2017년~2018년 북핵 위기

1. 개요

2017년~2018년 북핵 위기는 김정은 정권의 핵 능력 고도화 시도와 국제사회의 제재, 그리고 미국의 군사적 압박과 외교적 노력이 복합적으로 작용한 사건이다. 북한은 2017년 ICBM 시험 발사 성공과 핵탄두 소형화 시도를 통해 미국 본토를 위협했고, 이에 미국은 군사적 옵션 검토와 독자 제재, 유엔 제재 강화를 추진했다. 이 과정에서 북한과 미국의 지도자 간 인신공격성 발언이 오가며 긴장이 고조되었으나, 2018년 남북, 북미 정상회담을 통해 대화 국면으로 전환되었다. 이후 북한의 비핵화 의사 표명에도 불구하고, 핵 시설 유지 및 미사일 개발 의혹이 제기되며 불안정한 상황이 지속되었다.

2. 배경

2017년 북한은 핵무기 능력을 급속도로 증강시켜 미국과 동맹국에 대한 군사적 긴장을 고조시켰다. 북한은 여러 차례의 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 발사에 성공하고, 일본, 미국, 한국을 공격하겠다고 위협했다.

이에 대해 미국은 도널드 트럼프 대통령 주도로 외교·군사 양면에서 "최대 압박"으로 대응하는 방침을 정했다. 미국은 북한을 테러 지원 국가로 재지정하고, 유엔 안보리를 통해 대북 경제 제재를 강화했다. 또한, 유엔군 파견국 회합을 통해 해상 봉쇄를 촉구하고, 시리아에 대한 순항 미사일 공격과 아프가니스탄에서의 대형 폭풍 폭탄 무기(MOAB) 투하를 통해 대북 견제에 나섰다.

미국은 자국민의 방북 및 북한 국적자의 입국을 금지하고, 북한과 거래하는 개인 및 기업을 미국 경제에서 배제하는 등 독자 제재를 시행했다. 각국에 북한과의 외교 및 무역 관계 재검토를 압박하고, 사상 최초의 ICBM 요격 실험을 실시했다. 한국과 전술 핵무기 재배치 협의 및 군사적 옵션을 검토하고, 한반도 해역에서 군사 분계선을 넘는 전략 폭격기 위협 비행 및 3개의 항공모함 타격단을 전개했다.

트럼프 대통령은 "미국은 25년 동안 북한과 대화를 지속하며 협박당하고 돈을 지불해 왔다. 대화는 답이 아니다!", "군사적 해결책을 위한 준비는 완전히 갖춰져 있다", "미국을 계속 위협한다면 세계가 보지 못한 화력과 분노를 경험하게 될 것이다"라고 발언하며 북한에 강경하게 대응했다.

북한은 트럼프 행정부가 CIA를 통해 김정은 암살을 시도했다고 주장했고, 트럼프 대통령은 유엔 총회 연설에서 오토 웜비어 억류, 김정남 암살, 북한에 의한 일본인 납치 문제 등을 거론하며 북한을 비판했다. 또한 "미국과 동맹국을 지키기 위해 강요받는다면 북한을 완전히 파괴하는 것 외에 다른 선택은 없다"고 경고했다.

이에 김정은은 "트럼프가 세계 앞에서 나와 국가의 존재 자체를 부정하고 모욕하며 우리 공화국을 멸망시키겠다는 역대 가장 흉악한 선전 포고를 해왔다"며 "늙은이", "개" 등으로 비난하는 북한 역사상 최초의 최고 지도자 명의 성명을 발표하며 반발했다. 트럼프 대통령도 "꼬마 로켓맨", "미친 남자", "사악한 개"라고 폄하하는 등 양국 간 비난은 수뇌 간의 인신 공격으로 확대되었다.

2017년 9월, 렉스 틸러슨 미국 국무 장관은 중국에서 "대화 의사가 있는지 타진하고 있다. 소통할 수 있는 채널이 있다"며 미·북 간 물밑 접촉을 인정했지만, 곧 미국 국무부는 "북한에서 대화 의사를 찾을 수 없다"고 발표했다. 10월, 트럼프 대통령은 "꼬마 로켓맨과의 대화, 협상은 시간 낭비다."라고 말했다. 백악관은 "북한과 협상할 때가 아니다"라고 발표했다.

