카이 (1994년)

1. 개요

카이(본명: 김종인, 1994년 1월 14일 출생)는 대한민국의 가수, 배우, 댄서이다. 2007년 SM 청소년 베스트 선발대회 댄스 짱 수상을 계기로 SM 엔터테인먼트 연습생이 되었으며, 2012년 그룹 EXO의 멤버로 데뷔했다. EXO 활동 외에도 SuperM 멤버, 솔로 가수, 배우로 활동하며, 2020년 솔로 데뷔 앨범 《KAI》를 발매했다. 2023년 5월 사회복무요원으로 입대했다.

2. 생애

2011년 12월 23일, EXO의 첫 번째 멤버로 티저 영상이 공개되었으며, 2012년 4월 8일 EXO-K 멤버로 정식 데뷔했다. 예명 '카이'는 SM 엔터테인먼트의 이수만 대표가 지어주었다.

EXO 세계관에서 카이는 [[순간이동]]^일본어 능력을 가지고 있으며, 등번호는 88번이다. 이 번호는 'Wolf' 활동 당시 콘셉트인 Hip hop^영어의 H를 알파벳 8번째 글자로 치환한 것에서 유래했으며, 다른 멤버들이 번호를 바꾼 후에도 계속 사용하고 있다. 주 포지션은 댄서이며, 마이클 잭슨을 롤 모델로 삼고 있다.

2016년 3월 콘서트 연습 중 발목 부상을 입었고, 같은 해 7월 공연 중 같은 부위를 다시 다쳐 정규 3집 리패키지 앨범 Lotto 활동에는 참여하지 못했다. 같은 해 10월 부상에서 회복했음을 알렸다.

2018년에는 일본 WOWOW에서 방영된 드라마 '봄이 왔다'에서 주연을 맡아 일본 드라마에 데뷔했다. 일본어를 잘하는 한국 출신 카메라맨 역할을 맡아 대부분의 대사를 일본어로 소화했다.

솔로 가수로서도 활동하며 여러 미니앨범을 발매했다. 2021년 12월에는 첫 온라인 솔로 콘서트 'Beyond LIVE #Cinema - KAI : Kloor'를 개최했다.

개인적으로 히가시노 게이고의 소설을 좋아하여 한국어로 번역된 작품은 모두 읽었다고 한다. 축구를 좋아하며 프리미어 리그의 첼시 FC 팬이다. 좋아하는 색은 빨강, 검정, 하늘색이며, 좋아하는 영화는 《빌리 엘리어트》, 좋아하는 음식은 치킨이다. 무뚝뚝해 보이지만 정이 많은 성격으로 알려져 있으며, 입술을 깨무는 버릇이 있다. 좌우명은 "꺾여도 부러지지 않는다."

가족으로는 어머니와 누나 두 명이 있으며, 누나 중 한 명은 서울특별시 서초구에서 '카몽(Kamong)'이라는 카페를 운영한다. 카페 이름은 카이와 그의 반려견 '몽구'의 이름을 합친 것이다. 카이는 몽구 외에 짱구, 짱아라는 이름의 푸들 강아지 두 마리를 더 키우고 있다. 아버지는 카이가 어렸을 때 빵집을 운영했다.

샤이니의 태민과는 연습생 시절부터 절친한 친구 사이이며, HOTSHOT 출신 티모테오와도 함께 연습생 시절을 보냈다. 예명이 같은 성악가 KAI와 전화 통화를 한 적이 있다.

2023년 5월 11일, 병역 의무 이행을 위해 입대하여 기초군사훈련을 받은 후 사회복무요원으로 대체 복무를 시작했다.

2.1. 어린 시절 및 학력

1994년 1월 14일 대한민국 전라남도 순천시에서 3남매 중 막내로 태어났다. 가족으로는 어머니와 5살, 9살 터울의 누나 2명이 있다.

