베오울프의 화룡

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1. 개요

베오울프의 화룡은 고대 영어 서사시 《베오울프》에 등장하는 용을 의미한다. 이 용은 보물을 지키는 괴물로 묘사되며, 작품 속에서 베오울프와 치열한 전투를 벌인다. 용은 게르만 신화와 초기 기독교 문학의 영향을 받아 악의 상징으로 그려지며, 베오울프의 죽음과 영웅 시대의 종말을 암시하는 중요한 역할을 한다. 톨킨을 비롯한 여러 비평가들은 용의 의미와 서사적 중요성을 강조했으며, 후대 문학, 특히 판타지 장르에 큰 영향을 미쳤다.

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베오울프의 화룡
기본 정보
유형	용
등장 작품	베오울프
거주지	고대 훈족의 보물 무덤
목적	보물 지키기, 복수
능력	불 뿜기, 강력한 발톱과 이빨
약점	배
최후	베오울프에게 죽음

2. 배경

지크프리트와 파프니르 (아서 래컴)의 그림, 1911년 리하르트 바그너의 ''지크프리트''와 ''신들의 황혼'' 삽화 중

''베오울프''는 현존하는 가장 오래된 영어 영웅 서사시로, 용을 물리치는 영웅이 등장하는 중요한 초기 작품이다. 용을 물리치는 영웅 이야기는 ''베오울프'' 이전에도 노르드 사가의 지크프리트와 파프니르 이야기처럼 존재했으며, ''베오울프''의 시인은 이러한 기존 용 설화의 전통, 특히 게르만 신화와 기독교 성인전 문학에서 발견되는 모티프와 주제들을 작품에 반영한 것으로 보인다.^[2]

''베오울프''는 용이 등장하는 가장 오래된 앵글로색슨 문학 작품 중 하나이며, 특히 보물을 지키는 용 이야기는 초기 게르만 문학에서 흔히 발견되는 모티프로 ''볼숭 사가''와 더불어 ''베오울프''에서 두드러지게 나타난다. ''베오울프''는 이러한 중세 시대 용 설화를 보존하고 있다는 점에서 문학사적 의미를 지닌다.^[2]

''베오울프'' 연구가 J. R. R. 톨킨은 ''베오울프''의 용을 북유럽 문학에서 가장 중요한 용 중 하나로 평가하며, 이야기 구조와 주제에 필수적인 플롯 장치로서의 중요성을 강조했다. 이는 톨킨 자신의 작품인 ''호빗''에도 영향을 미쳤다.^[2]

2. 1. 게르만 신화와 용

''베오울프''는 현존하는 가장 오래된 영어 영웅 서사시이며, 용을 물리치는 영웅이 등장하는 최초의 작품이다. 용을 물리치는 영웅 이야기는 이미 노르드 사가와 같은 이야기, 예를 들어 지크프리트와 파프니르의 이야기에서 찾아볼 수 있었으며, ''베오울프''의 시인은 이러한 용 설화에서 흔히 발견되는 모티프와 주제들을 작품에 포함시켰다.^[2] ''베오울프''는 용이 등장하는 가장 오래된 앵글로색슨 문학 작품 중 하나이며, 시인이 대륙 게르만 신화에서 유래한 유사한 이야기들을 접했을 가능성이 있다. 세속적인 게르만 문학과 기독교 성인전 문학에서도 용과 용과의 싸움이 등장했다. 성인전의 용들은 ''베오울프''의 용보다는 덜 사나웠지만, 용의 굴로 가는 여정, 두려워하는 구경꾼들, 싸움의 결과를 알리는 전령 등 이야기 구조에서 유사점을 보인다.

보물을 지키는 용은 초기 게르만 문학에서 흔히 나타나는 모티프이다. 이 이야기는 노르드 사가에도 다양한 형태로 존재하지만, 특히 ''볼숭 사가''와 ''베오울프''에서 두드러진다. ''베오울프''는 기존의 중세 시대 용 설화를 잘 보존하고 있으며, 특히 지크프리트와 파프니르 이야기를 상세히 회상하는 부분에서 이를 확인할 수 있다.^[2] 그럼에도 불구하고, 동시대의 다른 이야기들은 ''베오울프''의 용 장면처럼 복잡하거나 독특한 요소를 갖추지는 못했다. 베오울프는 이미 두 괴물을 물리친 영웅이며, 용과의 싸움 장면은 게아트족과 스웨덴족 사이의 전쟁에 대한 긴 회상, 용과 그 보물에 대한 상세한 묘사, 복잡한 장례식 장면 등을 특징으로 한다.

''베오울프'' 연구가인 J. R. R. 톨킨은 ''베오울프''의 용을 북유럽 문학에 등장하는 단 두 마리의 진정한 용 중 하나로 간주했다. 그는 "용, 진정한 용, 시나 이야기의 구조와 사상에 필수적인 존재는 실제로 드물다. 북유럽 문학에는 중요한 용이 단 두 마리뿐이다... 우리는 볼숭의 용인 파프니르와 베오울프의 파멸자만을 가지고 있다."라고 썼다. 또한 톨킨은 ''베오울프''의 시인이 작품 속 괴물들을 중요하게 다루며, 용이 다른 어떤 요소만큼이나 중요한 플롯 장치라고 주장했다. 톨킨은 자신의 소설에서 ''베오울프''의 용에 대한 생각을 발전시켰으며, 이는 ''베오울프'' 시가 후대에 미친 지속적인 영향을 보여준다.^[2] 그러나 플롯 구조 내에서 용의 역할은 톨킨의 소설과 ''베오울프''에서 다르게 나타난다. 용과의 싸움은 ''베오울프'' 이야기의 결말을 장식하지만, 톨킨은 용의 모티프(그리고 용의 보물에 대한 탐욕)를 사용하여 ''호빗''에서 일련의 사건들을 시작하는 계기로 삼는다.

