4chan

1. 개요

4chan은 2003년 크리스토퍼 풀이 설립한 이미지 게시판으로, 일본 만화와 애니메이션 관련 토론을 위해 만들어졌다. 익명성을 특징으로 하며, 다양한 주제의 게시판을 제공한다. 4chan은 밈의 발상지이자 인터넷 문화에 큰 영향을 미쳤지만, 아동 포르노, 넷 따돌림, 혐오 표현, 극우 성향 게시물 등 여러 문제로 인해 논란이 되고 있다. 2015년 니시무라 히로유키가 4chan을 인수했으나, 재정난과 운영 문제로 어려움을 겪었다.

2. 배경

4chan은 크리스토퍼 풀이 2003년(당시 15세) 자신의 방에서 설립하였다. 일본의 만화, 애니메이션에 대해 토론하는 목적으로 설립되었으며, 후타바 채널의 이미지 게시판 구조를 기반으로 하였다.

4chan은 초기 메시지 보드 및 이미지보드 사이트로 시작했다. 대부분의 웹 포럼과는 달리, 가입 시스템이 없으며 익명으로 글을 올릴 수 있다. 닉네임은 어떤 것을 써도 상관없다.

4chan은 섬싱 오풀 포럼의 하위 포럼이었던 "Anime Death Tentacle Rape Whorehouse" (ADTRW)와 일본의 이미지 게시판 2ちゃんねる (2chan.net)의 영향을 받았다. 설립자 풀은 2ちゃんねる의 OSS를 번역 소프트웨어에 적용하여 2003년 10월 1일에 4chan을 개설했다. 이때 2ちゃんねる의 기본 이름이었던 명칭 없음을 "Anonymous"로 오역했다.

4chan은 후타바☆채널의 비공식 자매 사이트를 목적으로 설립되었다. 설립자 Christopher "moot" Poole은 일본과 같은 게시판 그룹을 영어로 만들려고 하였다.

3. 역사

4chan은 2003년 10월 1일, 당시 15세였던 뉴욕 시 출신의 학생 크리스토퍼 풀(온라인 아이디 "moot")이 Futaba Channel(2chan.net)과 같은 일본 이미지 게시판 형식을 본떠 4chan.net으로 개설했다. 처음에는 /b/ (Anime/Random) 게시판 하나만 운영했지만, 곧 /h/ (Hentai), /c/ (Anime/Cute) 등 여러 애니메이션 관련 게시판이 추가되었다.

2004년에는 로리콘 게시판 /l/이 실제 아동 포르노 게시로 인해 폐쇄되었고, GoDaddy가 4chan.net 도메인을 정지시켜 4chan.org로 이전했다. 사이트 콘텐츠에 대한 불만으로 PayPal이 기부 서비스를 중단하면서 6주 동안 다운타임을 겪기도 했다.

4chan이 재개된 후, /k/ (Weapons), /o/ (Auto), /v/ (비디오 게임) 등 애니메이션과 관련 없는 게시판들이 도입되었다. 2008년에는 /sp/ (스포츠), /fa/ (패션), /jp/ (오타쿠 문화) 등 9개의 새로운 게시판이 만들어졌다.

2011년, 풀은 /r9k/ ("ROBOT9000") 및 /new/ (News) 게시판을 삭제했으나, 이후 /pol/ (/new/의 리브랜딩) 등과 함께 복원했다. 2012년에는 "4chan 패스"를 도입하여 사용자들에게 reCAPTCHA 인증을 우회할 수 있게 하고, 이 돈으로 사이트를 지원했다.

2015년, 풀은 게이머게이트와 같은 논란으로 인한 스트레스를 이유로 관리자에서 물러났다. 이후 니시무라 히로유키가 4chan을 인수했지만, 인수 조건은 공개되지 않았다. 니시무라는 풀과 도쿄에서 술을 마시던 중 풀이 관리자에서 물러나고 싶다는 의사를 밝혔고, 4chan을 계속 유지하기 위해 자신이 사이트를 구매할 것을 제안했다고 밝혔다. 풀은 발표문에서 "히로유키 씨는 익명 커뮤니티의 선구자이며, 4chan의 증조부로 간주될 수 있다"고 말했다.

2016년, 니시무라는 사이트의 재정적 어려움을 언급하며 운영 실패를 인정했다. 2018년에는 사이트를 두 개로 분할하여 직장에서도 사용할 수 있는 게시판은 4channel.org로, NSFW 게시판은 4chan.org 도메인에 유지했다. 2023년에는 알 수 없는 이유로 모든 게시판이 4chan.org로 다시 돌아왔다.

2020년, Vice Media와의 인터뷰에서 여러 관리자는 사이트 관리 뒤에 숨겨진 인종차별적 의도가 있다고 말했다.

3.1. 크리스토퍼 풀

풀은 2008년 7월 9일 월스트리트 저널에 신원이 밝혀지기 전까지 자신의 실제 신분을 숨겼으며, 그 전에는 "moot"라는 가명을 사용했다.

2009년 4월, 풀은 타임 잡지가 실시한 공개 인터넷 투표에서 2008년 세계에서 가장 영향력 있는 인물로 선정되었다. 그러나 투표가 완료되기도 전에 자동 투표 프로그램과 수동 무더기 투표가 투표에 영향을 미치기 위해 사용되었기 때문에 결과에 대한 의문이 제기되었다. 4chan이 투표에 개입했을 가능성이 높아 보였는데, 투표에 참여한 처음 21명의 후보의 첫 글자를 읽으면 "mARBLECAKE. ALSO, THE GAME."이라는 구절이 나타났고, 여기에는 4chan의 밈 두 개가 포함되어 있었다.

