털룰라 뱅크헤드

1. 개요

털룰라 뱅크헤드는 1902년 앨라배마주에서 태어난 미국의 배우이다. 1910년대에 뉴욕에서 연기 경력을 시작하여 무성 영화에 출연했고, 1920년대에는 런던에서 연극 배우로 명성을 얻었다. 1930년대 할리우드로 진출하여 영화에 출연했지만, 브로드웨이로 돌아와 비평적인 찬사를 받았다. 뱅크헤드는 릴리언 헬먼의 《작은 여우들》과 손턴 와일더의 《우리 읍내》에서 뛰어난 연기를 선보였으며, 영화 《구명보트》로 뉴욕 영화 비평가 협회 여우주연상을 수상했다. 뱅크헤드는 양성애자로 알려졌으며, 1968년 66세의 나이로 사망했다. 그녀는 20세기의 위대한 연극 배우 중 한 명으로 기억되며, 할리우드 명예의 거리에 별이 헌정되었다.

2. 초기 생애

털룰라 브록먼 뱅크헤드는 1902년 1월 31일 앨라배마주 헌츠빌에서 윌리엄 B. 뱅크헤드와 아델레이드 유제니아 "에이다" 뱅크헤드 (결혼 전 성씨 슬레지) 사이에서 태어났다. 뱅크헤드 가문은 앨라배마 주에서 명망있는 정치 가문이었으며, 아버지 윌리엄 B. 뱅크헤드는 1936년부터 1940년 사망할 때까지 미국 하원 의장을 역임했다. 털룰라는 아버지의 할머니의 이름을 따서 지어졌으며, 할머니는 다시 조지아주 털룰라 폭포의 이름을 따서 지어졌다.

털룰라의 어머니는 그녀가 태어난 지 3주 후인 1902년 2월 23일에 혈액 중독(패혈증)으로 사망했다. 털룰라는 어머니의 관 옆에서 세례를 받았다. 윌리엄 B. 뱅크헤드는 아내의 죽음에 큰 충격을 받아 우울증과 알코올 중독에 시달렸다. 그 결과, 털룰라와 그녀의 여동생 유제니아는 대부분 아버지 쪽 할머니인 털룰라 제임스 브록먼 뱅크헤드에 의해 선셋이라 불리는 앨라배마 주 재스퍼에 있는 가족 저택에서 길러졌다.

어린 시절 뱅크헤드는 만성 기관지염으로 인해 허스키한 목소리를 가졌으며, 관심을 끌기 위해 연극적인 행동을 하는 경향이 있었다. 그녀는 모방에 재능이 있다는 것을 알고, 학교 선생님들을 흉내 내어 급우들을 즐겁게 했다. 뱅크헤드는 자신의 "첫 공연"은 라이트 형제인 오빌과 윌버에 의해 목격되었다고 말했다.

뱅크헤드와 그녀의 여동생을 할머니와 이모가 돌보기 힘들어지자, 헌츠빌에서 변호사로 일하던 아버지 윌리엄은 그들을 수녀원에 입학시키는 것을 제안했다. 1912년, 뱅크헤드와 그녀의 여동생은 뉴욕 맨해튼빌의 성심 수녀원에 입학했다. 뱅크헤드는 15세 때 외모에 자신감을 얻고 남부 미인으로 성장했다.

3. 경력

1917년 15세의 뱅크헤드는 Picture Play 잡지 사진 콘테스트에서 우승하여 뉴욕으로 오게 되었다. 뱅크헤드는 알곤퀸 호텔(Algonquin Hotel)에 머물며 예술 및 문학계 엘리트들과 교류했다. 뱅크헤드는 알곤퀸 라운드 테이블(Algonquin Round Table)의 "네 명의 기사" 중 한 명으로 불렸으며, 에스텔 윈우드(Estelle Winwood), 에바 르 갈리엔(Eva Le Gallienne), 블라이스 데일리(Blyth Daly)와 함께 활발한 사교 활동을 했다. 이들 중 뱅크헤드와 데일리는 양성애(Bisexuality)였고, 르 갈리엔은 레즈비언(lesbianism)이었다. 뱅크헤드의 아버지는 그녀에게 뉴욕에 가면 술과 남자를 조심하라고 경고했지만, 뱅크헤드는 "그는 여자와 코카인에 대해서는 아무 말도 하지 않았어요."라고 말했다. 뱅크헤드는 알곤퀸의 파티에서 마리화나와 코카인을 접했지만, "코카인은 중독성이 없어요. 내가 몇 년 동안 복용해 봐서 알아요."라고 말했다. 뱅크헤드는 아버지와의 약속을 지켜 술을 끊었다.

