뼈관절염

1. 개요

골관절염은 관절 연골의 손상과 퇴행을 특징으로 하는 흔한 관절 질환이다. 통증, 뻣뻣함, 관절 운동 시 삐걱거리는 소리, 관절 잠김 등의 증상이 나타나며, 손, 발, 척추, 엉덩이, 무릎 등 체중 부하가 큰 관절에 주로 발생한다. 노화, 관절 부상, 비만 등이 주요 원인이며, 일차성과 이차성으로 분류된다. 진단은 병력 청취, 신체 검사, X-ray 촬영을 통해 이루어진다. 치료는 통증 완화와 관절 기능 개선을 목표로 하며, 생활 습관 개선, 진통제, 비스테로이드성 소염 진통제(NSAIDs) 등이 사용된다. 심한 경우 수술적 치료(관절경 수술, 인공 관절 치환술 등)를 고려할 수 있으며, 제대혈 줄기세포 치료법과 같은 연구도 진행 중이다. 전 세계적으로 무릎 골관절염 환자는 약 2억 5천만 명으로 추정되며, 다양한 동물 종에서도 발생한다.

2. 증상

골관절염의 주요 증상은 통증이며, 이로 인해 장애가 발생하고 뻣뻣함이 나타나기도 한다. 통증은 주로 장기간 활동하면 심해지고 휴식을 취하면 완화되는 경향이 있다. 뻣뻣함은 아침에 가장 심하며, 보통 일상 활동을 시작하면 30분 이내에 완화되지만, 움직이지 않으면 다시 나타날 수 있다. 골관절염은 특히 어깨와 무릎 관절을 움직일 때 삐걱거리는 소리(crepitus)를 유발할 수 있으며, 관절 잠김이나 불안정성을 느끼게 할 수도 있다. 이러한 증상들은 통증과 뻣뻣함 때문에 일상생활에 지장을 준다. 어떤 사람들은 추운 날씨, 높은 습도, 기압 저하와 관련하여 통증이 심해진다고 보고하지만, 이에 대한 연구 결과는 일치하지 않는다.

골관절염은 주로 손, 발, 척추, 그리고 엉덩이 관절과 무릎처럼 체중 부하가 큰 관절에 영향을 미치지만, 이론적으로는 신체의 모든 관절에서 발생할 수 있다. 골관절염이 진행되면 걷는 방식과 같은 이동 패턴에 영향을 주는 경우가 많다. 골관절염은 무릎 관절 삼출의 가장 흔한 원인이기도 하다.

손가락처럼 작은 관절에서는 헤버덴 결절(원위 지절 관절)이나 부샤르 결절(근위 지절 관절)이라고 하는 단단한 뼈 비대가 생길 수 있는데, 통증이 반드시 동반되는 것은 아니지만 손가락 움직임을 상당히 제한한다. 발가락 골관절염은 무지외반증을 일으키는 원인이 될 수 있으며, 발가락이 붉게 부어오르게 한다.

3. 원인

뼈관절염은 관절에 가해지는 기계적 스트레스와 관절 자체의 회복 능력 부족이 주된 원인으로 작용한다. 이러한 스트레스의 원인으로는 뼈의 부정렬, 기계적 부상, 과체중, 관절 지지 근육 약화, 말초 신경 손상 등이 있다.

거스 히딩크 전 대한민국 축구 국가대표팀 감독은 제대혈 줄기세포 치료를 통해 뼈관절염을 치료받은 것으로 알려져 있다.

달리기와 같은 운동은 무릎 뼈관절염의 위험을 증가시키지 않으며, 손가락 관절 꺾기 또한 관련이 없다.

3.1. 일차성 골관절염

일차성 골관절염의 위험 요인으로는 노화, 관절 부상 이력, 골관절염 가족력, 비만 등이 있다. 특히 무릎 관절과 관련하여 비만이 위험 요인으로 작용한다. 성 호르몬 수치의 변화도 영향을 미칠 수 있는데, 같은 연령대의 남성보다 폐경기 여성에게서 골관절염이 더 흔하게 나타나는 것이 이를 뒷받침한다.

