마하티르 빈 모하맛

1. 개요

마하티르 빈 모하맛은 말레이시아의 정치인으로, 1981년부터 2003년까지 22년간 말레이시아의 총리를 역임했다. 그는 1925년생으로, 젊은 시절 의학을 공부하여 의사로 활동하다가 정치에 입문했다. 총리 재임 기간 동안 동방정책을 추진하고, '비전 2020'을 발표하여 말레이시아의 경제 발전을 이끌었으며, 1997년 아시아 금융 위기 당시 IMF의 구제금융을 거부하고 독자적인 경제 정책을 펼치기도 했다. 2003년 퇴임 이후 정계에서 은퇴했으나, 2010년대에 들어 다시 정치 활동을 시작하여 2018년 총선에서 승리, 2020년까지 다시 총리를 역임했다. 그는 '말레이시아 근대화의 아버지'로 평가받으며, 다양한 상훈을 받았지만, 서방 세계에 대한 비판적인 시각과 반유대주의적 발언으로 논란을 빚기도 했다.

2. 젊은 시절

마하티르는 1925년 12월 20일 말레이시아 크다주 알로르스타르에서 태어났다. 아버지 모하맛 빈 이스칸다르는 말레이인/인도인 혼혈이었고, 어머니 완 틈파완 완 하나피는 순수 말레이인이었다. 그의 집안은 귀족 출신이 아니었고, 사회/경제적으로 낮은 지위에 있었다.

마하티르는 학창 시절에 매우 근면한 학생이었다. 아버지의 엄격한 훈육 덕분에 학업에 열중했으며, 특히 영어에 능통하여 다른 초등학생들보다 뛰어난 실력을 보였다. 1933년에는 정부 영어 학교에 입학하였다. 제2차 세계 대전 중 말레이시아의 일본 점령 기간에는 학교가 문을 닫자 커피와 피상고렝(pisang goreng, 바나나 튀김) 같은 간식을 파는 작은 사업을 하기도 했다.

전쟁이 끝난 후, 마하티르는 중학교를 우수한 성적으로 졸업하고 싱가포르의 킹 에드워드 7세 의과대학에서 의학을 공부했다. 1953년 졸업 후 4년 동안 페낭(페낭 종합병원(Penang General Hospital))과 케다(알로르 세트르 종합병원(Alor Setar General Hospital))에서 정부 의사로 근무하다 사직하고 "마하 클리닉(Maha Clinic)"이라는 개인 진료소를 열었다. 그는 마을 최초의 말레이시아인 의사였으며, 환자들의 진료비를 할부로 받거나 가진 돈만 받는 등 헌신적인 모습으로 명성을 얻었다.

1956년에는 의과 대학 동창인 시티 하스마와 결혼했다. 1957년 첫 아이 마리나 마하티르를 낳았고, 이후 3명의 아이를 더 낳았으며 28년 동안 3명을 입양하여 슬하에 총 7명의 자녀를 두었다.

3. 정치 활동

제2차 세계 대전이 끝나고 일본군이 철수하자 영국은 말레이 주들과 해협 식민지를 통합하여 말레이 연합을 만들고, 비말레이시아인들에게 시민권을 부여했다. 이는 말레이시아인들의 큰 반발을 불러일으켰고, 전국적으로 말레이 민족주의가 확산되었다. 마하티르는 새로운 시민권 정책에 반대하는 시위와 운동에 참여하며 정치 활동을 시작했다.

통일말레이국민조직(UMNO)에서 활동하던 마하티르는 당시 수상이었던 툰쿠 압둘 라만과의 의견 차이로 1959년 총선에 출마하지 않았다. 마하티르가 독립 후에도 영국 및 영연방군을 말레이아에 유지하는 툰쿠의 합의를 비판하면서 둘의 관계는 악화되었다. 1964년 총선에서 마하티르는 코타 세트르 셀라탄 지역구의 연방 의원으로 당선되었다.

당선 후, 마하티르는 인구가 많고 경제적으로 강력한 중국계 주민을 가진 싱가포르의 말레이시아 편입 문제에 뛰어들었다. 그는 싱가포르의 인민행동당을 "친중"이자 "반말레이"라고 맹렬히 비난하고, 그 지도자인 리콴유를 "오만하다"고 불렀다.

1969년 총선에서 마하티르는 범말레이시아이슬람당(PAS)의 유소프 라와에게 패배하여 의석을 잃었다. 5·13 사건 이후, 마하티르는 툰쿠에게 말레이시아인의 이익을 옹호하지 못했다며 사퇴를 촉구하는 편지를 보냈다. 그 결과, 마하티르는 UMNO 최고위원회에서 해임되고 당에서 제명되었다.

UMNO에서 제명된 후, 마하티르는 말레이 딜레마를 저술했다. 이 책에서 그는 말레이시아인의 경제적 이익이 중국인에게 지배되지 않도록 정부 지원과 경쟁 유도 사이의 균형을 이루어야 한다고 주장했다.

압둘 라작 후세인은 마하티르에게 UMNO 복귀를 권유했고, 1973년 그를 케다주 상원의원으로 임명했다. 마하티르는 압둘 라작 정부에서 빠르게 승진하여 1974년 교육부 장관으로 임명되었다. 그는 1974년 선거에서 쿠방 파수 지역구에서 무투표 당선되어 하원에 복귀했다.

1975년, 마하티르는 UMNO 3명의 부총재 중 한 명으로 선출되었다. 라작이 이듬해 사망하자, 그의 후계자인 후세인 온은 마하티르를 부총리로 임명했다.

