스카르의 초식 동물 군집이 백악기의 다른 지역과는 다른 독특한 생태계를 이루고 있었음을 보여준다.
백악기 후기에 용각류는 거의 티타노사우루스류만 남게 되었으며, 다른 계통은 모두 멸종했다. 티타노사우루스류는 특히 남반구에서 지배적인 초식 동물로 번성했지만, 백악기 말 대량 멸종 사건으로 다른 공룡들과 함께 모두 멸종했다. 백악기 최후기인 마스트리히트절에 서식했던 ''라페토사우루스''는 이처럼 마지막까지 생존했던 용각류 중 하나이다.
6. 발견의 의의
라페토사우루스의 발견은 공룡 연구에 중요한 계기가 되었으며, 다른 미발견 공룡을 찾는 데 중요한 단서를 제공했다. 특히, 라페토사우루스는 거의 완전한 두개골이 발견된 최초의 티타노사우루스류 공룡으로, 이 발견은 오랫동안 혼란스러웠던 용각류의 분류 문제를 해결하는 데 큰 도움을 주었다. 또한, 부분적인 화석만 발견되었던 다른 티타노사우루스류 공룡들의 모습을 복원하는 기준이 되었다.
이 발견은 2001년 크리스티 로저스(Kristi Curry Rogers)와 캐서린 포스터(Catherine A. Forster)에 의해 과학 학술지 네이처에 발표되었다. 발견된 화석에는 어린 개체의 거의 완전한 골격인 홀로타입(표본 번호 UA 8698)이 포함되어 있는데, 이는 머리와 몸통이 연결된 상태로 발견된 유일한 티타노사우루스류 표본으로 매우 중요한 가치를 지닌다.
화석은 마다가스카르 북부 마준가 근처의 아넨바렌바 지층(Anembalemba Member)으로 알려진 사암층에서 발견되었다. 이 지층의 연대는 백악기 말기 마스트리히트절에 해당하며, 이는 화석이 약 7천만 년 전의 것임을 나타낸다. 발굴은 뉴욕 주립 대학교 스토니브룩의 현장팀이 현지 안타나나리보 대학교의 지원을 받아 진행했으며, 팀장인 데이비드 크라우제(David Krause)는 1993년부터 이 지역에서 발굴 작업을 해왔다. 크라우제 팀은 라페토사우루스 외에도 물고기, 개구리, 거북이, 뱀, 악어, 새, 포유류 등 다양한 고생물 화석을 발견하는 성과를 거두었다.
참조
[1]
서적
Dinosaur Facts and Figures: The Sauropods and Other Sauropodomorphs
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URL
http://news.national[...]
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