족제비속

1. 개요

족제비속은 족제비, 족제비오소리 등을 포함하는 포유류 속이다. 전 세계에 분포하며, 유연하고 긴 몸과 짧은 다리를 가진 작은 육식동물이다. 족제비라는 단어는 쇠족제비를 지칭하기도 하며, 족제비속의 모든 구성원을 지칭하기도 한다. 족제비속은 다양한 아종으로 분류되며, 한국에는 5종 8아종이 서식한다. 족제비는 문화적으로 불행의 징조로 여겨지기도 하며, 모피, 붓 등으로 이용되기도 한다.

2. 용어

'족제비'라는 단어는 원래 쇠족제비(Mustela nivalis)의 유럽형을 지칭하는 말이었으나, 영국 영어에서는 이 이름이 족제비속의 다른 몇몇 작은 종들을 포함하도록 확장되었다. 그러나 전문적인 담론과 미국식 용법에서 "weasel"(족제비)이라는 용어는 족제비속의 모든 구성원, 족제비속 전체, 심지어 관련 속인 Neogale의 구성원까지 지칭할 수 있다.

3. 분포

족제비속은 일본 전국, 유라시아, 아프리카, 남북 아메리카 대륙의 아열대에서 한대까지 넓게 분포하고 있다.

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4. 특징

족제비속 동물은 유연하고 가늘고 긴 몸통에 짧은 다리를 가지고 있으며, 뾰족한 코에 둥글고 작은 귀가 있다. 많은 종이 체중 2kg 이하로, 고양이목(식육류) 중에서도 가장 작은 그룹이다. 그중에서도 흰족제비(Mustela nivalis^라틴어)는 고양이목 중 가장 작은 종이며, 체중은 북아메리카흰족제비(M. n. rixosa^라틴어)가 30g-70g, 일본흰족제비(M. n. namiyei^라틴어)가 25g-250g이다.

족제비류는 수컷에 비해 암컷이 극단적으로 작은 것으로도 알려져 있으며, 이 경향은 소형 종일수록 현저하다. 암컷의 체중은, 예를 들어 앞서 언급한 북아메리카흰족제비나 수달(M. s. coreana^라틴어)에서는 수컷의 절반, 일반 족제비(Mustela nivalis)에서는 수컷의 3분의 1이다.

작은 체격이지만, 매우 흉폭한 육식 동물이며, 소형의 설치류나 조류는 물론이고, 자신보다 큰 닭이나 토끼 등도 단독으로 포식한다. 반대로 족제비를 포식하는 천적은 독수리, 매, 올빼미와 같은 맹금류와 여우이다.

항문선이 발달해 있으며, 거기에서 강한 악취를 띠는 분비액을 분출하여 외적으로부터 몸을 보호한다.

물가를 좋아하며, 수영도 잘한다.

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5. 하위 종

최근 유전학적 연구 결과에 따라 족제비속의 분류 체계가 재조정되고 있다. 이전에는 족제비속(Mustela)으로 분류되었던 일부 종들이 아메리카밍크속( Neogale)으로 재분류되었다.

* 바다밍크(멸종), 아메리카밍크, 긴꼬리족제비, 아마존족제비, 콜롬비아족제비는 Neogale속으로 재분류되었다.
* 유럽밍크는 여전히 족제비속에 속한다.

"weasel"(족제비)이라는 용어는 원래 쇠족제비(Mustela nivalis)의 유럽형을 지칭하는 말이었으나, 영국 영어에서는 족제비속의 다른 작은 종들을 포함하는 의미로 확장되었다. 전문적인 담론이나 미국식 용법에서는 족제비속 전체, 또는 관련 속인 Neogale의 구성원까지 지칭할 수 있다.

5.1. 족제비속 (''Mustela'')

Mustela^영어는 라틴어로 "족제비"를 의미한다. 통합 분류 정보 시스템과 포유류 다양성(MammalDiversity)에 따르면, 족제비속에는 다음과 같은 종들이 있다.

¹ 유럽 및 북아시아 구분은 중국을 제외한다.

Mammal Diversity Database (2024)에 따르면 협의의 족제비속에 현존하는 종은 다음과 같다. 페럿은 유럽긴털족제비가 원종으로 생각되며, 그 아종으로 여겨지기도 하지만, 두개골에 스텝긴털족제비와 유사한 특징이 있다. 또한, 일본족제비는 족제비의 아종으로 여겨지기도 한다.

