보리고래

1. 개요

보리고래는 긴수염고래과에 속하는 수염고래의 일종으로, 몸길이 12~20m, 몸무게 20~45t까지 자란다. 울산 지역에서 보리 수확 시기에 나타나 보리고래라는 이름이 붙었으며, 노르웨이어로 대구를 뜻하는 "sei"에서 유래된 영문명 "sei"를 사용하기도 한다. 북방보리고래와 남방보리고래 두 아종이 있으며, 전 세계 대양에 분포하지만, 극지방과 열대 해역에서는 드물게 발견된다. 20세기 상업적 포경으로 개체 수가 감소했으며, 현재 약 54,000마리가 생존해 있는 것으로 추정된다.

2. 분류

르네프림베르 레송이 1828년에 처음 기술하였으며, 칼 루돌피가 추가 설명을 제공하여 루돌피수염고래라고도 불린다. 영문 이름 "sei"는 노르웨이어로 대구를 뜻하며, 둘이 플랑크톤을 먹을 때 같이 나타난다고 붙은 이름이다. 일본에서는 정어리와 같이 나타난다고 하여 "이와시쿠지라"(イワシクジラ^일본어, 정어리고래)라고도 한다. 보리고래라는 이름은 울산지역에서 보리를 수확할 즈음에 나타난다고 붙은 이름이다.

3. 어원

"보리고래"는 울산 지역에서 보리 수확 시기에 나타난다는 데서 유래했다. 영문 이름 "sei"는 노르웨이어로 대구를 뜻하는 seihval에서 유래되었는데, 이는 대구와 보리고래가 플랑크톤을 먹기 위해 같은 시기에 노르웨이 연안에 나타나기 때문이다.

일본에서는 정어리와 함께 나타난다고 하여 "이와시쿠지라"(イワシクジラ^일본어, 정어리고래)라고 불리며, 이 명칭이 한국에서도 종종 사용된다. 태평양에서는 "긴수염고래"가 수염고래과를 지칭하는 일반적인 용어였기 때문에 일본긴수염고래라고 불렸으며, 참고래와 다소 유사하여 작은 참고래라고도 불렸다.

4. 외관 및 특징

보리고래는 대왕고래속에서 대왕고래와 큰고래 다음으로 큰 종이다. 성체의 몸길이는 보통 12~20m이며, 몸무게는 20~45t 정도이다. 남방아종이 북방아종보다 크고, 암컷이 수컷보다 크다. 갓 태어난 새끼의 몸길이는 4~5m 정도이다.

몸 색깔은 어두운 쇠색이며, 복부에는 불규칙적인 연회색 또는 흰색 점이 있다. 목에는 32~60개의 주름이 있어 먹이를 먹을 때 입을 크게 팽창시킬 수 있도록 도와준다. 주둥이는 뾰족하고, 가슴지느러미는 몸길이의 9~10% 정도로 짧고 뾰족하다. 주둥이 끝에서 숨구멍까지 이어지는 줄무늬는 수염고래의 공통적인 특징이다.

5. 행동 방식

보리고래의 사회 구조에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 혼자 또는 최대 여섯 마리까지 무리를 지어 이동하는 것이 관찰되었으며, 먹이가 풍부한 곳에서는 더 큰 무리가 모일 수 있다. 1986년 중반 메인 만 남부 해역 유입 시기에 최소 세 마리의 보리고래가 네 차례에 걸쳐 "군집 행동"(제자리에서 무작위로 이동하고, 몸을 뒤집고, 10분 이상 수면에 머무르는 행동)을 하는 것이 관찰되었다. 이러한 사회적 활동 중이나 직후에 항상 한 마리가 무리를 떠났다.