어린 시절 부모님의 권유로 태권도와 피아노를 배웠으나 금방 흥미를 잃었다. 초등학교 3학년 때 호두까기 인형 공연을 본 것을 계기로 발레를 배우기 시작했고, 초등학교 6학년까지 이어갔다. 초등학교 4학년 때부터는 재즈 댄스도 배우기 시작했다. 고인이 된 아버지는 카이가 춤을 배우는 데 중요한 후원자였으며, 이는 그의 삶에 큰 의미를 지녔다고 한다.

서울공연예술고등학교 실용무용과를 2012년에 졸업했다. 1994년 1월생으로, 당시 시행되던 빠른 생일 제도의 적용을 받아 1993년생들과 함께 학교에 입학했다.

2.2. 연습생 시절

어린 시절 재즈 댄스와 발레를 배웠으며, 신화의 무대를 보고 가수의 꿈을 키웠다. 초등학교 6학년 때 SM 엔터테인먼트 오디션을 보았고, 2007년 중학교 2학년(만 13세) 때 아버지의 권유로 참가한 SM 청소년 베스트 선발대회에서 댄스 부문 우승('댄스 짱')을 차지하며 SM 엔터테인먼트와 계약을 맺고 연습생이 되었다. 이후 약 5년간 연습생으로 지내며 힙합 댄스, 팝 댄스, 락킹 댄스 등 다양한 스트리트 댄스와 어반 스타일 댄스를 익혔다. 연습생 시절이던 2008년 12월에는 삼성 하하하 캠페인 광고 동방신기 편에 훗날 EXO 멤버가 되는 수호, 찬열과 함께 출연하기도 했다.

3. 경력

카이는 2007년 SM 엔터테인먼트 청소년 베스트 선발대회 우승을 계기로 연습생 생활을 시작했다. 2011년 말 EXO의 첫 멤버로 공개되었고, 2012년 그룹 EXO로 정식 데뷔하여 그룹 활동과 더불어 SM 엔터테인먼트 내 프로젝트 유닛 Younique Unit과 SM The Performance 등에서도 활동하며 뛰어난 댄스 실력을 선보였다.

2016년 웹 드라마 '초코뱅크' 출연을 시작으로 연기 활동을 시작했으며, 이후 여러 텔레비전 드라마에 출연하며 활동 영역을 넓혔다. 2019년에는 SM 엔터테인먼트와 미국 캐피톨 레코드가 합작한 연합 그룹 SuperM의 멤버로 합류하여 주로 해외 시장을 중심으로 활동했다. 또한 구찌를 비롯한 여러 유명 브랜드의 글로벌 앰버서더 및 모델로 활동하며 패션계에서도 영향력을 보여주었다.

2020년 첫 솔로 EP 카이를 발매하며 성공적인 솔로 데뷔를 하였고, 이후 꾸준히 솔로 앨범을 발표하며 자신만의 음악 색깔을 구축해나가고 있다. 2023년 5월 11일부터는 사회복무요원으로 병역 의무를 이행하고 있다.

3.1. 2011-2015: 데뷔 및 초기 활동

2007년, 카이는 아버지의 권유로 SM 엔터테인먼트 청소년 베스트 선발대회에 참가하여 우승했고, 13세의 나이로 회사와 계약을 맺고 연습생 생활을 시작했다. 그는 이후 힙합 댄스 훈련에 매진했다.

2011년 12월 23일, SM 엔터테인먼트는 카이를 새로운 남자 아이돌 그룹 EXO의 첫 번째 멤버로 공식 발표했다. 같은 해 12월 29일, 연말 음악 프로그램인 《SBS 가요대전》에서 EXO 멤버 루한, 첸, 타오 및 다른 SM 소속 아티스트들과 함께 첫 텔레비전 무대를 가졌다.

2012년 4월, 카이가 속한 그룹 EXO는 정식으로 데뷔했으며, 데뷔 직후부터 큰 인기를 얻으며 상업적으로도 성공적인 활동을 이어갔다.

같은 해 10월, 카이는 SM 소속 동료 아티스트인 슈퍼주니어의 은혁, 헨리, 소녀시대의 효연, 샤이니의 태민, 그리고 EXO 멤버 루한과 함께 프로젝트 그룹 Younique Unit에 참여했다. 이 유닛은 SM 엔터테인먼트와 현대자동차의 협력 프로젝트의 일환으로 결성되었으며, "Maxstep"이라는 제목의 싱글을 발표했다.

