카림 벤제마

1. 개요

카림 벤제마는 프랑스의 축구 선수로, 스트라이커로 활약했다. 그는 올랭피크 리옹에서 선수 경력을 시작하여 2009년 레알 마드리드로 이적, 2023년까지 활약하며 많은 우승을 경험했다. 벤제마는 레알 마드리드에서 2022년 발롱도르를 수상했으며, 2023년 알 이티하드로 이적했다. 프랑스 국가대표팀으로도 활약했으며, 2021년 대표팀에 복귀하여 UEFA 네이션스 리그 우승을 이끌었다. 그러나 그는 미성년자 성매매, 마티유 발부에나 협박 사건 등 논란과 법적 문제에 연루되기도 했다.

2. 클럽 경력

카림 벤제마는 8세에 고향 클럽인 브롱 테라이용에서 축구를 시작했다. 리옹 유소년 아카데미와의 10세 이하 경기에서 두 골을 넣어 리옹의 주목을 받았고, 이후 리옹에 입단하여 클럽 아카데미에서 성장했다. 16세 이하 레벨에서는 Championnat National des 16 ans에서 38골을 기록하기도 했다.

2004–05 시즌 리옹의 리저브팀으로 승격된 후, 2005년 1월 15일 메스와의 경기에서 피에르-알랭 프라우와 교체되어 프로 데뷔전을 치렀다. 이후 리옹에서 프로 선수로 성장하여 2007-08 시즌에는 리그 1 득점왕을 차지하며 리옹의 리그 7연패와 더블 달성에 핵심적인 역할을 했다.

2008-09 시즌에도 좋은 활약을 펼쳤지만, 리옹은 리그 3위에 그쳤다. 2009년 7월 1일, 레알 마드리드로 이적했으며, 이적료는 35였고, 보상액에 따라 최대 41까지 증가할 수 있었다.

레알 마드리드에서의 첫 시즌에는 적응에 어려움을 겪으며 27경기에 출전하여 9골을 기록하는 데 그쳤다. 그러나 이후 여러 시즌 동안 레알 마드리드에서 활약하며 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다. UEFA 챔피언스리그와 라리가 우승을 포함한 수많은 우승컵을 들어 올렸으며, 발롱도르를 수상하기도 했다.

2023년 6월 4일, 레알 마드리드와의 계약 종료를 발표했고, 6월 6일, 사우디아라비아의 알이티하드 클럽으로 이적했다.

2.1. 초기 경력

벤제마는 8세에 자신의 고향 연고 구단인 브롱 테레용에 입단해 축구에 첫 발을 내디뎠다. 구단에서 활약하면서 리옹 유소년 아카데미를 상대로 두 골을 기록했는데, 친구로부터 코코 (Coco) 라는 별명이 붙었고, 시내 최대 구단의 관심을 받기 시작했다. 1990년대 당시 브롱 테레용 회장을 역임했던 세르주 상타 크뤼는 리옹 관계자들이 자신을 만나러 와 이 아이를 직접 영입하려 했다고 회고했다. 그러나 상타 크뤼는 거절했다. 벤제마의 부친과의 의논 후, 구단은 리옹의 시험 훈련에 참가할 수 있도록 허락했고, 시험 훈련 후, 벤제마는 공식적으로 리옹에 합류해 구단의 유소년 아카데미에 입학했다.

벤제마는 알제리계 프랑스인으로, 그의 조부모는 1950년대 후반에 가족과 함께 알제리에서 리옹으로 이주했다. 벤제마는 리옹 교외의 브롱에서 태어나 자랐으며, 8명의 형제가 있다. 9세 때, 당시 벤제마가 소속되어 있던 SC 브롱이 리옹의 주니어 팀과 대결하여 벤제마의 2득점으로 2-0으로 승리했고, 이때 리옹에 스카우트되었다. 리옹의 U-16팀에서는 1시즌에 38골을 기록하는 활약을 보였고, U-18에서도 14경기에서 12골을 기록하며 높은 득점력을 보였다.

2.2. 리옹

벤제마는 8살 때 고향 클럽인 브롱 테라이용에서 축구를 시작했다. 클럽에서 친구들로부터 "코코"라는 별명을 얻었고, 리옹 유소년 아카데미와의 10세 이하 경기에서 두 골을 넣어 리옹의 주목을 받았다. 1990년대 브롱 테라이용 회장이었던 세르주 산타 크루스에 따르면, 리옹 관계자들이 어린 선수를 영입하기 위해 직접 방문했지만, 산타 크루스는 거절했다. 벤제마의 아버지와 이야기를 나눈 후, 리옹은 벤제마에게 테스트를 받도록 허락했고, 테스트를 거친 후, 벤제마는 공식적으로 리옹에 입단하여 클럽 아카데미에 합류했다.

벤제마는 아카데미에서 빠르게 성장했다. 리옹 성인팀 경기의 볼보이를 했으며, 학교에서도 "신중하고 예의 바른" 학생으로 묘사될 만큼 좋은 성적을 거두었다. 16세 이하 레벨에서 벤제마는 Championnat National des 16 ans에서 38골을 기록했다. 2004–05 시즌을 앞두고 벤제마는 샹피오나 드 프랑스 아마퇴르에서 뛰는 리옹의 리저브팀으로 승격되었다. 그는 가을 시즌 동안 팀에서 활약했음에도 불구하고, 팀 내 최다 득점인 10골을 기록하며 리옹 리저브팀은 조 2위로 시즌을 마쳤다.

이후 벤제마는 리옹에서 프로 선수로 성장하여, 2007-08 시즌에는 등번호 10번을 달고 51경기에 출전하여 31골을 기록, 리그 1 득점왕을 차지하며 리옹의 리그 7연패와 더블 달성에 핵심적인 역할을 했다. 2008 발롱도르 후보에도 올랐으며, 2008년에는 브라보상을 수상했다. 2008-09 시즌에도 좋은 활약을 펼쳤지만, 리옹은 리그 3위에 그치며 8연패 달성에는 실패했다.

2.2.1. 2004-2007

벤제마는 리그 후반기 시작을 앞둔 휴식기에 폴 르 구앤 감독의 부름을 받고 처음으로 1군에 차출되었다. 리옹의 신예 선수들이 그렇듯이, 신예 공격수는 팀 동료에게 말을 건내야 했는데, 당시 동료로는 마이클 에시엔, 실뱅 윌토르, 플로랑 말루다, 그리고 에리크 아비달 같은 선수들이 있었다. 벤제마는 말을 건낼 때 웃음과 농담의 대상이 되었고, "웃지 마라, 나는 당신네들 자리를 뺏으러 왔다."라고 말했다. 2005년 1월 15일, 메스와의 경기에서 피에르-알랭 프라우와 교체되어 처음으로 경기에 나갔다. 리옹은 벤제마가 브리앙 베르구뉴의 추가골을 도운 것에 힘입어 2-0 완승을 거두었다. 그는 3년 동안 리옹과 동행하기로 하는 첫 프로 계약을 체결했다. 4월 2일, 랑스전에서 첫 프로 경기에 선발로 나서 1-0 승리에 기여했다. 그는 리옹에서의 첫 시즌을 6경기 출전으로 마쳤고, 소속 구단은 4시즌 연속 리그 우승을 차지했다.