보리고래는 가장 빠른 고래류 중 하나이다. 미국의 동물학자 로이 채프먼 앤드루스는 보리고래를 치타에 비유했는데, 수백 야드 정도는 매우 빠른 속도로 헤엄칠 수 있지만, "추격이 길어지면 금방 지치며", "더 큰 친척들처럼 강인함과 지구력이 없다"고 했다. 짧은 거리에서는 최대 50km/h의 속도에 도달할 수 있다. 하지만 뛰어난 잠수 능력은 없으며, 비교적 얕은 수심에서 5~15분 동안 잠수한다. 잠수 사이에는 몇 분 동안 수면에 떠 있으며, 맑고 고요한 바다에서는 시야에 잘 띄고, 약 60초(45~90초) 간격으로 숨을 쉰다. 잠수하려 할 때 보리고래는 보통 그냥 수면 아래로 가라앉고, 숨구멍과 등지느러미만 보인다. 보통 다른 고래류보다 수면에서 활동적이지 않으며, 꼬리치기 행동을 거의 보이지 않는다.

6. 생태

아열대부터 아한대의 바다에 서식한다.

육중한 무게와 크기에도 불구하고 이들의 먹이인 동물성 플랑크톤과 작은 물고기가 주로 먹이사슬의 하위 단계에 있는 것은 주목할 만하다. 이들이 동물성 플랑크톤을 선호하는 것은 내장 내용물 분석 결과와 먹이를 머금는 장면 관찰, 옅은 갈색 구름과 같은 변 채집을 통해 밝혀졌다. 망에 변을 모아 수중에 있는 유전 물질과 분리해 알려져 있는 종의 것들과 비교되었다. 정어리류, 돌묵상어, 긴수염고래와 먹이를 놓고 경쟁하는 것으로 나타났다.

북대서양에서는 주로 Calanus finmarchicus라는 종의 동물성 플랑크톤을 주로 먹고, 크릴을 부차적으로 섭취한다. 북태평양에서는 Calanus cristatus, Calanus plumchrus, Calanus pacificus, Euphausia pacifica, Thysanoessa inermis, Thysanoessa longipes, Thysanoessa spinifera 등의 플랑크톤과 일본오징어(`Todarodes pacificus pacificus`), 오징어, 멸치, 고등어 등을 먹는다. 캘리포니아 중부에서는 6~8월에 멸치, 9~10월에 크릴을 먹는다. 남반구에서는 Calanus tonsus, Calanus simillimus, Drepanopus pectinatus, Euphausia superba, Euphausia vallentini 등을 먹는다.

식성은 육식성으로, 갑각류, 어류 등을 먹는다. 무리를 지어 있는 먹이를 입을 크게 벌려 바닷물과 함께 삼킨 후 수염으로 먹이만 걸러 먹거나, 수면에서 입을 벌리고 헤엄치면서 먹이를 걸러내다 어느 정도 양이 쌓이면 한꺼번에 삼킨다. 스킴 피딩(skim feeding, 훑어 먹이 섭취)이라고 불리는 섭취 형태를 취하는데, 이는 긴수염고래과에서는 드문 사례이다. 섭취 방법의 관계상 밍크고래속과 공통점이 많아 섭취 장소를 공유하기도 하지만, 경쟁적인 행동은 보이지 않는다.

== 번식 ==
짝짓기는 온대 및 아열대지방에서 겨울에 하며, 임신 기간은 10 3/4개월, 11 1/4 개월, 1년,으로 다양하게 추정된다. 이러한 차이는 태아의 성장을 측정할 때 사용되는 다양한 모형 때문이며, 임신기간 동안 관찰이 어려운 점도 영향을 미친다. 상업적 고래잡이 업자들에게서 나온 자료를 바탕으로 연구자들은 여러 태아의 크기와 특징을 갓 태어난 새끼와 비교해 수태기를 측정한다.

번식 방식은 태생이다. 겨울에 교미하고, 임신 기간은 약 11개월이다. 2~3년에 한 번, 새끼 한 마리를 낳는다. 수유 기간은 약 6개월이다.

