렉스 틸러슨

1. 개요

렉스 틸러슨은 미국의 기업인이자 외교관으로, 2017년부터 2018년까지 도널드 트럼프 행정부에서 제69대 국무장관을 역임했다. 텍사스 대학교 오스틴에서 토목 공학 학위를 받은 후 1975년 엑손에 입사하여 엑손모빌의 회장 겸 CEO를 거쳤다. 국무장관 재임 기간 동안 북한에 대한 강경한 입장을 보였으나, 트럼프 대통령과의 갈등으로 해임되었다.

2. 어린 시절과 교육

렉스 틸러슨은 1952년 3월 23일 텍사스주 위치토폴스에서 패티 수와 바비 조 틸러슨 부부의 아들로 태어났다. 그의 이름은 카우보이 연기로 유명한 할리우드 배우 렉스 앨런과 존 웨인의 이름을 따서 지어졌다. 텍사스주 버논, 오클라호마주 스틸워터, 텍사스주 헌츠빌에서 성장했다.

틸러슨은 평생 동안 미국 보이 스카우트 활동을 했으며, 1965년에 이글 스카우트 랭킹을 획득하였다. 그의 아버지는 미국 보이 스카우트 조직의 임원이었다. 14세 때 오클라호마 주립 대학교 학생회관에서 버스 보이로 일했고, 주말에는 면화 따는 일을 했다. 1968년에는 대학교 공과대학 건물 중 한 곳의 청소부가 되었다.

1970년 헌츠빌 고등학교를 졸업했다. 고등학교 밴드에서 타악기 섹션의 리더였으며, 팀파니와 스네어 드럼을 연주했고, 고등학교 4학년 때는 지역 전체 밴드에 들어갔다. 텍사스 대학교 롱혼 밴드에서 장학금을 받았다. 1975년 텍사스 대학교 오스틴에서 토목 공학 학사 학위를 취득하였다. 텍사스 대학교 시절, 테자스 클럽, 롱혼 밴드, 알파 파이 오메가와 같은 그룹에 소속되어 있었다. 2006년에는 디스팅귀시트 엔지니어링 그래듀엇(Distinguished Engineering Graduate)이란 칭호를 수여받았다.

3. 엑손모빌 경력

1999년 엑손과 모빌의 합병으로 틸러슨은 엑손모빌 개발 회사(ExxonMobil Development Company)의 수석 부사장이 되었다. 2004년에는 엑손모빌의 사장 겸 이사가 되었으며, 리 레이먼드의 뒤를 이어 엑손모빌의 CEO가 될 것이라는 추측이 나왔다. 2006년 1월 1일, 틸러슨은 리 레이먼드의 은퇴에 따라 회장 겸 CEO로 선출되었다. 당시 엑손모빌은 8만 명의 직원을 고용하고, 200개국에서 사업을 운영했으며, 연간 매출은 약 400였다.

틸러슨의 지도 아래, 엑손모빌은 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트와 긴밀히 협력했다. 2003년부터 2005년까지 엑손모빌의 유럽 자회사인 인피니엄(Infineum)은 중동에서 이란, 수단, 시리아에 판매를 했으나, 이는 당시 엑손모빌 연간 매출(371)에 비해 미미한 수준이었다. 2009년, 엑손모빌은 31 상당의 주식으로 천연가스 생산업체 XTO 에너지(XTO Energy)를 인수했다. 틸러슨은 버락 오바마 대통령과 누리 알말리키 총리의 반대에도 불구하고 이라크 쿠르디스탄 정부와 수십억 달러 규모의 거래를 승인했다.

틸러슨은 도드-프랭크 월 스트리트 개혁 및 소비자 보호법의 규칙 1504에 반대 로비를 했다. 2017년, 의회는 틸러슨의 국무장관 임명 확정 한 시간 전에 규칙 1504를 뒤집는 투표를 했다.

2017년 1월 4일, 파이낸셜 타임스는 틸러슨이 국무장관이 되면 엑손모빌과의 관계를 끊을 것이라고 보도했다. 월터 셰웁 미국 정부 윤리국 국장은 틸러슨을 위해 개발된 윤리 협약에 자부심을 느낀다고 말했다.

