제8공군
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1. 개요
제8공군은 1942년 초 창설된 미국 육군 항공대의 부대로, 제2차 세계 대전의 유럽 전구에서 전략 폭격을 수행했다. 제8폭격사령부로 시작하여 1944년 제8공군으로 재지정되었으며, 병력, 항공기, 장비 수에서 가장 큰 규모의 전투 공군이었다. 냉전 시기에는 전략공군사령부(SAC)의 일부로 핵무기를 운용했으며, 현재는 공군 지구 규모 타격 사령부 소속으로 전략 폭격기를 통제한다.
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| 제8공군 - [군대/부대]에 관한 문서 | |
|---|---|
| 개요 | |
 | |
| 별칭 | The Mighty Eighth |
| 모토 | 힘을 통한 평화 |
| 부대 연혁 | |
| 창설일 | 1942년 1월 19일 |
| 명칭 변경 | VIII 폭격기 사령부 (1942년 1월 19일 ~ 1944년 2월 22일) 제8공군 (1944년 2월 22일 ~ 2008년 6월 3일) 제8공군 (전략 공군) (2008년 6월 3일 ~ 현재) |
| 지휘 구조 | |
| 소속 | 미국 공군 (1947년 9월 18일 ~ 현재) 미국 육군 (미국 육군 항공대) (1942년 1월 19일 ~ 1947년 9월 18일) |
| 상위 부대 | 공군 지구권 타격 사령부 미국 전략 사령부 |
| 기지 | |
| 본부 | 루이지애나주 보저군, 박스데일 공군 기지 |
| 지휘관 | |
| 현재 사령관 | 제이슨 아마고스트 소장 |
| 동원 담당 사령관 보좌관 | 셰이드 P. 호지스 준장 |
| 사령부 주임원사 | 로니 J. 우즈 주임원사 |
| 주요 지휘관 | 제임스 둘리틀 아이라 클레렌스 이커 칼 앤드루 스파츠 새뮤얼 E. 앤더슨 |
| 작전 및 역할 | |
| 역할 | 미국 전략 사령부에 재래식 및 핵 폭격 전력을 제공하고, 미국 전략 사령부의 전 세계 타격을 위한 공군 구성 요소 역할 수행 |
| 전투 훈장 | |
| 훈장 | 공군 전투 "V" 장치 우수 부대 표창 공군 우수 부대 표창 베트남 공화국 무공 십자장 |
| 참전 | 제2차 세계 대전 – 유럽-아프리카-중동 전구 제2차 세계 대전 – 아시아-태평양 전구 |
| 항공기 | |
| 공격기 | 해당 없음 |
| 폭격기 | 해당 없음 |
| 지휘 통제기 | 해당 없음 |
| 전자전기 | 해당 없음 |
| 전투기 | 해당 없음 |
| 요격기 | 해당 없음 |
| 초계기 | 해당 없음 |
| 정찰기 | 해당 없음 |
| 수송기 | 해당 없음 |
| 공중 급유기 | 해당 없음 |
2. 역사
제8공군은 1942년 1월 19일에 VIII 폭격 사령부로 창설되었고, 2월 1일 버지니아주랭글리 비행장에서 활동을 시작했다.[4] 2월 10일에는 조지아주사바나 육군 비행장으로 재배치되었다. 2월 23일, VIII 폭격 사령부의 선발대가 영국 공군 폭격 사령부 본부가 있는 영국 공군 하이 위컴 인근 영국 공군 도스 힐에 설치되어 미국에서 영국으로 도착할 부대를 준비했다. 6월 9일, VIII 폭격 사령부의 첫 번째 전투 부대인 제97폭격 비행단 지상 병력이 영국 공군 폴브룩과 영국 공군 그래프톤 언더우드에 도착했다.
1944년 2월 22일, 제8공군은 제2차 세계 대전 유럽 전구에서 활약한 미국 육군 항공대의 전투 공군으로 재편성되어 주로 북유럽 지역에서 프랑스, 저지대, 독일의 적 전략 목표물에 대한 폭격을 수행했다.
제2차 세계 대전 이후, 제8공군은 전략 항공 군단 소속으로 6.25 전쟁, 베트남 전쟁, 걸프 전쟁 등 주요 분쟁에 참전했다. 특히, 베트남 전쟁 기간 중 1972년 라인배커 II 작전에서 하노이와 하이퐁에 대한 집중 폭격은 북베트남이 적대 행위를 중단하는 데 큰 영향을 미쳤다.[4]
1992년 항공전투사령부(ACC)로 소속이 변경되었으며, 2009년 8월 신설된 지구 규모 타격 사령부로 이관되었다. 2010년 2월 1일부터 공군 전구 타격 사령부(Air Force Global Strike Command) 소속으로 미국 및 해외 기지에 배치된 전략 폭격기 (B-2 스피릿, B-52 스트래토포트리스, B-1 랜서) 전력을 통제한다.[4]
역대 제8공군 사령관은 다음과 같다:
| 사령관 | 임기 | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| 초상화 | 이름 | 취임 | 퇴임 | 재임 기간 | |
| 1 | -- | 아이라 C. 이커 | 1942년 12월 1일 | 1944년 1월 | 1년 |
| 2 | -- | 지미 둘리틀 | 1944년 1월 | 1945년 9월 | 1년 9개월 |
| 3 | -- | 로버트 J. 엘더 주니어 | 2006년 6월 13일 | 2009년 6월 1일 | 약 3년 |
| 4 | -- | 플로이드 L. 카펜터 | 2009년 6월 1일 | 2011년 6월 3일 | 약 2년 |
| 5 | -- | 스티븐 W. 윌슨 | 2011년 6월 3일 | 2013년 10월 23일 | 약 2년 4개월 |
| 6 | -- | 스콧 A. 밴더 햄 | 2013년 10월 23일 | 2015년 4월 17일 | 약 1년 6개월 |
| 7 | -- | 리처드 M. 클라크 | 2015년 4월 17일 | 2016년 10월 4일 | 약 1년 6개월 |
| 8 | -- | 토마스 A. 부시에르 | 2016년 10월 4일 | 2018년 8월 20일 | 약 1년 10개월 |
| 9 | -- | 제임스 C. 도킨스 주니어 | 2018년 8월 20일 | 2020년 6월 12일 | 약 1년 10개월 |
| 10 | -- | 마크 E. 웨더링턴 | 2020년 6월 12일 | 2021년 8월 16일 | 약 1년 2개월 |
| 11 | -- | 앤드루 J. 게바라 | 2021년 8월 16일 | 2023년 8월 25일 | 약 2년 |
| 12 | -- | 제이슨 R. 아르마고스트 | 2023년 8월 25일 | ||
2. 1. 제2차 세계 대전
미국 육군 항공대의 제8(VIII)폭격기사령부(VIII Bomber Command)는 1942년 초에 창설되었다. 최초의 전투 부대는 6월에 영국에 도착했으며 7월에 전투 작전이 시작되었고 8월에 첫 중폭격기 작전이 시작되었다. 폭격기 부대는 영국, 주로 이스트앵글리아 주변에 배치되었다. 1943년 6월부터는 독일에 대한 연합 폭격기 공세의 주간 폭격 임무를 수행했다.VIII 폭격기 사령부는 1944년 2월 22일에 제8공군으로 재지정되었다. 제8공군은 제2차 세계 대전 유럽 전구에서 활약한 미국 육군 항공대의 전투 공군으로, 주로 북유럽 지역에서 프랑스, 저지대, 독일의 적 전략 목표물에 대한 폭격을 수행했다. 1945년 5월 독일 항복 시까지 적 항공기를 상대로 공대공 전투를 벌였으며, 병력, 항공기, 장비 수에서 가장 큰 규모였다.
