청두 J-20

1. 개요

청두 J-20은 중국 청두 항공기 공업 집단에서 개발한 5세대 스텔스 전투기이다. 1990년대 후반 J-XX 계획에서 시작되어 2011년 첫 비행을 했으며, 2017년 실전 배치되었다. WS-10, WS-10C, WS-15 엔진을 차례로 사용하며, AESA 레이더, 전자 광학 센서, 헬멧 장착 디스플레이 등 첨단 항전 장비를 갖췄다. J-20A, J-20S 등 파생형이 있으며, 중국 인민해방군 공군에 배치되어 동중국해와 남중국해에서 순찰 임무를 수행한다. 스텔스 성능, 카나드 디자인, 자체 개발 엔진 등으로 평가가 엇갈리지만, 중국 항공 기술력의 발전을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다.

2. 개발

J-20은 1990년대 후반 J-XX 프로그램에서 시작되었다. 2008년, 청두 항공기 공사의 프로젝트 718이 채택되었다. 청두는 이전에 1970년대에 취소된 자사의 첫 설계이자 J-9과 J-10에서 듀얼 카나드 구성을 사용했다.

2009년, 인민해방군 공군 고위 관계자는 첫 비행이 2010~11년에 예상되며, 2019년까지 실전 배치될 것이라고 밝혔다. 2010년 12월 22일, 첫 번째 J-20 프로토타입은 청두 항공기 설계 연구소 (CADI) 외부에서 고속 택싱 시험을 거쳤다. 2011년 1월 11일, 첫 번째 프로토타입(2001호기)이 청두에서 첫 비행을 했다.

2012년 5월, 두 번째 프로토타입(2002호기)이 비행했다. 2014년 3월에는 세 번째 프로토타입(2011호기)이 첫 비행을 했다. 이 프로토타입은 개조된 디버터리스 초음속 흡입구 (DSI) 흡입구, 스텔스 코팅, 유선형 날개 아래 페어링, 재설계된 수직 안정판 등 설계가 개선되었다. 또한, 정밀 유도 탄약용 통합 타겟팅 포드, 항공기 주변에 6개의 추가 수동 적외선 센서와 같은 장비도 추가되었다.

2015년 12월, 초도 양산 (LRIP) 버전이 확인되었다. 2017년 3월, J-20은 중국 인민해방군 공군에 실전 배치되었다. 2017년 10월, 중국 관영 매체는 J-20의 설계가 최종 확정되었으며, 대량 생산 및 실전 배치 준비가 완료되었다고 보도했다.

2019년부터는 중국산 WS-10C 엔진을 장착한 J-20의 생산이 시작되었다. 2023년에는 선양 WS-15 엔진을 장착한 J-20이 시험 비행을 하는 것이 확인되었다.

다음은 J-20 프로그램의 주요 이정표를 정리한 표이다.

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📌 열 고정 해제

J-20 프로그램 이정표	날짜	비고
전신 프로그램 (J-XX)	1990년대 후반	청두 항공기 공업 및 선양 항공기 공업 집단의 5세대 전투기 설계를 위한 경쟁 입찰
프로그램 시작	2008년경	청두 항공기 공업 집단의 카나드가 있는 쌍발 엔진 설계(프로젝트 718)가 인민해방군에 의해 선택됨; 2010-2011년경 첫 비행이 예상되며 2019년까지 실전 배치될 예정
첫 비행	2011년 1월 11일	시제기 번호 "2001"의 약 15분 첫 비행
저율 초도 생산	2015년 12월경	J-20 설계는 2015년 말 시제기 번호 "2017"의 비행 후 고정된 것으로 알려짐; 첫 번째 LRIP 기체(번호 "2101")는 2015년 12월까지 등장
초기 작전 능력	2017년~2018년경	2017년 3월까지 실전 배치 및 조종사 훈련 시작, 2018년 1월까지 J-20을 이용한 초기 전투 훈련 시작
국산 동력 장치의 적극적 사용	2019년 중반~2021년 중반	2019년 중반 이후 생산된 J-20은 러시아산 AL-31F 엔진 대신 국산 WS-10C 엔진 사용; 2021년 6월까지 WS-10C를 장착한 J-20이 실전 배치됨
100번째 기체	2021년~2022년	청두 항공기 공업 집단은 2021년 12월 J-20의 대량 생산 발표; 미국 국방 분석가들은 2021년부터 2022년 중반까지 생산 및 인도된 J-20의 수를 50대에서 150대 이상으로 추정
200번째 기체	2022년 말~2023년 말	보수적인 서방 추산에 따르면 2022년 말에서 2023년 초까지 J-20의 수가 187대 이상; 2022년 말까지 200대가 넘는 기체가 가능했으며 2023년 말까지 거의 확실했음
WS-15 시험	2023년 6월 29일	항공기의 목표 동력 장치인 두 개의 WS-15 엔진과 기타 개선 사항을 갖춘 J-20 변형 모델인 시제기 번호 "2052"의 첫 비행
200~250번째 기체	2023년 말경	국제 전략 문제 연구소 및 네덜란드의 스크램블 잡지에서 2023년 말 추정
300번째 기체	2024년 중반경	OSINT 분석가 릭 조(Rick Joe)의 2024년 중반 추정

