서부 전선 (제2차 세계 대전)
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1. 개요
서부 전선 (제2차 세계 대전)은 제2차 세계 대전 중 서유럽에서 벌어진 주요 전투들을 포괄한다. 1939년 독일의 폴란드 침공으로 시작된 전쟁은, 프랑스와 영국이 폴란드 지원에 실패하면서 가짜 전쟁 시기를 거쳤다. 1940년 독일의 스칸디나비아 침공과 프랑스 침공으로 전선이 확대되었고, 영국 본토 항공전에서 독일이 패배하면서 영국 침공 계획이 중단되었다. 1944년 연합군의 노르망디 상륙 작전 이후 프랑스 해방이 이루어졌고, 독일 본토로 진격하여 라인란트 전투, 벌지 전투 등을 거쳐 1945년 5월 독일의 항복으로 종전되었다.
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| 서부 전선 (제2차 세계 대전) - [전쟁]에 관한 문서 | |
|---|---|
| 개요 | |
 | |
| 분쟁 | 서부 전선 |
| 일부 | 제2차 세계 대전 유럽 전구 |
| 기간 | 1939년 9월 3일 ~ 1945년 5월 8일 |
| 장소 | 북유럽 및 서유럽 |
| 결과 | 1939–1940: 추축국 승리 추축국 군대에 의한 서부 및 북부 유럽 대부분 점령 프랑스 제3공화국 종식 및 비시 프랑스 수립 영국 본토 항공전 이후 전략적 교착 상태 제국 방위 및 대서양 전투 지속 북아프리카 전역 및 동아프리카 전역 시작 1944–1945: 연합군 승리 나치 독일 붕괴 (동부 전선과 동시) 비시 프랑스 붕괴 서부 및 북부 유럽 점령 국가 해방 철의 장막 시작 및 냉전 |
| 영토 변경 | 독일 분할 (1945년) |
| 교전 세력 | |
| 교전국 1 (1939–1940) | 연합군 프랑스 제3공화국 영국 폴란드 망명 정부 네덜란드 벨기에 룩셈부르크 노르웨이 덴마크 (1940년 4월 9일) 캐나다 (1921년) 체코슬로바키아 |
| 교전국 1 (1944–1945) | 미국 (1912년) 영국 뉴펀들랜드 프랑스 캐나다 (1921년) 폴란드 망명 정부 벨기에 룩셈부르크 네덜란드 노르웨이 체코슬로바키아 이탈리아 |
| 교전국 2 (1939–1940) | 추축국 나치 독일 이탈리아 (1922-1943) |
| 교전국 2 (1944–1945) | 나치 독일 이탈리아 사회 공화국 |
| 지휘관 | |
| 지휘관 1 (1939–1940) | 모리스 가믈랭 (프랑스) 막심 베이강 (프랑스) 존 베레커, 고트 경 (영국) 윌리엄 보일, 코크 경 (영국) 브와디스와프 시코르스키 (폴란드) 헨리 빈켈만 (네덜란드) 레오폴드 3세 (벨기에) 에밀 슈펠러 (룩셈부르크) 오토 루게 (노르웨이) 빌헬름 바인 프리오르 (덴마크) |
| 지휘관 1 (1944–1945) | 프랭클린 D. 루스벨트 (미국) 해리 S. 트루먼 (미국) 드와이트 D. 아이젠하워 (미국) 윈스턴 처칠 (영국) 버나드 몽고메리 (영국) 아서 테더 (영국) 오마 브래들리 (미국) 제이콥 L. 디버스 (미국) 조지 S. 패튼 (미국) 코트니 호지스 (미국) 윌리엄 심슨 (미국) 알렉산더 패치 (미국) 마일스 뎀프시 (영국) 트래퍼드 레이-맬로리 (영국) 버트럼 램지 (영국) 샤를 드 골 (프랑스) 장 드 타시니 (프랑스) 케네스 스튜어트 (캐나다) 해리 크레러 (캐나다) 카지미에시 소스느코프스키 (폴란드) 스타니스와프 마체크 (폴란드) |
| 지휘관 2 (1939–1940) | 발터 폰 브라우히치 (독일) 게르트 폰 룬트슈테트 (독일) 에리히 폰 만슈타인 (독일) 하인츠 구데리안 (독일) 페도르 폰 보크 (독일) 빌헬름 폰 레프 (독일) 에리히 레더 (독일) 니콜라우스 폰 팔켄호르스트 (독일) 움베르토 2세 (이탈리아) |
| 지휘관 2 (1944–1945) | 아돌프 히틀러 (독일) 하인리히 힘러 (독일) 헤르만 괴링 (독일) 게르트 폰 룬트슈테트 (독일) 카를 되니츠 (독일) 귄터 폰 클루게 (독일) 발터 모델 (독일) 알베르트 케셀링 (독일) 에르빈 롬멜 (독일) 요하네스 블라스코비츠 (독일) 헤르만 발크 (독일) 파울 하우서 (독일) 베니토 무솔리니 (이탈리아) 로돌포 그라치아니 (이탈리아) |
| 병력 규모 | |
| 병력 1 (1939–1940) | 7,650,000명 |
| 병력 1 (1944–1945) | 약 5,412,219명 (총 복무 병력) 4,500,000명 (유럽 전승 기념일 기준) |
| 병력 2 (1939–1940) | 5,400,000명 |
| 병력 2 (1944–1945) | 약 8,000,000명 (총 복무 병력) 약 1,900,000명 (최고조) |
| 사상자 | |
| 사상자 1 (1940) | 2,121,560–2,260,000명 (사상 및 실종 73,000명 포함) |
| 사상자 1 (1944–1945) | 164,590–195,576명 사망/실종 537,590명 부상 78,680명 포로 전차 10,561대 파괴 구축 전차 909대 파괴 |
| 사상자 1 (총합) | 약 3,000,000명 |
| 사상자 2 (1940) | 160,780–163,650명 (사망/실종 49,000명 포함) |
| 사상자 2 (1944–1945) | 263,000–655,000명 사망 400,000명 이상 부상 4,209,840명 포로 |
| 사상자 2 (총합) | 5,000,000–5,400,000명 이상 |
| 민간인 사상자 | 1,650,000명 사망 |
| 관련 정보 | |
| 독일군 배치 | 서부 전선(이탈리아 포함)에 지상군의 약 40%, 루프트바페의 75% 배치 1944년 프랑스에 약 69개 사단, 이탈리아에 약 19개 사단 배치 (병력 이동 및 신규 부대 도착으로 인해 변동) |
| 1945년 1월 | 추축국, 230만 명 이상 병력 동원 (동부 전선 제외) 동부 전선에서 51만 명 손실, 서부 전선에서 32만 5천 명 손실 |
| 1945년 4월 | 독일군 196만 명, 소련군 640만 명 (베를린, 체코슬로바키아 등) 서부 독일에서 연합군 400만 명, 독일군 100만 명 이하 |
| 1945년 5월 | 소련군 150만 명 항복, 영국군과 미국군에 거의 100만 명 항복 |
2. 1939년~1940년: 독일의 초기 승리
1939년 독일의 폴란드 침공과 그에 따른 영국 및 프랑스의 선전 포고로 제2차 세계 대전이 시작되었다. 영국과 프랑스는 영불 동맹에도 불구하고 폴란드에 대한 실질적인 지원은 제공하지 않았다.
