존 루이스 (정치인)

1. 개요

존 루이스는 미국의 시민 운동가이자 정치인으로, 1940년 앨라배마에서 태어나 2020년 사망했다. 그는 1960년대 시민권 운동의 주요 인물 중 한 명으로, 학생 비폭력 조정 위원회(SNCC) 의장으로서 워싱턴 행진을 조직하고, '피의 일요일' 시위에 참여하는 등 비폭력 저항 운동을 이끌었다. 이후 1986년부터 2020년까지 조지아주 제5선거구의 연방 하원 의원으로 17번 역임했으며, 대통령 자유 훈장을 수여받았다.

2. 어린 시절

존 로버트 루이스는 1940년 2월 21일 앨라배마주 트로이 근처에서 윌리 메이 (카터)와 에디 루이스의 10명의 자녀 중 셋째로 태어났다. 그의 부모는 앨라배마 주 파이크 카운티의 시골 지역에서 자작농이었다.

어린 시절, 루이스는 목사가 되기를 열망했고, 다섯 살 때 농장에서 가족의 닭들에게 설교를 했다. 그는 백인들과 거의 교류하지 못했는데, 그의 카운티는 다수 흑인이었으며 그의 가족은 농부로 일했기 때문이다. 여섯 살이 되기 전에 루이스는 평생 두 명의 백인만 보았다. 루이스는 "나는 앨라배마 시골에서 자랐고, 매우 가난했으며, 우리 집에는 책이 거의 없었다."고 회상한다. 그는 집에서 먼 거리를 걸어 다니며 작은 로젠월드 학교에서 조기 교육을 받았다고 묘사했다. 1956년, 16살 때 공공 도서관에 가서 도서 카드를 받으려 했지만, 도서관은 백인 전용이라는 말을 들었다. 성장하면서 가족과 함께 트로이를 방문하며 인종차별과 차별을 경험했다. 루이스는 북부 도시에 사는 친척이 있었고, 그들에게서 북부에서는 학교, 버스, 사업체가 통합되었다는 것을 알게 되었다. 11살 때 삼촌이 그를 뉴욕 주 버펄로로 데려갔고, 트로이의 분리 정책과 대조를 뚜렷하게 인식하게 되었다.

1955년, 루이스는 처음으로 마틴 루터 킹 주니어의 라디오 연설을 들었고, 그 해 킹의 몽고메리 버스 보이콧 운동을 면밀히 지켜보았다. 15세에 첫 공개 설교를 했다. 17세에 버스 보이콧 운동에서 중요한 역할을 한 로자 파크스를 만났고, 18세에 킹을 처음 만났다.

2.1. 교육

학생 시절, 루이스는 시민권 운동의 활동가가 되었다. 그는 내슈빌에서 인종 차별적인 점심 식당에서 농성 시위를 조직했고, 내슈빌 학생 운동의 일환으로 다른 많은 시민권 활동에 참여했다. 내슈빌 농성 시위는 도시의 시내 점심 식당의 인종 차별 폐지에 기여했다. 루이스는 도시의 시내 사업체들의 인종 차별 폐지를 위한 비폭력 활동 중에 여러 번 체포되어 투옥되었다. 그는 또한 투표권과 인종 평등을 지지하기 위한 버스 보이콧과 다른 비폭력 시위를 조직하는 데 중요한 역할을 했다.

이 기간 동안 루이스는 변화를 달성하기 위해 "좋은 문제, 필요한 문제"에 참여하는 것이 중요하다고 말했으며, 그는 평생 동안 이 신조를 지켰다.

제임스 로슨 목사와 켈리 밀러 스미스 목사가 클라크 기념 연합 감리교회에서 개최한 비폭력 워크숍에 루이스는 학생 신분으로 초청받았다. 루이스와 다른 학생들은 평생 동안 실천한 비폭력의 규율과 철학에 헌신하게 되었다.

3. 학생 운동 및 학생 비폭력 조정 위원회

존 루이스는 1961년 13명의 프리덤 라이더 운동가 중 한 명이었다. 그는 학생 비폭력 조정 위원회(SNCC)의 창립 회원이었다.