2009년 9월 12일, 풀은 오스트리아 빈에서 열린 파라플로우 09 페스티벌의 일부인 파라플로우 심포지엄에서 4chan이 "밈 공장"이라는 평판을 받는 이유에 대해 강연했다. 이 강연에서 풀은 주로 익명 시스템과 사이트의 데이터 보존 부족("사이트에는 기억이 없다.")을 그 이유로 꼽았다.

2010년 4월, 풀은 미국 대 데이비드 커넬 재판에서 정부 증인으로 증언했다. 증인으로서 그는 검사에게 "OP"에서 "잠복자"에 이르기까지 4chan에서 사용되는 용어를 설명했다. 또한 그는 FBI에 제공된 수색 영장의 일부인 데이터의 성격에 대해 설명했는데, 여기에는 사용자가 사이트 감사 로그에서 고유하게 식별될 수 있는 방법도 포함되었다.

3.2. 니시무라 히로유키 인수

2015년 9월 21일, moot은 2ch의 창립자인 니시무라 히로유키에게 4chan의 소유권을 넘긴다고 발표했다. 인수 조건은 공개되지 않았지만, 니시무라는 4chan 인수 자금을 빌렸다고 밝혔다. 니시무라는 1999년부터 2014년까지 2ch의 관리자였으며, 이 웹사이트는 익명 게시 문화의 기반이 되어 후타바 채널 및 4chan과 같은 웹사이트에 영향을 미쳤다.

니시무라는 풀과 도쿄에서 술을 마시던 중 풀이 관리자에서 물러나고 싶다는 의사를 밝혔고, 4chan을 계속 유지하기 위해 자신이 사이트를 구매할 것을 제안했다고 밝혔다. 풀은 발표문에서 "히로유키 씨는 익명 커뮤니티의 선구자이며, 4chan의 증조부로 간주될 수 있다"고 말하며 그를 4chan의 리더로 적합하다고 평가했다.

해외 미디어가 입수한 내부 자료에 따르면, 4chan 인수에는 니코니코 동영상을 운영하는 드완고, 미래 검색 브라질, 굿스마일 컴퍼니의 3사가 관여했으며, 굿스마일 컴퍼니는 240만 달러(약 3억 2000만 엔)를 투자했다. 그러나 굿스마일 컴퍼니는 2022년 6월 4chan과의 관계를 청산했다고 주장했다.

2016년 10월, 니시무라는 4chan의 재정난을 언급하며 사이트 운영에 실패했음을 인정했다. 그는 4chan의 언더그라운드성 때문에 광고 수입이 적어 서버 유지 비용을 충당하기 어렵다고 밝혔다. 2018년, 니시무라는 4chan을 두 개의 사이트로 분할하여 성인 광고와 일반 광고를 분리했다.

4chan은 넷 따돌림, 개인 정보 공개, 혐오 발언 확산, 극우 세력의 성장 등과 관련되어 악명을 얻었다. 니시무라는 사이트를 정화할 계획이 없다고 밝혔으며, 현재 4chan은 자원 봉사자와 모더레이터에 의해 운영되고 있다. 일부 관계자들은 니시무라가 사이트 관리를 방치하고 있으며, 주로 RapeApe라는 부하에게 모더레이션을 맡기고 있다고 주장한다.

4. 주요 게시판

4chan은 다양한 주제를 다루는 여러 게시판으로 구성되어 있다. 크게 일본의 문화, 취미, 창작, 성인, 기타, 잡다한 것 등으로 분류된다. 각 게시판은 고유한 특징과 문화를 가지고 있으며, 익명성을 기반으로 운영된다.

이 외에도 /k/(무기), /o/(자동차), /sp/(스포츠), /fa/(패션), /jp/(오타쿠 문화) 등 다양한 주제의 게시판이 존재한다.

4chan은 익명성을 기반으로 운영되기 때문에, 사용자들은 자유롭게 의견을 표현하고 토론에 참여할 수 있다. 그러나 익명성은 때때로 과격한 표현이나 혐오 발언으로 이어지기도 한다. 특히 /pol/ 게시판은 극우적 성향과 혐오 발언으로 논란이 되고 있다.

4.1. /b/

/b/는 후타바 채널의 니지우라 게시판을 본떠 만들어졌다. 4chan에서 가장 먼저 만들어진 게시판이자 가장 유명하다. 2009년 기준으로 4chan 전체 트래픽의 30%를 차지할 정도였다. 고커닷컴의 닉 더글라스는 "/b/는 사람들이 서로에게 충격을 주고, 즐거움을 주며, 무료 포르노를 얻으려고 시도하는 게시판"이라고 요약했다.

/b/는 아동 포르노, 다른 웹사이트 공격, 18세 미만 청소년의 열람 등 불법적인 콘텐츠를 제외하고는 "규칙 없음" 정책을 따른다. 이 규칙은 사이트 전체 규칙에서 적용된다. "/b/ 사용자들이 [[Habbo#Habbo 습격|"Habbo Hotel"을 "침입"하는 데 시간을 보낸 후 2006년 말에 "침입 금지" 규칙이 추가되었다. "규칙 없음" 정책은 관리자와 중재자의 행동에도 적용되므로, 사용자는 어떤 이유로든, 심지어 아무 이유 없이도 언제든지 차단될 수 있다. 익명성 때문에 게시판 관리가 항상 성공적인 것은 아니며, 실제로 사이트의 아동 포르노 금지 규칙은 /b/에서 농담거리가 되기도 한다. 크리스토퍼 풀은 /b/ 관리에 대해 뉴욕 타임즈에 "권력은 자체 기준을 결정하는 공동체에 있으며, 사이트 직원은 단순히 프레임워크를 제공한다"고 말했다.