같은 해 12월, 틸러슨 장관은 "북한과의 첫 대화를 무조건적으로 하는 것도 가능하다"고 언급하며, 한반도 유사시를 대비한 핵 확보, 난민 대책, 38도선을 넘어선 주한 미군 철수 등 구체적인 대응 방안을 중국 측과 협의하고 있음을 밝혔다. 그러나 이 발언은 백악관, 국무부, 허버트 맥마스터 대통령 보좌관, 그리고 틸러슨 본인에 의해 수정되었다.

2018년 1월, 김정은은 신년사에서 "미국 본토를 사정권에 둔 핵 단추가 내 책상 위에 있다"고 발표했고, 트럼프 대통령은 Twitter를 통해 "나는 거대하고 강력한 핵을 가지고 있고, 나의 핵 단추는 제대로 작동한다"고 언급하며 핵전쟁까지 시사했다. 그러나 이후 긴장 완화 국면으로 전환되어 북한이 군사적 도발 중단 및 비핵화 의사를 표명하면서, 트럼프 대통령과 김정은 위원장은 같은 해 6월 12일 사상 첫 북미정상회담을 개최했다.

2017년 8월, 존 볼턴 전 유엔 대사와 리언 패네타 전 국방 장관 등은 당시 미국과 북한의 대립을 "과거 쿠바 미사일 위기에 비견될 정도의 심각한 핵 위기"라고 진단했다.

2.1. 조선민주주의인민공화국의 대량살상무기 개발

김정은 조선로동당 위원장은 2017년 1월 1일 신년사에서 "대륙간 탄도 미사일(ICBM) 시험 발사가 마감 단계"라고 밝혔다. 같은 해 8월 초, 미국 국방정보국(DIA)은 북한이 미 본토에 도달할 수 있는 미사일에 장착 가능한 핵 탄두 소형화에 성공한 것으로 보인다고 분석하였다.

2006년 북한의 첫 핵실험 이후, 유엔 안전 보장 이사회는 북한에 대한 다양한 제재 결의안을 통과시켰다. 그럼에도 불구하고 북한의 국내 총생산은 2016년에 약 28500로 추정되어 3.9% 성장했는데, 이는 17년 만에 가장 빠른 성장세였다. 이는 북한 국제 무역의 90% 이상을 차지하는 중국과의 지속적인 교역에 크게 기인했다.

2017년 2월, 중국은 유엔 결의 2321을 준수하여 북한산 석탄 수입(북한의 주요 수출품)을 전면 중단할 것이라고 밝혔다. 그러나 2017년 4월, 중국은 북한과의 교역이 확대되었다고 발표했다. 2017년 7월, 중국과 북한 간의 교역 규모는 456로, 2016년 7월의 426에서 증가했으며, 연초부터의 누적 교역액은 3010로 10.2% 증가했다.

2017년, 북한은 유엔 안전 보장 이사회로부터 여러 차례 제재를 받았다. 2017년 12월 22일의 마지막 제재에 따르면, 북한에 대한 석유 공급이 금지되었고, 모든 국가는 북한 노동자 이주민들을 24개월 이내에 추방하기로 결정했다.

2.2. 미국의 대북 정책

도널드 트럼프 미국 대통령은 2018년 1월 국정연설에서 북한의 핵무기 프로그램에 대해 "최대의 압박"을 가할 것이라고 언급했다.

2017년, 미국 대학생 오토 웜비어가 북한에 18개월 가까이 억류되었다가 혼수상태로 풀려난 후, 미국으로 돌아온 지 6일 만에 사망하는 사건이 발생했다. 미국 관리들은 이 사건에 대해 북한을 비난했다. 같은 해 7월, 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 미국인의 북한 입국을 금지하는 조치를 승인했다.

2017년 북한의 핵무기 능력 증강으로 군사적 긴장이 고조되자, 미국은 다음과 같은 조치를 취했다.