1961년, 루이스는 흑인 7명과 백인 6명으로 구성된 최초의 자유의 투사 13명 중 한 명이 되었다. 이들은 워싱턴 D.C.에서 뉴올리언스까지 주간 버스를 타고 이동하며, 버스 내 인종 차별 좌석 배정을 강요했던 남부 주들의 정책에 도전했다. 이 "자유의 투쟁"은 화해 협회가 시작하고 제임스 파머와 인종 평등 의회(CORE)가 부활시켰으며, 주간 버스 여행의 인종 차별을 위헌으로 판결한 대법원 판결 보인턴 대 버지니아(1960)를 시행하도록 연방 정부에 압력을 가하기 위해 시작되었다.

루이스와 다른 비폭력 자유의 투사들은 남부에서 분노한 폭도들에게 구타당하고 체포되었다. 21세의 루이스는 사우스캐롤라이나주 록 힐에서 공격을 받은 최초의 자유의 투사였다. 백인 전용 대기실에 들어가려 하자 두 명의 백인 남자가 그를 공격하여 얼굴에 부상을 입히고 갈비뼈를 걷어찼다. 2주 후 루이스는 미시시피주 잭슨으로 향하는 자유의 투쟁에 합류했다. 루이스는 "우리는 어떤 폭력 행위도 우리의 목표를 막도록 두지 않기로 결심했습니다. 우리는 우리 생명이 위협받을 수 있다는 것을 알았지만, 물러서지 않기로 마음을 먹었습니다."라고 말했다. 자유의 투사 활동으로 루이스는 미시시피주 교도소 미시시피주 선플라워 카운티에서 40일 동안 수감되었다.

앨라배마주 버밍햄에서 투사들은 KKK 회원들을 포함한 폭도들에게 야구 방망이, 쇠사슬, 납 파이프, 돌 등으로 구타당했다. 경찰은 그들을 체포하여 테네시 경계 너머로 이송한 후 풀어주었다. 투사들은 재편성하여 앨라배마주 몽고메리로 이동했고, 그곳의 그레이하운드 역에서 더 많은 폭력에 직면했다. 루이스는 나무 상자로 머리를 맞는 큰 부상을 입었다.

CORE가 폭력으로 인해 자유의 투쟁을 포기했을 때, 루이스와 다이앤 내시는 피스크 대학교와 다른 대학의 내슈빌 학생들이 이를 이어받아 성공적으로 마무리하도록 주선했다. 2009년 2월, 몽고메리 공격 48년 후, 루이스는 전 KKK 단원인 엘윈 윌슨으로부터 전국적으로 방송되는 사과를 받았다.

1965년 3월 루이스는 SNCC 지도자들과 함께 ‘피의 일요일’사건으로 전국에 알려진 셀마 몽고메리 행진을 이끌었다. 600여 명을 이끌고 에드먼드 피터스 다리를 건너던 루이스는 선두에서 주 방위군의 타격을 받아 두개골 골절상을 입었다. 피 흘리는 모습이 TV로 송출되어 흑인 억압이 전국에 알려졌다.

3.1. 학생 비폭력 조정 위원회 (SNCC) 의장

1963년, 찰스 맥듀가 학생 비폭력 조정 위원회(SNCC) 의장직에서 물러나자 창립 멤버인 존 루이스가 그 자리를 이어받았다. 루이스는 평등한 정의를 위한 비폭력 운동으로 이미 24번이나 체포되었을 정도로, 그의 용기와 화해, 비폭력 철학에 대한 끈기는 널리 존경받고 있었다. SNCC 의장으로서 루이스는 그해 여름 워싱턴 행진을 조직한 "빅 식스" 지도자 중 한 명이었다. 그는 가장 젊은 연사로 예정되었으며, 마틴 루터 킹 목사보다 먼저 연설했다. 다른 지도자들은 휘트니 영, A. 필립 랜돌프, 제임스 파머, 로이 윌킨스였다.