* Missing-toothed pygmy weasel^영어 (이즈나에서 분할)
* 알타이족제비 Mountain weasel^영어
* 흰족제비 Beringian ermine^영어
* 스텝긴털족제비 Steppe polecat^영어
* 페럿 Domestic ferret^영어 (가축종)
* Haida ermine^영어 (흰족제비에서 분할)
* 일본족제비 Japanese weasel^영어
* 노랑배족제비 Yellow-bellied weasel^영어
* 유럽밍크 European mink^영어
* 인도네시아산족제비 Indonesian mountain weasel^영어
* 쇠족제비 Least weasel^영어
* 검은발족제비 Black-footed ferret^영어
* 말레이시아족제비 Malayan weasel^영어
* 긴털족제비 European polecat^영어
* American ermine^영어 (흰족제비에서 분할)
* 족제비 Siberian weasel^영어
* 등줄무늬족제비 Back-striped weasel^영어

5.2. ''Neogale'' 속

다음은 Neogale^영어 속에 속하는 종들이다.

* 아마존족제비 (Amazon weasel^영어 Neogale africana^라틴어)
* 콜롬비아족제비 (Colombian weasel^영어 Neogale felipei^라틴어)
* 긴꼬리족제비 (Long-tailed weasel^영어 Neogale frenata^라틴어)
* 바다밍크 (Sea mink^영어 Neogale macrodon^라틴어) - 멸종
* 아메리카밍크 (American mink^영어 Neogale vison^라틴어)

6. 계통 분류

다음은 2018년 로(Law) 등의 연구에 기초한 족제비아과의 계통 분류이다.

7. 한국에 서식하는 족제비

한국에는 5종 8아종의 족제비속 동물이 서식하며, 이 중 아메리카밍크는 외래종이다. 일본족제비는 일본 고유종이지만, 시베리아족제비의 아종으로 여겨지기도 한다. 족제비(자연 분포는 쓰시마만), 이즈나, 오코조의 4아종은 환경부의 레드 리스트에서 NT(준위협)로 지정되어 있다.

국내 이입 아종인 족제비, 국내외 이입종인 일본족제비, 외래종인 아메리카밍크는 재래종 및 아종을 압박하는 문제가 있다.

7.1. 한국의 족제비 목록

한국에 서식하는 족제비속에는 다음 종들이 있다.

* 일본족제비 (Mustela itatsi): 시베리아족제비의 아종으로 여겨지기도 한다. 홋카이도, 난세이 제도 등에서는 국내 외래종이다. 미야케섬 등 이입된 곳에서는 재래 동물을 압박하고 있다. 야쿠섬, 다네가섬의 개체군은 아종 코이타치(M. i. sho)로 구분된다.
* 시베리아족제비 (Mustela sibirica):
* 아종 족제비 (M. s. coreana): 혼슈 서부, 시코쿠, 규슈, 쓰시마에 분포하며, 쓰시마에는 자연 분포, 그 외에는 외래종이다. 일본족제비보다 크며, 서일본에서 분포를 넓혀가면서 일본족제비를 압박할 가능성이 있다.
* 쇠족제비 (Mustela nivalis):
* 아종 키타이즈나 (M. n. nivalis): 홋카이도에 분포하며, 대륙에 분포하는 것과 같은 아종이다.
* 아종 일본 쇠족제비 (M. n. namiyei): 아오모리현, 이와테현, 야마가타현에 분포하는 일본 고유 아종이다. 키타이즈나보다 작으며, 일본에서 가장 작은 식육류이다.
* 흰족제비 (Mustela erminea):
* 아종 에조오소리 (M. e. orientalis): 홋카이도에 분포한다. 일본 외에는 치시마, 사할린, 러시아 연해주에 분포한다. 평지에서는 국내 외래종인 일본족제비와 외래종인 아메리카밍크의 압박으로 인해 모습을 감추고 있다.
* 아종 혼도오소리 (M. e. nippon): 혼슈 중부 지방 이북에 분포하는 일본 고유 아종이다.
* 아메리카밍크 (Mustela vison): 북아메리카 원산의 외래종으로, 모피를 위해 사육되던 것이 1960년대부터 홋카이도에서 야생화되었다. 평지에서 에조오소리와 일본족제비를 압박하고 있으며, 양어장 등에도 피해를 주고 있다.