* 북한을 테러 지원 국가로 재지정
* 유엔 안보리에서 대북 경제 제재 강화 결의
* 유엔군 파견국 회합 및 해상 봉쇄 촉구
* 시리아에 대한 순항 미사일 공격과 아프가니스탄에서의 대형 폭풍 폭탄 무기(MOAB) 투하를 통한 견제
* 미국 국민의 방북 금지, 북한 국적자의 입국 금지, 북한과 거래하는 개인 및 기업의 미국 경제로부터의 배제 등 독자 제재
* 각국에 북한과의 외교 및 무역 관계 재검토 압박
* 사상 최초의 ICBM(대륙간 탄도 미사일) 요격 실험
* 한국과의 전술 핵무기 재배치 협의 및 군사적 옵션 검토
* 한반도 해역에서의 군사 분계선을 넘는 전략 폭격기 위협 비행 및 3개의 항공모함 타격단 전개

트럼프 대통령은 "미국은 25년 동안 북한과 대화를 지속하며 협박당하고 돈을 지불해 왔다. 대화는 답이 아니다!", "군사적 해결책을 위한 준비는 완전히 갖춰져 있다", "미국을 계속 위협한다면 세계가 보지 못한 화력과 분노를 경험하게 될 것이다"라고 발언하며 강경한 대북 정책 기조를 보였다.

2018년 2월에는 미국이 북한 핵 시설에 대한 정밀 타격, 이른바 '코피 작전(bloody nose attack)'을 고려 중이라는 보도가 나왔다. 트럼프 행정부는 선제공격설을 부인했으나, 수잔 손턴 미 국무부 동아시아태평양 차관보 대행은 군사적 옵션이 여전히 유효함을 강조했다.

2.3. 한반도의 지정학적 상황

주한 미군은 북한의 미사일 위협에 대응하기 위해 고고도 미사일 방어 체계(THAAD)를 대한민국에 배치할 계획이었다. 이는 중거리 탄도 미사일 (대륙간 탄도 미사일은 아님)을 탐지하고 파괴하도록 설계되었다. 이 배치는 중국, 러시아, 북한의 강한 반대에 직면했다. 2017년 4월 말, THAAD가 원래 2017년 말까지 작전을 시작하도록 예정되었지만, 더 빨리 가동될 수 있다는 보도가 나왔다. 주한 미군의 발표에 따르면, 대한민국에 배치된 THAAD는 2017년 5월 1일에 초기 작전 능력(IOC)을 달성했다.

3. 전개

2017년 북한은 핵무기 능력을 급속도로 증강시켜 미국과 동맹국에 대한 군사적 긴장을 고조시켰다. 북한은 여러 차례의 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 발사에 성공하고, 일본·미국·한국을 공격하겠다고 위협했다. 이에 대해 미국은 테러 지원 국가 재지정, 유엔 안보리에서의 연속적인 경제 제재 강화 결의, 유엔군 파견국의 회합 및 해상 봉쇄 촉구, 독자 제재, 각국에 국교 단절 등 북한과의 외교 및 무역 관계 재검토 압박 등 외교·군사 양면에서 "최대 압박"으로 대응했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 북한과의 대화에 부정적인 입장을 보이며, "군사적 해결책"과 "화력과 분노"를 언급했다. 김정은은 트럼프를 "늙은이", "개" 등으로 비난했고, 트럼프도 "꼬마 로켓맨", "미친 남자" 등으로 맞받아치며 양측 간 비난 공세는 인신 공격으로 확대되었다.

렉스 틸러슨 미국 국무 장관은 북한과 물밑 접촉을 시도했지만, 트럼프는 대화에 부정적인 입장을 고수했다. 틸러슨은 이후 "무조건적인 첫 대화" 가능성을 언급했으나, 백악관과 국무부는 이를 수정했다.

2018년 1월, 김정은은 "핵 단추"를 언급하며 위협했고, 트럼프는 자신의 "핵 단추"가 더 크고 강력하다고 Twitter에 언급하며 핵전쟁 가능성까지 시사했다. 그러나 이후 긴장이 완화되면서 북한은 군사적 도발 중단 및 비핵화 의사를 표명했고, 트럼프와 김정은은 같은 해 6월 12일 사상 첫 북미정상회담을 개최했다.