2023년 9월, 월스트리트 저널은 엑손모빌 내부 문서를 검토했는데, 엑손모빌 기후 변화 부정(ExxonMobil climate change denial)에 따라 "2006년 화석 연료 연소가 기후 변화에 기여한다는 사실을 인정하는 첫 번째 언론 성명을 발표한 후", 틸러슨과 다른 회사 임원들은 기후 변화 영향의 심각성에 의문을 제기함으로써 기후 변화에 대한 대중의 우려를 줄이려 했다.

3.1. 엑손 입사 초기

틸러슨은 1975년 엑손 USA에 생산 엔지니어로 입사했다. 1989년에는 엑손 USA의 중앙 생산 부문 총괄 매니저가 되었다. 1995년에는 엑손 예멘(Exxon Yemen Inc.) 및 에소 탐사 및 생산 코라트(Esso Exploration and Production Khorat Inc.)의 사장이 되었다.

1998년, 엑손 벤처스(CIS)의 부사장 겸 엑손 네프테가스(Exxon Neftegas) Limited의 사장이 되어 러시아와 카스피해에 있는 엑손의 자산을 관리했다. 이후 엑손을 사할린-1 컨소시엄에 참여시켰으며, 여기에는 로스네프티도 참여했다.

3.2. 러시아와의 관계

엑손모빌 CEO였던 틸러슨은 블라디미르 푸틴 대통령과 깊은 관계를 맺고 있다. 두 사람은 틸러슨이 러시아에서 엑손의 이익을 대변하던 보리스 옐친 러시아 대통령 재임 시절부터 친분을 쌓아왔다. 틸러슨은 엑손과 국영 석유 회사 로스네프트 간의 파트너십을 발전시키고, 미하일 호도르코프스키가 소유한 유코스의 지분을 인수하려 했지만, 호도르코프스키 체포 이후 유코스가 국유화되면서 실패했다. 미국 전략국제문제연구소 회장 겸 CEO인 존 햄리는 틸러슨이 "헨리 키신저를 제외하고, 다른 어떤 미국인보다 블라디미르 푸틴과 더 많은 교류를 했다"고 말한다.

틸러슨은 러시아 국영 석유 회사인 로스네프트 회장이자, 크렘린의 실로비키(보안/군사) 파벌 지도자인 이고르 세친과 친구였다. 세친은 푸틴 다음으로 "러시아에서 두 번째로 영향력 있는 인물"로 묘사된다. 엑손은 세친의 옆집에 별장을 소유하고 있으며, 틸러슨은 종종 그곳을 방문하곤 했다. 틸러슨은 세친을 뉴욕 시티로 안내하며, Per Se 레스토랑에서 푸틴과 함께 캐비어를 먹으며 식사하기도 했다. 2006년, 엑손은 로열 더치 셸이 러시아 정부에 의해 사할린-II 지분 절반을 매각하도록 강요당한 후, 사할린-I 유전에서 정부의 양보를 피했다.

2011년 8월, 푸틴은 소치에서 틸러슨과 세친이 엑손모빌과 로스네프트 간에 최대 300 규모의 동-프리노보제멜스키 유전 시추 계약을 체결하는 행사에 참석했다. 로스네프트와의 계약은 또한 국영 석유 회사에 미국 멕시코만, 캐나다, 서부 텍사스에 있는 엑손 소유 자산의 30% 지분을 제공했다. 2014년 여름, 회사는 카라 해에서 시추를 시작했으며, 그해 9월 러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 도입된 러시아에 대한 국제 제재가 9월 중순에 이 프로젝트를 중단시킬 예정이었다. 그럼에도 불구하고, 회사는 10월 10일까지 작업을 연장하는 유예를 받았고, 이를 통해 러시아를 위해 약 7억 5천만 배럴의 새로운 석유를 발견할 수 있었다. 2017년 7월, 미국 재무부 해외자산통제국은 세친과의 거래에서 제재를 위반한 혐의로 엑손모빌에 2의 벌금을 부과했고, 이에 회사는 정부를 상대로 소송을 제기했다.

2013년, 틸러슨은 에너지 부문 협력 발전에 기여한 공로로 푸틴으로부터 우호 훈장을 받았다.

2017년 6월, 틸러슨은 트럼프가 자신에게 "러시아와의 관계를 안정시키고 신뢰를 쌓으라"고 요청했다고 말했다.