2005-06 시즌 벤제마는 제라르 울리에 신임 감독의 지도 하에 있었다. 울리에 감독 하에, 벤제마는 새로 영입한 브라질의 공격수 프레드와 실뱅 윌토르의 존재로 인해 출전 기회를 잡는데 어려움을 겪었다. 2005년 10월 2일, 렌과의 경기에서 교체로 출전해 시즌 첫 경기를 치렀고, 소속 구단은 승리했다. 12월 6일, 노르웨이의 로센보르그와 치른 리옹의 UEFA 챔피언스리그 조별 리그 최종전에서 대회 첫 경기를 치렀다. 그는 이 경기에서 첫 프로 득점을 신고해 2-1 승리를 도왔다. 한 달 후, 그르노블과의 쿠프 드 프랑스 경기에서 프로 무대 첫 2골을 기록하며 4-0 승리를 이끌었다. 2006년 3월 4일, 아작시오와의 경기에서 첫 리그 득점을 올려 3-1 승리에 기여했다.

2006-07 시즌에 벤제마는 더 많은 출전 시간을 확보했다. 파리 생제르맹과의 트로페 데 샹피옹 2006 경기에서 페널티킥을 성공시켜 경기를 1-1로 만들었고, 리옹은 승부차기 끝에 5-4로 승리했다. 낭트와의 리그 첫 경기에서 득점을 기록했다. 3주 후인 2006년 8월 26일, 니스전에 교체로 들어가 2골을 득점해 4-1 승리를 이끌었다. UEFA 챔피언스리그 조별 리그에서는 루마니아의 스테아우아와 우크라이나의 디나모 키예프를 상대로 각각 한 골씩 기록했다. 가을 동안 정규전에 정기적으로 출전한 후, 11월 10일 허벅지 부상으로 2007년 2월까지 3달 동안 경기에 나서지 못했다. 벤제마는 리그 최종전인 낭트전까지 무득점으로 침묵했고, 리옹은 리그 6시즌 연속 우승을 달성했다.

2.2.2. 2007-08 시즌

2007-08 시즌에 플로랑 말루다, 존 케루, 실뱅 윌토르가 모두 팀을 떠나면서 벤제마는 등번호 10번을 달고 주 공격수 역할을 맡게 되었다. 새로운 감독 알랭 페랭과 특별한 관계를 형성한 그는 51경기에서 31골을 기록하며 이에 보답했다. 그는 20골로 리그 득점왕을 차지했고, 챔피언스 리그에서 4골, 쿠프 드 라 리그에서 1골을 넣었으며, 쿠프 드 프랑스에서 6경기 6골을 기록하며 리옹이 구단 역사상 처음으로 더블을 달성하는 데 기여했다. 그 시즌 그의 가장 눈부신 활약 중에는 9월 15일 메츠를 상대로 한 해트트릭, 데르비 뒤 론 라이벌 생테티엔을 상대로 프리킥으로 90분에 넣은 동점골, 그리고 팬들이 선정한 시즌의 골 후보에 오른 렌을 상대로 한 골 등이 있었다.

챔피언스 리그에서 벤제마는 조별 리그 마지막 날 이스트로스 스타디움에서 레인저스를 상대로 중요한 멀티골을 기록했다. 3-0 승리는 리옹의 토너먼트 진출을 확정했다. 토너먼트에서 리옹은 맨체스터 유나이티드와 맞붙었고 벤제마는 계속해서 골을 넣었다. 이번에는 1차전에서 페널티 박스 바깥에서 골을 넣어 1-1 무승부를 기록했고, 맨유는 결국 합계 1-2로 승리했다. 맨체스터 유나이티드 감독 알렉스 퍼거슨 경과 선수들은 벤제마의 활약에 대해 칭찬했다. 리옹의 장-미셸 올라스 회장은 나중에 퍼거슨이 벤제마에게 사전 접촉을 했다고 비난했다.

2008년 3월 13일, 벤제마는 리옹과 2013년까지 1년 연장 옵션이 포함된 재계약을 체결했다. 새 계약을 체결한 후 벤제마는 프랑스에서 가장 높은 연봉을 받는 축구 선수 중 한 명이 되었다. 그 시즌의 활약으로 그는 리그 1 올해의 선수로 선정되었고, 올해의 팀에 포함되었으며, 리그 득점왕에게 주어지는 트로페 뒤 메유르 부테르를 수상했다. 그는 유럽에서 활약하는 가장 뛰어난 젊은 축구 선수에게 주어지는 2008년 브라보 상을 수상했으며, 프랑스 풋볼에 의해 2008 발롱도르 후보에도 올랐지만 결국 크리스티아누 호날두가 수상했다.

2.2.3. 2008-09 시즌

2007-08 시즌에 플로랑 말루다, 욘 카레브, 실뱅 윌토르가 모두 팀을 떠나면서 벤제마는 등번호 10번을 달고 주 공격수 역할을 맡게 되었다. 알랭 페랭 감독과 특별한 관계를 형성한 그는 51경기에서 31골을 기록하며 이에 보답했다. 20골로 리그 득점왕을 차지했고, 챔피언스 리그에서 4골, 쿠프 드 라 리그에서 1골, 쿠프 드 프랑스에서 6경기 6골을 기록하며 리옹이 구단 역사상 처음으로 더블을 달성하는 데 기여했다.

그 시즌 주요 활약은 다음과 같다.
* 9월 15일 메츠를 상대로 해트트릭
* 데르비 뒤 론 라이벌 생테티엔을 상대로 프리킥으로 90분에 넣은 동점골
* 팬들이 선정한 시즌의 골 후보에 오른 렌을 상대로 한 골

챔피언스 리그 조별 리그 마지막 날 이스트로스 스타디움에서 레인저스를 상대로 중요한 멀티골을 기록, 3-0 승리로 리옹의 토너먼트 진출을 확정했다. 토너먼트에서 리옹은 맨체스터 유나이티드와 맞붙었고, 벤제마는 1차전에서 페널티 박스 바깥에서 골을 넣어 1-1 무승부를 기록했다. 그러나 맨유는 결국 합계 1-2로 승리했다. 알렉스 퍼거슨 경과 선수들은 벤제마의 활약에 대해 칭찬했고, 장-미셸 올라스 회장은 퍼거슨이 벤제마에게 사전 접촉을 했다고 비난했다.

2008년 3월 13일, 벤제마는 리옹과 2013년까지 1년 연장 옵션이 포함된 재계약을 체결했다. 이 계약으로 프랑스에서 가장 높은 연봉을 받는 축구 선수 중 한 명이 되었다. 그 시즌의 활약으로 리그 1 올해의 선수로 선정되었고, 올해의 팀에 포함되었으며, 리그 득점왕에게 주어지는 트로페 뒤 메유르 부테르를 수상했다. 유럽에서 활약하는 가장 뛰어난 젊은 축구 선수에게 주어지는 2008년 브라보 상을 수상했으며, 프랑스 풋볼에 의해 2008 발롱도르 후보에도 올랐지만 크리스티아누 호날두가 수상했다.

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2008-09 시즌 벤제마는 리옹의 개막전에서 툴루즈를 상대로 두 골을 기록하며 좋은 출발을 보였다. 이후 3주 동안 론-알프스 라이벌 그르노블과 생테티엔을 상대로 골을 넣었고, 니스를 상대로 경기 종료 직전 페널티킥을 성공시키며 골을 넣었다. 리옹은 세 경기 모두 승리했다.

벤제마의 초반 활약에 힘입어 리옹의 장-미셸 올라스 회장은 이적 루머를 잠재우기 위해 100의 가격표를 붙였다. 그는 프랑크 리베리와 함께 FIFA 09 프랑스판 표지 후보로도 지명되었다. 10월 29일, 소쇼와의 2-0 승리에서 리그 7번째 골을 기록했고, 다음 주말 르망과의 2-0 승리에서도 골을 넣었다. 챔피언스 리그 조별 리그에서는 5골을 기록하며 득점 상위권에 올랐다.

