블러 (밴드)

1. 개요

블러는 1988년 결성된 영국의 록 밴드이다. 데이먼 알반(보컬, 키보드, 기타), 그레이엄 콕슨(기타, 보컬), 앨릭스 제임스(베이스), 데이브 론트리(드럼)로 구성되어 있다. 1990년대 브릿팝 시대를 이끌며, 1994년 앨범 《Parklife》로 상업적 성공을 거두었다. 2000년대 초반 활동 중단 이후 재결합하여 활동을 이어오다, 2023년 앨범 《The Ballad of Darren》을 발매하였다. 블러는 브릿팝, 인디 록, 얼터너티브 록 등 다양한 음악 스타일을 선보이며, 여러 차례 내한 공연을 펼치기도 했다.

2. 멤버

* 데이먼 알반(Damon Albarn) : 보컬, 키보드, 어쿠스틱 기타
* 그레이엄 콕슨(Graham Coxon) : 리드 기타, 서브보컬, 코러스, 색소폰 (2002년 탈퇴 / 2008년 재합류)
* 앨릭스 제임스(Alex James) : 베이스, 우드베이스
* 데이브 론트리(Dave Rowntree) : 드럼, 퍼커션

3. 역사

블러(Blur)는 1988년 12월, 베이시스트 알렉스 제임스가 데이먼 알반의 밴드 서커스(Circus)에 합류하면서 결성되었다. 밴드 이름은 J. D. 샐린저의 소설 세이모어: 서론(Seymour: An Introduction)에서 따와 시모어(Seymour)로 변경했다. 밴드에는 이미 10월에 합류한 드러머 데이브 로운트리가 있었고, 런던 대학교 골드스미스 칼리지에서 알반, 제임스와 함께 공부하던 에식스 출신의 알반의 어린 시절 친구인 기타리스트 그레이엄 콕슨이 있었다.

1989년 여름, 밴드는 채플 앤 웨이크스 콜른의 동앵글리아 철도 박물관 물품 창고에서 첫 라이브 공연을 했다. 11월, Food Records의 A&R 담당자 앤디 로스(Andy Ross)는 시모어의 공연을 보고 밴드를 영입하기로 결정했다. 로스와 푸드는 밴드 이름이 마음에 들지 않아 대안 목록을 작성했고, 그룹은 그 목록에서 블러(Blur)를 선택했다. 푸드 레코드는 1990년 3월에 이름을 바꾼 밴드와 계약을 체결했다.

1990년부터 1991년까지 블러는 영국에서 활동하며, 싱글과 앨범을 발매했지만, 초기에는 큰 성공을 거두지 못했다. 1990년 3월부터 7월까지 블러는 더 크램프스의 오프닝 밴드로 영국 투어를 하며 새로운 곡들을 시험했다. 1990년 10월, 투어가 끝난 후 블러는 싱글 "She's So High"를 발매했고, 이 곡은 영국 싱글 차트에서 48위에 올랐다. 후속 싱글 제작에 어려움을 겪었지만, 프로듀서 스티븐 스트리트와 함께 작업하면서 "There's No Other Way"를 발매하여 8위에 오르는 히트를 기록했다. 이 싱글의 성공으로 블러는 팝스타가 되었고, "The Scene That Celebrates Itself"로 불리는 밴드들의 무리에 합류하게 되었다. 하지만 세 번째 싱글 "Bang"은 24위에 그치며 실망스러운 성적을 거두었다. 데뷔 앨범 Leisure(1991)는 영국 앨범 차트에서 7위에 올랐지만, 평가는 엇갈렸다.

1992년, 블러는 6만 파운드의 빚을 갚기 위해 미국 투어를 시작했다. 투어와 함께 싱글 "팝신"을 발매했지만, 32위에 그쳤다. 미국 투어 동안 멤버들은 향수병을 앓았고, 데이먼 알반은 영국적인 분위기의 노래를 쓰기 시작했다. 1993년 5월, 블러는 두 번째 앨범 Modern Life Is Rubbish를 발매했다. 이 앨범은 영국적인 사운드를 담고 있었지만, 영국 차트에서 15위에 그쳤다.

1994년, 블러는 디스코풍의 "Girls & Boys"를 발매하여 영국 싱글 차트 5위에 오르는 히트를 기록했다. 이어서 발매된 앨범 Parklife는 영국 차트 1위에 올랐고, 1995년 브릿 어워드에서 4관왕을 차지하며 브릿팝을 대표하는 밴드로 자리매김했다.

1995년, 블러는 오아시스와의 경쟁, 이른바 "브릿팝 전쟁"에 휘말렸다. 싱글 "Country House"는 오아시스의 "Roll With It"을 제치고 1위를 차지했지만, 앨범 The Great Escape는 오아시스의 (What's the Story) Morning Glory?에 밀려 상업적으로 큰 성공을 거두지 못했다.