마하티르는 교육부 장관과 무역산업부 장관(1978~1981)을 역임하며 "중공업 정책"을 시행, 정부 통제 기업인 HICOM을 설립하여 토착 자동차 산업 등 제조업 부문의 장기적인 발전에 투자했다.

1981년 7월 16일, 마하티르는 56세의 나이로 수상에 취임했다. 그는 이 직책을 맡은 최초의 평민이었다. 취임 직후, 마하티르는 내부 안보법에 따라 구금된 21명을 석방하고, 무사 히탐을 부수상으로 임명했다.

마하티르는 집권 초기 2년간 UMNO의 지도력을 강화했고, 1982년 총선에서 승리했다. 1983년에는 말레이시아 왕실과 첫 번째 갈등을 겪었다.

경제적으로 마하티르는 부미푸테라의 경제적 지위 향상을 위한 신경제정책을 이어받았다. 그는 정부 기업 민영화를 적극 추진했으며, 미쓰비시와의 합작 투자로 자동차 제조업체 프로톤을 설립했다.

마하티르 집권 초기에는 말레이시아에서 이슬람과 보수주의가 다시 부상했다. 마하티르는 말레이시아 국제 이슬람 대학교와 같은 이슬람 기관을 설립하여 종교 유권자들에게 호소했고, 말레이시아 이슬람 청년 운동(ABIM) 지도자 안와르 이브라힘을 UMNO로 영입했다.

3.1. 정계 입문

말레이시아가 일본으로부터 독립한 후, 마하티르는 정치 활동을 시작했다. 1946년 통일말레이국민조직(UMNO) 창설에 참여했다. 대학 시절 체 뎃(C.H.E. Det)이라는 필명으로 활동하며 말레이어를 공용어로 지정할 것을 주장하는 등, 말레이인의 권리 향상을 주장했다.

1957년 알로르스타의 종합병원을 사직한 후, 같은 지역에서 말레이인 최초의 병원을 개업하여 빈곤층 진료에 힘쓰는 한편, 통일말레이국민조직(UMNO)에서 활동하기 시작했다. 1959년 독립 국가 말레이아의 첫 번째 총선이 치러질 무렵, 그는 케다 주에서 당 의장이 되었다.

1963년 말레이시아가 건국되었고, 이듬해 1964년 4월 25일에 실시된 총선거에서 쿠다 주(Kedah)에서 당선되어 하원 의원이 되었다. 1965년에는 통합 말레이 국민 조직(UMNO) 최고 평의회 위원으로 선출되었다.

3.2. 국회의원 시절과 출당

1964년 총선에서 코타 세트르 셀라탄 지역구의 연방 의원으로 당선되었다. 그러나 1969년 총선에서는 범말레이시아이슬람당(PAS)의 유소프 라와에게 패하여 의석을 잃었다. 마하티르는 중국계 유권자들이 말레이시아 통합국민조직(UMNO)에서 PAS로 지지를 바꾼 것이 패배의 원인이라고 분석했다.

1969년 5월 13일, 말레이계와 중국계 간의 충돌로 수백 명이 사망하는 5·13 사건이 발생하자, 마하티르는 당시 총리였던 툰쿠 압둘 라만에게 말레이인 이익 옹호에 실패했다며 비판하는 편지를 보냈다. 이 편지는 압둘 라만의 사퇴 요구로 이어졌다. 결국 마하티르는 1969년 말 UMNO 최고회의에서 쫓겨나고 당에서도 출당되었다.

정치적으로 소외된 후, 1970년 마하티르는 자신의 첫 저서인 《'말레이 딜레마》(The Malay Dilemma)를 출간했다. 이 책에서 그는 말레이인들의 경제적 지위 향상을 위해 정부 지원과 경쟁 유도 사이의 균형을 맞춰야 한다고 주장했다. 또한 말레이인들이 열심히 일하지 않고 돈과 재산의 가치를 인식하지 못한다고 비판하며, 이러한 균형을 통해 문제를 바로잡아야 한다고 주장했다. 이 책은 압둘 라만 정부에 대한 비판을 담고 있어 말레이시아에서 금서로 지정되었으나, 1981년 마하티르가 총리가 된 이후 해금되었다.

3.3. UMNO 복귀와 총리 취임

1970년 압둘 라만 총리가 사임하고 압둘 라작 부총리가 후임 총리가 되었다. 라작 신임 총리는 마하티르에게 UMNO에 복귀할 것을 권유했고, 1973년 마하티르는 케다주 상원의원으로 임명되었다. 같은 해 UMNO 최고회의에 복귀하면서 라작 정권의 주요 세력으로 부상하기 시작했으며, 1974년 교육부 장관으로 임명되었다. 1974년 선거에서 쿠방 파수 지역구에서 무투표 당선되어 하원에 복귀했다.

1976년 1월, 라작이 런던에서 요양 중 급사하자, 마하티르는 부총리에 취임했다. 부총리 시절 마하티르는 PAS와 UMNO의 대립을 해결하는 데 직면하게 되었다. 켈란탄 주에서 발생한 나시르 켈란탄 주 주지사(UMNO)와 아슬리 이슬람당 당수 및 로프티 주 연락위원장의 갈등을 해결하기 위해 비상사태를 선포하고, 해당 주를 연방정부 직할로 하였다.

1978년 6월에 실시된 총선거에서 UMNO와 연정을 맺은 국민전선이 승리하였고, 1978년 7월 27일 발표된 개각에서 마하티르는 부총리 겸 통상산업부 장관에 취임했다.