스스로를 "/b/tards"라고 부르는 /b/ 사용자들의 유머는 초심자와 외부인에게는 종종 이해하기 어렵고, 복잡한 내부 농담과 다크 코미디가 특징이다. 사용자들은 종종 서로와 외부 세계의 많은 부분을 게이라고 부른다. 외부인들은 그들을 종종 트롤이라고 부르며, 정기적으로 "웃음을 위해" 행동하는데, 이는 "LOL"의 변형으로, "다른 사람의 불행에서 즐거움"을 의미하는 데 사용된다.

/b/의 문화는 청소년적이고, 저속하며, 악의적인 것으로 특징지어졌으며, 한 출판물은 그들의 "나쁜 행동은 사이트의 완전한 익명성과 보관소 부재에 의해 장려된다"라고 썼다. 더글러스는 Encyclopedia Dramatica의 /b/에 대한 정의를 "인터넷의 항문"으로 인용했다. 뉴욕 타임즈의 마타시아스 슈워츠는 /b/를 "고등학교 화장실 칸, 또는 외설적인 전화 파티 라인"에 비유했으며, 발티모어 시티 페이퍼는 "인터넷 고등학교에서 /b/는 나비 칼을 모으고 포르노가 가득한 사물함을 가진 아이"라고 썼다. Wired는 /b/를 "악명 높은"이라고 묘사한다.

각 게시물에는 게시물 번호가 할당된다. 특정 게시물 번호는 많은 게시물을 통해 "GET"하기 위해 추구된다. "GET"은 게시물 번호가 12345678, 22222222 또는 백만 번째 게시물마다와 같은 특수 번호로 끝날 때 발생한다. 풀에 따르면 4chan의 확장의 징후는 GET가 몇 주마다 발생하여 높은 게시 속도로 인해 GET의 의미를 잃었을 때였다. 그는 2008년 7월 /b/의 게시 속도를 하루 150,000~200,000개로 추정했다.

4.2. /pol/

/pol/ (정치적으로 올바르지 않음)은 4chan의 정치 토론 게시판이다. 이 게시판의 주 목적은 "뉴스, 세계 사건, 정치적 문제 및 기타 관련 주제에 대한 토론"이다. /pol/은 2011년 10월, 인종차별적 토론이 많아 그 해 1월에 삭제되었던 4chan의 뉴스 게시판 /new/를 다시 만들어 탄생했다.

2010년대 초중반, 4chan의 정치 게시판에서는 점차 우경화가 진행되었으며, 표현의 자유에 대한 근본주의적 접근 방식이 ಇದಕ್ಕೆ 기여했다. 이 게시판은 대안 우파라는 새로운 용어로 묘사될 정치적 성향을 가진 사람들을 빠르게 끌어들였다. 언론에서는 /pol/을 주로 인종차별주의적이고 성차별주의적이며, 많은 게시물이 신나치주의 성향을 띠는 것으로 묘사했다. 혐오적이고 차별적인 콘텐츠 문화는 /pol/과 "가장 밀접하게 연관"되어 있지만, 주요 대안 우파 신념을 특징으로 하는 것은 /pol/뿐이다. /pol/은 다른 게시판과 마찬가지로, 경우에 따라 대안 우파 정서를 퍼뜨리기 위한 밈을 퍼뜨리는 데 중요한 역할을 했다. /pol/은 "점점 4chan 전체와 동의어가 되었다". 남부 빈곤 법률 센터는 /pol/의 표현 방식을 The Daily Stormer와 같은 백인 우월주의 웹사이트에서 널리 모방하는 것으로 보았으며, Stormer의 편집자인 앤드류 앵글린도 이에 동의했다. /pol/은 트레이본 마틴의 해킹된 소셜 미디어 계정의 스크린샷이 처음 게시된 곳이기도 하다. 이 게시판 사용자들은 반페미니즘, 동성애 혐오, 트랜스포비아, 아랍 혐오 트위터 캠페인을 시작했다.

많은 /pol/ 사용자들이 도널드 트럼프의 2016년 미국 대통령 선거 운동을 지지했다. 트럼프와 그의 아들 도널드 트럼프 주니어는 /pol/과 관련된 밈을 트위터에 올려 지지를 표현하기도 했다. 트럼프의 선거 승리 이후, /pol/의 관리자는 게시판의 모든 페이지 상단에 친 트럼프 영상을 삽입했다.

4.3. /mu/

음악 게시판 /mu/는 음악가, 앨범, 장르 및 악기 토론에 전념하는 곳이다. /mu/는 사용자들이 비슷한 생각을 가진 사람들과 음악적 관심사를 공유하고, 그렇지 않았다면 발견하지 못했을 "훌륭한 음악"을 발견하는 데 사용되며, 자신의 음악적 취향을 확신하거나 도전할 수 있는 많은 통찰력 있는 솔직함을 보여준다.

/mu/에서 흔히 논의되는 장르로는 슈게이징, 실험 힙합, 위치 하우스, IDM, 미드웨스트 이모, 베이퍼웨이브, K팝 등이 있다. /mu/와 음악 사이트 Rate Your Music의 사용자 기반 간에는 상당한 중복이 있다.

피치포크 및 엔터테인먼트 위클리와 같은 간행물은 이 게시판이 데스 그리피스, 뉴트럴 밀크 호텔, 카 시트 헤드레스트, Have a Nice Life와 같은 다양한 음악가를 대중화하는 데 중요한 역할을 했다고 언급했다. 유명한 음악 평론가 앤서니 판타노는 /mu/에서 경력을 시작해 그곳에서 상당한 팔로워를 얻었다.

Zeal & Ardor와 콘래드 타오와 같은 일부 아티스트는 솔직한 피드백을 얻고, 게시판에서 영감을 얻기 위해 /mu/에 익명으로 자신의 음악을 게시했다고 인정했다. 특히 Zeal & Ardor는 블랙 메탈과 스피리츄얼스를 섞은 그들의 사운드가 두 명의 사용자의 제안에서 비롯되었다고 말했다. 앤드루 W.K.는 2011년에 게시판 사용자들과의 Q&A를 진행, 트래픽 증가로 서버가 다운되기도 했다.

