레드 플래그 훈련

1. 개요

레드 플래그 훈련은 베트남 전쟁 당시 미 공군 조종사들의 낮은 공중전 수행 능력을 개선하기 위해 1975년 시작된 실전 훈련 프로그램이다. 넬리스 공군 기지에서 진행되며, 미국 및 동맹국 공군이 참가하여 가상 적과의 모의 전투를 통해 전투 기술을 연마한다. 훈련에는 다양한 국가의 공군이 참여하며, 적군을 모방하는 애그레서 부대가 F-16, F-15 등의 전투기를 운용하여 현실적인 위협을 제공한다. 훈련은 도그파이트보다는 중거리 미사일을 활용한 BVR(가시거리 밖 전투)에 중점을 두고 있으며, 훈련 구역은 알래스카를 포함하여 점차 확대되고 있다.

2. 역사

1975년부터 매년 2주동안 실시된 레드 플래그 훈련은 초기에는 COPE THUNDER 훈련이었다.

훈련을 받는 조종사들과 대결하는 상대인 “적 비행대”는 미국 공군 최고의 전투기 조종사 중에서 선발되었다. 이 조종사들은 소련 및 기타 적국의 전술 교리에 따라 운영하도록 훈련받았다. 적들은 처음에는 미코얀 MiG-21을 시뮬레이션하기 위해 T-38 탈론 항공기로 장비되었다. F-5 타이거 II 전투기는 소련 항공기에 일반적으로 사용되는 도색으로 칠해졌고 그 직후에 추가되었으며 F-16 파이팅 팰컨이 도입될 때까지 주력이 되었다.

오늘날 414 전투 훈련 비행대 (414 CTS)는 현재 레드 플래그 훈련을 운영하는 임무를 맡고 있으며, 64 애그레서 비행대 (64 AGRS) 역시 넬리스 공군 기지를 기반으로 하며 MiG-29 풀크럼을 에뮬레이션하기 위해 F-16 항공기를 사용한다. 이 항공기들은 잠재적 적국의 다양한 위장 도색을 계속해서 칠하고 있다. 넬리스에 있는 또 다른 비행대인 65 애그레서 비행대 (65 AGRS)는 Su-27 플랭커 및 Su-35 플랭커 위협을 복제하기 위해 잠재적 적국의 다양한 위장 도색으로 F-15 이글 전투기를 운용했으나, 2014년 9월 26일 예산 제약으로 인해 활동이 중단되었다.

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미 해군은 네바다 북부의 NAS 팰론과 팰론 훈련 비행장에서 에어 윙 팰론이라는 대규모 훈련을 운영한다. 에어 윙 팰론은 공대공 및 공대지 영역에서 항공모함 항공단의 전쟁 수행 능력을 향상시키기 위해 설계된 한 달 간의 훈련으로, 항공단이 대규모 공격의 복잡성에 익숙해지는 데 중점을 둔다. 1996년 7월 NAS 팰론에서 해군 타격 및 항공전 개발 센터(NSAWC)가 장성급 지휘 하에 형성되었고, 이후 에어 윙 팰론의 집행 기관이 되었다. 2016년에는 NSAWC가 해군 항공 전투 개발 센터(NAWDC)로 재지정되었다.

2009년, 캘리포니아 에드워드 공군 기지의 416 비행 시험 비행대도 레드 플래그에 참여했는데, 이는 공군 물자 사령부(AFMC) 부대가 프로그램에 참여한 첫 번째 사례였다.

2022년 7월에 개최된 레드 플래그 22-3은 훈련 구역을 거의 3배로 확대했다. 이 배열은 레드 플래그 22-3의 전체 공역 면적을 36000mi2로 가져왔으며, 이는 이전 전투기보다 더 먼 거리 기동을 사용하는 5세대 전투기를 사용한 훈련에 필요한 조정이었다.

2.1. 설립 배경

베트남 전쟁 당시 미국 공군 전투기 조종사 및 무기 체계 장교(WSO)의 공중전 성과가 낮았던 점은 레드 플래그 훈련 설립의 주요 배경이 되었다. 1965년부터 1973년까지 북베트남 상공에서 벌어진 공중전에서 미군과 적기의 격추 비율은 2.2:1이었고, 라인배커 작전 동안에는 1:1 미만이었다.