루이스는 케네디의 1963년 시민권 법안에 대한 답변을 작성했다. 루이스와 그의 동료 SNCC 활동가들은 남부의 폭력에 대한 연방 정부의 소극적인 태도에 분노했다. 그는 케네디 법안이 아프리카계 미국인들을 경찰의 폭력으로부터 보호하거나 투표 수단을 제공하는 데 실패했다고 비난하며, 이 법안을 "너무 적고 너무 늦었다"고 묘사했다. 8월 27일 연설문 초안이 배포되었지만, 행진의 다른 의장들의 반대에 부딪혀 수정이 요구되었다. 제임스 포먼은 즉시 연설문을 다시 작성하여 루이스의 초기 주장인 "우리는 [케네디] 시민권 법안을 전적으로 지지할 수 없다"를 "우리는 매우 유보적인 입장에서 지지한다"로 대체했다.

루이스의 연설 이후 킹 박사는 "나에게는 꿈이 있습니다" 연설을 했다.

1964년, SNCC는 자유 학교를 열고, 미시시피 자유의 여름을 시작하여 유권자 교육 및 등록을 실시했다. 루이스는 미시시피 흑인 유권자 등록을 위한 캠페인이자 대학생 활동가들이 캠페인을 돕도록 하는 캠페인인 자유의 여름을 위해 SNCC의 노력을 조정했다. 그는 전국을 여행하며 학생들에게 여름 방학을 미시시피에서 투표를 돕는 데 보내도록 장려했다. 당시 미시시피는 흑인 유권자 수가 가장 적었고, 운동에 대한 강력한 저항이 있었다.

1965년 루이스는 셀마 투표권 캠페인에서 일부 유권자 등록 노력을 조직했으며, 셀마-몽고메리 행진에서 중요한 역할을 하면서 전국적으로 알려졌다. 1965년 3월 7일, "피의 일요일"로 알려진 날, 루이스와 동료 활동가 호세아 윌리엄스는 600명 이상의 행진자들을 에드먼드 페터스 다리를 건너 앨라배마주 셀마로 이끌었다. 다리 끝과 시-카운티 경계에서 그들은 해산을 명령하는 앨라배마 고속도로 순찰대와 마주쳤다. 행진자들이 기도하기 위해 멈추자 경찰은 최루 가스를 발사하고 기마병들이 시위대를 공격하여 곤봉으로 구타했다. 루이스는 두개골이 골절되었지만, 셀마의 브라운 채플로 이동하여 탈출할 수 있었다. 루이스는 이 사건으로 인해 평생 머리에 흉터를 안고 살았다.

루이스는 1966년 스토클리 카마이클에게 의장직을 넘겨줄 때까지 SNCC 의장으로 활동했다.

3.2. 프리덤 라이더

1961년, 존 루이스는 흑인 7명과 백인 6명으로 구성된 13명의 최초 프리덤 라이더 중 한 명이었다. 이들은 워싱턴 D.C.에서 뉴올리언스까지 주간 버스를 타고 이동하며, 주간 교통에 대한 연방 정책을 위반하여 버스 내 인종 차별 좌석 배정을 강요했던 남부 주들의 정책에 도전했다. 화해 협회가 시작하고 제임스 파머와 인종 평등 의회(CORE)가 부활시킨 "자유의 투쟁"은 주간 버스 여행의 인종 차별을 위헌으로 판결한 대법원 판결 보인턴 대 버지니아(1960)를 시행하도록 연방 정부에 압력을 가하기 위해 시작되었다.

남부에서 루이스와 다른 비폭력 자유의 투사들은 분노한 폭도들에게 구타당하고 체포되었다. 21세의 루이스는 사우스캐롤라이나주 록 힐에서 공격을 받은 최초의 자유의 투사였다. 백인 전용 대기실에 들어가려 하자 두 명의 백인 남자가 그를 공격하여 얼굴에 부상을 입히고 갈비뼈를 걷어찼다. 2주 후 루이스는 미시시피주 잭슨으로 향하는 자유의 투쟁에 합류했다. 자유의 투사 활동의 결과, 루이스는 악명 높은 미시시피주 교도소 미시시피주 선플라워 카운티에서 40일 동안 수감되었다.