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1919년, 뱅크헤드는 When Men Betray(1918), Thirty a Week(1918), The Trap(1919) 등 세 편의 무성 영화에 출연한 후, 뉴욕 비주 극장(Bijou Theatre (Manhattan, 1917))에서 The Squab Farm으로 무대 데뷔를 했다. 이후 39 East(1919), Footloose(1919), Nice People(1921), Everyday(1921), Danger(1922), Her Temporary Husband(1922), The Exciters(1922) 등 다양한 연극에 출연하며 연기 경력을 쌓았다.

그녀의 연극 목록은 다음과 같다.

1923년 윈덤 극장에서 런던 무대에 데뷔한 후 8년 동안 12편이 넘는 연극에 출연했다. 특히 무용수들과 리릭 극장에서 에이버리 홉우드의 골드 디거에서 제리 라마 역을 맡아 유명세를 얻었다. 1924년 시드니 하워드의 그들은 원하는 것을 알았다에서 에이미 역을 맡아 배우로서의 명성을 굳혔다. 이 연극은 1925년 퓰리처상을 수상했다.

런던에 있는 동안 뱅크헤드는 벤틀리를 구입하여 운전을 즐겼으나, 길을 찾는 데 능숙하지 못해 런던 거리에서 자주 길을 잃었다. 그래서 택시를 불러 기사에게 목적지까지 운전하게 하고, 자신은 차를 타고 뒤따랐다. 뱅크헤드는 런던 무대에서 8년 동안 공연하고 영국 전역의 극장을 순회하면서 열악한 작품에서도 최고의 연기를 보여주는 것으로 명성을 얻었다. 뱅크헤드는 자서전에서 콘치타라는 연극의 첫날 밤을 다음과 같이 묘사했다.

> 2막에서... 저는 원숭이를 안고 무대에 등장했습니다... 첫날 밤, 원숭이가 난폭해졌습니다... (그는) 제 머리에서 검은색 가발을 낚아채 제 품에서 뛰어내려 발치로 달려갔습니다. 그곳에서 멈춰 서서 관객을 빤히 쳐다보더니 제 가발을 머리 위로 흔들었습니다... 관객들은 이 유인원도 저를 공격하기 전부터 터무니없는 줄거리에 킬킬거리고 있었습니다. 이제는 히스테릭해졌습니다. 털룰라는 이 위기에서 어떻게 했을까요? 저는 물구나무를 섰습니다! 관객들은 폭소를 터뜨렸습니다... 원숭이 소동 후 저는 그들이 저를 야유할까 봐 두려웠습니다. 대신, 저는 기립 박수를 받았습니다.

1931년 미국으로 돌아와 할리우드 영화에 출연하기 시작했다. 조지 큐커 감독의 Tarnished Lady(1931)를 시작으로, Devil and the Deep(1932), Faithless(1932) 등 여러 영화에 출연했다. 뱅크헤드는 영화 제작에 큰 흥미를 느끼지 못했지만, 높은 출연료를 받으며 할리우드에서의 활동을 이어갔다.

1933년 뱅크헤드는 Forsaking All Others^영어에 출연하기 위해 브로드웨이로 돌아왔다. 이후 5년간 몇몇 연극에 출연했으나, 히트작이 되지 못했다. 그중에는 1934년 조지 쿠커가 감독하고 험프리 보가트가 출연한 Dark Victory^영어도 있었는데, 여기서 뱅크헤드는 훗날 베티 데이비스가 연기하게 되는 역할의 기원을 창조했다. 1937년 뱅크헤드는 셰익스피어의 안토니와 클레오파트라에서 자신의 경력에 재앙적인 도박을 하였는데, 뱅크헤드의 클레오파트라는 비평가들로부터 야유를 받았고, 그녀의 연기는 《뉴욕 월드 텔레그램》의 존 메이슨 브라운에 의해 "그녀는 나룻배에 앉아있는 것보다 더 빨리 가라앉았다"고 가혹하게 묘사되었다.