이러한 결과는 현실적인 공중전 훈련 부족이 원인 중 하나였다. 1950년대 후반, 1960년대, 1970년대 초반의 미국 공군 조종사와 WSO는 가시거리 밖 미사일(BVR) 교전과 장비가 공중전에서 "근접" 기동을 쓸모없게 만들었다는 생각 때문에 공중전의 핵심과 기본에 익숙하지 않았다. 이로 인해 미군 조종사들은 공중전 및 지대공 미사일(SAM)에 취약했다.

프로젝트 레드 배런 II로 알려진 공군 분석에 따르면, 조종사가 10번의 전투 임무를 완료하면 전투에서 생존할 확률이 크게 증가했다. 그 결과, 1975년 미 공군 조종사 및 무기 체계 장교에게 안전한 훈련 환경에서 10번의 현실적인 전투 임무를 시뮬레이션하여 수행할 기회를 제공하고자 레드 플래그가 만들어졌다.

넬리스 공군 기지에서 인기가 많았던 리처드 "무디" 수터 대령은 레드 플래그 구현에 큰 영향을 주었으며, 전술 공군 사령부(TAC) 사령관 로버트 J. 딕슨 장군을 설득하여 이 프로그램을 채택하도록 했다. 딕슨 장군은 1975년 5월에 이 아이디어를 승인하고 6개월 안에 훈련을 실시하도록 명령했다. 첫 번째 레드 플래그 훈련은 딕슨 장군의 일정에 따라 1975년 11월 29일에 실시되었다.

1976년 3월 1일, 4440 전술 전투기 훈련 그룹(레드 플래그)이 설립되어 레드 플래그 훈련을 담당하게 되었다.

2.2. 초기 운영

1975년부터 매년 2주동안 실시된 레드 플래그 훈련은 초기에는 COPE THUNDER 훈련이었다. 레드 플래그의 기원은 베트남 전쟁 당시 미국 공군 전투기 조종사 및 무기 체계 장교(WSO)의 낮은 공중전 성과였다. 1965년부터 1973년까지 북베트남 상공에서 벌어진 공중전의 전체 교환비(적기 격추 대 아군기 손실 비율)는 2.2:1이었고, 라인배커 작전 동안에는 1:1 미만이었다.

이러한 불균형의 주요 원인 중 하나는 현실적인 공중전 훈련 부족이었다. 1950년대 후반, 1960년대, 1970년대 초반의 미국 공군 조종사와 WSO는 가시거리 밖 미사일(BVR) 교전과 장비가 공중전에서 "근접" 기동을 쓸모없게 만들었다는 믿음 때문에 공중전의 핵심 가치와 기본에 익숙하지 않았다. 이로 인해 미군 조종사들은 공중전 및 지대공 미사일(SAM)에 취약해졌다.

프로젝트 레드 배런 II로 알려진 공군 분석 결과에 따르면 조종사가 10번의 전투 임무를 완료한 후 전투에서 생존할 확률이 극적으로 증가했다. 결과적으로 1975년 레드 플래그는 미국 공군 조종사 및 무기 체계 장교에게 측정 가능한 결과를 얻을 수 있는 안전한 훈련 환경에서 10번의 현실적으로 시뮬레이션된 전투 임무를 수행할 기회를 제공하기 위해 만들어졌다.

넬리스 공군 기지에서 인기가 많았던 리처드 "무디" 수터 대령은 레드 플래그 구현의 원동력이 되었으며, 전술 공군 사령부(TAC) 사령관 로버트 J. 딕슨 장군을 설득하여 이 프로그램을 채택하도록 했다. 딕슨 장군은 1975년 5월에 이 아이디어를 승인하고 6개월 이내에 훈련을 실시하도록 명령했다. 첫 번째 레드 플래그 훈련은 딕슨 장군의 일정에 따라 1975년 11월 29일에 실시되었으며, 37대의 항공기가 참가했고, 561명의 인원이 지원했으며, 약 552소티를 비행했다.

