수달

1. 개요

수달은 족제비과에 속하는 포유류로, 몸이 길고 가늘며 물속 생활에 적응된 형태를 가지고 있다. 유라시아수달이 가장 널리 분포하며, 전 세계적으로 다양한 종류가 서식한다. 수달은 주로 어류를 먹고 살며, 강한 영역성을 가지고 있다. 과거에는 모피를 얻기 위해 남획되었고, 서식지 파괴, 수질 오염 등으로 개체 수가 감소했으나, 현재 유럽을 중심으로 개체 수가 회복되는 추세이다. 대한민국에서는 천연기념물로 지정되어 보호받고 있으며, 멸종된 것으로 추정되는 일본수달도 존재한다.

2. 형태

족제비와 비슷하지만 훨씬 크고 수중생활에 알맞다. 머리는 원형이고 코는 둥글며, 눈은 작고 귀가 짧아서 주름가죽에 덮여 털 속에 묻혀 있다. 특수한 근육으로 귀와 콧구멍을 닫아 물이 들어가지 않게 한다. 꼬리는 둥글고 끝으로 갈수록 가늘어진다. 꼬리 아랫 부분에 위치한 샘에서는 고약한 냄새를 내는 물질을 분비한다.

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유라시아 수달은 등쪽은 갈색이고 배쪽은 크림색인 길고 가느다란 생물로 수생 습성에 잘 적응되어 있다. 뼈는 골화증을 보이는데, 이는 밀도를 높여 부력을 줄이기 위함이다.

3. 생태

수달은 하천이나 호수, 습원, 해안 등에서 서식하며, 야행성이지만 박명과 박모시에도 활동한다. 주로 어류를 먹지만(식성의 70~90%), 개구리, 조류, 토끼와 갯첨서류 등의 소형 포유류, 가재류 등의 갑각류도 먹는다. 무리를 지어 협력하여 먹이를 잡기도 한다.

수중에서 교미하는 경우가 많으며, 임신 기간은 59~65일이다. 한 번에 1~5마리(평균 2~3마리)의 새끼를 낳고, 생후 28~35일에 눈을 뜬다. 수유 기간은 2개월이며, 이유할 무렵에는 물에 들어가기 시작한다.

3.1. 서식지

수달은 강둑이나 튀어나온 바위 밑에 굴을 파서 집을 만들거나 다른 동물이 버린 집을 이용하여 서식한다. 먹이 공급이 충분하다면 호수, 개울, 강, 운하, 연못과 같은 오염되지 않은 담수 지역에 서식한다. 안달루시아에서는 골프장의 인공 호수를 이용하기도 한다. 개울의 열린 지역을 선호하며 해안가의 염수 지역에서도 서식하지만, 털을 청소하기 위해 정기적으로 담수에 접근해야 한다.

3.2. 생식

번식기는 1-2월이며 임신 기간은 63-70일이고 한 배에 2-4마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 눈을 뜨지 못한 채 태어나서 몇 개월이 지나야 헤엄을 칠 수 있다. 암컷은 새끼를 낳은 후 50일이 지나야 비로소 물속으로 들어가서 물고기를 잡는다. 새끼들은 부모와 함께 생활하며 약 1년간 수영 및 사냥법 등을 배운 후 독립한다. 짝짓기는 물속에서 이루어진다.

3.3. 먹이

수달은 주로 물고기와 같은 어류, 개구리와 같은 양서류, 게와 같은 갑각류를 먹는다. 비늘이 있는 물고기보다는 배스, 블루길 등의 외래어종을 잡아먹는 경향이 있다. 심지어는 황소개구리나 미국가재와 같은 외래생물도 잡아먹는다.

3.4. 수중 생활

족제비과 동물 중 물속 생활에 가장 능숙하여 물 안에 들어가 먹이를 잡아먹기도 하고 몸을 숨기기도 한다. 신체도 물속 생활에 알맞게 진화되어 몸은 유선형이고, 발가락 사이에는 갈퀴가 발달되어 있다. 또한 물속에서 먹이를 찾는데 어려움이 없도록 입 주변으로 안테나 역할을 하는 수염이 나있고 망막에는 주름져 있다.