릴리언 헬먼의 작은 여우들(1939)에서 냉정하고 무자비하면서도 불같은 레지나 기든스 역을 훌륭하게 소화하여 잡지 버라이어티로부터 올해의 여우주연상을 수상했다. 뱅크헤드의 레지나 역은 "미국 연극사에서 가장 전율적인 연기 중 하나"로 칭송받았다. 공연 기간 동안 라이프지 표지에 실렸다. 뱅크헤드와 극작가 헬먼은 소련의 겨울 전쟁 당시 핀란드 침공 문제로 갈등을 겪었다. 뱅크헤드는 공연 수익의 일부를 핀란드 구호에 사용하길 원했지만, 헬먼은 강력하게 반대했고, 두 사람은 그 후 25년 동안 말을 섞지 않다가 1963년 말에 화해했다. 그럼에도 불구하고 뱅크헤드는 헬먼의 연극 속 레지나 역을 "내가 연극에서 맡았던 최고의 역할"이라고 불렀다.

뱅크헤드는 쏜턴 와일더의 우리 읍내에서 하녀이자 유혹자인 사비나 역을 맡아 또 한 번의 버라이어티 상과 뉴욕 드라마 비평가상 여우주연상을 수상했으며, 프레드릭 마치와 플로렌스 엘드리지와 함께 출연했다. 뉴욕 선은 와일더의 고전 작품에서의 그녀의 연기에 대해 "그녀의 사비나 연기는 코미디와 열정을 모두 담고 있다. 그녀가 거의 동시에 두 가지를 어떻게 해내는지, 그것은 평범한 사람에게는 미스터리다."라고 썼다. 그녀는 우리 읍내에서 엘리아 카잔과 갈등을 겪었다.

1944년 앨프레드 히치콕은 뱅크헤드를 비평적으로나 상업적으로 가장 성공적인 영화인 Lifeboat에 냉소적인 저널리스트 콘스탄스 포터 역으로 캐스팅했다. 이 영화는 작은 보트 위에서만 진행되었으며, 스튜디오 부지에 있는 큰 물탱크에서 촬영되었다. 촬영하는 동안 배우들은 때때로 물을 뿌리는 기계와 팬에 의해 고통을 받았다. 뱅크헤드는 회고록에서 "폭우와 흔들림으로 온몸에 멍이 들었다"라고 썼다. 한때, 기관지 폐렴에 걸려 며칠 동안 촬영이 중단되기도 했다. 뱅크헤드는 제작 기간 동안 속옷을 입지 않았는데, 이는 물탱크로 이어지는 사다리를 오르내릴 때 드러났다. 널리 알려진 일화에 따르면, 히치콕은 이 문제에 대해 뭔가 조치를 취해달라는 요청을 받고, 이를 의상 부서, 메이크업, 헤어스타일링 부서 중 어디에 문의해야 할지 확신이 서지 않는다고 말했다. 그녀의 다면적인 연기는 영화 경력 중 최고로 인정받아 뉴욕 영화 비평가 협회 상을 수상했다. 뱅크헤드는 환하게 웃으며 뉴욕 트로피를 받았고, "달링, 난 정말 훌륭했어!"라고 외쳤다.

1950년 NBC 라디오는 잭 베니 쇼와 에드가 버겐과 찰리 맥카시 쇼의 시청률을 따라잡기 위해 뱅크헤드를 호스트로 한 빅 쇼에 수백만 달러를 투자했다. 뱅크헤드는 사회뿐 아니라 독백과 노래도 맡았다. 메러디스 윌슨의 오케스트라와 브로드웨이, 할리우드, 라디오의 스타들이 출연했지만, 빅 쇼는 잭 베니와 에드가 버겐의 시청률에 큰 영향을 주지 못했다. 다음 시즌 NBC는 그녀를 올 스타 레뷔의 호스트 중 한 명으로 선정했다.

뱅크헤드는 어빙 래퍼 감독의 영화 유리 동물원에서 아만다 역으로 고려되었던 배우였다. 래퍼는 뱅크헤드의 스크린 테스트를 극찬했지만, 스튜디오 책임자 잭 워너는 뱅크헤드의 음주를 우려하여 캐스팅을 거부했다. 결국 거트루드 로렌스가 아만다 역을 맡았지만, 비평가들은 그녀의 연기를 혹평했다.