앨라배마주 버밍햄에서 투사들은 KKK 회원들을 포함한 통제되지 않은 폭도들에게 야구 방망이, 쇠사슬, 납 파이프, 돌 등으로 구타당했다. 경찰은 그들을 체포하여 테네시 경계 너머로 이송한 후 풀어주었다. 투사들은 재편성하여 앨라배마주 몽고메리로 이동했고, 그곳의 그레이하운드 역에서 더 많은 폭력에 직면했다. 그곳에서 루이스는 나무 상자로 머리를 맞았다. 루이스는 그 사건을 기억하며 "매우 폭력적이었습니다. 죽을 것 같았습니다. 몽고메리의 그레이하운드 버스 정류장에 의식을 잃고 쓰러져 있었습니다."라고 말했다.

CORE가 폭력으로 인해 자유의 투쟁을 포기했을 때, 루이스와 동료 활동가 다이앤 내시는 피스크 대학교와 다른 대학의 내슈빌 학생들이 이를 이어받아 성공적으로 마무리하도록 주선했다.

2009년 2월, 몽고메리 공격 48년 후, 루이스는 백인 남부 출신이자 전 KKK 단원인 엘윈 윌슨으로부터 전국적으로 방송되는 사과를 받았다.

루이스는 2015년에 뉴욕 출신의 젊은 활동가 마이클 슈워너와 앤드루 굿맨을 알고 있었다고 썼다. 그들은 제임스 체니와 함께 1964년 6월 미시시피주 네쇼바 카운티에서 법 집행 기관을 포함한 쿠 클럭스 클랜 회원들에 의해 납치되어 살해되었다.

4. 유권자 교육 프로젝트 (VEP)

존 루이스는 1966년 뉴욕으로 이주하여 유권자 교육 프로젝트(Voter Education Project: VEP)의 사무총장이 되었다. 그는 이 조직을 이끌며 400만 명에 가까운 소수민족 유권자를 등록시키는 성과를 냈다.

5. 애틀랜타 시 의회 재직

루이스는 1981년 애틀랜타 시의회 비례대표로 출마하여 69%의 득표율로 당선되었으며, 1986년까지 애틀랜타 시의회 의원으로 재직하였다.

6. 연방 하원의원 재직

1986년 11월 선거에서 공화당 포샤 스콧 후보를 75% 대 25%로 크게 이기고 민주당 소속 하원의원이 되었다. 이후 2018년 선거까지 총 16번 재선되었는데, 1994년 선거에서 69% 대 31%로 승리한 경우를 제외하고는 모두 70% 이상 득표했다. 이는 파울러가 상원의원 출마를 위해 하원의원직을 사퇴하면서 다시 연방하원 선거에 참여한 결과였다.

6.1. 에드워드 스노든에 대한 평가

존 루이스는 국가안보국(NSA)의 사생활 감시 프로그램을 폭로한 에드워드 스노든의 행동을 헨리 데이비드 소로, 마하트마 간디와 같은 시민 불복종 운동에 비유했다. 2013년 8월 《가디언》 지와의 인터뷰에서, 미국 정부와 정치권 대부분이 스노든을 범죄자로 보는 시각에 대해 "스노든은 자신이 좀 더 상위의 법에 호소했기 때문에 그렇게 행동했다고 얘기할 수 있을 것"이라고 평가했다. 다만 이후 해당 발언에 대해 논란이 일자, "나는 스노든이 한 행동에 동의하지 않는다. 그는 미국의 국제관계와 국가안보를 손상했으며, 기밀을 누설함으로써 사람들의 생명을 위험에 빠뜨렸을지도 모른다. 그 점은 비난받아야 한다"고 덧붙였다.

6.2. 힐러리 클린턴 지지 운동

2015년 존 루이스는 "힐러리를 위한 아프리카계 미국인 (African Americans for Hillary)"을 결성하여 10월 출범 모임을 가졌다.