2. 2. 초기 기독교 문학 속 용

기독교 성인전 문학에서도 용과 용과의 싸움 이야기가 나타난다. 성인전의 용들은 ''베오울프''의 용보다 덜 사나웠지만, 용의 굴로의 여정, 움츠러드는 구경꾼들, 싸움의 결과를 전달하는 전령 등 이야기의 유사성이 존재한다.

3. 등장인물

서사시 《베오울프》의 마지막 부분에는 주요 등장인물로 영웅 베오울프와 그가 맞서는 용, 그리고 베오울프의 충성스러운 친족 위글라프가 등장한다.

베오울프: 젊은 시절 그렌델과 그렌델의 어머니를 물리친 게아타족의 영웅이자 왕이다. 50년간 평화롭게 왕국을 다스렸으나, 노년에 이르러 자신의 왕국을 파괴하는 용과 최후의 결전을 벌인다.
용: 고대의 보물을 지키는 강력하고 파괴적인 존재이다. 한 노예가 보물 중 하나인 황금 잔을 훔쳐 가자 분노하여 불을 내뿜으며 게아타족의 땅을 불태우기 시작한다. 이는 서양 문학에서 불을 뿜는 용의 초기 사례 중 하나로 꼽힌다.
위글라프: 베오울프의 젊은 친족이자 충성스러운 전사이다. 용과의 전투에서 다른 전사들이 모두 도망쳤을 때 유일하게 남아 베오울프를 도와 싸웠으며, 죽음을 앞둔 베오울프에 의해 후계자로 지명된다.

3. 1. 베오울프

그렌델과 그렌델의 어머니를 물리친 게아타족의 영웅 베오울프는 고향으로 돌아와 왕위에 올랐다. 그가 통치한 지 50년이 지났을 때, 한 노예가 용의 굴에 들어가 보물 컵을 훔치면서 용의 분노를 사게 되었다. 복수심에 불타는 용은 주변 마을을 불태우며 공격하기 시작했다.

이에 베오울프는 노령의 나이에도 불구하고 직접 병사들을 이끌고 용의 굴을 찾아 나섰다. 그는 부하들에게는 밖에서 기다리라고 명하며 이 싸움은 자신의 몫이라고 선언했지만, 용은 매우 강력했고 베오울프에게 치명적인 상처를 입혔다. 다른 병사들이 도망치는 와중에, 베오울프의 친족인 위글라프만이 남아 주저하는 다른 이들을 꾸짖고 왕을 돕기 위해 나섰다. 위글라프는 용의 배를 공격하여 불길을 약화시켰고, 베오울프는 마지막 힘을 다해 용에게 치명타를 가했다. 죽음을 앞둔 베오울프는 위글라프를 자신의 후계자로 지명하고, 해안가에 자신을 기리는 기념비를 세워달라는 유언을 남겼다.

위글라프는 유일하게 돌아와 영웅의 죽음을 목격한 전사이다. J. R. Skelton의 삽화, 1908

서사시의 이 세 번째 부분은 앞선 두 전투와는 다른 양상을 보인다. 베오울프가 이전에 싸웠던 그렌델과 그의 어머니는 카인과 아벨의 후손으로 묘사되며 "[그렌델]은 창조주가 그들을 내쫓은 이후 괴물들의 땅에서 오랫동안 살았다. 카인의 친족으로" 시인에 따르면 그들은 인간형인 것처럼 보이며, 거인, 트롤, 또는 괴물로 볼 수 있다. 따라서 용은 다른 두 명의 적대자와 뚜렷한 대조를 이룬다.^[5] 게다가 용은 더욱 명백하게 파괴적이다. 그는 광대한 영토와 게아츠의 집을 불태운다. "용은 불길을 뿜어내기 시작했고, 밝은 농가를 불태웠다."

베오울프와 용의 싸움은 이타심 또는 무모함의 행동으로 다양하게 묘사되어 왔다. 이전 전투와 달리 용과의 싸움은 베오울프의 왕국에서 발생하며 패배로 끝나는데, 베오울프는 그의 고향과 먼 곳에서 다른 괴물들과 승리적으로 싸웠다. 용과의 싸움은 이전 사건들, 즉 스킬드 셰핑의 장례식과 흐로드가르의 궁정에서 음유 시인이 이야기한 지그문드의 용에 의한 죽음으로 예시된다. 베오울프 학자 알렉산더는 용과의 싸움이 베오울프(그리고 더 나아가 사회)의 악과의 싸움을 의미할 가능성이 높다고 썼다. 백성의 운명은 영웅과 용 사이의 싸움의 결과에 달려 있으며, 영웅으로서 베오울프는 죽음을 기꺼이 맞이해야 한다.

베오울프가 용에게 죽임을 당하는 것은 그의 게아츠에게 "전쟁, 죽음, 어둠"을 예고한다. 용의 보물은 전쟁과 기근으로 인해 잃어버린, 그 시대의 생존자가 남긴, 오래된 사회의 흔적을 상징한다. 그의 상상된 비가는 베오울프의 죽음과 앞으로 다가올 비가를 예고한다. 용과 맞서기 전에 베오울프는 자신의 과거, 즉 어린 시절과 그 시대에 게아츠가 겪었던 전쟁을 생각하며 미래를 예고한다. 그의 죽음으로 그의 땅의 평화는 끝나고 그의 백성은 다시 전쟁과 고난의 시기를 겪게 될 것이다. "사회적 결속력"이 없는 싸움에 지친 사회는 "자신의 금 보물을 질투심으로 지키는 용"의 탐욕으로 표현되며, 베오울프에 대한 비가는 전체 문화에 대한 비가가 된다. 용의 보물은 잃어버린 고대 민족을 대표하며, 그들의 역사가 새롭고 덧없는 게아츠족과 대조된다. 그의 백성의 왕으로서 베오울프는 용으로부터 그들을 방어하고, 그의 가신들이 그를 버릴 때, 시는 "영웅적 사회"의 붕괴를 보여주는데, 이는 "군주와 가신 사이의 상호 의무를 존중하는 것에 달려 있다".^[6]