3.1. 2017년 북한의 핵/미사일 도발

2017년 1월 1일, 김정은 조선로동당 위원장은 신년사에서 "대륙간 탄도미사일(ICBM) 시험 발사가 마감 단계"라고 밝혔다.

2017년 8월 초, 미국 국방정보국(DIA)은 북한이 미 본토에 도달할 수 있는 미사일에 장착 가능한 핵탄두 소형화에 성공한 것으로 보인다고 분석했다.

7월 4일, 북한은 미국의 독립 기념일에 맞춰 ICBM 화성-14의 첫 공개 비행 시험을 실시했다. 미사일은 동해로 933km를 비행, 39분간 2802km 고도에 도달했다. 미국 정부 전문가들은 이를 북한의 핵탄두 무기 획득을 위한 중요한 단계로 평가했다. 북한은 "세계 어느 곳이든 타격할 수 있는 가장 강력한 대륙간 탄도 로켓을 보유한 완전한 핵 강국"이 되었다고 선언했다.

3.2. 미국의 군사적 압박

2017년 4월, 도널드 트럼프 미국 대통령은 북한의 핵 위협에 대응하기 위해 미국 해군의 초대형 항공모함을 중심으로 한 해군 타격단을 한반도 인근 서태평양으로 파견한다고 발표했다. 그러나 미국 행정부 내의 소통 오류로 인해, 이 항모 전단의 이동은 실제와 달리 한반도로 즉시 향하는 것처럼 알려지면서 군사적 긴장이 고조되었다. 실제 칼 빈슨 함은 호주 왕립 해군과의 연합 훈련을 위해 한국에서 약 5632.69km 떨어진 인도양에 있었다.

이에 북한은 김락겸 중장을 통해 트럼프의 발언을 "헛소리"라고 비난하며, 미국령 괌에 대한 미사일 공격을 고려하고 있다고 발표했다.

8월 11일, 트럼프는 트위터에 "북한이 현명하지 못한 행동을 할 경우, 군사적 해결책이 완전히 준비되었고, 발사 대기 상태에 있다"라고 경고했다.

8월 21일부터 31일까지 미국과 한국은 을지 자유의 수호 훈련을 실시했다. 북한은 이 훈련을 "우리에게 가장 노골적인 적대 행위"라고 비난했다.

8월 31일, 미국은 B-1B 폭격기 2대와 F-35 전투기 4대를 동원하여 한반도 인근에서 폭격 훈련을 실시했다.

9월 19일, 트럼프 대통령은 유엔 총회 연설에서 미국이나 동맹국이 위협받을 경우 "북한을 완전히 파괴하는 것 외에는 선택의 여지가 없을 것"이라고 경고했다.

9월 21일, 김정은은 트럼프를 "정신 나간 미국 늙다리 미치광이"라고 비난하며 "최고 수위의 초강경 대응"을 맹세했다.

3.3. 국제사회의 대북 제재

유엔 안전 보장 이사회는 2006년 북한의 첫 핵실험 이후, 북한에 대한 다양한 제재 결의안을 통과시켰다. 그러나 북한은 중국과의 지속적인 교역으로 2016년에 3.9%의 경제 성장을 기록했다.

2017년 2월, 중국은 유엔 결의 2321에 따라 북한산 석탄 수입을 전면 중단한다고 밝혔다. 하지만 2017년 4월, 중국은 북한과의 교역이 확대되었다고 발표했고, 7월에도 북한산 석탄 수입 금지로 대북 수입은 둔화되었지만, 양국 간 교역 규모는 증가했다.

2017년, 유엔 안전 보장 이사회는 북한에 대해 여러 차례 제재를 가했다. 12월 22일의 제재는 북한에 대한 석유 공급을 금지하고, 모든 국가는 24개월 이내에 북한 노동자 이주민들을 추방하기로 결정했다. 중국은 북한과 거래하는 중국 기업에 대한 2차 제재(세컨더리 보이콧)에는 반대했다.