제8공군은 1942년 1월 19일 VIII 폭격 사령부로 창설되었고, 2월 1일 버지니아주랭글리 비행장에서 활동을 시작했다. 2월 10일에는 조지아주사바나 육군 비행장으로 재배치되었다. VIII 폭격 사령부의 선발대는 2월 23일 영국 공군 폭격 사령부 본부가 있는 영국 공군 하이 위컴 인근 영국 공군 도스 힐에 설치되어, 미국에서 영국으로 도착할 부대를 준비했다. VIII 폭격 사령부의 첫 번째 전투 부대는 제97폭격 비행단의 지상 병력으로, 1942년 6월 9일 영국 공군 폴브룩과 영국 공군 그래프톤 언더우드에 도착했다.
제8폭격사령부는 1942년 7월 4일 북서부 유럽에서 첫 번째 공습을 감행했다. 당시 제15폭격비행대대(경)의 승무원이 조종하는 6대의 영국 공군 더글러스 보스턴(A-20 해복) 폭격기가 제226비행대대 영국 공군에서 온 6대의 보스턴과 함께 찰스 C. 케겔만 대위의 지휘하에 네덜란드의 4개 비행장을 공격했다.[7] 공격 경고를 받은 비행장 방어군은 공습에 대비했다. 케겔만의 보스턴기의 오른쪽 프로펠러는 데 코이 비행장 상공에서 대공포에 의해 파괴되었다.[6] 지상 사격으로 오른쪽 날개에 손상이 발생했고, 엔진에 불이 붙었다. 케겔만의 항공기는 고도를 잃고 지면에 부딪히기도 했지만, 손상된 폭격기를 귀환시켰고, 7월 11일 칼 스파츠 장군으로부터 수훈비행십자훈장 (DSC)을 받았다. 이것은 제2차 세계 대전에서 제8공군 소속원이 받은 최초의 DSC였다. 다른 미국이 조종하는 보스턴은 데 코이 상공에서 격추되었다.[7]
제8폭격사령부의 정규 전투 작전은 1942년 8월 17일에 시작되었다. 제97폭격비행단은 12대의 보잉 B-17E 플라잉 포트리스를 동원하여 영국 공군 그래프턴 언더우드에서 전쟁의 첫 번째 제8폭격사령부 중폭격기 임무를 수행, 프랑스의 루앙-소트빌 조차장을 공격했다. 프랭크 A. 암스트롱 대령은 제97비행단의 지휘관이었지만, 공습 당시에는 좌석 자격이 없었다. 이 임무에서 그는 선두 B-17인 ''부처 샵''의 부조종사석에 앉았다.[8] 이 임무의 지휘관이자 선두 조종사는 폴 티베츠였다. 그는 1945년 8월 6일 보잉 B-29 슈퍼포트리스 ''에놀라 게이''에서 히로시마에 최초의 원자 폭탄 ''리틀 보이''를 투하했다.
제2차 세계 대전 동안, 미국 육군 항공대(USAAF)의 공격 공군은 전략적 또는 전술적으로 분류되었다. 전략 공군은 적의 최전선 병력을 넘어 주로 생산 및 공급 시설과 같은 적의 전쟁 노력을 공격하는 임무를 수행하는 것이었고, 전술 공군은 지상 작전을 지원했으며, 일반적으로 군대와의 협력을 통해 목표를 선택했다.
유럽에서, 제8공군은 영국 제도에서 유럽 대륙 침공을 지원하는 최초의 USAAF 전략 공군이었다. 제8공군은 연합 폭격 공세의 일환으로 잉글랜드 동부에 있는 비행장에서 서유럽에서 전략적인 주간 폭격 작전을 수행했다.
1943년 6월의 포인트블랭크 지침은 1944년 중반 프랑스 침공을 계획할 수 없을 정도로 독일 공군을 약화시키기 위해 연합국의 전략 폭격 노력을 독일 공군에 집중시켰다. 또한 1943년 6월, 잉글랜드에서 온 제8공군의 두 개 비행단이 오퍼레이션 타이달 웨이브를 준비하기 시작했다. 이 작전은 루마니아의 플로이에슈티 정유소를 저고도로 공격하는 것이었다. 원래 잉글랜드에 배치될 예정이었던 제389비행단도 이 임무에 배정되었다. 이 비행단들은 7월에 리비아로 이동하여 연합군 시칠리아 침공을 지원하기 위해 목표를 공격했다. 타이달 웨이브 작전 몇 주 후, 제8공군 비행단은 잉글랜드로 돌아갔다.[9]
1944년 1월 4일, 영국에 주둔한 컨솔리데이티드 B-24 리버레이터와 B-17은 제8 폭격 사령부의 부대 구성원으로서 마지막 임무를 수행했다. 1944년 2월 22일, 유럽에서 미 공군의 대대적인 재편성이 이루어졌다. 원래의 제8공군은 유럽 주둔 미국 전략 항공군(USSTAF)으로 재지정되었다. 제8 폭격 사령부는 제8공군으로 재지정되었고, 제9공군이 (USSTAF)에 배속되었다.
제8 폭격 사령부는 제8공군으로 재지정된 후 제8 전투 사령부와 제8 항공 지원 사령부가 그 지휘하에 배속되었다. 현재 제8공군의 역사, 계보 및 명예는 여기서 비롯된다.
칼 스파츠 장군이 USSTAF를 지휘하기 위해 영국으로 돌아왔다. 지미 둘리틀 소장은 제15공군 사령관직을 네이선 F. 트와이닝 소장에게 넘겨주고, 1944년 1월 6일, RAF 도스 힐에서 아이라 C. 이커 중장으로부터 제8공군 사령관직을 넘겨받았다.[10] 둘리틀은 "도쿄 레이더"이자 전직 항공 경주 선수로 미국 공군 조종사들에게 잘 알려져 있었다. 그의 지시는 "공중전을 승리하고 전장을 고립시켜라."였다.
스파츠와 둘리틀의 계획은 가능한 한 빨리 독일 항공기 산업에 대한 일련의 합동 공습으로 US 전략 항공군을 사용하고, 코드명 '작전 '아규먼트' ('빅 위크'로 널리 알려짐)으로 명명하고, RAF 야간 폭격을 지원하는 것이었다.
1944년 2월 마지막 주에는 맑은 날씨가 예보되었다. 2월 19일 밤에서 20일 밤까지 영국 공군(RAF)은 라이프치히를 823대의 항공기로 폭격했다. 제8공군의 작전에는 1,000대 이상의 B-17과 B-24, 800대 이상의 전투기가 동원되었다. 영국 공군은 16개 비행대대의 노스 아메리칸 P-51 머스탱과 슈퍼마린 스핏파이어를 제공했다. 총 12개의 항공기 공장이 공격받았고, B-17은 라이프치히 (융커스 Ju 88 생산 및 메서슈미트 Bf 109 전투기), 벤부르크-스트렌츠펠트 (융커스 Ju 88 공장) 및 오셔슬레벤 (AGO 공장, 포케불프 Fw 190A 전투기 생산)를 목표로 했다.