갓 태어난 새끼는 몸길이 4~5m이며, 6~9개월 후 젖을 뗀다. 젖떼기는 북방지에서 여름이나 가을에 일어난다. 암컷은 2~3년마다 한 번씩 번식하며, 보통 한 번에 한 마리의 새끼를 낳는다. 성적으로 성숙하기까지는 8~10년이 걸리며, 성장 완료 후 수컷의 몸길이는 12m, 암컷의 경우는 13m이다. 보리고래의 최대 수명은 65년이다. 생후 2~3년에 성적으로 성숙하며(이전에는 약 11년에 성적으로 성숙한다고 여겨졌다), 수명은 최장 74년이다.

== 소리 ==
다른 고래들처럼 보리고래 또한 길고, 음량이 큰 주파수의 낮은 소리를 내는 것으로 알려져있다. 2003년에 남극반도에서 보리고래가 만든 "짖는 소리", "휙 소리"같은 신호가 관측된 바가 있다. 많은 신호는 각 부분 사이에 주파수가 달랐다. 이러한 조합은 보리고래의 신호를 다른 고래의 것에서부터 구분할 수 있는 특징이다. 대부분의 신호는 0.5초 동안 지속되며, 주파수는 인간이 대부분 들을 수 있는 240-635HZ였다. 기록된 것들 중 가장 큰 음향을 지닌 것은 1미터 거리에서 156dB로 측정되었다.

외양성이 강하다는 점도 더해져, 아조레스 제도 등 일부 해역을 제외하고는 활발한 고래 관찰의 대상이 되는 경우가 적고, 브리칭(영어판)과 같은 활발한 행동을 보이는 것도 매우 드물다. 하지만, 고래가 편안해하는 한 배나 요트에 적극적으로 접근하여 함께 헤엄치기도 한다.

6.1. 먹이

보리고래는 해수면 가까이에서 먹이를 먹으며, 하루 평균 900kg의 먹이를 섭취한다. 육중한 무게와 크기에도 불구하고 이들의 먹이인 동물성 플랑크톤과 작은 물고기가 주로 먹이사슬의 하위 단계에 있는 것은 주목할 만하다. 이들이 동물성 플랑크톤을 선호하는 것은 내장 내용물 분석 결과와 먹이를 머금는 장면 관찰, 옅은 갈색 구름과 같은 변 채집을 통해 밝혀졌다. 망에 변을 모아 수중에 있는 유전 물질과 분리해 알려져 있는 종의 것들과 비교되었다. 정어리류, 돌묵상어, 긴수염고래와 먹이를 놓고 경쟁하는 것으로 나타났다.

6.2. 번식

짝짓기는 온대 및 아열대지방에서 겨울에 하며, 임신 기간은 10 3/4개월, 11 1/4 개월, 1년,으로 다양하게 추정된다. 이러한 차이는 태아의 성장을 측정할 때 사용되는 다양한 모형 때문이며, 임신기간 동안 관찰이 어려운 점도 영향을 미친다. 상업적 고래잡이 업자들에게서 나온 자료를 바탕으로 연구자들은 여러 태아의 크기와 특징을 갓 태어난 새끼와 비교해 수태기를 측정한다.

갓 태어난 새끼는 몸길이 4~5m이며, 6~9개월 후 젖을 뗀다. 젖떼기는 북방지에서 여름이나 가을에 일어난다. 암컷은 2~3년마다 한 번씩 번식하며, 보통 한 번에 한 마리의 새끼를 낳는다. 성적으로 성숙하기까지는 8~10년이 걸리며, 성장 완료 후 수컷의 몸길이는 12m, 암컷의 경우는 13m이다. 보리고래의 최대 수명은 65년이다.

6.3. 소리 (Vocalization)

다른 고래들처럼 보리고래 또한 길고, 음량이 큰 주파수의 낮은 소리를 내는 것으로 알려져있다. 2003년에 남극반도에서 보리고래가 만든 "짖는 소리", "휙 소리"같은 신호가 관측된 바가 있다. 많은 신호는 각 부분 사이에 주파수가 달랐다. 이러한 조합은 보리고래의 신호를 다른 고래의 것에서부터 구분할 수 있는 특징이다. 대부분의 신호는 0.5초 동안 지속되며, 주파수는 인간이 대부분 들을 수 있는 240-635HZ였다. 기록된 것들 중 가장 큰 음향을 지닌 것은 1미터 거리에서 156dB로 측정되었다.