로르드의 "로열스"의 한 연주는 그녀가 2014년에 이 게시판에 글을 쓴 적이 없다고 부인했음에도 불구하고, 공식 발매 전에 2012년에 /mu/에 나타났다. 가수 로렌 메이버리는 2015년에 트위터에 자신의 밴드의 "Leave a Trace"에 대한 /mu/의 스레드 링크를 공유, 온라인 여성 혐오가 어떻게 보이는지 보여주었다.

4.4. 기타 게시판

/r9k/는 랜들 먼로의 "ROBOT9000" 알고리즘을 구현한 게시판으로, 동일한 내용의 재게시가 허용되지 않는다. 이 게시판은 사회적 상호 작용과 그로 인한 어려움에 대한 이야기를 중심으로 하는 "그린텍스트" 스타일의 기원이 되었다. 2012년경부터는 /b/ 스타일의 롤플레잉, 오타쿠 및 비디오 게임 토론 대신, 자기 혐오, 우울증, 자살 시도에 대한 개인적인 고백 이야기가 주를 이루게 되었다. /r9k/는 논란이 많은 온라인 인셀 커뮤니티의 주요 거점이 되었다. 여성, 운동선수 및 인셀 문제의 원인으로 여겨지는 사람들에게 복수하려는 "베타 봉기" 또는 "베타 반란" 밈이 이 게시판에서 유행했다. 토론토 밴 공격의 범인은 공격 전 페이스북 게시물에서 4chan과 인셀 반란을 언급하며, 스스로 인셀이라고 밝힌 2014년 캘리포니아 대학교 샌타바버라 살인 사건의 범인인 엘리엇 로저를 칭찬했다.

/sci/는 4chan의 과학 및 수학 게시판이다. 2011년 9월 26일, /sci/의 익명 사용자가 애니메이션 스즈미야 하루히의 우울의 모든 에피소드를 비순차적인 순서로 시청하는 가장 짧은 방법에 대한 질문을 게시했다. 곧이어 익명의 사용자가 모든 가능한 순서를 보려면 최소 93,884,313,611개의 에피소드를 시청해야 한다는 수학적 증명을 게시했다. 7년 후, 전문 수학자들은 이 수학적 증명이 25년 동안 해결되지 않은 슈퍼순열 문제의 부분적인 해결책임을 인정했다.

/v/는 4chan의 비디오 게임 게시판이다. 이 게시판은 2016년에 NPC 보이작을 포함한 여러 인터넷 밈을 만들어냈다.

/x/는 설명되지 않는 현상, 초자연적인 현상, 그리고 비정치적인 음모론에 대한 주제를 논의하는 게시판이다. 2005년 1월 4chan의 일반 사진 게시판으로 처음 시작되었으며, 2007년 2월에 초자연 현상 테마 게시판으로 변경되었다. 가장 초기의 많은 크리피파스타(인터넷 공포 관련 전설)가 /x/에서 만들어졌다. SCP 재단은, 같은 이름의 협업형 위키 프로젝트에 의해 기록된 가상의 비밀 조직으로, 2007년 익명의 사용자가 첫 번째 SCP 파일인 SCP-173을 게시하면서 /x/에서 시작되었다.

5. 인터넷 문화

4chan은 수많은 인터넷 밈과 유행을 만들어냈다. 특히 /b/ 게시판은 빠른 속도로 콘텐츠가 퍼져나가는 군중 심리의 특징을 보여준다.

4chan에서 만들어진 초기 인터넷 밈에는 포켓몬스터를 기반으로 한 문구인 "그래서 난 너가 머드키프를 좋아하는 줄 알았어"와 7학년생 미첼 헨더슨의 마이스페이스 온라인 추모에서 오타로 시작된 자살의 동의어 "an hero"가 있다. 4chan과 엔사이클로피디아 드라마티카는 리트 스피치 발전에 기여했다.

롤캣은 고양이 사진과 유머를 유발하는 부자연스러운 텍스트를 결합한 이미지로, 4chan에서 널리 보급되었다.

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미국식 버전의 페도베어는 커뮤니티 내에서 어린이에게 성적인 관심을 보이는 기여자를 조롱하는 데 사용되는 의인화된 곰 아동 성범죄자이다.

마이 리틀 포니: 우정은 마법의 성인 팬들도 4chan에 자주 드나드는 것으로 알려져 있으며, 그들을 위한 전용 게시판도 있다.

영미권의 인터넷 밈 중 상당수는 4chan의 랜덤 게시판 (/b/)에서 시작되었다. 밈 (Meme, 문화적 유전자)은 사람에서 사람으로 복제되는 문화 정보라는 의미로, 진화생물학자 리처드 도킨스가 저서 『이기적인 유전자』에서 제창한 신조어이다. 특히 인터넷 상에서 폭발적으로 퍼지는 구절이나 이미지는 인터넷 밈이라고 불린다. 4chan에서는 이미지를 사용한 댓글 교환이 특징이며, 엄청난 속도로 디자인의 모방과 수정이 반복되고, 그 과정에서 인기를 얻은 것이 자연스럽게 외부로 퍼져나간다.

4chan의 창립자인 "moot" 크리스토퍼 풀은 온라인에서의 집단적 창조성에 기여하는 요소로 "유동성"과 "익명성"(저작권의 부재)을 꼽았으며, 이 두 가지가 4chan에서 밈이 활발하게 생성되는 이유라고 지적했다.

