리덩후이

1. 개요

리덩후이는 일제강점기 대만에서 태어나 교토 제국대학을 졸업하고, 중화민국 국민당에 입당하여 정계에 입문했다. 그는 타이베이 시장, 타이완 성 주지사를 거쳐 부통령을 역임했으며, 장징궈 총통 사망 후 총통직을 승계하여 대만 최초의 직선제 총통이 되었다. 재임 기간 동안 민주화를 추진하고 대만 출신 인물을 등용했으며, '양국론' 발언으로 중국과의 긴장을 야기했다. 퇴임 후에는 대만 독립 운동을 지지하고, 일본과의 친밀한 관계를 유지하며, 2020년 97세의 나이로 사망했다.

2. 생애

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리덩후이는 일제강점기 대만 다이호쿠 현(臺北州) 산지 촌(三芝村)의 농촌에서 하카계로 태어났다. 아버지는 일본 경찰 보좌관이었고, 형 이등흠(李登欽)은 일본 해군에 자원입대하여 마닐라 전투에서 사망했다.

다이호쿠 고등학교를 졸업하고 교토 제국대학에서 장학금을 받았다. 검도와 무사도를 배웠으며, 니토베 이나조, 니시다 기타로 등 일본 사상가들에게 영향을 받았다. 1944년 일본군 소위로 임관하여 대공포를 지휘했고, 도쿄 대공습 이후 복구 작업에 참여했다. 1946년 교토 제국대학을 졸업했다.

제2차 세계 대전 이후 국립 대만 대학에서 농업 과학 학사 학위를 받았다. 1946년 9월과 1947년 10월 또는 11월, 중국 공산당에 두 차례 가입했다가 1948년 9월 탈당했다. 2002년 인터뷰에서 공산주의에 반대하며 국민당에 대한 증오로 공산당에 가입했다고 밝혔다. 그러나, 리덩후이 본인은 공산당에 입당했다는 주장을 부인하고 있다.

1949년 쩡원후이와 결혼하고, 대만대학교 농학부 조교로 채용되었다. 1953년 미국 아이오와 주립대학교(ISU)에서 농업 경제학 석사 학위를 받았다. 1957년 대만 귀국후 중국 농촌 재건 합동위원회(JCRR)에서 경제학자로 일했고, 국립 대만 대학 과 국립 정치 대학에서 강의했다.

1968년 코넬 대학교에서 농업 경제학 박사 학위를 받았다. 해당 논문은 미국 농업 경제학회에서 올해 최고의 박사 학위 논문으로 선정되었다. 1968년 귀국후 대만대학교 교수겸 농복회에서 근무했다. 1961년 기독교 세례를 받고 대만 장로교회의 회원이었다.

1971년 중국국민당(KMT)에 입당하여 농업 담당 무임소 장관으로 임명되었다. 1978년 타이베이 시장, 1981년 타이완성 주지사가 되었다. 장징궈 총통은 본성인에게 더 많은 권한을 이양하고자 리덩후이를 부통령으로 지명했고, 1984년 리덩후이는 중화민국 국민대회에서 부통령으로 당선되었다.

2.1. 초기 생애와 교육 (1923-1948)

이등휘는 일제강점기 대만 다이호쿠 현(臺北州) 산지 촌(三芝村)의 시골 농촌 공동체에서 태어났다. 그는 팅저우(汀州) 용딩(永定) 출신의 하카계였다. 어린 시절 해외 여행을 꿈꾸며 우표 수집을 즐겼다. 일제 식민 통치하에 성장하면서 일본에 대한 강한 관심을 갖게 되었고, 아버지에게서 이와사토 마사오(岩里政男)라는 일본 이름을 받았다. 그의 아버지는 일본 경찰 보좌관이었고, 형 이등흠(李登欽)은 이와사토 타케노리(岩里武則)라는 일본식 이름으로도 알려져 있었는데, 식민지 경찰학교에 입학하여 자원입대하여 일본 해군에 들어가 마닐라 전투에서 사망했다. 이등휘는 일본령 대만의 유일한 고등학교(제국대학 예비학교)인 다이호쿠 고등학교(臺灣總督府臺北高等學校)에서 대만 학생 4명 중 한 명이었으며, 우수한 성적으로 졸업하여 일본 교토 제국대학 장학금을 받았다.

