상류층
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1. 개요
상류층은 사회에서 높은 지위와 특권을 누리는 계층을 의미하며, 역사적으로 다양한 형태로 존재해 왔다. 과거에는 귀족, 왕족, 토지 소유자들이 상류층을 구성했으며, 현대 사회에서는 부와 영향력을 가진 재벌, 기업가, 정치인 등이 상류층에 속한다.
영국과 아일랜드에서는 토지 귀족과 세습 작위를 가진 귀족 가문이 상류층을 이루었으며, 미국에서는 경제적 부를 기반으로 한 상류층이 존재한다. 독일에서는 융커라는 지주 귀족이 상류층의 역할을 했으며, 일본에서는 근대 이후 금융 이익이 상류층의 기반이 되었다.
한국의 경우, 조선 시대에는 양반 관료층이, 일제강점기와 광복 이후에는 지주층이 상류층을 형성했다. 현대 사회에서는 재벌과 같은 경제적으로 부유하고 사회적 영향력이 큰 집단이 상류층으로 간주된다. "상급 국민"이라는 표현은 일부 특권층에 대한 비판적인 시각을 담고 있으며, 재벌은 한국 경제에서 중요한 위치를 차지하지만, 정경유착 등의 문제점을 야기하기도 한다.
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2. 역사적 의미
역사적으로 일부 문화권에서 상류층 구성원은 수입이나 상속받은 투자(종종 부동산)로 생활을 유지했기 때문에 생계를 위해 일할 필요가 없는 경우가 많았지만, 상류층 구성원은 상인보다 실제 재산이 적을 수도 있었다.[4] 상류층의 지위는 일반적으로 개인의 업적이나 재산이 아닌 가족의 사회적 지위에서 비롯되었다. 상류층을 구성하는 인구의 상당수는 귀족, 통치 가문, 작위를 가진 사람들, 그리고 종교 지도자로 구성되었다. 이 사람들은 대개 그 지위로 태어났으며, 역사적으로 계급 경계를 넘나드는 이동은 거의 없었다.
많은 국가에서 "상류층"이라는 용어는 세습적인 토지 소유와 밀접하게 관련되어 있었다. 산업화 이전 사회에서는 다른 사회 계층의 토지 소유에 대한 법적 장벽이 없었음에도 불구하고 많은 경우 정치 권력이 토지 소유자들의 손에 있었다. 유럽의 상류층 토지 소유자는 종종 작위를 가진 귀족의 구성원이기도 했지만, 반드시 그런 것은 아니었다. 귀족 작위의 유행은 국가마다 크게 달랐다. 예를 들어, 폴란드-리투아니아 연방의 szlachta와 같이 상류층이 거의 작위를 갖지 않은 경우도 있었다.[5]
근대 이전에는 왕・후작・귀족을 중심으로 한 토지・농업 이익이 주체였으나, 근대 이후에는 점차 금융 이익으로 무게 중심이 옮겨갔다. 중산층이나 노동자 계급과 달리 그 구성은 혈연・인척 관계에 의한 높은 동질성을 가지는 경우가 많으며, 자손에게 특권적인 지위를 계승하는 것이 가능하다.
대부분의 선진국에서는 공화제이기 때문에 법적인 신분으로서의 상류 계급은 해체되었지만, 영국은 군주제이기 때문에 여전히 상류 계급으로서의 작위를 가진 귀족・젠트리 계급이 건재하다. 또한, 같은 영국령이라도 캐나다・오스트레일리아・뉴질랜드에는 귀족이 없다.
또한 미국과 같이 귀족 제도가 존재하지 않는 국가에서도 부호이며 정치가를 다수 배출한 록펠러 가문, 부시 가문이나 케네디 가문 등에 대표되는 것처럼, 다른 의미에서의 상류 계급의 존재가 현저한 경우도 있다.
2. 1. 영국과 아일랜드
그레이트 브리튼과 아일랜드에서 "상류층"은 전통적으로 토지 귀족과 세습된 작위를 가진 귀족 가문인 귀족으로 구성되었다.[6] 중세 이후 귀족 가문의 대다수는 상인 계급에서 시작되었으며, 14세기에서 19세기 사이에 옛 귀족 및 젠트리와의 혼인을 통해 귀족으로 신분 상승했다.[6] 제2차 세계 대전 이후, 이 용어는 경영 및 전문직의 부유하고 영향력 있는 구성원까지 포함하게 되었다.[23]역사적으로 영국의 상류 계급은 귀족과 신분적으로 젠트리(평민지주)로 구성되어 왔기 때문에 지주 귀족(landed aristocracy) 혹은 젠틀맨 계급이라고도 불린다. 영국은 양원제를 채택하고 있는데, 귀족의 대표로 구성된 귀족원과 평민 지주의 대표인 서민원이 그 시작이다. 19세기에 선거법 개정이 진행되었지만 지주 우위는 변하지 않았고, 결국 젠틀맨들은 16세기경부터 20세기 초두까지 사실상의 지배 계급으로서 영국 사회에 영향을 미쳤으며, 스콰이어라키(지주 지배 체제)라고 불리는 체제를 구축했다. 지대·주식 등의 '''불로 소득을 중시'''했기 때문에, 제조 과정과 관련이 깊은 산업 자본가를 배척했지만, 지주뿐만 아니라 대무역상, 국교회 고위 성직자, 내과 의사, 고급 군인, 은행가 등을 시대와 함께 체제에 편입해 왔다는 점과, 지배 계급으로서의 정당성을 나타내기 위해 적극적으로 책무를 수행하고 희생을 치른다는 명분을 유지할 수 있었던 것이 체제 유지에 기여했다고 여겨진다. 적극적으로 종군한 것이 오히려 악재가 되어, 제1차 세계 대전을 기점으로 쇠퇴했다. 다만 지배 계급은 아니지만, 현재에도 전통의 계승자로서의 상류 계급은 건재하다.