4chan에서는 스레드가 일정 기간이 지나면 삭제되기 때문에, 재미있는 소재나 이미지를 발견한 사용자는 그것을 복붙(Copypasta)하여 전승해야 할 필요가 있다. 이 과정에서 콜라주를 통한 2차 창작 (병맛 밈)이 더해지면서, 인기를 얻은 콘텐츠는 조금씩 모습과 형태를 바꾸면서 하나의 밈으로 정착된다.

또한 "익명"(저작권의 부재)도 밈 창조에 중요한 요소이다. 익명 게시판에서는 실질적으로 저작권 프리에 가까운 형태로 콘텐츠(저작물)가 생성되므로, 4chan에 오리지널을 게시했다고 자칭하는 인물이 나타나더라도, 원래 게시자가 트립 코드를 설정하지 않은 이상, 콘텐츠의 권리를 추구하거나 증명하는 것은 불가능하다.

4chan에서 자주 사용되는 일본에서 시작된 유명한 캐릭터에는 코이와이 요츠바 / 404 걸, 도모군, 오사카/카스가 아유무, 키리사메 마리사, 쿠로키 토모코, 코시미즈 사치코, 나가토로 하야세 등이 있다. 2ch에서 시작된 아스키 아트(쿠마/페도베어나 시이)도 사용된다.

5.1. 릭롤링 (Rickrolling)

2005년, 이 유행은 "덕롤(duckroll)"이라는 이름에서 시작되었다. moot이 4chan에 필터링을 써서 "egg"를 "duck"으로 바꿔놓았고, 이 때문에 "eggroll"과 같은 단어들은 "duckroll"로 바뀌었다. 이를 이용해 어떤 토론이나 주제에 관해 외부 링크를 걸 때 그 토론에 관련 있는 내용이 아닌 오리에 바퀴가 달린 그림을 걸어 낚시용으로 쓰였었다.

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그랜드 테프트 오토 IV의 트레일러 영상이 공개되자, 이 게임의 퍼블리싱 회사인 록스타 게임즈 웹사이트가 다운될 만큼 큰 반응을 모았다. 한 4chan 유저가 록스타 게임 사이트 링크 대신 원래는 앞서 말한 덕롤 링크가 올라가야 했지만 이 대신에 유튜브에 게재된 릭 애슬리의 "Never Gonna Give You Up" 영상으로 가게 했다. 이렇게 해서, "릭롤링"이 탄생되었다. 애스틀리는 로스앤젤레스 타임즈와의 인터뷰에서 이 유행에 대해 "괴기스럽고 재밌다"라는 반응을 보였다.

릭롤링은 에로 동영상의 링크라고 칭하며 릭 애슬리가 'Never Gonna Give You Up'을 부르는 비디오로 위장하는 낚시 행위이다. 4chan의 /b/에서 2007년경부터 유행하여 세계에서 가장 유명한 낚시 동영상이 되었다. 2023년 6월 기준으로 [https://www.youtube.com/watch?v=dQw4w9WgXcQ YouTube에 게시된 공식 뮤직 비디오]의 재생 횟수는 14억 회를 돌파했다.

5.2. 초콜릿 레인 (Chocolate Rain)

이 유행은 유튜브 아마추어 가수 테이 존데이의 영상이 4chan에 소개되면서 시작되었다. 2007년 7월 11일, 테이 존데이의 노래 "Chocolate Rain" 유튜브 비디오 링크가 /b/에 게시된 후 사용자들에 의해 퍼져나가 매우 인기 있는 인터넷 밈이 되었다. 존데이가 마이크에서 돌아서서 "I move away from the mic to breathe in"(숨을 쉬기 위해 마이크에서 멀어진다)이라는 캡션과 함께 말하는 노래 부분은 4chan에서 자주 반복되는 밈이 되었고, 리믹스도 만들어졌다.

5.3. 어나니머스와 프로젝트 채놀로지와의 관계

4chan은 "익명"이라는 이름으로 게시되는 글들 때문에 볼티모어 시티 페이퍼에 의해 익명 밈의 시작점으로 분류되었다. 내셔널 포스트의 데이비드 조지-코시는 어나니머스가 4chan, 711chan, 그리고 수많은 인터넷 릴레이 채팅 (IRC) 채널과 연관되어 있다고 널리 알려졌다고 말했다.

4chan은 어나니머스와의 연관성을 통해 어나니머스 구성원들이 진행한 사이언톨로지 교회에 대한 전 세계적인 시위인 프로젝트 채놀로지와 인연을 맺었다. 2008년 1월 15일, 한 4chan 유저가 /b/ 게시판에 사이언톨로지 교회의 웹사이트에 "어떤 커다란 것을 하자"고 제안했다. 이 메시지는 해당 교회가 휴대전화로 위협을 받게 되는 결과를 낳았고, 이는 빠르게 현실 세계에서의 큰 규모의 시위로 번졌다. 이전의 익명 공격과 다르게, 이 행동은 릭롤링과 가이 포크스 마스크를 포함한 4chan의 인터넷 밈이 되었다. 이 공격은 4chan에 대해 안좋은 편견을 줄 것이라 주장하는 일부 4chan 유저들에게 비판을 받았다.

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2008년경부터 4chan 이용자를 중심으로 Anonymous(어나니머스=익명=이름 없음, 일본의 2ch 이용자에 해당하는 집단)라고 불리는 그룹이 만들어졌다. 이후, 컬트 교단이나 인터넷 검열에 맞서 싸우는 인터넷상의 "축제"에 참여하거나, 또는 "축제"를 벌이기도 했다. 특히, 사이언톨로지 교회의 광고 공세에 대항하여, 신자 유명인이나 교회에 데모 활동이나 DDoS 공격을 가한 프로젝트 채놀로지는 유명하다.