직업적으로 무거운 물건을 다루거나, 신체적으로 힘든 일을 하거나, 쪼그려 앉는 자세를 자주 취하는 경우 골관절염 발생 위험이 증가한다. 엉덩이 골관절염은 구부리거나 비틀린 자세로 일하는 사람들에게서, 무릎 골관절염은 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 자세로 일하거나 무거운 물건을 드는 사람, 서서 일하는 사람에게서 발생 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 여성과 남성의 골관절염 발생에 대한 직업적 위험은 유사하다. 직업병 및 산업재해도 골관절염과 관련이 있다.

3.2. 이차성 골관절염

이차성 골관절염은 다른 요인에 의해 발생하지만, 그 결과로 나타나는 병리학적 특징은 원발성 골관절염과 동일하다. 이차성 골관절염을 유발하는 요인들은 다음과 같다.

* 알캅톤뇨증
* 선천성 관절 장애
* 당뇨병: 골관절염으로 인한 관절 치환술 위험을 두 배로 높이며, 당뇨병 환자는 당뇨병이 없는 사람들보다 더 젊은 나이에 관절 치환술을 받는다.
* 엘러스-단로스 증후군
* 혈색소증 및 윌슨병
* 염증성 질환 (예: 페르테스병), (라임병), 및 모든 만성 형태의 관절염 (예: 늑연골염, 통풍, 및 류마티스 관절염). 통풍에서는 요산 결정이 연골을 더 빠른 속도로 퇴화시킨다.
* 사고 또는 정형외과 수술의 결과로 인한 관절 또는 인대 (예: ACL)의 부상.
* 인대의 악화 또는 불안정성.
* 마르판 증후군
* 비만
* 관절 감염
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4. 병태생리

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뼈관절염(골관절염)은 연골 손실과 다른 관절 조직의 형태학적 손상을 일으키는 퇴행성 관절 질환이지만, 골관절염 진행 초기에는 더 미묘한 생화학적 변화가 발생한다. 건강한 연골의 수분 함량은 물을 밀어내는 압축력과 물을 끌어들이는 정수압 및 삼투압에 의해 균형을 이룬다. 콜라겐 섬유는 압축력을 발휘하는 반면, 깁스-돈난 효과와 연골 프로테오글리칸은 물을 끌어들이는 삼투압을 생성한다.

골관절염이 시작되는 동안 콜라겐 기질은 더 혼란스러워지고 연골 내 프로테오글리칸 함량이 감소한다. 콜라겐 섬유의 파괴는 수분 함량 증가를 초래한다. 이러한 증가는 프로테오글리칸의 전반적인 손실(삼투압 감소)이 있지만, 콜라겐 손실에 의해 상쇄되기 때문에 발생한다.

관절 내의 다른 구조물도 영향을 받을 수 있다. 관절 내의 인대는 두꺼워지고 섬유증이 되며, 반월판이 손상되어 닳아 없어질 수 있다. 반월판은 관절 치환술을 받을 때 완전히 없어질 수 있다. 골극 (가시)이라고 하는 새로운 뼈 성장물이 관절 가장자리에 형성될 수 있으며, 이는 반월판이 없는 상태에서 관절 연골 표면의 일치를 개선하려는 시도일 수 있다. 연골하골 부피가 증가하고 광화 조직이 감소한다(저광화). 이 모든 변화는 기능 장애를 일으킬 수 있다. 골관절염 관절의 통증은 두꺼워진 활막 및 연골하골 병변과 관련이 있다.

5. 진단

뼈관절염의 진단은 병력 청취 및 신체 검사를 통해 이루어지며, X-ray 촬영으로 확진할 수 있다. X-ray 소견으로는 관절 간격 협소, 연골하 경화증(관절 주위 뼈 형성 증가), 연골하 낭종 형성, 골극 형성이 나타난다. 다만, 단순 촬영 소견은 신체 검사 소견이나 통증 정도와 일치하지 않을 수 있다.

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감별해야 할 질환으로는 류마티스 관절염이 있다. 류마티스 관절염은 손가락 PIP 관절을 침범하는 빈도가 높고, DIP 관절 침범은 드물지만, 골관절염은 DIP 관절 침범 빈도가 높다. 또한, 류마티스 관절염은 전신 염증으로 인해 CRP 수치가 상승하지만, 골관절염은 국소 염증으로 인해 CRP 수치가 상승하지 않는다.

활액 검사 결과는 다음과 같다.