2017년 9월 4일, 유엔 안전 보장 이사회는 북한에 대한 추가 조치를 논의하기 위해 소집되었다. 미국은 북한에 대한 석유 금수, 섬유 수출 금지, 해외 북한 노동자 고용 금지, 김정은에 대한 개인 제재를 포함하는 결의안 초안을 준비했다. 유엔 안보리 결의 2375호는 9월 11일에 미국의 요청이 크게 완화된 버전으로 통과되었다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 추가 제재를 "쓸모없는" 것이라고 묘사하며 군사적 긴장 고조는 무의미하다고 말했다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 지도자 간의 설전을 유치원 싸움에 비유했다. 중국과 러시아는 북한의 미사일 시험과 미국 및 한국의 군사 훈련을 동결하는 '동결 대 동결' 방안을 공동으로 제안했다.

2017년 12월 말, 중국과 러시아 국적의 유조선이 북한 선박에 해상에서 석유 및 석유 제품을 이전하는 것이 관찰되었으며, 이는 미국과 유엔 제재를 위반하는 행위로 보고되었다. 트럼프는 트위터를 통해 중국이 제재를 무시하고 북한을 계속 지원하고 있다고 비난했다.

한편, 미국은 행정명령 13722를 통해 북한 정부 또는 노동당에 이익이 되는 노동력 수출을 금지했다.

3.4. 남북 관계의 변화

2017년 초부터 고조된 북미 간 갈등과 남북 간 긴장 상태는 북한의 평창 동계 올림픽 참가와 남북 인사 교류를 통해 완화되기 시작했다. 특히 김여정과 김영남이 남한을 방문하여 문재인 대통령을 접견하였다.

2018년 4월, 문재인 대통령과 김정은 위원장은 판문점에서 정상회담을 갖고 판문점 선언을 발표하였다. 판문점 선언을 통해 양측은 적대적 대치 상황을 해소하고, 한반도의 비핵화와 항구적인 평화 체제 구축에 합의하였다. 같은 해 5월에는 두 정상이 다시 만나 이러한 합의를 재확인하였다. 김정은 위원장은 판문점 선언 6일 전, 핵실험 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 실험 중단을 선언하기도 했다.

2018년 동계 올림픽의 안전에 대한 우려 속에서, 김정은은 2018년 신년사를 통해 북한의 올림픽 참가가 "민족의 위상을 과시하는 좋은 기회"가 될 것이라며 대표단 파견 가능성을 시사했다. 이후 남북 고위급 회담이 열렸고, 2년 가까이 중단되었던 서울-평양 핫라인이 복원되었다. 북한은 올림픽에 선수단과 대표단을 파견하기로 결정했다.

남북한은 올림픽 개회식에서 공동 입장하고, 여자 아이스하키 단일팀을 구성했다. 북한은 김정은의 여동생 김여정, 김영남 국가원수, 삼지연 관현악단 등 고위급 대표단을 파견했고, 이들은 문재인 대통령에게 방북 초청을 전달했다.

4월 27일, 판문점 공동경비구역에서 만난 두 정상은 판문점 선언에 서명했다. 김정은은 북한 지도자로는 처음으로 군사분계선(MDL)을 넘어 대한민국 영토를 밟았고, 문재인 대통령 역시 잠시 북한 영토를 넘었다. 양측은 한국전쟁 종전과 연내 정식 평화협정 체결을 합의했으며, 문재인 대통령은 가을에 평양을 방문하기로 했다.

3.5. 북미 관계의 변화

2018년, 역사상 처음으로 북한과 미국의 정상이 만나 정상회담을 개최하고 센토사 합의를 통해 양국 간 긴장을 완화하고 판문점 선언을 재확인하였다.

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2017년 9월 19일, 도널드 트럼프는 유엔 총회 첫 연설에서 미국이나 동맹국을 방어해야 할 경우 북한을 완전히 파괴할 수밖에 없다고 경고하며, 김정은을 '로켓맨'이라고 칭하며 자살 임무를 수행 중이라고 비난했다. 또한, 북한과 관계를 유지하는 중국을 간접적으로 비판했다.

9월 20일, 트럼프는 북한에 대한 제재를 강화하는 행정 명령에 서명하여, 미국 재무부가 북한과 거래하는 기업 및 금융 기관을 제재할 수 있게 되었다. 스티븐 므누신 재무장관은 "해외 금융 기관들은 미국 또는 북한과 거래할 수 있지만, 둘 다 할 수는 없다"고 강조했다.