위글라프는 그의 왕에게 충성을 유지하며 용과 맞서 싸우기 위해 남는다. 이야기의 유사성은 베오울프의 영웅 지그문드와 그의 동료의 유사성과 일치한다. 위글라프는 베오울프의 젊은 동료이며, 그의 용기에서 베오울프의 후계자임을 보여준다.^[7] 동료의 존재는 다른 용 이야기에서 모티프(motif)로 여겨지지만, ''베오울프''의 시인은 영웅의 고통(베기, 불태우기, 찌르기)과 그 후의 죽음으로 성인전통을 깬다. 게다가 용은 위글라프의 행동을 통해 정복된다. 베오울프가 용과 싸우다 죽지만, 용은 동료의 손에 죽는다.^[6]

용과의 전투는 세 부분으로 구성된다. 즉, 전투 준비, 전투 이전의 사건, 그리고 전투 자체이다. 위글라프는 장면 중간에 용을 죽이고, 베오울프의 죽음은 장면의 "3분의 2 지점 이후"에 발생하며, 용은 베오울프를 세 번 공격한다. 궁극적으로 톨킨이 ''베오울프: 괴물과 비평가들''(1936)에서 쓴 것처럼, 용과의 죽음은 "베오울프에게 적절한 결말"이며, 그는 "사람은 자신의 죽음의 날에 죽을 수밖에 없다"고 주장한다.

3. 2. 용

《베오울프》에 등장하는 용은 문학 작품에서 나타나는 전형적인 유럽 용의 가장 초기 예시 중 하나이며, 불을 뿜는 용으로 묘사된 최초의 사례이다.^[4] 이 용은 현존하는 가장 오래된 영어 영웅 서사시 《베오울프》의 마지막 부분에 등장하며, 주인공 베오울프가 맞서는 최종 상대로서 중요한 역할을 한다. 용을 물리치는 영웅 이야기는 《베오울프》 이전에도 노르드 사가의 지크프리트와 파프니르 이야기 등에서 찾아볼 수 있으며, 《베오울프》의 시인은 이러한 용 설화의 모티프들을 작품에 반영했다.^[2]

이 용은 ''draca''(용) 또는 ''wyrm''(벌레, 뱀)과 같은 고대 영어 단어로 묘사되며, 독을 가진 이빨로 공격하는 존재로 그려진다. 시인은 이 용에게 야행성, 보물 축적, 호기심, 복수심, 불을 뿜는 능력 등의 특징을 부여했다.^[3] 용이 뿜는 불은 악마의 지옥불을 상징할 수 있으며, 구약성경 욥기에 나오는 괴물(칠십인역에서는 'draco'로 번역됨)을 연상시킨다. 욥기의 용은 기독교에서 신과 인간, 자연의 적으로서 악의 상징으로 여겨졌을 수 있다.^[4]

보물을 지키는 용은 초기 게르만 문학의 흔한 모티프이며, 《볼숭 사가》와 《베오울프》에서 특히 두드러진다.^[2] 《베오울프》의 용은 앞서 등장한 그렌델이나 그렌델의 어머니와는 다르다. 그렌델 모자는 카인의 후손으로 인간과 유사한 모습으로 묘사되지만, 용은 훨씬 더 명백하게 파괴적인 존재이다.^[5] 용은 불을 내뿜어 넓은 영토와 게아트족의 집들을 불태운다.

J. R. R. 톨킨은 《베오울프》의 용을 북유럽 문학에서 중요한 의미를 지닌 단 두 마리의 용 중 하나(다른 하나는 파프니르)로 꼽으며, 이야기 구조에 필수적인 존재라고 평가했다. 톨킨은 용 자체가 시의 핵심적인 플롯 장치라고 보았고, 이러한 관점은 그의 소설 《호빗》에도 영향을 미쳤다.^[2] 다만 《베오울프》에서 용과의 싸움이 이야기의 결말인 반면, 《호빗》에서는 용(과 보물에 대한 그의 탐욕)이 사건을 촉발하는 계기로 작용한다는 점에서 차이가 있다. 《베오울프》의 용은 한 노예가 자신의 보물 중 황금 잔을 훔쳐 가자 분노하여 인간 세상을 공격하기 시작하고, 이는 결국 노쇠한 영웅 베오울프와의 마지막 대결로 이어진다.

4. 용과의 전투

베오울프가 게아타족의 왕으로서 50년간 평화롭게 나라를 다스리던 노년에 이르러, 그의 마지막이자 가장 치명적인 싸움이 시작된다. 한 노예가 우연히 발견한 용의 보금자리에서 보물 컵을 훔쳐 달아난 사건이 발단이 되었다. 이로 인해 분노한 용이 게아타족의 땅을 불태우며 복수를 시작하자, 늙은 영웅 베오울프는 백성을 보호하기 위해 직접 용을 처치하기로 결심한다.

베오울프는 소수의 병사들을 이끌고 용의 굴로 향하지만, 용과의 싸움은 오롯이 자신의 몫이라 선언하고 홀로 맞선다. 그러나 강력한 용과의 격렬한 전투 끝에 베오울프는 치명적인 부상을 입게 된다. 왕이 위험에 처한 것을 본 유일한 조력자, 그의 젊은 친족 위글라프가 용감하게 나서 싸움에 합류한다. 두 전사의 협력으로 마침내 용은 쓰러지지만, 승리의 대가는 너무나 컸다. 용에게 입은 상처로 인해 베오울프는 죽음을 맞이하게 된다. 이 전투는 베오울프 서사시의 비극적인 마지막을 장식한다.