수영할 때는 머리의 윗부분과 몸 뒤쪽 일부분을 물 밖으로 내놓은 채 네 발을 모두 사용하여 몸과 꼬리를 좌우로 흔든다. 방향을 잡거나 몸을 세울 때는 뒷발을 사용한다.

3.5. 행동

주로 혼자 사냥을 하지만 가족 단위로 먹이를 잡으러 나서기도 한다. 유라시아 수달은 강한 영역성을 가지고 있으며, 대부분 혼자 생활한다. 개체의 영역은 약 1km에서 40km 길이이며, 일반적으로 약 18km 정도이다. 영역의 길이는 이용 가능한 먹이의 밀도와 사냥에 적합한 수역의 폭에 따라 달라진다. 유라시아 수달은 배설물을 사용하여 자신의 영역을 표시하고 다른 무리 구성원에게 자원 이용 우선순위를 부여한다. 영역은 같은 성의 구성원에게만 지켜지므로 수컷과 암컷의 영역은 겹칠 수 있다. 짝짓기는 물속에서 이루어진다. 사냥은 주로 야간에 이루어지며, 주간에는 유라시아 수달의 은신처(굴)에서 보낸다. 은신처는 보통 강둑의 굴이나 속이 빈 나무이며, 때로는 물속에서만 들어갈 수 있다.

4. 분포

오스트레일리아와 남극을 제외한 모든 대륙에 서식한다. 유라시아 수달은 가장 널리 분포하는 수달 종으로, 아시아와 북아프리카 일부 지역을 포함하여 유럽 전역에 걸쳐 분포한다. 툰드라 지대를 제외한 유라시아 대륙, 알제리, 인도네시아(수마트라섬), 스리랑카, 튀니지, 모로코에 분포한다. 모식 표본의 산지(기준 산지·타입 산지·모식 산지)는 스웨덴으로 여겨진다.

대한민국에서는 과거 전국적으로 분포했으나, 모피를 얻기위한 남획과 하천의 황폐화로 그 수가 줄었다. 1982년 11월 16일 전국 일원에 천연기념물 제330호로 지정되었다. 최근에는 전국적으로 목격되면서 개체수가 늘어나고 있지만 여전히 남획과 수질오염의 위협에 노출되어 있다.

조선민주주의인민공화국에서는 평안남도 대흥군의 대흥수달(55호), 강원도 법동군의 법동수달(249호), 함경북도 연사군 신양로동자구의 신양수달(331호)이 1980년 1월에 천연기념물로 지정되었다.

현재 리히텐슈타인과 스위스에서는 멸종된 것으로 여겨지지만, 라트비아와 노르웨이 해안, 스페인과 포르투갈 서부 지역, 그리고 영국과 아일랜드 전역에서 흔하게 볼 수 있다. 이탈리아에서는 이탈리아 반도 남부에 서식한다. 시리아에서는 라타키아 주와 락까 주의 산악 개울과 데이르에즈조르 주의 유프라테스 강 하류에서 유라시아 수달이 기록되었다. 네팔 서부에서는 자자르코트 지구 바레코트 강의 해발 약 1600m 지점과 동부 루쿰 지구 투방 강의 해발 1337m 지점에서 수달의 존재가 확인되었다. 인도에서는 히말라야 기슭, 남부 서부 가트 산맥 및 중앙 인도 지역에 분포한다.

수달은 먹이 공급이 충분하다면 호수, 개울, 강, 운하, 연못과 같은 오염되지 않은 담수 지역에 서식한다. 안달루시아에서는 골프장의 인공 호수를 이용하기도 한다. 개울의 열린 지역을 선호하며 해안가의 염수 지역에서도 서식하지만, 털을 청소하기 위해 정기적으로 담수에 접근해야 한다.

5. 계통 분류

다음은 2018년 로(Law) 등의 연구에 기초한 수달아과의 계통 분류이다.