1981년 7월 16일, 마하티르는 수상으로 선출되어 말레이시아 역사상 최초로 왕족이 아닌 평민 출신 수상이 되었다. 이후 마하티르는 여당인 UMNO를 이끌고 2003년까지 22년간 수상직을 수행했다. 1981년 7월 19일에는 내각 인사를 발표했다. 그는 스스로 국방장관을 겸임하는 동시에, 5·13사건 이전부터의 맹우인 무사 히탐을 부수상 겸 내무장관으로 임명했기 때문에, "2M 내각"이라고 불렸다.

4. 총리 재임 시 (1981-2003)

1981년 7월 16일, 마하티르는 말레이시아 역사상 최초로 왕족이 아닌 평민 출신 총리로 취임했다. 그는 2003년까지 22년간 총리직을 수행하며 통일말레이국민조직(UMNO)을 이끌었다. 총리 취임 직후, 그는 국방장관직을 겸임했고, 무사 히탐을 부총리 겸 내무장관으로 임명하여 '2M 내각'으로 불렸다.

마하티르는 '향동학습정책(Look East Policy)'을 추진하여 일본과 한국의 경제 발전 모델을 참고했다. 1991년에는 '와와산 2020(비전 2020)'을 발표하여 2020년까지 말레이시아를 선진국 대열에 진입시키겠다는 목표를 제시했다. 1983년에는 술탄(국왕을 임명하는 종교지도자)끼리의 다툼을 줄이고자 헌법을 개정하였다.

1997년 아시아 금융 위기 당시, 마하티르는 국제통화기금(IMF)의 권고를 거부하고 독자적인 경제 정책을 추진하여 위기를 극복했다. 그는 조지 소로스를 비롯한 서구 투기 세력의 투기적 거래가 아시아 외환 위기의 원인이라고 주장했다.

마하티르는 1983년, 1990년, 1993년, 1994년, 2002년 등 여러 차례 한국을 방문하여 양국 간 협력 관계를 강화했다.

2003년 10월 31일, 마하티르는 22년간 역임한 총리직에서 물러났으며, 후임은 압둘라 아맛 바다위 부총리였다.

4.1. 취임 초반

1987년, 재무부 장관에서 무역산업부 장관으로 강등된 텐쿠 라잘레이 함자(Tengku Razaleigh Hamzah)는 1987년 말레이시아 통일 말레이 국민조직 지도자 선거(1987 United Malays National Organisation leadership election)에서 마하티르에게 맞서 UMNO(말레이시아 통일 말레이 국민조직) 의장직과 사실상 총리직에 도전했다. 라잘레이는 전년도에 부총리직을 사임한 무사의 지지를 받았다. 한때 마하티르와 가까운 동맹이었던 무사는 마하티르가 더 이상 자신을 신뢰하지 않는다고 주장하면서 관계가 틀어졌다. 라잘레이와 무사는 마하티르와 그의 새로운 부의장 후보인 압둘 가파르 바바(Abdul Ghafar Baba)에 맞서 UMNO 의장과 부의장 자리에 공동으로 출마했다.

마하티르의 팀 A는 언론의 지지, 당내 주요 인사들, 심지어 현재 국왕인 이스칸다르의 지지까지 받았다. 그러나 압둘라 아흐마드 바다위(Abdullah Ahmad Badawi) 등 다른 저명한 인물들은 팀 B를 지지했다. 1987년 4월 24일에 치러진 선거에서 팀 A가 승리했다. 마하티르는 761표를 얻어 라잘레이의 718표를 간신히 제치고 재선되었다. 가파르는 무사를 더 큰 차이로 물리쳤다. 마하티르는 팀 B 지지자 7명을 내각에서 숙청했다. 동시에 팀 B는 패배를 인정하지 않고 소송을 제기했다. 1988년 2월, 말레이시아 고등법원(High Courts of Malaysia)은 일부 지부가 합법적으로 등록되지 않았다는 이유로 UMNO가 불법 단체라고 판결했다.

각 파벌은 UMNO라는 이름으로 새로운 정당을 등록하기 위해 경쟁했다. 마하티르 측은 "UMNO 바루(UMNO Baru)"("새로운 UMNO")라는 이름을 성공적으로 등록했지만, 팀 B의 "UMNO 말레이시아(UMNO Malaysia)" 등록 신청은 거부되었다. 그럼에도 불구하고 UMNO 말레이시아는 텐쿠 라잘레이 함자(Tengku Razaleigh Hamzah)의 지휘 아래 세망가트 46(Semangat 46)이라는 이름으로 정당을 등록했다. 말레이시아 연방법원(Federal Court of Malaysia)의 수석 대법관인 살레 아바스(Salleh Abas)는 국왕에게 항의 편지를 보내, 총리가 사법부에 대해 한 발언을 비판하고 이를 중단할 것을 촉구했다. 마하티르는 이후 살레를 "심각한 위법 행위와 행동"을 이유로 정직시켰다. 마하티르가 설립한 재판소는 살레에게 유죄 판결을 내리고 국왕에게 해임을 권고했다. 법원의 다른 5명의 판사는 살레를 지지했고 마하티르에 의해 정직되었다. 새로 구성된 법원은 팀 B의 항소를 기각하여 마하티르 파벌이 UMNO라는 이름을 계속 사용할 수 있도록 허용했다. 밀른과 마우지는 이 사건으로 말레이시아 사법부의 독립성이 파괴되었다고 평가한다.