이후 블러는 페이브먼트와 같은 미국 얼터너티브 록 밴드들의 영향을 받아 음악적 변화를 시도했다. 1997년, 앨범 Blur를 발매하여 영국에서 1위를 차지했고, 싱글 "Song 2"는 미국에서도 큰 인기를 얻었다. 1999년, 블러는 윌리엄 오빗을 프로듀서로 영입하여 앨범 13을 발매했다. 이 앨범은 프로그레시브 록의 영향을 받은 실험적인 사운드를 선보이며 영국 차트 1위를 차지했다.

2003년, 그레이엄 콕슨이 탈퇴한 후, 블러는 앨범 Think Tank를 발매했다. 이 앨범은 전자 음악 사운드를 담고 있었으며, 데이먼 알반의 아프리카 음악과 중동 음악에 대한 관심이 반영되었다.

2008년, 블러는 재결합하여 런던의 하이드 파크에서 콘서트를 열었다. 2009년에는 글래스톤베리 페스티벌에서 헤드라이너로 공연했다. 2015년, 블러는 12년 만에 새 앨범 The Magic Whip을 발매했다. 이 앨범은 홍콩에서 영감을 받은 곡들로 구성되었으며, 스티븐 스트리트가 다시 프로듀서로 참여했다.

2022년, 블러는 다시 재결합하여 웸블리 스타디움에서 공연할 것이라고 발표했다. 2023년에는 새 앨범 The Ballad of Darren을 발매했다. 2024년, 데이먼 알반은 블러가 다시 활동 중단에 들어갈 것이라고 발표했지만, 코첼라 페스티벌의 제안을 받아들여 활동 중단을 연기했다.

3.1. 밴드 결성과 Leisure : 1988-91

1988년 런던의 골드스미스 대학에서 데이먼 알반과 그레이엄 콕슨은 알렉스 제임스를 만난다. 그해 10월, 데이먼 알반은 데이브 로운트리와 서커스(Circus)라는 밴드를 결성한다. 서커스의 기타리스트가 밴드를 떠나자 그레이엄 콕슨이 합류했고, 밴드의 질이 비약적으로 향상되었다. 그해 12월 데이브가 서커스의 두 멤버들을 탈퇴시킨 것을 계기로, 알렉스 제임스가 베이시스트로 합류하여 4인조 밴드로 재편성된다. 1988년 12월, 멤버들은 제롬 데이비드 샐린저의 호밀밭의 파수꾼(Seymour: An Introduction)에서 따와 밴드 이름을 시모어(Seymour)로 짓는다. 1989년 여름, 이 그룹은 처음으로 라이브 공연을 한다.

그해 11월에는 푸드 레코드(Food Records' A&R)의 앤디 로스(Andy Ross) 대표가 시모어의 공연을 본 뒤 이들에게 레이블 계약을 제안한다. 하지만 로스와 푸드 레코드는 이들 밴드명에 불만을 가져 시모어를 대체할 수 있는 그룹명들이 적힌 리스트를 작성하여 새로운 작명을 권하였다. 멤버들은 그 중 '블러(Blur)'를 선택하여 1990년 3월, 푸드 레코드는 '블러'와 계약을 한다.

1990년 3월부터 7월까지 블러는 더 크램프스의 오프닝 밴드로 영국 전역을 순회하며 새로운 노래에 대한 대중의 반응을 검증한다. 1990년 10월, 순회 공연이 끝난 뒤 첫 싱글 〈She's So High〉을 발표하는데 영국 싱글 차트에서 48위로 오르게 된다. 밴드는 후속 싱글 곡의 제작을 하는 와중 문제에 부딪혔고, 스티븐 스트리트 프로듀서와 함께 제작할 즈음에 제대로 된 곡을 만들 수 있었다. 그 결과로 발매한 두 번째 싱글인 〈There's No Other Way〉는 최고 8위까지 상승하며 히트하게 된다. 블러는 〈She's So High〉 싱글의 성공으로 팝 스타가 되었고, 런던에 위치한 신드롬 클럽(The Syndrome club)의 공연 밴드로 자주 초대를 받았다. 1991년, 당시 NME 매거진은 블러에 대해 '맨체스터 록 그룹들이 그 명을 다하기 시작한 후로 등장한 그런대로 나쁘지 않은 미소년 밴드들 중 하나' 라고 평했다.

세 번째 싱글인 〈Bang〉은 겨우 24위에 오르며 실망스러운 성적을 낳는다. 그럼에도 앤디 로스와 푸드 레코드의 데이비드 밸프 CEO는 블러의 최선책이 매드체스터 장르를 계속 하는 것이라고 확신을 한다. 블러는 음악의 역량을 넓히기 위한 시도를 했으나 데뷔 앨범 녹음 당시 데이먼 알반이 스튜디오에서 가사를 써야 했기 때문에 무산되었다. 그럼에도 결과적으로 첫 번째 앨범인 《Leisure》 (1991)은 영국 앨범 차트에서 7위를 기록하게 된다. 하지만 존 해리스(John Harris) 언론인은 "용두사미의 냄새를 지울 수가 없다." 고 《Leisure》를 평하는 등 평단에서 엇갈린 평을 받게 된다.

