젠슨 황

1. 개요

젠슨 황은 1963년 타이완에서 태어나 엔비디아의 공동 설립자이자 CEO로, 30년 이상 회사를 이끌며 실리콘밸리에서 독보적인 입지를 다졌다. 오리건 주립 대학교와 스탠퍼드 대학교에서 학위를 받았으며, LSI 로직, AMD 등에서 경력을 쌓았다. 1993년 엔비디아를 설립하여 그래픽 처리 장치(GPU) 기술 발전에 기여했으며, AI 붐을 통해 막대한 자산과 영향력을 얻었다. 스탠퍼드 대학교 등 교육 기관에 기부하며 자선 활동을 펼치고, 여러 권위 있는 상을 수상했다.

2. 어린 시절과 교육

1963년 2월 17일 타이완 타이난시에서 태어났다. 아버지는 화학 기술자였고, 어머니는 초등학교 교사였다.

5세 때 가족과 함께 태국으로 이주하여 방콕에 있는 Ruamrudee International School^영어에 다녔다. 9세가 되자 형과 함께 미국 워싱턴주 타코마에 있는 삼촌에게 보내졌다. 10세 때는 켄터키주 오나이다에 있는 Oneida Baptist Institute^영어의 기숙사에서 형과 함께 생활하며 인근 오나이다 초등학교(Oneida Elementary school^영어)에 다녔다. 이곳은 삼촌이 명문 기숙학교로 잘못 알고 보낸 곳으로, 실제로는 종교 개혁 학교였다. 당시 황의 룸메이트는 글을 읽지 못했는데, 황은 그에게 글 읽는 법을 가르쳐주는 대신 벤치프레스 하는 법을 배웠다고 한다.

몇 년 후, 부모님도 미국으로 이주하여 오리건주에 정착했고, 황과 형은 부모님과 함께 살기 위해 오리건으로 다시 이주했다. 황은 2년을 월반하여 16세의 나이로 포틀랜드 외곽 알로하에 있는 알로하 고등학교를 졸업했다. 1980년대 오리건에서 성장하는 동안 지역 데니스(Denny's) 레스토랑에서 웨이터와 버스보이(busboy, 식당에서 빈 그릇을 치우는 직원)로 일하며 첫 직장 생활을 경험했다.

1984년 오리건 주립 대학교에서 전기공학 학사 학위를 받았고, 1992년 스탠퍼드 대학교에서 전기공학 석사 학위를 취득했다.

3. 경력

대학 졸업 후 LSI 로직의 이사 및 CoreWare 책임자, 어드밴스트 마이크로 디바이시스(AMD)의 마이크로프로세서 설계자로 일했다. 1993년, 그의 30세 생일인 2월 17일에 크리스 말라코프스키, 커티스 프림과 함께 엔비디아를 공동 설립했으며, 현재까지 최고경영자(CEO) 겸 사장직을 맡고 있다.

그는 1999년 기업공개(IPO) 당시 엔비디아 주식의 3.6%를 소유했으며, 2007년에는 CEO로서 24.6의 연봉을 받아 포브스 선정 미국 CEO 연봉 순위 61위에 오르기도 했다. 하지만 대침체 시기였던 2008년부터 2010년까지는 위기 극복에 동참하는 의미에서 자발적으로 자신의 연봉을 1달러로 낮추기도 했다.

AI 붐과 함께 엔비디아의 주가가 급등하면서 그의 순자산 역시 크게 증가했다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 2021년 4월 기준 그의 순자산은 14.3였으며, 2024년 6월에는 100를 넘어섰다. 엔비디아 설립 초기 어려움과 극복 과정, 그의 독특한 경영 철학 및 리더십 스타일, 그리고 AI 시대 이후 높아진 그의 위상과 관련된 자세한 내용은 하위 문단에서 다룬다.

3.1. 엔비디아 설립과 초기 성장

대학 졸업 후 LSI 로직의 CoreWare 책임자 및 선 마이크로시스템즈 담당 영업 이사, 어드밴스트 마이크로 디바이시스(AMD)의 마이크로프로세서 설계자로 일했다.

1993년, 그의 30세 생일인 2월 17일에 크리스 말라코프스키, 커티스 프림과 함께 엔비디아를 공동 설립했으며, 현재까지 CEO 겸 사장직을 맡고 있다. 세 사람은 이스트 샌호세의 데니스 식당에서 만나 회사 설립을 논의했고, 황젠슨은 1993년 4월 5일 엔비디아의 창립 정관에 직접 서명했다. 그는 1999년 기업공개(IPO) 당시 엔비디아 주식의 3.6%를 소유했다. 2007년에는 CEO로서 24.6의 연봉을 받아 포브스 선정 미국 CEO 연봉 순위 61위에 오르기도 했다.