대부분의 독일군이 폴란드에 집중된 동안, 소규모 독일군이 프랑스 국경의 지그프리드 선에 배치되었다. 마지노 선에는 프랑스군이 대치하고 있었고, 영국 원정군과 프랑스군의 다른 부대들은 벨기에 국경을 따라 방어선을 구축했다. 이 시기에는 국지적인 소규모 교전만이 있었을 뿐, 본격적인 군사 작전은 없었다. 프랑스군은 자르 공세를 통해 자르 지역으로 소규모 공세를 시작했지만, 곧 진격을 멈추고 철수했다.
영국 공군은 독일에 선전 삐라를 살포했고, 최초의 캐나다군이 영국에 상륙했다. 서유럽은 7개월 동안 이상한 평온 상태에 있었다. 이 시기를 가짜 전쟁이라고 부른다.
영국과 프랑스는 재무장을 서두르며 미국 제조업체로부터 대량의 무기를 구매했다. 비교전국인 미국은 군사 장비 및 물품을 할인 판매하여 서방 연합국에 기여했다. 한편, 연합군의 대서양 횡단 해상 무역을 차단하려는 독일의 노력은 대서양 전투를 촉발시켰다.
2. 1. 가짜 전쟁
1939년 독일의 폴란드 침공과 그에 따른 영국 및 프랑스의 선전 포고로 제2차 세계 대전이 시작되었다. 영국과 프랑스는 영불 동맹에도 불구하고 폴란드에 대한 실질적인 지원은 제공하지 않았다.대부분의 독일군이 폴란드에 집중된 동안, 소규모 독일군이 프랑스 국경의 지그프리드 선에 배치되었다. 마지노 선에는 프랑스군이 대치하고 있었고, 영국 원정군과 프랑스군의 다른 부대들은 벨기에 국경을 따라 방어선을 구축했다. 이 시기에는 국지적인 소규모 교전만이 있었을 뿐, 본격적인 군사 작전은 없었다. 프랑스군은 자르 공세를 통해 자르 지역으로 소규모 공세를 시작했지만, 곧 진격을 멈추고 철수했다.
영국 공군은 독일에 선전 삐라를 살포했고, 최초의 캐나다 군이 영국에 상륙했다. 서유럽은 7개월 동안 이상한 평온 상태에 있었다. 이 시기를 가짜 전쟁이라고 부른다.
영국과 프랑스는 재무장을 서두르며 미국 제조업체로부터 대량의 무기를 구매했다. 비교전국인 미국은 군사 장비 및 물품을 할인 판매하여 서방 연합국에 기여했다. 한편, 연합군의 대서양 횡단 해상 무역을 차단하려는 독일의 노력은 대서양 전투를 촉발시켰다.
2. 2. 스칸디나비아 전역 (베저위붕 작전)
1940년 4월, 독일의 덴마크와 노르웨이 침공(베저위붕 작전)으로 노르웨이 전역이 시작되면서 가짜 전쟁이 종식되었다. 이 작전으로 독일군은 연합군보다 먼저 기선을 제압했다. 연합군은 독일을 포위하고 스웨덴으로부터의 원자재 공급을 차단하려 했으나, 독일의 침공으로 무산되었다. 독일군은 노르웨이군을 물리치고 망명하게 만들었지만, ''크리그스마리네''는 노르웨이 점령 과정에서 큰 손실을 입었다.2. 3. 베네룩스 3국과 프랑스 침공
1940년 5월, 독일군은 벨기에, 네덜란드, 룩셈부르크를 침공하며 프랑스 침공을 시작했다.룩셈부르크는 당일 항복하였고, 중립국이었던 네덜란드는 침공을 당해 정부와 왕가가 영국으로 망명하였다. 벨기에는 국경 지대에 견고한 요새를 구축했지만, 제공권 상실과 영국군 및 프랑스군의 늦은 도착으로 인해 5월 28일 항복했다.프랑스는 독일 국경의 마지노 선에 병력을 집중했으나, 독일군은 아르덴 숲을 우회하여 스당에 도착, 프랑스 북부를 포위했다. 벨기에 국경 지대에 있던 약 30만의 영국군과 프랑스군은 해안에 포위되어 됭케르크에서 영국군이 동원한 선박들을 통해 병력과 시민들을 구출했지만, 모든 중장비를 포기해야 했다.
파리는 무방비 도시로 선언되어 독일군이 무혈 입성했으며, 알자스와 로렌은 독일에 합병되었다. 프랑스 북부는 독일이 직접 점령하고, 남프랑스와 북아프리카, 식민지는 괴뢰 정권인 비시 프랑스가 통치했으며, 이탈리아는 니스 부근과 코르시카를 점령했다.
독일군의 전격전 전략은 서방 연합군을 빠르게 무너뜨렸다. 세단에서 독일군이 돌파한 후, 영국 원정군(BEF)은 프랑스군, 벨기에군과 함께 플랑드르에 갇혔다. 6월 4일 됭케르크에서의 철수가 마무리된 후, 독일군은 폴 로트(Fall Rot)를 개시하여 남아있는 프랑스군을 공격했다. 대부분의 프랑스군이 파괴되거나 포로로 잡히면서, 독일군은 6월 14일 파리를 점령했다.
전쟁의 승패가 거의 결정되자 이탈리아도 참전했지만 큰 진전은 없었다. 필리프 페탱 총리는 1940년 6월 22일에 콩피에뉴 2차 휴전 협정을 체결했고, 그 조건은 6월 25일에 발효되었다. 휴전 조건에 따라 북부 프랑스는 점령되고 알자스-로렌은 독일 제국에 합병되었으며, 이탈리아는 동남부에 작은 점령 구역을 얻었다. 프랑스는 필리프 페탱이 이끄는 비시 프랑스로 존속하며 식민 제국과 해군을 유지할 수 있었다.
6주간의 전투에서 연합군은 375,000명 이상이 사망하거나 부상당했고, 1,800,000명이 포로가 되었다. 독일군은 43,110명이 사망하고 111,000명이 부상당하는 비교적 적은 피해를 입었다.
2. 4. 영국 본토 항공전
프랑스를 사실상 점령한 독일군은 1940년 7월부터 영국을 점령하기 위해, 상륙 전 대규모 폭격작전으로 영국 본토 제공권을 장악한다는 계획을 한다. 독일군은 1940년 7월 9일부터 주간 공습을 시작했는데, 영국 공군을 섬멸하고 영국의 군수공장 파괴, 그리고 휴전을 받아낸다는 목적이었다. 그러나 레이다로 폭격을 미리 알아내 공군 부대와 시민들을 대피시켰고, 처칠 수상 아래 정신력으로 버텨 오히려 역효과를 내었다. 미국의 영국 지원으로 1941년 중순 독일은 모든 폭격을 중단한다. 프랑스 북부를 점령한 독일군의 칼날은 브리튼 섬으로 향했고, 상륙 작전 전에 제공권을 확보하려는 독일 공군과 이를 막아선 영국 공군 사이에서 벌어진 브리튼 전투에서 영국은 독일을 상대로 승리를 거두었다. 결국 독일은 영국 침공 계획을 중지했다.3. 1941년~1944년: 전선의 교착과 연합군의 준비
루프트바페(Luftwaffe)가 영국 본토 항공전에서 영국 공군(RAF)을 격파할 수 없게 되자, 영국 침공은 더 이상 선택지로 고려될 수 없게 되었다.[34][35] 독일군의 대다수가 바르바로사 작전을 위해 동원된 동안, 대서양 방벽 건설이 시작되었다. 대서양 방벽은 프랑스 해안을 따라 영국 해협에 위치한 일련의 방어 요새 구조물이었다.[34][35]
병참 문제 때문에, 연합군 최고 사령부는 프랑스 해안에 대한 실전 공격을 감행하기로 결정했다. 1942년 8월 19일, 연합군은 디에프 기습을 시작했다. 디에프에 상륙한 연합군은 대부분 캐나다 육군이었고, 일부 영국군과 소규모의 미국군 및 자유 프랑스군이 있었으며 영국과 폴란드 해군의 지원을 받았다. 기습은 재앙이었고, 공격 부대의 거의 3분의 2가 사상자가 되었다. 그러나 작전의 결과로 많은 것을 배웠고, 이 교훈은 이후의 침공에 유용하게 사용될 것이다.