B-24는 고타 바겐파브릭 (메서슈미트 Bf 110 중(重)전투기 생산), 투토우의 Fw 190 아라도 플루크조이크베르케 공장, 로스토크의 하인켈 '"하인켈-노르드"' 본부(He 111 폭격기 생산)를 공격했다. 반대로 독일 공군(Luftwaffe)은 다음 날 밤(2월 20/21일), 약 165대의 독일 항공기만이 영국 목표를 향해 출격하는 "베이비 블리츠"의 여섯 번째 주요 공습을 수행했다.
"빅 위크"의 독일 항공기 산업에 대한 공습은 막대한 피해를 입혀 독일이 항공기 제조를 동쪽으로 분산시킬 수밖에 없게 만들었다.
다음 날 제8공군의 900대 이상의 폭격기와 700대의 전투기가 브라운슈바이크 지역의 더 많은 항공기 공장을 공격했다. 60대 이상의 독일 공군 전투기가 격추되었고, 미군 폭격기 19대와 미군 전투기 5대가 손실되었다. 2월 24일, 독일 중부 상공의 날씨가 맑아지면서 제8공군은 800대 이상의 폭격기를 보내 슈바인푸르트를 공격하고 발트해 연안을 공격했으며, 총 11대의 B-17이 손실되었다. 약 230대의 B-24가 고타의 메서슈미트 Bf 110 조립 공장을 공격하여 24대의 항공기를 손실했다.
1944년 2월 22일, 제446폭격비행단의 12대 항공기와 제453폭격비행단의 2대 항공기가 네이메헌을 폭격했다. 그들은 네덜란드 영토 상공에 있다는 것을 깨닫지 못했다. 등교 중이던 어린이를 포함하여 850명의 민간인이 사상자에 포함되었다.
2월 25일, 제8공군과 제15공군은 퓌르트 비행장, 아우크스부르크 및 레겐스부르크의 수많은 목표를 공격하여 메서슈미트 Bf 110 및 Bf 109 공장을 공격했다. 제8공군은 폭격기 31대를 잃었고, 제15공군은 33대를 잃었다.
"빅 위크"가 끝난 지 일주일도 채 되지 않아 제8공군은 독일의 수도 베를린을 처음으로 공격했다. RAF는 1940년부터 베를린을 야간 공습했고, 1943년에는 대규모 공습을, 주간에는 기습적인 드 하빌랜드 모스키토 공습을 가했지만, 독일 수도에 대한 대규모 주간 폭격은 이번이 처음이었다. 1944년 3월 6일, 제8공군의 800대의 호위 전투기와 함께 700대 이상의 중폭격기가 베를린 내의 수많은 목표물을 공격하여 제3제국의 수도에 최초로 미국의 폭탄을 투하했다. 3월 8일에는 600대의 폭격기와 200대의 전투기가 베를린 지역을 다시 공격하여 에르크너에 있는 VKF 볼 베어링 공장을 파괴했다. 다음 날인 3월 9일, H2X 레이더를 장착한 B-17이 구름을 뚫고 독일 수도를 세 번째 공격했다. 3월 첫 주 동안 제8공군은 베를린에 4800ton 이상의 고성능 폭탄을 투하했다.
3월 22일, H2X 레이더를 장착한 폭격기를 선두로 800대 이상의 폭격기가 다시 베를린을 공격하여 두꺼운 비 구름을 뚫고 목표물을 폭격하여 다양한 산업에 더 많은 피해를 입혔다. 이 지역에 두꺼운 구름과 비가 내려서, 독일군은 미국 폭격기가 목표물을 공격할 수 없을 것이라고 생각하여 루프트바페는 미국 폭격기대에 공격을 가하지 않았다. RAF Alconbury에 주둔한 제482 폭격 비행단의 "패스파인더" 폭격기는 목표물을 찾아 폭격기를 유도하는 데 매우 뛰어난 능력을 발휘했다.
프랑스 침공 작전인 오버로드 작전의 서곡으로, 연합군 전략 폭격 부대는 산업 목표에서 수송망으로 전환하여 노르망디를 적의 증원 경로로부터 고립시켰다. 1944년 2월부터 미국 공군은 프랑스 북부와 영국 해협 해안을 따라 철도 분기점, 비행장, 항구, 교량에 대한 공습을 시작했다. 제8공군과 제9공군 모두의 전투기들은 이 지역을 광범위하게 휩쓸며, 비행장과 철도망에 대한 기총 소사 임무를 수행했다. 6월 6일까지, 연합군 전투기 조종사들은 수백 대의 기관차, 수천 대의 자동차, 그리고 많은 교량을 파괴하거나 손상시키는 데 성공했다. 또한, 프랑스와 벨기에에 있는 독일 비행장도 공격받았다.
5월 1일, 1300ton 이상의 제8공군 중폭격기가 적의 철도망에 대한 전면 공격을 감행하여 프랑스와 벨기에의 목표물을 타격했다. 5월 7일에는 다른 1000ton대의 폭격기가 영국 해협 해안을 따라 추가 목표물을 타격하여 요새, 교량, 그리고 조차장을 공격했다.
D-Day에는, 2,300회 이상의 출격이 제8공군 중폭격기에 의해 노르망디와 셰르부르 침공 지역에서 이루어졌으며, 이 모든 것은 적의 해안 방어 및 최전선 부대를 무력화하는 것을 목표로 했다.
노스아메리칸 P-51 머스탱은 1942년 초 영국에서 처음으로 비행대대에 투입되었다. 영국 공군은 큰 성공을 거두었지만, 앨리슨 V-1710 엔진을 장착한 항공기의 고고도 성능은 부적절하다고 판단했다. 1942년 중반 롤스로이스 기술자들은 머스탱에 롤스로이스 멀린 엔진을 장착하면 성능이 크게 향상될 것이라고 빠르게 판단했다.
이제 미 육군 항공대(USAAF)는 포케불프 Fw 190와 메서슈미트 Bf 109와 동등한 조건에서 경쟁할 수 있는 항공기를 갖게 되었다. 미 육군 항공대는 머스탱에 매료되었고, 2,200대의 P-51B에 대한 계약서가 발급되었다. 엔진은 롤스로이스 멀린 Mk68을 기반으로 한 파커드 V-1650-3이 될 예정이었다.
1943년 말, P-51B 머스탱은 미 육군 항공대에 의해 유럽 전선에 도입되었다. 내부 연료 탱크만으로 P-47이 드롭 탱크를 장착했을 때만큼 멀리 비행할 수 있었다. 그러나 P-51B는 전술 전투기로 도입되었기 때문에 1943년 11월에 P-51B의 첫 인도는 장거리 호위 전투기의 필요성이 절실했던 제8 폭격 사령부를 희생하여 전술 제9 공군의 세 그룹에 배정되었다. 폭격기 호위 임무는 12월 5일에 처음으로 수행되었다.
1944년 1월부터 제8공군 사령관이 된 지미 둘리틀 소장은 호위 전투기가 항상 폭격기와 함께 있어야 한다는 정책을 변경했다. 둘리틀의 허락을 받아 폭격기 방어 임무를 수행하는 미국 전투기 조종사들은 주로 폭격기의 전투 대형보다 훨씬 앞서 제공권 모드로 비행하여 목표물을 향하는 모든 루프트바페 전투기 저항을 "하늘을 비우는" 역할을 했다. 이 전략은 1944년 대부분 기간 동안 독일 하늘에서 폭격기 격추기를 제거했다.