학창 시절에는 검도와 무사도를 배웠다. 평생 책을 수집한 그는 교토에서 니토베 이나조, 니시다 기타로와 같은 일본 사상가들에게 큰 영향을 받았다. 1944년 일본군에 자원 입대하여 소위가 되었고, 대만에서 대공포를 지휘했다. 1945년 일본으로 돌아와 도쿄 대공습 이후 복구 작업에 참여했다. 이등휘는 일본 항복 후에도 일본에 남아 1946년 교토 제국대학을 졸업했다.

제2차 세계 대전이 끝나고 중화민국이 대만을 접수한 후, 국립 대만 대학에 입학하여 1948년 농업 과학 학사 학위를 받았다. 1946년 9월과 1947년 10월 또는 11월 두 차례에 걸쳐 짧은 기간 동안 중국 공산당에 가입했다. 이등휘는 다른 네 명과 함께 신민주동지회를 결성했다. 이 단체는 중국 공산당에 흡수되었고, 1948년 9월 공식적으로 탈당했다. 2002년 인터뷰에서 이등휘는 자신이 공산주의자였음을 인정했으며, 중국 공산당 당원이었던 것으로 알려진 유일한 대만 총통이다. 같은 인터뷰에서 이등휘는 이론을 잘 이해하고 실패할 운명임을 알았기 때문에 오랫동안 공산주의에 강하게 반대했다고 말했다. 또한 국민당에 대한 증오 때문에 공산당에 가입했다고 밝혔다.

2.2. 학자로서의 경력 (1948-1971)

리덩후이는 1948년 국립 대만 대학에서 농업 과학 학사 학위를 받았다. 졸업 후, 대학교 농학부 조교로 채용되었다. 그는 1946년 9월과 1947년 10월 또는 11월 두 차례에 걸쳐 중국 공산당(CCP)에 가입했다. 리덩후이는 다른 네 명과 함께 신민주동지회를 결성했는데, 이 단체는 중국 공산당에 흡수되었다. 리덩후이는 1948년 9월 공식적으로 탈당했다. 오극태의 증언에 따르면, 리덩후이는 그의 요청을 받아 대만 귀국 직후인 1946년 9월에 중국 공산당에 입당했다. 같은 해 발생한 미군 병사에 의한 베이징 대학교 여학생 강간 사건에 항의하는 반미 시위나 다음 해인 1947년 2·28 사건에 반발하는 폭동 등에 참가했다. 2·28 사건에서는 대만인이자 일본인이었던 경력 때문에 숙청 대상이 될 가능성이 높아 지인의 창고에 숨었다.

2002년 인터뷰에서 리덩후이는 자신이 공산주의자였음을 인정했으며, 중국 공산당 당원이었던 것으로 알려진 유일한 대만 총통으로 남아 있다. 그는 국민당에 대한 증오 때문에 공산당에 가입했다고 밝혔다. 그러나, 리덩후이 본인은 "타이완의 소위 대륙 출신 언론인 '중국시보'가 과거 리덩후이가 공산당에 두 번 입당하고 두 번 탈당했다는 허위 보도를 한 적이 있다. 공산당 같은 무서운 조직에 들어가서 무사히 나올 수는 없다. 전혀 사실 무근이다."라고 말하며, 공산당에 입당했다는 주장을 전면적으로 부인하고 있다.

1949년 8월, 리덩후이는 타이완대학교를 졸업하고 같은 대학교 농학부 조교로 채용되었다. 같은 해 2월에는 담수의 지주 딸이자 타이베이 제2여자중학교(일본 통치 시대에는 타이베이 제3고녀라고 불렸고 현재는 타이베이시립 중산여자고급중학교)의 쩡원후이와 중매결혼을 했다.
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1953년, 리덩후이는 미국의 아이오와 주립대학교(ISU)에서 농업 경제학 석사 학위를 받았다. 1957년 대만으로 돌아와 중국 농촌 재건 합동위원회(JCRR)의 경제학자가 되었는데, 이 기구는 미국의 후원을 받아 대만의 농업 시스템 현대화와 토지 개혁을 목표로 했다. 이 기간 동안 그는 국립 대만 대학 경제학과 겸임교수, 국립 정치 대학 동아시아 연구 대학원에서 강의했다.