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📌 열 고정 해제

활액 검사

유형	백혈구 수 (mm3당)	중성구 (%)	점도	외관
정상	<200	0	높음	투명
골관절염	<5000	<25	높음	맑은 노란색
외상	<10,000	<50	가변적	혈액
염증성	2,000–50,000	50–80	낮음	흐린 노란색
패혈성 관절염	>50,000	>75	낮음	흐린 노란색
임질	~10,000	60	낮음	흐린 노란색
결핵	~20,000	70	낮음	흐린 노란색
염증성: 관절염, 통풍, 류마티스 관절염, 류마티스열

6. 치료 및 관리

뼈관절염의 치료 목표는 통증을 줄이고, 관절 기능을 좋게 하며, 병이 더 심해지지 않도록 하는 것이다.

제대혈 줄기세포를 이용한 치료법이 퇴행성 관절염 치료에 사용될 수 있다. 손상된 연골을 제거하고 무릎 뼈에 구멍을 내어 줄기세포를 이식하면 연골이 다시 생성될 수 있다. 거스 히딩크 전 대한민국 축구 국가대표팀 감독이 이 치료를 받아 효과를 본 것으로 알려져 있다.

골관절염의 등급을 매기기 위해 여러 분류 체계가 사용된다.

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📌 열 고정 해제

분류 체계	설명
WOMAC 척도	통증, 뻣뻣함 및 기능적 제한을 고려한다.
켈그렌-로렌스 등급 척도	무릎 골관절염에 사용되며, 투사 방사선 촬영술 특징만 사용한다.
Tönnis 분류	고관절 골관절염에 사용되며, 투사 방사선 촬영술 특징만 사용한다.

일차성 전신성 결절성 골관절염과 미란성 골관절염(EOA, 염증성 골관절염이라고도 함)은 모두 일차성 골관절염의 하위 집합이다. EOA는 드물고 공격적인 형태의 염증성 골관절염으로, 손의 원위 지절 관절에 영향을 미치며 X-ray에서 특징적인 관절 미란 변화를 보인다.

6.1. 비약물적 치료

체중 감량과 운동은 골관절염의 가장 안전하고 효과적인 장기 치료법이며, 특히 과체중 환자에게 중요하다. 걷기나 수영과 같은 저강도 또는 중간 강도 운동은 고강도 운동에 비해 관절 부상 위험이 적어 골관절염 환자에게 더 안전하다. 중간 강도 운동은 무릎 및 엉덩이 골관절염 환자의 통증과 기능 개선에 도움이 될 수 있으며, 주 3회 이상 전문가 감독 하에 진행하는 것이 권장된다.

물리 치료는 기능 훈련, 보행 훈련, 균형 훈련 등을 통해 근력 강화, 자세 감각 및 균형 향상을 돕는다. 손 골관절염 환자의 경우, 운동은 손 기능 개선, 통증 감소, 손가락 관절 뻣뻣함 완화에 약간의 도움이 될 수 있다.

무릎 보호대가 도움이 될 수 있다는 견해도 있지만, 그 유용성에 대해서는 논란이 있다.

열/냉 찜질의 경우, 뻣뻣함 완화에는 온찜질이, 근육 경련 및 통증 완화에는 냉찜질이 도움이 될 수 있다. 2003년 코크란 리뷰에서는 얼음 마사지가 운동 범위와 기능 개선에 효과가 있었지만, 반드시 통증 완화에 효과가 있는 것은 아니라는 점을 발견했다.

6.2. 약물 치료

아세트아미노펜(파라세타몰)은 뼈관절염의 1차 치료제로 권장된다. 2015년 연구에서는 단기적인 효과만 약간 있으며 간 기능 검사 결과 이상에 대한 우려가 제기되었지만, 통증 완화 효과는 복용량에 따라 다르지 않다. 가벼운 증상에는 비스테로이드성 소염 진통제(NSAIDs)인 나프록센과 효과가 비슷하지만, 심한 증상에는 NSAIDs가 더 효과적일 수 있다. NSAIDs는 위장 출혈 등 부작용 위험이 더 크다.

COX-2 선택적 억제제(세레콕시브 등)는 비선택적 NSAIDs와 효과가 비슷하고 위장관 부작용 발생률은 낮지만, 심근 경색 등 심혈관 질환 발생률은 더 높고 비용도 더 비싸다. 개인별 효과와 위험을 고려하여 치료를 결정해야 하며, NSAIDS와 COX-2 선택적 억제제를 비교하는 추가 연구가 필요하다. 일부 환자에게는 국소 NSAIDs가 효과적이다. COX-2 선택적 억제제인 로페콕시브는 장기간 사용 시 심혈관 질환 발생 위험 때문에 2004년 시장에서 퇴출되었다.