정치 및 사법 위기와 동시에 마하티르는 1960년 내부 안보법(Internal Security Act 1960)을 이용하여 반대파 및 반체제 인사들을 탄압하기 시작했다. 마하티르는 나중에 이 법이 폭동, 불법 집회, 테러, 경찰관 살해 혐의자들을 구금하는 데만 사용되었다고 주장했다. 중국어를 구사하지 않는 여러 행정관을 중국계 학교에 임명한 것은 중국계 말레이시아인들의 반발을 불러일으켰고, UMNO의 연립 여당인 말레이시아 중국협회(Malaysian Chinese Association)와 게라칸(Gerakan)이 민주행동당(DAP))과 함께 이러한 임명에 항의했다.

UMNO 청년단은 선동적인 시위를 벌였고, 이는 한 명의 말레이시아인 총격범에 의한 총격 사건을 유발했다. 마하티르의 개입이 아니었더라면 UMNO는 더 큰 규모의 시위를 벌였을 것이다. 대신 마하티르는 "말레이시아가 본 적 없는 가장 큰 정치적 반대파 탄압"이라고 불리는 조치를 명령했다. 라랑 작전(Operation Lalang)에 따라 119명이 체포되어 내부 안보법에 따라 기소 없이 구금되었다. 마하티르는 이러한 구금이 1969년 인종 폭동의 재발을 막기 위해 필요했다고 주장했다. 구금자 대부분은 DAP 지도자 림 키트 시앙(Lim Kit Siang)과 그의 동료 국회의원 9명을 포함한 저명한 야당 활동가들이었다. 야당에 우호적인 신문 3개가 폐간되었다.

4.2. 임기 초반 (1981년 ~ 1990년)

1981년 마하티르가 총리에 임명된 후, 국방장관직을 겸임했고, 동지인 무사 하탐을 부총리 겸 내무장관으로 임명하면서 이 내각은 2M 내각으로 불리게 되었다.

총리 시절 그는 "국가 경제의 발전을 위하여 일본과 대한민국으로부터 배우자"는 향동학습정책(向東學習政策, Look East Policy)을 펼쳤다. 그는 2010년을 전후해 이뤄진 기자와의 몇 차례 인터뷰에서 “말레이시아는 멀리 서구가 아니라, 한국과 일본의 가치, 애국심, 사명감, 국가발전 등에서 교훈을 얻는 게 효율적이었다”고 설명했다. 1991년에는 말레이시아가 선진국 대열에 오를 수 있도록 하겠다는 포부를 담은 ‘비전 2020(Wawasan 2020)’을 발표하기도 했다. 재직 기간 동안 말레이시아는 고도의 경제 성장을 이루었으며, '신흥 중진국'으로 떠올랐고, '현대화의 아버지' 등으로 칭찬을 받았다.

1997년 아시아 외환위기 때 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 거부하고 경제 회생을 이끌어 찬사를 받았다.

마하티르는 취임 초기 2년 동안 UMNO의 리더십을 굳히는 데 주력했는데, ABIM의 지도자 안와르 이브라힘을 UMNO로 영입하기 위한 조치를 취했다. UMNO는 이슬람 부흥 운동에 큰 영향을 끼친 안와르를 영입하여 ABIM을 누르는 데 성공했다. UMNO는 1982년 총선에서 압도적인 승리를 거두었다.

1983년에는 술탄(국왕을 임명하는 종교지도자)끼리의 다툼을 줄이고자 헌법을 개정하였다. 말레이시아의 국가원수인 국왕(양디-퍼르투안 아공)은 당시 고령이었던 페락 주의 이드리스 샤 2세와 논란이 많았던 조호르 주의 이스칸다르 중 하나씩 돌아가며 임명해야 했다. 마하티르는 두 술탄에 대해 매우 심각한 의구심을 가졌다. 둘 다 각 주에서 행동주의적 지도자였는데, 특히 이스칸다르는 겨우 몇 년 전 살인죄로 유죄 판결을 받은 상태였기 때문이다. 마하티르는 후에 선출될 새 국왕의 권력 남용을 막기 위해 권력에 대한 제한을 미리 취했다.

1986년 총선에서 마하티르가 이끄는 BN이 압승했다.

마하티르는 1989년 관상동맥 측관형성 수술을 받았다.

4.3. 경제 정책

마하티르는 1981년 총리 취임 후, '향동학습정책(Look East Policy)'을 추진하여 일본과 한국의 경제 발전 모델을 참고했다. 그는 1991년 '와와산 2020(비전 2020)'을 발표하여 2020년까지 말레이시아를 선진국 대열에 진입시키겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 시장 개방, 해외 투자 유치, 첨단 산업 육성 등 경제 정책을 추진했다.

1995년 10월, 셀랑고르 주로부터 구입한 지역에 푸트라자야 시를 건설하고, 2001년 2월 포화 상태에 이른 쿠알라룸푸르를 대신해 연방정부의 행정수도로 정했다. 푸트라자야는 말레이시아 초대 총리 툰쿠 압둘 라만의 이름을 딴 행정수도로, 한국의 과천시와 유사하다.

그는 국민차 구상을 제창하고 일본 미쓰비시 자동차의 기술을 도입한 국산차 메이커 "프로톤"을 설립했다. 또한 항만 정비, 공항 및 철도 등 각종 교통 인프라 확충 등 주로 인프라 정비와 중공업 중심의 경제 정책을 적극적으로 실시하여 일정한 성과를 거두었다.

