이용구

2. 생애

1868년 경상북도 상주군 진두리에서 태어나 젊은 시절 청주와 충주 등지로 이주하며 생활했다.^[3] 23세가 되던 해 동학에 입교하여 2대 교주 최시형의 가르침을 받았고, 손병희와 함께 뛰어난 제자로 인정받았다. 1894년 동학농민운동 때는 항일 의병장으로 활동하며 일본군과 싸우기도 했으나,^[3] 운동 실패 후 투옥되었다가 사면되었다.

1901년 3월, 대한제국 정부의 동학 탄압을 피해 손병희, 손병흠 등과 함께 일본으로 망명하였다.^[3] 이후 러일 전쟁(1904-1905) 발발을 계기로 그의 정치적 입장은 급격히 변하여 친일 노선으로 돌아섰다. 1904년 9월, 손병희의 지시로 귀국하여 포교 활동을 하던 중 동학교도를 중심으로 진보회(進步會)를 조직하였고,^[4] 같은 해 송병준의 권유로 친일단체 일진회와 통합하여 회장이 되었다. 일진회 회장으로서 그는 러일 전쟁 당시 일본군에게 적극 협력하였다.

1905년 손병희가 동학의 전통을 이어 반일 성향의 천도교를 창설하자, 이용구는 이에 반발하여 1906년 독자적으로 친일 성향의 시천교(侍天教)를 창설하고 교주가 되었다.^[6] 이는 스승 최시형과 동지 손병희와의 완전한 결별을 의미했으며, 그의 친일 행보를 더욱 공고히 하는 계기가 되었다. 같은 해 통감부가 설치되자, 그는 흑룡회의 우치다 료헤이 등 일본 우익 인사들과 연계하여^[3] 노골적인 친일 활동을 전개했다. 일진회 회장으로서 아시아주의와 대동합방론을 내세우며 한일 합방의 필요성을 역설했고, 1906년 한국인으로서는 처음으로 공식적인 합방을 주장했다. 그는 고종 황제, 총리대신 이완용, 소네 아라스케 통감 등에게 여러 차례 합방 건의서를 제출하며 합방을 추진했다.

1909년 11월 4일, 이토 히로부미가 안중근 의사에게 저격당하자 서대문 밖 독립관에서 일진회 회원들을 동원해 대규모 추도회를 열었다.^[5] 같은 해 12월에는 일진회 회원 연명으로 순종 황제, 테라우치 마사타케 통감, 이완용 총리에게 '한일합방건의서'(韓日合邦を要求する声明書|한일합방요구성명서^일본어)를 제출하여, 청일전쟁과 러일전쟁에서 일본이 한국을 위해 희생했으므로 한국은 일본과 대등하게 합방하여 '일등 국민'의 대우를 받아야 한다는 논리를 폈다. 이는 국가 주권을 포기하고 일본의 침략을 정당화하는 주장이었다. 합방 추진 과정에서 일본 총리 가쓰라 다로에게 활동 자금 지원을 요청했으나, 약속과 달리 미미한 금액만 지급받는 등^[3] 일본 측에 철저히 이용당하는 모습을 보이기도 했다.

1910년 8월 22일 한일 병합이 이루어진 후, 일진회는 9월 25일 해산되었다. 이용구가 주장했던 '대등 합방'은 실현되지 않았고, 일방적인 병합과 일진회 해산에 많은 회원들이 실망과 분노를 느꼈으며, 이들 중 일부는 이후 3.1 운동에 참여하기도 했다. 이용구는 1911년 과로로 쓰러져 입원했고, 이듬해인 1912년 5월 22일 일본 효고현 스마정에서 사망했다. 죽기 직전 문병 온 우치다 료헤이에게 "우리는 참 바보짓을 했어요. 혹시 처음부터 속았던 것은 아닐까요?"라며 뒤늦은 후회를 토로했다고 전해진다.^[3] 사후 일본 정부는 그의 친일 공로를 인정하여 훈1등 瑞宝章|서보장^일본어을 추서했다.^[6]

2. 1. 초기 생애와 동학 입문

2. 2. 항일 의병 활동과 투옥

2. 3. 일본 망명과 친일 전향

2. 4. 일진회와 시천교 활동

2. 5. 한일 합방 주도

2. 6. 사망