약 2년 동안, 코만도 기습과 특수 작전 집행부(SOE)와 전략 사무국(OSS)의 지원을 받은 레지스탕스의 게릴라전을 제외하고는 서부 전선에서 육상 전투가 없었다.[34][35] 그러나 그동안 연합군은 전략 폭격 작전을 통해 독일로 전쟁을 가져갔다. 미국 제8 공군이 낮에 독일을 폭격하고, RAF 폭격 사령부가 밤에 폭격했다.[34][35] 연합군 군대의 대부분은 지중해에 주둔하여 인도양으로 가는 해상 통로를 확보하고, 추축군을 북아프리카에서 격퇴하고, 일부는 포자 공군 기지(Foggia Airfield Complex)를 점령하기 위해 이탈리아 침공을 시작하려고 했다.
1944년 여름, 연합군의 침공이 있을 것이라는 예상은 독일 사령관들에 의해 자유롭게 인정되었고, 이에 직면한 병력의 배치는 OB West (HQ는 파리)의 지휘를 받게 되었다. 그 결과 다음과 같은 명령을 내렸다. 독일 국방군 네덜란드 사령부 (''Wehrmachtbefehlshaber Niederlande'') 또는 WBN은 네덜란드와 플랑드르 지역 해안을 담당했고, B 집단군은 독일 제15군 (본부는 투르쿠앵), 센 강 북쪽 지역, 제7군 (본부는 르망), 센 강과 루아르 강 사이의 지역을 담당하며, 영국 해협과 대서양 해안을 방어했고, G 집단군은 비스케이 만 해안과 비시 프랑스를 책임졌으며, 제1군 (본부는 보르도), 루아르 강과 스페인 국경 사이의 대서양 해안과 제19군 (본부는 아비뇽), 지중해 해안을 책임졌다.
4. 1944년~1945년: 연합군의 반격과 독일의 패망
미군과 영국군이 주축이 된 연합군은 1944년 6월 6일 D-Day(오버로드 작전)을 개시하여 프랑스 해방 작전을 시작했다.[36] 노르망디에 상륙하여 교두보를 확보한 연합군은 프랑스 해방과 독일로 진격을 목표로 하였다.[52] 상륙일은 조위, 월령, 기상 예측 등을 토대로 결정되었다.[53]
포티튜드 작전과 보디가드 작전등의 기만 작전으로 독일군이 침공이 파드칼레에서 일어날 것이라고 확신하게 만들었지만, 실제 목표는 노르망디였다.[36] 연합군은 상륙 지점 중 하나인 오마하 해안에서의 고전 등도 있었지만, 새벽부터 2개의 공수 사단이 교두보를 확보하고 15만 이상의 상륙 병력이 노르망디에 상륙하면서 교두보 확보에 성공했다.
연합군은 쉘부르를 물자 보급항으로 삼기 위해 조기 점령을 목표로 했지만, 독일군의 격렬한 저항으로 인해 6월 26일에야 점령할 수 있었다. 항구 시설은 독일군에 의해 철저하게 파괴되어 8월 9일에 첫 배가 부두에 접안했다.[54]
방책(생울타리) 지형에서 2달 동안 느리게 전투를 벌인 후, 코브라 작전으로 미군은 교두보 서쪽 끝에서 돌파할 수 있었다. 7월 9일, 영국군은 캉 시를 점령했지만, 큰 피해를 입어 즉시 진격하기는 어려웠다.[55] 7월 17일 굿우드 작전이 시작되었지만, 독일군 방어선을 돌파하지는 못했다.[55]
7월 25일, 미군은 코브라 작전을 시작하여 독일군 방어선을 돌파했고, 8월에 들어서자 급속히 전진했다.[56] 히틀러는 반격을 명령하여 8월 6일 뤼티히 작전을 시작했지만, 팔레즈에서 연합군에게 포위되어 8월 21일까지 이어진 전투에서 궤멸적인 피해를 입었다.
8월 15일, 연합군은 지중해 측 남프랑스에서도 상륙과 공수 부대 강하로 진공했지만, 이 방면의 독일군은 큰 저항 없이 퇴각했다.[57] 팔레즈 이후 서부 전선 독일군은 조직적인 저항을 할 수 없게 되었고, 연합군은 동쪽으로 진격하여 8월 25일 파리를 해방했다.
1944년 6월 6일 노르망디 상륙 작전 이후, 연합군은 8월 25일 파리를 탈환하고 프랑스 전역을 빠르게 회복했다. 이 과정에서 미국 제7군과 프랑스 제1군으로 구성된 미국 제6군집단은 작전 드라군을 개시하여 남부 프랑스를 해방하고 북쪽으로 진격했다. 8월 19일, 프랑스 레지스탕스(FFI)는 총궐기를 조직했고, 8월 25일에는 디트리히 폰 촐티츠 장군이 필리프 르클레르 드 오트클로크 장군에게 항복하면서 파리가 해방되었다.
하지만 연합군의 보급선은 한계에 달했고, 레드 볼 익스프레스로 알려진 트럭 수송 작전도 충분한 물품을 전선까지 수송하지 못했다. 이러한 상황은 연합군의 진격을 늦추거나 멈추게 만들었다.[58]
9월 4일, 벨기에 앤트워프가 영국 육군 제11기갑사단에 의해 해방되어 새로운 보급 거점이 되었지만, 스헬데 강 하구역 주변의 독일군 소탕이 완료될 때까지 보급 용도로 사용될 수 없었다.[59] 스헬데 전투이후 11월 28일, 기뢰가 제거되고 항구가 개방되면서 연합군의 보급 체제는 크게 개선되었다.[59]
서부 전선은 안정된 듯 보였으나, 연합군의 진격은 지크프리트 선(''Westwall'')과 라인강 남쪽 지역 앞에서 정체되었다. 연합군은 9월 초부터 지크프리트 선을 돌파하기 위해 휘르트겐 숲 전투에서 느리고 격렬한 전투를 벌였다.[58] 9월 14일, 미군은 독일 국경을 넘어 슈톨베르크를 점령했고, 9월 19일부터 Hürtgen Forest영어에 웅크린 독일군에 대한 공격을 시작했다. 이 전투는 1945년 2월까지 이어졌다.