3.2. 브릿팝의 시대 : 1992-95

1992년 3월, 블러는 지저스 앤 메리체인과 마이 블러디 발렌타인 등이 출연하는 '롤러코스터 투어 공연'의 오프닝 밴드로 참여했다. 하지만, 그 후 매니저가 밴드의 자금을 횡령하여 6만 파운드의 빚을 지게 되었다. 파산을 모면하기 위해 블러는 티셔츠 회사의 도움을 받아 미국 순회 공연을 결정하고, 싱글 〈팝신〉을 발매하며 투어를 시작했다. 〈Popscene〉은 빠르고 강렬한 펑크 록 기타, 1960년대 팝 스타일의 후렴, 요란한 영국 호른, 통제된 맹렬함, 현대적인 해학이 특징이었다. 이 곡은 블러 음악의 전환점이었지만, UK 차트 32위에 그쳤다. 데이먼 알반은 1993년 NME 인터뷰에서 "우리는 〈Popscene〉에서 큰 변화를 느꼈다. 매우 매우 영국다운 음반으로 말이다."라고 말했지만, "많은 사람들을 짜증나게 했다... 우리는 계속해서 다른 이들의 지지 없이 영국스러운 이상향을 밀고 나갔지만 아무도 흥미를 느끼지 못했다."라고 회상했다. 결국 싱글의 부진으로 인해 'Never Clever' 싱글 발매 계획은 취소되었고, 블러의 두 번째 앨범 작업은 연기되었다.

두 달 간의 미국 투어 동안, 블러 멤버들은 서로에게 좌절감을 느끼고, 알코올 중독과 향수병을 앓았다. 데이먼 알반은 "정말 사소한 것들이 그리워지기 시작했다. 영국에 대한 모든 것이 그리웠고, 그래서 영국적인 분위기의 곡들을 작곡하기 시작했다."라고 말했다. 영국으로 돌아온 블러, 특히 데이먼 알반은 라이벌 그룹 스웨이드의 성공에 분노했다. 1992년 당시 스웨이드의 성공과 대조되는 블러의 부진한 성과는 푸드 레코드와의 계약 파기 직전까지 몰고 갔다. 이 과정에서 블러는 너바나와 같은 당시 인기 있던 미국 그런지 록 그룹들과 대비되는 영국 전통 록 그룹을 기반으로 하는 그룹으로 이미지 변신을 꾀했다. 데이먼 알반의 새로운 선언에 회의적이었지만, 푸드 레코드의 CEO 데이비드 밸프는 밴드가 선택한 XTC의 앤디 파트리지가 후속 앨범을 제작하는 것에 동의했다. 하지만 앤디 파트리지의 작업 성과가 마음에 차지 않아, 〈There's No Other Way〉를 히트시킨 스티븐 스트리트가 다시 프로듀싱을 맡게 되었다.

블러는 1992년 12월 두 번째 앨범 Modern Life Is Rubbish를 완성했지만, Food Records는 더 많은 히트 싱글을 요구하며 밴드를 다시 스튜디오로 돌려보냈다. 밴드는 이에 응했고, 데이먼 알반은 앨범의 리드 싱글이 된 "For Tomorrow"를 썼다. "For Tomorrow"는 차트에서 28위에 오르며 약간의 성공을 거두었다. Modern Life Is Rubbish는 1993년 5월에 발매되었다. 앨범 발매 발표에는 블러가 모드와 스킨헤드 복장을 하고 마스티프와 함께 "British Image 1"이라는 단어가 스프레이로 칠해진 사진이 포함되었다. 당시 영국 음악 언론은 이러한 이미지를 민족주의적이고 인종적으로 민감한 것으로 간주했다. 이러한 우려를 잠재우기 위해 블러는 "전쟁 전 귀족적인 티 파티를 캠프적으로 재현한" "British Image 2" 사진을 공개했다. Modern Life Is Rubbish는 영국 차트에서 15위에 올랐지만, 미국 빌보드 200에는 진입하지 못하고 19,000장만 판매되었다.

Parklife(1994)의 성공으로 블러의 상업적 운명은 되살아났다. 앨범의 첫 번째 싱글인 디스코풍의 "Girls & Boys"는 BBC Radio 1에서 호평을 받았고 영국 싱글 차트에서 5위, 미국 빌보드 핫 100에서 59위에 오르며 밴드의 최고 히트 싱글로 기록되었다. Parklife는 영국 차트에서 1위로 데뷔하여 90주 동안 앨범 차트에 머물렀다. 음악 언론의 열렬한 호응을 받으며—NME는 "위대한 팝 레코드...Modern Life is Rubbish보다 크고, 대담하고, 시끄럽고, 더 재미있다"고 평했다—Parklife는 브릿팝을 정의하는 레코드 중 하나로 여겨진다. 블러는 1995년 브릿 어워드에서 베스트 밴드와 Parklife로 베스트 앨범을 포함하여 4개의 상을 수상했다. 콕슨은 훗날 Parklife를 "[블러가] 대체적이고, 좌파적인 아티스트 밴드에서 이 놀라운 새로운 팝 센세이션으로 변모한 순간"이라고 회상했다.