1960년대 중반, 리덩후이는 다시 미국으로 건너가 1968년 코넬 대학교에서 농업 경제학 박사 학위를 받았다. 그의 박사 학위 논문 "대만 경제 발전에서의 부문 간 자본 흐름, 1895-1960"(같은 이름으로 책으로 출판됨)은 미국 농업 경제학회에서 올해 최고의 박사 학위 논문으로 선정되었으며, 일본과 초기 국민당 시대 대만 경제에 대한 영향력 있는 연구로 남아 있다. 박사 학위를 받고 1968년 7월에 타이완으로 귀국, 타이완대학교 교수 겸 농복회 기술정(기술사)에 취임했다.

리덩후이는 젊은 시절 기독교를 접했고 1961년 세례를 받았다. 그는 대만 장로교회의 회원이었다.

2.3. 정계 입문과 권력 장악 (1971-1988)

1971년, 리덩후이는 중국국민당(KMT)에 입당하여 농업 담당 무임소 장관(장관급 각료)으로 임명되었다. 1978년에는 타이베이 시장으로 임명되어, 물 부족 문제를 해결하고 도시의 관개 시스템을 개선했다. 1981년에는 타이완성 주지사가 되었고, 관개 시설 개선을 더욱 추진했다.

능숙한 기술관료였던 리덩후이는 장징궈(蔣經國) 총통의 눈에 띄어 부통령직을 수행할 강력한 후보로 떠올랐다. 장징궈는 '본성인'(1949년 이전부터 대만에 거주하던 사람들과 그 후손)에게 더 많은 권한을 이양하려 했다. 장징궈 총통은 리덩후이를 부통령으로 지명했고, 리덩후이는 1984년 중화민국 국민대회에서 정식으로 당선되었다.

3. 총통직 수행 (1988-2000)

1988년 1월 13일 장징궈 총통의 사망으로 총통직을 이어받은 리덩후이는 대만 출신 인물들을 대거 기용하고 중화민국 헌정 이래 처음으로 직선제를 도입하는 등 대만의 민주화와 토착화를 추진했다. 또한 그 동안의 대륙 지향적 사고에서 벗어나 현실의 중화민국을 추구하려고 했다. 이로 인해 대륙 수복을 원하던 보수적인 국민당 내 일부 세력들이 탈당하는 사태가 벌어졌다.

장징궈가 1988년 1월에 사망하자 리덩후이가 그 뒤를 이어 대통령이 되었다. 1988년 7월 제13차 국민당 전당대회에서 리덩후이는 중앙위원 31명을 임명했는데, 그중 16명이 본성인이었다. 당시 강력한 정책 결정 기구였던 중앙위원회에서 본성인이 다수를 차지한 것은 처음이었다.

1990년에는 타이완의 완전한 민주주의를 요구하는 야생 백합 학생 운동이 일어났다. 수천 명의 타이완 학생들이 민주 개혁을 요구하며 시위를 벌였고, 이 시위는 타이베이 기념 광장에서 30만 명이 넘는 학생들이 농성을 벌이는 것으로 절정에 달했다. 학생들은 대통령과 부통령의 직선제와 모든 입법 의석에 대한 새로운 선거를 요구했다. 3월 21일, 리덩후이는 일부 학생들을 대통령 관저로 초청하여 그들의 목표를 지지하고 타이완의 완전한 민주주의에 대한 그의 헌신을 약속했다.

1991년 5월, 리덩후이는 국민당이 1949년 도착한 이후 정부의 민주적 기능을 정지시킨 반공 잠정 조항을 폐지하기 위한 운동을 주도했다. 1991년 12월, 1948년 중국 선거구를 대표하도록 선출된 입법원의 원래 의원들은 사퇴를 강요받았고, 본성인에게 더 많은 의석을 할당하기 위한 새로운 선거가 실시되었다.