머스탱이 제공 전투기 부대로서 완전히 작전했을 때 루프트바페 방어자들에게 미친 영향은 빠르고 결정적이었다. 그 결과 루프트바페는 D-Day 이후 유럽 하늘에서 눈에 띄게 부재했고, 연합군은 대륙의 제공권을 확보하기 시작했다.
1944년 중반까지 제8공군은 총 20만 명 이상의 병력을 보유했다(제8공군에서 유럽에서 전쟁 중 35만 명 이상의 미국인이 복무한 것으로 추정). 최대 병력으로 제8공군은 40개 중폭격기 부대, 15개 전투기 부대, 4개 특수 지원 부대를 보유했다. 한 번의 임무에서 2,000대 이상의 4발 폭격기와 1,000대 이상의 전투기를 여러 목표물에 파견할 수 있었다.
1945년까지 제8공군 전투기 부대 중 하나를 제외한 모든 부대가 P-51D를 장비했다.
제8공군은 1944년 5월 13일에 749대의 폭격기와 거의 740대의 전투기가 호위하며 라이프치히 지역과 브뤼크스 (체코슬로바키아)의 석유 표적을 공격하면서 석유 산업 표적에 대한 공격을 시작했다. 동시에 소규모 부대는 츠비카우의 Fw 190 수리창을 공격했다. 300대 이상의 독일 전투기가 폭격 부대를 공격했고, 거의 절반의 항공기를 잃었으며, 미국 전투기 조종사들은 47대 이상의 Luftwaffe 전투기를 격추했다고 주장했다. 그러나, Luftwaffe는 매우 불리한 싸움에서 46대의 폭격기를 격추하는 데 성공했다.[11]
노르망디 상륙 작전 이후, 독일 석유 산업에 대한 공격이 최우선 과제가 되었고, 이는 제국 전역에 걸쳐 광범위하게 분산되어 있었다. P-51D와 장거리 P-38L의 호위를 받은 B-24와 B-17 부대가 1944년 말과 1945년 초에 독일과 체코슬로바키아의 정유소를 공격했다. 제8공군은 헝가리까지 동쪽으로 멀리 떨어진 목표물을 공격했고, 제15공군은 유고슬라비아, 루마니아, 이탈리아 북동부의 석유 산업 시설을 공격했다. 독일 제트 항공기용 합성 연료의 대부분이 정제되었던 로이네의 메르제부르크 정유소는 최소 18번 공격을 받았다. 1944년 말까지 제국 내 91개의 정유소 중 3개만이 정상적으로 가동되었고, 29개는 부분적으로 기능했으며, 나머지는 완전히 파괴되었다.
이러한 임무는 막대한 대가를 치렀다. 제2차 세계 대전에서 미 육군 항공대의 사상자의 절반이 제8공군에서 발생했으며, 47,000명 이상의 사상자와 26,000명 이상의 사망자가 발생했다. 17개의 명예 훈장이 전쟁 기간 동안 제8공군 장병에게 수여되었다.
1945년 1월, 독일 공군은 연합군 공군에 대한 마지막 대규모 공중 공격을 시도했다. 950대 이상의 전투기가 동부 전선에서 "보덴플라테 작전"을 위해 서쪽으로 보내졌다. 1월 1일, 서부의 모든 독일 전투기 부대가 이륙하여 프랑스 북부, 벨기에, 네덜란드 남부의 27개의 연합군 비행장을 공격하여 저지대 국가에서 연합군 공군을 무력화시키려 했다. 이것은 벌지 전투 (''라인강 방어 작전'') 동안 독일군의 기세를 유지하기 위한 마지막 시도였다. 이 작전은 독일 공군이 대체할 수 없는 손실을 입었고 300대 이상의 독일 공군기가 격추되었고, 대부분 연합군 대공포에 의해 격추되면서 실패했다. 연합군 공군의 손실은 몇 주 안에 보충되었다. 이 작전은 제공권을 확보하는 데 실패했고, 독일군은 계속 공습에 노출되었다.
1944년 늦여름에 연합군 공군에게 처음 발견되었지만, 독일 제트 항공기가 연합군 폭격기 편대를 본격적으로 공격하기 시작한 것은 1945년 3월이었다. 3월 2일, 제8 공군 폭격기가 라이프치히의 합성 석유 정제소를 공격하기 위해 출격했을 때, 메서슈미트 Me 262A가 드레스덴 근처에서 편대를 공격했다. 다음 날, 독일 공군의 전문 부대인 제7 전투기 부대에서 출격한 것으로 보이는 독일 제트기 편대가 드레스덴 상공과 에센의 석유 목표물을 공격하여 총 3대의 폭격기를 격추했다.
그러나 독일 공군 제트기는 너무 적었고 너무 늦어 연합군 항공 부대에 심각한 영향을 미치지 못했다. 새로운 제트기에 대한 연료와 조종사의 부족은 그들의 효율성을 크게 감소시켰다. Me 262A는 P-47 및 P-51의 어려운 적이었으며 뚜렷한 속도 이점을 가지고 있었다.
1945년 4월 7일, 독일 공군은 ''존더코만도 엘베''와 함께 가장 절박하고 치명적인 임무를 수행했다. 독일 조종사들이 낡은 Bf 109G를 사용하여 미국 폭격기에 충돌하여 연합군이 독일군이 Me 262A 제트 전투기를 생산할 수 있을 만큼 오랫동안 폭격을 중단하도록 하는 것이 포함되었다. 이 작전의 목표는 제8 공군이었다. 15대의 연합군 폭격기가 공격을 받았고, 8대가 성공적으로 파괴되었다.
4월 7일, 제8 공군은 32개의 B-17 및 B-24 그룹과 14개의 머스탱 그룹(1945년에는 공격하는 연합군 항공기의 수가 너무 많아서 그룹별로 계산되었다)을 독일 목표물로 파견하여 독일 공군 제트기가 배치된 나머지 비행장을 타격했다. 또한, 거의 300대의 모든 유형의 독일 항공기가 공습 공격으로 파괴되었다. 4월 16일에는 700대 이상의 독일 항공기가 지상에서 파괴되어 이 기록이 깨졌다.
제8 공군은 1945년 4월 25일 유럽 전쟁의 마지막 전면적인 임무를 수행하여 체코슬로바키아의 필젠에 있는 스코다 무기 공장을 B-17로 타격하고, 바트 라이헨할과 프라이라싱의 철도 복합 시설을 B-24로 폭격하여 히틀러의 베르히테스가덴 산악 휴양지를 포위했다.