블러는 1995년 초 네 번째 앨범 The Great Escape 작업을 시작했다. 밴드의 이전 두 앨범을 바탕으로 앨번의 앨범 가사는 여러 3인칭 내러티브로 구성되었다. 제임스는 "모든 것이 더 정교해지고, 더 오케스트라적이고, 더 연극적이었고, 가사는 훨씬 더 꼬여 있었다... 모두 기능 장애적이고 부적합한 캐릭터들이 망가지는 내용이었다"고 회상했다. 앨범의 리드 싱글 "Country House"의 발매는 블러와 맨체스터 밴드 오아시스 간의 공개적인 경쟁인 "브릿팝 전쟁"에 불을 지폈다. 경쟁이 과열되면서 블러와 오아시스는 같은 날 새 싱글을 발매했고, NME는 이 사건을 "영국 헤비급 챔피언십"이라고 불렀다. 어떤 밴드가 영국 싱글 차트에서 1위를 차지할 것인가에 대한 논쟁은 미디어 현상이 되었고, 앨번은 뉴스 앳 텐에 출연했다. 결국 "Country House"는 오아시스의 "Roll With It"보다 274,000장 대 216,000장으로 더 많이 팔리며 블러의 첫 번째 1위 싱글이 되었다.

앨번이 대중에게 밴드의 라이프 3부작의 마지막 작품이라고 말한 The Great Escape는 1995년 9월에 발매되어 열광적인 호평을 받았다. NME는 이를 "화려하게 성취되었고, 호화롭고, 가슴을 멈추게 하고, 영감을 주는" 작품이라고 칭했고, Mojo는 "블러는 '95년 브릿팝이 제공할 수 있는 최고의 밴드이며, 이 앨범은 머리를 베는 기타, 중독성 있는 멜로디, 매우 재미있는 가사로 완성된, 가장 가치 있는 사운드이다"라고 주장했다. 영국 차트에서 1위로 데뷔하여, 앨범은 발매 첫 달에 거의 50만 장이 판매되었다. 그러나 여론은 빠르게 바뀌었고 블러는 다시 한 번 미디어의 호감을 잃었다. 오아시스의 (What's the Story) Morning Glory?가 전 세계적으로 성공을 거두자(미국에서 4배 플래티넘을 기록), 언론은 "블러는 전투에서 이겼지만 전쟁에서 졌다"고 비꼬았다. 블러는 "진정한 중산층 팝 밴드"로 인식되었고 "노동 계급 영웅" 오아시스와 비교하여 앨번은 "멍청하고 혼란스럽다"고 느꼈다고 말했다. 제임스는 훗날 "피플스 히어로가 된 후, 데이먼은 잠시 동안 피플스 프리크가 되었다... 기본적으로 그는 루저였다. 매우 공개적으로"라고 요약했다.

3.3. 브릿팝 이후의 활동: 1996–2000

1996년 초, 잡지 Q의 인터뷰에서 블러 멤버들 간의 관계가 매우 악화되었음이 드러났다. 저널리스트 에이드리언 디보이는 그들을 "신경쇠약 직전"이라고 묘사했다. 특히 콕슨은 밴드 동료들에게 불만을 품기 시작했는데, 제임스에게는 플레이보이적인 생활 방식 때문에, 알반에게는 블러의 음악적 방향과 대중적 이미지에 대한 통제 때문에 그랬다. 기타리스트는 음주 문제로 어려움을 겪었고, 그룹의 브릿팝 미학을 거부하며 페이브먼트와 같은 시끄러운 미국 얼터너티브 록 밴드들의 음악을 듣는 것을 중요하게 여겼다. 1996년 2월, 콕슨과 제임스가 이탈리아 텔레비전에서 방송된 블러의 립싱크 공연에 불참하자, 그들은 각각 판지 인물과 로드 매니저로 대체되었다. 블러의 전기 작가 스튜어트 매코니는 당시 "블러는 매우 어색하게 봉합되었다"고 썼다.

이전에는 무시했지만, 알반은 콕슨이 선호하는 로우파이 및 언더그라운드 음악에 대한 취향을 이해하게 되었고, 블러의 음악적 방향을 다시 한 번 크게 바꿀 필요가 있음을 깨달았다. 그는 "피아노 앞에 앉아 하루 종일 훌륭한 관찰력 있는 팝송을 쓸 수 있지만, 앞으로 나아가야 한다"고 말했다. 그는 이후 스트리트를 찾아가 밴드의 다음 음반에서 더 간결한 사운드를 주장했다. 콕슨은 스스로가, 로운트리가 말했듯이, "이 밴드를 다시 일으켜 세워야" 할 필요성을 인식하고 알반에게 편지를 써서 그들의 음악이 "다시 사람들을 겁먹게 만들"기를 바란다고 썼다. 런던에서의 초기 세션 후, 밴드는 브릿팝 장면에서 벗어나 아이슬란드에서 음반의 나머지 부분을 녹음하기 위해 떠났다.