2.1. 엔진 국산화 문제

5세대 전투기의 중요한 요건 중 하나는 엔진 능력이다. 중국 인민해방군은 2020년부터 J-20을 대규모로 도입하고 있지만, 스펙상 F-35에 탑재되는 엔진보다 앞선 중국산 WS-15 엔진의 개발이 늦어지면서 초기 물량은 러시아제 새턴 AL-31 엔진을 사용했다. J-20 초기 모델은 러시아제 새턴 117S 엔진을 사용한 것으로 추정된다. 중국 측 자료에서는 J-20에 13,200 kg의 추력을 갖는 중국제 WS-10 엔진 두 개와 이에 연결된 추력 편향 노즐이 쓰였다고 밝혔지만, WS-10 엔진의 문제로 초기 물량은 러시아제 AL-31F 터보팬 엔진을 사용했다. 이후 중국산 WS-15 엔진이 완성되어 이후 생산 물량은 이 엔진으로 대량생산 체제에 들어갔다.

2019년 11월, 청두 항공기 공사 제조 시설에서 비행 시험 중인 J-20이 발견되었는데, 이 항공기는 스텔스 기능을 향상시키기 위해 WS-10 타이항 엔진의 새로운 변종과 톱니 모양의 애프터버너 노즐을 장착하고 있었다. 2019년 중반에 청두 항공기 공사는 러시아 엔진이 장착된 J-20의 제조를 종료했다.

2020년 7월 8일, 새로운 J-20 변종이 공개되었고 같은 날 대량 생산에 들어갔다. 이 J-20은 추력 편향 제어 장치를 장착했다. 분석가 안드레아스 루프레히트는 J-20이 WS-10C라고 불리는 WS-10의 변종을 사용하고 있다고 밝혔다. WS-10C는 추력, 더 스텔스한 톱니 모양의 애프터버너 노즐, 더 높은 신뢰성을 가지지만, WS-10 TVC와 달리 추력 편향을 위해 설계되지 않았다.

2021년 1월, 사우스 차이나 모닝 포스트는 J-20이 엔진을 WS-10C로 교체할 것이라고 보도했다. WS-10C는 선양 WS-15가 평가를 통과하기 전까지 임시적인 해결책으로 간주된다. 중국 엔지니어들은 WS-10C가 AL-31F와 성능이 비슷하다고 평가했으며, 이 교체는 러시아 엔진에 대한 중국의 의존도를 줄였다. WS-10C 동력 J-20은 2021년 9월 28일 주하이 에어쇼에서 공식적으로 공개되었다.

2022년 3월, 중국 관영 매체는 J-20이 WS-15로 교체된 엔진 1대를 장착하고 비행 시험을 수행했다고 보도했다. 2022년 12월, 중국 군사 분석가들은 WS-15가 테스트 및 개발의 마지막 단계를 진행하고 있다고 언급했다. 2023년 3월, 중국 항공 엔진 공업 집단 (AECC)의 임원은 WS-15의 양산이 시작되었다고 발표했다. FlightGlobal은 J-20 전투기를 이용한 소규모 생산 및 비행 중 테스트가 진행 중이라고 추측했다. 2023년 6월 29일, WS-15 엔진 2대가 장착된 것으로 알려진 J-20 전투기가 이륙하는 것이 관찰되었다. WS-15가 장착된 J-20A 전투기가 비행하는 선명한 사진이 2024년에 등장했다.