2016년 미국 대통령 선거 민주당 후보 경선에서 2016년 2월, 미국 연방의회 흑인의원 모임(CBC) 내 정치행동위원회는 공동 명의로 힐러리 클린턴을 공식 지지했다. 이때 루이스는 "나는 (흑인 민권운동 현장에서) 솔직히 그(버니 샌더스)를 보거나 만난 적이 없다"고 언급했다. 그는 1963∼1966년 학생비폭력조정위원회 의장을 맡아 여러 운동에 관여했지만 힐러리 클린턴만 만났다고 강조했다. 비록 샌더스 의원도 1963년 워싱턴 '백만 행진'에 참석하는 등 흑인 민권운동에 부분적으로 참여했지만, CBC 의원들은 샌더스의 이력이 클린턴에 비해 보잘것없다고 평가했다.

루이스는 2016년 민주당 대통령 예비선거에서 버니 샌더스 대신 힐러리 클린턴을 지지했다. 그는 샌더스의 시민권 운동 역할에 대해 "솔직히 말해서, 그를 본 적도 없고 만난 적도 없습니다. 저는 1963년부터 1966년까지 3년 동안 학생 비폭력 조정 위원회 의장을 맡았습니다. [...] 하지만, 힐러리 클린턴은 만났습니다."라고 말했다. 이후 루이스는 자신의 발언을 명확히 하면서, 1950년대 후반과 1960년대 초반 자신이 더 적극적으로 활동했을 때 샌더스는 그 자리에 없었다고 설명했다. 그러면서 "제가 운동에서 그를 만나지 못했다고 해서 샌더스 상원의원이 시민권 운동에 참여했다는 것을 의심하는 것은 아니며, 그의 활동을 폄하하려는 의도도 아니었습니다."라고 덧붙였다.

6.3. 애틀란타 제5선거구

존 루이스는 파울러가 9년간 하원의원으로 재직 후 상원의원 출마를 위해 하원의원직에서 물러날 의사를 밝힌 후, 다시 연방하원 선거전에 참여하였다. 11월 선거에서 공화당 포샤 스콧(Portia Scott)을 상대로 75%-25%의 낙승을 거두었다. 이후 2018년 선거까지 총 16회 재선되었다. 그 중 70% 미만 득표를 한 것은 1994년 69%-31%로 승리한 때 한 번 뿐이었다.

애틀란타 제5선거구는 2018년 기준 전체 주민들의 57.7%가 흑인, 백인 31.95%, 히스패닉 6.39%, 아시아계 4.61% 순인 전통적인 민주당 텃밭 지역이다. 이 선거구는 애틀랜타시의 3/4을 차지하고 있으며 이스트포인트, 드루이드힐스, 포리스트파크시 등도 포함하고 있다. 약 100년 간 1967-1973년의 플레처 톰슨(공화) 의원이 재임한 기록 외에는 전부 민주당에서 연방하원의원이 선출된 바 있다.

6.4. 이스라엘 문제에 대한 입장

존 루이스는 보이콧, 투자 철회 및 제재(BDS) 운동에 대해 "강하게 반대"하는 입장을 분명히 했다. 그는 친팔레스타인 단체를 비난하는 결의안을 공동 후원하기도 했다.

루이스는 1967년 하버드 회의에서 반 시오니즘 학생에 대한 마틴 루터 킹 주니어의 발언을 인용, "사람들이 시오니즘을 비판할 때 그들은 유대인을 의미하는 것이며, 당신은 반유대주의에 대해 말하고 있는 것이다."라고 주장했다. 그는 킹의 다른 발언들을 제시하며 흑인과 미국 유대인 간의 특별한 관계를 강조했다. 특히 1968년 3월 25일 킹의 발언("이스라엘의 평화는 안보를 의미하며, 우리는 그 존재 권리, 영토 보전을 보호하기 위해 모든 힘을 다해 서 있어야 한다...이스라엘의 평화는 안보를 의미하며, 그 안보는 현실이 되어야 한다.")을 인용했다.