1976년 3월 1일, 4440 전술 전투기 훈련 그룹(레드 플래그)이 1대 사령관으로 P.J. 화이트 대령, 부사령관으로 마티 마르트 중령, 작전 국장으로 데이비드 버니 중령을 임명받았다. 화이트 대령의 지휘 아래 이 작은 팀은 이 프로그램을 확고히 구축하는 임무를 수행했다.

훈련을 받는 조종사들과 대결하는 상대인 “적 비행대”는 미국 공군 최고의 전투기 조종사 중에서 선발되었다. 이 조종사들은 당시 TAC와 USAFE, PACAF 및 기타 NATO 조종사 및 WSO가 바르샤바 조약 기구 또는 기타 소련 위임 국가 적과의 실제 전투에서 마주칠 가능성이 높은 상황을 더 잘 시뮬레이션하기 위해 소련 및 기타 적국의 전술 교리에 따라 운영하도록 훈련받았다. 적들은 처음에는 미코얀 MiG-21을 시뮬레이션하기 위해 크기와 성능이 유사한 가용 T-38 탈론 항공기로 장비되었다. F-5 타이거 II 전투기는 소련 항공기에 일반적으로 사용되는 도색으로 칠해졌고 그 직후에 추가되었으며 F-16 파이팅 팰컨이 도입될 때까지 주력이 되었다.

2.3. 발전 과정

베트남 전쟁 당시 미국 공군 전투기 조종사 및 무기 체계 장교(WSO)의 낮은 공중전 성과는 프로젝트 레드 배런 II 분석 결과, 10번의 전투 임무를 완료한 조종사의 생존 확률이 크게 증가한다는 사실을 보여주었다. 이에 따라 1975년 레드 플래그 훈련이 시작되어 조종사들에게 현실적인 전투 임무 수행 기회를 제공하게 되었다.

넬리스 공군 기지의 리처드 "무디" 수터 대령은 전술 공군 사령부(TAC) 사령관 로버트 J. 딕슨 장군을 설득하여 레드 플래그 훈련을 채택하도록 하였다. 1975년 11월 29일, 첫 번째 레드 플래그 훈련이 실시되었으며, 37대의 항공기가 참가하고 561명의 인원이 지원하여 약 552소티를 비행했다.

1976년 3월 1일, 4440 전술 전투기 훈련 그룹(레드 플래그)이 창설되었고, P.J. 화이트 대령이 사령관으로 임명되었다.

훈련에서 "적 비행대" 역할을 하는 애그레서 비행대는 미국 공군 최고의 전투기 조종사들로 구성되었으며, 소련 및 기타 적국의 전술 교리에 따라 운영되도록 훈련받았다. 초기에는 미코얀 MiG-21을 시뮬레이션하기 위해 T-38 탈론을 사용했고, 이후 F-5 타이거 II를 거쳐 F-16 파이팅 팰컨이 도입되었다.

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현재 414 전투 훈련 비행대 (414 CTS)가 레드 플래그 훈련을 운영하고 있으며, 64 애그레서 비행대 (64 AGRS)는 MiG-29 풀크럼을 에뮬레이션하기 위해 F-16을 사용한다. 65 애그레서 비행대 (65 AGRS)는 Su-27 플랭커 및 Su-35 플랭커 위협을 복제하기 위해 F-15 이글을 운용했으나, 2014년 9월 26일 예산 제약으로 인해 활동이 중단되었다.

미 해군은 NAS 팰론에서 항공모함 항공단의 전투 수행 능력 향상을 위한 에어 윙 팰론 훈련을 운영한다. 1996년 7월, 해군 타격 및 항공전 개발 센터(NSAWC)가 창설되었고, 2016년 해군 항공 전투 개발 센터(NAWDC)로 재지정되었다.

2009년, 캘리포니아 에드워드 공군 기지의 416 비행 시험 비행대가 레드 플래그에 참여하여 공군 물자 사령부(AFMC) 부대로는 처음으로 프로그램에 참여했다.

2022년 7월 레드 플래그 22-3에서는 훈련 구역을 거의 3배로 확대하여 36000mi2에 달하는 공역을 확보했다. 이는 5세대 전투기 훈련에 필요한 조정이었다.

