OK 사인

1. 개요

OK 사인은 엄지와 검지를 맞대고 나머지 손가락을 펴서 만드는 제스처로, 긍정적인 의미 외에도 문화권에 따라 다양한 의미를 지닌다. 고대 그리스에서는 사랑을, 불교와 힌두교에서는 내적 완벽함을 상징했으며, 영어권에서는 17세기부터 사용된 기록이 있다. 19세기 미국에서 "all correct"의 약어 "OK"에서 유래하여 널리 퍼졌으며, 긍정, 동의, 찬성의 의미로 사용된다. 하지만, 일부 국가에서는 무가치함, 모욕, 위협의 의미로 해석되기도 하며, 백인 우월주의 상징으로 사용하려는 시도도 있었다. 또한, 다이버들의 신호, 요가 수인, 기업 로고, 스포츠 세리머니 등 다양한 용도로 활용된다.

2. 역사적 배경

검지와 엄지를 맞대고 나머지 손가락을 펴는 링 제스처는 적어도 기원전 5세기의 그리스에서 처음 나타났으며, 그리스 화병에 사랑의 표현으로 등장한다. 엄지와 검지는 키스하는 입술을 흉내내고 있으며, 고대 그리스에서 이 제스처는 서로에 대한 사랑을 고백하는 것이었다. 그 감정은 그들이 만든 링보다 손가락 끝이 닿는 데 더 많이 전달되었다. 이 제스처는 1세기의 로마 제국까지 동의와 승인의 표현으로 사용되었으며, 수사학자 퀸틸리아누스가 사용한 기록이 있다.

동시대에 이 표시는 불교와 힌두교에서 내면의 완벽함을 상징하는 기호로 나타났다. 동물행동학자 데즈먼드 모리스는 엄지와 검지를 맞댄 것은 무언가를 파악하는 정밀함을, 그들이 형성한 모양은 완벽함의 전형인 원을 나타낸다고 주장한다. 따라서 이 제스처의 초문화적 메시지는 사물이 "정확히 옳다" 또는 "완벽하다"는 것을 의미한다.

나폴리에서는 이 제스처가 오랫동안 인접한 그리스의 관습처럼 사랑과 결혼을 상징하는 데 사용되었다. 손바닥을 위로 향하게 하고, 손바닥을 아래로 향하게 하여 이 제스처를 만들면 정의의 저울을 들고 있는 손을 나타낸다. 이탈리아 전역에서, 이 제스처는 대화 중에 정밀함을 표현하기 위해 움직이며 사용되었지만, 손가락을 하늘로 향하게 하여 똑바로 세우면 완벽함의 상징이 되었다.

영어권 세계에서 이 표시가 사용된 초창기 기록은 1644년 영국의 의사이자 철학자인 존 불워의 저서 키롤로지아에서 찾아볼 수 있다. 불워는 "검지 끝을 엄지손톱과 맞닿게 하고, 나머지 손가락은 편안하게 둔다"는 손짓을 "관련시키거나, 구별하거나, 승인하는 사람들에게 적합하다"고 설명했다.

어원학자 앨런 워커 리드에 따르면 "OK"라는 표현이 처음 등장한 것은 1839년 『보스턴 모닝 포스트』에 게재된 유머 기사라고 한다. 당시 "all right"를 "o.w."(oll write)로 표기하는 등, 약어의 철자를 의도적으로 틀리게 하는 언어 유희가 유행했고, 거기에서 "all correct"(모두 옳다)를 나타내는 약어로 "o.k."(oll korrect)가 생겨났다. 이 표현은 같은 해 뉴욕과 필라델피아의 신문에도 게재되면서 점차 확산되었다. 이와 동시에 엄지와 검지로 "O", 나머지 세 손가락으로 "K"를 나타내는 제스처가 OK를 의미하는 것으로 사용되게 되었다.