7. 분포 및 회유 경로

보리고래는 전 세계의 대양에서 서식하지만, 극지방과 열대 바다에서는 잘 발견되지 않는다. 브라이드고래나 가끔 큰고래와 혼동되어 분포 범위와 개체수 측정에 혼란을 주기도 한다.

북대서양에서 보리고래는 남유럽에서 노르웨이까지, 미국 남부에서 그린란드까지 서식한다. 멕시코 만, 세인트로렌스 만, 허드슨 만, 북해, 지중해 등 육지로 둘러싸인 바다는 피하는 경향이 있다. 주로 대륙붕 사면, 해저 분지, 해저 계곡과 같은 깊은 바다에 서식한다.

북태평양에서 보리고래는 겨울에는 북위 20~23도, 여름에는 북위 35~50도 해역에 서식한다. 북태평양 보리고래의 약 75%는 날짜 변경선 동쪽에 서식한다. 캘리포니아주에서 추적 장치를 부착한 두 개체는 워싱턴주와 브리티시컬럼비아주에서 발견되었다.

남반구에서는 여름에 남위 40~50도 해역에 서식하며, 겨울 서식지는 알려져 있지 않다. 칠레 전 해안에서 비글 해협까지 서부에서 남부 라틴 아메리카에 걸쳐 널리 분포한다.

보리고래는 여름에는 한대 및 극지방 인근 지역에서, 겨울에는 온대 및 아열대 지방으로 이동한다. 정확한 회유 경로는 알려져 있지 않으며, 매년 무리가 어디에 나타날지 예측하기 어렵다. 그린란드 서쪽에서 나타나는 보리고래와 따뜻한 북대서양 해류와의 관계가 주목받고 있다. 여러 개체에 추적 장치를 부착한 결과 이들은 해마다 아이슬란드에 돌아오는 것으로 밝혀졌다.

8. 인간과의 관계

다른 고래류와 마찬가지로, 최근 보리고래가 인류로부터 받는 주된 위협은 상업 포경, 밀렵, 혼획 및 이를 이용한 의도적인 포획, 선박과의 충돌, 환경 오염 등이다. 보호 대상인 남반구의 이빨고래 고기가 흰긴수염고래 등 다른 보호 대상 종과 함께 일본 시장에서 발견된 적도 있다.

보리고래는 헤엄이 빠르고, 위에서 언급한 대로 남아메리카나 포클랜드 제도 등 일부 지역을 제외하고는 대체로 외양성이 강하며, 개체 수가 크게 감소하거나 회유 경로가 불분명한 점이 많은 특징을 가진다. 고래 관찰 중 우연히 관찰되는 경우가 있더라도, 주요 관찰 대상으로 삼는 지역은 적다. 비교적 투어 중 관찰 빈도가 높은 지역은 아소르스 제도, 갈라파고스 제도, 칠레 연안 등이 해당된다.

본 종은 "본 조약"의 보호 대상 종으로 지정되어 있다. 하지만, 일본은 2024년 현재도 포획 대상으로 하고 있다.

참고로, 일본 열도에서도 고래류와 인간의 관계는 포경뿐만 아니라, 고래를 신성시하여 포경을 금지하는 풍조도 강했다고 여겨진다.

== 고래잡이 ==
19세기 말 폭발성 고래 작살과 증기선의 발명으로 상업적 고래잡이가 가능해졌다. 초기에는 빠른 속도와 적은 고래 기름 때문에 선호되지 않았지만, 다른 대형 고래들이 고갈되면서 1950~1970년대에 주요 포획 대상이 되었다.

북대서양에서는 1885~1984년에 14,295마리가 포획되었다. 노르웨이, 스코틀랜드 연안에서 19세기 말과 20세기 초에 주로 잡혔으며, 아이슬란드에서는 1948~1985년 사이에 2,574마리가 처리되었다. 이베리아 반도에서는 1920년대, 캐나다 노바스코샤에서는 1960~1970년대, 그린란드 서부에서는 1920~1950년대에 포획이 이루어졌다.