9월 21일, 김정은은 트럼프를 "정신 나간 미국 늙다리 미치광이"라고 비난하며 "최고 수위의 초강경 대응"을 맹세했다. 리용호 외무상은 트럼프를 짖는 개에 비유하고, 북한이 태평양에서 사상 최대 규모의 수소폭탄 실험을 고려할 수 있다고 언급했다.

9월 25일, 리용호는 트럼프가 북한에 "전쟁을 선포"했다고 비난하며, 트럼프의 트윗을 언급했다. 백악관은 미국의 전쟁 선포를 부인했다.

9월 30일, 렉스 틸러슨은 중국 방문 중 미국과 북한이 "직접적인 연락"을 하고 있다고 밝혔다. AP통신은 '뉴욕 채널'이라는 이면 채널이 재개되었다고 보도했다. 그러나 다음 날, 트럼프는 트위터에 틸러슨의 노력을 훼손하는 듯한 발언을 했다.

존 O. 브레넌 전 CIA 국장은 10월 18일 한반도에서의 군사적 충돌 가능성이 수십 년 만에 최고조에 달했다고 평가했다.

2019년 2월 27일부터 28일까지 두 번째 북미정상회담이 열렸으나, 핵무기와 관련된 합의에는 이르지 못했다.

4. 평가 및 논란

대한민국과 일본에서 핵무장에 대한 논쟁이 일어났다. 이는 미국이 자국 도시를 향해 북한이 미사일을 발사할 경우 방어를 망설일 수 있다는 우려가 작용한 결과이다. 대한민국 여론 조사에서는 국민의 60%가 핵무기 개발을 지지하고, 70% 가까이가 1991년에 철수된 전술 핵무기의 미국 재배치를 원한다는 결과가 나왔다. 10월, 홍준표는 "전술 핵무기를 한국 영토에 배치해야만 북한과 대등한 입장에서 협상할 수 있다"고 주장했다. 존 매케인은 미국이 핵무기를 대한민국에 배치하는 것을 고려해야 한다고 촉구했다. 헨리 키신저는 "만약 북한이 핵무기를 계속 보유한다면, 아시아 다른 지역에도 핵무기가 확산될 것이다"라고 언급했다.

5. 현재 상황

아직까지 북한이 공식적으로 핵실험을 했다는 증거는 없으나, 여러 가지 미심쩍은 정황들이 보여지고 있다. 그리고 대륙간탄도미사일 실험은 다시 진행되고 있다.

2018년 6월, NBC 뉴스는 미국 정보 당국이 북한이 핵무기용 농축 우라늄 생산을 늘리고 있으며, 알려진 영변 핵시설 외에 여러 비밀 핵 시설을 보유하고 있다고 믿는다고 보도했다. 2018년 8월, 미국 관리들은 북한이 핵무기 개발을 계속하고 있을 수 있다고 말했고, 며칠 후 유엔 안전 보장 이사회는 북한이 핵 프로그램을 중단하지 않았을 수 있다는 보고서를 받았다. 이 보고서들은 또한 북한이 유엔 제재를 위반하고 있다고 주장했다.

2018년 9월 말, 트럼프는 북한이 이미 핵실험을 중단했다고 주장하며, 미국은 북한의 완전한 비핵화를 위한 기한을 정하지 않을 것이라고 말했다. 트럼프는 "나는 세상의 모든 시간을 갖고 있다... 우리는 '시간 게임'을 하고 있지 않다. 2년, 3년, 또는 5개월이 걸려도 상관없다"라고 말했다. 그는 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 북한의 비핵화가 2021년 1월까지 완료될 것이라고 주장한 것에 대해 답변하고 부인한 것이다. 트럼프는 북한이 비핵화할 때까지 대북 제재가 유지될 것이라고 주장했다.

2018년 12월 CNN이 입수한 위성 사진은 (이미 공개된) 영저동 장거리 미사일 기지가 여전히 활동 중임을 보여준다. 이 사진들은 또한 지하 시설에 대한 지속적인 건설과 영저동에서 수 킬로미터 떨어진 시설(이전에는 대중에게 알려지지 않았던 시설)에 대한 건설을 드러냈다.