2012년 12월에는 댄스 퍼포먼스에 특화된 유닛 그룹 SM The Performance에 합류했다. 이 그룹에는 EXO 멤버 레이, 동방신기의 유노윤호, 슈퍼주니어의 은혁과 이동해, 샤이니의 민호와 태민이 함께 참여했다. SM The Performance는 12월 29일 《SBS 가요대전》에서 처음으로 무대를 선보였으며, 싱글 "Spectrum"을 공연했다. 이 곡은 다음 날인 12월 30일에 정식으로 발매되었다.

2014년 8월에는 샤이니 멤버 태민의 솔로 데뷔 미니 앨범에 참여하여, 수록곡 "Pretty Boy"의 피처링을 맡았다.

3.2. 2016-2019: 연기 활동 및 SuperM

2016년 1월, 웹 드라마 '초코뱅크'에서 남자 주인공 김은행 역을 맡아 연기자로 데뷔했다. 이 드라마는 공개 후 높은 조회수를 기록하며 주목받았다. 같은 해 12월에는 롯데면세점이 제작한 웹 드라마 '첫 키스만 일곱번째'에 출연했다.

2017년 1월, KBS의 청소년 드라마 '안단테'에서 고등학생 이시경 역으로 출연했다. 2017년 2월에는 일본의 위성방송 채널 WOWOW에서 방영된 드라마 '봄이 왔다'에 캐스팅되어 주연을 맡았다. 이는 WOWOW 오리지널 드라마 역사상 일본 배우가 아닌 배우가 주연을 맡은 첫 사례였다.

2018년에는 KBS의 멜로 드라마 '우리가 만난 기적'에서 메신저 아토 역을 맡아 출연했다. 이 작품을 통해 안정적인 연기력을 선보이며 시청자들로부터 긍정적인 평가를 받았다.

2019년 8월, SM 엔터테인먼트와 미국의 캐피톨 레코드가 협력하여 결성한 K팝 연합 그룹 SuperM의 멤버로 합류하여 주로 미국 시장을 중심으로 활동하게 되었다. 같은 해 9월에는 이탈리아 명품 브랜드 구찌 아이웨어의 대한민국 최초 남성 글로벌 앰버서더로 발탁되었다.

카이가 출연한 일부 드라마는 DVD로 발매되기도 했다.

3.3. 2020-현재: 솔로 데뷔 및 군 복무

2020년 3월, 카이는 중국 배우 니니와 함께 이탈리아 고급 패션 하우스 구찌의 앰버서더가 되었다. 같은 해 7월 3일, SM 엔터테인먼트는 카이의 첫 솔로 앨범이 2020년 하반기 발매를 목표로 제작 중이라고 발표했다. 10월 12일에는 바비 브라운의 최초 남성 뮤즈로 선정되었다.

2020년 11월 30일, 카이는 첫 번째 EP 카이와 타이틀곡 "Mmmh"를 발매하며 솔로 가수로 데뷔했다. 이 앨범은 가온 앨범 차트에서 2위를 기록했으며, KMCA로부터 플래티넘 인증을 받았다.

2021년 9월 14일, 서울시는 카이를 서울 패션 위크 2022 봄/여름 시즌의 글로벌 홍보대사로 선정했다고 발표했다. 11월 1일에는 현대자동차와 SM엔터테인먼트의 협업으로 제작된 온라인 쇼케이스 "TUCSON Beyond Drive"에 출연하여, K팝과 AR 기술을 결합한 "Follow Your Hidden Light"라는 음악 공연을 선보였다. 같은 해 11월 30일, 카이는 두 번째 EP Peaches와 동명의 타이틀곡 "Peaches"를 발매했다. 이 앨범 역시 가온 앨범 차트에서 3위를 기록하고 플래티넘 인증을 받았다.