2023년 10월, 펜타곤은 인민해방군 공군이 J-20을 업그레이드하고 있으며, WS-15 고추력 엔진과 같은 개선 사항이 포함되어 있다고 보고했다.

J-20은 선양 리밍 항공기 엔진 공사에서 제조한 애프터버너 터보팬 엔진인 선양 WS-10을 동력으로 사용하며, 이는 초음속 순항과 고기동성을 가능하게 한다. WS-10C는 더 강력한 선양 WS-15가 채택되기 전까지 임시 엔진 역할을 했다.

초기 운용 기간 동안 이 전투기는 류우르카-토성 AL-31 변형인 AL-31FM2를 동력으로 사용했다. 이 엔진은 145kN의 추력을 가지고 있다.

선양 WS-10B는 2015년에 저율 초기 생산 항공기에 동력을 공급한 것으로 알려졌으며, AL-31이 채택되기 전까지 임시 엔진으로 사용되었다. J-20B로 불리는 TVC 장착 J-20의 동력 장치에 대한 보고는 WS-10B-3 또는 WS-10C 엔진으로 서로 상충된다. TVC가 장착된 WS-10B-3는 2018년 중국 국제 항공 우주 전시회에서 시연되었다.

선양 WS-10C는 WS-15 엔진의 시험 및 생산 지연으로 인해 AL-31의 대체품으로 선정되었다. WS-10C를 장착한 항공기는 2019년 9월까지 비행했다. 이 엔진은 142-147 kN의 추력을 가지고 있으며, 추력 대 중량비는 9.5이며, J-20이 초음속 순항을 할 수 있는 필요한 추진력을 제공하며, 후방 측면 스텔스 성능을 향상시키기 위해 톱니 모양의 애프터버너 노즐이 장착되어 있다. WS-10C를 장착한 시제기 비행은 2020년 11월까지 진행되었다. 중국 인민 해방군 공군은 2021년까지 WS-10C 동력 항공기를 받기 시작했다. 2022년 1월, WS-10C를 장착한 항공기에 TVC가 장착될 것이라고 보도되었다.

최종적으로 J-20에 적용될 엔진은 180 kN의 추력을 가진 선양 WS-15이다. WS-15는 초음속 순항을 가능하게 하고 기동성을 향상시키며, J-20에게 F-22 및 F-35보다 더 많은 추력을 제공한다. 이 엔진의 추가적인 출력과 냉각 기능은 미래의 지향성 에너지 무기 및 센서에도 사용될 수 있다. WS-15 개발은 2019년에 진행 중인 것으로 알려졌다. 2022년 3월, 중국 관영 언론은 J-20이 해당 엔진으로 비행 시험을 수행했으며 성능이 크게 향상되었다고 보도했다. 또한, 새로운 생산 항공기와 AL-31을 장착한 기존 항공기에도 결국 WS-15가 장착될 것이라고 보도되었다. 2023년 4월, 중국은 WS-15가 대량 생산 준비가 되었다고 발표했다.

3. 디자인

J-20은 단좌식 쌍발 전투기로, 러시아의 Su-57이나 미국의 F-22와 크기가 비슷하다. 기체는 길고 매끄러우며, 전방 동체는 깎아지른 듯한 형태이고 프레임이 없는 캐노피를 가지고 있다. 조종석 바로 뒤에는 낮은 관측성을 위한 다이버터리스 초음속 흡입구(DSI)가 있는데, 이는 F-35에도 채택된 기술로 스텔스 성능을 높이는 데 기여한다.

J-20은 카나드와 델타익을 결합한 클로즈 커플드 델타익 형상을 채택했다. 이는 타이푼, 라팔, J-10과 같은 유럽 및 중국 전투기에서 볼 수 있는 형태이다. 카나드는 높은 받음각에서도 제어력을 유지할 수 있게 해주며, 초음속 성능, 선회 성능, 단거리 이착륙 성능을 향상시키는 것으로 알려져 있다. 전연 확장부(LERX)와 동체 양력은 카나드 레이아웃의 성능을 더욱 향상시킨다.