1991년에는 '와와산 2020'의 일환으로, 쿠알라룸푸르 주변 지역에 최첨단 IT 인프라를 갖춘 종합 개발 지역인 멀티미디어 슈퍼 코리도 건설을 추진했다. 이 지역에는 하이테크 산업 단지 사이버자야, 총리 관저와 각 부처 청사가 있는 행정 도시 푸트라자야, 쿠알라룸푸르 국제공항(KLIA), 세팡 서킷 등이 건설되었다.

마하티르는 환태평양경제동반자협정(TPP)에 대해 비판적인 입장을 보였다. 2013년 8월 26일에는 "TPP에 서명하면 외국의 간섭 없이는 국가적 결정을 할 수 없게 되어 다시 식민지화를 초래하는 것과 같다"고 주장했다.

2018년 5월 28일, 쿠알라룸푸르-싱가포르 고속철도 계획을 전격 중단한다고 발표했다. 막대한 건설비가 소요되지만 말레이시아에 이익이 되지 않는다는 것이 그 이유였다.

2019년 10월 5일, 2021년부터 2030년까지 10년간의 국가 개발 계획인 '공유 번영 비전 2030(Shared Prosperity Vision 2030, SPV2030)'을 발표했다. 이는 2030년까지 "소득 계층, 민족, 종교, 공급망에서의 공정하고 공평한 분배를 통한 지속 가능한 성장"을 달성하는 것을 목표로 한다.

마하티르는 소비세 인하가 국가 세수 증가에 효과적이라고 주장했다. 그는 말레이시아에서 전자제품이나 시계 등에 대한 소비세를 완전히 폐지하자 외국인 관광객의 소비가 증가하고, 기업 수익 증가와 법인세 세수 증가로 이어져 정부 세수가 증가했다고 설명했다.

4.4. 아시아 금융 위기

1997년 태국에서 시작된 아시아 금융 위기는 대한민국, 인도네시아 등 아시아 여러 나라를 강타했다. 국제통화기금(IMF)은 고금리, 정부 지출 축소, 기업 구조조정 등의 정책을 지원 조건으로 제시했다. 대한민국은 이 조건을 받아들여 대규모 기업 도산과 실업 사태를 겪었지만, 마하티르는 이러한 '조언'을 거부하고 투기 자본 규제와 자본 유출 통제 정책을 추진했다.

마하티르는 국제사회의 비난과 압력에도 불구하고 자신의 정책을 고수했다. 결과적으로 한국은 높은 자살률과 저출산 문제를 겪었지만, 말레이시아는 국민 건강 부문에서 큰 타격을 입지 않았다. 이는 마하티르를 비판했던 미국 언론에서도 인정할 수밖에 없는 사실이었다.

1999년 9월 8일, IMF는 말레이시아의 자본 통제가 매우 효과적이었다는 보고서를 발표했다. 이는 IMF가 기존에 마하티르의 경제 정책에 대해 비판적이었던 점을 감안하면, 자신들의 판단이 잘못되었음을 인정한 것으로 평가된다.

마하티르는 아시아 통화 위기가 정부 정책의 잘못이 아니라 서방 환투기꾼들의 농간 때문이라고 주장했다. 그는 조지 소로스를 비롯한 서구 투기 세력의 투기적 거래가 아시아 외환 위기의 원인이라고 주장했다. 1997년 11월 29일자 『이코노미스트』는 마하티르의 주장을 비판했지만, 1998년 말레이시아 경제가 회복되자 마하티르의 정책 운영에 대한 긍정적 평가가 나왔다.

말레이시아는 1달러당 3.8링깃으로 고정 환율제를 채택하여 통화 안정을 꾀하고, 재정 지출 확대와 금리 인하를 통해 경기 부양책을 펼쳤다. 또한 자본의 해외 유출을 막기 위해 비거주자의 링깃 거래를 중앙은행 허가제로 전환하고, 1998년 9월부터 1년간 비거주자가 말레이시아 주식 및 링깃 표시 자산 매각으로 얻은 외화의 해외 반출을 금지했다.

4.5. 1999년 말레이시아 총선거

1999년 11월 10일, 2000년 정부 예산 심의를 하던 말레이시아 국회가 전격 해산되었다. 이틀 뒤 마하티르 정부는 11월 29일에 제10대 총선거를 치르겠다고 발표했다. 11월 29일에 열린 총선에서 마하티르의 집권 국민전선은 전체 하원 의석 193석 가운데 개헌선인 3분의 2를 훨씬 넘는 149석을 차지하며 압도적인 승리를 거두었다. 마하티르는 자신들의 당이 국민의 가장 큰 지지를 받고 있다는 사실이 확실히 증명됐다고 밝혔다.

4.6. 한국과의 관계

마하티르 빈 모하맛은 1983년, 1990년, 1993년, 1994년, 2002년 등 여러 차례 한국을 방문했다. 2002년에는 김대중 대통령과 정상회담을 갖고 양국 간 협력 강화 방안을 논의했다.

4.7. 사직

2003년 10월 31일, 마하티르는 22년간 역임한 총리직에서 물러났으며, 후임은 압둘라 아맛 바다위 부총리였다. 이는 말레이시아 경제가 회복세를 보이며 정치적으로 안정을 되찾은 결과였다. 그는 2002년 3월 26일에 무역 통화로 금화 디나르 사용을 제안하기도 했다. 같은 해, 사이드 시라주딘 국왕으로부터 최고위 훈장인 “SMN 훈장”과 “툰”(Tun)의 칭호를 받았다.