1945년 5월 유럽에서의 전쟁이 종식된 후, 제8공군의 일부 B-17/B-24 중폭격기 부대를 태평양 작전 전선으로 이전하여 보잉 B-29 슈퍼포트리스 초대형 폭격기 부대로 개편하는 계획이 수립되었다. 이 계획의 일환으로, 제8공군 사령부는 1945년 7월 16일 인원과 장비 없이 사쿠가와(가데나 비행장), 오키나와로 재배치되어 태평양 미 전략 항공군에 배속되었다.[12]
오키나와에서 제8공군은 해산된 제20폭격사령부에서 사령부 인원을 충원했고, 제임스 H. 둘리틀 중장이 7월 19일 영국에서 재배치되어 사령관으로 취임했다. 사령부는 오키나와에 있는 볼로, 후테마, 가데나 비행장 등 3개의 비행장을 통제했다. 제8공군은 1945년 8월 8일 첫 번째 B-29 슈퍼포트리스를 인수했다.[12]
태평양에서의 제8공군의 임무는 초기에 일본에 대한 전투를 위해 새로운 폭격기 부대를 조직하고 훈련시키는 것이었다. 계획된 일본 본토 침공에서 제8공군의 임무는 마리아나 제도의 비행장에서 작전을 수행하는 제20공군과 협력하여 오키나와에서 B-29 슈퍼포트리스 공습을 수행하는 것이었다.[12]
태평양에서 제8공군에 배속된 부대는 다음과 같다.
| 사령부 | 예하 부대 | 비행장 | 기간 |
|---|---|---|---|
| 제301전투비행단 | 이에시마 비행장, 오키나와 | 1945년 7월 31일 – 1946년 1월 29일 | |
| 제316폭격비행단 | 가데나 비행장 오키나와 | 1945년 9월 5일 – 1946년 6월 30일 |
일본에 대한 원자 폭탄 투하로 인해 제8공군은 태평양 전선에서 작전을 수행하기 전에 일본의 항복을 받았다. 제8공군은 1946년 6월 7일까지 오키나와에 주둔했다.
2. 2. 냉전
냉전(1945~1991) 동안 제8공군은 미국 공군 전략공군사령부(SAC)의 3개 공군 중 하나였다. 3성 장군이 지휘했으며, 전략 폭격기와 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 운용했다.[4][5]6.25 전쟁(1950~1953) 당시 제8공군은 제27 전투호위비행단을 파견하여 대한민국을 지원했다. 제27 전투호위비행단은 1951년 1월 21일 미그-15기를 격추하는 등 전과를 올렸으며, 공로 부대 표창을 수상했다.[4]
베트남 전쟁(1961~1975) 기간에는 괌, 오키나와, 태국 등에 B-52 폭격기와 KC-135 공중 급유 부대를 배치하여 폭격 및 급유 작전을 수행했다. 특히 1972년 라인배커 II 작전에서 하노이와 하이퐁에 대한 집중 폭격은 북베트남이 적대 행위를 중단하는 데 큰 영향을 미쳤다.[4]
걸프 전쟁(1990~1991)에서 제8공군 제2폭격비행단은 B-52 폭격기를 이용하여 이라크 목표물에 순항 미사일을 발사하는 등 주도적인 역할을 수행했다. 또한, 다른 부대들은 공중 급유와 전술 정찰을 제공하며 전쟁 승리에 기여했다.[4]
1940년대 후반, 미국의 전략 군사력 감축은 1948년 베를린 봉쇄와 냉전의 발발로 인해 뒤집혔다. 미국은 6.25 전쟁 발발 이후 유럽과 아시아의 잠재적 위협에 대응하기 위해 제8공군을 포함한 전략공군사령부(SAC)를 확장해야 했다.
1953년 드와이트 D. 아이젠하워 대통령 취임 이후, 국방에 대한 "새로운 시각"에 따라 전쟁 억제를 위한 핵무기와 공군력에 대한 의존도가 커졌다. 이에 따라 공군, 특히 전략공군사령부(SAC)에 대한 투자가 이루어졌고, 핵무기 경쟁이 가속화되었다. 제8공군은 보잉 B-47 스트래토젯, 보잉 B-52 스트래토포트리스 등 신형 항공기를 도입하고, 아틀라스, 타이탄 I, 타이탄 II, 미니트맨 등 대륙간 탄도 미사일을 운용하며 핵 억제력을 강화했다.[4]
1950년 6월 한국전쟁 발발 당시 제8공군의 구성은 다음과 같다.
| 기지 | 부대 |
|---|---|
| 텍사스주 카스웰 공군 기지 | 제7폭격비행단 (B-36 피스메이커), 제11 폭격 비행단 (해산) |
| 텍사스주 빅스 공군 기지 | 제97 폭격 비행단 (B-29 슈퍼포트리스) |
| 애리조나주 데이비스-몬탄 공군 기지 | 제43 폭격 비행단 (B-29, B-50 슈퍼포트리스) |
| 사우스다코타주 엘스워스 공군 기지 | 제28 폭격 비행단 (B-36 피스메이커) |
| 뉴멕시코주 워커 공군 기지 | 제6 폭격 비행단 (B-36 피스메이커), 제509폭격비행단 (B-29, B-50 슈퍼포트리스) |
| 조지아주 채텀 공군 기지 | 제2 폭격 비행단 (B-29, KB-50 슈퍼포트리스) |
| 텍사스주 버그스트롬 공군 기지 | 제27 전투 호위 비행단 (F-84 선더스트릭) |
2. 3. 냉전 이후
1992년 6월 1일, 전략공군사령부(SAC)가 해체되면서 제8공군은 항공전투사령부(ACC)에 배속되었다. ACC 산하에서 제8공군은 공군 구성 요소 및 전투 사령부에 지휘 통제, 정보, 감시 및 정찰(C2ISR), 장거리 공격, 정보 작전 부대를 제공했다. 또한, 미국 전략사령부(STRATCOM)에 핵 탑재가 가능한 폭격기, 지정된 글로벌 타격 자산, C2ISR 역량을 제공했으며, STRATCOM의 합동군 본부 - 정보 작전을 지원하며 공군 전역의 컴퓨터 네트워크 작전을 위한 지휘 요소를 제공했다.[4]1994년 1월, ACC는 제8공군을 미국 합동군 및 미국 전략 사령부를 지원하는 전쟁 임무를 가진 일반 목적의 기수 공군(NAF)으로 재편성했다. 제8공군은 1998년 사막의 여우 작전(B-1 랜서가 처음으로 전투에 투입됨), 1999년 유고슬라비아 연방 공화국을 상대로 한 얼라이드 포스 작전(B-2 스피릿이 참여) 등에 참전했다. "얼라이드 포스 작전"은 제8공군의 유럽 복귀와 북대서양 조약 기구(NATO)의 첫 번째 전투 작전에 미국 폭격기의 참여를 알렸다.[4]
2001년 2월 1일, 공군은 공군 정보국(AIA)을 ACC 산하로 재편성하고 제67정보 작전 비행단과 제70정보 비행단을 제8공군에 배속했다. 이 재편성을 통해 제8공군은 공군 내 유일한 정보 작전 및 폭격기 NAF가 되었다. 제8공군은 항구적 자유 작전과 북미 영공 방어를 위한 고귀한 독수리 작전도 지원했다.[4]
2009년 8월, 신설된 지구 규모 타격 사령부로 이관되었다. 2010년 2월 1일부터 공군 전구 타격 사령부(Air Force Global Strike Command) 소속인 제8공군은 미국 및 해외 기지에 배치된 전략 폭격기 (B-2 스피릿, B-52 스트래토포트리스, B-1 랜서) 전력을 통제한다.[4]
3. 부대
제8공군의 부대 구성은 시기에 따라 변화해 왔다.