앤트워프 항구는 9월 4일에 영국 제11기갑사단에 의해 해방되었으나,[59] 셸데 강 끝에 위치하여 요새화된 독일군 진지가 제거될 때까지 사용할 수 없었다. 셸데 전투 중 스위치백 작전에서 연합군은 큰 피해를 입으며 브레스켄스 포켓을 제거했다. 이후 셸데 강 어귀의 반도를 제거하기 위한 작전과 11월 발헤렌 섬에 대한 상륙 공격이 이어졌다. 셸데 강 어귀 정리 작전과 꿩 작전은 앤트워프에서 직접 보급을 가능하게 하여 연합군에게 결정적인 승리였다.[59] 11월 28일에는 기뢰가 제거되어 항만 이용이 가능해졌다.[59]
10월, 미군은 아헨을 포위 공격으로 함락시킬 수 없다고 판단, 아헨 전투를 통해 도시를 점령했다. 독일군이 점령에 직면한 최초의 주요 도시였기에, 히틀러는 도시 사수를 명령했다. 양측 모두 5,000명의 사상자가 발생하고 5,600명의 독일군 포로가 발생하며 10월 21일 도시가 함락되었다.
아르덴 남쪽에서 미군은 9월부터 12월 중순까지 독일군을 몰아내기 위해 싸웠다. 모젤 강을 건너 메츠 요새를 점령하는 것은 어려운 과제였다. 9월과 10월 동안 연합군 제6군집단(미 제7군과 프랑스 제1군)은 보주 산맥에서 어려운 작전을 수행했다. 11월, 독일 전선이 붕괴하여 벨포르, 뮐루즈, 스트라스부르가 해방되고 연합군은 라인 강에 배치되었다. 독일군은 콜마르를 중심으로 교두보(콜마 포켓)를 유지했다. 11월 16일, 연합군은 퀸 작전을 시작하여 루어 강까지 진격했으나, 핵심 목표 달성에는 실패했다. 이후 연합군 작전은 독일의 아르덴 공세로 이어졌다.
1944년 크리스마스가 되기 전에 독일을 점령하기 위해 마켓가든 작전이 실시되었다. 당시 네덜란드에서 전력이 약화된 것으로 믿은 독일군을 단숨에 돌파하여 바로 라인 강을 건너 베를린으로 진격한다는 작전이었다. 하지만 이 작전은 구상 자체가 문제가 있었다. 아른헴에 친위기갑사단이 배치되었지만 그 정보를 무시하였고, 공수부대가 다리에서 멀리 떨어진 곳에 낙하해 지프로 이동하는 것이 위험하였다. 작전은 시작되었지만 9월 20일 발 강에 위치한 네이메헌 다리 확보와 함께 초기에는 순조로웠지만, 아른헴의 영국 제1공수사단이 지리멸렬되고 결국에는 친위기갑사단에 괴멸되고 1사단의 지원부대인 폴란드 공수여단도 낙하시기가 늦어지고 독일군에 괴멸되었다. 30군단이 30km 정도 떨어진 곳에서 진격을 멈추고 아른헴에서 일부만 퇴각해서 작전은 실패하였지만 네덜란드 대부분을 해방시켰다.
버나드 몽고메리 경은 연합군 최고 사령부를 설득하여 마켓 가든 작전을 시작하도록 했다. 공수 부대원들은 영국에서 날아와 독일이 점령한 네덜란드의 주요 강 다리를 점령할 예정이었다. 주요 목표는 아인트호벤, 네이메헌, 아르넘이었다. 영국 제30군단은 마스-스헬데 운하를 따라 독일군 방어선을 뚫고 아인트호벤의 미국 제101공수사단, 네이메헌의 미국 제82공수사단, 아르넘의 영국 제1공수사단과 연결될 예정이었다. 제30군단은 7개의 공수 부대가 점령한 다리 중 6개 너머로 진격할 수 있었지만, 아르넘의 라인강 다리 근처에 있는 부대와 연결하는 데 실패했다.
그 결과 아르넘 전투에서 영국 제1공수사단이 거의 괴멸되었고, 거의 8,000명의 사상자가 발생했다. 공세는 아르넘이 독일군 수중에 남고, 연합군은 벨기에 국경에서 네이메헌과 아르넘 사이 지역까지 확장된 돌출부를 확보한 채 종료되었다.
1944년 12월, 히틀러는 서부전선에서 연합군에게 밀리자 아르덴 숲에서 미군과 영국군을 격파하고 연합군의 보급항인 안트베르펀을 점령한다는 계획으로 공격을 계획하였다. 참모들은 가망이 없다고 생각했지만 히틀러는 밀어붙였다. 결국 12월 초 공격을 개시하였지만, 파이퍼 전투단 등 몇몇 부대를 제외하고 미군 보병들의 심각한 저항에 시달려 진격이 늦어졌다.
독일군은 연합군의 노르망디 돌파 이후 서부에서 ''라인의 파수병(Wacht am Rhein)'' 작전으로 명명된 대규모 반격을 준비하고 있었다. 이 계획은 아르덴을 통과하여 북쪽으로 진격하여 안트베르펜을 점령하여 미국과 영국군을 분단하는 것이었다. 12월 16일에 시작된 이 공격은 벌지 전투로 알려지게 되었다. 악천후 속에서 시작된 초기의 성공은 연합군 공군의 공격을 피하게 해주었고, 독일군은 80km 이상 진격하여 뫼즈강에서 16km 이내까지 접근했다.
연합군 지휘부는 재빨리 중요 거점인 바스토뉴와 생비트에 프랑스에서 재정비 중이던 101 공수 사단과 82 공수 사단을 트럭 편으로 보내고, 패튼의 제3군의 기갑부대와 영국의 30군단을 투입하였다. 이후 날씨도 좋아지면서 연합군의 전폭기들이 독일군 기갑부대와 보급선을 타격하기 시작하였고, 패튼의 제3군이 바스토뉴 포위망을 풀면서 독일은 패배했다. 이 전투 결과, 독일은 예비 병력까지 사용하면서 예상보다 빨리 점령되었다.
1945년 1월 1일, 독일군은 알자스로 두 번째의 더 작은 규모의 공세(''노르트빈트 작전'')를 시작했다. 스트라스부르를 재점령하려는 목표로 독일군은 제6군 집단을 여러 지점에서 공격했다. 아르덴에서의 위기에 대응하여 연합군 전선이 심각하게 확장되었기 때문에, ''노르트빈트'' 공세를 저지하고 격퇴하는 것은 거의 4주 동안 지속된 매우 비용이 많이 드는 작전이었다. 연합군의 반격은 절정에 달하여 전선을 독일 국경 지역으로 복원했고 콜마 포켓을 붕괴시켰다.
서방 연합국의 독일 침공으로 서부 전선은 수개월 동안 정체되었지만, 1945년 2월부터 아이젠하워는 광대한 전선의 전면에서 전진을 지시하여 점차 라인강 서안에 접근했다. 3월 1일에는 레마겐에서 라인강 동안으로 철수하는 독일군이 폭파에 실패한 교량을 발견하여 라인강 도하의 발판을 마련했다. 그리고 3월 말에는 전선의 대부분이 라인강 서안에 도달했고, 3월 23일부터 대규모 라인강 도하 작전("플런더 작전"), 다음날 24일에는 미군의 도하와 루르 공업 지대 포위를 목적으로 하는 바시티 작전이 전개되었으며, 두 작전 모두 성공적으로 끝났다.
1945년 2월, 연합군은 베리터블 작전과 그레네이드 작전을 통해 독일군을 압박했다. 독일군은 루어 댐의 수문을 파괴하며 저항했지만, 결국 라인란트 전투에서 궤멸되어 28만 명이 포로로 잡혔다. 3월 말, 서방 연합군은 서유럽에서 130만 명의 독일군을 포로로 잡았다.
