흥인군

2. 생애

흥인군 이최응은 1815년 2월 17일 한성부에서 남연군 이구와 군부인 여흥 민씨의 셋째 아들로 태어났다. 말수가 적고 좋고 싫음을 내색하지 않는 성품이었다고 한다. 홍순목의 신도비문에 따르면 '사람의 허물을 보면 반드시 덮어주고 또한 사랑하고 미워함을 말하지 않는' 성격이었다고 한다. 그는 흥녕군과 흥완군의 동생이자 흥선대원군 이하응의 친형이었으나, 아랫동생 이하응에게 번번이 무시당했고, 사이가 좋지 않았다. 황현은 그가 무식하면서 욕심이 많아서 그랬다고 평가했다.^[1]

1829년(순조 29년) 흥인부정이 되고, 1830년 명선대부로 승진한 뒤 흥인도정으로 진봉되었다. 이후 군으로 진봉된 뒤 돈녕부도정에 임명되었고, 현록대부로 승진했다. 형인 흥녕군보다 작위가 높다는 이유로 사양하다가 형이 현록대부로 승진하자 그해 소의대부로 승진하고 군의 품계를 받았다. 1834년 순조가 죽자 수릉관으로 참여했고, 헌종 즉위 후인 1835년 연주 도감 수릉관에 임명되었다. 남연군의 3년 상을 마친 후 헌종 연간에 동지정사로 청나라에 다녀왔다. 고종 즉위 후인 1863년 12월 판종정경부사에 임명되고, 철종의 빈전에 종척집사의 한 사람으로 참여하였다.^[1]

황현은 그가 물고기 어(魚)와 노나라 노(魯)자를 제대로 구별하지도 못한다고 평가했지만, 그는 헌종 때 동지정사로 청나라에 다녀왔고, 고종 때는 과거 시험의 주시관으로 과거를 주관하기도 했다.^[1]

1864년(고종 1) 1월 영희전 제조가 되고 3일 뒤 사도시 제조를 겸임하였으며, 2월 종묘서 제조, 3월 상의원 제조에 임명되었다. 1865년 4월 경복궁 중건 때 영건도감제조를 맡았으나, 흥선대원군의 통상수교거부정책에 반대하여 반목했다. 그해 9월 의금부판사, 호위대장 등을 역임했다. 1866년 익총의 옥책문 옥보 전문 제술관이 되고, 고종과 명성황후의 가례 때 가례도감 당상이 되었다. 그해 의금부 판사가 되었다.

1866년 3월 경복궁 중건 중 화재로 전각과 재목이 소실되자 흥선대원군은 흥인군과 이경하를 투옥, 처형하려 했으나 중신들의 만류로 무마되었다. 당시 마감용 목재에 기름칠을 하는 창고에서 불이 나 800여 칸에 쌓아 둔 목재가 모두 타버려 공사가 중단될 처지에 놓였다.^[2] 흥선대원군은 공사 책임자인 이경하와 흥인군을 불러 크게 질책하며 극형에 처하려 했으나 여러 조정 대신들의 간언으로 원상 복구 책임을 지는 것으로 마무리되었다.^[2] 이경하와 흥인군은 목재가 더 이상 나올 곳이 없다며 죄를 청했고, 이에 흥선대원군은 크게 화를 냈다.^[2]

그는 흥선대원군이 당백전을 발행하자 "일문전(一文錢)이 어찌 백문전(百文錢)으로 쓰이겠는가？ 다만, 일문의 가치로만 쓰일 뿐이다"라고 비판하였다. 한편 물건값을 치를 때 당백전을 일전으로 계산하여 환전 과정에서 이익을 얻은 상인도 있었다. 1872년 경복궁 중건 공사가 끝나자 돈령부판사로 전직되었다. 그는 동생의 권력을 빙자하여 뇌물을 받기도 했는데, 흥선대원군은 그를 경멸했고 의정부와 육조에 흥인군에게 어떠한 우대나 혜택도 주지 말라고 비밀리에 지시하였다.