그 결과, 1997년 2월에 발매된 밴드의 다섯 번째 정규 음반인 Blur가 탄생했다. 음악 평론가들은 로우파이 사운드 실험이 블러의 10대 여성 팬층을 소외시킬 것이라고 예측했지만, 대체로 이 노력을 칭찬했다. "Look inside America/She's alright"와 같은 가사를 지적하고 알반이 "Beck에게 의례적인 고개를 끄덕이고, 마치 돈을 받은 것처럼 새 페이브먼트 앨범을 홍보"하는 것을 언급하면서, 평론가들은 밴드가 이 시기에 미국의 가치를 받아들이게 되었다고 느꼈는데, 이는 브릿팝 시대의 그들의 태도와는 정반대였다. "상업적 자살"이라는 외침에도 불구하고, 이 앨범과 첫 번째 싱글 "Beetlebum"은 영국에서 1위로 데뷔했다. 영국에서는 이전 앨범의 판매량을 따라잡지 못했지만, 국제적으로 Blur는 더 성공적이었다. 미국에서 이 앨범은 긍정적인 평가를 받았고, 빌보드 200에서 61위에 올랐으며 골드 인증을 받았다. 앨범의 두 번째 싱글이자 두 번째 트랙인 "Song 2" 역시 얼터너티브 라디오에서 인기를 얻어 빌보드 모던 록 차트에서 6위에 올랐고 26주 동안 차트에 머물렀다. 사운드트랙, 광고 및 텔레비전 쇼와 같은 다양한 매체에서 사용 허가를 받은 후 "Song 2"는 미국에서 가장 널리 알려진 블러의 노래가 되었다. Blur의 성공 이후, 밴드는 9개월간의 월드 투어를 시작했다.

1998년 2월, 투어를 마친 지 몇 달 후, 블러는 일본 시장을 위해 Bustin' + Dronin'을 발매했다. 이 앨범은 Thurston Moore, William Orbit, Moby 등 아티스트들이 리믹스한 블러의 곡들을 모아놓은 앨범이다. 트랙들 중에서 밴드는 오빗의 작업에 가장 감명받았고, 스트리트를 대신하여 다음 앨범의 프로듀서로 그를 영입하여 신선한 관점에서 녹음 과정에 접근할 필요가 있다고 언급했다.

1999년 3월에 발매된 블러의 여섯 번째 정규 앨범 13은 브릿팝 시대의 태도와 사운드에서 더욱 멀어지는 모습을 보여주었다. 오빗의 프로듀싱 스타일은 더 많은 즉흥 연주를 허용했고, "다양한 감정, 분위기, 단어 및 소리"를 믹스에 통합했다. 13은 콕슨이 창의적으로 주도했는데, 그는 오빗에 의해 "편집 없이 자신이 선택하는 모든 것을 할 수 있도록 허용"되었다.

3.4. 콕슨의 탈퇴, ''Think Tank''과 활동 중단: 2001–2007

1999년부터 2000년까지 앨범 13과 그 후의 투어 이후, 밴드 멤버들은 다른 프로젝트를 진행했다. 그레이엄 콕슨은 일련의 솔로 앨범을 녹음했고, 데이먼 알반은 제이미 휴렛과 함께 만든 애니메이션 밴드 고릴라즈에 시간을 쏟았다. 알렉스 제임스는 팻 레스와 함께 작업했으며, 소피 엘리스-벡스터 및 마리안느 페이스풀과 공동으로 여러 곡을 썼다.

블러의 다음 앨범 녹음은 2001년 11월 런던에서 시작되었지만, 본격적인 작업은 2002년 6월에 시작되었고, 곧 모로코 마라케시로, 이후 영국 데번으로 옮겨갔다. 세션이 시작된 지 얼마 지나지 않아 콕슨은 그룹을 떠났다. 그레이엄은 블러가 더 주류가 되면서 술 문제에 시달렸고, 그가 원했던 것보다 음악 사업에 더 많이 관여하게 되면서 엄청난 불안감과 우울증 문제를 겪게 되었다. 이로 인해 우정과 관계에 문제가 생겼다. 콕슨은 "싸움은 없었다"며 "[밴드는] 서로 시간을 보낼 필요가 있다는 것을 느꼈다"고 말했다. 앨범 발매 전에 블러는 새로운 싱글 "Don't Bomb When You Are the Bomb"을 매우 제한적인 화이트 라벨 릴리즈로 발매했다. 이 곡은 주로 전자 음악이며, 밴드가 중동 전쟁에 반대하는 시위의 일환이었다. 그러나 알반은 밴드의 새 앨범이 "록킹한 레코드"가 될 것이라고 확신하며 앨범이 전자 음악으로 가득할 것이라는 팬들의 우려를 불식시키려 했고, 또한 "매우 정교하게 만들어진 팝송"이 많다고 말했다. 2002년 초, 블러는 유럽 우주국의 비글 2 착륙선이 착륙하면 연주될 곡을 녹음했다. 그러나 화성에 착륙한 후 탐사선을 찾는 시도는 실패했다.