레드 플래그에서 적 역할을 시뮬레이션하는 애그레서 부대는 러시아나 미국의 가상 적국의 비행 기술을 기반으로 비행하며 가상 적의 특성까지 시뮬레이션한다. 처음에는 MiG-21을 T-38로 시뮬레이션했으나, F-16이 도입되어 주력 전투기가 되었다. 현재는 제64 및 제65 AGRS에서 MiG-29와 Su-27의 비행 기술을 시뮬레이션하기 위해 F-16이나 F-15 등을 위장 도색하여 사용한다.

3. 훈련 구성 및 운영

레드 플래그 훈련은 주로 미국 공군의 제57항공단 소속 제414 전투 훈련대대가 담당한다. 이 외에도 미국 공군의 항공전투사령부, 항공기동사령부, 주 유럽 공군, 태평양 공군, 공군 주방위군, 공군 예비군, 그리고 미국 육군, 미국 해군, 미국 해병대, 캐나다 공군 등 다양한 국가의 군대도 운영에 참여하여 현실적인 훈련 환경을 제공하고 전투 준비 및 안전을 확보한다.

훈련에 앞서 레드 플래그 스태프는 각 부대 대표 및 기획 스태프 멤버와 함께 기획 회의를 개최하여 훈련 규모와 범위를 결정한다. 이 회의에서는 인원 배치, 넬리스 공군 기지로의 수송, 사격장 조정, 탄약 일정 계획, 훈련 시나리오 개발 등 훈련의 모든 측면을 각 참가 부대의 역량과 목표에 맞춰 최대한 현실적으로 설계한다.

훈련은 전투기를 이용한 전자전, 공격, 방공, 제공권 확보 능력을 시험하며, 폭격 등 대지상 모의 공격, 공중 급유, 공수, 정찰 등도 포함된다. 최근에는 인근의 크리치 공군 기지에서 UAV가 출격하여 훈련에 참여하기도 한다.

과거에는 네바다 주의 넬리스 공군 기지에서 연 4회 레드 플래그 훈련이 개최되었지만, 현재는 예산상의 이유 등으로 인해 개최 횟수가 줄어들고 있다. 개최 기간은 2주(4주를 2주씩 나누는 경우도 있음)이며, 첫날과 마지막 날은 부대의 도착과 귀환에 할애되고 주말 휴가도 겹치기 때문에 실질적으로는 10일간 진행된다. 처음 3일간은 숙련 비행을 겸한 훈련이 실시되지만, 이후 점차 난이도가 높아져 마지막 3일간은 실전과 유사한 전투 상황을 재현한다.

레드 플래그 작전의 핵심 요소는 레드 플래그 측정 및 브리핑 시스템(RFMDS)이다. RFMDS는 실시간 모니터링, 임무 후 기동 및 전술 재구성, 참가자 페어링, 사격장 표적 및 시뮬레이션된 위협 통합을 제공하는 컴퓨터 하드웨어 및 소프트웨어 네트워크이다. 청군 사령관은 RFMDS에서 제공하는 데이터를 통해 임무 효율성을 객관적으로 평가하고 교훈을 검증한다.

3.1. 훈련 장소

라스베이거스 북서쪽에 위치하고 스위스 면적의 절반 정도인 넬리스 훈련장 내에서 훈련이 진행된다. 이 공간은 훈련이 엄청난 규모로 진행될 수 있도록 한다. 훈련 구역의 동쪽과 북쪽에는 MOA(군사 작전 공역)가 존재하며, 비행 고도 등의 제한이 있지만, 공대공 전투나 공중 급유는 이곳에서 진행되기도 한다.

훈련은 라스베이거스 북서쪽의 훈련 구역에서 진행되며, 넓이는 스위스 국토의 약 절반에 달하는 광대한 지역이다. 그 부근에는 비행 금지 공역인 네바다 핵실험장과 구역 51이 존재하며, 여기에 실수로 침입하면 즉시 훈련에서 퇴출된다.

3.2. 참가 부대

일반적인 레드 플래그 훈련에서 청군(우호군)은 현실적인 전투 상황에서 적군과 교전한다.