연합군은 레마겐의 루덴도르프 다리를 확보하고, 미 제3군은 오펜하임에서 라인 강을 도하하는 등 네 곳에서 라인 강 도하에 성공했다. 북쪽에서는 플런더 작전과 바시티 작전을 통해 영국 제21군 집단이 리스와 베젤에서 라인 강을 건넜다.
라인 강 도하 후, 영국군은 함부르크를 향해 북동쪽으로 진격하여 브레멘을 점령하고 비스마르에서 소련군과 조우했다. 미군은 루르 포위망을 완성하고, 발터 모델 원수가 지휘하는 독일군 B집단 30만 명을 포로로 잡았다. 미군은 동쪽으로 진격하며 프랑크푸르트 암 마인, 카셀, 마그데부르크, 할레, 라이프치히 등을 점령하고, 4월 말 엘베 강 근처에서 소련군과 접촉했다. 카셀, 라이프치히, 마그데부르크 전투와 같은 경우 광적인 저항이 있었다.
윈스턴 처칠 영국 총리는 베를린 점령을 주장했지만, 드와이트 D. 아이젠하워는 소련과의 협약과 막대한 피해를 우려하여 엘베 강에서 진격을 멈추도록 명령했다. 미군은 4월 25일 토르가우 근교에서 소련군 제1우크라이나 전선 제5근위군 부대와 처음 만났다(엘베의 약속).
한편, 미 제3군은 체코슬로바키아 국경을 넘어 플젠을 해방했지만, 아이젠하워의 명령에 따라 진격을 멈추었다.
드와이트 D. 아이젠하워 장군의 부대는 1945년 4월 초, 베를린에서 200km 떨어진 곳에서 진격하며 다양한 저항에 직면했다.[46] 윈스턴 처칠 영국 총리는 아이젠하워에게 베를린 점령을 위해 몽고메리 지휘 하의 제21군 집단군을 통한 진격을 계속할 것을 촉구했다.[46] 패튼도 몽고메리의 부대가 3일 안에 베를린에 도달할 수 있다고 처칠에게 동의했다.[46] 영국과 미국은 공격 전 공수 작전 (작전 이클립스)을 고려했다.[47] Reichsbanner 저항 조직은 연합군 공수부대의 투하 지점을 식별하고 독일군 방어를 넘어 도시로 안내할 계획을 세웠다.[47]
브래들리가 소련이 얄타 회담에서 받은 지역에 위치한 도시를 점령하는 데 10만 명의 사상자가 발생할 수 있다고 경고한 후,[46] 아이젠하워는 4월 15일까지 모든 군대에 엘베 강과 물데 강에 도달하면 정지하라고 명령했다. 제21군 집단군은 브레멘과 함부르크 방향으로 북동쪽으로 이동하라는 명령을 받았다. 미국 제9군과 제1군이 마그데부르크에서 라이프치히를 거쳐 체코슬로바키아 서부에 이르기까지 자리를 지키는 동안, 아이젠하워는 3개의 연합군 야전군(제1 프랑스군, 미국 제7군 및 제3군)에게 독일 남동부와 오스트리아로 진격하라고 명령했다. 이탈리아 북부에서 진격한 영국 제8군은 유고슬라비아 국경까지 진격했다.[46]
미국 제6군집단은 남서쪽으로 퍼져 나가 스위스 동쪽을 지나 바이에른을 거쳐 오스트리아와 북부 이탈리아로 진입했다. 검은 숲과 바덴은 프랑스 제1군에 의해 점령되었다. 4월에 독일군은 하일브론, 뉘른베르크, 뮌헨에서 결사적인 저항을 펼쳤지만 며칠 만에 격파되었다. 미국 제3보병사단의 일부는 베르히테스가덴에 처음으로 도착한 연합군 병력이었고, 이곳을 확보했다. 프랑스 제2기갑사단은 1945년 5월 4일에 베르크호프 (히틀러의 알프스 저택)를 점령했다. 독일군 집단 G는 5월 5일 바이에른의 하르에서 미군에 항복했다. 몽고메리 원수는 1945년 5월 4일 뤼네부르크 황야에서 네덜란드, 북서 독일 및 덴마크에 주둔한 모든 독일군의 군사적 항복을 받았다. 이러한 병력의 작전 사령관이었던 카를 되니츠 제독은 새로운 Reichspräsident (국가 원수)였다.[46]
5월 7일, 아이젠하워는 랭스에 있는 그의 사령부에서 독일 참모총장 알프레트 요들 장군으로부터 서방 연합군과 소련에 대한 모든 독일군의 무조건 항복을 받았다. 요들 장군은 첫 번째 일반적인 항복 문서에 02시 41분에 서명했다. 프란츠 뵈메 장군은 노르웨이 주둔 독일군의 무조건 항복을 발표했다. 작전은 5월 8일 중앙 유럽 시간(CET) 23시 01분에 종료되었다. 같은 날 OKW의 수장이자 요들의 상관인 빌헬름 카이텔 원수는 게오르기 주코프 원수에게 카를스호르스트로 소환되어 랭스에서 서명된 것과 본질적으로 동일하지만 소련 측의 요청에 따라 두 가지 사소한 사항이 추가된 또 다른 항복 문서에 서명했다.
라인강을 도하한 연합군은 북독일로 영국군, 중앙 및 남독일로 미군이 침공을 시작하여 4월 5일에는 미군이 하노버를 점령했다[61] . 그 후에도 카셀이나 뉘른베르크, 함부르크 등 일부 도시를 제외하고는 독일군의 저항이 적었기 때문에 연합군의 진군 속도는 빨랐고, 4월 11일에 미군은 마그데부르크를 점령한 후, 다음 4월 12일에는 데사우 근교에서 엘베강을 도하하여 베를린까지 100km 지점에 도달했다[62]. 미군 내부에서는 베를린으로의 진격을 주장하는 목소리도 있었지만, 4월 15일에 소련과의 사전 약속과 알프스 국가 요새의 정보를 경계한 아이젠하워는 베를린 진격을 중단하라는 명령을 내렸다[63]. 그 때문에 미군은 엘베강 서안에서 진군을 멈추고, 4월 25일에 엘베강 하안의 토르가우 근교에서 소련군 제1우크라이나 전선 제5근위군 부대와 처음 만났다(엘베의 약속)[64].
한편, 서방 연합군은 북독일 및 남독일과 오스트리아 방면으로 진군을 계속했다. 북독일에서는 영국군이 5월 2일에 함부르크를 점령하여 덴마크로의 진로를 확보하고, 5월 7일에 뤼베크 근교의 비스마르에서 소련군과 조우했다[65](접촉선). 남독일에서는 진군한 미군이 4월 28일에 뮌헨을 점령[66]하고, 더 나아가 오스트리아의 티롤 지방으로 진군했다[67]. 4월 말, 미군 제3군은 체코슬로바키아 국경을 넘어 진군했기 때문에, 처칠은 4월 30일에 체코슬로바키아의 수도인 프라하를 확보하도록 미군에 요청했지만 거부되었다[68][69]. 제3군은 5월 6일에 보헤미아 지방 서부의 플젠을 해방했지만, 아이젠하워의 명령에 따라 거기서 진군을 멈추었다[67].
한편, 베를린에서는 4월 30일에 히틀러가 자살했다. 그리고 후계자로 지명된 카를 되니츠 제독 아래에서, 5월 8일에 독일 국방군은 무조건 항복을 했다.