다음 해, 민주당의 마틴 반 뷰런의 1840년 미국 대통령 선거 선거 운동을 위해, 반 뷰런의 지지자들은 O.K. 클럽을 결성하여 "O.K."라는 슬로건을 사용했다. 킨더후크^영어 출신인 반 뷰런은 "Old Kinderhook"(올드 킨더후크)라는 별명으로 널리 알려졌으며, "O.K."라는 슬로건은 "Old Kinderhook is all correct."(올드 킨더후크는 모두 옳다)라는 이중적인 의미를 지니고 있었다. 이 표현은 정치 만화를 통해 전국 신문에 게재되면서 더욱 널리 퍼졌다. 반 뷰런이 선거에서 윌리엄 헨리 해리슨에게 패배한 후, 한동안 "O.K."는 "Owful Kalamity"(끔찍한 재앙) 또는 "Owful Katastrophe"(끔찍한 대실패)를 의미한다고 조롱받았다. 이후 이 제스처는 미국에서 "전혀 문제 없다" 또는 "좋다"는 것을 의미하는 것으로 일상 대화에서 사용되게 되었다.

2.1. 고대 그리스와 로마

기원전 5세기 고대 그리스에서는 엄지와 검지를 맞댄 제스처가 사랑을 표현하는 데 사용되었으며, 이는 입맞춤하는 입술을 형상화한 것이다. 고대 그리스에서 다른 사람에게 OK 사인을 보내는 것은 그 사람을 사랑한다는 의미였다. 만들어진 O 모양보다 나머지 손가락 끝으로 상대방을 만짐으로써 사랑의 감정을 교류했다. 1세기 로마 제국의 수사학자 퀸틸리아누스는 OK 사인을 찬성, 동의, 경고, 비난 등 다양한 의미로 활용했다. 그는 연설을 시작할 때, 경고할 때, 칭찬할 때, 비난할 때, 연설을 끝마칠 때 등 연설의 특정 시점에 OK 사인을 사용했다.

2.2. 불교와 힌두교

불교와 힌두교에서 OK 사인은 내면의 완벽함을 상징하는 기호로 사용되었다. 동물행동학자 데즈먼드 모리스는 엄지와 검지를 맞댄 모습이 정밀함을, 그리고 이들이 만드는 원 모양이 완벽함을 나타낸다고 설명했다.

요가에서 이 제스처는 손바닥의 방향에 따라 친 무드라(의식의 수인) 또는 즈냐나 무드라(지혜의 수인)라고 불린다. 일부 요가 학파에서는 이 둘을 같은 의미로 보지만, 다른 학파에서는 친 무드라는 뿌리내림, 즈냐나 무드라는 가벼움을 나타낸다고 구분하기도 한다. 또한, 즈냐나 무드라는 수동적인 수용, 친 무드라는 능동적인 줌을 의미한다고도 한다. 이 무드라에서 가운데, 약지, 새끼손가락은 세 가지 구나인 라자스, 타마스, 사트바를 상징하며, 이들이 조화를 이룰 때 아트만과 브라만이 결합한다고 여겨진다. 엄지와 검지를 맞대는 것은 이러한 요가적 결합을 상징한다.

불교에서 OK 사인은 비타르카 무드라(논의의 수인)라고 불리며, 말의 의미를 강조하는 데 사용된다. 많은 아미타여래상은 래영인이나 설법인 등의 수인을 맺고 있는데, 이때 엄지와 집게손가락으로 고리를 만들기도 한다.

2.3. 중세 유럽

10세기 유럽에서 엄지와 검지로 고리 모양을 만들고 나머지 손가락을 편 손동작은 침묵의 맹서를 한 기독교 수도승들이 사용하던 수도원 수화의 한 형태였다. OK 사인을 몸 앞에 두는 것은 신에 대한 봉헌을, 입에 대는 것은 식사를 의미했다. O로 시작하는 찬가가 많아 OK 사인을 한 채 책에 손바닥을 펼치면 찬송가집을 가리켰다. 엄지와 검지로 옷이나 신체 부위를 잡으면 그 의미가 달랐는데, 카울 후드는 수도승, 머리카락은 말, 왼손은 양피지 문서를 뜻했다.