청군은 공군전투사령부(ACC), 공군기동사령부(AMC), 공군전구타격사령부(AFGSC), 공군특수작전사령부(AFSOC), 미국 공군 유럽사령부(USAFE), 태평양 공군(PACAF), 공군방위군(ANG), 공군예비군사령부(AFRC), 공군우주사령부(AFSPC), 미 해군, 미 해병대, 미 육군의 항공 부대, 영국 공군, 캐나다 공군, 호주 공군, 기타 동맹 공군 및 함대 항공대 등으로 구성된다. 이들은 "운용 계획" 방식의 작전에서 부대를 조정하는 청군 사령관의 지휘를 받는다.

적군(적대 세력)은 제57 비행단의 제57 적 전술 그룹(57 ATG)으로 구성되며, 제64 공격 비행대대(64 AGRS)에서 F-16을, 제65 공격 비행대대(65 AGRS)에서 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II를 운용하여 적의 전술을 모방하여 현실적인 공중 위협을 제공한다. 적군은 또한 제507 공중 방어 공격 비행대대(507 ADAS)의 전자 지상 방어 및 통신, 레이더 재밍 장비와 협력하여 운용되는 다른 미국 공군, 미 해군 및 미 해병대 부대에 의해 증강된다. 현역 부대인 제527 우주 공격 비행대대(527 SAS)와 공군예비군사령부(AFRC) 부대인 제26 우주 공격 비행대대(26 SAS)는 GPS 재밍도 제공한다. 또한 적군 지휘 및 통제 조직은 현실적인 적 통합 방공 시스템(IADS)을 시뮬레이션한다.

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3.3. 훈련 내용

414 훈련 비행대대의 임무는 현실적인 훈련 환경과 자유로운 아이디어 교환을 장려하는 비행 전후 훈련 포럼을 제공함으로써 참가자들의 전투 준비 태세와 생존성을 극대화하는 것이다. 이를 위해 미국과 동맹국들의 전투 부대는 라스베이거스 북서쪽에 위치하고 60nmi x 100nmi의 면적을 차지하며 스위스 면적의 절반 정도인 넬리스 훈련장 내에서 신중하게 수행되는 현실적인 전투 훈련 시나리오에 참여한다. 이 공간은 훈련이 엄청난 규모로 진행될 수 있도록 한다.

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일반적인 레드 플래그 훈련에서 청군(우호군)은 현실적인 전투 상황에서 적군과 교전한다.

청군은 공군전투사령부(ACC), 공군기동사령부(AMC), 공군전구타격사령부(AFGSC), 공군특수작전사령부(AFSOC), 미국 공군 유럽사령부(USAFE), 태평양 공군(PACAF), 공군방위군(ANG), 공군예비군사령부(AFRC), 공군우주사령부(AFSPC), 미 해군, 미 해병대, 미 육군의 항공 부대, 영국 공군, 캐나다 공군, 호주 공군, 기타 동맹 공군 및 함대 항공대 등으로 구성된다. 이들은 "운용 계획" 방식의 작전에서 부대를 조정하는 청군 사령관의 지휘를 받는다.

적군(적대 세력)은 제57 비행단의 제57 적 전술 그룹(57 ATG)으로 구성되며, 제64 공격 비행대대(64 AGRS)에서 F-16을, 제65 공격 비행대대(65 AGRS)에서 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II를 운용하여 적의 전술을 모방하여 현실적인 공중 위협을 제공한다. 적군은 또한 제507 공중 방어 공격 비행대대(507 ADAS)의 전자 지상 방어 및 통신, 레이더 재밍 장비와 협력하여 운용되는 다른 미국 공군, 미 해군 및 미 해병대 부대에 의해 증강된다. 현역 부대인 제527 우주 공격 비행대대(527 SAS)와 공군예비군사령부(AFRC) 부대인 제26 우주 공격 비행대대(26 SAS)는 GPS 재밍도 제공한다. 또한 적군 지휘 및 통제 조직은 현실적인 적 통합 방공 시스템(IADS)을 시뮬레이션한다.
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레드 플래그 작전의 핵심 요소는 레드 플래그 측정 및 브리핑 시스템(RFMDS)이다. RFMDS는 실시간 모니터링, 임무 후 기동 및 전술 재구성, 참가자 페어링, 사격장 표적 및 시뮬레이션된 위협 통합을 제공하는 컴퓨터 하드웨어 및 소프트웨어 네트워크이다. 청군 사령관은 RFMDS에서 제공하는 데이터를 통해 임무 효율성을 객관적으로 평가하고 교훈을 검증한다.