황젠슨은 창업 초기 상황에 대해, 공동 창업자 세 명 모두 회사를 어떻게 시작해야 할지 "전혀 몰랐다"고 회고했다. 그는 "엔비디아를 만드는 것은 예상보다 백만 배 더 어려웠으며", 만약 처음부터 "겪어야 할 고통과 희생, 직면해야 할 도전, 당혹스러움과 수치심, 그리고 잘못될 모든 것들의 목록"을 알았다면 아마 회사를 시작하지 않았을 것이라고 말했다.

엔비디아는 첫 그래픽 가속기 칩 개발 당시, 경쟁사들이 주로 사용하던 삼각형 기반 렌더링 대신 사각형 기본 요소(순방향 텍스처 매핑) 렌더링 기술에 집중했다. 이 전략은 초기에 어려움을 겪었으나, 세가로부터 5의 투자를 유치하며 위기를 넘기고 삼각형 기반 기술로 전환하는 데 성공했다. 1997년 8월, 회사를 파산 위기에서 구한 RIVA 128 그래픽 카드가 출시되기 직전까지 엔비디아는 직원들에게 지급할 급여가 한 달 치밖에 남지 않은 상태였다. 이러한 경험은 "우리 회사는 30일 후에 문을 닫을 것이다"라는 비공식적인 회사 모토로 이어졌고, 황젠슨은 수년간 프레젠테이션을 이 말로 시작하곤 했다. 그는 엔비디아 초기의 "고통과 희생"이 자신을 더 나은 리더로 만들었으며, 결과적으로 회사의 성공에 필수적인 밑거름이 되었다고 평가한다.

3.2. 경영 철학 및 리더십

황젠슨은 1993년 이스트 샌호세의 데니스 식당에서 크리스 말라코프스키, 커티스 프림과 함께 엔비디아를 공동 설립했다. 그는 1993년 4월 5일 엔비디아의 창립 정관에 직접 서명했다. 창업 당시를 회상하며 황젠슨은 "전혀 몰랐다"고 말했고, "엔비디아를 만드는 것은 예상보다 백만 배 더 어려웠다"고 덧붙였다. 그는 초기의 "고통과 희생, 직면해야 할 도전, 당혹스러움과 수치심" 등을 미리 알았다면 창업하지 않았을 수도 있다고 술회했다.

엔비디아는 초기에 경쟁사들과 달리 사각형 기본 요소 렌더링(순방향 텍스처 매핑)에 집중했으나, 세가로부터 5 투자를 유치하며 위기를 넘기고 삼각형 기반 기술로 전환할 수 있었다. 1997년 8월, 회사를 구할 RIVA 128 출시 직전에는 회사에 한 달치 급여만 남아있을 정도로 재정적 어려움을 겪었다. 이 경험은 "우리 회사는 30일 후에 문을 닫을 것이다"라는 비공식적인 회사 모토로 이어졌고, 황젠슨은 수년간 프레젠테이션을 이 말로 시작하곤 했다. 황젠슨은 엔비디아 초기의 이러한 고난과 역경이 자신을 더 나은 리더로 성장시켰으며, 결과적으로 회사의 성공에 필수적인 밑거름이 되었다고 평가한다.

황젠슨은 1993년 창립 이후 30년 이상 엔비디아의 최고경영자(CEO)직을 유지하고 있는데, 이는 변화가 빠른 실리콘밸리에서는 매우 이례적인 일로 평가받는다. 그는 1999년 상장된 엔비디아 주식의 3.6%를 소유하고 있다. 2007년에는 연봉으로 24.6를 받아 포브스가 선정한 미국 CEO 연봉 순위 61위에 오르기도 했다. 하지만 대침체 시기였던 2008년부터 2010년까지는 위기 극복에 동참하는 의미에서 자발적으로 자신의 연봉을 1달러로 낮추기도 했다.

황젠슨은 특정한 개인 사무실을 두지 않고 엔비디아 본사 건물을 돌아다니며 필요에 따라 회의실을 임시로 사용하는 것으로 알려져 있다. 그는 약 60명의 직원이 자신에게 직접 보고하는 비교적 수평적인 관리 구조를 선호하는데(2024년 11월 기준), 이는 그에게 직접 보고하는 사람들은 "최고의 실력을 갖추고 최소한의 관리만 필요로 해야 한다"는 그의 믿음 때문이다. 또한 그는 "지금 이 순간이 가장 중요하다"는 철학으로 평소 시계를 착용하지 않는다.