2주 후에도 통증이 완화되지 않으면 복용량과 진통제를 다시 평가해야 한다. 오피오이드 경구 투여는 효과가 불확실하며, 1차 치료가 실패하거나 금기인 경우에만 권장된다. 효과가 적고 부작용 위험이 크기 때문이다. 트라마돌은 통증이나 신체 기능 개선 효과가 없을 가능성이 높고, 부작용 발생률을 높일 수 있다. 경구 스테로이드는 뼈관절염 치료에 권장되지 않는다.

항생제 독시사이클린 경구 투여는 기능 또는 관절 통증 개선과 관련이 없으며, 관절 공간 협착에 대한 효과도 불분명하고 부작용으로 인한 피해가 더 클 수 있다. 2018년 메타 분석에 따르면 경구 콜라겐 보충제는 뻣뻣함은 감소시키지만 통증과 기능적 제한은 개선하지 못했다.

디클로페낙 등 여러 종류의 국소 NSAIDs가 있으며, 2016년 코크란 리뷰에서는 무릎 골관절염 환자(40세 이상)에게 국소 디클로페낙과 케토프로펜 사용에 대한 비교적 신뢰할 수 있는 증거가 있다고 결론지었다. 경피 오피오이드 진통제는 일반적으로 뼈관절염 치료에 권장되지 않는다. 국소적(topical) 캡사이신 사용은 논란이 있다.

무릎 골관절염 환자의 통증 완화에는 진통제 사용, 관절 내 코르티손 주사, 히알루론산 및 혈소판 풍부 혈장 고려가 권장된다. 관절 내 주사는 약물 효과를 높이고 전신 부작용을 줄일 수 있다. 증상 치료를 위한 여러 관절 내 약물이 시판되고 있다.

6.3. 수술적 치료

보존적 치료에 반응하지 않고 일상생활에 심각한 지장이 있는 경우 수술적 치료를 고려한다.

* 관절경 수술: 일반적으로 권장되지 않는다. 무릎 골관절염의 결과를 개선하지 못하고, 해를 끼칠 수 있다. 경도 내지 중등도의 무릎 골관절염 환자에게 수술이 유익한지는 불분명하다.
* 절골술: 무릎 골관절염 환자에게 유용할 수 있지만, 이에 대한 연구는 충분히 이루어지지 않았으며 비수술적 치료 또는 다른 유형의 수술보다 더 효과적인지 여부는 불분명하다.
* 관절 고정술 (유합술): 일부 유형의 골관절염에서 선택 사항이 될 수 있다. 예를 들어 발목 골관절염의 경우, 말기 단계에서는 발목 관절 고정술이 표준 치료법으로 간주된다.
* 인공 관절 치환술: 골관절염 증상이 삶의 질에 미치는 영향이 심각하고, 보다 보수적인 치료법이 효과가 없을 때 권장할 수 있다. 증거에 따르면 무릎과 고관절 모두에 관절 치환술이 임상적으로 효과적이며 비용 효율적이다. 전 슬관절 치환술을 받은 사람들은 SF-12 삶의 질 점수가 향상되었고, 수술을 받지 않은 사람들에 비해 더 나은 느낌을 받았으며, 통증과 기능 측면에서 단기 및 장기적인 삶의 질 개선 효과를 보일 수 있다. 이러한 수술의 긍정적인 효과는 다양한 환경적 요인, 동반 질환 및 신체의 다른 부위의 통증으로 인해 시간이 제한될 수 있다.
* 어깨 골관절염이 있고 약물에 반응하지 않는 사람들을 위한 수술적 치료 옵션으로는 어깨 반관절 성형술(관절의 일부를 교체)과 전 어깨 관절 성형술(관절 전체 교체)이 있다. 어깨 골관절염 환자의 경우 통증과 기능을 개선하기 위해 전 어깨 관절 성형술이 때때로 권장된다. 이 치료법에 대한 수요는 2030년까지 750% 증가할 것으로 예상된다. 총 어깨 관절 성형술과 반 어깨 관절 성형술을 비교했을 때 단기적으로 큰 임상적 이점이 감지되지 않았다는 것을 나타내는 낮은 품질의 증거가 일부 있다.
* 생물학적 관절 치환술: 병든 조직을 새로운 조직으로 교체하는 것을 포함한다. 이는 환자 본인(자가 이식) 또는 기증자(동종 이식)로부터 가능하다.
* 관절 이식(골연골 동종 이식)을 받는 사람들은 뼈와 연골 조직이 제한적인 면역 반응을 보이기 때문에 면역 억제제를 복용할 필요가 없다.
* 골연골 자가 이식 이식 시스템이라고 불리는, 체중 부하가 없는 부위에서 손상된 부위로의 자가 연골 이식은 연구되고 있는 가능한 절차 중 하나이다.
* 결손된 연골이 국소적인 결함일 경우, 자가 연골 세포 이식 또한 선택 사항이다.
* 제대혈 줄기세포 치료법으로 퇴행성 관절염을 치료할 수 있다. 없어지거나 찢어진 연골을 깨끗하게 걷어내고 무릎 골수에 구멍을 내서 줄기세포를 이식시키면 연골이 다시 생긴다. 거스 히딩크 전 한국 축구 국가대표팀 감독이 제대혈 줄기세포 치료를 받으면서 알려지게 되었다. 제대혈 줄기세포 연골 수술 비용은 아직 보험이 적용되지 않아 15~25이다. 실손의료보험에 가입돼 있으면 2~3에 할 수 있다. 인공관절은 보험이 적용되어 4~5 정도이다.