기수 단면은 F-22와 유사한 마름모꼴이다. 후방 부분에는 바깥쪽으로 기울어진 쌍둥이 가변 수직미익, 짧지만 깊은 배면 스트레이크, 그리고 일반 또는 낮은 관측성 엔진 배기구가 있다.

초기에는 러시아제 사투른 117S (AL-41F1S) 터보팬 엔진을 탑재한 것으로 추정되었으나, 이후 중국산 WS-10G 엔진이 탑재되었다는 주장도 제기되었다. 항공 전문지에서는 두 시제기가 서로 다른 엔진 노즐 형태를 가지고 있으며, 각각 AL-31F와 WS-15 (또는 WS-10A)를 탑재하고 있다는 분석도 내놓았다.

3.1. 스텔스 문제

J-20은 전반적인 스텔스 설계를 통해 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화했다. 길고 매끄러운 동체, 깎아지른 듯한 전방 동체, 프레임이 없는 캐노피, 낮은 관측성을 가진 디버터리스 초음속 흡입구(DSI) 등이 특징이다.

카나드 채용으로 인해 스텔스 성능이 저하될 수 있다는 전문가들의 지적이 있었다. 서방 전문가들은 J-20의 스텔스 능력이 F-22, F-35보다 낮을 것이라고 예상했지만, 정확한 데이터는 기밀로 유지되고 있다. 그러나 최근 연구에서는 카나드가 RCS에 미치는 영향이 크지 않다는 견해도 있다. F-22가 수평 꼬리 날개를 작동시킨 상태와 J-20이 카나드를 가동시켰을 때의 정면 투영 면적은 큰 차이가 없는 것으로 알려져 있다.

3.1.1. 중국-인도 국경 피탐 사건

2018년 인도 공군은 수호이 Su-30 레이더와 지상 레이더로 중국군의 J-20을 탐지하는 데 성공했다고 주장했다. 인도 공군은 "J-20은 스텔스기가 아닌 일반 전투기와 레이더 상에서 별 차이도 없다.", "J-20을 탐지하기 위해 기존 레이더에서 특별히 다른 기술이 필요한 것도 아니다."라고 주장했다. 반면 중국군은 인도군이 탐지한 것은 다른 기종이었다고 주장한다.

3.2. 항전장비

J-20은 능동 전자 주사식 위상 배열 레이더(AESA)를 탑재하고 있다. 일부 분석가들은 J-20이 1856개의 송수신기 모듈을 갖춘 1475형(KLJ-5) AESA 레이더를 사용한다고 추정했지만, 최근 정보에 따르면 이 레이더는 J-11D의 업그레이드 버전을 위해 설계되었다. 다른 분석가들은 J-20의 기수 단면과 J-16의 AESA 레이더 시스템의 단일 송수신 모듈 표면에 대한 알려진 데이터를 기반으로 J-20이 2000~2200개의 송수신 모듈을 포함할 가능성이 있다고 지적한다. 중국 연구에 따르면 J-20의 AESA 레이더는 20개의 표적을 동시에 추적하고 다중 표적 교전 기능을 갖춘 200km의 추적 범위를 가질 것으로 보인다.

기수 하단에는 F-35의 EOTS와 유사한 전자 광학 표적 시스템(EOTS)이 탑재되어 있다. 2015년 베이징 A-스타 과학 기술은 J-20용 수동 센서인 EOTS-89 전자 광학 표적 획득 시스템과 EORD-31 적외선 탐색 추적을 개발하고 있었다. J-20의 전자 광학 센서는 F-35의 AN/AAQ-37 분산 조리개 시스템과 유사하다.

4. 파생형

J-20의 파생형은 다음과 같다.