[[File:https://cdn.onul.works/wiki/source/1950a85c957_118189f2.jpg|섬네일|1909년 런던의 고급 백화점 해로즈]
1922년 아일랜드 독립 이후 수년 동안 아일랜드 공화국에서는 상류층이 거의 사라졌다. 영국 군주가 수여한 아일랜드 귀족 작위는 아일랜드 헌법에서 인정되지 않는다. 현대 아일랜드는 일반적으로 소수의 부유한 억만장자를 제외하고, 노동 계급과 중산층으로 구성된 2계층 사회 계급 시스템을 가지고 있는 것으로 인식된다.
2. 2. 미국
미국 상류층은 주로 경제적 부로 인해 가장 높은 사회적 계급을 가진 사회 집단이다.[7][8] 이들은 인구의 1% 미만을 차지하는 것으로 추정된다.[9] 2001년부터 2012년까지의 갤럽 여론조사에 따르면, 미국인의 98%가 자신을 "중산층" 등으로 칭하며, 상류층이라고 인식하는 비율은 매우 적다.[9]
상류층의 가장 큰 특징은 자금 관리 및 투자를 통해 소득의 대부분을 부로부터 얻는다는 점이다.[10][11][12] 현대 사회학자들은 성공한 기업가, CEO, 투자 은행가, 벤처 자본가, 재산 상속자, 유명인, 그리고 소수의 전문가들을 상류층 구성원으로 간주한다.[10] 이들 사이에서도 명성의 차이는 존재하지만,[11] 모두 상류층으로 여겨질 만큼 영향력과 부를 지니고 있다.[10] 2004년에는 억만장자 수가 급증했는데, ''포브스''에 따르면 374명의 미국 억만장자가 존재했다. 1980년대 초반, 포브스 400인 목록에 오른 개인의 평균 순자산은 4억 달러였으나, 2022년에는 평균 28억 달러로 크게 증가했다.
윌리엄 톰슨과 조셉 히키는 2005년 저서 ''사회의 초점''에서 "상류층 가족은... 미국 기업을 지배하고 있으며, 국가의 정치, 교육, 종교 및 기타 기관에 불균형적인 영향을 미친다. 모든 사회 계층 중에서 상류층 구성원은 또한 국가와 심지어 전 세계적으로 뻗어 있는 강력한 연대감과 '동류 의식'을 가지고 있다"고 언급했다.[11]
1970년대 이후 미국 소득 불평등은 심화되었으며, 상위 1% (특히 상위 0.1%)는 다른 계층보다 훨씬 큰 소득 증가를 경험했다.[13][14][15] 전 연방준비제도 의장 앨런 그린스펀은 이를 사회 문제로 보고 "매우 불안한 추세"라고 언급했다.[16][17]
윌리엄 돔호프의 ''미국을 지배하는 자?''에 따르면, 미국 상위 1%는 미국 부의 약 34%를 소유하고 있는 반면, 하위 80%는 약 16%만을 소유하고 있다.[18]
1998년, ''뉴욕 타임스''의 밥 허버트는 현대 미국 금권정치인들을 "기부자 계층"[19][20] (최고 기부자 목록)[21]이라고 지칭하며, 이들은 "인구의 0.25%에 불과한 아주 작은 집단으로, 나머지 국가를 대표하지 않지만, 그들의 돈은 충분한 접근을 살 수 있다"고 정의했다.[19]
2. 3. 독일
오랫동안 독일 제국 동부에서는 융커라고 불리는 지주 귀족이 다스렸다.[24] 융커는 엘베강 동쪽에 영지를 가진 중세의 기사들이 직접 농지 경영에 나선 것에서 시작되었다. 그들은 영지 내에 직영 농지 ""을 소유하고 자신도 거기에서 사는 굿스헤르샤프트(Gutsherrschaft)라고 불리는 영지 경영을 했다.[24] 또한 농민에게 부역을 부과하고, 더 나아가 영주재판권・경찰권을 행사함으로써 농민을 강력하게 지배했다.[24]융커는 18세기 이후 프로이센 왕국 귀족 계급의 중심이 되었고, 프로이센의 장교와 관료를 독점하게 되었다.[25]
제2차 세계 대전 후, 동부 독일을 점령한 소련적군이 철저한 농지 개혁을 실시한 결과, 융커는 완전히 해체되었다.[26]
2. 4. 일본