6.4. 대한민국의 줄기세포 치료

거스 히딩크 전 대한민국 축구 국가대표팀 감독(73세, 네덜란드)은 제대혈 줄기세포 치료를 통해 퇴행성 관절염을 치료받은 것으로 알려져 있다. 지팡이를 짚고 절뚝거리던 히딩크 감독은 2014년 1월 강남제이에스병원에서 제대혈 줄기세포 치료를 받은 후 호전되었다.

제대혈 줄기세포를 이용한 퇴행성 관절염 치료는 손상된 연골을 재생시키는 효과가 있을 수 있다. 제대혈 줄기세포 연골 수술 비용은 아직 건강보험이 적용되지 않아 1500~2500 정도이다. 보통 1500인데 배양된 줄기세포를 많이 써야 할 경우 비용이 올라간다. 실손의료보험에 가입되어 있으면 200~300 정도에 치료받을 수 있다. 인공관절 수술은 보험이 적용되어 400~500 정도이다.

6.5. 보완 대체 요법

글루코사민의 효과는 논란의 여지가 있다. 여러 리뷰에서 위약과 같거나 약간 더 나은 것으로 나타났다. 글루코사민 설페이트와 글루코사민 염산염 사이에는 차이가 있을 수 있으며, 글루코사민 설페이트는 효과를 보이지만 글루코사민 염산염은 그렇지 않다는 연구 결과도 있다. 글루코사민 설페이트가 골관절염의 진행에 영향을 미친다는 증거는 불분명하며, 효과가 있더라도 미미할 가능성이 높다. 골관절염 연구 학회 국제기구(Osteoarthritis Research Society International)는 6개월 후에도 효과가 없으면 글루코사민 사용을 중단할 것을 권장하며, 국립 보건 및 임상 우수성 연구소(National Institute for Health and Care Excellence)는 더 이상 사용을 권장하지 않는다. 그러나 글루코사민의 효능을 결정하기 어렵지만, 여전히 치료 옵션으로 남아 있다. 유럽 골다공증 및 골관절염 임상 경제적 측면 학회(European Society for Clinical and Economic Aspects of Osteoporosis and Osteoarthritis, ESCEO)는 무릎 골관절염에 글루코사민 설페이트와 콘드로이틴 설페이트를 권장한다. 골관절염 치료제로 사용되는 글루코사민은 일반적으로 안전하다.

2015년 코크란(Cochrane (organisation))의 콘드로이틴 임상 시험 리뷰에서는 대부분의 연구가 질이 낮았지만, 단기적인 통증 개선에 대한 일부 증거와 부작용이 거의 없다는 것을 발견했다. 그러나 영향을 받은 관절의 건강을 개선하거나 유지하는 데는 도움이 되지 않는 것으로 보인다.