J-20S는 공중 조기 경보 및 통제(AEW&C) 임무를 수행할 수 있도록 두 번째 조작자를 배치했다. J-20은 자체 항공 전자 장비와 네트워킹 능력을 활용하여 전장 감시, 전투 관리, 정보 분석을 제공하며, 기존의 공중 경보 및 지휘 통제 항공기에 대한 더 생존성이 높고 분산된 대안으로 작용할 수 있다. 또한, "충성스러운 윙맨" 시스템과 센서를 통해 연결된 무인 전투 항공기(UCAV)로부터 공격과 정찰 임무를 조정할 수 있다.

후방석 조작자는 유·무인 항공기 편대를 관리하여 조종사의 업무 부담을 줄이고, 더욱 복잡한 임무를 수행할 수 있도록 돕는다.

5. 배치

殲撃二十型^zh-hant(Chengdu J-20^영어)은 2017년부터 중국 인민해방군 공군에 배치되기 시작했다. 2024년까지 꾸준히 배치 수가 증가하여 200대 이상이 배치된 것으로 추정된다.

2017년 3월 9일, J-20이 공군에 실전 배치되었다고 전해졌고, 9월 28일에는 국방부도 취역을 발표했다.

2018년 9월 6일, J-20이 올해 말 양산 체제에 들어갈 전망이라고 보도했고, 9월 9일에는 연간 40대 생산이 가능하다고 보도했다.

2022년 4월, AVIC 간부는 J-20이 2019년에 동부 전구에 배치되어 동중국해와 남중국해에서 상시적으로 비행 훈련을 하고 있다고 말했다.

* 중국 인민해방군 공군
: 방위백서에 따르면, 2022년 50대, 2023년 140대(90대 증가), 2024년 200대(60대 증가)로 매년 배치 수를 늘리고 있다.

6. 평가

J-20은 중국의 항공 기술력을 상징적으로 보여주는 존재로 평가받는다. 서방 군사 전문가들은 J-20의 스텔스 성능과 무장 능력을 높이 평가하고 있다. 특히, J-20이 탑재한 공대공 미사일은 AIM-9X의 성능에 필적한다고 평가되며, 주요 무장 역시 F-35보다 뛰어나고 F-22에 필적하는 수준이라고 한다.

그러나 초기에는 엔진 문제와 스텔스 성능에 대한 의문이 제기되기도 했다. 러시아 군사 전문가 일리야 크람니크는 중국의 항공기 제작 기술이 미국이나 러시아에 비해 10~15년 정도 뒤떨어져 있어 J-20 제조에 외국 부품이 필수적일 것이라고 평가했다. 다만, 미국과 러시아 양국 대비 50~80%의 비용으로 생산 가능하여 가격 경쟁력이 있을 것으로 예상했다. 이러한 가격 경쟁력 덕분에 J-20은 중국의 전통적 우방인 파키스탄이나 다른 제3세계 국가들에게 매력적인 선택지가 될 수 있다고 전망했다.

다른 군사 평론가 빌 스윗맨은 J-20이 다른 중국 전투기들과 마찬가지로 생산에 필요한 조건에 도달하는 데 어려움을 겪을 것이라고 예상했다.

국제전략연구소(IISS)의 게리 리 연구원은 J-20이 F-22만큼의 스텔스 기능은 갖추지 못했지만, 중국의 전략적 목표를 달성하는 데는 문제가 없을 것이라고 전망했다.

7. 제원

8. 전략적 함의

J-20의 배치는 중국의 군사력 강화와 미국의 군사적 우위에 대한 잠재적 도전을 보여준다.

2017년 3월 9일, 중국 언론은 J-20이 중국 공군에 실전 배치되었다고 보도했다. 이는 중국이 미국에 이어 세계에서 두 번째이자, 아시아에서는 최초로 실전 배치된 5세대 스텔스 항공기를 보유한 국가가 되었음을 의미한다. 중국 국방부는 2017년 9월에 J-20의 실전 배치 상태를 공식 확인했다. 국제 전략 문제 연구소(IISS)는 이러한 추세가 지속되면 미국이 실전 스텔스 항공기에 대한 독점을 잃을 수 있다고 경고했다.

2019년 8월 27일, 중국 인민해방군 중앙 군사 위원회는 선양 FC-31을 제치고 J-20을 해군(PLAN)의 미래 주력 전투기로 승인했다. 이는 J-20이 FC-31보다 더 발전되었고, 항속 거리와 탑재량이 더 크다는 점을 고려한 결정이었다.