2.4. 근대

1644년 영국의 의사이자 철학자인 존 불워는 저서 '수상학(Chirologia)'에서 OK 사인을 "말하는 동작과 그 몸짓으로 구성된 손의 자연어"라고 묘사했다. 그는 OK 사인을 "검지의 윗 부분을 엄지의 손톱에 맞닿게 이동하고 나머지 손가락들은 그대로 둔 자세"로 정의하며, 대화, 구별, 찬성에 적합하다고 설명했다.

3. OK의 의미와 유래

OK 사인은 말로 표현하는 OK보다 더 긍정적인 의미를 지닌다. 예를 들어 "음식이 괜찮았다"와 같이 기본적인 수준만 만족하는 평범한 상황에서도 OK라는 표현을 쓸 수 있지만, OK 사인은 찬성의 의미로 주로 사용된다. 이는 엄지손가락을 올리는 제스처와 같은 뜻으로 통한다.

OK 사인은 19세기부터 정치에서 사용되었으며, 21세기에도 오바마 등 여러 정치인들이 사용하고 있다.

3.1. OK 표현의 등장

19세기 초반 미국에서 OK 사인은 원 모양(O)과 나머지 손가락들로 만들어진 모양(K)에서 OK라는 의미를 가졌다. OK사인이 어떻게 만들어지고 O와 K에 대응하게 되었는지는 알려지지 않았으나, 영국의 교수인 앨런 워커 리드는 1839년 보스턴 포스트의 만화 삽화에서 OK가 '모두 맞다'는 의미를 가지게 되었다고 주장했다. '모두 맞다(All Correct)'의 이니셜인 AC를 일부러 틀리게 동음인 OK로 쓰면서 그 의미를 가지게 되었다는 것이다. 보스턴, 뉴욕, 필라델피아의 여러 언론들도 'all correct'를 'oll korrect'로 쓰면서 그 표현과 의미가 확산되었다.

이듬해인 1840년 미국 대통령 선거에서 민주당은 마틴 밴 뷰런의 당선을 위해 OK 사인을 사용했다. 마틴 밴 뷰런은 뉴욕주 킨더후크 출신으로 'Old Kinderhook'라는 별명을 가지고 있었다. OK는 이러한 별명의 이니셜이었고, 밴 뷰런은 찬성의 의미와 함께 꾸준히 인기를 얻었다. 뉴욕에서 밴 뷰런의 지지자들은 O.K 민주당 클럽을 만들었고, OK 사인을 '올드 킨더후크는 모두 맞다(Old Kinderhook is all correct)'라는 문구와 함께 사용했다.

3.2. 정치적 활용

1840년 미국 대통령 선거에서 민주당 후보 마틴 밴 뷰런의 별명 "Old Kinderhook"의 이니셜 "OK"가 선거 운동에 사용되면서 OK 사인과 표현이 널리 퍼졌다. 밴 뷰런은 뉴욕주 킨더후크 출신으로, 그의 지지자들은 "O.K 민주당 클럽"을 결성하고 "올드 킨더후크는 모두 맞다."(Old Kinderhook is all correct)라는 문구와 함께 OK 사인을 사용했다. 이 문구와 제스처는 신문의 정치 만화를 통해 전국적으로 확산되었다.

밴 뷰런은 선거에서 윌리엄 헨리 해리슨에게 패배했지만, OK 사인은 미국 전역에서 긍정적인 의미로 계속 사용되었다. OK 사인은 엄지손가락을 올리는 제스처와 비슷한 의미로, 찬성이나 긍정을 나타내는 데 사용된다.

4. 다양한 문화권에서의 의미

엄지와 검지를 맞대고 나머지 손가락을 펴는 링 모양 제스처는 기원전 5세기 그리스에서 사랑을 표현하는 방식으로 처음 등장했다. 그리스 도자기에서 이 제스처는 키스하는 입술을 흉내 냈으며, 서로에 대한 사랑 고백의 의미를 담고 있었다. 1세기 로마 제국에서는 웅변술에서 동의와 승인을 표현하는 제스처로 사용되었다.