5. 퇴임 및 정계 은퇴 (2003-2015)

마하티르는 국가 방위 훈장 대십자장(Seri Maharaja Mangku Negara)을 받아 "툰(Tun)" 칭호를 받았다. 그는 정계를 "완전히" 떠나겠다고 약속하며, 압둘라 내각의 명예직을 거절했다.

마하티르는 프로톤(Proton), 퍼다나 리더십 재단(Perdana Leadership Foundation), 페트로나스(Petronas) 등 주요 말레이시아 기업의 CEO, 회장, 고문을 역임했다. 2005년 프로톤 문제로 마하티르와 압둘라는 크게 갈등했다. 압둘라가 회사 개혁을 시도하고 외국산 자동차에 대한 높은 수입 관세를 부과한 반면, 마하티르는 압둘라 정부가 수입 허가와 관련하여 비리를 저질렀다고 비난했다. 마하티르의 동맹이었던 프로톤 최고 경영자는 해임되었고, 프로톤은 마하티르의 조언에 따라 인수했던 MV 아구스타(MV Agusta)를 매각했다.

마하티르는 외국산 자동차 수입 허가 부여와 말레이시아-싱가포르 간 제2 교량 건설 취소를 비판했다. 그는 자신의 견해가 말레이시아 언론에서 충분히 다뤄지지 않는다고 불평하며 말레이시아키니(Malaysiakini)에 칼럼을 기고하고 블로그를 시작했다. 2006년, 압둘라의 지도력에 도전하려 했으나 실패했다. 2008년 선거 이후, 마하티르는 통일말레이국민조직(UMNO)에서 사퇴했다가 2009년 나집 라작(Najib Razak)이 총리가 되자 복귀했다.

마하티르는 쿠알라룸푸르 전쟁 범죄화 이니셔티브 포럼(Kuala Lumpur Initiative to Criminalise War Forum)을 설립하여 전쟁 종식을 추구했고, 쿠알라룸푸르 전쟁범죄위원회(Kuala Lumpur War Crimes Commission)를 설립하여 미국, 이스라엘 등의 이라크, 레바논, 팔레스타인 지역 활동을 조사했다.

6. 정계 복귀 (2015-2018)

마하티르는 2015년 나집 라작 총리의 비자금 스캔들이 터지자 그를 거세게 비난했고, 2016년 2월 통일말레이국민조직(UMNO)을 탈당했다. 2016년 3월 23일, 마하티르 전 총리와 집권당인 통일말레이기구(UMNO) 전 당원들은 나집 라작 총리를 직권 남용 및 공직자 수탁 의무를 위반한 혐의로 쿠알라룸푸르 고등법원에 제소했다. 이들은 나집 총리가 지위를 이용해 비자금 조사에 개입했다고 주장했다.

2016년, 마하티르는 나집 라작의 사퇴를 촉구하는 여러 정치인과 비정부기구들을 결집시킨 말레이시아 시민 선언을 주재했다. 같은 해 UMNO를 탈당하고 Parti Pribumi Bersatu Malaysia(BERSATU)를 결성했다. 새로운 정당은 2016년 9월 9일에 공식적으로 등록되었고, 마하티르는 의장이 되었다. 2017년에는 공식적으로 야당 연합인 파카탄 하라판에 합류했으며, 이후 마하티르가 의장 겸 총리 후보가 되기 위해 연합의 여러 파벌 간에 협상이 이루어졌다. 그는 투옥 중이어서 선거에 출마할 수 없었던 안와르 이브라힘의 지지자들의 우려에도 불구하고 2017년 7월 14일에 의장직을 맡았다.

2018년 1월 8일, 92세의 나이로 정계에 복귀한 마하티르가 야권 총리 후보로 공식 추대됐다.

7. 2기 총리 임기 (2018-2020)

2018년 5월 9일 총선에서 희망연대(PH)가 하원 222석 중 과반인 113석을 확보하며 승리했고, 마하티르는 5월 10일 총리에 취임했다. 이는 말레이시아 정치 역사상 최초의 정권 교체였다. 마하티르는 92세의 나이로 세계 최고령 국가 원수가 되었으며, 통일말레이국민조직(UMNO)을 대표하지 않는 최초의 총리가 되었다. 그의 부총리인 완 아지자 완 이스마일은 말레이시아 최초의 여성 부총리가 되었다.

취임 후 마하티르는 "법치주의 회복"과 1MDB 스캔들에 대한 투명한 조사를 약속했다. 나집 라작 전 총리의 비리 의혹을 재수사하고, 그를 출국 금지 조치했다. 각 부처 장관 급여를 10% 삭감하고, 6%의 재화용역세(GTS)를 폐지하는 등 재정 건전화 정책을 추진했다. 또한 말레이시아-싱가포르 고속철도 사업을 중단하기로 결정했다.

2019년에는 진보적인 여성 판사 텡쿠 마이문을 대법원장으로 임명했다. 또한 '공동 번영 비전 2030'을 제시했다.

2020년 2월, 연립 여당 내 갈등으로 마하티르는 총리직을 사임하고, 무히딘 야신이 총리로 취임할 때까지 과도 총리직을 수행했다.

7.1. 외교

마하티르는 일본, 인도네시아, 필리핀, 태국 등과 관계를 강화했다. 2018년 6월 일본을 방문해 아베 신조 총리와 회담하고 유대 관계를 강화하기로 약속했으며, 중국에 대한 채무를 줄이고 일본의 투자를 확대하겠다고 밝혔다. 같은 해 6월 인도네시아를 방문해 조코 위도도 대통령과 회담하고 민주주의 협력과 교류에 대해 논의했다. 2019년 3월에는 필리핀과의 정상 회담에서 테러와 국제 범죄 대응, 양국 무역 관계 및 연결성장 등 협력을 약속했다. 2018년 10월 태국을 방문해서는 남부 지역 폭력 사태 종식을 돕겠다고 약속했다.