3.1. 뉴욕에서의 시작 (1917-1922)

15세의 뱅크헤드는 Picture Play 잡지 사진 콘테스트에서 우승하여 뉴욕으로 오게 되었다. 뱅크헤드는 알곤퀸 호텔(Algonquin Hotel)에 머물며 예술 및 문학계 엘리트들과 교류했다. 뱅크헤드는 알곤퀸 라운드 테이블(Algonquin Round Table)의 "네 명의 기사" 중 한 명으로 불리며, 에스텔 윈우드(Estelle Winwood), 에바 르 갈리엔(Eva Le Gallienne), 블라이스 데일리(Blyth Daly)와 함께 활발한 사교 활동을 했다. 이들 중 뱅크헤드와 데일리는 양성애(Bisexuality)였고, 르 갈리엔은 레즈비언(lesbianism)이었다. 뱅크헤드의 아버지는 그녀에게 뉴욕에 가면 술과 남자를 조심하라고 경고했지만, 뱅크헤드는 "그는 여자와 코카인에 대해서는 아무 말도 하지 않았어요."라고 말했다. 뱅크헤드는 알곤퀸의 파티에서 마리화나와 코카인을 접했지만, "코카인은 중독성이 없어요. 내가 몇 년 동안 복용해 봐서 알아요."라고 말했다. 뱅크헤드는 아버지와의 약속을 지켜 술을 끊었다.

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1919년, 뱅크헤드는 When Men Betray(1918), Thirty a Week(1918), The Trap(1919) 등 세 편의 무성 영화에 출연한 후, 뉴욕 비주 극장(Bijou Theatre (Manhattan, 1917))에서 The Squab Farm으로 무대 데뷔를 했다. 이후 뱅크헤드는 39 East(1919), Footloose(1919), Nice People(1921), Everyday(1921), Danger(1922), Her Temporary Husband(1922), The Exciters(1922) 등 다양한 연극에 출연하며 연기 경력을 쌓았다.

그녀의 연극 목록은 다음과 같다.

3.2. 영국에서의 명성 (1922-1931)

1923년, 뱅크헤드는 윈덤 극장에서 런던 무대에 데뷔했다. 이후 8년 동안 런던에서 12편이 넘는 연극에 출연했으며, 특히 무용수들과 리릭 극장에서 에이버리 홉우드의 골드 디거에서 제리 라마 역을 맡아 유명세를 얻었다. 1924년 그녀는 시드니 하워드의 그들은 원하는 것을 알았다에서 에이미 역을 맡아 배우로서의 명성을 굳혔다. 이 연극은 1925년 퓰리처상을 수상했다.

런던에 있는 동안 뱅크헤드는 직접 벤틀리를 구입하여 운전을 즐겼다. 그녀는 길을 찾는 데 능숙하지 못했고, 런던 거리에서 자주 길을 잃었다. 그녀는 택시를 불러 기사에게 목적지까지 운전하게 하고, 자신은 차를 타고 뒤따랐다. 런던 무대에서 8년 동안 공연하고 영국 전역의 극장을 순회하면서 뱅크헤드는 열악한 작품에서도 최고의 연기를 보여주는 것으로 명성을 얻었다. 뱅크헤드는 자서전에서 콘치타라는 연극의 첫날 밤을 다음과 같이 묘사했다.

> 2막에서... 저는 원숭이를 안고 무대에 등장했습니다... 첫날 밤, 원숭이가 난폭해졌습니다... (그는) 제 머리에서 검은색 가발을 낚아채 제 품에서 뛰어내려 발치로 달려갔습니다. 그곳에서 멈춰 서서 관객을 빤히 쳐다보더니 제 가발을 머리 위로 흔들었습니다... 관객들은 이 유인원도 저를 공격하기 전부터 터무니없는 줄거리에 킬킬거리고 있었습니다. 이제는 히스테릭해졌습니다. 털룰라는 이 위기에서 어떻게 했을까요? 저는 물구나무를 섰습니다! 관객들은 폭소를 터뜨렸습니다... 원숭이 소동 후 저는 그들이 저를 야유할까 봐 두려웠습니다. 대신, 저는 기립 박수를 받았습니다.