4. 1. 노르망디 상륙 작전 (오버로드 작전)
미군과 영국군이 주축이 된 연합군은 1944년 6월 6일 D-Day(오버로드 작전)을 개시하여 프랑스 해방 작전을 시작했다.[36] 노르망디에 상륙하여 교두보를 확보한 연합군은 프랑스 해방과 독일로 진격을 목표로 하였다.[52] 상륙일은 조위, 월령, 기상 예측 등을 토대로 결정되었다.[53]포티튜드 작전과 보디가드 작전등의 기만 작전으로 독일군이 침공이 파드칼레에서 일어날 것이라고 확신하게 만들었지만, 실제 목표는 노르망디였다.[36] 연합군은 상륙 지점 중 하나인 오마하 해안에서의 고전 등도 있었지만, 새벽부터 2개의 공수 사단이 교두보를 확보하고 15만 이상의 상륙 병력이 노르망디에 상륙하면서 교두보 확보에 성공했다.
연합군은 쉘부르를 물자 보급항으로 삼기 위해 조기 점령을 목표로 했지만, 독일군의 격렬한 저항으로 인해 6월 26일에야 점령할 수 있었다. 항구 시설은 독일군에 의해 철저하게 파괴되어 8월 9일에 첫 배가 부두에 접안했다.[54]
방책(생울타리) 지형에서 2달 동안 느리게 전투를 벌인 후, 코브라 작전으로 미군은 교두보 서쪽 끝에서 돌파할 수 있었다. 7월 9일, 영국군은 캉 시를 점령했지만, 큰 피해를 입어 즉시 진격하기는 어려웠다.[55] 7월 17일 굿우드 작전이 시작되었지만, 독일군 방어선을 돌파하지는 못했다.[55]
7월 25일, 미군은 코브라 작전을 시작하여 독일군 방어선을 돌파했고, 8월에 들어서자 급속히 전진했다.[56] 히틀러는 반격을 명령하여 8월 6일 뤼티히 작전을 시작했지만, 팔레즈에서 연합군에게 포위되어 8월 21일까지 이어진 전투에서 궤멸적인 피해를 입었다.
8월 15일, 연합군은 지중해 측 남프랑스에서도 상륙과 공수 부대 강하로 진공했지만, 이 방면의 독일군은 큰 저항 없이 퇴각했다.[57] 팔레즈 이후 서부 전선 독일군은 조직적인 저항을 할 수 없게 되었고, 연합군은 동쪽으로 진격하여 8월 25일 파리를 해방했다.
4. 2. 프랑스 해방
1944년 6월 6일 노르망디 상륙 작전 이후, 연합군은 8월 25일 파리를 탈환하고 프랑스 전역을 빠르게 회복했다. 이 과정에서 미국 제7군과 프랑스 제1군으로 구성된 미국 제6군집단은 작전 드라군을 개시하여 남부 프랑스를 해방하고 북쪽으로 진격했다. 8월 19일, 프랑스 레지스탕스(FFI)는 총궐기를 조직했고, 8월 25일에는 디트리히 폰 촐티츠 장군이 필리프 르클레르 드 오트클로크 장군에게 항복하면서 파리가 해방되었다.하지만 연합군의 보급선은 한계에 달했고, 레드 볼 익스프레스로 알려진 트럭 수송 작전도 충분한 물품을 전선까지 수송하지 못했다. 이러한 상황은 연합군의 진격을 늦추거나 멈추게 만들었다.[58]
9월 4일, 벨기에 앤트워프가 영국 육군 제11기갑사단에 의해 해방되어 새로운 보급 거점이 되었지만, 스헬데 강 하구역 주변의 독일군 소탕이 완료될 때까지 보급 용도로 사용될 수 없었다.[59] 스헬데 전투이후 11월 28일, 기뢰가 제거되고 항구가 개방되면서 연합군의 보급 체제는 크게 개선되었다.[59]
4. 3. 파리에서 라인 강까지의 연합군 진격
서부 전선은 안정된 듯 보였으나, 연합군의 진격은 지크프리트 선(''Westwall'')과 라인강 남쪽 지역 앞에서 정체되었다. 연합군은 9월 초부터 지크프리트 선을 돌파하기 위해 휘르트겐 숲 전투에서 느리고 격렬한 전투를 벌였다.[58] 9월 14일, 미군은 독일 국경을 넘어 슈톨베르크를 점령했고, 9월 19일부터 Hürtgen Forest영어에 웅크린 독일군에 대한 공격을 시작했다. 이 전투는 1945년 2월까지 이어졌다.
앤트워프 항구는 9월 4일에 영국 제11기갑사단에 의해 해방되었으나,[59] 셸데 강 끝에 위치하여 요새화된 독일군 진지가 제거될 때까지 사용할 수 없었다. 셸데 전투 중 스위치백 작전에서 연합군은 큰 피해를 입으며 브레스켄스 포켓을 제거했다. 이후 셸데 강 어귀의 반도를 제거하기 위한 작전과 11월 발헤렌 섬에 대한 상륙 공격이 이어졌다. 셸데 강 어귀 정리 작전과 꿩 작전은 앤트워프에서 직접 보급을 가능하게 하여 연합군에게 결정적인 승리였다.[59] 11월 28일에는 기뢰가 제거되어 항만 이용이 가능해졌다.[59]
10월, 미군은 아헨을 포위 공격으로 함락시킬 수 없다고 판단, 아헨 전투를 통해 도시를 점령했다. 독일군이 점령에 직면한 최초의 주요 도시였기에, 히틀러는 도시 사수를 명령했다. 양측 모두 5,000명의 사상자가 발생하고 5,600명의 독일군 포로가 발생하며 10월 21일 도시가 함락되었다.
아르덴 남쪽에서 미군은 9월부터 12월 중순까지 독일군을 몰아내기 위해 싸웠다. 모젤 강을 건너 메츠 요새를 점령하는 것은 어려운 과제였다. 9월과 10월 동안 연합군 제6군집단(미 제7군과 프랑스 제1군)은 보주 산맥에서 어려운 작전을 수행했다. 11월, 독일 전선이 붕괴하여 벨포르, 뮐루즈, 스트라스부르가 해방되고 연합군은 라인 강에 배치되었다. 독일군은 콜마르를 중심으로 교두보(콜마 포켓)를 유지했다. 11월 16일, 연합군은 퀸 작전을 시작하여 루어 강까지 진격했으나, 핵심 목표 달성에는 실패했다. 이후 연합군 작전은 독일의 아르덴 공세로 이어졌다.