한편, 루이스는 이스라엘 보이콧을 금지하는 미국 반 보이콧 법에 반대한 일한 오마르, 라시다 탈리브 의원의 하원 결의안을 지지했다. 그는 "비폭력적인 행동을 통해 항의할 수 있는 모든 미국인의 기본적인 수정 헌법 제1조 권리를 행사할 수 있는 지속적인 헌신을 보여주는 단순한 시위"라고 자신의 지지 이유를 설명했다.

7. 상훈

존 루이스는 다양한 상과 훈장을 받았다. 2011년에는 버락 오바마 대통령으로부터 민간인에게 수여되는 최고의 훈장인 대통령 자유 훈장을 수여받았다.

1999년에는 시민 및 인권 옹호에 대한 평생의 헌신을 인정받아 미시간 대학교로부터 발렌베르크 메달을, 언론의 자유를 위한 4대 자유상을 수상했다. 2001년에는 존 F. 케네디 도서관 재단으로부터 용기상을, 2002년에는 전미 유색인 지위 향상 협회(NAACP)로부터 스핀가른 메달을 수상했다.

2004년에는 미국 업적 아카데미의 골든 플레이트 상을, 2006년에는 공공 봉사를 위한 제퍼슨 상에서 수여하는 미국 상원 의원 존 하인츠 상을, 2007년에는 캔자스 대학교의 로버트 J. 돌 정치 연구소로부터 돌 리더십 상을 수상했다.

2010년에는 린든 B. 존슨 재단으로부터 최초의 LBJ 자유와 정의상 (LBJ Liberty and Justice for All Award)을 수상했다. 2016년에는 셀마 몽고메리 행진 참가자로서 의회 금메달을, 국립 헌법 센터에서 자유 훈장을 수상했다. 2020년에는 웨인 주립 대학교, UAW, 그리고 Reuther 가문으로부터 월터 P. 로이터 인도주의 상을 수상했다.

2016년, 향후 미국 해군의 해상 보급 유조선이 로 명명될 것이라고 발표되었다.

1997년 손턴 다이얼의 조각 작품인 다리가 폰스 데 레온 애비뉴와 애틀랜타 자유 공원에 배치되어 그를 기리는 헌정 행사가 열렸다. 2018년에는 애틀랜타 시의회가 애틀랜타의 프리덤 파크웨이의 이름을 존 루이스 프리덤 파크웨이로 변경했다. 2020년에는 내슈빌 및 데이비드슨 카운티 대도시 위원회가 테네시주 내슈빌의 5번가 넓은 구역의 이름을 존 루이스 웨이로 변경했다.

2020년, 페어팩스 카운티 공립 학교 이사회는 버지니아주 스프링필드에 있는 로버트 E. 리 고등학교의 이름을 존 R. 루이스 고등학교로 변경했다. 트로이 대학교는 본교 캠퍼스의 주요 건물을 존 루이스의 이름을 따서 명명했다.

2021년, 조 바이든 대통령은 루이스의 생일을 맞아 모든 미국인에게 그의 사명을 계속 수행할 것을 촉구했다. 캘리포니아 대학교 산타크루즈는 주거 대학 중 하나를 존 R. 루이스 컬리지로 명명했다.

2024년, 바실 왓슨이 조각한 루이스의 동상이 조지아주 데카터에 설치되었다.

존 루이스는 50개 이상의 명예 학위를 받았으며, 명예 학위를 수여한 대학들은 다음과 같다.

8. 사망, 장례 및 기념

2020년 7월 17일, 루이스는 80세의 나이로 애틀랜타에서 췌장암으로 사망했다. 그는 친구이자 동료 시민권 운동가인 C. T. 비비안과 같은 날 같은 도시에서 사망했다. 루이스는 마지막 생존 "빅 식스" 시민권 아이콘이었다.

당시 대통령이었던 도널드 트럼프는 루이스의 죽음에 대한 애도 표시로 모든 깃발을 조기 게양하도록 명령했다. 스테판 뢰벤 스웨덴 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 마이클 D. 히긴스 아일랜드 대통령 등 국제 사회에서도 애도의 뜻을 표했다.