3.3. 기후 변화 대응 및 기타 활동

틸러슨은 탄소세를 지지하는 입장을 여러 차례 밝혔다. 2009년 엑손모빌은 "기업의 투자에서부터 소비자의 제품 선택에 이르기까지 모든 경제적 결정에서 탄소 비용을 반영하는 가장 효율적인 수단"으로 탄소세를 선호한다고 발표했다. 2016년 10월에는 탄소세가 "고려 중인 정책 중 최고가 될 것"이라고 재확인하며, "현재의 난잡하고 대체로 비효율적인 규제를 매출 중립적인 탄소세로 대체하면 경제 전반에 걸쳐 균일하고 예측 가능한 탄소 비용을 보장"할 것이라고 말했다.

하지만, 일각에서는 엑손모빌이 탄소세를 옹호한 것이 배출권 거래제 입법을 피하기 위한 노력일 수 있다는 비판도 제기되었다. 또한, 틸러슨이 탄소세 선호를 발표한 이후에도 엑손모빌이 기후 변화 문제 해결을 반대하는 단체를 지원했다는 주장도 나왔다.

틸러슨은 인간이 온실 가스 배출을 통해 기후에 영향을 미치고 있다는 점은 인정했지만, 그 영향의 정도와 대처 방안에 대해서는 명확하지 않다는 입장을 보였다. 2020년에는 인간이 기후 변화 완화를 위해 할 수 있는 일이 거의 없다는 의문을 제기하기도 했다. 그는 기후 변화 문제보다는 빈곤 문제 해결이 더 시급하며, 화석 연료를 통해 빈곤층의 에너지 접근성을 높이는 것이 중요하다고 주장했다. 2016년에는 "세계는 좋든 싫든 화석 연료를 계속 사용해야 할 것"이라고 말했다.

한편, 틸러슨은 보이스카우트 오브 아메리카(BSA)의 오랜 자원봉사자이자 후원자였다. 2010년부터 2012년까지 BSA 전국 회장을 역임했으며, 2013년에는 동성애자 청소년에 대한 가입 금지 조치를 철회하는 데 중요한 역할을 했다.

2017년에는 세계 석유 위원회로부터 듀허스트 상을 받았다.

4. 국무장관 지명과 취임

틸러슨은 2016년 11월 말 트럼프 미국 대통령 당선인과의 회담에서 전 국무장관 콘돌리자 라이스에 의해 국무장관으로 추천되었다. 라이스가 트럼프에게 틸러슨을 추천한 것은 3일 후 전 미국 국방장관 로버트 게이츠가 지지했다. 2016년 12월 9일, 정권 인수 위원들은 틸러슨이 밋 롬니와 데이비드 퍼트레이어스와 같은 경쟁자들을 제치고 그 직책의 유력한 후보라고 보고했다. 그의 지명은 스티브 배넌과 재러드 쿠슈너가 옹호한 것으로 알려졌다.

2016년 미국 대통령 선거 당시에는 젭 부시 후보를 지지했지만, 조지 W. 부시 행정부 관계자의 추천으로 공화당 대통령 예비 선거에서 승리한 도널드 트럼프와 친분을 쌓았다. 틸러슨과 함께 전략국제문제연구소에서 이사를 역임했으며, 트럼프와 구면인 헨리 키신저 전 국무장관이 국무장관 지명을 제안했다고 알려졌다. 2016년 12월 13일 도널드 트럼프 차기 대통령으로부터 국무장관으로 지명되었다.

2017년 1월 20일, 미국 대통령으로 취임 선서를 한 직후, 트럼프는 틸러슨을 국무장관으로 공식 지명하여 미국 상원에 보냈다. 상원 외교 위원회는 2017년 1월 23일 11 대 10으로 틸러슨의 지명을 당론으로 승인했다.

상원은 2017년 2월 1일 틸러슨을 국무장관으로 인준했다. 상원은 56 대 43으로 투표했으며, 52명의 공화당원 전원과 3명의 민주당원, 1명의 무소속 의원이 그를 지지했다. 그는 같은 날 마이크 펜스 미국 부통령에 의해 취임 선서를 했다. 틸러슨의 인준에 반대한 표의 수는 국무장관으로서는 이례적인 것으로, 이전 국무장관 지명에 대한 반대표 최고 기록은 14표였다.

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📌 열 고정 해제

인준 과정
투표 기구	투표 날짜	투표 결과
상원 외교 위원회	2017년 1월 23일	11–10
상원 전체 회의	2017년 2월 1일	56–43

미국 상원 외교 위원회 지명 승인 공청회에서는 러시아의 크림 병합을 비판하고 우크라이나에 대한 무기 공여와 당분간 러시아에 대한 경제 제재 유지를 주장했다. 같은 공청회에서는 이란과 북한을 "적(Adversary)"이라고 표현했으며, 중화인민공화국의 남중국해에서의 인공 섬 건설과 군사 시설 설치에 대해서는 러시아의 크림 합병과 유사하다며 인정하지 않는 자세를 분명히 해야 한다고 발언했다.