전형적인 플래그 훈련 연도에는 10개의 그린 플래그(미 육군과의 근접 항공 지원(CAS) 훈련), 1개의 캐나다 메이플 플래그(캐나다 공군에서 운영)와 4개의 레드 플래그가 포함된다. 각 레드 플래그 훈련에는 일반적으로 다양한 전투기 요격, 공격/타격, 제공, 적 방공망 제압, 공중 수송, 공중 급유 및 정찰 임무가 포함된다. 12개월 동안 500대 이상의 항공기가 20,000회 이상의 출격을 하며 5,000명 이상의 항공 승무원과 14,000명의 지원 및 정비 인력을 훈련시킨다.

"플래그"가 시작되기 전에 레드 플래그 스태프는 부대 대표와 기획 스태프 멤버가 참여 규모와 범위를 개발하는 기획 회의를 개최한다. 인원 배치, 넬리스 공군 기지로의 수송, 사격장 조정, 탄약/탄약 일정 계획 및 훈련 시나리오 개발을 포함한 훈련의 모든 측면은 각 참가 부대의 역량과 목표를 최대한 발휘할 수 있도록 최대한 현실적으로 설계된다.

과거 넬리스 공군 기지에서는 연 4회 레드 플래그 훈련이 개최되었지만, 현재는 예산상의 이유 등으로 인해 개최 횟수가 줄어들고 있다. 개최 기간은 2주(4주를 2주씩 나누는 경우도 있다), 첫날과 마지막 날은 부대의 도착과 귀환에 할애되며, 주말 휴가도 겹치기 때문에 실질적으로는 10일간 진행된다. 처음 3일간은 숙련 비행을 겸한 훈련이 실시되지만, 이후 점차 난이도가 높아져 마지막 3일간은 실전과 유사한 전투 상황을 재현한다。

운영은 주로 미국 공군의 제57항공단에 소속된 제414 전투 훈련대대에서 담당하며, 이 외에도 미국 공군의 항공전투사령부, 항공기동사령부, 주 유럽 공군, 태평양 공군, 공군 주방위군, 공군 예비군, 그리고 미국 육군, 미국 해군, 미국 해병대, 캐나다 공군, 기타 참가국 등도 운영에 참여하여 현실적인 훈련 환경을 제공하기 위한 전투 준비 및 안전을 확보한다. 운영에는 사전에 계획 회의가 열리며, 훈련 계획 및 각국 관계자의 숙소 등에 대해 논의한다.

훈련에서는 주로 전투기를 이용한 전자전, 공격, 방공, 제공권 능력이 시험된다. 훈련 중에는 폭격 등 대지상 모의 공격에서의 실탄 사용, 공중 급유, 공수, 정찰 등도 포함되며, 최근에는 인근의 Creech Air Force Base에서 UAV가 출격하여 참여하기도 한다. 참가 부대는 블루 포스(청군)라는 연합군을 형성하고, 적대 세력 역할을 하는 어그레서기로 구성된 레드 포스(적군)와의 전투를 수행한다. 참가 기체는 ACMI(공중 기동 측정) 포드 장착을 통해 비행 상황이 항상 모니터링 및 기록되며, 훈련에서의 최종적인 전과도 이를 이용한 컴퓨터 분석을 통해 판정된다. 공중 급유기나 조기 경보 통제기와 같은 대형기의 움직임도 IFF나 GPS를 통해 모니터링된다。

훈련은 라스베이거스 북서쪽의 훈련 구역에서 진행되며, 넓이는 스위스 국토의 약 절반에 달하는 광대한 지역이다. 그 부근에는 비행 금지 공역인 네바다 핵실험장과 구역 51이 존재하며, 여기에 실수로 침입하면 즉시 훈련에서 퇴출된다. 또한, 훈련 구역의 동쪽과 북쪽에는 MOA(군사 작전 공역)가 존재하며, 비행 고도 등의 제한이 있지만, 공대공 전투나 공중 급유는 이곳에서 진행되기도 한다。