존 루이스를 기리는 공개 추모 행사는 1957년 인종 차별로 입학을 거부당했던 트로이 대학교가 있는 그의 고향 앨라배마주 트로이에서 시작되었다. 그 후 그의 관은 앨라배마주 셀마의 역사적인 브라운 채플 A.M.E. 교회에서 열린 추모식으로 옮겨졌다. 루이스의 사망 이후 셀마의 에드먼드 페터스 다리의 이름을 변경하자는 요구가 증가했다. 2020년 7월 26일, 그의 관은 말이 끄는 영구차에 실려 그가 피의 일요일 행진 동안 셀마에서 몽고메리까지 걸었던 다리와 같은 길을 따라 이동했으며, 몽고메리의 앨라배마주 의사당에서 국장으로 안치되었다.

미국 하원 의장 낸시 펠로시와 미국 상원 다수당 대표 미치 매코널은 루이스가 7월 27일과 28일 미국 국회의사당 원형 홀에서 국장으로 안치되며, 워싱턴 D.C.를 통과하는 일반 참관과 행렬이 있을 것이라고 발표했다. 그는 원형 홀에서 그러한 영예를 누린 최초의 아프리카계 미국인 의원이다. 2019년 10월 그의 동료인 일라이자 커밍스 하원 의원은 국회의사당 동상 홀에서 국장으로 안치되었다. 진행 중인 코로나19 범유행과 관련된 건강 문제로 인해, 일반 참관 시간 동안 그의 관을 원형 홀에서 사람들이 줄을 서서 관을 지나가 경의를 표하는 대신 동쪽 정문 계단 바깥에 전시하기로 결정했다. 2020년 7월 29일, 루이스의 관은 미국 국회의사당을 떠나 조지아주 애틀랜타로 다시 운송되었으며, 그곳에서 조지아주 의사당에 국장으로 안치되었다.

애틀랜타 에베네저 침례 교회에서 열린 그의 마지막 장례식에는 빌 클린턴, 조지 W. 부시, 버락 오바마 전 미국 대통령이 연설자로 참석했으며, 오바마는 추도사를 했다. 지미 카터 전 대통령은 코로나19 범유행 동안 고령으로 인해 여행할 수 없어 장례식에서 낭독될 성명을 보냈다. 당시 현직 대통령 도널드 트럼프는 장례식에 참석하지 않았다. 루이스는 애틀랜타의 역사적인 사우스뷰 묘지에 묻혔다.

루이스는 장례식 날 뉴욕 타임스에 기고문을 게재했다. 그 글에서 그는 젊은 세대에게 정의를 위해 계속 노력하고 증오를 종식시킬 것을 촉구했다.

9. 유산

루이스는 1963년 워싱턴 대행진을 주도한 빅 식스(Big Six) 중 한 명으로, 시민권 운동에서 중요한 역할을 했다. 1965년 3월 7일에는 앨라배마주에서 열린 시위에 참가했다가 무장 경찰의 공격을 받아 두개골 골절상을 입었는데, 이 사건은 이후 "피의 일요일"로 불리게 되었다.

2016년 6월 22일, 루이스는 매사추세츠 하원의원 캐서린 클라크와 함께 하원 민주당 의원들을 이끌고 올랜도 나이트클럽 총기 난사 사건 이후 하원 의장 폴 라이언에게 총기 안전 법안에 대한 표결을 허용할 것을 요구하며 점거 농성을 시작했다. 임시 의장 프로 템포레 다니엘 웹스터는 하원에 휴회를 명령했지만, 민주당 의원들은 26시간 가까이 회의장을 떠나기를 거부했다.

민주당 당원으로서 1986년부터 17번 하원 의원을 역임했다. 2011년에는 버락 오바마 대통령으로부터 대통령 자유 훈장을 수여받았다.

2020년 7월 17일, 췌장암으로 사망하자 수많은 예술가들이 그의 죽음을 애도했다. 2023년 7월 21일에는 미국 우정청(USPS)에서 존 루이스를 기리는 우표를 발행했다.