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2008년 2월 10일, 약 7000명의 이름 없는 4chan 사용자들이 프로젝트 채놀로지를 칭하며 전 세계 사이언톨로지 교회 앞에서 시위 활동을 벌였다. 발단은 톰 크루즈를 기용한 사이언톨로지 선전 비디오가 유출되었고, 이를 삭제하라는 협회 측의 YouTube 압력이었다. 맷 알트는 4chan 사용자들이 사이언톨로지에 격렬하게 반발한 이유에 대해 "사이언톨로지인지 뭔지 모르겠지만, 인터넷상의 즐거움을 빼앗을 권리가 누구에게 있는가 하는 것이다"라고 말했다. 또한, 항의 시위에 참여한 4chan 사용자들은 얼굴을 가리는 장난으로 가이 포크스 마스크를 착용했다. 이는 전체주의 체제의 디스토피아 사회에 대한 반골 정신을 테마로 한 2005년 개봉 영화 'V 포 벤데타'에 등장하는 정체불명의 남자 'V'가 착용했던 가이 포크스 가면을 원본으로 하며, 익명을 통한 항의 연대를 보여주는 것이다. 이 기묘한 항의 활동은 언론의 주목을 받았고, 익명 활동가 집단 '어나니머스'가 전 세계에 알려지는 계기가 되었다.

6. 논란

4chan은 여러 논란의 중심에 있었다.

워싱턴 포스트는 "이 사이트 사용자들은 인터넷 역사상 가장 유명한 집단 행동 중 일부를 해냈다"라고 평가했다.

* 초기 사건:
* 2006년 12월과 2007년 1월, 4chan 및 기타 웹사이트 사용자들은 할 터너의 전화 라디오 쇼에 DDoS 공격과 장난 전화를 걸어 웹사이트를 오프라인 상태로 만들었다. 터너는 이로 인해 수천 달러의 대역폭 비용이 발생했다며 4chan 등을 고소했지만, 가처분 요청이 기각되었다.
* 2007년 7월, KTTV 폭스 11은 Anonymous를 "스테로이드를 맞은 해커", "국내 테러리스트", "인터넷 혐오 기계"라고 칭하는 보도를 방영했다. Slashdot 설립자 롭 말다는 이 보도가 4chan 사용자에 초점을 맞추고 있으며, "/b/ 공격과 동기 부여 포스터 템플릿을 미국 대중에 대한 진정한 위협으로 혼동한다"고 비판했다.
* 2008년 7월, 만자 CJK 유니코드 문자 (卐)가 구글의 인기 검색어 목록 상단에 나타났다. 이는 /b/에 해당 심볼의 HTML 숫자 문자 참조가 게시되고 구글 검색을 하라는 요청이 있었기 때문으로, 구글은 나중에 결과를 삭제했다.
* 2008년, 2008년 미국 대통령 선거에서 공화당 부통령 후보였던 새라 페일린의 개인 야후! 메일 계정이 4chan 사용자에 의해 해킹되었다. 해커는 비밀번호를 /b/에 게시하고, 계정 내 스크린샷을 위키리크스에 게시했다. 이후 /b/ 사용자가 비밀번호를 변경했으나, 스크린샷에 비밀번호를 지우지 않아 계정이 잠기는 사태가 발생했다. FBI와 비밀경호국은 민주당 테네시 주 하원 의원 마이크 커넬의 아들 데이비드 커넬을 심문했다.
* 2008년 10월, 스티브 잡스가 심장마비를 겪었다는 허위 기사가 CNN의 iReport.com에 제출되어 애플 주가가 하락했다. 이 기사의 출처는 4chan으로 밝혀졌다.
* 2009년 5월, 4chan 멤버들은 유튜브에 십 대 유명인의 이름으로 포르노 비디오를 게시하는 공격을 감행했다. 이는 "나 12살인데 이게 뭐임?"이라는 인터넷 밈을 낳았다. 2010년 1월에도 비슷한 공격이 발생했다. 같은 해, 4chan은 저스틴 비버를 대상으로 여러 장난을 쳤다.
* 2010년 9월, 볼리우드 영화 산업이 더 파이럿 베이에 대한 사이버 공격을 위해 Aiplex 소프트웨어를 고용한 것에 대한 보복으로, 4chan 게시물을 통해 모집된 익명의 멤버들은 작전 페이백이라는 공격을 시작하여 영화 협회와 음반 산업 협회 웹사이트를 표적으로 삼았다.
* 영국의 법률 회사 ACS:Law의 웹사이트가 사이버 공격을 받아 다운되었다. 이후 복구되었으나, 실수로 전체 웹사이트 백업 파일이 공개되어 300MB 이상의 개인 회사 이메일이 유출되었다. 이로 인해 법률 회사는 영국 데이터 보호법 위반으로 최대 50만 파운드의 벌금을 물 수 있다는 주장이 제기되었다. 2011년 1월, BBC 뉴스는 법률 회사가 "불법 파일 공유자를 추적하는 것을 중단"하겠다고 보도했다. ACS:Law 대표는 범죄 공격, 이메일 해킹, 살해 및 폭탄 협박을 받았다고 언급했다.
* 2012년 8월, 4chan 사용자들은 마운틴 듀의 "Dub the Dew" 캠페인을 공격하여 "디아비투스", "히틀러는 잘못한 게 없다"와 같은 항목을 제출했다.