8. 문화적 의미

족제비는 다양한 문화권에서 상반된 의미를 지닌 동물로 여겨져 왔다. 그리스 문화에서는 족제비가 불행과 악의 징조로 여겨졌지만, 마케도니아에서는 행운의 상징으로 여겨지기도 했다. 근세 독일 메클렌부르크에서는 족제비 부적이 강력한 마법을 지닌 것으로 여겨졌고, 특정 기간에 족제비를 죽이는 풍습이 있었다. 반면 몽타뉴 느와르 (프랑스), 루테니아, 초기 중세 시대 벤드족 문화에서는 족제비를 죽이는 것을 금기시했다.

다니엘 디포에 따르면 족제비를 만나는 것은 불길한 징조였다. 영어권에서는 'weasel'이라는 단어가 교활하고 믿을 수 없는 사람을 가리키는 표현으로 사용되며, '족제비 단어'(weasel words)는 모호하고 오해의 소지가 있는 단어를 비판하는 용어로 사용된다.

8.1. 일본의 족제비 관련 미신

일본에서 족제비(鼬、鼬鼠^일본어)는 요괴(이상한 현상을 일으키는 존재)로 여겨졌다. 에도 시대의 백과사전인 왜한삼재도회에 따르면, 족제비 무리는 화재를 일으키고, 족제비의 울음소리는 불행의 전조로 여겨졌다. 니가타현에서는 족제비 무리가 내는 바스락거리는 소리가 여섯 사람이 쌀을 찧는 소리와 비슷하다고 하여 "족제비의 여섯 사람 절구"라고 불렸으며, 이는 집안이 쇠퇴하거나 번성하는 징조였다. 사람들은 이 소리를 따라가면 소리가 멈춘다고 한다.

족제비는 여우(키츠네)나 타누키처럼 둔갑한다고도 하며, 도호쿠 지방과 주부 지방의 전설에 나오는 뉴도보즈는 족제비가 변신한 것으로 여겨지며, 오뉴도나 작은 승려로 둔갑한다고도 한다.

토리야마 세키엔의 그림 모음집 화도백귀야행에서 족제비는 鼬라는 제목으로 묘사되었지만, "이타치"가 아닌 텐으로 읽혔으며, 텐은 백 년을 산 족제비가 초자연적인 힘을 갖게 된 요괴로 여겨졌다. 또 다른 설로는 족제비가 수백 년을 살면 무지나(오소리)가 된다는 것이다.

카마이타치는 아무것도 하지 않았는데 갑자기 피부 위에 낫으로 베인 듯한 상처가 생기는 현상을 가리킨다. 과거에는 "눈에 보이지 않는 족제비 요괴의 짓"이라고 여겨졌다. 한편, "카마이타치"는 "카마에타치(構え太刀, 칼을 든 자세)"가 변형된 것으로, 본래는 족제비와는 전혀 관계가 없다는 설도 있다.

9. 이용

족제비의 모피는 의류나 일용품 등에 이용된다. 밍크는 고급 모피로, 코트 등의 대형 의류를 만드는 데 사용된다.

족제비 털을 사용한 붓은 고급품으로 여겨진다. 가격을 낮추기 위해 중심의 긴 부분에만 족제비 털을 사용하는 경우도 있다.

10. 족제비 관련 표현

* 제자리걸음 - 헛수고만 하고 일이 전혀 진척되지 않음을 비유하는 표현이다.
* 족제비의 마지막 방귀 - 궁지에 몰렸을 때의 마지막 발악을 비유하는 표현이다.
* 족제비의 길 가르기 - 족제비는 같은 길을 지나가지 않는다고 믿어져 족제비가 눈앞을 가로지르면 이별의 불길한 징조로 여겨졌다.
* 족제비의 어행길
* 관동, 가나가와 현 근교의 노래에 "아프면 족제비 똥을 붙여서 3년 동안 붙이고 질려라"라는 구절이 있다. 족제비 똥에 약효가 있는지는 불명이며, "아프다"에 "족제비"라는 말을 걸어 만든 말장난으로 보인다.
* 와일드 위즐
* Weasel word^영어 - "변명"의 의미. 족제비가 달걀 속을 빨아먹은 후, 달걀을 아무 일도 없었던 것처럼 보이게 한다고 여겨지는 데서 유래했다.