그의 챔피언스리그 활약은 다음과 같다.
* 스테아우아 부쿠레슈티를 상대로 멀티골
* 피오렌티나를 상대로 두 경기에서 2골
* 조 1위 바이에른 뮌헨을 상대로 골

겨울 휴식기 이후, 벤제마는 첫 세 경기에서 골을 넣지 못했지만, 3-1로 승리한 니스를 상대로 시즌 11번째 골을 기록했다. 2주 후, 낭시와의 2-0 승리에서 시즌 12번째 골을 넣었다. 이후 9경기에서 벤제마와 리옹은 부진하여 4패, 3무, 2승만을 기록했으며, 벤제마는 르망을 상대로 두 골을 넣은 것이 전부였다. 이 부진으로 리옹은 1위 자리를 내주고 우승 경쟁에서 멀어지면서 7연속 리그 1 우승 기록을 마감했다. 벤제마는 이 중 4번의 우승에 기여했다.

우승을 놓쳤지만, 벤제마는 5월 17일 라이벌 마르세유와의 원정 경기(3-1 승)에서 페널티킥 포함 시즌 15, 16번째 골을 기록했다. 다음 주말 캉과의 3-1 승리에서 17번째 골을 기록하며 리그 1 득점 순위 3위로 시즌을 마쳤다.

2.3. 레알 마드리드

2009년 7월 1일, 리옹은 레알 마드리드와 카림 벤제마의 이적에 합의했다고 발표했다. 이적료는 35였고, 보상액에 따라 최대 41까지 বাড় 수 있었다. 7월 9일, 벤제마는 의료 검진을 통과하고 6년 계약을 체결했다. 같은 날 밤 산티아고 베르나베우에서 카카, 크리스티아누 호날두와 함께 입단식이 열렸다.

7월 20일, 아일랜드 더블린에서 열린 섐록 로버스와의 친선경기에서 후반 교체 투입되어 레알 마드리드 데뷔전을 치렀고, 87분에 결승골을 기록했다. 8월 24일, 산티아고 베르나베우에서 열린 로센보르그와의 친선 경기에서 2골을 넣어 4-0 승리를 이끌었다. 이 경기에서 2골을 추가하며 벤제마는 시즌 전 레알 마드리드에서 5골을 기록, 라울과 함께 최다 득점자가 되었다.

이후 벤제마는 여러 시즌 동안 레알 마드리드에서 활약하며 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다. UEFA 챔피언스리그와 라리가 우승을 포함한 수많은 우승컵을 들어 올렸으며, 개인적으로도 발롱도르를 수상하는 등 최고의 선수로 인정받았다.

2023년 6월 4일, 레알 마드리드는 벤제마와의 계약 종료를 발표했다. 벤제마는 레알 마드리드에서 공식 경기 647경기에 출전해 353골을 기록했으며, 25개의 타이틀을 획득했다.

2.3.1. 2009-10 시즌

카림 벤제마는 2009-10 시즌에 레알 마드리드로 이적했다. 이적료는 3,500만 유로였으며, 활약에 따라 최대 4,100만 유로까지 증가할 수 있었다. 2009년 8월 29일 데포르티보 라 코루냐와의 경기에서 라리가 데뷔전을 치렀고, 9월 20일 헤레스와의 경기에서 이적 후 첫 골을 기록했다.

초반에는 선발 출전 기회를 잡았으나, 팀과 리그 적응에 어려움을 겪으며 곤살로 이과인에게 주전 공격수 자리를 내주었다. 결국 27경기에 출전하여 9골을 기록하는 데 그쳤고, 2010 남아프리카 공화국 월드컵 프랑스 대표팀 명단에서도 제외되었다. 설상가상으로 월드컵 이후에는 프랭크 리베리와 함께 미성년자 성매매 혐의로 조사를 받으며 힘든 시기를 보냈다.

2.3.2. 2010-11 시즌

2010-11 시즌을 앞두고 벤제마는 등번호 9번을 받았다. 당시 레알 마드리드는 새로 부임한 조제 모리뉴 감독의 지휘를 받고 있었다. 모리뉴는 언론과의 인터뷰에서 "벤제마는 재능이 매우 뛰어나다는 것을 이해해야 하지만, 그것만으로는 충분하지 않다"고 말했다. 모리뉴는 벤제마가 훈련에 익숙하지 않다고 말했다. 또한 벤제마가 잠재력을 발휘하기 위해서는 체중을 감량해야 한다고 말했다.

모리뉴는 호날두와 이과인을 공격수로 선호했기 때문에, 벤제마는 마요르카와의 시즌 개막전에서 벤치에서 시작했다. 9월 A매치 휴식기 이후, 그는 오사수나와의 경기에서 1-0으로 승리하며 처음으로 선발 출전했다. 9월 21일, 벤제마는 교체 출전하여 에스파뇰과의 홈 경기에서 3-0 승리를 거두며 시즌 첫 골을 기록했다.

11월 10일, 벤제마는 2010-11 코파 델 레이에서 레알 무르시아를 상대로 시즌 두 번째 골을 기록했다. 11월 말, 이과인의 부상과 팀 내 주전 스트라이커의 부족으로 인해 벤제마는 선발 라인업에 투입되었다. 그는 아약스와의 조별 리그 경기에서 시즌 첫 챔피언스리그 골을 기록했다. 오세르와의 최종 조별 리그 경기에서 벤제마는 클럽에서의 첫 해트트릭을 기록했다. 그가 기록한 첫 골은 레알 마드리드의 챔피언스리그 시대 300번째 골이었다. 2주 후, 벤제마는 코파 델 레이에서 레반테를 8-0으로 대파하며 또 다른 해트트릭을 기록했다. 1월 말, 벤제마는 레알 마드리드 커리어에서 처음으로 두 경기 연속 골을 기록했다. 1월 23일, 그는 마요르카와의 홈 경기에서 1-0 승리를 거두며 유일한 골을 기록했다. 3일 후, 벤제마는 세비야와의 코파 델 레이 준결승 1차전에서 득점했다. 레알 마드리드는 세비야를 꺾고 코파 델 레이 결승에 진출했다.

에마뉘엘 아데바요르가 임대 영입된 후, 벤제마는 2011년 2월 두 경기 연속 출전하지 못했다. 그는 2월 19일 선발 라인업에 복귀하여 8경기에서 10골을 기록했다. 이 10골에는 말라가, 라싱 산탄데르, 에르쿨레스를 상대로 한 3경기 연속 멀티골, 그리고 친정팀인 리옹과의 16강 1차전 골이 포함되었다. 그의 고향팀을 상대로 한 골은 그의 프로 통산 100번째 골이었고, 6년 만에 스타드 드 제를랑에서 레알 마드리드가 기록한 첫 골이기도 했다. 하지만 벤제마는 이전 클럽에 대한 존경심을 표하기 위해 골 세레머니를 하지 않았다.

3월 19일, 그는 레알 마드리드가 2-1로 승리한 엘 데르비 마드릴레뇨에서 선제골을 기록했다. 벤제마는 뛰어난 활약에도 불구하고 리그, 2011 코파 델 레이 결승전, 챔피언스리그에서 바르셀로나와의 4경기 중 한 경기에만 출전했다. 2011년 4월 23일, 벤제마는 발렌시아를 6-3으로 이긴 경기에서 골을 기록했다. 4월 30일, 그는 레알 사라고사에게 3-2로 패한 경기에서 골을 기록했다. 벤제마가 골을 넣은 경기 중 레알 마드리드가 패한 유일한 경기였다. 시즌을 마무리하면서, 벤제마는 알메리아를 8-1로 이긴 경기에서 멀티골을 기록했다. 그는 호날두 다음으로 팀 내 두 번째인 26골을 기록하며 시즌을 마무리했고, 레알 마드리드는 코파 델 레이에서 우승하며 벤제마는 클럽에서 첫 번째 영예를 안았다.