1996년에 실시된 총통 선거 때에는 중화인민공화국이 리덩후이의 당선을 막기 위해 대규모 군사 훈련을 실시하기도 하였지만 오히려 리덩후이가 54%의 압도적인 지지를 얻어 총통에 당선되는 결과를 낳게 된다.

이후 그는 1999년에 '양국론' 발언(공식적인 자리에서 최초로 나온 두 개의 중국 발언)을 해 다시 한 번 중화인민공화국과의 긴장을 일으켰다.

이듬해인 2000년에 실시된 총통 선거에서 그는 겉으로는 국민당의 롄잔 후보를 지원했지만 실제로는 급진적 독립주의자인 민주진보당의 천수이볜 후보를 지지하였다. 이로 인해 그는 국민당에서 축출되었고 대만단결연맹이라는 정당을 창당하여 민주진보당 천수이볜에 협력했다.

3.1. 민주화 추진

장징궈 총통이 1988년 1월 사망하자, 리덩후이는 총통직을 승계했다. 그는 대만 출신 인물들을 대거 기용하고 중화민국 헌정 이래 처음으로 직선제를 도입했으며, 대륙 지향적 사고에서 벗어나 현실의 중화민국을 추구하고자 했다.

국민당 내 '궁정파'는 하패준 장군, 여국화 총리, 이환 교육부 장관 등 보수적인 중국인들과 장제스의 미망인 쑹메이링 등으로 구성되었으며, 리덩후이를 불신하고 국민당 주석직 취임을 막으려 했다. 손운헌의 도움으로 리덩후이는 주석직에 오를 수 있었다. 1988년 7월 제13차 국민당 전당대회에서 리덩후이는 중앙위원 31명을 임명했는데, 그중 16명이 본성인이었다. 이는 당시 강력한 정책 결정 기구였던 중앙위원회에서 본성인이 다수를 차지한 첫 사례였다.

1990년에는 야생 백합 학생 운동이 일어나 완전한 민주주의를 요구했다. 수천 명의 타이완 학생들이 민주 개혁을 요구하며 시위를 벌였고, 기념 광장에서 30만 명이 넘는 학생들이 농성을 벌였다. 학생들은 대통령과 부통령의 직선제와 모든 입법 의석에 대한 새로운 선거를 요구했다. 3월 21일, 리덩후이는 학생들을 대통령 관저로 초청해 그들의 목표를 지지하고 타이완의 완전한 민주주의에 대한 헌신을 약속했다.

1991년 5월, 리덩후이는 국민당이 1949년 도착한 이후 정부의 민주적 기능을 정지시킨 반공 잠정 조항을 폐지했다. 같은 해 12월, 1948년 중국 선거구를 대표하도록 선출된 입법원의 원래 의원들은 사퇴를 강요받았고, 본성인에게 더 많은 의석을 할당하기 위한 새로운 선거가 실시되었다. 이 선거는 하패준을 총리직에서 물러나게 했고, 그는 련전으로 대체되었다.

1996년 총통 선거 때 중화인민공화국은 리덩후이의 당선을 막기 위해 대규모 군사 훈련을 실시했지만, 리덩후이는 54%의 압도적인 지지로 당선되었다.

이후 1999년 '양국론' 발언으로 중화인민공화국과의 긴장을 일으켰다.

2000년 총통 선거에서 리덩후이는 국민당 롄잔 후보를 지원했지만, 실제로는 민주진보당 천수이볜 후보를 지지했다. 이로 인해 국민당에서 축출되었고, 대만단결연맹을 창당하여 민주진보당에 협력했다.

3.2. 대만 토착화 정책

장징궈 총통이 1988년 1월 사망하자, 리덩후이가 총통직을 승계했다. 리덩후이는 대만 출신 인물들을 적극 기용하고, 중화민국 헌정 사상 처음으로 직선제를 도입했다. 또한 기존의 대륙 중심적 사고에서 벗어나 현실적인 중화민국을 추구하려 했다. 이러한 변화는 대륙 수복을 원하던 국민당 내 보수 세력의 탈당으로 이어졌다.