2022년 1월, 참존 마스크는 카이를 새로운 모델로 선정했다고 밝혔다. 또한 블랙야크 클라이밍 크루(BCC) 컬렉션 모델로도 발탁되었다. 그해 말에는 입생로랑 뷰티의 뮤즈가 되었다.

2023년 2월, SM 엔터테인먼트는 카이가 3월 13일에 세 번째 솔로 앨범 Rover를 발매할 예정임을 확인했다. 3월 13일, 카이는 세 번째 EP Rover와 동명의 타이틀곡 "Rover"를 발매했다.

2023년 5월 3일, SM 엔터테인먼트는 EXO 공식 팬클럽을 통해 카이가 5월 11일부터 사회복무요원으로 병역 의무를 이행하게 되었다고 발표했다. 다음 날인 5월 4일에는 입대 이틀 전인 5월 9일 오후 7시(KST) YES24 라이브 홀에서 팬미팅 "Kai's aKAIve"를 개최하며, 이 팬미팅은 엑소 공식 유튜브 채널을 통해 생중계한다고 발표했다.

4. 음반 활동

EXO 및 SuperM의 멤버로서 다수의 음반을 발매했으며, 그룹 활동 외에도 다양한 음악 활동에 참여했다. 자세한 내용은 EXO의 음반 목록, SuperM 음반 목록 문서를 참고할 수 있다.

2012년에는 SM 엔터테인먼트의 프로젝트 유닛 Younique Unit 멤버로 현대자동차 벨로스터 주제곡 'MAXSTEP'에 참여했고, 같은 해 퍼포먼스 유닛 S.M. The Performance의 디지털 싱글 'Spectrum'에도 참여했다. 2014년에는 샤이니 멤버 태민의 솔로 데뷔 앨범 《ACE》의 수록곡 'Pretty Boy' 피처링에 참여했다. 참여 앨범에 대한 자세한 정보는 아래 문단에서 확인할 수 있다.

2020년 11월, 첫 솔로 미니 앨범 《KAI》를 발매하며 솔로 가수로 데뷔했다. 이후 2021년 두 번째 미니 앨범 《Peaches》, 2023년 세 번째 미니 앨범 《Rover》를 발표하며 솔로 활동을 이어가고 있다. 솔로 앨범에 대한 자세한 정보는 아래 문단에서 확인할 수 있다.

콘서트 등에서 선보인 솔로곡 'Deep Breath'는 아래 앨범에 수록되었다.

4.1. 솔로 앨범

4.2. 참여 앨범

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5. 출연 작품

5.1. 드라마

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5.2. 방송

* KBS2 《불후의 명곡 전설을 노래하다》 (2013년 9월 14일)
* MBC every1 《EXO의 쇼타임》 (2013년 11월 13일 ~ 2014년 1월 19일)
* SBS 스페셜 《1만 시간의 법칙》 (2014년)
* Mnet 《뜨거운 순간 xoxo, EXO》 (2014년 5월 9일 ~ 5월 30일)
* Mnet 《EXO 90:2014》 (2014년 8월 15일 ~ 10월 31일)
* MBC 《언더나인틴》 (2018년) - 특별 연출
* KBS2 《으라차차 만수로》 (2019년)
* 《수로의 로버스》 (2019년) - 출연자
* tvN 《놀라운 토요일》 (2020년 7월 25일, 11월 21일, 11월 28일)
* MBC 《나 혼자 산다》 (2020년 11월 20일)
* tvN 《더 데블스 웨어 정남 2》 (2021년) - 출연자 (배정남과 함께)
* TVING 《아이돌 받아쓰기 대회》 시즌 1 (2021년) - 출연자
* KBS2 《갓파더》 (2021년) - 음악 조수 (탁재훈, 김종민과 함께)
* tvN 《식스센스 2》 (2021년 7월 9일)
* tvN 《우도주막》 (2021년 7월 12일 ~ 9월 6일)
* SBS 《꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기》 (2021년) - 게스트
* 넷플릭스 《신세계로부터》 (2021년 11월 20일 ~)
* seezn 《카이의 버킷리스트》 (2022년) - 본인