2.3.3. 2011-12 시즌

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2011-12 시즌 전, 아스널 FC와 유벤투스 FC로부터 관심을 받았지만 레알 마드리드에 잔류하겠다는 의사를 밝혔다. 그는 "다음 시즌에는 진짜 벤제마를 보게 될 것이다"라고 말했다. 시즌 전 훈련을 통해 체중을 8kg 감량했고, 프리 시즌에서는 7경기에서 8골을 기록하는 등 좋은 컨디션을 유지했다. 수페르코파에서는 메수트 외질의 선제골을 어시스트하고, 스스로 동점골을 넣기도 했다. 라 리가에서는 개인 통산 최다인 34경기 21골을 기록했다. 모든 대회를 합산하여 34골 15어시스트를 기록했고, 레알 마드리드의 UEFA 챔피언스리그 준결승 진출과 4년 만의 라 리가 우승에 기여했다.

2.3.4. 2012-13 시즌

벤제마는 새 시즌을 산티아고 베르나베우에서 레알 베티스를 상대로 득점해 2-1 승리를 돕는 것으로 시작했다. 한 주 후인 그라나다 원정에서는 크리스티아누 호날두의 도움을 받아 1-0 결승골을 넣었다. 4경기 (레알 마드리드 2경기, 프랑스 국가대표팀 2경기)에서 무득점으로 침묵한 후, 갈라타사라이와의 UEFA 챔피언스리그 원정 경기에서 2골을 넣어 6-1 승리에 일조했다. 2014년 1월 18일, 레알 베티스와의 원정 경기에서 자신의 마드리드 100호골을 기록하며 팀의 5-0 승리를 이끌었다. 3월 23일, 베르나베우에서 열린 바르셀로나와의 고전 더비 경기에서 앙헬 디 마리아의 크로스를 두 차례 득점으로 연결해 리그 17골을 기록했지만, 팀은 3-4로 패했다.

2.3.5. 2013-14 시즌

2014년 8월 6일, 레알 마드리드는 벤제마가 2019년까지 유효한 5년짜리 새 계약서에 서명했다고 발표했다. 8월 12일, 카디프에서 벌어진 UEFA 슈퍼컵에 90분을 출전해 세비야를 상대로 2-0 승리를 거두었다.

2014년 9월 16일, 바젤과의 UEFA 챔피언스리그 조별 리그 첫 경기에서 레알 마드리드의 유럽대항전 통산 1,000호골을 득점했는데, 소속 구단은 이 경기에서 5-1로 이겼다. 그는 2-1로 이긴 루도고레츠 라즈그라드와의 UEFA 챔피언스리그 원정 경기에서도 후반에 교체 투입되어 결승골을 넣었다. 그 다음 주말, 그는 아틀레틱 빌바오와의 라 리가 경기에서 2골을 기록했고, 경기는 5-0 완승으로 끝났다.

벤제마는 2014년 10월의 라 리가 이달의 선수로 선정되었고, 카를로 안첼로티 소속 구단 감독도 동급의 감독상을 받았다. 그는 그 달에 레알 마드리드가 기록한 13골 중 3골을 기록했는데, 이 기간 동안 치른 세 경기에서 단 한 골만 실점했다.

2.3.6. 2014-15 시즌

2014-15 시즌 UEFA 챔피언스리그 조별 리그 FC 바젤전에서 UEFA 주최 대회에서 레알 마드리드 통산 1000번째 골을 기록했다.

2.3.7. 2015-16 시즌

2015-16 시즌, 벤제마는 2016년 1월 9일 데포르티보전에서 라 리가 통산 100골을 기록했다.

2.3.8. 2016-17 시즌

2016년 12월 7일, UEFA 챔피언스리그 도르트문트전에서 벤제마는 UEFA 챔피언스리그 통산 50골을 달성했다. 같은 달 열린 FIFA 클럽 월드컵 준결승 클럽 아메리카전과 결승 가시마 앤틀러스전에서 모두 선제골을 기록하며 팀의 우승에 기여했다. 2017년 9월 21일, 레알 마드리드와 2021년까지 재계약을 맺었다.

2.3.9. 2017-18 시즌

2017-18^스페인어 시즌, 2016년 12월 7일 도르트문트와의 경기에서 챔피언스리그 통산 50골을 달성했다. 같은 해 12월에 열린 FIFA 클럽 월드컵 준결승 클럽 아메리카전과 결승 가시마 앤틀러스전에서 모두 선제골을 기록하며 팀의 우승에 기여했다. 2017년 9월 21일, 레알 마드리드와 2021년까지 계약을 연장했다.

2.3.10. 2018-2021: 지단의 복귀와 세 번째 리그 우승

크리스티아누 호날두가 떠난 2018-19 시즌에는 2011-12 시즌 이후 통산 세 번째로 시즌 30골을 기록했다. UEFA 챔피언스리그 아약스전에서는 크리스티아누 호날두, 리오넬 메시, 라울에 이어 루트 판 니스텔로이와 동률인 대회 통산 60골을 기록했다.

2019-20 시즌, 2020년 6월 18일 29라운드 발렌시아 CF전에서 2골을 기록하며 클럽 통산 득점을 243골로 늘려 페렌츠 푸스카스를 넘어 역대 5위에 올랐다. 라리가 32라운드 RCD 에스파뇰전에서는 2010년 1월 31일 데포르티보 라 코루냐전에서 벤제마의 골을 어시스트한 구티의 뒤꿈치 패스와 유사한 패스로 카세미루의 골을 어시스트하여 화제가 되었다. 리그에서는 메시의 25골에 이어 21골을 기록하며, 3년 만의 리그 우승에 기여했다.

2020-21 시즌, 2020년 10월 4일 5라운드 레반테전에서 골을 기록하여 레알 마드리드 통산 250골을 달성했다. 2021년 11월 4일 UEFA 챔피언스리그 조별 리그 FC 샤흐타르 도네츠크전에서는 레알 마드리드의 UEFA 챔피언스리그 통산 1000번째 골을 기록했다.

2.3.11. 2021-22: 부주장, 네 번째 리그 우승, 챔피언스리그 득점왕과 발롱도르

2021-22 시즌, 수페르코파 데 에스파냐에서 FC 바르셀로나와 아틀레틱 빌바오를 상대로 모두 득점하며 우승을 차지했다. 2022년 3월 9일 UEFA 챔피언스리그 16강 2차전 파리 생제르맹 FC전에서는 UEFA 챔피언스리그 역사상 최고령 해트트릭을 기록했고, 4월 6일 UEFA 챔피언스리그 8강 1차전 첼시 FC전에서도 해트트릭을 기록했다. 라 리가 27골, UEFA 챔피언스리그 15골로 두 대회 모두 득점왕에 올랐으며, 레알 마드리드는 두 대회 우승으로 3관왕을 달성했다.

2.3.12. 2022-23: 주장, 역대 최다 득점 2위와 퇴단

2022년 8월 10일, UEFA 슈퍼컵에서 아인트라흐트 프랑크푸르트를 상대로 득점하여 팀의 우승에 기여했다. 같은 해 10월 17일에는 발롱도르를 수상했다.

2023년 6월 4일, 레알 마드리드는 벤제마와의 계약 종료를 공식 발표했다. 레알 마드리드는 공식 웹사이트를 통해 "우리 클럽의 선수로서 빛나고 잊을 수 없는 시대에 마침표를 찍기로 합의했습니다. 레알 마드리드는 우리의 위대한 전설 중 한 명에게 감사와 모든 애정을 표현하고 싶습니다."라고 밝혔다. 벤제마는 레알 마드리드에서 공식 경기 647경기에 출전하여 353골을 기록했으며, 25개의 타이틀을 획득했다.