중국의 일대일로 정책에 대해서는 신중한 입장을 취했다. 2018년 8월 중국을 방문하여 전 정부가 계약한 철도 건설 및 천연가스 파이프라인 사업을 취소하고, 중국의 '새로운 타입의 식민주의'를 경계했다. 그러나 2019년 4월에는 일대일로 국제협력 정상포럼에 참석하여 지지 입장을 밝히기도 했다.

김정남 암살 사건으로 중단되었던 북한과의 관계 정상화도 추진했다. 2019년 2월 북한과의 문제 해결 의지를 밝혔고, 같은 해 10월에는 최룡해 북한 국무위원회 제1부위원장과 만나 양국 관계 정상화를 논의했다.

7.2. 기자회견 중 코피

2019년 11월 19일, 마하티르는 쿠알라룸푸르에서 열린 국제 팜오일 콘퍼런스·전시회에 참석하여 기자회견 질의응답을 하던 중 갑자기 코피를 흘렸다. 마하티르는 들고 있던 흰 손수건으로 급히 코를 닦았지만 코피는 멈추지 않았다. 결국 마하티르는 기자회견을 중단하고 경호원들에 둘러싸여 자리를 떴다. 이후 마하티르가 승용차 안에서 코를 막고 있는 모습이 기자들의 카메라에 포착됐다.

이와 관련해 말레이시아 총리실은 "마하티르 총리가 코피를 흘렸지만, 잠시 뒤 멈췄고 푸트라자야의 집무실에서 업무를 재개했다"며 건강 이상설에 선을 그었다.

8. 총리직 후 (2020-)

2020년 2월 24일, 마하티르는 총리직에서 물러났다. 같은 해 5월 28일, 자신이 속했던 말레이시아 원주민연합당(PPBM)에서 자신을 지지하는 의원들과 함께 출당 조치되었다.

2020년 8월 13일, 마하티르는 국가 부패 척결을 내세우며 '쁘주앙(Pejuang)'이라는 신당을 창당했다. 쁘주앙은 말레이어로 '투사' 또는 '전사'를 의미한다.

2021년 3월 7일, 마하티르는 코로나19 화이자 백신을 맞았으며, 당시 말레이시아 내 최고령 접종자였다. 2022년 1월에는 세 차례나 심장병으로 입원했다가 회복 후 "살아있는 게 기적"이라고 말하며 정치 활동을 재개했다.

2022년 7월 12일, 마하티르는 2022 아시안 리더십 컨퍼런스 참석차 한국을 방문했다. 8월 4일에는 새로운 말레이 민족 중심 정치 연합을 구성하겠다고 발표하며, 나집 라작 전 총리의 정당인 UMNO 외 다른 정치적 대안을 제시해야 한다고 밝혔다. 8월 31일에는 코로나19 확진 판정을 받고 병원에 입원했다.

2022년 10월 11일, 마하티르는 차기 총선 출마를 선언했다. 당선되면 102세까지 의원직을 유지하며 자신이 세운 세계 최고령 국회의원 기록을 경신하게 되지만, 소속 정당인 '게라칸 타나 에어(GTA)'는 총선 승리 시 총리 후보를 결정하지 않았다. 그러나 11월 19일, 랑카위 지역구에서 4,566표를 얻는 데 그쳐 낙선했고, 이후 정계 은퇴를 시사하며 집필 활동에 전념하겠다고 밝혔다.

2023년 8월 1일, 마하티르는 불명의 감염병 치료를 위해 쿠알라룸푸르 국립심장병원에 입원했다가 8월 4일 퇴원했다.

2024년 2월 13일, 마하티르는 심장 문제로 다시 입원했다. 입원 기간이 길어지자 건강 우려가 제기되었고, 마하티르 측은 그가 신문을 읽고 글을 쓰는 사진을 공개했다. 3월 18일, 감염 치료를 위해 입원한 지 50여 일 만에 퇴원했다. 같은 해 7월에도 기침 증세로 입원했다.

9. 가족 관계

시티 하스마와 1956년에 결혼하여 슬하에 7명의 자녀를 두었다. 이 중 3명은 입양했다. 장녀 마리나 마하티르는 여성운동가로 활동하고 있다. 장남 무크리즈 마하티르는 정치인으로, 2016년 케다 주 행정수반직에서 물러났다. 차남 모크자니 마하티르는 기업인으로, 세팡 인터내셔널 서킷의 최고경영자(CEO)이다.

10. 평가

마하티르는 말레이시아 근대화를 이끈 지도자로 평가받는다. 1981년부터 2003년까지 총리로 재임하며 경제 성장, 인프라 구축, 외환 위기 극복 등에서 성과를 거두었다. 특히 1991년에는 2020년까지 선진국 수준으로 경제를 발전시킨다는 '비전 2020(Wawasan 2020)'을 제시했다.

그의 재임 기간 동안 말레이시아의 1인당 국내총생산(GDP)은 1000달러 수준에서 4000달러로 급등했다. 쿠알라룸푸르 국제공항과 말레이시아를 남북으로 잇는 고속도로를 건설하고, 당시 세계 최고 높이였던 페트로나스 트윈 타워를 완공했으며, 신행정도시 푸트라자야를 건설했다.