* 테러 위협 및 총기 난사 사건:
* 2006년 10월, 미국 국토안보부는 NFL 경기장에서 방사능 폭탄을 사용하겠다는 위협에 대해 경고했다. 이는 위스콘신 주 식료품점 점원의 거짓 소동으로 밝혀졌으며, 20세 남성은 6개월 징역형, 6개월 가택 연금, 26,750달러 배상 명령을 받았다.
* 2007년 9월, 한 학생이 플러거빌 고등학교를 폭파하겠다는 게시물을 올렸다. 4chan 사용자들은 사진의 Exif 데이터로 가해자 아버지의 이름을 찾아 경찰에 연락, 체포에 기여했다. 이는 거짓 소동으로 밝혀졌다.
* 2007년 12월, 호주 멜버른 출신 20세 남성이 "경찰에 제압되거나 죽을 때까지 최대한 많은 사람을 쏘고 죽일 것이다"라는 글을 올려 체포되었다. 게시물에는 산탄총을 든 남자 이미지가 첨부되었으며, 비벌리힐스 근처 쇼핑몰을 위협했다. 그는 별도 사건으로 기소되었으나 심리 전 사망했다.
* 2009년 2월, 스웨덴 에스킬스투나의 St Eskils Gymnasium에서 학교 총기 난사가 발생할 것이라는 게시물로 인해 1,250명의 학생과 50명의 교직원이 대피했다. 4chan이 경찰에 게시자 IP 주소를 제공하여 21세 남성이 체포되었으나, 장난으로 밝혀져 석방되었다.
* 2018년 6월, 한 남성이 우익 통합 시위 다음 날 /pol/에 익명 게시물을 올려 대안 우익 운동에 대한 동정심을 유발하려 했다. 그는 "레밍턴 700을 가져와서 대안 우익들을 쏘기 시작할 것"이라고 썼다.
* 2023년, 뉴저지주 몬머스 정션 출신 38세 남성이 볼루시아 군 보안관 마이크 치트우드를 위협한 혐의로 체포되었다. 그는 "치트우드의 머리를 쏘고 그를 살해"하라고 주장했다. 같은 해 4월, 캘리포니아와 코네티컷에 거주하는 다른 두 명의 4chan 사용자도 치트우드를 죽이겠다고 위협한 혐의로 체포되었다.
* 2015년 10월 1일, 미국오리건주로즈버그의 어뮤콰 커뮤니티 칼리지에서 총기 난사 사건이 발생하여 9명이 사망하고 8명이 부상당했다. WIRED는 이를 "4chan과 인셀과 관련된 최초의 대량 살인 사건"이라고 지적했다. 범인은 사건 전날 4chan /r9k/ 게시판에 "내일 학교에 가지 마"라는 범행 예고로 보이는 글을 올렸다.
* 2022년 5월 14일, 미국뉴욕주버펄로의 슈퍼마켓에서 흑인을 겨냥한 총기 난사 사건이 발생했다. 범인은 백인 우월주의와 반이민주의에 기반한 범행 성명을 4chan에 게시했으며, /pol/에서 유포되는 "그레이트 리플레이스먼트" 음모론에 영향을 받았다고 밝혔다. 범인은 Twitch에서 라이브 스트리밍을 했고, 4chan 사용자들이 영상을 확산시켰다. 뉴욕 검찰총장은 Twitch, Discord, 4chan, 8chan에 대한 수사를 시작했다. 4chan 관리자 니시무라 히로유키는 소환장을 받고 정보 제공을 요구받았다.

해외 언론은 4chan을 "혐오로 가득 찬 게시판" (CNN), "악명 높은 이미지 게시판" (WIRED), "인터넷에서 가장 비열한 장소 중 하나" (Guardian) 등으로 보도했다. Modern Diplomacy는 4chan의 관리 미비가 과격주의 온상이 되었다고 지적했다.

CNN은 히로유키에게 코멘트를 요청했지만 응답이 없었다고 비판했다. 히로유키는 Twitter에 "내가 백인이라고 생각하십니까? 내가 4chan은 백인 우월주의자 사이트가 아니라는 산 증인입니다"라는 과거 게시물을 인용하며 "왜 내가 백인이야? 색맹인가?"라고 썼다. 아사히 신문 기자 후지와라 마나부는 운영자가 백인이 아니라는 것이 사용자 중 백인 우월주의자가 적다는 증거가 될 수 없다고 지적했다.

2022년 5월 27일, 히로유키는 ABEMA Prime에서 4chan 관리 책임을 둘러싼 비판에 대해 "4chan이 생기기 전부터 미국에는 KKK와 같은 단체들이 있었다"며 반박했다. 그는 마치야마 토모히로의 "4chan뿐만 아니라 8chan도 연방 의사당 습격범들의 정보원이었다"는 발언에 "4chan만 방치되어 있다는 것은 거짓말"이라며 Facebook이나 Twitter도 조사받고 있다고 주장했다. 또한, 문제가 있는 게시물은 보고되면 삭제하고, 미국 법률을 따르며, 아동 포르노는 자발적으로 삭제한다고 밝혔다.

히로유키는 총기 사회인 미국에 대해 "총이 아니라 인터넷이 문제"라는 식으로 총기 규제가 진행되지 않을 것이라고 말했다. 미국에서는 통신 품위법 230조에 따라 플랫폼 관리자는 사용자 게시물에 대한 책임을 지지 않지만, 조 바이든 행정부는 230조 폐지를 주장하고 있다.

가짜 정보 전문가 키어런 오코너는 4chan의 익명성이 혐오 발언을 허용한다고 지적하며, Reddit와 달리 엄격한 가이드라인이 없다고 말했다. 그는 4chan이 혐오 범죄 가능성을 낮추려면 백인 우월주의 조장 콘텐츠를 허용하지 않는 등 명확한 규칙을 정해야 한다고 제안했다.

2022년 10월 18일, 뉴욕 주지사 캐시 호철과 검찰총장 레티샤 제임스는 4chan의 법적 책임을 묻는 법 개정 등을 제안하는 보고서를 공개했다. 보고서는 4chan이 총격범을 과격화시켰다고 지적하며, 4chan 최고 관리자는 "규칙을 위반하지 않았다"고 말했다고 한다. 주 당국은 통신 품위법 230조에 따른 법적 면책 범위가 너무 크다고 결론지었다.