2021년 6월 26일, 중국 관영 매체는 J-20 전투기가 동중국해와 타이완 해협을 감시하는 부대에 배치되었다고 보도했다. 2022년까지 J-20은 5개 극장 지휘부의 모든 전투 부대에 배치되었으며, 이는 2022년 9월에 공식적으로 확인되었다.

2022년 3월, 케네스 윌스바흐 미국 공군(USAF) 장군은 F-35가 동중국해에서 J-20과 조우했다고 확인했다. 같은 해 4월, 중국 관영 매체는 J-20이 남중국해에서 정기적인 순찰을 시작했다고 보도했다.

중국 항공우주 연구소(CASI)에 따르면, 2024년 6월 기준으로 12개 비행단이 J-20을 보유하고 있다. 아시아 타임스는 중국 인민해방군 공군이 J-20을 해상 국경 근처의 공군 기지에 배치하는 것을 우선시하며, J-20의 긴 전투 반경이 제1열도선 및 제2열도선에서의 고속 요격, 전략 지역 방어, 장거리 타격 임무에 적합하다고 평가했다.

J-20의 최초 시험 비행은 로버트 게이츠 미국 국방장관의 중국 방문과 같은 시기에 이루어졌는데, 미국 국방부는 이를 미국 대표단을 향한 신호로 해석했다. 그러나 후 주석은 게이츠 장관에게 시험 비행은 자신의 방문과는 전혀 상관이 없으며, 미리 계획된 시험이었다고 설명했다.

8.1. 군사적 측면

J-20은 첨단 센서 융합 및 데이터 융합 기술을 사용하여 높은 상황 인식 능력을 갖추고 있으며, 동시에 스텔스 및 전자전을 통해 적의 상황 인식을 방해하는 것을 목표로 한다. 전방위 탐지가 가능한 다중 스펙트럼 센서로 구성된 통합 항공 전자 장비를 갖추고 있다.

J-20의 레이더에 대한 공식 정보는 공개되지 않았지만, 일부 전문가들은 1856개의 송수신기 모듈을 갖춘 1475형(KLJ-5) 능동 전자 주사식 위상 배열 레이더(AESA)를 사용한다고 추정했으나, J-11D의 업그레이드 버전용으로 설계되었다는 정보도 있다. 다른 분석가들은 J-20의 기수 단면과 J-16 AESA 레이더의 데이터를 바탕으로 2000~2200개 모듈을 탑재했을 가능성을 제기한다. 중국 연구에 따르면 J-20의 AESA 레이더는 200km 범위에서 20개 표적을 동시 추적하고 다중 표적 교전이 가능하다.

기수에는 전방위 시야를 위한 전자 광학 센서, 턱 부분에는 전방 감시용 전자 광학 센서가 탑재되어 있다. 2015년 베이징 A-스타 과학 기술은 J-20용 EOTS-89 전자 광학 표적 획득 시스템과 EORD-31 적외선 탐색 추적을 개발 중이었으며, 이는 스텔스 항공기 대응 능력을 향상시킨다. J-20의 전자 광학 센서는 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II의 AN/AAQ-37 분산 조리개 시스템과 유사하다.

2024년 2월, 중국 언론은 J-20이 공중 조기 경보 및 통제 (AEW&C) 임무를 수행할 수 있다고 보도했다.

조종석은 대형 컬러 액정 디스플레이 (LCD) 터치스크린, 3개의 보조 디스플레이, 광각 홀로그래픽 헤드업 디스플레이 (HUD)를 갖춘 완전 디지털 글래스 콕핏이다. 주 LCD 화면은 24x이며, 대각선 길이는 약 65.10cm이고, 작동 중복성을 위한 2개의 조명 시스템을 갖추고 있다. 헬멧 장착 디스플레이 (HMD)를 통해 조종사 헬멧에 전투 정보를 표시하고 고각 미사일 발사를 지원한다.

2017년 3월 9일, 중국 언론은 J-20의 실전 배치를 보도했고, 중국은 미국에 이어 세계 두 번째, 아시아 최초로 실전 배치된 5세대 스텔스 항공기 보유국이 되었다. 중국 국방부는 2017년 9월 실전 배치를 확인했다. 국제 전략 문제 연구소(IISS)는 미국의 스텔스 항공기 독점이 깨질 수 있다고 전망했다.