2003년 5월에 발매된 Think Tank는 알반이 연주한 더 단순한 기타 라인과 콕슨을 대신하기 위해 다른 악기에 주로 의존하면서, 분위기 있고 음울한 전자 음악 사운드로 가득했다. 기타리스트의 부재는 또한 Think Tank가 거의 전적으로 알반에 의해 쓰여졌다는 것을 의미했다. 이 앨범의 사운드는 알반이 아프리카 음악과 중동 음악에 대한 관심이 증가하고, 그룹의 창작 방향에 대한 그의 완전한 통제력을 보여주는 증거로 여겨졌다. Think Tank는 또 다른 영국 1위 앨범이 되었고, 미국에서는 56위에 올랐다. 또한 2004 브릿 어워드에서 최우수 앨범 후보에 올랐다. 밴드는 2003년에 성공적인 투어를 했으며, 전 더 버브 기타리스트 사이먼 통이 콕슨을 대신했다.

2005년, XFM 뉴스에서는 블러가 EP를 녹음할 것이라고 보도했으며, 콕슨의 대체 기타리스트를 고용할 것이라는 소문을 부인했다. 2005년에는 몇몇 녹음이 중단되기도 했다. 전반적으로 밴드는 조용한 활동을 유지했으며, 3인조로 스튜디오 작업이나 투어를 하지 않았다. 콕슨이 블러 재결합에 대해 상당히 긍정적인 반응을 보이자, 2007년 밴드 멤버들은 재결합할 것이며, 8월에 처음으로 함께 녹음할 계획이라고 발표했지만, 이후 날짜는 9월, 그리고 10월로 연기되었다. 밴드 멤버들은 마침내 10월에 만났지만, 웹사이트에 "즐거운 점심 식사를 위해 만났다"며 "블러에 대한 다른 음악 계획은 없다"고 게시했다.

3.5. 재결합 공연: 2008–2015

2008년 12월, 블러는 2009년 7월 3일 런던의 하이드 파크에서 재결합 콘서트를 열 것이라고 발표했다. 며칠 후, 7월 2일 두 번째 공연을 추가했다. 6월에는 일련의 프리뷰 쇼도 발표되었으며, 26일 맨체스터 이브닝 뉴스 아레나에서 마무리되었다. 모든 쇼는 호평을 받았다. 가디언의 음악 평론가 알렉시스 페트리디스는 골드스미스 대학에서의 공연에 별 다섯 개를 부여하며 "블러의 음악은 세월의 흐름에 따라 잠재력을 갖게 된 것 같다... 그들은 명성이 절정에 달했을 때보다 더 광적이고 펑키하며, 더 미묘하고 탐구적인 소리를 낸다"라고 적었다.

블러는 6월 28일 글래스톤베리 페스티벌에서 헤드라이너로 출연하여 1998년 이후 처음으로 무대에 섰다. 글래스톤베리 공연에 대한 평가는 열광적이었으며, 가디언은 그들을 "한 시대 최고의 글래스톤베리 헤드라이너"라고 칭했다. 밴드는 2009년 6월 15일 두 번째 베스트 앨범 Midlife: A Beginner's Guide to Blur를 발매했다.

블러는 옥센 2009(아일랜드), T in the Park(스코틀랜드) 등 다른 여름 페스티벌에서도 헤드라이너로 출연했다. T in the Park 헤드라인 공연은 그래함 콕슨이 식중독으로 병원에 입원하면서 위기에 처했으나, 결국 예정된 시간보다 한 시간 반 늦게 공연을 했다.

재결합 공연이 끝난 후, 제임스는 그룹이 추가 계획에 대해 논의하지 않았다고 말했고, 알번은 Q와의 인터뷰에서 블러가 다시 녹음하거나 투어할 의사가 없다고 말했다. 그는 "더 이상 할 수 없다"라고 말하며, 재결합에 참여한 주된 이유는 콕슨과의 관계를 회복하기 위한 것이었으며, 그 목표를 달성했다고 설명했다. 콕슨 역시 더 이상의 블러 활동은 계획되지 않았다고 말하며, 9월에 NME.com에 "우리는 연락을 하고 '안녕?'이라고 인사하지만, 더 이상의 공연이나 다른 어떤 것에 대한 언급은 없었다"라고 말했다.