몇몇 고품질 보스웰리아 세라타 연구에서 통증과 기능의 일관되고 작은 개선이 나타났다. 커큐민, 피토돌, 및 에스-아데노실 메티오닌(SAMe)은 통증 개선에 효과적일 수 있다.

히알루론산, 메틸설포닐메테인, 로즈힙, 캡사이신, 또는 비타민 D의 사용을 뒷받침하는 증거는 제한적이다.

침술은 통증 완화에 효과가 있지만, 그 효과는 미미하며 중요성에 의문이 있을 수 있다. 대기자 대조 임상 시험에서는 말초 관절 골관절염에 임상적으로 유의미한 이점을 보이지만, 이는 위약 효과일 수 있다. 침술은 장기적인 효과를 내지 못하는 것으로 보인다.

경피 전기 자극(TENS)과 같은 전기 자극 기법은 무릎 골관절염 치료에 20년 동안 사용되어 왔지만, 통증이나 장애를 감소시킨다는 결정적인 증거는 없다.

저강도 레이저 치료의 이점에 대한 증거는 불확실하며, 골관절염 무릎의 단기적인 통증 완화를 발견했다는 리뷰도 있다.

온천 요법(미네랄 목욕 또는 스파 치료)이 환자의 삶의 질이나 기능 개선에 도움이 되는지 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다. 얼음 또는 냉찜질은 도움이 될 수 있지만, 추가 연구가 필요하다. 관절에 온찜질을 하는 것은 효과가 없다는 증거가 없다.

치료 초음파가 무릎 골관절염 환자에게 도움이 될 수 있다는 낮은 수준의 증거가 있지만, 이 잠재적 이점의 정도와 중요성을 확인하고 결정하기 위해 추가 연구가 필요하다. 치료 초음파는 안전하며 무릎 골관절염 환자의 통증 감소와 신체 기능 개선에 도움이 된다. 폰토포레시스는 기능을 개선하지는 않지만, 표준 비약물 초음파보다 더 큰 통증 완화를 제공할 수 있다. 연속적이고 펄스된 초음파 모드(특히 1 MHz, 2.5 W/cm², 15분/세션, 주 3회, 8주 동안의 프로토콜)는 환자의 신체 기능과 통증을 개선하는 데 효과적일 수 있다.

전자기장 치료가 적당한 통증 완화를 가져올 수 있다는 미약한 증거가 있지만, 추가 연구가 필요하며 전자기장 치료가 삶의 질이나 기능을 개선할 수 있는지 여부는 알려져 있지 않다.

무릎 골관절염에 대한 점도 보충은 주사 후 5~13주에 통증과 기능에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

메타분석에 따르면, 증거의 질은 낮지만, 콜라겐 가수분해물, 패션프루트 껍질 추출물, 강황 추출물, 보스웰리아 세라타 추출물, 커큐민, 피크노제놀, L-카르니틴이 통증 완화에 효과 크기 0.8 이상의 큰 유효성을 보였다.。다음은 통계적으로 유의미한 차이를 보였지만, 임상적으로 의미 없는 치료 효과를 보인 콘드로이틴 (효과 크기 0.3), 글루코사민, 비변성 II형 콜라겐, 아보카도 대두 불검화물, 메틸설포닐메탄, 디아세레인이다.

7. 역학

Osteoarthritis^영어는 전 세계적으로 흔한 질환이다. 2010년 기준으로 약 2억 5천만 명이 무릎 뼈관절염을 앓고 있었으며(인구의 3.6%), 고관절 뼈관절염은 인구의 약 0.85%에 영향을 미친다. 2004년에는 뼈관절염으로 인해 전 세계적으로 4,340만 명이 중등도에서 심각한 장애를 겪었으며, 무릎 및 고관절 뼈관절염은 291가지 질병 중 전 세계적으로 11번째로 높은 장애 유발 원인이었다.

중동 및 북아프리카 지역에서는 1990년부터 2019년까지 30년 동안 고관절 골관절염 환자 수가 3배 증가하여 총 128만 건에 달했다. 같은 기간 무릎 골관절염은 2.88배 증가하여 616만 건에서 1775만 건으로, 손 골관절염은 2.7배 증가하여 160만 건에서 430만 건으로 늘었다.