2.4. 알 이티하드

2023년 6월 6일, 벤제마는 14년간 몸담았던 레알 마드리드를 떠나 자유 계약으로 사우디아라비아의 알이티하드 클럽과 3년 계약을 맺고 입단하였다. 계약 기간은 2026년 6월까지이며, 3년간 258(약 4,270억 원)의 계약으로 알려져있다. 이슬람교 신자인 벤제마는 사우디아라비아를 "계속 살고 싶었던 성스러운 왕국"이라고 말했다.

7월 27일, 아랍 클럽 챔피언스컵 에스페랑스와의 경기에서 공식 데뷔전을 치렀다. 전반전에 압데르라자크 함달라의 골을 도왔고, 후반전에는 이적 후 첫 골을 기록하는 등 1골 1도움으로 팀 승리에 기여했다. 벤제마는 공식전 20경기에서 12득점 5도움을 기록하며 좋은 활약을 펼쳤지만, 알 이티하드는 리그 6위에 머물렀다. 팬들은 벤제마에게 "패배의 아들"이라는 별명을 붙였고, 리그 17라운드 알 나스르 FC와의 경기에서 패배한 후 벤제마는 자신의 인스타그램 계정을 비공개로 전환했다.

3. 국가대표팀 경력

카림 벤제마는 모든 연령대의 프랑스 대표팀에 선발되었다. 2004년 UEFA U-17 유럽 선수권 대회 우승 멤버였으며, 알제리의 소집 제의를 받았으나 프랑스 대표팀을 선택했다. 2007년 3월 28일, 오스트리아와의 친선 경기에서 데뷔하여 결승골을 기록했다. UEFA 유로 2008에 참가했으나 부진했고, 팀은 조별 리그에서 탈락했다. 레알 마드리드에서의 부진과 사생활 문제로 2010 FIFA 월드컵에는 출전하지 못했다.

UEFA 유로 2012에서는 모든 경기에 출전하여 우크라이나전에서 2개의 도움을 기록했으나, 득점에는 실패했고 팀은 8강에서 스페인에 패했다. 2012년 6월 이후 15경기 동안 득점이 없었으나, 2013년 10월 오스트레일리아와의 친선 경기에서 골을 기록하며 1,222분간의 무득점 기록을 깼다. 2014년 FIFA 월드컵 유럽 지역 예선 플레이오프 우크라이나와의 2차전에서 득점하여 팀의 월드컵 본선 진출에 기여했으나, 오프사이드 논란이 있었다.

2014년 FIFA 월드컵에서는 온두라스와의 첫 경기에서 페널티킥을 포함해 2골을 넣고, 상대 자책골을 유도하며 최우수 선수로 선정되었다. 스위스와의 조별 예선 두 번째 경기에서는 페널티킥을 실축했지만 득점을 기록하며 팀의 5-2 승리에 기여했다. 프랑스는 8강에서 독일에 패했다.

2016년 4월, 프랑스 축구 협회는 벤제마가 UEFA 유로 2016에 출전하지 않을 것이라고 발표했다. 2021년 5월, 5년 만에 UEFA 유로 2020 프랑스 대표팀에 복귀하여 포르투갈과의 조별 리그 경기에서 2골, 스위스와의 16강전에서 2골을 기록하며 4골로 대회 브론즈 부트를 수상했으나, 팀은 16강에서 탈락했다.

2021 UEFA 네이션스 리그 준결승 벨기에전과 결승 스페인전에서 득점하며 프랑스의 대회 첫 우승을 이끌었고, 결승전 최우수 선수로 선정되었다. 네이션스 리그는 벤제마가 프랑스 성인 대표팀에서 획득한 첫 번째 우승 트로피였다.

2022 FIFA 월드컵 최종 명단에 포함되었으나, 허벅지 부상으로 대회에 불참했다. 2022년 12월 19일, 35세 생일에 국가대표팀 은퇴를 발표했다.

3.1. 청소년 국가대표팀

벤제마는 U-16 연령대를 제외하고 모든 연령대의 프랑스 청소년 국가대표로 활동했다. 그는 프랑스에서 1987 세대(Génération 1987)로 흔히 알려진 선수들 중 한 명으로, 아템 벤 아르파, 제레미 메네즈, 사미르 나스리와 함께 청소년 국가대표팀에서 활약했다.

필리프 베르제루 감독의 부름을 받아 2004년 UEFA U-17 축구 선수권 대회에 참가한 벤제마는 북아일랜드전에서 청소년 국가대표 첫 경기를 치러 선제골을 기록하며 3-1 승리에 기여했다. 스페인과의 경기에도 출전하여 1-0 승리를 거두었고, 프랑스는 이 대회에서 무패 우승을 달성했다.

U-18 대표팀에서는 주전으로 활약하며 체코에서 열린 지역 대회에 참가했다. 폴란드와의 조별 리그 최종전에서 U-18 대표팀 첫 골을 기록했고, 개최국 체코와의 결승전에서도 선제골을 넣어 2-0 승리와 우승을 이끌었다. 2004년 9월 30일, 노르웨이 원정 경기에서 3-0 승리에 기여하는 득점을 기록했고, 러시아와의 경기에서는 두 골을 넣어 3-1 승리의 주역이 되었다.

2005년 UEFA-CAF 자오선 컵에서는 4경기에 모두 출전하여 5골을 기록하며 득점왕에 올랐고, 프랑스의 우승을 이끌었다. 카메룬과의 첫 경기에서 2골, 나이지리아전에서 1골, 이집트와의 경기에서 2골을 기록하며 맹활약했다. 슬로바키아와의 시즌 마지막 경기에서는 홀로 4골을 넣어 4-1 승리를 이끌었다. U-18 대표팀에서 총 18경기에 출전하여 14골을 기록하며 뛰어난 활약을 펼쳤고, 베르제루 감독은 그를 "매우 효율적이었다"라고 칭찬했다.

U-19 대표팀에서도 벤 아르파, 메네즈, 나스리와 함께 이시아르 디아, 블레즈 마튀이디, 세르주 가크페 등과 함께 2006년 UEFA U-19 축구 선수권 대회 우승을 목표로 했다. 노르웨이와의 친선 경기에서 득점하며 4-0 승리에 기여했고, UEFA U-19 축구 선수권 대회 예선 1라운드 오스트리아와의 최종전에서 득점하여 2-0 승리와 엘리트 라운드 진출을 이끌었다. 엘리트 라운드 불가리아와의 경기에서는 1분도 안 되는 간격으로 페널티킥 1골과 일반 골을 넣어 4-0 승리를 이끌었다. 스코틀랜드와의 최종전에서는 선제골을 넣었지만, 후반전에 실점하여 1-1 무승부로 경기가 끝났고, 프랑스는 무패로 라운드를 마쳤음에도 스코틀랜드에 밀려 탈락했다.

르네 지라르 감독의 부름을 받아 U-21 대표팀에 합류한 벤제마는 2006년 UEFA U-21 축구 선수권 대회 벨기에전에서 첫 경기를 치렀다. 2007년 UEFA U-21 축구 선수권 대회 예선에 참가했지만, 이스라엘과의 플레이오프에서 패배하며 본선 진출에 실패했다. U-21 대표팀에서는 총 5경기에 출전했지만 득점은 기록하지 못했다.