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1988년 7월 제13차 국민당 전당대회에서 리덩후이는 중앙위원 31명을 임명했는데, 그중 16명이 본성인이었다. 당시 강력한 정책 결정 기구였던 중앙위원회에서 본성인이 다수를 차지한 것은 처음이었다.

1990년에는 타이완의 완전한 민주주의를 요구하는 야생 백합 학생 운동이 일어났다. 수천 명의 타이완 학생들이 민주 개혁을 요구하며 시위를 벌였다. 학생들은 대통령과 부통령의 직선제와 모든 입법 의석에 대한 새로운 선거를 요구했다. 1991년 5월, 리덩후이는 반공 잠정 조항을 폐지하기 위한 운동을 주도했다. 1991년 12월, 1948년 중국 선거구를 대표하도록 선출된 입법원의 원래 의원들은 사퇴를 강요받았고, 본성인에게 더 많은 의석을 할당하기 위한 새로운 선거가 실시되었다.

1996년 총통 선거에서는 중화인민공화국이 리덩후이의 당선을 막기 위해 대규모 군사 훈련을 실시했지만, 오히려 리덩후이가 54%의 압도적인 지지로 당선되는 결과를 낳았다.

리덩후이는 타이완 지역화 운동을 지지했다. 타이완화 운동은 일본 통치 시대에 시작된 뿌리를 가지고 있으며, 타이완을 중심으로 사람들의 삶에서 타이완의 토착 문화를 강조하는 것을 목표로 했다. 리덩후이는 타이완을 부속물이 아닌 중심으로 만들려고 했다. 1997년 그는 타이완 중심적인 역사 교과서 타이완 알기의 채택을 주재했다.

3.3. 대외 관계

리덩후이는 장징궈 총통의 사망으로 총통직을 승계한 후, "실용 외교"를 추진하여 대만의 국제적 지위를 높이고자 했다. 1989년 싱가포르를 방문하여 리콴유 총리와 회담했을 때, 싱가포르 측이 리덩후이를 "대만에서 온 총통"으로 칭했으나, "불만이지만 그 호칭을 받아들인다"고 표명했다.

양안 관계에서 초기에는 국가통일강령을 발표하고 해협교류기금회를 설치하는 등 통일에 적극적이었으나, 1995년 미국 방문 이후 중화인민공화국의 압박이 거세지면서 대만 독립을 의식한 발언을 강화했다. 1999년에는 독일 방송 도이체벨레와의 인터뷰에서 양안 관계를 ""라고 표현하며 이중국론을 주장했다.

1999년 7월 13일, 타이완 외교부는 성명을 통해 남중국해와 스프래틀리 군도가 "법적으로, 역사적으로, 지리적으로, 그리고 현실적으로" 모두 중화민국의 영토이며 중화민국 주권 하에 있다고 주장하며, 말레이시아와 필리핀의 해당 지역에서의 행동을 비난했다. 중화인민공화국(PRC)과 중화민국(ROC)이 제기하는 주장은 서로 "일치한다". 스프래틀리 군도를 둘러싼 국제 회담에서 중화인민공화국과 중화민국은 때때로 양측의 주장이 동일하기 때문에 서로 입장을 조율하려는 노력을 기울였다.

2013년 5월, 리덩후이는 "대만은 중국 일부"라는 중화인민공화국의 논리는 성립하지 않으며, 400년 역사 속에서 대만은 여섯 개의 다른 정부에 의해 통치되었다고 주장했다.

3.4. 퇴임 이후 활동 (2000-2020)

2000년 총통 선거에서 겉으로는 국민당의 롄잔 후보를 지원했지만, 실제로는 민주진보당의 천수이볜 후보를 지지하여 국민당에서 축출되었다. 이후 대만단결연맹을 창당하여 천수이볜에 협력했다. 퇴임 후 일본 야스쿠니 신사를 참배하여 국민당, 민주진보당, 중화인민공화국 정부의 비난을 받았다.