3.3. 할리우드에서의 활동 (1931-1933)

1931년, 뱅크헤드는 미국으로 돌아와 할리우드 영화에 출연하기 시작했다. 조지 큐커 감독의 Tarnished Lady(1931)를 시작으로, Devil and the Deep(1932), Faithless(1932) 등 여러 영화에 출연했다. 뱅크헤드는 영화 제작에 큰 흥미를 느끼지 못했지만, 높은 출연료를 받으며 할리우드에서의 활동을 이어갔다.

3.4. 브로드웨이 복귀 (1933-1938)

1933년 뱅크헤드는 Forsaking All Others^영어에 출연하기 위해 브로드웨이로 돌아왔다. 그녀는 이후 5년간 몇몇 연극에 출연했으나, 그 연극들은 히트작이 되지 못했다. 그 연극들 중에는 1934년 조지 쿠커가 감독하고 험프리 보가트가 출연한 《Dark Victory^영어》도 있었는데, 여기서 뱅크헤드는 훗날 베티 데이비스가 연기하게 되는 역할의 기원을 창조했다.

1937년 뱅크헤드는 셰익스피어의 안토니와 클레오파트라에서 자신의 경력에 재앙적인 도박을 하였다. 뱅크헤드의 클레오파트라는 비평가들로부터 야유를 받았고, 그녀의 연기는 《뉴욕 월드 텔레그램》의 존 메이슨 브라운에 의해 "그녀는 나룻배에 앉아있는 것보다 더 빨리 가라앉았다"고 가혹하게 묘사되었다.

3.5. 비평적 찬사 (1939-1945)

릴리언 헬먼의 작은 여우들(1939)에서 냉정하고 무자비하면서도 불같은 레지나 기든스 역을 훌륭하게 소화하여 잡지 버라이어티로부터 올해의 여우주연상을 수상했다. 뱅크헤드의 레지나 역은 "미국 연극사에서 가장 전율적인 연기 중 하나"로 칭송받았다. 공연 기간 동안 그녀는 라이프지 표지에 실렸다. 뱅크헤드와 극작가 헬먼은 소련의 겨울 전쟁 당시 핀란드 침공 문제로 갈등을 겪었다. 뱅크헤드는 공연 수익의 일부를 핀란드 구호에 사용하길 원했지만, 헬먼은 강력하게 반대했고, 두 사람은 그 후 25년 동안 말을 섞지 않다가 1963년 말에 화해했다. 그럼에도 불구하고 뱅크헤드는 헬먼의 연극 속 레지나 역을 "내가 연극에서 맡았던 최고의 역할"이라고 불렀다.

뱅크헤드는 쏜턴 와일더의 우리 읍내에서 하녀이자 유혹자인 사비나 역을 맡아 또 한 번의 버라이어티 상과 뉴욕 드라마 비평가상 여우주연상을 수상했으며, 이 작품에서 프레드릭 마치와 플로렌스 엘드리지와 함께 출연했다. 뉴욕 선은 와일더의 고전 작품에서의 그녀의 연기에 대해 "그녀의 사비나 연기는 코미디와 열정을 모두 담고 있다. 그녀가 거의 동시에 두 가지를 어떻게 해내는지, 그것은 평범한 사람에게는 미스터리다."라고 썼다. 그녀는 또한 우리 읍내에서 엘리아 카잔과 갈등을 겪었다.

3.6. 새로운 성공 (1948-1952)

1944년, 앨프레드 히치콕은 뱅크헤드를 비평적으로나 상업적으로 가장 성공적인 영화인 Lifeboat에 냉소적인 저널리스트 콘스탄스 포터 역으로 캐스팅했다. 이 영화는 작은 보트 위에서만 진행되었으며, 스튜디오 부지에 있는 큰 물탱크에서 촬영되었다. 촬영하는 동안 배우들은 때때로 물을 뿌리는 기계와 팬에 의해 고통을 받았다. 뱅크헤드는 회고록에서 "폭우와 흔들림으로 온몸에 멍이 들었다"라고 썼다. 한때, 그녀는 기관지 폐렴에 걸려 며칠 동안 촬영이 중단되기도 했다. 뱅크헤드는 제작 기간 동안 속옷을 입지 않았는데, 이는 물탱크로 이어지는 사다리를 오르내릴 때 드러났다. 널리 알려진 일화에 따르면, 히치콕은 이 문제에 대해 뭔가 조치를 취해달라는 요청을 받고, 이를 의상 부서, 메이크업, 헤어스타일링 부서 중 어디에 문의해야 할지 확신이 서지 않는다고 말했다.