1940년대 후반, 제2차 세계 대전 종전 직후 제8공군은 전략공군사령부(SAC) 소속으로, 주로 B-29 슈퍼포트리스 폭격기를 운용했다. 당시 주요 부대는 다음과 같다.
| 기지 | 비행단 | 비고 |
|---|---|---|
| 텍사스주 포트 워스 육군 비행장 | 제58폭격비행단 | 1948년 해산 |
| 제449폭격비행단 | 1946년 해산 | |
| 제7폭격비행단 | 1946년 창설 | |
| 애리조나주 데이비스-몬탄 AAF | 제40폭격비행단 | 1946년 해산 |
| 제444폭격비행단 | 1946년 해산 | |
| 제43폭격비행단 | 1946년 창설 | |
| 뉴멕시코주 로스웰 AAF | 제509폭격비행단 | 1946년 재배치, 핵무기 운용 가능 |
| 캔자스주 스모키 힐 AAF | 제301폭격비행단 | 1949년 이동 |
이 외에도 F-82E, F-51H, F-47N 등의 전투기를 운용하는 전투 비행단도 보유했으나, 1950년대 제트 폭격기 시대가 도래하면서 전술공군사령부로 이전되었다.
1950년 한국 전쟁 발발 당시 제8공군은 미시시피강 동쪽의 전략공군사령부 폭격 부대를 담당했다.
| 기지 | 비행단 | 비고 |
|---|---|---|
| 텍사스주 카스웰 공군 기지 | 제7폭격비행단 | B-36 피스메이커 |
| 제11 폭격 비행단 | 해산 | |
| 텍사스주 빅스 공군 기지 | 제97 폭격 비행단 | B-29 슈퍼포트리스 |
| 애리조나주 데이비스-몬탄 공군 기지 | 제43 폭격 비행단 | B-29 슈퍼포트리스, B-50 슈퍼포트리스 |
| 사우스다코타주 엘스워스 공군 기지 | 제28 폭격 비행단 | B-36 피스메이커 |
| 뉴멕시코주 워커 공군 기지 | 제6 폭격 비행단 | B-36 피스메이커 |
| 제509폭격비행단 | B-29 슈퍼포트리스, B-50 슈퍼포트리스 | |
| 조지아주 채텀 공군 기지 | 제2 폭격 비행단 | B-29 슈퍼포트리스, KB-50 슈퍼포트리스 |
| 텍사스주 버그스트롬 공군 기지 | 제27 전투 호위 비행단 | F-84 선더스트릭 |
현재 제8공군은 공군 전구 타격 사령부 소속으로, 전략 폭격기 전력을 운용한다.
| 기지 | 비행단 | 기종 |
|---|---|---|
| 루이지애나주 바크스데일 공군 기지 | 제2폭격비행단 | B-52H |
| 제307폭격비행단 | B-52H (공군 예비군) | |
| 텍사스주 다이스 공군 기지 | 제7폭격비행단 | B-1B |
| 사우스다코타주 엘스워스 공군 기지 | 제28폭격비행단 | B-1B |
| 노스다코타주 미노트 공군 기지 | 제5폭격비행단 | B-52H |
| 미주리주 화이트맨 공군 기지 | 제509폭격비행단 | B-2A |
| 제131폭격비행단 (준비) | B-2A (공군 방위군) |
- 공군 전구 타격 사령부 직할 부대 (DRU)
- 제576비행시험비행대대 – 캘리포니아주 밴덴버그 공군 기지
- 제595지휘통제단 – 네브래스카주 오프utt 공군 기지
- 제608항공작전센터(구 제608항공작전단 및 제608항공우주작전센터)는 1994년 1월 1일부터 현재까지 운영되고 있다.
3. 1. 제2차 세계 대전
미국 육군 항공대의 제8(VIII)폭격기사령부(VIII Bomber Command)는 1942년 초에 창설되었다. 최초의 전투 부대는 6월에 영국에 도착했으며 7월에 전투 작전이 시작되었으며 8월에 첫 중폭격기 작전이 시작되었다. 폭격기 부대는 영국, 주로 이스트앵글리아 주변에 배치되었다. 1943년 6월부터 그것은 독일에 대한 연합 폭격기 공세의 주간 폭격 부분이었다.VIII 폭격기 사령부는 1944년 2월 22일에 제8공군으로 재지정되었다. 제8군 공군(8 AAF)은 제2차 세계 대전(1939/41~1945)의 유럽 전구에서 활약한 미국 육군 공군 전투 공군이었다. 주로 북유럽 책임 지역에서 활동하고 있다. 프랑스, 저지대, 독일의 적 목표물에 대한 전략 폭격을 수행한다. 1945년 5월 독일이 항복할 때까지 적 항공기를 상대로 공대공 전투기 전투를 벌였다. 병력, 항공기, 장비 수에 있어서 배치된 전투 육군 공군 중 가장 큰 규모였다.
1944년 1월 4일, 영국에 주둔한 컨솔리데이티드 B-24 리버레이터와 B-17은 제8 폭격 사령부의 부대 구성원으로서 마지막 임무를 수행했다. 1944년 2월 22일, 유럽에서 미 공군의 대대적인 재편성이 이루어졌다. 원래의 제8공군은 유럽 주둔 미국 전략 항공군(USSTAF)으로 재지정되었다. 제8 폭격 사령부는 제8공군으로 재지정되었고, 제9공군이 (USSTAF)에 배속되었다.
제8 폭격 사령부는 제8공군으로 재지정된 후 제8 전투 사령부와 제8 항공 지원 사령부가 그 지휘하에 배속되었다. 현재 제8공군의 역사, 계보 및 명예는 여기서 비롯된다.
칼 스파츠 장군이 USSTAF를 지휘하기 위해 영국으로 돌아왔다. 지미 둘리틀 소장은 제15공군 사령관직을 네이선 F. 트와이닝 소장에게 넘겨주고, 1944년 1월 6일, RAF 도스 힐에서 아이라 C. 이커 중장으로부터 제8공군 사령관직을 넘겨받았다.[10] 둘리틀은 유명한 "도쿄 레이더"이자 전직 항공 경주 선수로 미국 공군 조종사들에게 잘 알려져 있었다. 그의 지시는 간단했다. "공중전을 승리하고 전장을 고립시켜라."
스파츠와 둘리틀의 계획은 가능한 한 빨리 독일 항공기 산업에 대한 일련의 합동 공습으로 US 전략 항공군을 사용하고, 코드명 '작전 '아규먼트' ('빅 위크'로 널리 알려짐)으로 명명하고, RAF 야간 폭격을 지원하는 것이었다.
"빅 위크"가 끝난 지 일주일도 채 되지 않아 제8공군은 독일의 수도 베를린을 처음으로 공격했다. RAF는 1940년부터 베를린을 야간 공습했고, 1943년에는 대규모 공습을, 주간에는 기습적인 드 하빌랜드 모스키토 공습을 가했지만, 독일 수도에 대한 대규모 주간 폭격은 이번이 처음이었다. 1944년 3월 6일, 제8공군의 800대의 호위 전투기와 함께 700대 이상의 중폭격기가 베를린 내의 수많은 목표물을 공격하여 제3제국의 수도에 최초로 미국의 폭탄을 투하했다. 3월 8일에는 600대의 폭격기와 200대의 전투기가 베를린 지역을 다시 공격하여 에르크너에 있는 VKF 볼 베어링 공장을 파괴했다. 다음 날인 3월 9일, H2X 레이더를 장착한 B-17이 구름을 뚫고 독일 수도를 세 번째 공격했다. 3월 첫 주 동안 제8공군은 베를린에 4,800조 이상의 고성능 폭탄을 투하했다.