이덩후이는 대만의 국호를 대만 공화국으로 변경하는 것을 제안하고, 중국과의 무제한적인 경제 관계에 반대했다.

천수이볜은 이덩후이를 "대만 민주주의의 아버지"라고 칭송했지만, 이후 관계가 악화되었다. 이덩후이는 2004년 선거 이전 228 손잡고 집회에 참석했지만, 2005년 천수이볜의 장충정 행정원 원장 임명에 반대하며 관계가 결렬되었고, 2006년에는 천수이볜을 공개적으로 비판했다.

2007년, 이덩후이는 대만 독립을 지지하지 않는다고 밝혔으나, 이후 대만이 이미 사실상 독립 상태이며, '정상화'를 추구해야 한다고 주장했다.

2001년 대만단결연맹을 결성하고, 대만 정명 운동의 총집결자를 맡는 등 대만 독립 운동의 정신적 지도자로 여겨졌다. 이로 인해 9월 21일 국민당에서 당적을 박탈당했다. 2003년에는 "중화민국은 존재하지 않는다"며 대만 독립 의지를 분명히 했다. 2004년 총통 선거에서는 인간의 사슬 시위를 주최하여 천수이볜을 지원했다. 2008년 총통 선거에서는 셰창팅(謝長廷)을 지지했으나, 마잉주(馬英九) 당선 후에는 협력 의향을 보였다.

2011년 공금 횡령 및 머니론더링 혐의로 기소되었으나, 2013년 무죄 판결을 받았다. 대만 제4 원자력 발전소에 대해, 원자력 발전 방식 개선과 민영화를 주장했다. 2012년부터 대만 각지를 시찰하는 여행을 시작했다. 동성 결혼에 대해, 기독교인으로서 반대 입장을 표명했다.

2016년 이시가키섬을 방문하여 이시가키규에 감동, 대만 와규 산업화를 연구하여 원흥우를 번식시켰다. 2020년 흡인성 폐렴으로 입원, 7월 30일 타이베이 영민 총병원에서 사망했다. 10월 7일 진리대학 대예배당에서 고별 추도 예배 후 국군 시범 공묘에 안장되었다.

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4. 가족 관계

* 형: 리덩친(1921년 ~ 1944년 12월 15일)
* 배우자: 쯩원후이(1926년 ~ ) - 1949년 결혼
* 장남: 리셴원(1950년 ~ 1982년) - 암으로 사망
** 손녀: 리쿤이 - 2015년 결혼.
* 장녀: 리안나(1952년 ~ )
* 차녀: 리안니(1954년 ~ )

이덩후이와 그의 부인은 장로교 신자였다. 이덩후이는 1949년 2월 9일 쯩원후이와 결혼하여 세 자녀를 두었다. 장남 리셴원은 부비동암으로 사망했다. 두 딸인 리안나와 리안니는 각각 1952년과 1954년에 태어났다.

5. 평가와 유산

리덩후이는 국민당 주석직에서 물러난 후, 재임 중에는 공개적으로 밝히지 않았던 자신의 정치적 입장과 사상을 드러냈다. 그는 대만 연대 노동 조합 후보를 지지하여 2001년 9월 21일 국민당에서 제명되었다.

리덩후이는 대만 공화국으로 국호를 변경할 것을 제안하며 대만의 이름 정정 운동을 공개적으로 지지했다. 그는 중국과의 무제한적인 경제 관계에 반대하며, 중국에 투자하려는 대만인들에게 제한을 둘 것을 주장했다.

2000년 대만 총통 선거에서 리덩후이의 뒤를 이은 천수이볜은 다른 정당 출신임에도 불구하고 리덩후이와 긴밀한 관계를 유지했다. 천수이볜은 리덩후이를 "대만 민주주의의 아버지"라고 칭송하기도 했다. 그러나 리덩후이가 농업위원회 개혁에 의문을 제기하면서 두 사람의 관계는 악화되기 시작했다. 2004년 대만 총통 선거 이전 228 손잡고 집회에 참석했지만, 2005년 천수이볜이 장충정을 행정원 원장으로 임명한 것을 반대하면서 관계가 단절되었다. 리덩후이는 2006년 천수이볜을 공개적으로 비판하기도 했다.