2017년 1월 3일 엑손모빌은 틸러슨의 국무장관 지명에 따라, 이해 상충 관련 법률 규정 요건을 충족하기 위해 틸러슨과 동사와의 관계를 모두 끊는 데 합의했다고 밝혔다(2017년 1월 1일 대런 우즈가 CEO로 승격).

5. 국무장관 재임 (2017-2018)

틸러슨은 2016년 11월 말 트럼프 미국 대통령 당선인과의 회담에서 전 국무장관 콘돌리자 라이스에 의해 국무장관으로 추천되었다. 라이스가 트럼프에게 틸러슨을 추천한 것은 3일 후 전 미국 국방장관 로버트 게이츠가 지지했다. 2016년 12월 9일, 정권 인수 위원들은 틸러슨이 밋 롬니와 데이비드 퍼트레이어스와 같은 경쟁자들을 제치고 그 직책의 유력한 후보라고 보고했다. 그의 지명은 스티브 배넌과 재러드 쿠슈너가 옹호한 것으로 알려졌다.

2017년 1월 20일, 미국 대통령으로 취임 선서를 한 직후, 트럼프는 틸러슨을 국무장관으로 공식 지명하여 미국 상원에 보냈다. 상원 외교 위원회는 2017년 1월 23일 11 대 10으로 틸러슨의 지명을 당론으로 승인했다.

상원은 2017년 2월 1일 틸러슨을 국무장관으로 인준했다. 상원은 56 대 43으로 투표했으며, 52명의 공화당원 전원과 3명의 민주당원, 1명의 무소속 의원이 그를 지지했다. 그는 같은 날 마이크 펜스 미국 부통령에 의해 취임 선서를 했다. 틸러슨의 인준에 반대한 표의 수는 국무장관으로서는 이례적인 것으로, 이전 국무장관 지명에 대한 반대표 최고 기록은 14표였다.

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📌 열 고정 해제

인준 과정
투표 기구	투표 날짜	투표 결과
상원 외교 위원회	2017년 1월 23일	11–10
상원 전체 회의	2017년 2월 1일	56–43

틸러슨은 국무부의 조직 구조에 초점을 맞춘 외교 및 개발 검토를 시작했다. 그는 델로이트로부터 경영 컨설팅을 계약하고, 인시그니엄을 고용하여 1에 "경청 투어" 설문 조사를 실시했다. 틸러슨은 국무부 내의 비효율성을 줄이려 했지만, 이는 공동화되고 기능 부전적인 부서를 만들고, 경력 외교관들 사이에서 과도한 관리와 낮은 사기를 초래하는 "엉망인 재조직"으로 묘사되었다.

2017년 11월, 틸러슨은 미얀마에서 최근 발생한 로힝야족 탄압이 집단 학살이라고 말했다.

2018년 3월 13일, 틸러슨은 영국에서 전직 러시아 스파이와 그의 딸에 대한 신경 가스 중독 사건에 대해 "정말로 심각한 행위"이며 분명히 "러시아에서 비롯된 것"이라고 언급했다.

5.1. 주요 외교 활동

틸러슨은 2017년 3월 대한민국을 방문하여 미국의 북한에 대한 전략적 인내는 끝났으며, 핵무기를 포기하도록 하는 외교, 안보, 경제 등 모든 형태의 조치를 모색하고 모든 선택을 검토할 것이라고 언급하였다.

2017년 2월 15일, 틸러슨은 국무장관으로서 첫 해외 순방으로 독일 본을 방문하여 G20 외무장관 회의에 참석했다. 본에서 틸러슨은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관, 보리스 존슨 영국 외무장관과 회담을 가졌으며, 이탈리아, 튀르키예, 사우디 아라비아, 오만, 아랍에미리트의 상대 대표들과도 회담을 가졌다. 틸러슨은 러시아에 우크라이나 동부에서 철수할 것을 촉구하며 "미국은 미국 국민에게 이익이 될 실질적인 협력 분야를 찾을 수 있을 때 러시아와 협력하는 것을 고려할 것입니다. 의견이 일치하지 않는 부분에 대해서는 미국은 미국과 동맹국의 이익과 가치를 옹호할 것입니다. 새로운 공통 기반을 모색하면서, 우리는 러시아가 민스크 협정에 대한 약속을 지키고 우크라이나의 폭력을 완화하기 위해 노력할 것을 기대합니다."라고 말했다. 틸러슨은 또한 한국과 일본 방어에 대한 미국의 약속을 재확인했다.