그녀의 다면적인 연기는 영화 경력 중 최고로 인정받아 뉴욕 영화 비평가 협회 상을 수상했다. 뱅크헤드는 환하게 웃으며 뉴욕 트로피를 받았고, "달링, 난 정말 훌륭했어!"라고 외쳤다.

3.7. 후기 경력 (1952-1968)

1950년, NBC 라디오는 잭 베니 쇼와 에드가 버겐과 찰리 맥카시 쇼의 시청률을 따라잡기 위해 뱅크헤드를 호스트로 한 빅 쇼에 수백만 달러를 투자했다. 뱅크헤드는 사회뿐 아니라 독백과 노래도 맡았다. 메러디스 윌슨의 오케스트라와 브로드웨이, 할리우드, 라디오의 스타들이 출연했지만, 빅 쇼는 잭 베니와 에드가 버겐의 시청률에 큰 영향을 주지 못했다. 다음 시즌 NBC는 그녀를 올 스타 레뷔의 호스트 중 한 명으로 선정했다.

뱅크헤드는 어빙 래퍼 감독의 영화 유리 동물원에서 아만다 역으로 고려되었던 배우였다. 래퍼는 뱅크헤드의 스크린 테스트를 극찬했지만, 스튜디오 책임자 잭 워너는 뱅크헤드의 음주를 우려하여 캐스팅을 거부했다. 결국 거트루드 로렌스가 아만다 역을 맡았지만, 비평가들은 그녀의 연기를 혹평했다.

4. 참여 작품

4.1. 영화 및 텔레비전

뱅크헤드는 1918년 Who Loved Him Best?를 시작으로 영화계에 데뷔하여, 구명보트(1944), 광신자(1965) 등 다수의 영화에 출연했다. 1952년 All Star Revue를 시작으로 텔레비전 프로그램에도 출연하기 시작했으며, 배트맨(1967) 등 여러 프로그램에 출연했다.

4.2. 연극

뱅크헤드는 1918년 The Squab Farm으로 브로드웨이 무대에 데뷔하여, 작은 여우들(1939), 우리 읍내(1942) 등 수많은 연극에 출연했다. 특히 작은 여우들의 레지나 기든스 역과 우리 읍내의 사비나 역으로 큰 찬사를 받았다. 1923년부터는 런던에서도 활동하며 무용수들(1923), 골드 디거(1926) 등 다양한 작품에 출연했다.

5. 사생활

뱅크헤드는 1937년 8월 31일 앨라배마 주 재스퍼에 있는 아버지의 집에서 배우 존 에머리와 결혼했다. 그러나 1941년 5월 리노에서 이혼 소송을 제기했고, 같은 해 6월 13일에 이혼이 확정되었다. 뱅크헤드는 기자에게 "재혼 계획은 절대 없을 것"이라고 단언했다.

뱅크헤드는 양성애자로 알려져 있었으며, 그레타 가르보, 마를레네 디트리히, 해티 맥다니엘, 비어트리스 릴리, 알라 나지모바, 블라이스 데일리, 작가 메르세데스 데 아코스타 및 에바 르 갈리엔, 가수 빌리 홀리데이 등 당대 유명 여성들과 염문을 뿌렸다는 소문이 있었다. 여배우 패치 켈리는 뱅크헤드의 개인 비서로 일하면서 그녀와 성적인 관계를 가졌다고 인정했다. 뱅크헤드는 자신을 "양성애자"라는 용어 대신 "양성적"이라는 용어를 사용하는 것을 선호했다. 그녀는 여러 남성들과도 염문을 뿌렸으며, 자신의 성생활에 대해 솔직하게 이야기하곤 했다.

5.1. 정치적 활동

뱅크헤드는 민주당원이었지만, 아버지보다 훨씬 더 진보적인 성향으로, 많은 남부 사람들과 결별했다. 그녀는 시민권을 지지했고 인종차별과 분리 정책에 강력히 반대했다. 1924년 미국 대통령 선거에서는 진보당의 로버트 라 폴레트에게 투표했지만, 1928년부터 1968년까지 모든 미국 대통령 선거에서 민주당 대통령 후보에게 투표했으며, 가족을 방문하고 직접 투표하기 위해 1924년과 1928년에 영국에서 미국으로 돌아왔다.