4. 1. 전투의 발단

그렌델과 그렌델의 어머니와의 전투 이후, 베오울프는 고향으로 돌아와 게아타족의 왕이 되었다. 베오울프가 통치한 지 50년이 지났을 무렵, 한 노예가 용의 굴에 들어가 보물 중 하나인 컵을 훔쳐 달아나면서 용의 분노를 샀다. 복수심에 불타오른 용은 주변 마을을 공격하기 시작했다. 이에 베오울프는 용의 만행으로부터 백성을 지키기 위해 직접 나서기로 하고, 병사들과 함께 용의 굴을 찾아 떠났다.

4. 2. 전투 과정

게아타족의 왕이 된 베오울프가 통치한 지 50년이 지난 후, 한 노예가 용의 굴에서 보물 컵을 훔쳐 가자 용이 분노하여 주변 마을을 불태우며 복수하기 시작했다.^[1] 이에 베오울프는 직접 용을 처치하기 위해 병사들과 함께 용의 굴로 향했다.^[1]

베오울프는 병사들에게 굴 밖에 머물라고 지시하며, 이 싸움은 자신 혼자만의 것이라고 선언하고 용에게 맞섰다.^[1] 그러나 용은 예상보다 훨씬 강력했고, 격렬한 싸움 끝에 베오울프는 용에게 치명적인 상처를 입게 되었다.^[1]

베오울프가 위험에 처한 것을 본 그의 친족 위글라프는 두려움에 떨며 아무것도 하지 않는 다른 병사들을 꾸짖고, 왕을 돕기 위해 용감하게 용의 굴 안으로 들어갔다.^[1] 위글라프는 용의 뜨거운 불길을 피하며 용의 약점인 배를 칼로 베어 불의 위력을 약화시켰다. 위글라프의 도움으로 잠시 숨을 돌린 베오울프는 마지막 힘을 다해 용에게 결정적인 일격을 가하여 마침내 용을 쓰러뜨렸다.^[1]

4. 3. 베오울프의 죽음과 유언

용과의 싸움에서 치명적인 상처를 입은 베오울프는 죽음을 앞두고 마지막 말을 남긴다. 그는 자신을 도와 용감하게 싸운 친족 위글라프를 자신의 뒤를 이을 후계자로 지명한다. 또한, 자신의 백성들이 오랫동안 자신을 기억할 수 있도록 바닷가 높은 곳에 기념 무덤을 세워달라고 부탁한다.

5. 작품 속 용의 의미와 상징

《베오울프》 서사시에서 용은 단순한 괴물을 넘어 여러 중요한 의미와 상징을 담고 있는 존재이다. 이전의 적수인 그렌델이나 그의 어미와 달리, 용은 보물을 탐하고 자신의 영역을 침범한 것에 대한 복수로 게아트족의 영토를 불태우는 등 더욱 명백하고 파괴적인 힘을 보여준다.^[5]^[2] 이러한 용의 모습은 기독교적 관점에서 악마나 욥기의 거대한 괴물과 연결되어, 인간 사회를 위협하는 근원적인 악을 상징하는 것으로 해석될 수 있다.^[4]

용과의 싸움은 베오울프 개인의 영웅적 행위를 넘어 사회 전체의 운명이 걸린 중대한 사건이다. 특히 이 싸움에서 베오울프를 따라나섰던 가신들이 도망치고 오직 위글라프만이 남아 왕과 함께 싸우는 모습은, 군주와 가신 간의 신뢰와 의무에 기반한 영웅 시대의 사회 질서가 붕괴하고 있음을 상징적으로 보여준다.^[6] 용이 탐욕스럽게 지키던 보물 역시 사라져가는 고대 문명과 덧없는 게아트족의 역사를 대비시키며, 영웅 사회의 쇠퇴와 종말을 암시하는 장치로 작용한다.^[6]^[5]

결국 베오울프는 용과의 싸움에서 죽음을 맞이하는데, 이는 영웅조차 피할 수 없는 인간 존재의 유한성과 운명을 드러낸다.^[5] J. R. R. 톨킨이 지적했듯, 용과의 싸움에서 맞이하는 죽음은 영웅 베오울프에게 피할 수 없는 필연적인 결말이며,^[5] 서사시 전체에 비극성을 더하고 인간 조건에 대한 성찰을 유도하는 중요한 요소이다. 이처럼 《베오울프》의 용은 악, 사회의 쇠퇴, 인간의 유한함 등 복합적인 상징을 통해 작품의 주제 의식을 심화시키는 역할을 한다.

5. 1. 악과의 대결

《베오울프》 서사시의 세 번째 막에 등장하는 용과의 싸움은 단순한 괴물 퇴치를 넘어, 인간 사회를 위협하는 근원적인 악과의 대결을 상징한다.^[5] 앞선 두 번의 전투 상대였던 그렌델과 그렌델의 어머니는 카인의 후손으로 묘사되어 인간형 괴물의 성격을 지녔지만, 용은 이들과 뚜렷이 구분되는 존재이다.^[5] 용은 보물을 탐하고 지키며(게르만 신화의 흔한 모티프),^[2] 자신의 영역을 침범당하자 복수심에 불타 게아트족의 영토와 집을 불태우는 등 더욱 명백하고 광범위한 파괴력을 보여준다. "용은 불길을 뿜어내기 시작했고, 밝은 농가를 불태웠다." 용은 야행성이며 독을 가진 존재(wyrm|웜^ang)로도 묘사된다.^[3]

용이 뿜는 불은 기독교적 관점에서 악마의 지옥불을 상징하며, 욥기에 등장하는 거대한 괴물(칠십인역에서는 draco|드라코^lat로 표현)과 연결될 수 있다.^[4] 이 괴물은 "하나님, 인간, 그리고 짐승의 거대한 흉악한 적"으로 여겨졌으며, 《베오울프》의 시인은 이러한 악의 상징을 용의 형상에 투영했을 가능성이 있다.