중국 인민해방군 공군은 2018년 2월 J-20을 전투 부대에 투입하기 시작했다. 2018년 말~2019년 3월, 안후이성 우후 공군 기지의 제9 전투 비행단에 배치되어 Su-30MKK를 대체했다.

2019년 8월, 중국 인민해방군 중앙 군사 위원회는 선양 FC-31을 제치고 J-20을 해군(PLAN)의 미래 주력 전투기로 승인했다. J-20은 FC-31보다 더 발전되었고, 항속 거리와 탑재량이 더 크다는 장점이 있다. 하지만 J-20을 003형 항공모함에서 운용하려면 길이를 줄여야 한다.

2021년 6월, J-20이 동중국해와 타이완 해협 감시 부대에 배치되었다는 보도가 나왔다. 분석가들은 중국 인민해방군 공군이 2026년까지 5개 극장 지휘부에 1~2개 비행단을 장비하는 것을 목표로 한다고 추정했다. 2022년까지 J-20은 5개 극장 지휘부 전투 부대에 배치되었으며, 2022년 9월 공식 확인되었다.

2022년 3월, 미국 공군 케네스 윌스바흐 장군은 F-35가 동중국해에서 J-20과 조우했다고 확인했다. 2022년 4월, J-20이 남중국해 정기 순찰을 시작했다는 보도가 나왔다.

중국 항공우주 연구소 (CASI)에 따르면, 2021년까지 3개, 2022년까지 3개, 2024년까지 2개 비행단이 J-20을 인수했다. 2024년 6월, 제인스는 12개 비행단이 J-20을 보유하며, 3개 비행단은 J-20만 장비한다고 보도했다. 아시아 타임스는 중국 인민해방군 공군이 J-20을 해상 국경 근처 공군 기지에 우선 배치하며, J-20의 긴 전투 반경이 제1열도선 및 제2열도선에서의 고속 요격, 전략 지역 방어, 장거리 타격 임무에 적합하다고 보도했다.

로버트 게이츠는 J-20의 스텔스 성능에 의문을 제기하면서도, J-20이 미국의 일부 능력을 위협할 수 있다고 경고했다. 제임스 R. 클래퍼는 미국이 J-20 개발을 오랫동안 알고 있었다고 증언했다.

2010년대 초, 렉싱턴 연구소와 RAND 연구소는 J-20의 전방 스텔스와 장거리 능력이 미국의 지상 자산과 해상 타격 능력에 위협이 될 수 있다고 분석했다. 미 국방부는 J-20을 "복잡한 방공 환경에 대한 장거리 침투 공격 플랫폼"으로 묘사했다. 2012년 보고서는 미국이 J-20 개발 속도를 과소평가했을 수 있다고 지적했다.

2010년대 초, 서방 관찰자들은 J-20의 역할과 능력에 대한 합의에 이르지 못했다. J-20이 낮은 관측성을 가졌지만, 미군 기준의 진정한 스텔스 항공기는 아니라는 의견이 있었다.

2018년 배치 이후, J-20 운용 경험이 인도, 일본, 한국에 비해 중국에 우위를 제공할 것이라는 분석이 나왔다. 그러나 일본과 한국은 F-35A 도입으로 이러한 기술 격차를 상쇄할 것으로 예상되었다. 미국 해병대는 2018년 12월 J-20 실물 크기 모형을 제작하여 훈련용으로 사용했다.

2019년, 항공 연구자들은 J-20을 통해 중국이 현대 항공 기술에서 러시아를 능가했다고 평가했다. 저스틴 브롱크는 J-20이 중국의 러시아 기술 의존 탈피와 자체 센서 및 무기 개발을 보여주는 사례이며, 중국이 2020년대에 전투기 개발에서 러시아를 능가할 것이라고 전망했다.