2017년 3월 중순, 틸러슨은 일본, 한국, 중국을 방문하며 첫 아시아 순방을 했다. 틸러슨은 북한의 핵 개발을 막기 위한 지난 20년간의 외교적 노력은 "실패했다"고 언급했다. 틸러슨은 또한 선제적 조치가 필요할 수 있다고 말하며 "물론, 우리는 상황이 군사적 충돌로 치닫는 것을 원하지 않습니다... 그러나 북한이 한국군이나 우리 군을 위협하는 행동을 취한다면, 그에 합당한 대응을 할 것입니다. 만약 그들이 무기 프로그램의 위협을 우리가 조치를 취해야 한다고 믿을 만한 수준으로 끌어올린다면, 그 옵션은 실행 가능합니다."라고 말했다.

2017년 3월 30일, 틸러슨은 터키 대통령 레제프 타이이프 에르도안과 만났다. 터키는 미국의 북동 시리아 자치행정부에 대한 지원에 대해 미국을 비판했다.

2017년 4월, 틸러슨은 국무장관으로서 처음으로 러시아를 방문하여 러시아 외무부 세르게이 라브로프 외무장관과 블라디미르 푸틴 대통령을 만났다. 기자 회견에서 틸러슨은 러시아-미국 관계가 "저점"에 있다고 언급했다. 틸러슨은 또한 시리아 대통령 바샤르 알 아사드를 계속 지원함으로써 "중동에서 무의미해질" 위험이 있다고 러시아에 경고했다.

2017년 5월, 틸러슨은 트럼프 대통령의 첫 해외 순방에 동행하여 사우디 아라비아를 방문했다.

2017년 11월, 틸러슨은 미얀마에서 최근 발생한 로힝야족 탄압이 집단 학살이라고 말했다.

2017년 2월 10일, 트럼프 대통령이 중국 시진핑 주석과의 전화 회담에서 "하나의 중국" 정책 지지로 입장을 바꾸도록 재러드 쿠슈너와 함께 틸러슨이 설득했다고 알려져 있다. 틸러슨은 공청회 및 질의에서도 "하나의 중국" 정책 유지를 주장했다. 중국 왕이 외교부장과의 첫 회담에서도 "하나의 중국" 정책 유지를 확인했다.

2월 16일, 독일 본에서 열린 G20 외무장관 회의에서 러시아 세르게이 라브로프 외무장관과의 첫 회담을 개최하여, 관계 개선의 전제 조건으로 우크라이나 동부에서의 정전 준수를 요구했다. 또한 일본, 한국과 3개국 외무장관 회담을 개최하여 북한의 탄도 미사일 발사를 비난하고, 핵무기를 포함한 "확대 억제" 제공을 통한 한일 양국에 대한 방위 의무 유지를 언급한 공동 성명 작성을 주도했다.

3월 15일부터 19일까지 미국 국무장관 취임 후 첫 아시아 순방으로 일본, 한국, 중국을 차례로 방문했다. 3월 16일 아베 총리와 총리 관저에서 회담을 갖고, 대북 정책 재검토에 대해 "모든 선택지를 테이블 위에 올려놓고 있다"며 압박 노선으로의 전환을 분명히 했다. 기시다 후미오 외무대신과의 회담 후 공동 기자회견에서는 "지난 20년간 노력했지만 북한의 비핵화는 실패했다. 위협은 증대하고 있으며, 다른 접근 방식이 필요하다"고 발언했다. 한국에서 중국으로 향하는 기내 인터뷰에서는, 상황 전개에 따라 한일의 "핵무장 용인"도 고려해야 한다고 표명했다. 3월 18일 베이징에서 왕이 외교부장과의 회담에서는 다시 한번 "하나의 중국" 정책 유지를 표명했고, 회담 후 공동 기자회견에서는 한반도의 긴장이 매우 높아져 "사태가 상당히 위험한 수준에 달했다"는 인식을 미중 양국이 공유하며, 북한의 태도를 전환시키기 위해 "중국과의 협력을 결의했다"고 말했다. 3월 19일에는 시진핑 국가주석과 인민대회당에서 회담을 가졌다.