2010년 1월, 밴드에 관한 다큐멘터리 No Distance Left to Run이 극장에서 개봉되었고, 한 달 후 DVD로 출시되었다. 같은 달, 그들의 1994년 앨범 Parklife는 영국 예술가들의 고전 앨범 커버 10개 중 하나로 로열 메일에서 발행한 UK 우표에 기념되었으며, 이 컬렉션은 레드 제플린의 기타리스트 지미 페이지가 공개했다. 2010년 4월, 블러는 Record Store Day 행사를 위해 2003년 이후 처음으로 새로운 녹음인 "Fool's Day"를 발매했으며, 1000장 한정판 비닐 레코드로 제작되었다. 이 곡은 나중에 그들의 웹사이트에서 무료 다운로드로 제공되었다. No Distance Left to Run은 제53회 그래미상에서 최우수 롱폼 뮤직 비디오 부문에 노미네이트되었으며, 블러의 첫 그래미상 노미네이션이었다.

2012년 2월, 블러는 2012 브릿 어워드에서 음악 공헌상(Outstanding Contribution to Music award)을 수상했다. 그 달 말, 알번과 콕슨은 새로운 곡 "Under the Westway"를 함께 라이브로 초연했다. 4월, 밴드는 7개의 블러 스튜디오 앨범, 4장의 미발표 희귀 음반, 3개의 DVD를 포함하는 박스 세트 Blur 21이 7월에 발매될 것이라고 발표했다. 블러는 또한 그해 초에 새 앨범을 위한 자료를 녹음하기 위해 스튜디오에 들어갔지만, 5월에 프로듀서 윌리엄 오빗은 NME에 알번이 녹음을 중단했다고 말했다. 블러의 공식 트위터와 페이스북 페이지는 7월 2일에 "The Puritan"과 "Under the Westway" 두 싱글을 발매할 것이라고 발표했다. 그 해 8월, 블러는 2012년 하계 올림픽 폐막식을 위해 하이드 파크에서 공연을 했다. 2013년, 밴드는 벨기에의 록 베르헤르, 프리마베라 사운드 페스티벌의 스페인 및 포르투갈 공연, 그리고 미국의 코첼라 밸리 뮤직 & 아츠 페스티벌에서 공연했다.

3.6. ''The Magic Whip''과 두 번째 활동 중단: 2015–2022

2015년 4월, 블러는 12년 만에 첫 정규 앨범인 The Magic Whip을 발매했다. 2013년 일본 투어 취소 후 홍콩에서 5일 동안 구상된 이 앨범은 도시에서 영감을 받았다. 알반은 "목가적인 것은 전혀 없고, 매우 도시적이다."라고 말했다. The Magic Whip은 Think Tank 앨범에서 한 트랙을 제외하고 참여하지 않았던 콕슨과, 브릿팝 시대의 블러 프로듀서였던 스티븐 스트리트의 복귀를 알리는 앨범이기도 하다.

The Magic Whip은 긍정적인 평가를 받았다. The Daily Telegraph는 이 앨범에 별 다섯 개를 부여하며, "지난 10년 동안 각자 숙성시킨 아이디어가 그들의 사운드에 성숙하고 독특한 새로운 풍미 조합을 불어넣으면서 밴드의 핵심 정체성을 유지하는 획기적인 컴백"이라고 평했다. NME 역시 "최고의 앨범에 필적하는 음악을 만드는 재결합 밴드"라고 동의했다. 상업적으로도 성공하여, Parklife (1994) 이후 6번째 연속으로 영국 차트 1위를 차지했다. 가디언은 The Magic Whip이 발매 첫 주에 "상위 5위 앨범을 모두 합한 것보다 더 많이" 판매되었다고 언급했다. 또한 빌보드 200에서 24위에 오르며 미국에서 블러의 최고 차트 앨범이 되었다. 그 해 12월, The Magic Whip의 녹음 과정을 담은 다큐멘터리 New World Towers가 영국 일부 극장에서 개봉되었다.

블러는 2015년 Magic Whip 투어 이후 활동을 중단했다. 2019년 3월, 알반이 주최한 아프리카 익스프레스 런던 행사에서 깜짝 공연을 위해 잠시 재결합했다.

3.7. ''The Ballad of Darren''과 두 번째 재결합: 2022–현재

2022년 11월 14일, 블러는 2015년 이후 첫 헤드라인 공연으로 2023년 7월 8일 웸블리 스타디움에서 공연할 것이라고 발표했다. 2023년 2월 10일, 재결합에 맞춰 밴드는 의류 브랜드 PLEASURES와 협력하여 1997년 앨범 Blur를 기념하는 상품을 출시했다.

2023년 5월 18일, 블러는 아홉 번째 스튜디오 앨범 The Ballad of Darren의 첫 번째 싱글인 "The Narcissist"를 발매했다. 다음 날인 5월 19일, 밴드는 콜체스터 아트 센터 콜체스터에서 8년 만에 첫 콘서트를 열었다. 워밍업 공연 후, 블러는 바르셀로나의 프리마베라 사운드와 더블린 근처의 말라하이드 성에서 공연했다. 2023년 7월 8일과 9일 웸블리 스타디움에서 헤드라인 공연을 했으며, 첫 번째 공연의 오프닝 밴드는 Jockstrap, Sleaford Mods, Self Esteem이었고, 두 번째 공연의 오프닝 밴드는 The Selecter와 Paul Weller였다. The Ballad of Darren은 7월 21일에 발매되었으며, 두 번째 싱글 "St. Charles Square"가 선행 발매되었다. 앨범 발매 후, 밴드는 8월 10일 오슬로의 Øyafestivalen, 8월 11일 예테보리의 Way Out West, 8월 13일 헬싱키의 Flow Festival, 8월 19일과 20일 도쿄와 오사카의 Summer Sonic Festival에서 공연했다.