이러한 악의 화신인 용과의 대결은 베오울프 개인의 영웅적 행위를 넘어 사회 전체의 운명이 걸린 싸움이다. 베오울프 학자 알렉산더는 이 싸움이 베오울프, 나아가 사회 전체의 악과의 투쟁을 의미한다고 보았다. 영웅으로서 베오울프는 백성을 지키기 위해 기꺼이 죽음을 감수한다. 그의 싸움은 이타심에 기반한 행동으로 해석되기도 하지만, 무모한 도전으로 보기도 한다. 이전 괴물들과의 싸움과 달리, 이번 싸움은 베오울프 자신의 왕국에서 벌어지며 결국 그의 죽음으로 끝난다.

베오울프의 죽음은 게아트족에게 "전쟁, 죽음, 어둠"을 예고하는 비극적인 사건이다. 이는 단순히 한 영웅의 죽음이 아니라, 한 시대와 문화 전체의 종말을 암시하는 상징적인 의미를 지닌다. 용이 지키던 보물은 전쟁과 기근으로 사라진 고대 사회의 유물이자, 덧없는 게아트족의 역사와 대비되는 상징물로 해석될 수 있다. 베오울프가 용과 맞서기 전 자신의 과거와 게아트족의 전쟁을 회상하는 장면은 그의 죽음 이후 닥쳐올 혼란과 고난을 예고한다.

특히 베오울프의 죽음은 "영웅적 사회"의 붕괴를 보여주는 중요한 장면이다. 왕을 따라나섰던 가신들이 용의 위세에 눌려 도망치고 오직 위글라프만이 남아 왕과 함께 싸우는 모습은, 군주와 가신 사이의 상호 의무와 신뢰에 기반한 사회 질서가 무너지고 있음을 드러낸다.^[6] 용의 탐욕은 이러한 "사회적 결속력"이 약화된 사회의 모습을 반영하는 것으로 해석되기도 한다. 베오울프에 대한 비가는 곧 스러져갈 문화 전체에 대한 비가이기도 하다.

위글라프는 왕에 대한 충성을 지키며 용과 맞서는 젊은 전사로, 베오울프의 용기를 계승할 후계자로서의 면모를 보여준다.^[7] 비록 베오울프는 용과의 싸움에서 치명상을 입고 죽음을 맞이하지만, 용 역시 위글라프의 도움으로 결국 쓰러진다.^[6] 이는 영웅의 고독한 싸움이 아닌, 충성스러운 동료와의 연대를 통해 악을 극복하는 과정을 보여준다. J. R. R. 톨킨이 ''베오울프: 괴물과 비평가들''(1936)에서 쓴 것처럼, 용과의 싸움에서 맞이하는 죽음은 영웅 베오울프에게 "적절한 결말"이라 할 수 있다.

5. 2. 영웅 사회의 쇠퇴

베오울프가 용에게 죽임을 당하는 것은 그의 백성인 게아타족에게 "전쟁, 죽음, 어둠"을 예고하는 사건이다.^[6] 용이 지키던 보물은 단순히 금은보화가 아니라, 전쟁과 기근으로 인해 사라진 오래된 문명의 흔적을 상징한다. 이 보물을 남긴 마지막 생존자의 상상된 비가는 베오울프의 죽음과 게아타족에게 닥쳐올 비극을 미리 보여주는 역할을 한다.^[6] 용과 싸우기 전, 베오울프는 자신의 어린 시절과 게아타족이 겪었던 전쟁 등 과거를 회상하며 미래를 예감한다. 그의 죽음은 곧 게아타 땅의 평화가 끝나고 백성들이 다시 전쟁과 고난의 시기를 겪게 될 것임을 암시한다.^[6]

이러한 상황은 당시 사회가 "사회적 결속력"을 잃고 쇠퇴하고 있음을 보여준다. 시인은 이러한 사회의 모습을 "자신의 금 보물을 질투심으로 지키는 용"의 탐욕에 빗대어 표현하며,^[6] 결국 베오울프 개인에 대한 비가는 사라져가는 영웅 시대 전체 문화에 대한 비가로 확장된다.^[6] 용의 보물은 잃어버린 고대 민족을 상징하며, 그들의 역사는 새롭지만 결국 사라질 운명인 게아타족의 역사와 대조를 이룬다.^[5] 왕으로서 베오울프는 용으로부터 백성을 지키려 했지만, 그를 따라야 할 가신들은 대부분 도망쳐 버린다. 이는 "군주와 가신 사이의 상호 의무 존중"에 기반한 영웅 사회가 무너지고 있음을 극명하게 보여주는 장면이다.^[6]

오직 위글라프만이 왕에게 충성을 지키며 용과 맞서 싸우기 위해 남는다. 그의 모습은 과거 베오울프가 존경했던 영웅 지그문드와 그의 동료 이야기를 떠올리게 한다. 위글라프는 베오울프의 젊은 동료로서, 그의 용기를 통해 베오울프의 후계자임을 보여준다.^[6]^[7] 영웅의 곁에 동료가 함께하는 것은 다른 용 이야기에서도 나타나는 모티프이지만, 《베오울프》의 시인은 영웅이 겪는 극심한 고통(베기, 불태우기, 찌르기)과 결국 맞이하는 죽음을 상세히 묘사하며 기존의 성인전(聖人傳)과는 다른 길을 간다.^[5] 또한, 용은 베오울프가 아닌 위글라프의 도움으로 결국 정복된다. 베오울프는 용과 싸우다 죽지만, 용을 쓰러뜨리는 결정적인 역할은 그의 동료가 하는 것이다.^[6]