2022년 3월, 케네스 윌스바흐 장군은 J-20의 전문적인 비행과 중국의 지휘 통제 구조, AEW&C 능력에 깊은 인상을 받았다고 말했다. E-3 센트리가 J-20을 적시에 탐지하기 어렵다는 언급도 있었다. 윌스바흐는 J-20 때문에 "잠을 설칠" 일은 없을 것이라고 했지만, 찰스 Q. 브라운 장군은 6세대 전투기 기술 개발의 중요성을 강조했다. 마크 D. 켈리 장군은 미국이 중국의 6세대 전투기 개발을 인지하고 있다고 덧붙였다.

2022년 6월, 미 공군은 65 억압 비행대대를 재활성화하여 F-35A로 대항군 훈련을 실시하고 중국 항공기 위협을 모방했다. 넬리스 공군 기지는 중국 5세대 전투기 모방을 위해 F-35와 F-22를 추가 도입할 계획을 세웠다.

2024년 7월, CASI의 조슈아 캠벨은 USAF가 J-20 2인승 전투기 개념을 평가해야 한다고 권고했다. 그는 2인승 J-20이 협동 전투 항공기 (CCA) 관리 등에서 F-15EX와 AI 의사 결정자를 활용한 플랫폼에 영감을 줄 수 있다고 보았다.

서방 자료는 J-20이 접근/지역 거부 (A2/AD)에 최적화되었다고 평가하는 반면, 중국 자료는 제공 전투기로 묘사한다. 공군대학교의 중국 항공우주 연구소 연구 이사인 로드 리는 J-20이 고가치 공중 자산 파괴에 주로 사용될 것으로 예상하며, 보조 임무로 대레이더 미사일과 공대지 탄약 발사가 포함될 수 있다고 보았다. 그는 J-20이 제공 전투 능력을 갖췄지만, 중국 인민해방군 공군은 "체계 파괴" 접근 방식을 선호한다고 분석했다.

Aviation Week의 매튜 주피는 방위 산업계의 무지로 인해 미국이 중국 공군의 위협에 적절히 대처하지 못했다고 주장했다.

The Diplomat의 릭 조는 J-20이 외국의 항공기 영향을 받았다는 주장에 대해, 스텔스 형상은 다양성이 제한적이며, J-20의 외형은 청두의 이전 카나드-델타 설계(J-9V-II, J-10)의 발전이라고 주장했다.

GlobalData의 루블 샤르마는 J-20 개발이 중국 항공 산업의 역량을 보여주며, 핵심 부품 국산화가 생산 속도를 높였다고 평가했다. GlobalData는 2022년 J-20의 가격을 1억 달러, 프로젝트 비용을 300억 달러로 추산했다.

8.2. 정치적 측면

중국은 미국에 이어 세계에서 두 번째이자 아시아 최초로 5세대 스텔스 전투기 J-20을 실전 배치했다. 중국 국방부는 2017년 9월 J-20의 실전 배치 상태를 확인했으며, 국제 전략 문제 연구소(IISS)는 미국의 스텔스 항공기 독점이 깨질 수 있다고 전망했다.

2019년 8월, 중국 인민해방군 중앙 군사 위원회는 선양 FC-31보다 항속 거리와 탑재량이 우수한 J-20을 해군(PLAN)의 미래 주력 전투기로 승인했다.

2021년 6월, 중국 관영 매체는 J-20이 동중국해와 타이완 해협 감시 부대에 배치되었다고 보도했고, 2022년에는 5개 극장 지휘부 전투 부대에 모두 배치되었다.

2022년 3월, 케네스 윌스바흐 미국 공군(USAF) 장군은 F-35가 동중국해에서 J-20과 조우했다고 확인했으며, 같은 해 4월, 중국 관영 매체는 J-20이 남중국해 정기 순찰을 시작했다고 보도했다.

중국 항공우주 연구소(CASI)에 따르면 2024년 6월까지 12개 비행단이 J-20을 보유하고 있으며, 아시아 타임스는 중국 인민해방군 공군이 J-20을 해상 국경 근처 공군 기지에 우선 배치하여 제1열도선 및 제2열도선 임무에 활용한다고 보도했다.

J-20 최초 시험 비행은 로버트 게이츠 미국 국방장관의 방중과 겹쳤으나, 후 주석은 시험 비행이 미리 계획된 것이며 방중과는 무관하다고 설명했다.