9월 17일, 몽고메리는 마켓 가든 작전을 발동하여 독일 본토 진격로 확보를 시도했다. 영국군, 폴란드군, 미군 공수 부대가 아인트호벤, 네이메헨, 아르넘에 강하했다. 그러나 아르넘에 강하한 영국 제1공수사단은 독일군 기갑사단의 공격을 받아 궤멸적인 피해를 입고 패퇴했다. 다른 지역에 강하한 미군 공수 부대의 작전은 성공하여 네덜란드 영내에 회랑을 확보했지만, 아르넘에서의 패퇴로 전쟁 조기 종결은 무산되었다.[59][60]
4. 4. 마켓 가든 작전
1944년 크리스마스가 되기 전에 독일을 점령하기 위해 마켓가든 작전이 실시되었다. 당시 네덜란드에서 전력이 약화된 것으로 믿은 독일군을 단숨에 돌파하여 바로 라인 강을 건너 베를린으로 진격한다는 작전이었다. 하지만 이 작전은 구상 자체가 문제가 있었다. 아른헴에 친위기갑사단이 배치되었지만 그 정보를 무시하였고, 공수부대가 다리에서 멀리 떨어진 곳에 낙하해 지프로 이동하는 것이 위험하였다. 작전은 시작되었지만 9월 20일 발 강에 위치한 네이메헌 다리 확보와 함께 초기에는 순조로웠지만, 아른헴의 영국 제1공수사단이 지리멸렬되고 결국에는 친위기갑사단에 괴멸되고 1사단의 지원부대인 폴란드 공수여단도 낙하시기가 늦어지고 독일군에 괴멸되었다. 30군단이 30km 정도 떨어진 곳에서 진격을 멈추고 아른헴에서 일부만 퇴각해서 작전은 실패하였지만 네덜란드 대부분을 해방시켰다.버나드 몽고메리 경은 연합군 최고 사령부를 설득하여 마켓 가든 작전을 시작하도록 했다. 공수 부대원들은 영국에서 날아와 독일이 점령한 네덜란드의 주요 강 다리를 점령할 예정이었다. 주요 목표는 아인트호벤, 네이메헌, 아르넘이었다. 영국 제30군단은 마스-스헬데 운하를 따라 독일군 방어선을 뚫고 아인트호벤의 미국 제101공수사단, 네이메헌의 미국 제82공수사단, 아르넘의 영국 제1공수사단과 연결될 예정이었다. 제30군단은 7개의 공수 부대가 점령한 다리 중 6개 너머로 진격할 수 있었지만, 아르넘의 라인강 다리 근처에 있는 부대와 연결하는 데 실패했다.
그 결과 아르넘 전투에서 영국 제1공수사단이 거의 괴멸되었고, 거의 8,000명의 사상자가 발생했다. 공세는 아르넘이 독일군 수중에 남고, 연합군은 벨기에 국경에서 네이메헌과 아르넘 사이 지역까지 확장된 돌출부를 확보한 채 종료되었다.
4. 5. 겨울 반격 작전 (벌지 전투)
1944년 12월, 히틀러는 서부전선에서 연합군에게 밀리자 아르덴 숲에서 미군과 영국군을 격파하고 연합군의 보급항인 안트베르펀을 점령한다는 계획으로 공격을 계획하였다. 참모들은 가망이 없다고 생각했지만 히틀러는 밀어붙였다. 결국 12월 초 공격을 개시하였지만, 파이퍼 전투단 등 몇몇 부대를 제외하고 미군 보병들의 심각한 저항에 시달려 진격이 늦어졌다.독일군은 연합군의 노르망디 돌파 이후 서부에서 ''라인의 파수병(Wacht am Rhein)'' 작전으로 명명된 대규모 반격을 준비하고 있었다. 이 계획은 아르덴을 통과하여 북쪽으로 진격하여 안트베르펜을 점령하여 미국과 영국군을 분단하는 것이었다. 12월 16일에 시작된 이 공격은 벌지 전투로 알려지게 되었다. 악천후 속에서 시작된 초기의 성공은 연합군 공군의 공격을 피하게 해주었고, 독일군은 80km 이상 진격하여 뫼즈강에서 16km 이내까지 접근했다.
연합군 지휘부는 재빨리 중요 거점인 바스토뉴와 생비트에 프랑스에서 재정비 중이던 101 공수 사단과 82 공수 사단을 트럭 편으로 보내고, 패튼의 제3군의 기갑부대와 영국의 30군단을 투입하였다. 이후 날씨도 좋아지면서 연합군의 전폭기들이 독일군 기갑부대와 보급선을 타격하기 시작하였고, 패튼의 제3군이 바스토뉴 포위망을 풀면서 독일은 패배했다. 이 전투 결과, 독일은 예비 병력까지 사용하면서 예상보다 빨리 점령되었다.
1945년 1월 1일, 독일군은 알자스로 두 번째의 더 작은 규모의 공세(''노르트빈트 작전'')를 시작했다. 스트라스부르를 재점령하려는 목표로 독일군은 제6군 집단을 여러 지점에서 공격했다. 아르덴에서의 위기에 대응하여 연합군 전선이 심각하게 확장되었기 때문에, ''노르트빈트'' 공세를 저지하고 격퇴하는 것은 거의 4주 동안 지속된 매우 비용이 많이 드는 작전이었다. 연합군의 반격은 절정에 달하여 전선을 독일 국경 지역으로 복원했고 콜마 포켓을 붕괴시켰다.
4. 6. 독일 본토 침공
1945년 봄, 연합군은 독일군을 격파하며 독일 서부 지역을 점령하고 루르 산업 지대를 포위했다. 전투 의지를 상실한 독일군 B집단군은 대부분 항복했다. 이후 엘베 강을 기점으로 소련군과 연합군이 독일을 분단하면서 서부 전선에서의 저항은 종식되었다.1945년 2월, 연합군은 베리터블 작전과 그레네이드 작전을 통해 독일군을 압박했다. 독일군은 루어 댐의 수문을 파괴하며 저항했지만, 결국 라인란트 전투에서 궤멸되어 28만 명이 포로로 잡혔다. 3월 말, 서방 연합군은 서유럽에서 130만 명의 독일군을 포로로 잡았다.
연합군은 레마겐의 루덴도르프 다리를 확보하고, 미 제3군은 오펜하임에서 라인 강을 도하하는 등 네 곳에서 라인 강 도하에 성공했다. 북쪽에서는 플런더 작전과 바시티 작전을 통해 영국 제21군 집단이 리스와 베젤에서 라인 강을 건넜다.
라인 강 도하 후, 영국군은 함부르크를 향해 북동쪽으로 진격하여 브레멘을 점령하고 비스마르에서 소련군과 조우했다. 미군은 루르 포위망을 완성하고, 발터 모델 원수가 지휘하는 독일군 B집단 30만 명을 포로로 잡았다. 미군은 동쪽으로 진격하며 프랑크푸르트 암 마인, 카셀, 마그데부르크, 할레, 라이프치히 등을 점령하고, 4월 말 엘베 강 근처에서 소련군과 접촉했다. 카셀, 라이프치히, 마그데부르크 전투와 같은 경우 광적인 저항이 있었다.
윈스턴 처칠 영국 총리는 베를린 점령을 주장했지만, 드와이트 D. 아이젠하워는 소련과의 협약과 막대한 피해를 우려하여 엘베 강에서 진격을 멈추도록 명령했다. 미군은 4월 25일 토르가우 근교에서 소련군 제1우크라이나 전선 제5근위군 부대와 처음 만났다(엘베의 약속).
한편, 미 제3군은 체코슬로바키아 국경을 넘어 플젠을 해방했지만, 아이젠하워의 명령에 따라 진격을 멈추었다.