일본에서는 근대 이전에는 왕, 후작, 귀족을 중심으로 한 토지, 농업 이익이 상류층의 주된 기반이었으나, 근대 이후 금융 이익으로 중심이 이동했다. 일본국 헌법 시행으로 화족·사족 제도, 왕공족 제도가 폐지되어(귀족 제도를 인정하지 않는 일본국 헌법 제14조), 법적으로 뒷받침되는 귀족 제도는 소멸했다. 황적을 이탈한 구 황족으로 구성된 국영친목회, 구 화족으로 구성된 하사회와 같은 단체가 존재하며, 구 화족·구 궁가의 계통이 21세기에 이르러서도 막대한 부와 사회적 위신을 은연중에 가지고 있다. 특히 남성 황족의 "배우자 선택"에서는 구 화족 영애가 반드시 후보로 거론된다.3. 한국의 상류층
조선사회에서는 소수의 양반 관료층만이 상류층의 특권을 누렸다. 그러나 신분제도가 무너진 후에는 지주층이 상류층을 계승하였고 광복 후까지 지주층의 분화에 의해서 정치적·경제적·문화적 상류층이 이루어졌으나, 기능적으로 분화되고 상호의존적인 현대 한국사회에서의 상류층의 범위와 그 원류(源流)는 보다 다원적이다.[27]
3. 1. 조선 시대
조선 시대에는 소수의 양반 관료층이 상류층의 특권을 누렸다.[27] 이들은 관직을 독점하고, 토지와 노비를 소유하며 경제적 기반을 다졌다. 신분제도가 무너진 후에는 지주층이 상류층을 계승하였고, 광복 후까지 지주층의 분화에 의해 정치적·경제적·문화적 상류층이 형성되었으나, 기능적으로 분화되고 상호의존적인 현대 한국 사회에서의 상류층의 범위와 그 연원은 보다 다원적이다.[27]3. 2. 일제 강점기와 광복 이후
조선시대에는 소수의 양반 관료층만이 상류층의 특권을 누렸다. 신분제도가 무너진 후에는 지주층이 상류층을 계승하였고, 일제 강점기와 광복 후까지 지주층의 분화를 통해 정치적·경제적·문화적 상류층이 형성되었다.[27] 그러나 기능적으로 분화되고 상호의존적인 현대 한국사회에서 상류층의 범위와 그 기원은 보다 다원적이다.[27]3. 3. 현대
3. 3. 1. 상급 국민
"'''상급 국민'''"이라는 단어는 "일반 국민"의 반대말로, 일반인의 이해를 넘어선 언행을 하는 정치가, 전문가, 관료 등을 가리키는 표현으로 사용된다. 영한/한영 사전에서는 "엘리트(the elite)"의 번역어로 "선량, 상류 계급, 상급 국민"이 등재되어 있다. 이는 특권 의식을 가진 일부 정치인, 전문가, 고위 관료들이 일반 국민과는 다른, 우월하다는 인식을 갖고 있다는 비판적인 시각을 담고있다. 특히, 이러한 표현은 대한민국 사회에서 민주주의 가치가 훼손되고, 소수 특권층에 의해 사회가 운영된다는 불만을 표출하는 데 사용되기도 한다.3. 3. 2. 재벌
대한민국의 재벌은 대한민국 경제에서 중요한 위치를 차지하며, 이들 가문은 막대한 부와 사회적 영향력을 행사한다. 대표적인 재벌로는 삼성, 현대, LG 등이 있다. 이들은 대한민국 경제 발전에 큰 기여를 했지만, 동시에 정경유착, 불공정 경쟁, 경제력 집중 등의 문제점을 야기하기도 했다. 특히 IMF 외환 위기 이후 재벌 개혁에 대한 요구가 높아졌고, 일부 재벌은 해체되거나 구조조정을 겪기도 했다. 그러나 여전히 재벌은 대한민국 사회에서 강력한 영향력을 행사하고 있으며, 이들에 대한 논란은 계속되고 있다.4. 분류
4. 1. 왕족
왕족은 왕과 그 친족으로 구성되며, 역사적으로 특별한 지위와 권한을 누렸다.4. 2. 정치인
정치인은 국가의 정책 결정에 참여하며, 권력과 명성을 얻을 수 있다.4. 3. 관료
관료는 국가 행정 업무를 담당하며, 정책 집행 과정에서 중요한 역할을 수행한다.참조
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상류층, 《글로벌 세계 대백과》
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