북태평양에서는 1910~1975년에 72,215마리가 포획되었다. 일본과 한국에서는 1911~1955년 사이에 연간 300~600마리가 처리되었고, 1959년 일본의 최대 포획량은 1,340마리였다. 1960년대 초 북태평양 대양에서의 남획으로 1963~1974년 사이 연간 평균 3,643마리가 포획되었고, 1971년 일본 연안에서 희귀해져 1975년 상업적 고래잡이가 중지되었다. 북아메리카에서는 브리티시 컬럼비아 해안에서 1950~1960년대, 캘리포니아에서 1957~1971년 사이에 포획되었으며, 1971년 동북태평양에서 상업적 포획이 중지되었다.

남반구에서는 1910~1979년에 152,233마리가 포획되었다. 남극해에서는 혹등고래를 대신하여 큰고래, 대왕고래와 함께 주요 포획 대상이 되었다. 1964년 20,000마리 이상이 포획되었으나 1976년 2,000마리 이하로 급감하여 1977년 상업적 포획이 종료되었다.

20세기까지 전 세계적인 남획과, 특히 일본과 소련에 의한 대규모 규약 위반 및 밀렵으로 인해 보전 상태가 저해되었다고 여겨진다. 2019년 7월 일본의 상업 포경 재개에 따라 민부리고래가 포획 대상이 되었고, 수산청은 연간 포획량을 25마리로 설정했다.

== 국제적 보호 조치 ==
1970년 국제포경위원회(IWC)에서 북태평양 개체군에 대한 연간 포획량 제한이 처음으로 설정되었다. 연간 포획량이 정해지기 전까지는 고래잡이 업자들이 보리고래를 찾는 즉시 잡아도 문제가 없었다. 1976년 북태평양, 1977년 북대서양에서 보리고래가 보호되기 시작했으며, 1979년에는 남반구 개체군에 대한 포획이 금지되었다. 다른 고래들이 멸종 위기를 맞고 있다는 총의 하에 국제포경위원회는 1986년에 상업적 고래잡이 중지를 결의하였다.

1970년대 말에는 동부 북대서양에서 불법으로 보리고래가 잡히기도 하였다. 소련이 포획량을 과소 보고한 적이 있어, 실제 포획량은 이보다 많을 수도 있다는 의혹이 있다.

국제자연보호연맹(IUCN)의 레드리스트에 보리고래는 멸종위기종으로 올라 있다. 북반구 개체군은 국제 야생동식물 멸종위기종 거래에 관한 조약(CITES)의 부속서 II에 올라와 있으며, 남반구 개체군은 이보다 더 심각하여 부속서 I에 올라와 있다. 이는 남반구에서 보리고래에 대한 무역이 중지되지 않으면 멸종될 수 있음을 의미한다.

8.1. 고래잡이

19세기 말 폭발성 고래 작살과 증기선의 발명으로 상업적 고래잡이가 가능해졌다. 초기에는 빠른 속도와 적은 고래 기름 때문에 선호되지 않았지만, 다른 대형 고래들이 고갈되면서 1950~1970년대에 주요 포획 대상이 되었다.

북대서양에서는 1885~1984년에 14,295마리가 포획되었다. 노르웨이, 스코틀랜드 연안에서 19세기 말과 20세기 초에 주로 잡혔으며, 아이슬란드에서는 1948~1985년 사이에 2,574마리가 처리되었다. 이베리아 반도에서는 1920년대, 캐나다 노바스코샤에서는 1960~1970년대, 그린란드 서부에서는 1920~1950년대에 포획이 이루어졌다.