용과의 전투는 베오울프의 이전 두 전투(그렌델, 그렌델의 어미)와는 성격이 다르다. 그렌델과 그 어미는 카인의 후손인 인간형 괴물로 묘사되지만, 용은 더욱 명백하게 파괴적인 존재로 그려진다. 용은 광대한 영토와 게아타족의 집들을 불태우며 직접적인 위협을 가한다.^[5] 또한 이전 전투들이 먼 곳에서 벌어진 승리였다면, 용과의 싸움은 베오울프 자신의 왕국에서 벌어지며 결국 그의 죽음으로 끝난다. 이 싸움은 스킬드 셰핑의 장례식이나, 흐로드가르의 궁정에서 음유 시인이 노래한 지그문드의 용 퇴치 이야기 등에서 이미 암시된 바 있다. 일부 학자들은 용과의 싸움이 베오울프 개인, 나아가 사회 전체가 악과 벌이는 투쟁을 상징한다고 해석하기도 한다.^[5] 백성의 운명이 영웅과 용의 싸움 결과에 달려 있으며, 영웅으로서 베오울프는 죽음을 기꺼이 맞이해야만 했다.^[5] J. R. R. 톨킨은 그의 비평서 《베오울프: 괴물과 비평가들》(1936)에서 용과의 싸움에서 맞이한 죽음이야말로 "베오울프에게 적절한 결말"이며, "사람은 자신의 죽음의 날에 죽을 수밖에 없다"고 평가했다.^[5]

5. 3. 인간의 유한함

서사시 ''베오울프''의 세 번째 막에서 베오울프가 상대하는 용은 이전의 두 적수(그렌델, 그렌델의 어미)와는 뚜렷한 대조를 이룬다.^[5] 앞선 괴물들이 카인의 후예로서 인간과 유사한 형태를 지닌 것으로 묘사된 반면, 용은 더욱 명백하게 파괴적인 존재로 그려진다. 용은 광대한 영토와 게아츠족의 가옥들을 불태우며 직접적인 위협을 가한다.

베오울프와 용의 싸움은 그의 이전 전투들과는 다른 양상을 띤다. 이 싸움은 베오울프 자신의 왕국에서 벌어지며, 이전의 승리와는 달리 그의 패배와 죽음으로 막을 내린다. 이 마지막 전투는 이타심에서 비롯된 영웅적 행위로 해석되기도 하고, 무모한 도전으로 평가받기도 한다. 용과의 대결은 서사시 속에서 스킬드 셰핑의 장례식 장면이나, 흐로드가르의 궁정에서 음유 시인이 노래한 지그문드의 용 퇴치 설화 등을 통해 이미 예시된 바 있다. 베오울프 연구가 알렉산더는 이 싸움이 단순히 괴물과의 싸움을 넘어, 베오울프 개인과 그가 속한 사회 전체가 악에 맞서는 투쟁을 상징한다고 보았다. 영웅으로서 베오울프는 자신의 백성과 왕국을 지키기 위해 죽음을 기꺼이 감수해야 하는 운명에 놓인다.

베오울프의 죽음은 그의 백성인 게아츠족에게 "전쟁, 죽음, 어둠"과 같은 암울한 미래를 예고한다. 용이 지키고 있던 막대한 보물은 전쟁과 기근 속에서 사라져 간 고대 문명의 흔적을 상징하며, 이는 베오울프 사후에 닥쳐올 게아츠족의 비극적인 운명을 암시하는 비가의 성격을 띤다. 용과 싸우러 나서기 전, 베오울프는 자신의 어린 시절과 게아츠족이 겪었던 전쟁의 역사를 회상하며 자신의 운명을 예감한다. 그의 죽음은 곧 왕국의 평화가 끝나고 백성들이 다시금 전쟁과 고난의 시대로 접어들 것임을 의미한다.

전투가 벌어지자 베오울프의 가신들은 그를 버리고 도망치는데, 이는 "군주와 가신 사이의 상호 의무"라는 영웅 사회의 근간이 무너졌음을 보여주는 상징적인 장면이다.^[6] 황금 보물을 탐욕스럽게 지키는 용의 모습은 사회적 결속력을 잃고 탐욕에 물든 사회상을 반영하며, 베오울프의 죽음을 애도하는 비가는 한 영웅의 죽음을 넘어 한 시대와 문화 전체의 종말을 애도하는 노래가 된다. 용의 보물은 잊혀진 고대 민족의 역사를 대변하며, 새롭지만 덧없는 게아츠족의 운명과 대조를 이룬다.

이러한 절망적인 상황 속에서도 위글라프는 유일하게 베오울프 곁에 남아 충성을 지키며 용과 맞선다. 그의 모습은 베오울프가 젊은 시절 숭배했던 영웅 지그문드와 그의 충실한 동료를 떠올리게 하며, 위글라프가 베오울프의 용기와 정신을 계승할 후계자임을 보여준다.^[7] 동료의 도움으로 용을 물리치는 것은 다른 용 설화에서도 발견되는 모티프(motif)이지만, ''베오울프''의 시인은 영웅이 겪는 극심한 고통(베임, 화상, 찔림)과 결국 맞이하는 죽음을 상세히 묘사함으로써 성인전(聖人傳)과 같은 기존 서사 전통에서 벗어난다. 결국 용은 위글라프의 도움으로 쓰러지지만, 베오울프 자신은 죽음을 피하지 못한다.^[6]

톨킨은 그의 저명한 비평 ''베오울프: 괴물과 비평가들''(1936)에서 용과의 싸움에서 맞이한 죽음이야말로 "베오울프에게 적절한 결말"이라고 평가하며, "사람은 자신의 죽음의 날에 죽을 수밖에 없다"는 말로써 인간 존재의 유한성과 피할 수 없는 운명을 강조했다. 이는 영웅 베오울프조차 거스를 수 없는 인간의 숙명과 죽음의 불가피성을 드러내는 대목이다.