불교와 힌두교에서 이 제스처는 내면의 완벽함을 상징했다. 동물행동학자 데즈먼드 모리스는 엄지와 검지를 맞댄 모습이 정밀함을, 원 모양은 완벽함을 나타내어 "정확히 옳다" 또는 "완벽하다"는 메시지를 전달한다고 보았다.

나폴리에서는 이 제스처가 사랑과 결혼을 상징했지만, 손바닥 방향에 따라 정의의 저울을 의미하기도 했다. 이탈리아 전역에서는 대화 중 정밀함을 표현하거나 완벽함을 상징하는 데 사용되었다.

영어권에서는 1644년 존 불워의 저서 키롤로지아에 이 제스처가 "관련, 구별, 승인"의 의미로 기록되었다.

19세기 초 미국에서 이 제스처는 "O"(원)와 "K"(뻗은 손가락)와 연관되어 "OK"라는 표현이 만들어졌다. 앨런 워커 리드는 1839년 보스턴 모닝 포스트의 유머 글에서 "o.k."가 "all correct"의 오타로 사용된 것이 시초라고 보았다. 이후 여러 선전지에서 이 표현이 사용되면서 미국 영어의 일상 용어로 굳어졌다.

1840년 미국 대통령 선거에서 민주당은 마틴 밴 뷰런 대통령의 재선을 위해 "올드 킨더후크"라는 별명에서 "O.K."를 슬로건과 제스처로 활용했다. 이 문구와 제스처는 정치 만화를 통해 전국에 퍼졌다.

OK 제스처는 "OK"라는 단어보다 긍정적인 의미로, 승인을 나타낼 때, 때로는 엄지 손가락을 올리는 제스처와 같은 의미로 사용된다.

4.1. 긍정적 의미

스쿠버 다이빙에서 OK 사인은 "모든 것이 괜찮다"는 뜻으로, 질문과 답변 모두에 사용된다. 엄지척은 상승을 의미하므로, OK 사인과 구분하여 사용한다. 멀리 있을 때는 한 손을 머리 위에 올리고 팔꿈치를 바깥쪽으로 굽히거나, 양손을 머리 위로 모아 O 모양을 만들어 의사소통을 한다.

일본에서 OK 사인은 손가락의 둥근 모양이 동전을 연상시켜 돈을 의미한다. 돈에 대해 직접 말하기 곤란할 때 사용되기도 한다.

요가에서 OK 사인은 "친 무드라"(의식의 손짓) 또는 "즈나나 무드라"(지혜의 손짓)라고 불리며, 영적인 의미를 지닌다. 엄지와 검지는 자의식의 결속을, 나머지 세 손가락은 아트만과 브라흐만의 결속, 즉 개인과 우주의 조화를 상징한다.

수화에서 OK 사인은 어떻게 적용되는가에 따라 다양한 뜻을 가진다.

4.2. 부정적 의미

OK 사인은 전 세계적으로 널리 사용되지만, 일부 지역에서는 부정적이거나 모욕적인 의미를 지닌다.

* 프랑스와 튀니지에서는 "O" 모양이 숫자 0을 의미하여, "무가치함"을 나타낸다.
* 터키, 튀니지, 그리스와 같은 지중해 연안 국가들과 중동, 독일 일부 지역, 라틴 아메리카에서는 OK 사인이 항문과 닮아 모욕적인 표현(asshole)이나 동성애 행위와 같은 성적인 의미로 해석될 수 있다.
* 브라질에서는 중지를 올리는 것과 같은 의미로 사용된다.
* 쿠웨이트와 다른 중동 지역에서는 OK 사인을 흔드는 것이 악마의 눈을 의미하여 저주나 위협, 비난할 때 사용된다.

몇몇 지역에서는 OK 사인이 긍정적, 부정적 의미를 모두 내포하여 상황에 따라 해석이 달라지기도 한다.