4월 12일, 러시아 모스크바를 방문하여 푸틴 대통령과 라브로프 외무장관과 회담을 가졌다. 틸러슨은 미러 관계가 저조하다고 언급하면서 추가 제재는 준비하지 않았으며, 대화 유지를 합의했다.

9월 30일, 중국을 방문하여 "대화 의사가 있는지 타진하고 있다. 소통할 수 있는 채널이 있다"고 도널드 트럼프 행정부에서는 처음으로 미·북 간의 물밑 접촉을 인정했지만, 그 직후 국무부는 "북한에 대화 의사는 보이지 않는다"라고 성명했으며, 10월 1일 트럼프 대통령은 "꼬마 로켓맨과의 대화, 협상은 시간 낭비다. 장관은 에너지를 낭비해서는 안 된다"고 틸러슨에게 조언했다고 말했다.

12월 12일 "북한과의 첫 대화를 무조건적으로 할 수도 있다"고 말하면서 한반도 유사시를 상정한 핵 확보와 난민 대책, 38선을 넘어선 미군 철수 등 구체적인 대응을 중국과 협의하고 있음을 처음으로 공표했다.

2018년 1월 16일, 유엔군 파견국을 중심으로 일본 등 관계국도 참여한 외무장관 회담이 캐나다 밴쿠버에서 열려, "북한이 대화 노선으로 우리의 의사와 결속을 분열시키는 것을 인정하지 않는다"라고 말하며 해상 차단 작전 강화와 유엔 안보리의 틀을 넘어선 독자 제재 검토 등 완전하고 검증 가능하며, 불가역적인 비핵화까지 북한에 대한 압력을 지속하겠다는 공동 성명을 채택했다. 틸러슨은 "냉전 시대 회귀"라고 회담에 반발하는 중국과 러시아를 지목하며 제재 이행을 요구했다. 2월에 중국 양제츠 국무위원이 미국을 방문했을 때, 북한에 대한 압력 극대화에 합의했으며, "당신과 내가 실패하면, 전쟁이 될 것이다"라고 말했다.

5.2. 대북 정책: "전략적 인내는 끝났다"

렉스 틸러슨은 2017년 3월 대한민국을 방문하여 미국의 북한에 대한 "전략적 인내는 끝났다"고 선언하고, 핵무기 포기를 위한 모든 조치를 검토할 것이라고 밝혔다.

3월 15일부터 19일까지 미국 국무장관 취임 후 첫 아시아 순방으로 일본, 한국, 중국을 차례로 방문했다. 16일 아베 신조 총리와 회담에서 대북 정책 재검토와 관련해 "모든 선택지를 테이블 위에 올려놓고 있다"며 압박 노선으로 전환할 것을 분명히 했다. 기시다 후미오 외무대신과 회담 후 공동 기자회견에서는 "지난 20년간의 대북 비핵화 노력은 실패했으며, 위협은 증대되고 있어 다른 접근 방식이 필요하다"고 말했다. 한국에서 중국으로 가는 기내 인터뷰에서는 상황에 따라 한국과 일본의 "핵무장 용인"도 고려해야 한다고 언급했다.

18일 베이징에서 왕이 외교부장과 회담에서는 "하나의 중국" 정책 유지를 재확인하고, 한반도 긴장이 매우 높아져 "사태가 상당히 위험한 수준에 달했다"는 인식을 공유하며, 북한의 태도 변화를 위해 "중국과의 협력을 결의했다"고 밝혔다. 19일에는 시진핑 국가주석과 회담을 갖고, 신형 대국 관계에 사실상 동의하여 많은 이들을 놀라게 했다.

9월 30일, 틸러슨은 중국 방문 중 북한과 "소통할 수 있는 채널이 있다"고 밝혔으나, 곧이어 미국 국무부는 "북한에 대화 의사는 보이지 않는다"고 성명했다. 10월 1일 도널드 트럼프 대통령은 틸러슨에게 "꼬마 로켓맨과의 대화는 시간 낭비"라고 말했고, 2일 백악관은 "북한과 협상할 때가 아니다"라고 발표했다.

12월 12일, 틸러슨은 "북한과의 첫 대화를 무조건적으로 할 수도 있다"고 말하며, 38선을 넘는 상황을 대비한 미군 철수 등 구체적인 대응을 중국과 협의하고 있음을 처음으로 밝혔다. 그러나 미국 국무부와 백악관 등은 이러한 발언을 수정했고, 틸러슨 자신도 "도발의 지속적인 중단이 필요"하며, "북한에 유리한 전제 조건은 없다"고 해명했다.