저널리스트 기요시 아키라는 히로유키의 자유 방임주의 기반 무책임한 관리 체제를 비판하며, "언론의 자유 사회 실험"이 실패한 이유는 자유를 통제하는 전제가 부족했기 때문이라고 지적했다.

4chan은 Twitter 계정(@4chan)을 업데이트하여 "Guns kill people. Internet forums don't"라고 트윗했다.

2022년 12월 18일, New York Times는 "미국에서 그의 사이트는 대량 학살과 관련되어 왔지만, 그는 일본의 스타이다"라는 기사에서 히로유키를 다뤘다. 기자는 히로유키가 혐오 발언 방치, 대량 학살 및 혐오 범죄 유발, QAnon과 반백신 운동 등 음모론을 통한 미국 분열 초래에 대해 적극적인 수습을 하지 않고 애매한 태도를 보인다고 지적했다. 또한, 히로유키가 4chan 소유자임을 공개적으로 말하려 하지 않으며 취재 요청을 거부했다고 밝혔다.

기요시 아키라는 히로유키가 4chan에 대해 말하지 않는 이유가 8chan 운영자 짐 왓킨스처럼 미국 연방 의회 공청회에 소환될 가능성 때문이라고 추측했다. 예일 대학교 조교수 나리타 유스케의 "집단 자결 발언"이 비판받을 때, New York Times는 "나리타는 종종 히로유키와 함께 등장한다", "히로유키는 '4chan'을 운영하고 있다"고 소개했다.

2019년 7월 14일, 뉴욕주유티카에 거주하는 미국의 인터넷 유명인사가 온라인에서 만난 남성에게 살해되었다. 범인은 그녀의 시신 사진을 Instagram, Discord, 4chan에 게시했다. Instagram은 24시간 이내에 이미지를 규제했지만, 4chan에서는 이미지를 게재한 스레드가 반복적으로 생성되었으며, 그녀에 대한 조롱과 용의자에 대한 칭찬이 잇따랐다. 이후, 범인은 2급 살인죄로 25년 징역형을 선고받았다.

6.1. 유명인 사진 유출

2014년 8월 31일, 아이클라우드 사용자 비밀번호 유출로 인해 유명인들의 사적인 사진이 온라인에 게시되는 사건이 발생했다. 이 사진들은 4chan에 최초로 유포되었다. 이 사건으로 인해, 4chan은 디지털 밀레니엄 저작권법을 시행하여 사이트에서 불법적으로 공유된 자료를 삭제하고, 유출된 자료를 반복적으로 올린 사용자를 차단하기로 했다.

6.2. 게이머게이트

2014년 8월, 4chan은 인디 게임 개발자 조이 퀸의 전 남자친구가 제기한 허위 주장으로 시작되어 여러 익명의 인터넷 유저들의 잘못된 주장이 뒤따랐던 게이머게이트 논쟁과 연루되었다. 이후, 4chan 사용자들은 퀸과의 분쟁에 연루되었던 인디고고를 통해 비디오 게임 그룹 내 여성 단체에 수천 달러를 기부했던 더 피안 영 캐피탈리스트에 기부했다. 4chan은 또한 더 파인 영 캐피탈리스트의 프로젝트에 사용된 비비안 제임스를 제작하였고, 이 캐릭터는 게이머게이트 지지자들의 비공식적인 마스코트가 되었다.

4chan 내 게이머게이트 관련 토론은 사이트 내 규칙 위반으로 간주되어 금지되었으며, 게이머게이트 지지자들은 다른 게시판인 8chan으로 이동하였다.

게이머게이트 사건은 여성 게임 개발자인 조이 퀸의 전 남자친구가 이별에 앙심을 품고 "퀸이 판매 촉진을 위해 남성 기자에게 성상납을 했다"고 허위 고발하면서 시작되었다. 이후 이 의혹은 "#GamerGate"라는 이름으로 비디오 게임 저널리즘 윤리에 관한 논쟁으로 포장되었지만, 실상은 반페미니즘 관점에서 페미니스트에 대한 집단 괴롭힘과 반자유주의 운동으로 발전했다. 이 과정에서 4chan 사용자 다수가 자유주의에서 반폴리티컬 코렉트니스로 전향한 것으로 알려졌다.

표현의 자유를 지지하는 익명의 게이머들(게이머게이터)은 게이머게이트에 연루된 여성 게임 개발자, 게임 업계 프로듀서, 게임 잡지 편집자, 반 게이머게이트 저널리스트 등에게 무차별적으로 개인 정보 공개(도깅), 살해·강간 등 범죄 예고, 스왓팅(허위 신고) 등의 괴롭힘을 가했다. 이 때문에 2014년 9월, 4chan에서는 게이머게이트 관련 화제가 금지되었다.

당시 4chan 관리자였던 moot는 게이머게이트 관련 스레드를 삭제한 이유에 대해 "개인 정보 공개 행위(도깅)와 괴롭힘 요청 금지라는 4chan의 규칙을 위반했기 때문"이라고 설명했다. 그는 "4chan에서 무엇을 말해도 허용되는 것은 아니며, 완전한 의미에서의 언론의 자유는 원래부터 존재하지 않았다"고 덧붙였다.

이후 게이머게이터들은 4chan을 떠나 8chan으로 활동 무대를 옮겼다.

6.3. ISP 추방

2010년 2월 3일, 4chan은 버라이즌 와이어리스 사용자들의 이미지 게시판 접속에 문제가 발생했다고 보고받았다. 조사 결과, 포트 80만이 영향을 받아, 이 차단이 고의적이었을 가능성이 제기되었다. 3일 뒤, 버라이즌 와이어리스는 4chan이 완전히 차단되었다고 확인했다. 이 차단은 약 일주일 후 해제되었다.