5.3. MC

* 2012년 5월 27일 SBS 《인기가요》 스페셜 MC
* 2013년 8월 11일 SBS 《인기가요》 스페셜 MC
* 2013년 11월 14일 《멜론뮤직어워드》 MC

5.4. 라디오

* 스페셜 DJ
2013년 11월 7일 KBS 2FM 《슈퍼주니어의 Kiss the Radio》
2015년 10월 7일 SBS 파워FM 《이국주의 영스트리트》
** 2016년 7월 4일 KBS 2FM 《슈퍼주니어의 Kiss the Radio》

6. 홍보대사

7. 콘서트

8. 팬미팅

9. 수상 및 후보

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9.1. 가요 프로그램 1위

10. 기타

5살 터울과 9살 터울의 누나 2명이 있다. 푸들 종의 강아지 세 마리(몽구, 짱구, 짱아)를 키우고 있다. 히가시노 게이고의 열렬한 팬으로, 한국어로 번역된 그의 작품은 모두 읽었다고 한다. 서초구에 있는 "카몽(Kamong) 카페"는 카이의 누나 중 한 명이 운영하는 곳으로, 가게 이름은 카이의 이름과 반려견 '몽구'의 이름을 합쳐 지은 것이다(Kai + Monggu = Kamong). 카이가 어렸을 때는 아버지가 빵집을 운영했다.

같은 1994년생인 세훈과 함께 EXO의 막내 라인으로 불리기도 하지만, 1월생인 카이는 한국의 빠른 생일 제도(2009년 폐지)에 해당하여 세훈보다 한 학년 위이다. 이 때문에 1993년생인 샤이니의 태민과 같은 학년으로 학교를 다녔다.

예명 '카이'는 SM 엔터테인먼트의 이수만 대표 프로듀서가 지어주었다. EXO 세계관에서 카이가 가진 가상 능력은 [[순간이동]]^일본어이다. 등번호 88은 'Wolf' 활동 당시 콘셉트였던 Hip hop^영어의 H가 알파벳 8번째 글자인 것에서 유래했다. 'Wolf' 활동 중에는 멤버 전원이 88번을 사용했지만, '으르렁 (Growl)' 활동부터는 각자 다른 번호를 사용하게 되면서 카이만 88번을 계속 사용하고 있다.

특기는 춤이며, 롤 모델은 마이클 잭슨이다. 좋아하는 색깔은 빨강, 검정, 하늘색이고, 좋아하는 영화는 《빌리 엘리어트》이다. 좋아하는 음식은 치킨이다. 자주 듣는 음악 장르는 R&B와 힙합이며, 좋아하는 가수는 어셔와 크리스 브라운이다. 스포츠 중에서는 축구를 좋아하며, 고등학교 1학년 때 프리미어 리그를 본 후 첼시 FC의 팬이 되었다.

무뚝뚝하고 표현이 서툴지만 정이 많은 성격으로 알려져 있으며, 입술을 깨무는 버릇이 있다. 좌우명은 "꺾여도 부러지지 않는다"이다.

같은 소속사이자 동갑인 샤이니의 태민과는 연습생 시절부터 절친한 친구 사이이다. 또한, 아이돌 그룹 핫샷(HOTSHOT)의 멤버였던 티모테오(본명 문규) 역시 전 SM 연습생 동기로, 태민을 포함한 세 사람은 함께 연습생 시절을 보냈다. 예명이 같은 성악가 KAI와는 전화 통화를 한 적이 있다고 한다.

웹드라마 《안단테》에서 함께 출연했던 배우 이예현은 카이의 팬이었다고 밝혔다. 일본 규슈 아사히 방송의 정보 프로그램 '아사데스'와 EXO의 후쿠오카 공연에서 일본의 개그우먼 히라노 노라의 성대모사를 선보인 적이 있으며, 이후 AbemaTV의 'EXO Coming'이라는 프로그램에 출연했을 때 히라노 노라 본인과 함께 개그를 선보이기도 했다.