12월 5일, 알반은 블러가 또 다른 활동 중단에 들어갈 것이라고 발표하며, "이제 이 캠페인을 마무리할 때입니다. 저에게는 너무 벅찹니다."라고 말했다. 그러나 밴드는 2024년 코첼라에서 공연하라는 늦은 밤 전화 제안을 받아들였고, 매니지먼트는 그들에게 결정할 5분을 주었고, 이에 알반은 활동 중단을 연기했다. 블러는 4월 10일 Pomona Fox Theater에서 Jockstrap의 지원을 받아 워밍업 공연을 추가했으며, 이 공연은 2015년 이후 그룹의 첫 미국 공연이었다. 4월 13일 밴드의 첫 번째 주 코첼라 공연은 "Girls & Boys" 동안의 청중과의 소통 부족과 알반의 눈에 띄는 좌절감으로 상당한 미디어의 주목을 받았다. 4월 20일 밴드의 두 번째 주 코첼라 공연에서 알반은 아마도 밴드의 마지막 공연일 것이라고 말했다. 2024년 5월 초, 2024년 7월에 To the End라는 새로운 다큐멘터리가 출시될 것이라고 발표되었다.

4. 내한

1997년 10월 21일, 정동문화회관에서 블러의 첫 내한 공연이 있었다. 2천 석 규모의 공연이었으나, 실제 관객 수는 1300여 명이었다고도 한다. 블러는 한 시간 반 동안 16곡을 불렀는데, 5집 《blur》의 수록곡 〈Beetlebum〉으로 시작해 〈Song2〉로 공연을 마무리했다. 당시 Mnet에서 공연 실황을 녹화하여 방영했다.

5. 음악 스타일

블러의 음악 스타일은 브릿팝, 인디 록, 얼터너티브 록, 아트 팝, 팝 록,, 아트 록으로 묘사되었으며, 인디 록과 로파이의 영향을 받았다. 밴드의 일곱 번째 정규 앨범 Think Tank는 일렉트로닉 사운드로 변화했다.

데몬 알반이 선율을 만들고, 그레이엄 콕슨의 로우파이하고 노이지한 기타, 알렉스 제임스의 팝적인 베이스 라인, 데이브 론트리의 건조한 드럼이 교차하며 곡의 골격이 만들어진다. 그레이엄이 코러스에 참여하거나, 전원이 합창하는 경우도 있다.

데몬 알반이 대부분 곡의 러프 스케치를 작성하지만, 이를 바탕으로 각 멤버가 세션을 하거나 논의를 거쳐 곡을 만들기 때문에 작곡자 크레딧은 4명의 이름으로 표기된다. 스티븐 스트리트와 그레이엄 콕슨이 중심이 되어 프로듀스 작업을 진행했지만, 『싱크 탱크』 이후에는 데몬 알반이 고릴라즈 등의 활동을 통해 프로듀스 능력을 향상시킨 것에 따라 셀프 프로듀스 곡이 많아졌다. 가사는 대부분 데몬 알반이 담당한다.

블러에 영향을 준 음악가로는 데이비드 보위, 바비 워맥, 윌리엄 오니에보르, B-52's, 더 킹크스, 라디오헤드, 핑크 플로이드, 더 잼, 데페쉬 모드 등이 있다. 블러의 전신인 시모어 시절에는 "혼란스러운" 아방 팝 밴드였으며, 초기 콘서트에서 그들의 예술 학교 배경을 드러냈다. 한편, 데이먼 알반은 시드 바렛과 줄리안 코프로부터 영감을 받았다.

6. 음반 목록

블러는 정규 음반 외에도 다양한 종류의 음반을 발매했다.

6.1. 정규 앨범

* 레저 - Leisure (1991년)
*: 영국 7위
* 모던 라이프 이즈 러비쉬 - Modern Life Is Rubbish (1993년)
*: 영국 15위
* 파크라이프 - Parklife (1994년)
*: 영국 1위
* 더 그레이트 이스케이프 - The Great Escape (1995년)
*: 영국 1위
* 블러 - Blur (1997년)
*: 영국 1위
* 13 - 13 (1999년)
*: 영국 1위
* 씽크 탱크 - Think Tank (2003년)
*: 영국 1위
* 더 매직 윕 - The Magic Whip (2015년)
*: 영국 1위
* 더 발라드 오브 대런 - The Ballad of Darren (2023년)
*: 영국 1위

6.2. 대표곡

7. 수상 경력