3월 22일, H2X 레이더를 장착한 폭격기를 선두로 800대 이상의 폭격기가 다시 베를린을 공격하여 두꺼운 비 구름을 뚫고 목표물을 폭격하여 다양한 산업에 더 많은 피해를 입혔다. 이 지역에 두꺼운 구름과 비가 내려서, 독일군은 미국 폭격기가 목표물을 공격할 수 없을 것이라고 생각하여 루프트바페는 미국 폭격기대에 공격을 가하지 않았다. 그럼에도 불구하고 RAF Alconbury에 주둔한 제482 폭격 비행단의 "패스파인더" 폭격기는 목표물을 찾아 폭격기를 유도하는 데 매우 뛰어난 능력을 발휘했다.
프랑스 침공 작전인 오버로드 작전의 서곡으로, 연합군 전략 폭격 부대는 산업 목표에서 수송망으로 전환하여 노르망디를 적의 증원 경로로부터 고립시켰다. 1944년 2월부터 미국 공군은 프랑스 북부와 영국 해협 해안을 따라 철도 분기점, 비행장, 항구, 교량에 대한 공습을 시작했다. 제8공군과 제9공군 모두의 전투기들은 이 지역을 광범위하게 휩쓸며, 비행장과 철도망에 대한 기총 소사 임무를 수행했다. 6월 6일까지, 연합군 전투기 조종사들은 수백 대의 기관차, 수천 대의 자동차, 그리고 많은 교량을 파괴하거나 손상시키는 데 성공했다. 또한, 프랑스와 벨기에에 있는 독일 비행장도 공격받았다.
5월 1일, 1,300대 이상의 제8공군 중폭격기가 적의 철도망에 대한 전면 공격을 감행하여 프랑스와 벨기에의 목표물을 타격했다. 5월 7일에는 다른 1,000대의 폭격기가 영국 해협 해안을 따라 추가 목표물을 타격하여 요새, 교량, 그리고 조차장을 공격했다.
D-Day에는, 2,300회 이상의 출격이 제8공군 중폭격기에 의해 노르망디와 셰르부르 침공 지역에서 이루어졌으며, 이 모든 것은 적의 해안 방어 및 최전선 부대를 무력화하는 것을 목표로 했다.
노스아메리칸 P-51 머스탱은 1942년 초 영국에서 처음으로 비행대대에 투입되었다. 영국 공군은 큰 성공을 거두었지만, 앨리슨 V-1710 엔진을 장착한 항공기의 고고도 성능은 부적절하다고 판단했다. 1942년 중반 롤스로이스 기술자들은 머스탱에 롤스로이스 멀린 엔진을 장착하면 2단 2단 과급기를 통해 성능이 크게 향상될 것이라고 빠르게 판단했다. 또한 P-51A에 사용된 3엽 프로펠러 대신 4엽 프로펠러를 사용함으로써 성능이 크게 향상되었다.
이제 미 육군 항공대(USAAF)는 포케불프 Fw 190와 나중 모델의 메서슈미트 Bf 109와 동등한 조건에서 경쟁할 수 있는 항공기를 갖게 되었다. 미 육군 항공대는 마침내 머스탱에 완전히 매료되었고, 2,200대의 P-51B에 대한 계약서가 발급되었다. 엔진은 롤스로이스 멀린 Mk68을 기반으로 한 파커드 V-1650-3이 될 예정이었다.
1943년 말, P-51B 머스탱은 미 육군 항공대에 의해 유럽 전선에 도입되었다. 내부 연료 탱크만으로 P-47이 드롭 탱크를 장착했을 때만큼 멀리 비행할 수 있었다. 그러나 P-51B는 전술 전투기로 도입되었기 때문에 1943년 11월에 P-51B의 첫 인도는 장거리 호위 전투기의 필요성이 절실했던 제8 폭격 사령부를 희생하여 전술 제9 공군의 세 그룹에 배정되었다. 폭격기 호위 임무는 12월 5일에 처음으로 수행되었다.
1944년 1월부터 제8공군 사령관이 된 지미 둘리틀 소장의 유럽 공중전에 대한 주요 영향은 그해 초에 호위 전투기가 항상 폭격기와 함께 있어야 한다는 정책을 변경하면서 발생했다. 둘리틀의 허락을 받아 폭격기 방어 임무를 수행하는 미국 전투기 조종사들은 주로 폭격기의 전투 대형보다 훨씬 앞서 제공권 모드로 비행하여 목표물을 향하는 모든 루프트바페 전투기 저항을 문자 그대로 "하늘을 비우는" 역할을 했다. 이 전략은 쌍발 엔진을 장착한 ''체르슈퇴어러게슈바더'' 중(重) 전투기 부대와 그 대체 부대인 무장한 Fw 190A의 단발 엔진 ''슈투름그루펜''을 무력화시켜 1944년 대부분 기간 동안 독일 하늘에서 각 부대의 폭격기 격추기를 제거했다. 이 획기적인 전략의 일환으로, 특히 폭격기가 목표물을 타격한 후, 미 육군 항공대의 전투기는 기지로 돌아오는 동안 독일 비행장과 수송대를 공격할 수 있었으며, 연합군의 유럽 제공권 확보에 크게 기여했다.
머스탱이 제공 전투기 부대로서 완전히 작전했을 때 루프트바페 방어자들에게 미친 영향은 빠르고 결정적이었다. 그 결과 루프트바페는 D-Day 이후 유럽 하늘에서 눈에 띄게 부재했고, 연합군은 대륙의 제공권을 확보하기 시작했다. 루프트바페는 연합군 중폭격기의 대형에 효과적인 공격을 가할 수 있었고 실제로 그렇게 했지만, 적 목표물을 공격하는 B-17과 B-24의 엄청난 숫자는 독일 전투 부대를 압도했고, 제8공군 폭격기와 전투기가 가하는 피해를 감당할 수 없었다. 이러한 대형을 신속하게 구성하기 위해 오래된 폭격기로 특별히 개조된 조립선이 제작되었다.
1944년 중반까지 제8공군은 총 20만 명 이상의 병력을 보유했다(제8공군에서 유럽에서 전쟁 중 35만 명 이상의 미국인이 복무한 것으로 추정). 최대 병력으로 제8공군은 40개 중폭격기 부대, 15개 전투기 부대, 4개 특수 지원 부대를 보유했다. 한 번의 임무에서 2,000대 이상의 4발 폭격기와 1,000대 이상의 전투기를 여러 목표물에 파견할 수 있었고, 종종 그렇게 했다.
1945년까지 제8공군 전투기 부대 중 하나를 제외한 모든 부대가 P-51D를 장비했다.
제8공군은 1944년 5월 13일에 749대의 폭격기와 거의 740대의 전투기가 호위하며 라이프치히 지역과 브뤼크스 (체코슬로바키아)의 석유 표적을 공격하면서 석유 산업 표적에 대한 공격을 시작했다. 동시에 소규모 부대는 츠비카우의 Fw 190 수리창을 공격했다. 300대 이상의 독일 전투기가 폭격 부대를 공격했고, 거의 절반의 항공기를 잃었으며, 미국 전투기 조종사들은 47대 이상의 Luftwaffe 전투기를 격추했다고 주장했다. 그러나, Luftwaffe는 매우 불리한 싸움에서 46대의 폭격기를 격추하는 데 성공했다.[11]
노르망디 상륙 작전 이후, 독일 석유 산업에 대한 공격이 최우선 과제가 되었고, 이는 제국 전역에 걸쳐 광범위하게 분산되어 있었다. P-51D와 장거리 P-38L의 호위를 받은 방대한 B-24와 B-17 부대가 1944년 말과 1945년 초에 독일과 체코슬로바키아의 정유소를 공격했다. 붕괴하는 독일 제국 전역에서 거의 완전한 제공권을 확보한 제8공군은 헝가리까지 동쪽으로 멀리 떨어진 목표물을 공격했고, 제15공군은 유고슬라비아, 루마니아, 이탈리아 북동부의 석유 산업 시설을 공격했다. 독일 제트 항공기용 합성 연료의 대부분이 정제되었던 로이네의 메르제부르크 정유소는 최소 18번 공격을 받았다. 1944년 말까지 제국 내 91개의 정유소 중 3개만이 정상적으로 가동되었고, 29개는 부분적으로 기능했으며, 나머지는 완전히 파괴되었다.