1873년(고종 10년) 흥선대원군 실각 직전 민씨 일파에 의해 호위대장에 임명되었다. 이어 판종정경과 행판부사를 지냈다. 그해 11월 30일부터 12월 4일까지 중궁전의 임시 승후관으로 특별 채용되었다. 1874년 교정 유사 당상으로 선원보략 수정에 참여하였다. 이후 판의금부사, 호위대장을 거쳐 1874년 12월 의정부좌의정에 올랐다. 1875년 영종정경, 세자부에 임명되었고, 1878년 세자사가 되었다가 그해 겨울 의정부영의정이 되었다. 그는 문관이 아닌데도 특별히 문무과 주시관이 되어 과거 시험을 주관하기도 했다.

1880년 12월 통리기무아문이 신설되자 영의정에서 총리대신으로 관직이 바뀐 초대 총리대신이 되었다.^[3] 그는 개항 정책을 추진했으나 영남 유림의 탄핵을 당했다.^[3] 1875년 11월 그의 집에 의문의 방화 사건이 발생하였는데, 사람들은 흥선대원군을 의심하였다.

그는 대미 개국 방침을 결정한 1880년 10월의 중신회의에서 영의정으로서 회의를 주재했으며,^[3] 쇄국 정책에 비판적이었다.^[3] 일본에 갔던 수신사 김홍집 일행이 귀국하면서 황준헌의 조선책략을 가져와 미국과 외교관계를 수립해야 한다는 연미론을 주장하자 그는 "미국은 본래 원수의 나라가 아니니 서계를 가져오면 받아야 할 것"이라고 하여 1880년 9월 8일 연미론을 적극 수용하였다. 그의 주장에 고종도 병인양요, 신미양요는 우리나라가 스스로 반성해야 할 것이라고 하여 미국과의 조약 체결을 결심하게 되었다. 1881년 1월 흥인군의 건의로 고종은 지난해 6월 자신이 미국 사신을 거부한 것을 후회하는 문서를 청나라 톈진으로 가는 영선사, 유학생들을 보낼 때, 그들을 통해 청나라로 보냈다.

그의 개항 정책에 위기의식을 느낀 영남 유생들은 정조 이후 국가의 중대사 때마다 올린 영남만인소를 올려 흥인군을 탄핵했다. 1881년 영남만인소에서 그는 유림의 성토를 받았으며, 이후 홍재학은 이최응의 사형을 주장하는 상소를 하기도 하였다. 그는 만인소를 역모로 보고 만인소에 대한 취조관이 되어 홍재학을 교수형에 처했다. 이후에도 그는 개항 정책을 반대하는 유림들을 처벌하였지만, 이후에도 유림들의 탄핵은 계속되었고, 그는 사퇴하고 돈령부영사로 전임되었다.

1882년 임오군란이 발생하자, 흥인군은 흥선대원군의 형이었지만 민씨 일파를 지원했다는 이유로 난병들에게 무참히 살해당했다.^[6] 황현은 매천야록에서 흥인군이 난병을 피해 도망치다 담을 넘다가 고환이 터져 죽었다고 기록했고, 이는 유주현의 소설 대원군 등에 인용되었다. 수백 명의 난군이 달려들어 담장 아래 내동댕이쳐진 흥인군의 시신을 난도질하여 누구의 시신인지 알아볼 수 없을 정도로 훼손했다. 난병들은 집안에 쌓아 놓았던 쌀, 돈, 금은보화, 옷감, 고기, 과일, 생선 등을 꺼내어 안마당과 대문 앞에 쌓아 놓았다.^[7] 그리고는 이것들을 모두 인근 들판으로 가져가 불태웠다. 한편, 흥인군의 신도비에 따르면 왕이 어의를 보내 약을 쓰고 간호하게 했으나 결국 사망했다고 한다. 처음 내려진 시호는 효헌이었으나, 1884년 충익으로 바뀌었다가 1905년 문충으로 다시 바뀌었다.

2. 1. 초기 활동

2. 2. 정치 활동

2. 2. 1. 개화 정책 추진과 유림의 반발

2. 3. 흥선대원군과의 갈등

2. 3. 1. 민씨 척족과의 관계

2. 4. 임오군란과 최후