4.3. 써클 게임

OK 사인은 "써클 게임"이라는 장난에 사용되기도 한다. 이 게임을 시작하는 사람은 허리 아래로 원 모양을 만들어 상대방이 보게 한다. 만약 다른 사람이 그것을 보면, 제스처를 한 사람은 본 사람의 팔을 때린다. 원을 보지 않고 검지를 넣으면 제스처를 취한 사람을 때릴 수 있는 변형 규칙도 존재한다.

써클 게임은 1970년대~1980년대부터 미국 전역의 학교 운동장에서 행해졌다고 알려져 있으며, 2000년대 초 시트콤 말콤네 가족에 등장하면서 특히 유명해졌다.

5. 백인 우월주의 상징 논란

2017년, 미국의 온라인 커뮤니티 4chan에서 OK 사인을 백인 우월주의의 상징으로 사용하려는 시도가 있었다. 보스턴 글로브에 따르면, 4chan의 정치 게시판 이용자들이 2017년 2월 트위터를 비롯한 다른 소셜 미디어들에 "Operation O-KKK"(작전명 O-KKK)라는 이름 아래 OK 사인이 백인 우월주의를 나타낸다는 잘못된 정보를 퍼뜨리고자 했다. 이는 OK 사인의 세 손가락이 "W"를, 엄지와 검지가 만드는 원이 "P"를 닮아 "White Power"(백인의 힘)를 의미한다는 주장에서 비롯되었다.

몇몇 대안우파들이 이 상징을 사용하긴 했으나, 실제로 이러한 행위가 백인 우월주의에 대한 진실된 지지인지, 아니면 의도적으로 반어적인 동기를 지녔는지는 모호하다. 반명예훼손연맹(ADL)은 OK 사인이 백인 우월주의자들에 의해 사용될 수 있지만, 모든 경우에 해당되는 것은 아니라고 밝혔다. ADL은 "제스처가 백인 우월주의를 표방하는 다른 표시들과 함께 사용하는 경우에만 그러한 결론을 도출할 수 있다"고 덧붙였다.

2019년, 반명예훼손연맹(ADL)은 OK 사인을 "Hate on Display" 데이터베이스에 추가했다. ADL은 OK 사인의 사용은 무해한 경우도 있지만, 일부 백인 우월주의자들이 OK 사인을 "백인 우월주의의 진정한 표현"으로 사용하기 시작했기 때문에 상황에 따라 증오의 상징을 나타낼 수 있다고 언급했다.

이러한 논란은 한국의 민주당 및 진보 진영에게도 큰 영향을 미쳤다. 이들은 백인 우월주의 주장에 대해 강력하게 비판하며, OK 사인의 오용에 대해 경계하고 있다.

5.1. 관련 사건

2017년 이미지 게시판 사이트인 4chan에서 OK 사인이 백인 우월주의를 상징한다는 허위 정보를 퍼뜨리기 시작하면서 여러 사건들이 발생했다.

이처럼 여러 정치인, 유명인, 일반인들이 OK 사인을 사용했다가 백인 우월주의자로 오해받거나 비난받는 사례가 발생했다.

6. 기타 용도

유럽 발칸반도 지역에서 OK 사인은 "통일 마케도니아"를 지향하는 민족통일주의 운동의 제스처로 사용된다. OK 사인의 O는 마케도니아어 Обединета (Obedineta, "통일"을 뜻함)를, 나머지 세 손가락은 그리스 북쪽, 불가리아 남서쪽, 북마케도니아를 상징한다.

의사들은 OK 사인을 앞뼈사이신경이나 척골신경의 기능을 검사할 때, 프로멘트 징후 검사 등에 활용한다.

인도의 피라말 그룹, 바라트 석유 등 일부 기업에서 OK 사인을 로고 디자인에 사용한다.

NBA 등 농구 경기에서 3점슛 성공 후 세리머니로 OK 사인을 사용하기도 한다.