3.2. 성인 국가대표팀

벤제마는 2013년 10월 11일 호주와의 친선 경기에서 2012년 6월 이후 처음으로 프랑스 국가대표팀에서 득점하며, 1,222분 동안 이어진 국가대표팀 득점 가뭄을 끝냈다. 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 이 경기에서 프랑스는 6-0으로 승리했고, 벤제마는 프랭크 리베리의 왼쪽 측면 크로스를 받아 50분 만에 골을 넣었다. 2013년 11월 19일 스타드 드 프랑스에서 열린 2014년 월드컵 예선 플레이오프 2차전에서 벤제마는 34분에 골을 넣어 합산 점수를 2-2로 만들었다. 벤제마는 우크라이나 페널티 박스에서 혼전 상황에서 득점했지만, 텔레비전 리플레이에서 마티유 발부에나의 가슴에 공이 마지막으로 닿았을 때 거의 1미터 오프사이드인 것으로 나타났다. 벤제마는 불과 4분 전에 오심으로 골을 인정받지 못했다. 프랑스는 결국 2차전에서 3-0으로 승리하며 합산 점수 3-2로 브라질에서 열리는 2014년 월드컵 결선에 진출했다.

2014년 6월 6일, 벤제마는 2014년 FIFA 월드컵 프랑스 대표팀 선수 명단에 이름을 올리며, 대회 데뷔전을 치렀다. 온두라스와의 경기에서 그는 전반과 후반에 각각 한 골씩을 넣었는데, 첫 번째 골은 페널티킥으로 기록되었다. 그는 또한 팀의 두 번째 골에 관여했는데, 그의 슛이 골대를 맞고 튕겨져 나온 공을 온두라스 골키퍼 노엘 바야다레스가 자책골로 처리하면서, 골라인 판독 기술에 의해 인정된 첫 번째 월드컵 골이 되었다. 그는 FIFA에 의해 이 경기의 최우수 선수로 선정되었다. 조별 예선 두 번째 경기에서 그는 스위스를 5-2로 꺾는 경기에서 득점했고 페널티킥을 막혔다. 프랑스는 나중에 우승팀 독일에 의해 토너먼트 8강에서 탈락했다.

2016년 4월 13일, 프랑스 축구 협회는 벤제마가 UEFA 유로 2016에 차출되지 않을 것임을 발표했다.

2021년 5월, 벤제마는 5년 만에 UEFA 유로 2020에 참가하는 프랑스의 26인 명단에 포함되었다. 웨일스와의 경기에서 복귀 후 첫 경기를 치렀고, 포르투갈과의 경기에서 2골을 기록하며 유럽 선수권 대회 첫 골을 기록했다. 스위스와의 16강전에서도 2골을 넣었지만, 프랑스는 승부차기 끝에 탈락했다. 4경기에서 4골을 기록하며 유로 2020 브론즈 부트를 수상했다.

2021 UEFA 네이션스 리그 준결승에서 벨기에를 상대로 득점하며 3-2 역전승을 이끌었다. 결승전에서는 스페인을 상대로 동점골을 넣어 2-1 승리에 기여하며, 프랑스의 첫 우승을 이끌었다. 결승전 활약으로 UEFA로부터 "경기 최우수 선수"로 선정되었다. 네이션스 리그 결선 토너먼트에서 2골을 기록하여 페란 토레스, 킬리안 음바페와 함께 공동 득점왕에 올랐지만, 더 많은 시간을 뛴 벤제마는 브론즈 부트를 수상했다. 네이션스 리그는 벤제마가 프랑스 성인 대표팀에서 획득한 첫 번째 트로피였다.

2021년 11월 13일, 2022 월드컵 예선에서 카자흐스탄을 상대로 2골을 넣어 카타르 월드컵 진출을 확정지었다. 2022 FIFA 월드컵 프랑스 최종 명단에 포함되었지만, 허벅지 부상으로 인해 토너먼트에 불참하게 되었다. 다른 선수로 교체되지 않아 은메달을 받았다. 2022년 12월 19일, 국가대표팀 은퇴를 발표했다.

3.2.1. UEFA 유로 2008

벤제마는 UEFA 유로 2008에 참가할 23인 최종 명단에 이름을 올렸다. 2008년 6월 9일 루마니아와의 첫 경기에서 대회 데뷔전을 가졌고 선발로 출전했지만, 형편없는 활약 끝에 나스리와 교체되어 나갔다. 경기는 0-0 무승부로 끝났고, 이날 부진했던 벤제마는 프랑스 언론들로부터 질타를 받았다. 르 포앵지는 벤제마가 "프랑스 공격의 상징적인 존재"라는 꼬리표가 무색하게 "인상적이지 못했다"고 혹평했다. 벤제마는 네덜란드와의 다음 경기에 결장했고, 팀은 1-4로 대패했다. 그는 이탈리아와의 조별 리그 최종전에서 선발로 복귀했으나, 프랑스는 0-2로 패하면서 조기 탈락의 고배를 마셨다.

3.2.2. 2010년 FIFA 월드컵 제외

벤제마는 레알 마드리드에서의 부진과 성 추문에 연루되었다는 소문으로 인해 2010년 FIFA 월드컵 프랑스 대표팀 명단에서 제외되었다. 명단 발표 전, 벤제마는 인터뷰에서 자신이 발탁되지 않으면 "실망스럽겠지만, 죽을 일은 아니에요."라고 말하며, "그래도 저는 무슨 일이 있어도 프랑스 대표팀을 지지할 것입니다."라고 덧붙였다.

3.2.3. UEFA 유로 2012

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2012년 유럽 선수권 대회에서 벤제마는 모든 경기에 선발 출장했다. 우크라이나와의 경기에서 두 번의 도움을 기록하며 팀 승리에 기여했지만, 대회 4경기 동안 득점을 올리지는 못했고, 프랑스는 결선 토너먼트 1회전에서 스페인에 패했다.

3.2.4. 2014년 FIFA 월드컵

2013년 10월 11일, 벤제마는 오스트레일리아와의 친선경기에서 2012년 6월 이후 처음으로 국가대표팀에서 골을 넣어, 1,222분간 지속된 국가대표팀 무득점 기록을 끝냈다. 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 이 경기에서 프랑스는 6-0으로 이겼고, 벤제마는 50분에 프랑크 리베리가 왼쪽에서 넘긴 크로스를 받아 쐐기골을 넣었다. 2013년 11월 19일, 스타드 드 프랑스에서 벌어진 우크라이나와의 2014년 FIFA 월드컵 예선 플레이오프전에서 벤제마는 34분에 프랑스의 추가골을 뽑아 합계 점수를 2-2 동률로 만들었다. 하지만, 이 과정에서 텔레비전 다시보기에서 마티외 발뷔에나가 공을 가슴으로 받는 과정에 1미터 가까이 앞으로 나와 오프사이드 위치에 있던 것으로 나왔다. 벤제마는 4분 전에 골이 취소되었는데, 리베리의 낮은 크로스를 몸통으로 잡아 득점선으로부터 1미터 떨어져 골망을 흔들었을 때 오프사이드 깃발이 잘못 올려지는 오심이 있었다. 프랑스는 나흘 전 키예프에서 벌어진 플레이오프 1차전에서 0-2로 패했었다. 프랑스는 2차전에서 3-0으로 이겨 합계 3-2로 브라질에서 열릴 2014년 FIFA 월드컵 본선에 진출하게 되었다.

2014년 6월 6일, 벤제마는 2014년 FIFA 월드컵 프랑스 선수단 목록에 이름을 올려 대회에 처음으로 출전하게 되었다. 6월 15일, 포르투 알레그리에서 벌어진 온두라스와의 첫 경기에서 벤제마는 전반전과 후반전에 한 골씩 뽑았으며, 첫 골은 페널티킥으로 기록했다. 그는 추가골을 돕기도 했는데, 그의 슛은 골대를 강타한 뒤 온두라스 골키퍼 노엘 바야다레스가 흘려 자책골이 되었고, 이 골은 골라인 판독 기술이 적용된 첫 골이었다. 그는 3-0 완승을 거둔 이 경기에서 FIFA에 의해 최우수 선수로 선정되었다. 2차전에서는 페널티킥이 막혔지만, 스위스를 5-2로 격파해 파란 군단(Les Bleus)의 결선 토너먼트 진출 9부 능선을 넘겼다. 프랑스는 8강까지 진출했지만, 독일에게 져서 더 나아가지 못했다.