4. 자선 활동

젠슨 황은 교육 및 재난 구호 등 다양한 분야에서 자선 활동을 펼치고 있다.

2007년에는 기업 활동과 자선 활동의 공로를 인정받아 실리콘 밸리 교육 재단(Silicon Valley Education Foundation^영어)으로부터 선구적인 기업 리더상(Pioneer Business Leader Award^영어)을 수상했다.

2008년, 엔비디아는 중국 2008년 원촨 대지진으로 피해를 입은 지역의 초등학생 및 중학생 101명을 위해 베이징 하이뎬 외국어 실험학교(北京海淀外国语实验学校^중국어)에 교실 설립 자금을 지원했다. 학생들은 감사의 표시로 황에게 붉은 스카프를 선물했으며, 황은 학생들에게 만다라를 선물하며 화답했다.

황은 자신의 모교에 여러 차례 기부했다. 스탠퍼드 대학교에는 30를 기부하여 젠슨 황 공학 센터(Jen-Hsun Huang School of Engineering Center^영어) 건립을 지원했다. 이 건물은 스탠퍼드 과학 및 공학 쿼드(Science and Engineering Quad^영어)를 구성하는 4개 건물 중 두 번째 건물로, 오리건주 포틀랜드의 보라 아키텍츠(Bora Architects^영어)가 설계하여 2010년에 완공되었다.

또한, 켄터키주에 위치한 모교 오네이다 침례교 학교(Oneida Baptist Institute^영어)에도 2를 기부하여 여학생 기숙사 및 교실 건물인 황 홀(Huang Hall^영어)을 지었다. 이 건물은 켄터키주 렉싱턴의 CMW 아키텍츠(CMW Architects^영어)가 설계했다.

2022년에는 또 다른 모교인 오리건 주립대학교(Oregon State University^영어)에 50를 기부했다. 이는 대학 캠퍼스 내 최첨단 슈퍼컴퓨팅 연구소 설립을 위한 200 규모 기금 조성의 일환이다.

5. 수상 내역

6. 사생활

오리건 주립대학교 재학 시절, 당시 공학 실험실 파트너였던 로리 밀스(Lori Mills)를 만나 결혼했다. 부부 사이에는 아들 스펜서 황(Spencer Huang, 黃勝斌)과 딸 매디슨 황(Madison Huang, 黃敏珊) 두 자녀가 있다. 아들 스펜서는 2015년 타이베이에 바를 열어 포브스 선정 아시아 50대 바 중 하나로 꼽히기도 했으나, 2021년 5월 폐업하고 현재는 엔비디아에서 제품 관리자로 일하고 있다. 딸 매디슨은 호텔 업계에서 일한 경력이 있으며, 현재 엔비디아의 제품 마케팅 이사로 재직 중이다.

가족은 엔비디아가 1999년 상장되기 전까지 캘리포니아주 샌호세의 평범한 중산층 주택에서 살았다. 2003년에는 로스알토스힐스로 이사했고, 2004년에는 하와이주 와일레아에 두 번째 집을 마련했다. 2017년에는 황 회장과 관련된 것으로 알려진 유한책임회사가 샌프란시스코의 저택을 38에 매입했다.

AMD의 회장 겸 CEO인 리사 수와는 친척 관계이다. 황 회장의 어머니와 리사 수의 외할아버지가 남매 사이로, 두 사람은 사촌 지간이다. 그는 대만어를 구사할 수 있다.

슈퍼마이크로의 공동 창업자인 찰스 리앙과는 오랜 친구 사이이다. 두 사람 모두 1993년에 각자의 회사를 설립했으며, 제품 개발에 있어 협력 관계를 유지해왔다. 특히 슈퍼마이크로는 자사 서버에 엔비디아의 AI 칩을 사용하고 있다. TSMC의 창업자인 모리스 창과도 교류가 있으며, 과거 TSMC로부터 CEO직을 제안받았으나 거절한 바 있다.

공식 석상에서는 검은색 가죽 재킷을 자주 입는 것으로 알려져 있으며, 이는 그의 트레이드마크가 되었다. 일본 방문 시에는 규슈 장가라 라멘 아카사카점을 즐겨 찾는다고 한다.