4. 7. 제3제국의 종말
드와이트 D. 아이젠하워 장군의 부대는 1945년 4월 초, 베를린에서 200km 떨어진 곳에서 진격하며 다양한 저항에 직면했다.[46] 윈스턴 처칠 영국 총리는 아이젠하워에게 베를린 점령을 위해 몽고메리 지휘 하의 제21군 집단군을 통한 진격을 계속할 것을 촉구했다.[46] 패튼도 몽고메리의 부대가 3일 안에 베를린에 도달할 수 있다고 처칠에게 동의했다.[46] 영국과 미국은 공격 전 공수 작전 (작전 이클립스)을 고려했다.[47] Reichsbanner 저항 조직은 연합군 공수부대의 투하 지점을 식별하고 독일군 방어를 넘어 도시로 안내할 계획을 세웠다.[47]브래들리가 소련이 얄타 회담에서 받은 지역에 위치한 도시를 점령하는 데 10만 명의 사상자가 발생할 수 있다고 경고한 후,[46] 아이젠하워는 4월 15일까지 모든 군대에 엘베 강과 물데 강에 도달하면 정지하라고 명령했다. 제21군 집단군은 브레멘과 함부르크 방향으로 북동쪽으로 이동하라는 명령을 받았다. 미국 제9군과 제1군이 마그데부르크에서 라이프치히를 거쳐 체코슬로바키아 서부에 이르기까지 자리를 지키는 동안, 아이젠하워는 3개의 연합군 야전군(제1 프랑스군, 미국 제7군 및 제3군)에게 독일 남동부와 오스트리아로 진격하라고 명령했다. 이탈리아 북부에서 진격한 영국 제8군은 유고슬라비아 국경까지 진격했다.[46]
미국 제6군집단은 남서쪽으로 퍼져 나가 스위스 동쪽을 지나 바이에른을 거쳐 오스트리아와 북부 이탈리아로 진입했다. 검은 숲과 바덴은 프랑스 제1군에 의해 점령되었다. 4월에 독일군은 하일브론, 뉘른베르크, 뮌헨에서 결사적인 저항을 펼쳤지만 며칠 만에 격파되었다. 미국 제3보병사단의 일부는 베르히테스가덴에 처음으로 도착한 연합군 병력이었고, 이곳을 확보했다. 프랑스 제2기갑사단은 1945년 5월 4일에 베르크호프 (히틀러의 알프스 저택)를 점령했다. 독일군 집단 G는 5월 5일 바이에른의 하르에서 미군에 항복했다. 몽고메리 원수는 1945년 5월 4일 뤼네부르크 황야에서 네덜란드, 북서 독일 및 덴마크에 주둔한 모든 독일군의 군사적 항복을 받았다. 이러한 병력의 작전 사령관이었던 카를 되니츠 제독은 새로운 Reichspräsident (국가 원수)였다.[46]
5월 7일, 아이젠하워는 랭스에 있는 그의 사령부에서 독일 참모총장 알프레트 요들 장군으로부터 서방 연합군과 소련에 대한 모든 독일군의 무조건 항복을 받았다. 요들 장군은 첫 번째 일반적인 항복 문서에 02시 41분에 서명했다. 프란츠 뵈메 장군은 노르웨이 주둔 독일군의 무조건 항복을 발표했다. 작전은 5월 8일 중앙 유럽 시간(CET) 23시 01분에 종료되었다. 같은 날 OKW의 수장이자 요들의 상관인 빌헬름 카이텔 원수는 게오르기 주코프 원수에게 카를스호르스트로 소환되어 랭스에서 서명된 것과 본질적으로 동일하지만 소련 측의 요청에 따라 두 가지 사소한 사항이 추가된 또 다른 항복 문서에 서명했다.
서방 연합국의 독일 침공으로 서부 전선은 수개월 동안 정체되었지만, 1945년 2월부터 아이젠하워는 광대한 전선의 전면에서 전진을 지시하여 점차 라인강 서안에 접근했다. 3월 1일에는 레마겐에서 라인강 동안으로 철수하는 독일군이 폭파에 실패한 교량을 발견하여 라인강 도하의 발판을 마련했다. 그리고 3월 말에는 전선의 대부분이 라인강 서안에 도달했고, 3월 23일부터 대규모 라인강 도하 작전("플런더 작전"), 다음날 24일에는 미군의 도하와 루르 공업 지대 포위를 목적으로 하는 바시티 작전이 전개되었으며, 두 작전 모두 성공적으로 끝났다.
라인강을 도하한 연합군은 북독일로 영국군, 중앙 및 남독일로 미군이 침공을 시작하여 4월 5일에는 미군이 하노버를 점령했다[61] . 그 후에도 카셀이나 뉘른베르크, 함부르크 등 일부 도시를 제외하고는 독일군의 저항이 적었기 때문에 연합군의 진군 속도는 빨랐고, 4월 11일에 미군은 마그데부르크를 점령한 후, 다음 4월 12일에는 데사우 근교에서 엘베강을 도하하여 베를린까지 100km 지점에 도달했다[62]. 미군 내부에서는 베를린으로의 진격을 주장하는 목소리도 있었지만, 4월 15일에 소련과의 사전 약속과 알프스 국가 요새의 정보를 경계한 아이젠하워는 베를린 진격을 중단하라는 명령을 내렸다[63]. 그 때문에 미군은 엘베강 서안에서 진군을 멈추고, 4월 25일에 엘베강 하안의 토르가우 근교에서 소련군 제1우크라이나 전선 제5근위군 부대와 처음 만났다(엘베의 약속)[64].
한편, 서방 연합군은 북독일 및 남독일과 오스트리아 방면으로 진군을 계속했다. 북독일에서는 영국군이 5월 2일에 함부르크를 점령하여 덴마크로의 진로를 확보하고, 5월 7일에 뤼베크 근교의 비스마르에서 소련군과 조우했다[65](접촉선). 남독일에서는 진군한 미군이 4월 28일에 뮌헨을 점령[66]하고, 더 나아가 오스트리아의 티롤 지방으로 진군했다[67]. 4월 말, 미군 제3군은 체코슬로바키아 국경을 넘어 진군했기 때문에, 처칠은 4월 30일에 체코슬로바키아의 수도인 프라하를 확보하도록 미군에 요청했지만 거부되었다[68][69]. 제3군은 5월 6일에 보헤미아 지방 서부의 플젠을 해방했지만, 아이젠하워의 명령에 따라 거기서 진군을 멈추었다[67].
한편, 베를린에서는 4월 30일에 히틀러가 자살했다. 그리고 후계자로 지명된 카를 되니츠 제독 아래에서, 5월 8일에 독일 국방군은 무조건 항복을 했다.
5. 전후 처리
연합군은 비교적 적은 인명 피해를 입었는데, 사망, 부상, 실종을 합쳐 1,093,000명이었다. 이 중 미국은 사망 및 실종 147,783명, 부상 365,086명, 포로 73,759명으로 가장 큰 피해를 보았다. 프랑스는 사망 또는 실종 132,590명, 부상 약 300,000명, 포로 1,454,730명으로 큰 피해를 입었다. 영국은 사망 58,000명, 부상 약 111,000명, 포로 56,000명의 손실을 보았고, 나머지 연합국들은 합쳐서 284,000명(사망 및 실종 24,000명)의 손실을 기록했다.[11]
독일군의 피해는 자료마다 주장이 달라 정확히 파악하기 어렵다. 조지 마셜에 따르면, 독일군은 263,000명이 사망했다. 독일 역사학자 뤼드거 오버만스는 1944년 서부 전선에서 244,891명이 사망 및 실종되었다고 주장하며, 1945년 1월부터 5월까지의 "최종 전투"에서 독일군 123만 명이 사망 및 실종되었고 이 중 1/3이 서부 전선에서 발생했다고 주장한다. 전쟁 말기 사기 저하로 독일군은 종종 항복했으며, 국방군은 1944-1945년 서부 전선 방어 전투에서 패배가 명백해지자 대부분 항복했다. 1945년 6월 초까지 7,614,790명이 포로 수용소에 억류되었다(독일 항복 후 무장 해제된 3,404,950명 포함).[11]
전후 독일은 분단되어 서독과 동독으로 나뉘었고, 베를린 장벽이 건설되었다. 이러한 냉전의 영향은 한국 전쟁과 한반도 분단으로 이어졌다.
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