3.2.5. 2016-2020: 대표팀 제외

2016년 4월 13일, 프랑스 축구 협회는 벤제마가 안방에서 열릴 UEFA 유로 2016에 차출되지 않을 것임을 발표했다. 2016년 6월 1일, 그는 마르카지와 인터뷰를 가졌는데, '벤제마: 데샹이 프랑스의 인종차별적 요소의 압력에 굴했다'라는 제목으로 기사가 나왔다.

2018년 10월, 프랑스 축구 연맹 회장 르 그라에는 인터뷰에서 "벤제마는 대표팀에서 최선을 다해줬지만 그의 대표팀 생활은 끝."이라고 밝혔다. 그러자 벤제마는 자신의 SNS를 통해 "르 그라에 씨, 나에 대한 것은 잊어버리고, 제발 혼자 있게 해 달라."며 자신 또한 앞으로 대표팀 복귀에 회의적인 뜻을 밝혔다.

3.2.6. 대표팀 복귀, 네이션스리그 우승과 은퇴

유로 2020에 참가하는 프랑스의 26인 명단에 5년 만에 포함되었다. 2021년 6월 2일 웨일스와의 홈 경기에서 복귀 후 첫 경기를 치렀고, 페널티킥을 놓쳤지만 앙투안 그리즈만의 골에 관여했다. 6월 23일 포르투갈과의 경기에서 2골을 기록하며 유럽 선수권 대회 첫 골을 기록했다. 스위스와의 16강전에서도 2골을 넣었지만, 프랑스는 승부차기 끝에 탈락했다. 4경기에서 4골을 기록하며 유로 2020 브론즈 부트를 수상했다.

2021 UEFA 네이션스 리그 준결승에서 벨기에를 상대로 득점하며 3-2 역전승을 이끌었다. 결승전에서는 스페인을 상대로 동점골을 넣어 2-1 승리에 기여하며, 프랑스의 첫 우승을 이끌었다. 결승전 활약으로 UEFA로부터 "경기 최우수 선수"로 선정되었다. 네이션스 리그 결선 토너먼트에서 2골을 기록하여 페란 토레스, 킬리안 음바페와 함께 공동 득점왕에 올랐지만, 더 많은 시간을 뛴 벤제마는 브론즈 부트를 수상했다. 네이션스 리그는 벤제마가 프랑스 성인 대표팀에서 획득한 첫 번째 트로피이자 통산 27번째 트로피로, 프랑스 축구 역사상 가장 많은 트로피를 획득한 선수가 되었다.

2021년 11월 13일, 2022 월드컵 예선에서 카자흐스탄을 상대로 2골을 넣어 카타르 월드컵 진출을 확정지었다. 이 두 골로 다비드 트레제게를 제치고 프랑스 대표팀 역대 득점 5위에 올랐다. 2022 FIFA 월드컵 프랑스 최종 명단에 포함되었지만, 허벅지 부상으로 인해 토너먼트에 불참하게 되었다. 다른 선수로 교체되지 않아 은메달을 받았다. 2022년 12월 19일, 국가대표팀 은퇴를 발표했다.

2023년 3월, 라파엘 바란, 위고 요리스 등과 함께 UEFA 유로 2024 예선 경기에 초대되었지만, 이메일을 통해 초대를 거절했다.

4. 플레이 스타일

벤제마는 기술이 좋고, 빠르며, 민첩하고, 많은 골을 넣는 공격수로, 공중 경합에도 우위를 점한다. "매우 재능있는 공격수"이자 "페널티 구역 내에서 위협적인 득점원"으로 묘사되며, "세고 강인하다"는 평가를 받는다. 천부적으로 오른발잡이이지만, 양발을 다 잘 쓴다. 흔치 않은 9번 유형의 선수로, 중앙 공격수로 주로 기용되지만, 측면 공격수나 주 공격수 후방 등 다른 공격 역할도 수행 가능하다. 득점 능력 외에도, 공을 깊은 곳에 투입하거나 시야를 활용하고, 창의력, 패스 능력, 공의 마무리 지점을 포착하는 능력과 의지로도 알려져 있다. 크리스티아누 호날두가 왼쪽 측면에서 중앙으로 침투할 수 있도록 공간을 창출하는 움직임, 공을 활용할 때의 높은 효율성과 전술적 지능, 그리고 공격수로서 상대 수비를 유인하여 위치를 이탈시키는 능력으로 찬사를 받았다.

5. 논란 및 법적 문제

2010년 4월, 프랑스 국가대표팀 선수 4명이 파리의 나이트클럽에서 매춘부와 관계를 맺은 혐의로 수사를 받았는데, 이 중에는 미성년자나 성전환자가 포함된 것으로 알려졌다. 벤제마도 이 사건에 연루되어 16세로 추정되는 매춘부와 성관계를 가진 혐의를 받았으나, 벤제마 측은 이를 부인했다. 2011년 11월, 검찰은 선수들이 자히아 데하르가 미성년자임을 몰랐다는 이유로 벤제마에 대한 기소를 기각했지만, 사건 자체는 법정에 회부되어 2013년 6월 첫 청문회가 열렸다.

2015년, 벤제마는 동료 선수 마티외 발뷔에나를 협박한 혐의로 체포되었다. 이 사건으로 마뉘엘 발스 프랑스 총리는 "위대한 선수들은 본보기가 되어야 한다"며 벤제마를 비판했고, 벤제마는 2018년 FIFA 월드컵 프랑스 축구 국가대표팀 명단에서 제외되었다.

2023년 10월, 벤제마는 이스라엘의 가자지구 공습 피해자들에게 연대를 표명했다가 프랑스 내무장관으로부터 무슬림 형제단과 관련이 있다는 비난을 받았고, 한 상원의원은 벤제마의 프랑스 시민권과 발롱도르 박탈을 요구하기도 했다.

5.1. 미성년자 성매매 스캔들

2015년 11월, 카림 벤제마는 성행위가 담긴 영상을 이용해 같은 프랑스 대표팀 동료 마티유 발부에나를 협박한 혐의로 프랑스 경찰 당국에 체포되었다。

사건의 발단은 2014년 여름, 당시 마르세유에 소속되어 있던 발부에나가 마르세유 선수들과 친분이 두터운 인물에게 휴대전화 데이터 이전을 부탁했을 때 데이터가 유출된 것으로 알려졌다. 2015년 6월경부터 이 인물들을 포함한 범죄 집단이 발부에나를 협박하기 시작했고, 발부에나는 프랑스 대표팀 경비를 담당하는 경찰관을 통해 경찰에 피해 신고를 했다. 이후 협박은 없었지만, 10월 대표팀 합숙 중에 벤제마가 발부에나에게 영상 문제를 해결해 줄 인물이라며 자신의 소꿉친구와의 만남을 권유했다. 이 소꿉친구는 벤제마와 형제나 다름없는 사이였지만, 범죄 경력이 있는 인물로 알려져 발부에나는 이를 금전을 목적으로 한 중개로 받아들였다. 경찰도 이 소꿉친구를 사전에 참고인으로 수사하고 있었으며, 그의 전화를 도청하고 있었다. 벤제마가 발부에나를 비웃으며 소꿉친구에게 보고한 내용이 도청되었고, 경찰은 벤제마가 이 사건에 연루되었다고 판단했다. 다만, 이 소꿉친구는 벤제마의 도움으로 곤궁한 상태가 아니었고, 벤제마 역시 협박 의도를 부인하며 순수하게 발부에나를 돕는 것이 목적이었다고 단언했으며, 이 전화로 발부에나를 비웃은 것은 경솔했다고 나중에 해명했다。 또한 이 범죄 집단에는 잠입한 사복 경찰관도 있었는데, 중개 역할을 한 이 경찰관이 범행을 적극적으로 부추겼다는 이유로 벤제마의 변호사가 경찰의 부당 수사를 제기하게 되었다。

체포된 후 12월, 프랑스 총리였던 마뉘엘 발스는 "위대한 스포츠 선수는 모범적이어야 한다. 그렇지 않다면 프랑스 대표팀에 있을 자리는 없다"고 비판했고, 프랑스 축구 연맹으로부터 무기한 대표팀 활동 정지 처분을 받았다。 벤제마는 발부에나의 날조라고 비난했고, 발부에나 역시 벤제마가 연루되었다고 주장하면서 둘은 비난 공세를 주고받았다.