1948년 대통령 선거에서 뱅크헤드는 해리 S. 트루먼의 재선을 지지했다. 당시 트루먼은 공화당뿐만 아니라 민주당 내 우파와 좌파의 분열로 반대에 직면했다. 뱅크헤드는 트루먼의 라이벌인 뉴욕 주지사이자 공화당 대통령 후보 토머스 E. 듀이를 폄하하여 트루먼이 듀이를 꺾고 선거에서 승리함으로써 예측을 거스르는 데 큰 도움을 준 것으로 평가받고 있다. 트루먼 당선 후, 뱅크헤드는 1949년 1월 20일 취임식에 대통령과 함께 앉도록 초청받았다. 취임 퍼레이드를 보면서 그녀는 친분리주의 노선을 내세워 민주당 표를 분열시킨 딕시크랫 후보로 트루먼에 맞서 출마했던 사우스캐롤라이나 주지사이자 분리주의자인 스트롬 서먼드를 태운 사우스캐롤라이나 주 유람선에 야유를 보냈다.

이후 민주당 예비선거와 선거운동에서 뱅크헤드는 1952년에는 에스테스 케포버, 1956년에는 애들레이 스티븐슨 2세, 1960년에는 존 F. 케네디, 1964년에는 린든 B. 존슨, 1968년에는 유진 매카시를 지지했다. 뱅크헤드는 원래 지지했던 후보가 지명되지 못하면 1952년의 애들레이 스티븐슨 2세나 1968년 허버트 험프리와 같이 승리한 민주당 후보를 위해 빠르게 선거 운동을 전환했다. 그녀는 트루먼, 케포버, 스티븐슨과 절친한 사이였다.

6. 사망

1968년 12월 12일, 뱅크헤드는 뉴욕 세인트 루크 병원에서 66세의 나이로 사망했다. 사인은 흉막 이중 폐렴이었다. 그녀의 폐렴은 담배 흡연으로 인한 폐기종과 영양실조로 인해 악화되었지만, 당시 유행하던 홍콩 독감의 변종에 의해서도 악화되었을 수 있다. 그녀가 마지막으로 의식이 있을 때 남긴 말은 "코데인 ... 버번"을 횡설수설하며 요청한 것이었다고 한다.

뱅크헤드는 평생 가난하다고 주장했지만, 2의 재산을 남겼다.

1968년 12월 14일, 메릴랜드주 체스터타운의 세인트 폴 성공회 교회에서 비공개 장례식이 거행되었다. 뱅크헤드는 세인트 폴 묘지에 묻혔다. 이틀 후, 뉴욕시의 세인트 바돌로뮤 성공회 교회에서 뱅크헤드를 위한 추도 예배를 드렸다.

7. 유산

뱅크헤드는 20세기의 위대한 연극 배우 중 한 명으로 여겨지며, 타고난 웅변력과 역동성으로 찬사를 받았다. 그녀는 진지한 역할과 코믹한 역할 모두에서 뛰어났으며, 20년 이상 브로드웨이나 런던 웨스트엔드에서 가장 유명한 여배우 중 한 명이었다. 그녀의 괴짜 성격은 그녀의 경력에 자산이었지만, 수년간의 힘든 삶이 그 대가를 치르면서 그녀의 대중에게 알려진 종종 스캔들로 얼룩진 사생활은 그녀의 평판을 훼손하기 시작했다. 그녀의 경력을 망친 전설은 그녀를 연극계와 특히 게이 커뮤니티에서 엄청나게 인기 있는 아이콘으로 만들었다.

뱅크헤드의 수상 경력은 다음과 같다.

1928년에는 런던에서 가장 주목할 만한 여성 10인 중 한 명으로 선정되었다. 그녀의 업적을 기리는 결의안이 앨라배마 주의회에서 통과되었다. 영화 산업에 기여한 공로로 뱅크헤드는 할리우드 명예의 거리 6141번지에 별을 가지고 있다. 1972년 설립된 아메리칸 극장 명예의 전당의 최초 회원 중 한 명으로 사후에 헌액되었다.

런던의 리츠 호텔에서는 뱅크헤드가 호텔을 방문하여 구두에서 샴페인을 마신 일화를 기려 "더 털룰라"라는 칵테일을 만들었다.