2012년 기준 미국에서는 5,250만 명이 뼈관절염을 앓고 있었으며, 이 중 약 50%가 65세 이상이었다. 65세가 되면 인구의 80%가 방사선 사진에서 뼈관절염 징후를 보이지만, 이 중 60%만이 증상을 보인다. 2040년까지 미국의 뼈관절염 발병률은 성인 7,800만 명(26%)으로 예측된다. 2011년 미국에서는 약 964,000건의 뼈관절염 입원이 있었으며, 이는 인구 10,000명당 31건의 입원율에 해당한다. 총 비용은 14800(1회 입원당 15400USD)로, 2011년 미국 입원 환자에게서 두 번째로 비용이 많이 드는 질환이었다.

유럽에서는 1990년 2,790만 명에서 2019년 5,080만 명으로 뼈관절염 환자 수가 증가했다. 손 골관절염은 약 1,250만 명에게 영향을 미치는 두 번째로 흔한 유형이었다. 2019년 무릎 골관절염은 유럽에서 장애로 사는 연수(YLD)의 18번째로 흔한 원인이었으며, 전체 YLD의 1.28%를 차지했다.

인도에서는 뼈관절염 환자 수가 1990년 2,346만 명에서 2019년 6,235만 명으로 증가했다. 무릎 골관절염이 가장 흔했으며, 손 골관절염이 그 뒤를 이었다. 2019년 뼈관절염은 인도에서 장애 보정 수명 (YLD)의 20번째 주요 원인이었으며, 전체 YLD의 1.48%를 차지했다.

대한민국의 경우, 고령화 사회로 진입하면서 뼈관절염 환자 수가 꾸준히 증가하는 추세이며, 이로 인한 사회경제적 부담 역시 커지고 있다.

8. 연구 동향

질병 완화 요법은 관절 구조의 변화를 멈추고 증상을 완화시켜 질병 진행을 늦추는 치료를 말한다. 현재 연구 중인 치료법은 다음과 같다.

* 라넬산 스트론튬 - 골관절염의 퇴행을 줄이고 결과를 개선할 수 있다.
* 유전자 전달 전략 - 증상보다는 질병 과정을 목표로 한다. 세포 매개 유전자 치료도 연구 중이다. 한 가지 유전자 치료제가 대한민국에서 중등도 무릎 골관절염 치료제로 승인되었지만, 성분 오표시 및 허위 보고로 인해 취소되었다. 이 약물은 관절 내 주사로 투여되었다.

골관절염의 원인을 찾기 위해 시스템 기반 접근 방식이 필요하다는 증거가 제시되고 있다. 트웬테 대학교의 과학자들은 삼투압이 유도하는 세포 내 분자 혼잡이 질병을 유발할 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

2015년에는 임상 시험에서 가용성 생체 지표를 포함하기 위한 요구 사항을 설명하는 지침이 발표되었지만, 2021년 현재 골관절염 진단에 사용되는 검증된 생체 지표는 없다.

골관절염 생체 지표에 대한 2015년의 체계적인 검토에서는 25개의 출판물에서 뼈와 연골 회전율의 37가지 생화학적 지표를 확인했다. 이 중 소변 C-말단 텔로펩타이드 2형 콜라겐 (uCTX-II)은 무릎 골관절염 진행의 예후 지표로, 혈청 연골 올리고머 기질 단백질 (COMP) 수준은 무릎 및 엉덩이 골관절염 발생의 예후 지표로 가장 강력한 증거를 보였다. 엉덩이 골관절염 생체 지표에 대한 검토에서도 uCTX-II와의 연관성이 발견되었다. 프로콜라겐 2형 C-말단 프로펩타이드(PIICP) 수준은 신체 내 2형 콜라겐 합성을 반영하며, 관절액 내 PIICP 수준은 조기 골관절염의 예후 지표로 사용될 수 있다.

신트마르턴 클리닉(네덜란드)의 미셸 헤이먼(Michelle Heijman) 등은 항염증제 콜히친이 무릎 관절 및 고관절 인공 관절 치환술이 필요한 상태를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

9. 기타 동물

골관절염은 전 세계의 여러 동물 종에서 보고되었으며, 해양 동물, 심지어 일부 화석에서도 보고되었다. 여기에는 고양이, 설치류, 소, 사슴, 토끼, 양, 낙타, 코끼리, 물소, 하이에나, 사자, 노새, 돼지, 호랑이, 캥거루, 돌고래, 듀공, 말 등이 포함된다.

골관절염은 대형 육식 공룡인 알로사우루스의 화석에서도 보고되었다.