이러한 임무는 막대한 대가를 치렀다. 제2차 세계 대전에서 미 육군 항공대의 사상자의 절반이 제8공군에서 발생했으며, 47,000명 이상의 사상자와 26,000명 이상의 사망자가 발생했다. 17개의 명예 훈장이 전쟁 기간 동안 제8공군 장병에게 수여되었다. 전쟁이 끝날 무렵, 그들은 220개의 수훈 십자 훈장과 442,000개의 항공 훈장을 포함한 수많은 다른 훈장을 받았다. 전쟁 후에도 제8공군 참전 용사들에게 더 많은 훈장이 수여되었지만 아직 집계되지 않았다. 제2차 세계 대전 중 제8공군에는 261명의 전투기 에이스가 있었다. 이 에이스 중 31명은 15대 이상의 항공기를 격추했다. 또 다른 305명의 사병 사수 또한 에이스로 인정받았다.
제8공군의 주목할 만한 사상자 중 한 명은 정보 참모장인 아서 W. 바나먼 준장으로, 1944년 6월 27일 프랑스 북부에서 독일에 포로로 잡혔으며, 전쟁 중 유럽에서 포로로 잡힌 최고위급 미국인 포로가 되었다.
제8공군의 제2차 세계 대전 당시의 주요 구성은 다음과 같다.
- 제1 폭격 사단(후일 제1 항공 사단)
: 1944년 2월 22일~1945년 7월 16일 사이에 "Triangle" 꼬리 코드를 가진 B-17F/G 플라잉 포트리스 운용
: 본부는 Brampton Grange, Brampton, Cambridgeshire에 위치
| 비행단 | 비행단 본부 | 비행단 구성 |
|---|---|---|
| 1st Combat Bombardment Wing | RAF Bassingbourn (호출 부호: Goonchild/Swordfish) | |
| 40th Combat Bombardment Wing | RAF Thurleigh (호출 부호: Bullpen/Foxhole) | |
| 41st Combat Bombardment Wing | RAF Molesworth (호출 부호: Fatgal/Cowboy) | |
| 94th Combat Bombardment Wing | RAF Polebrook (호출 부호: Ragweed/Woodcraft) | |
| 제67 전투 비행단 | Walcot Hall, Northamptonshire (VIII 전투 사령부에서 부속) (P-51D/K 머스탱) (호출 부호: Mohair) |
- 제2 폭격 사단(후일 제2 항공 사단)
: 1944년 2월 초까지 "Circle" 꼬리 코드를 가진 B-24D/H/J/L/M 리버레이터 운용. 후일 지정은 1944년 2월 22일~1945년 6월 25일 사이에 특정 폭격단을 지정하는 대조적인 가로, 세로 또는 대각선 줄무늬가 있는 다양한 색상의 수직 꼬리 날개에 의해 이루어짐
: 본부는 Ketteringham Hall[16] Norwich, Norfolk에 위치
| 비행단 | 비행단 본부 | 비행단 구성 |
|---|---|---|
| 2d Combat Bombardment Wing | RAF Hethel (호출 부호: Winston/Bourbon) | |
| 14th Combat Bombardment Wing | RAF Shipdham (호출 부호: Hambone/Hardtack) | |
| 제20 전투 폭격 비행단 | RAF Hardwick (호출 부호: Pinestreet/Bigbear) | |
| 95th Combat Bombardment Wing | RAF Halesworth (1944년 5월–8월) (호출 부호: Shamrock) | |
| 제96 전투 폭격 비행단 | RAF Horsham St Faith (호출 부호: Redstar/Lincoln) | |
| 65th Fighter Wing | Saffron Walden (VIII 전투 사령부에서 부속), (P-51D/K 머스탱) (호출 부호: Colgate) |
- 제3 폭격 사단(후일 제3 항공 사단)
: 1944년 2월 22일~1945년 7월 16일 사이에 Square 꼬리 코드를 가진 B-17F/G 플라잉 포트리스 운용
: 본부는 RAF Honington, Thetford, Norfolk에 위치
| 비행단 | 비행단 본부 | 비행단 구성 |
|---|---|---|
| 4th Combat Bombardment Wing | RAF Bury St Edmunds (호출 부호: Franklin/Hotshot) | |
| 13th Combat Bombardment Wing | RAF Horham (호출 부호: Zootsuit/Fireball) | |
| 45th Combat Bombardment Wing | RAF Snetterton Heath (호출 부호: Zootsuit/Fireball) | |
| 93d Combat Bombardment Wing | RAF Mendlesham, (호출 부호: Zootsuit/Fireball) | |
| 66th Fighter Wing | Sawston Hall, (VIII 전투 사령부에서 부속) (P-51D/K 머스탱) (호출 부호: Oilskin) |
- 특별 비행단: 1945년 1월 1일 기준
3. 2. 현재
2010년 2월 1일부터 공군 전구 타격 사령부 소속인 제8공군은 미국 및 해외 기지에 배치된 전략 폭격기(B-2 스피릿, B-52 스트래토포트리스, B-1 랜서) 전력을 통제한다. 제8공군은 미국 전략 사령부와 다른 지역별 통합 전투 사령부의 공군 구성 사령부의 지휘를 받아 전투 임무를 수행한다. 제8공군은 정규 공군 폭격 비행단 5개, 공군 예비군 통합 폭격 비행단 2개 (공군 예비군 사령부, 공군 방위군), 미국 본토에 파견된 1개의 파견 부대를 보유하고 있다.제8공군 폭격 비행단은 다음과 같다.
| 기지 | 비행단 | 기종 |
|---|---|---|
| 루이지애나주 바크스데일 공군 기지 | 제2폭격비행단 | B-52H |
| 제307폭격비행단 | B-52H (공군 예비군) | |
| 텍사스주 다이스 공군 기지 | 제7폭격비행단 | B-1B |
| 사우스다코타주 엘스워스 공군 기지 | 제28폭격비행단 | B-1B |
| 노스다코타주 미노트 공군 기지 | 제5폭격비행단 | B-52H |
| 미주리주 화이트맨 공군 기지 | 제509폭격비행단 | B-2A |
| 제131폭격비행단 (준비) | B-2A (공군 방위군) |
- 공군 전구 타격 사령부 직할 부대 (DRU)
: 제576비행시험비행대대 – 캘리포니아주 밴덴버그 공군 기지
: 제595지휘통제단 – 네브래스카주 오프utt 공군 기지
- 제608항공작전센터(구 제608항공작전단 및 제608항공우주작전센터)는 1994년 1월 1일부터 현재까지 운영되고 있다.
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