2018년 1월 16일, 틸러슨의 제안으로 캐나다 밴쿠버에서 유엔군 파견국을 중심으로 한 외무장관 회담이 열렸다. 회담에서는 해상 차단 작전 강화와 유엔 안보리의 틀을 넘는 독자 제재 검토 등 북한에 대한 압박을 지속하겠다는 공동 성명을 채택했다. 틸러슨은 회담에 반발하는 중국과 러시아에 제재 이행을 요구했다. 2월에 양제츠 중국 국무위원이 미국을 방문했을 때, 북한에 대한 압력 극대화에 합의했으며, 틸러슨은 "당신과 내가 실패하면, 전쟁이 될 것이다"라고 말했다.

5.3. 트럼프 대통령과의 갈등 및 경질

2017년 10월, 틸러슨과 트럼프의 관계가 악화되고 있다는 보도가 나왔다. 보도에 따르면, 7월 20일 회의에서 트럼프는 수조 달러가 들고 수세기가 걸릴 미국 핵무기를 10배 증강할 것을 제안했다. 이는 백악관 관계자와 트럼프에 의해 부인되었지만, 회의에 참석했던 사람들은 틸러슨이 트럼프를 "멍청이" 또는 "빌어먹을 멍청이"라고 불렀다고 언론에 말했다. 틸러슨이 국무장관직에서 사임하려 했지만 마이크 펜스 부통령이 이를 만류했다는 사실이 여러 소식통을 통해 보도되었지만, 이는 틸러슨과 백악관 모두에 의해 공식적으로 부인되었다.

10월 1일, 트럼프는 트위터를 통해 북한과의 협상이라는 틸러슨의 정책에 정면으로 반박했다. 이러한 조치는 미국의 수석 외교관에 대한 공개적인 폄하는 그의 협상 능력을 약화시킬 것이라고 생각한 전문가들로부터 널리 비판을 받았다. 10월 10일, 틸러슨의 "멍청이" 발언이 언론에 보도된 후, 트럼프는 틸러슨에게 "지능 검사"를 제안했다. 3일 후, 미국 상원 외교위원회 위원장인 테네시주의 상원 의원 밥 코커는 트럼프가 틸러슨을 "공개적으로 거세했다"고 언급했다.

틸러슨은 트럼프 대통령이 2017년 전국 스카우트 잼버리에서 한 정치 연설에 분노한 것으로 알려졌다.

트럼프 행정부를 떠난 후 틸러슨은 밥 시퍼와의 인터뷰에서 재임 기간에 대해 "규율 있고, 고도로 절차 지향적인 엑손 모빌에서 일하다가... 규율이 없고, 독서를 좋아하지 않으며, 브리핑 보고서를 읽지 않고, 많은 일들의 세부 사항을 파고드는 것을 좋아하지 않는, 오히려 '나는 이렇게 믿는다'라고 말하는 사람을 위해 일하는 것은 어려웠습니다."라고 말했다.

2019년 5월, 틸러슨은 하원 외교위원회 의원 및 직원들에게 자신과 트럼프는 "미국의 세계적 지위를 확보하고 발전시키며 미국의 가치를 증진하고 보호하는" 공통의 목표를 공유했지만, 같은 "가치관"을 공유하지는 않는다고 언급했다. 트럼프의 가치관을 묘사해 달라는 질문에 그는 "할 수 없습니다"라고 답했다.

2019년 5월, 틸러슨은 재임 기간 동안 트럼프의 사위이자 선임 고문인 재러드 쿠슈너가 국무부에 알리지 않고 외국의 고위 인사들과 회담을 진행한 것에 대해 의회 의원들과 비공개적으로 논의했다. 한 예로, 틸러슨은 워싱턴의 한 식당에 들어갔다가 식당 주인이 쿠슈너와 식당 뒤편에서 식사 중인 멕시코 외무장관과 만날 의향이 있는지 물었다. 틸러슨은 외무장관이 워싱턴에 있다는 사실을 몰랐다.