2007년 2월, 리덩후이는 대만 독립을 지지하지 않는다고 밝혀 언론에 충격을 주었다. 그는 대만이 이미 사실상의 독립을 누리고 있으며, 이름을 바꾸고 헌법을 개정하여 '정상화'를 추구해야 한다고 주장했다.

리덩후이는 대만 정부의 민주화를 위한 노력과 중국 공산당에 대한 반대로 "민주주의의 아버지"라는 별명을 얻었다.

국민당은 리덩후이가 장기 집권을 잃게 하고 당의 분열을 초래했다고 비난한다. 반면 민주진보당(DPP)은 리덩후이를 긍정적으로 평가하며, 그가 2000년 야당에 대한 최초의 평화적인 정권 이양을 주재한 것을 높이 평가한다.

2020년 11월 여론조사에서 대만 민주화 이후 가장 훌륭한 리더십을 보인 대통령으로 리덩후이가 43%로 1위를 차지했다.

1991년, 리덩후이는 하백촌을 행정원장으로 지명하여 군의 정치 개입이라는 비판을 받았지만, 문민통제 원칙에 따라 하백촌을 국군에서 예편시켜 국군의 주도권을 장악했다. 이후 롄잔을 후임 행정원장에 임명하여 행정원 주도권도 장악했다.

권력을 장악한 리덩후이는 1992년 형법 100조를 수정하여 '대만 독립' 주장을 공개적으로 할 수 있게 하는 등 민주화를 추진했다. 이는 '조용한 혁명'으로 불렸고, 리덩후이는 '민주 선생(미스터 데모크라시)'으로도 불렸다.

1994년 천도호 사건에 대해 리덩후이는 중국 공산당을 강하게 비판하며 대만에서 파문을 일으켰다.

1994년 타이베이시, 가오슝시 등 수장 선거를 실시하고, 총통 직선제 실현을 위해 노력하여 1994년 국민 대회에서 총통 직선제를 결정하고, 총통 임기를 제한하여 독재 정권 발생을 방지하는 규정을 마련했다.

리덩후이는 웅변가로 알려져 있으며, 후진타오, 시진핑, 리커창 등 중국 정치가는 높이 평가했지만, 일본 정치가는 비판했다.

강정급 호위함 구매 등 금전 관련 의혹과 폭력조직 의존 의혹도 있었다.

2000년 총통 선거에서 쑹추위를 배제하고 롄잔을 지지하여 결과적으로 정권 교체가 이루어졌고, 리덩후이 자신도 당 주석직에서 물러났다. 이후 국민당을 공개적으로 비판하며 정치 개입을 지속하여 비판받았다.

일본군 복무 경험과 야스쿠니 신사 참배 등으로 일본인으로서의 정체성을 가진 그는 대만인들로부터 비판받았고, 본성인(本省人) 정체성에 치우쳐 다른 민족 집단으로부터 반감을 샀다.

대만 원주민 타이야루족 출신 가오징쑤메이는 리덩후이가 황국사관에 머물러 있으며 일본 보수 세력의 꼭두각시라고 비판했다.

6. 사망

리덩후이는 2020년 7월 30일 오후 7시 24분 타이베이 재향군인총병원에서 다발성 장기 부전과 패혈성 쇼크로 97세의 나이로 사망했다. 2월 입원 이후 감염과 심장 질환을 앓았다.

국장이 발표되었으며, 2020년 8월 1일부터 16일까지 타이베이 귀빈관에 마련된 추모 장소에서 조문이 진행되었다. 이후 리덩후이의 시신은 화장되었고, 유골은 우즈산 군인묘지에 안치되었다. 정부기관의 모든 국기는 3일 동안 반기 게양되었다.

2020년 10월 7일, 고별 추도 예배를 신베이시 담수의 진리대학 대예배당에서 거행하고, 그 후 국군 관할 시설인 국군 시범 공묘 내의 “특훈 구역”에 유골을 매장했다.