1997년 아시아 외환 위기 당시에는 국제 통화 기금(IMF)의 긴축 재정 요구를 거부하고 독자적인 경제 정책을 추진하여 위기를 극복했다. 노무현 전 대통령은 이러한 마하티르의 독자 노선을 높이 평가했다. 이명박 전 대통령은 자신의 저서에서 마하티르를 정치적 롤 모델로 언급하기도 했다.

마하티르는 전 세계 회교권의 결속을 외치고, 말레이시아 근대화에 기여했다는 평가를 받는다. 미국의 패권주의와 이라크 침공을 비판하고, 서구 중심의 세계 질서에 비판적인 시각을 견지했다. 아시아적 가치를 강조하며, 서구와는 다른 독자적인 발전 모델을 제시하기도 했다.

1997년 아시아위크(Asiaweek) 선정 ‘아시아 파워 50인’ 중 장쩌민에 이어 2위를 차지했고, 1998년 미국 "타임 매거진"이 선정한 아시아 뉴스 인물로 선정되기도 했다. 2013년 시진핑 중화인민공화국 주석은 마하티르를 "중국인이 존경하는 오랜 친구"라고 칭했다.

11. 상훈

마하티르는 브루나이 왕실 가족 훈장(1997), 무바라크 대훈장(1997), 몽골국립대학교 인문학 명예 박사(1997), 알 아즈하르 대학교 문학 명예 박사(1998), 유엔의 우 탄트 평화상(1999), 폴란드 공화국 공로훈장(2002), 러시아 친선훈장(2003), 칭화대학교 명예 박사(2004), 산토 토마스 대학교 명예 박사(2012), 싱가포르국립대학교 법학 명예 박사(2018), 일본 욱일대수장(2018), 카타르대학교 명예 박사(2019), 일본국제대학교 명예 박사(2019), 파키스탄 훈장(2019), 터키 공화국 훈장(2019) 등 수많은 상과 훈장을 받았다.

* 1997년 1월 14일 - 피살 국제상 이슬람 봉사 부문
* 2018년 11월 6일 - 일본 동화대수장{{Efn|천황 명치(당시)는 일본 욱일대수장(旭日桐花大綬章)을 수여하여 말레이시아와 일본의 양국 관계 강화에 기여한 공로에 사의를 표했다.}
* 2019년 7월 25일 - 터키 공화국 훈장{{Efn|아시아에서 최초로 이 영예를 받은 지도자가 되었다.}

12. 사상

마하티르는 서방 세계를 향해 거침없이 독설을 퍼붓는 지도자로 알려져 있다. 미국의 패권주의와 이라크 침공을 비난하고, 서구의 세계 지배 야욕을 경계했다. 1997년 외환 위기 당시에는 "외환위기는 유대인과 소로스 같은 투기꾼들의 농간으로 발생했다"며 IMF의 충고를 묵살하기도 했다.

그는 2005년 아시안리더십콘퍼런스(ALC) 인터뷰에서 "국가 지도자는 단호한 자세와 과감성을 가져야 한다"고 말했다. 또한 "과단성과 함께 각계각층의 다양한 견해를 수렴하는 것이 반드시 뒤따라야 한다"고 강조했다. 2006년에는 넬슨 만델라 전 남아프리카 공화국 대통령을 가장 존경한다고 밝혔다.

2023년 5월 8일, 마하티르는 "미국이 의도적으로 양안 갈등을 부추기고 있다"고 평가했다. 그는 "미국 하원의장의 대만 방문은 일종의 도발"이라며, "미중 간 대결은 서로에게 득이 되지 않는다"고 말했다. 2023년 12월 15일에는 "아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 회원국들이 미중 대립에서 어느 한쪽에 붙는 일은 없을 것"이라고 말했다.

13. 일화

* 마하티르는 의과대학 재학 시절 겪었던 끔찍한 경험 때문에 수영을 하지 않는다. 킹 에드워드 7세 의과대학 기숙사에는 신입생이 낡은 침대에서 삐걱거리는 소리를 내면 욕조에 거꾸로 처박는 짓궂은 의식이 있었는데, 마하티르도 이 의식의 희생양이 되었다. 그는 "정말 그때 숨이 끊어지고 익사하는 줄 알았다"고 회상하며, 그 후로 물에 대한 공포심 때문에 수영을 멀리하게 되었다고 한다.
* 현대건설이 말레이시아에서 페낭 대교를 건설할 당시 현대건설 사장이었던 이명박과 친분을 쌓았다. 이 인연으로 이명박은 마하티르를 자신의 정치적 롤 모델로 삼았다는 이야기가 있다.
* 전두환, 노태우 대통령과도 친분이 있었다.
* 한국과 말레이시아 양국 간 협력의 역사는 갤러리 페르다나(Galeria Perdana)에서 찾아볼 수 있다. 이곳은 마하티르 부부가 외교 활동을 하며 받은 선물들을 전시한 박물관으로, 한국에서 보낸 선물들도 전시되어 있어 양국 간의 오랜 교류 역사를 보여준다.
* 2005년 제1회 아시안리더십콘퍼런스(ALC)에 참석한 이후 총 4차례 참석했다.
* 1989년 심장 질환 증상이 나타났을 때 미국 병원에 가도록 권유받았지만, 자국에서 치료받기를 선택했다.
* 2018년에는 3235 (약 94억 1,300만 원)의 자산을 신고했다.
* 2021년 5월에는 체온을 재지 않고 모스크에 입장했다가 코로나 보건지침 위반으로 수사를 받았다.

14. 역대 선거 결과