3월 13일, 트럼프 대통령은 틸러슨의 해임을 발표하고, 후임으로 마이크 폼페오를 지명했다. 틸러슨은 퇴임 기자 회견을 열어, 북핵 문제와 미중 관계 개선에서 일정 성과를 거두었다고 회고하면서, 러시아의 행동에 대한 경계심을 표명했다. 트럼프 대통령은 해임 이유에 대해, 이란 핵 개발 문제 등을 둘러싼 의견 불일치라고 말했으며, 3월 31일자로 퇴임했다.

6. 평가 및 비판

도널드 트럼프 대통령은 틸러슨이 자신을 "매우 규율이 없다"고 묘사하자, 2018년 12월에는 틸러슨을 "바보 멍청이"이자 "게으름뱅이"라고 불렀고, 2019년 5월에는 블라디미르 푸틴과의 회담에서 자신이 밀렸다고 말했다는 이유로 비슷한 발언을 했다. 그러나 트럼프는 이전에 틸러슨을 "세계의 진정한 위대한 사업 리더 중 한 명"이자 "세계적인 인물이며 거래 전문가"라고 칭찬한 적이 있다.

트럼프는 틸러슨 해임 이유로 "다가오는 북한 회담과 다양한 무역 협상"을 언급했으며, 틸러슨과의 불화는 개인적인 관계와 정책에 대한 의견 불일치 때문이라고 밝혔다. 특히, 카타르 외교 위기 동안 카타르 봉쇄를 지지하지 않은 틸러슨을 해고하도록 사우디 아라비아와 아랍에미리트가 트럼프에게 로비를 했다는 보도가 있었다. 로버트 말리는 "카타르 고위 관계자들은 사우디 아라비아와 아랍에미리트가 틸러슨의 개입으로 인해 중단된 자국에 대한 군사 공격을 계획하고 있다고 확신했다"고 말했다.

틸러슨의 총 재임 기간은 423일로, 로렌스 이글버거 (1992–1993) 이후 가장 짧은 기간의 국무장관이었다. 또한 최소 1945년 이후 해고된 유일한 국무장관이다.

2017년 10월, 폴리티코는 틸러슨의 주요 외교 정책 입장이 "미국이 환태평양 경제 동반자 협정과 파리 기후 변화 협정에 잔류할 것을 촉구하고, 러시아에 대해 강경 노선을 취하며, 고조되는 조선민주주의인민공화국과의 위기를 해소하기 위해 협상과 대화를 옹호하며, 미국이 이란 핵 협정 틀을 계속 준수할 것을 옹호하고, 카타르-사우디아라비아 외교 분쟁에서 중립적인 입장을 취하며, 대한민국, 일본에서 NATO 파트너에 이르기까지 불안해하는 동맹국들에게 미국이 여전히 그들을 지원하고 있다는 점을 안심시키는 것"을 포함한다고 보도했다.

6.1. 긍정적 평가

텍사스 대학교 오스틴의 윌리엄 인보든은 틸러슨을 옹호하며 더 많은 시간이 필요하다고 말했다.

6.2. 부정적 평가

도널드 트럼프 대통령은 2018년 12월, 틸러슨이 자신을 "매우 규율이 없다"고 묘사하는 연설을 하자, 틸러슨을 "바보 멍청이"이자 "게으름뱅이"라고 불렀다. 2019년 5월에도 트럼프는 틸러슨이 블라디미르 푸틴과의 회담에서 자신이 밀렸다고 말했다는 이유로 비슷한 발언을 했다. 그러나 트럼프는 이전에 틸러슨을 "세계의 진정한 위대한 사업 리더 중 한 명"이자 "세계적인 인물이며 거래 전문가"라고 칭찬한 적이 있다.

컬럼비아 대학교의 로버트 저비스는 2017년 3월, 틸러슨이 "지금까지 트럼프 행정부에 거의 영향을 미치지 못했다"고 평가하며, 그의 영향력이 계속 줄어들 것이라고 전망했다. 터프츠 대학교 플레처 법률 및 외교 대학원의 다니엘 W. 드레즈너는 틸러슨을 "완전한 재앙"이자 "현대 역사상 가장 무능한 국무장관"이라고 강하게 비판했다. 존스 홉킨스 대학교의 엘리엇 코헨은 틸러슨이 미국 역사상 가장 무능한 국무장관 중 한 명일 수 있다고 말했다. 조지 워싱턴 대학교의 엘리자베스 손더스는 틸러슨의 재임 기간이 국무부를 "한 세대 동안" 손상시켰고, 미국의 주요 위기 대응 능력을 감소시켰다고 평가했다.

7. 서훈