6. 비평적 수용

''베오울프'' 서사시의 마지막 부분인 용과의 전투는 작품의 중요한 요소로, 오랫동안 다양한 학자들의 비평적 관심 대상이 되어 왔다. 초기 비평에서는 용과의 싸움이 다른 부분에 비해 덜 주목받거나 그 의미가 제대로 평가되지 못한다는 시각이 있었으나, 점차 용의 상징성과 서사적 기능에 대한 심도 있는 논의가 이루어졌다.

특히 J. R. R. 톨킨은 그의 중요한 연구 "베오울프: 괴물들과 비평가들"을 통해 용을 포함한 괴물들의 역할을 재조명하며 후대 비평에 결정적인 영향을 미쳤다. 톨킨 이후에도 용 에피소드의 문학적 가치, 상징성, 그리고 베오울프 영웅 서사와의 관계에 대한 학문적 논의는 활발하게 이어지고 있으며, 이는 작품 전체를 이해하는 데 중요한 열쇠를 제공한다.

6. 1. 톨킨 이전의 비평

1918년, 윌리엄 위덜리 로렌스(William Witherle Lawrence)는 자신의 논문 "베오울프의 용과 그의 굴"에서 베오울프와 용의 싸움이 시의 다른 부분보다 비평적인 관심을 덜 받는 경향이 있다고 주장하며 "그렌델과 그의 어미는 말하자면, 해설자들에게 더 사랑받게 되었다"고 언급했다.^[8] 반대로, 켐프 말론(Kemp Malone)은 "베오울프의 켄닝"에서 베오울프와 용의 싸움이 많은 비평적 관심을 받고 있지만, 해설자들은 "그 용은 싸움꾼이 아니었다. 도전받았을 때 싸우기를 거부한 것이 아니라, 베오울프나 다른 사람을 찾아나서지 않았다. 베오울프가 찾아내도록 내버려 두었다"는 점을 주목하지 못한다고 적고 있다.^[9]

리치 기르반(Ritchie Girvan)은 1935년 저서 ''베오울프와 7세기''에서 ''베오울프''가 용의 등장에도 불구하고 어느 정도의 역사적 정확성을 가지고 있는 것으로 보아야 한다고 썼다. 그는 "용에 대한 이야기와 용에 대한 믿음은 최근까지 살아남았으며, 대중의 마음은 물 괴물에 대한 이야기를 쉽게 받아들이는 경향이 있다. 더욱이, 그 이야기는 종종 실존 인물과 연결되고 시간과 장소에 정확하게 특정된다. 그 습관은 매우 잘 알려져 있어 예시가 불필요하다"고 주장한다.^[10] 레이먼드 윌슨 챔버스(Raymond Wilson Chambers)는 그의 저서 ''베오울프: 오파와 핀의 이야기에 대한 논의를 곁들인 시 연구 입문''에서 ''베오울프''의 용이 보물을 지키기 때문에 "전형적인 고대 영어 격언의 용"처럼 행동한다고 말한다.^[11]

W. P. 커(W. P. Ker)는 베오울프와 용의 싸움과 그 후의 죽음이 시에 포함된 것을 비판하며, "마치 ''오디세이''의 마지막 부분에 늙은 오디세우스가 바다에서 멀리 떨어진 채, 텔레고노스(Telegonus (son of Odysseus))의 손에 죽는 내용을 자세히 다룬 몇 권의 책이 더해진 것과 같다"고 썼다.^[12]

6. 2. 톨킨의 평가와 영향

J. R. R. 톨킨은 1936년 발표한 그의 중요한 강연인 ''베오울프: 괴물들과 비평가들''에서 ''베오울프''에 등장하는 용과 그렌델을 깊이 있게 분석했다. 그는 이 괴물들이 "기독교인들이 자신들을 에워싼 것으로 느꼈던 어둠의 세력을 연상시키는 언어", 예를 들어 '지옥의 거주자', '신의 적', '카인의 후손', '인류의 적' 등으로 묘사된다고 지적했다. 이러한 분석을 통해 톨킨은 주인공 베오울프가 비록 게르만족의 영웅 시대 인물이지만, 그의 행동과 상징성은 거의 기독교적 기사에 가깝다고 평가했다.^[13] 이는 R. W. 챔버스의 에세이 "''베오울프''와 영국의 '영웅 시대'"의 관점을 일부 인용한 것이다.

톨킨은 ''베오울프''의 용을 북유럽 문학 전체에서 가장 중요한 두 용 중 하나로 꼽으며, 볼숭 사가에 등장하는 파프니르와 함께 "시나 이야기의 구조와 아이디어에 필수적인 진짜 용"이라고 강조했다. 그는 ''베오울프''의 시인이 작품 속 괴물들, 특히 용의 존재를 의도적으로 부각했으며, 용이 단순한 괴물이 아니라 이야기 전개에 핵심적인 플롯 장치 역할을 한다고 주장했다.

톨킨 자신의 문학 작품, 특히 ''호빗''에 등장하는 용 스마우그는 ''베오울프''의 용에게서 많은 영감을 받았다. 이는 ''베오울프'' 서사시가 후대 문학에 미친 지속적인 영향력을 보여주는 사례이다.^[2] 하지만 톨킨은 두 작품에서 용이 기능하는 방식에는 차이가 있다고 보았다. ''베오울프''에서 용과의 전투는 영웅의 서사를 마무리 짓는 비극적 절정인 반면, ''호빗''에서는 용과 그의 보물에 대한 탐욕이 이야기의 발단이 되어 사건을 촉발하는 역할을 한다.