3.4. 훈련 평가

일반적인 레드 플래그 훈련에서 청군(우호군)은 현실적인 전투 상황에서 적군과 교전한다. 청군은 공군전투사령부(ACC), 공군기동사령부(AMC), 공군전구타격사령부(AFGSC), 공군특수작전사령부(AFSOC), 미국 공군 유럽사령부(USAFE), 태평양 공군(PACAF), 공군방위군(ANG), 공군예비군사령부(AFRC), 공군우주사령부(AFSPC), 미 해군, 미 해병대, 미 육군의 항공 부대, 영국 공군, 캐나다 공군, 호주 공군, 기타 동맹 공군 및 함대 항공대 등으로 구성된다. 이들은 "운용 계획" 방식의 작전에서 부대를 조정하는 청군 사령관의 지휘를 받는다.

적군(적대 세력)은 제57 비행단의 제57 적 전술 그룹(57 ATG)으로 구성되며, 제64 공격 비행대대(64 AGRS)에서 F-16을, 제65 공격 비행대대(65 AGRS)에서 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II를 운용하여 적의 전술을 모방, 현실적인 공중 위협을 제공한다. 적군은 제507 공중 방어 공격 비행대대(507 ADAS)의 전자 지상 방어 및 통신, 레이더 재밍 장비와 협력하여 운용되는 다른 미국 공군, 미 해군 및 미 해병대 부대에 의해 증강된다. 현역 부대인 제527 우주 공격 비행대대(527 SAS)와 공군예비군사령부(AFRC) 부대인 제26 우주 공격 비행대대(26 SAS)는 GPS 재밍도 제공한다. 또한 적군 지휘 및 통제 조직은 현실적인 적 통합 방공 시스템(IADS)을 시뮬레이션한다.

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레드 플래그 작전의 핵심 요소는 레드 플래그 측정 및 브리핑 시스템(RFMDS)이다. RFMDS는 실시간 모니터링, 임무 후 기동 및 전술 재구성, 참가자 페어링, 사격장 표적 및 시뮬레이션된 위협 통합을 제공하는 컴퓨터 하드웨어 및 소프트웨어 네트워크이다. 청군 사령관은 RFMDS에서 제공하는 데이터를 통해 임무 효율성을 객관적으로 평가하고 교훈을 검증한다.

참가 기체는 ACMI(공중 기동 측정) 포드 장착을 통해 비행 상황이 항상 모니터링 및 기록되며, 훈련 최종 전과는 이를 이용한 컴퓨터 분석을 통해 판정된다. 공중 급유기나 조기 경보 통제기와 같은 대형기의 움직임도 IFF나 GPS를 통해 모니터링된다.

4. 참여 국가

레드 플래그 훈련에는 미국에 우호적인 국가들이 참여한다. 다음은 훈련에 참가한 국가 목록이다.

2019년에 이탈리아 공군은 자체 항공기를 가지고 참가하지 않았지만, 미국 공군의 제62비행대대의 일원으로 참여한 3명의 교관 조종사를 파견했다.

5. 사건 사고

* 1979년 7월 5일, 미국 공군 F-111A 아드바크(일련번호 67-0105)를 조종하던 제430 전술 전투 비행대대의 게리 메카시 소령과 유진 소더 중령이 추락 사고로 사망했다.
* 1980년 2월 7일, 영국 공군(RAF) 블랙번 버캐니어 S.2B, No. XV 비행대대의 RAF 일련번호 XV345가 주 스파의 고장으로 추락하여 스크와드론 리더 켄 테이트와 플라이트 중위 찰스 "러스티" 러스턴이 사망했다. 버캐니어 기종은 사고 이후 운행이 중단되었다.
* 2001년 3월 23일, 독일 공군 파나비아 토네이도 IDS(야크트보머게슈와데르 34)가 레드 플래그 훈련 중 야간 저고도 공격을 하던 중 넬리스 공군 기지에서 160km 북서쪽에서 추락했다. 야크트보머게슈와데르 33 소속의 베른트 로타르 코흐 소령과 미하엘 빌러 하우프트만 두 명이 추락 사고로 사망했다.

6. 미디어에서의 등장

레드 플래그는 1981년 TV 영화 레드 플래그: 얼티밋 게임에 묘사되었다. 또한 아이맥스 영화 파이터 파일럿: 작전 레드 플래그(2004년)에도 등장한다.