2016년 3월 11일, 협박 행위 연루로 인해 가해졌던 법적 제재의 일부 해제가 결정되었고, UEFA 유로 2016을 향해 법적으로 프랑스 대표팀에 복귀할 수 있게 되었다。 이 건에 대해 마뉘엘 발스 총리와 파트리크 카네르 장관은 벤제마의 대표팀 복귀에 회의적인 견해를 보였지만, 벤제마의 대표팀 복귀에 긍정적인 프랑수아 올랑드 대통령은 "쓸데없는 짓은 그만둬라"라며 이 문제에 관여하지 않도록 촉구했다。 4월 14일, 프랑스 축구 연맹의 노엘 르 그라에 회장은 "화합을 해치지 않기 위해" 유로 2016에 벤제마를 소집하지 않겠다고 발표했다。 대표팀 감독 디디에 데샹도 이 결정을 지지하면서, 벤제마는 "인종차별주의자 집단의 압력에 굴복했다"며 데샹을 비난했고, 양자 간의 갈등으로 발전했다。 2016년 8월, 사건의 용의자 중 한 명이 벤제마의 무죄를 인정했다는 보도가 나왔다。

이후 연맹 및 데샹과의 갈등으로 2021년까지 대표팀에 복귀하지 못했다. 프랑스 축구 연맹 노엘 르 그라에 회장은 "프랑스 대표팀에서의 그의 모험은 끝났다"며 앞으로도 복귀시키지 않겠다는 뜻을 밝혔고, 데샹도 이에 동조했다. 벤제마는 "다른 나라 대표팀에서 뛰게 해달라"고 호소하고 있다。 2019-20 시즌 종료 후 르 그라에는 "모든 경기를 다 보지는 않았지만, 그는 커리어 중 최고의 시즌을 보냈다"고 벤제마를 칭찬했는데, 벤제마는 그 코멘트를 전달한 프랑스 방송국 RMC 스포츠의 트윗에 "웃기네"라며 냉담한 반응을 보였다。

5.2. 마티외 발부에나 협박 사건

2015년 11월, 벤제마는 성행위가 담긴 영상을 이용해 같은 프랑스 대표팀 동료 마티유 발부에나를 협박한 혐의로 프랑스 경찰 당국에 체포되었다.

사건의 발단은 2014년 여름, 당시 마르세유에 소속되어 있던 발부에나가 마르세유 선수들과 친분이 두터운 인물에게 휴대전화 데이터 이전을 도와달라고 부탁했을 때 데이터가 유출된 것으로 알려졌다. 2015년 6월경부터 이 인물들을 포함한 범죄 집단이 발부에나를 협박하기 시작했고, 발부에나는 프랑스 대표팀 경비를 담당하는 경찰관을 통해 경찰에 피해 신고를 했다. 이후 협박은 없었지만, 10월 대표팀 합숙 중에 벤제마가 발부에나에게 영상 문제를 해결해 줄 인물이라며 자신의 소꿉친구와의 만남을 권유했다. 이 소꿉친구는 벤제마와 형제나 다름없는 사이였지만, 범죄 경력이 있는 인물로 알려져 발부에나는 이를 금전을 목적으로 한 중개로 받아들였고, 경찰도 이 소꿉친구를 사전에 참고인으로 수사하고 있었다. 경찰은 사전에 이 소꿉친구의 전화를 도청하고 있었는데, 벤제마가 발부에나를 비웃으며 소꿉친구에게 보고한 것으로 미루어 보아 연루되었다고 판단했다(다만, 이 소꿉친구는 벤제마의 도움으로 곤궁한 상태가 아니었고, 벤제마 역시 협박 의도를 부인하며 순수하게 발부에나를 돕는 것이 목적이었다고 단언했으며, 이 전화로 발부에나를 비웃은 것은 경솔했다고 나중에 해명했다). 또한 이 범죄 집단에는 잠입한 사복 경찰관도 있었는데, 중개 역할을 한 이 경찰관이 범행을 적극적으로 부추겼다는 이유로 벤제마의 변호사가 경찰의 부당 수사를 제기하게 되었다.

체포된 후 12월, 프랑스 총리였던 마뉘엘 발스는 "위대한 스포츠 선수는 모범적이어야 한다. 그렇지 않다면 프랑스 대표팀에 있을 자리는 없다"고 비판했고, 프랑스 축구 연맹으로부터 무기한 대표팀 활동 정지 처분을 받았다. 처분을 받은 벤제마는 발부에나의 날조라고 비난했고, 발부에나 역시 벤제마가 연루되었다고 주장하면서 둘은 비난 공세를 주고받았다.

2016년 3월 11일, 협박 행위 연루로 인해 가해졌던 법적 제재의 일부 해제가 결정되었고, UEFA 유로 2016을 향해 법적으로 프랑스 대표팀에 복귀할 수 있게 되었다. 이 건에 대해 마뉘엘 발스 총리와 파트리크 카네르 장관은 벤제마의 대표팀 복귀에 회의적인 견해를 보였지만, 벤제마의 대표팀 복귀에 긍정적인 프랑수아 올랑드 대통령은 "쓸데없는 짓은 그만둬라"라며 이 문제에 관여하지 않도록 촉구했다. 4월 14일, 프랑스 축구 연맹의 노엘 르 그라에 회장은 "화합을 해치지 않기 위해" 유로 2016에 벤제마를 소집하지 않겠다고 발표했다. 대표팀 감독 디디에 데샹도 이 결정을 지지하면서, 벤제마는 "인종차별주의자 집단의 압력에 굴복했다"며 데샹을 비난했고, 양자 간의 갈등으로 발전했다. 2016년 8월, 사건의 용의자 중 한 명이 벤제마의 무죄를 인정했다는 보도가 나왔다.

이후 연맹 및 데샹과의 갈등으로 2021년까지 대표팀에 복귀하지 못했다. 프랑스 축구 연맹 노엘 르 그라에 회장은 "프랑스 대표팀에서의 그의 모험은 끝났다"며 앞으로도 복귀시키지 않겠다는 뜻을 밝혔고, 데샹도 이에 동조했다. 벤제마는 "다른 나라 대표팀에서 뛰게 해달라"고 호소하고 있다. 또한, 2019-20 시즌 종료 후 르 그라에는 "모든 경기를 다 보지는 않았지만, 그는 커리어 중 최고의 시즌을 보냈다"고 벤제마를 칭찬했는데, 벤제마는 그 코멘트를 전달한 프랑스 방송국 RMC 스포츠의 트윗에 "웃기네"라며 냉담한 반응을 보였다.