6. 3. 톨킨 이후의 비평

피터 게인스포드는 "베오울프와 오디세우스의 죽음: 이야기 시간과 신화적 이야기 유형"이라는 기사에서 "21세기에도 '베오울프'는 용 에피소드의 문학적 가치를 옹호하는 논평가들이 부족하지 않다"고 언급했다.^[12] 아드리안 봉주르는 1953년에 용의 "시에서의 궁극적인 중요성"은 여전히 "미스터리"라고 평가했다.^[14]

시머스 히니 시인은 '베오울프'의 주요 번역본 저자로서, 베오울프가 용과 싸우는 태도는 그의 "경험의 용광로에서 정제된 지하적 지혜"를 반영하며, 그의 결연함에는 이미 "사후의 측면"이 있다고 주장한다.^[15] 베오울프가 용과의 싸움에서 승리했지만 결국 죽음에 이르는 결말에 대해, ''The Atlantic''의 제임스 파커는 "베오울프에는 초월도 없고 구원도 없다 [...] 용을 죽이지만, 용은 어쨌든 당신을 잡을 것이다"라고 썼다.^[16] 조앤 아코셀라는 ''The New Yorker''에서 "그렌델과 그의 어머니와는 달리, [용]은 괴물이라기보다는 상징에 가깝다"고 분석했다.^[17]

7. 후대 문학에 미친 영향

''베오울프'' 학자이자 작가인 J. R. R. 톨킨은 ''베오울프''의 용을 북유럽 문학에서 찾아볼 수 있는 단 두 마리의 진정한 용 중 하나로 높이 평가했다. 그는 "용, 진짜 용, 시나 이야기의 구조와 아이디어에 필수적인 존재는 실제로 드물다. 북유럽 문학에는 중요한 용이 단 두 마리밖에 없다... 우리는 볼숭의 용인 파프니르와 베오울프의 재앙만을 가지고 있다."라고 언급하며 그 중요성을 강조했다. 톨킨은 ''베오울프''의 시인이 용을 단순한 괴물이 아닌, 이야기의 핵심적인 플롯 장치로 사용했다고 보았으며, 이러한 생각은 그의 소설, 특히 호빗에 등장하는 용 스마우그에게 큰 영향을 미쳤다.^[2] 호빗에서 스마우그는 베오울프의 용처럼 보물을 도둑맞은 것에 분노하여 깨어나 난동을 부리다가 결국 영웅에게 죽임을 당하는 서사 구조를 따른다. 다만, ''베오울프''에서 용과의 싸움이 이야기의 결말을 장식하는 것과 달리, 톨킨은 용과 그의 보물 탐욕을 호빗 이야기 전개의 시작점으로 활용했다는 차이가 있다.

매튜 T. 디커슨과 데이비드 오하라는 《호메로스에서 해리 포터까지: 신화와 판타지에 대한 핸드북》에서 ''베오울프''의 시인이 현대 판타지 문학 속 용의 이미지를 만드는 데 크게 기여했다고 주장했다. 이들은 악한 용뿐만 아니라 내 아버지의 드래곤이나 앤 매카프리의 페른 시리즈에 등장하는 선한 용의 모습까지도 ''베오울프''의 용에게서 영향을 받았다고 보았다. 또한 ''베오울프''가 용을 통해 '단순한 인간의 적이 아닌 흉측한 악'이라는 개념을 제시했으며, 이것이 C.S. 루이스의 나니아 연대기, 어슐러 K. 르 귄의 어스시 시리즈, 스티븐 R. 도널드슨의 토마스 코버넌트 연대기와 같은 현대 판타지 작품의 중요한 특징이 되었다고 설명했다.^[18]

국립 인문학 기금의 아이아 후세인은 J.K. 롤링의 해리 포터와 불의 잔에서 주인공 해리 포터가 헝가리 혼테일 용과 벌이는 대결 역시 ''베오울프''에서 영웅과 용의 싸움 장면에서 영향을 받은 것이라고 분석했다.^[19]

참조

_[1] 논문 "The Structural Unity of Beowulf: The Problem of Grendel's Mother" 1999
_[2] 서적 2003
_[3] 서적 2003
_[4] 논문 The firedrake in Beowulf Springer Netherlands 1980
_[5] 논문 "Cain's monstrous progeny in Beowulf: part I, Noachic tradition" http://journals.camb[...] Cambridge University Press 1979
_[6] 서적 2003
_[7] 논문 "Beowulf and some fictions of the Geatish succession" http://journals.camb[...]
_[8] 논문 The Dragon and His Lair in ''Beowulf'' 1918
_[9] 논문 The Kenning in ''Beowulf'' 1928-07
_[10] 서적 "''Beowulf''" https://books.google[...] Macmillan 2010
_[11] 서적 "''Beowulf''" https://archive.org/[...] Cambridge University Press 1921
_[12] 서적 Classica et Mediaevalia vol. 63 https://books.google[...] Museum Tusculanum Press 1921
_[13] 서적 "''Interpretations of Beowulf: A Critical Anthology''" https://books.google[...] Indiana University Press 1991
_[14] 논문 Monsters Crouching and Critics Rampant: Or the Beowulf Dragon Debated 1953-03
_[15] 간행물 A New 'Beowulf' http://www.nybooks.c[...] 1999-11-04
_[16] 간행물 Beowulf Is Back! https://www.theatlan[...] 2017-04
_[17] 간행물 Slaying Monsters https://www.newyorke[...] 2014-06-02
_[18] 서적 "''From Homer to Harry Potter: A Handbook on Myth and Fantasy''" https://books.google[...] Brazos Press 2006
_[19] 웹사이트 Old English, New Influences https://www.neh.gov/[...] National Endowment for the Humanities 2011-06-14

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