북태평양에서는 1910~1975년에 72,215마리가 포획되었다. 일본과 한국에서는 1911~1955년 사이에 연간 300~600마리가 처리되었고, 1959년 일본의 최대 포획량은 1,340마리였다. 1960년대 초 북태평양 대양에서의 남획으로 1963~1974년 사이 연간 평균 3,643마리가 포획되었고, 1971년 일본 연안에서 희귀해져 1975년 상업적 고래잡이가 중지되었다. 북아메리카에서는 브리티시 컬럼비아 해안에서 1950~1960년대, 캘리포니아에서 1957~1971년 사이에 포획되었으며, 1971년 동북태평양에서 상업적 포획이 중지되었다.

남반구에서는 1910~1979년에 152,233마리가 포획되었다. 남극해에서는 혹등고래를 대신하여 큰고래, 대왕고래와 함께 주요 포획 대상이 되었다. 1964년 20,000마리 이상이 포획되었으나 1976년 2,000마리 이하로 급감하여 1977년 상업적 포획이 종료되었다.

20세기까지 전 세계적인 남획과, 특히 일본과 소련에 의한 대규모 규약 위반 및 밀렵으로 인해 보전 상태가 저해되었다고 여겨진다. 2019년 7월 일본의 상업 포경 재개에 따라 민부리고래가 포획 대상이 되었고, 수산청은 연간 포획량을 25마리로 설정했다.

8.2. 국제적 보호 조치

1970년 국제포경위원회(IWC)에서 북태평양 개체군에 대한 연간 포획량 제한이 처음으로 설정되었다. 연간 포획량이 정해지기 전까지는 고래잡이 업자들이 보리고래를 찾는 즉시 잡아도 문제가 없었다. 1976년 북태평양, 1977년 북대서양에서 보리고래가 보호되기 시작했으며, 1979년에는 남반구 개체군에 대한 포획이 금지되었다. 다른 고래들이 멸종 위기를 맞고 있다는 총의 하에 국제포경위원회는 1986년에 상업적 고래잡이 중지를 결의하였다.

1970년대 말에는 동부 북대서양에서 불법으로 보리고래가 잡히기도 하였다. 소련이 포획량을 과소 보고한 적이 있어, 실제 포획량은 이보다 많을 수도 있다는 의혹이 있다.

국제자연보호연맹(IUCN)의 레드리스트에 보리고래는 멸종위기종으로 올라 있다. 북반구 개체군은 국제 야생동식물 멸종위기종 거래에 관한 조약(CITES)의 부속서 II에 올라와 있으며, 남반구 개체군은 이보다 더 심각하여 부속서 I에 올라와 있다. 이는 남반구에서 보리고래에 대한 무역이 중지되지 않으면 멸종될 수 있음을 의미한다.

8.3. 현재 포획 상황

국제포경위원회가 상업적 고래잡이 중지를 선언한 이후에도 아이슬란드와 일본은 "연구 목적"이라는 명분으로 소수의 보리고래를 포획했다. 아이슬란드는 1986년과 1989년 사이에 연구 목적의 고래잡이를 실시해 연간 40마리를 잡았다.

일본의 고래잡이 업자들도 같은 목적으로 연간 보리고래 50마리를 잡는다. 이 연구는 도쿄의 민간단체인 고래연구기관에서 이루어진다. 연구 목적은 보리고래가 무엇을 먹는가를 알아내 고래와 어부들이 얼마나 경쟁하는가를 알아보는 데에 있다. 기관의 관계자인 오스미 세이지는 "고래는 인간이 잡는 수산자원의 3에서 5배를 소비하며, 고래 연구는 해양자원 관리에 필요한 중요한 자료를 제공한다" 라고 하였다. 그는 이후에 "서북태평양에서 보리고래는 2번째로 풍부한 종이며, 28,000마리 이상이 있다. 그들은 확실히 멸종 위기에 놓여 있지 않다"라고 덧붙여 말했다.

세계 자연보호 기금 등의 환경단체는 고래는 인간이 먹지 않는 오징어나 플랑크톤을 먹는다며 이러한 연구를 비판했다. 그들은 또한 연구를 "고래잡이 어선을 돌아가게 하는 원동력의 그 이상도 이하도 아니며, 고래에게 인간의 죄를 뒤집어 씌우고 있다"고 하였다. 연구는 과학적 의의가 전혀 없다고 비판받아 왔으며, 2001년 국제포경위원회 총의에서 과학자 32명은 일본의 연구 목적 고래잡이는 과학적 측면이 부족하고 학술심사의 최소 기준에도 못 미친다고 지적하였다.

2009년 6월 국제포경위원회 연례 회의에서 당시 일본 정부 대표 대리(모리시타 조지 수산청 참사관)가 고래류에 의한 어업 피해(해충론)를 철회했다.

9. 보존 상태 및 위협

현재 전 세계 보리고래 개체 수는 약 54,000마리로 추정되며, 이는 상업적 고래잡이 개시 이전의 20% 수준이다. 북대서양 개체 수는 1991년 측정 결과 약 4,000마리로 추정되었으나, 이 측정 방법은 과학계에서 비판을 받아 정확한 측정 방법으로 여겨지지 않는다.

노르웨이 북부에서는 1960년대와 1970년대에 보리고래가 드물었지만, 19세기 말에서 제2차 세계대전까지 많이 포획되었다. 이러한 급감은 남획, 보리고래의 주식인 요각류 감소 등이 원인으로 추정된다. 덴마크 해협에서 1987년과 1989년에 각각 1,290마리, 1,590마리가 확인되었다. 노바스코샤 인근 개체 수는 1,393마리에서 2,248마리, 최소 870마리로 추정된다.

1977년 연구에서는 태평양 전체 개체 수를 9,110마리로 추정했으나, 이 수치는 오래되었고, 2002년 북서태평양 개체 수는 2만 8천 마리가 넘는다는 일본 측 주장이 있었지만, 과학계에서는 이를 받아들이지 않았다. 캘리포니아 해역에서는 1991년부터 1993년까지 항공 및 선박 조사에서 확인된 개체가 1마리에 불과했고, 5마리 정도가 추가로 확인 가능성이 있었다.

상업 포경 이전 북태평양에는 약 4만 2천 마리가 서식했던 것으로 추정되지만, 포경이 끝날 무렵에는 7,260마리에서 1만 2,620마리로 감소했다. 남반구의 개체 수는 어획 기록과 CPUE를 바탕으로 9,800마리에서 1만 2,000마리로 추정된다. 국제포경위원회(IWC)는 1978년부터 1988년까지의 조사 자료를 바탕으로 9,718마리로 추정했다.

최근에는 남획 외에도 요각류 감소와 같은 환경 변화가 보리고래 분포에 영향을 미쳤을 수 있다는 주장이 제기되었다. 기후 변화, 해양 오염, 선박과의 충돌, 혼획 등 새로운 위협 요인이 대두되고 있다.

10. 한국과 보리고래

한국에서는 보리고래를 "이와시쿠지라"(정어리고래)라고도 부른다. 울산 지역에서는 보리 수확 시기에 나타난다고 하여 "보리고래"라는 이름이 붙었다. 과거 대한민국 해역에도 보리고래가 많이 서식했지만, 남획으로 인해 현재는 거의 발견되지 않는다.

다른 고래류와 마찬가지로 보리고래는 상업 포경, 밀렵, 혼획 및 이를 이용한 의도적인 포획, 선박과의 충돌, 환경 오염 등으로 위협받고 있다. 보호 대상인 남반구의 이빨고래 고기가 흰긴수염고래 등 다른 보호 대상 종과 함께 일본 시장에서 발견된 적도 있다.

보리고래는 헤엄이 빠르고, 남아메리카나 포클랜드 제도 등 일부 지역을 제외하고는 대체로 외양성이 강하며, 개체 수가 크게 감소하거나 회유 경로가 불분명한 점이 많다. 고래 관찰 중 우연히 관찰되는 경우가 있더라도, 주요 관찰 대상으로 삼는 지역은 적다.

본 종은 "본 조약"의 보호 대상 종으로 지정되어 있다. 하지만, 일본은 2024년 현재도 포획 대상으로 하고 있다.