아오키 노리치카

1. 개요

아오키 노리치카는 일본의 야구 선수로, 외야수 및 지명 타자로 활약했다. 미야자키현 휴가시 출신으로 와세다 대학을 졸업하고 2003년 도쿄 야쿠르트 스왈로스에 입단했다. 일본 프로 야구에서 수위 타자 3회, 최다 안타 2회, 도루왕 1회, 최고 출루율 2회, 신인왕, 골든 글러브상 7회 등을 수상하며 활약했다. 2012년 메이저 리그에 진출하여 밀워키 브루어스, 캔자스시티 로열스, 샌프란시스코 자이언츠, 시애틀 매리너스, 휴스턴 애스트로스, 토론토 블루제이스, 뉴욕 메츠에서 뛰었다. 2018년 도쿄 야쿠르트 스왈로스로 복귀하여 2024년 은퇴할 때까지 선수 생활을 이어갔다. 일본 국가대표로 2006년, 2009년, 2017년 월드 베이스볼 클래식에 출전했으며, 2008년 베이징 올림픽에도 참가했다.

2. 프로 입단 전

아오키 노리치카는 미야자키현 휴가시에서 태어나 휴가 시립 닛치야 초등학교, 휴가 시립 도미시마 중학교를 거쳐 미야자키현립 휴가 고등학교에 진학했다. 중학교와 고등학교 시절에는 투수였으며, 와세다 대학교에 입학하여 인간과학을 전공하면서 외야수로 전향했다.

와세다 대학 시절, 아오키는 도리타니 다카시(한신), 히가 도시미쓰(히로시마), 요시다 신타로(전 오릭스) 등 훗날 프로 야구 선수가 되는 동기들과 함께 뛰었다. 1년 선배는 와다 쓰요시(시카고 컵스), 1년 후배는 다나카 히로야스(야쿠르트), 2년 후배는 다케우치 신이치(야쿠르트)였는데, 이들은 모두 훗날 스왈로스에서 아오키와 다시 만나게 된다.

다나카, 아오키, 도리타니, 히가, 다케우치, 요시다 순으로 이어진 6명의 타순은 대학 야구 역사상 가장 강력한 타선 중 하나로 평가받으며, 와세다 대학을 사상 최초로 도쿄 6대학 야구 리그 4연패로 이끌었다. 아오키는 도쿄 6대학 리그 베스트 나인을 3회 수상했으며, 2003년 NPB 드래프트에서 야쿠르트 스왈로스에 4라운드로 지명되었다.

2.1. 유소년 시절

미야자키현 휴가시에서 태어나 휴가 시립 닛치야 초등학교와 휴가 시립 도미시마 중학교를 거쳐 미야자키현립 휴가 고등학교에 진학했다. 초등학교 1학년 때부터 야구를 시작하여, 6학년 때는 투수로서 현 대회에서 우승했다. 중학교에서는 팀이 강하지 않아 현 대회 상위 진출은 이루지 못했다.

미야자키 현립 휴가 고등학교 2학년 때부터 에이스 투수가 되었고, 3학년 때 춘계 규슈 대회 현 예선을 통과했지만, 2회전에서 도카이대 제5고등학교에 9회말 끝내기 패배를 당했다. 같은 해 하계 미야자키 대회 준준결승에서 호쇼고등학교에 패했다.

2.2. 와세다 대학 시절

와세다 대학 인간과학부 스포츠 과학과(현 스포츠 과학부)에 지정교 추천으로 진학했다. 고등학교 시절 어깨 부상으로 인해 대학교에서는 야수로 전향했다.

와세다 대학 동기로는 도리타니 다카시(한신), 히가 도시미쓰(히로시마), 요시다 신타로(전 오릭스)가 있었다. 1년 선배는 와다 쓰요시(시카고 컵스), 1년 후배는 다나카 히로야스(야쿠르트), 2년 후배는 다케우치 신이치(야쿠르트), 오치 다이스케(요미우리)였다. 이들은 1번 다나카 - 2번 아오키 - 3번 도리타니 - 4번 히가 - 5번 다케우치 - 6번 요시다 순의 타순을 이루었으며, 전원 프로에 입단한 강력한 타선에서 아오키는 찬스 메이커로 활약하며 와세다 대학교 야구부 사상 첫 도쿄 6대학 야구 연맹 리그전 4연패에 공헌했다.

2002년 3학년 봄 도쿄 대학과의 경기에서 5타수 5안타 5타점 1볼넷으로 1경기 6득점이라는 6대학 야구 대회 기록을 달성했다. 같은 해 도쿄 6대학 야구 추계 리그전에서는 타율 .436으로 수위 타자 타이틀을 획득했다. 도쿄 6대학 리그 베스트 나인을 3회 수상했다. 대학 통산 성적은 58경기 출장, 190타수 63안타, 타율 .332, 0홈런, 20타점이다.

3. 프로 선수 경력

아오키 노리치카는 2013년 12월 5일, 밀워키 브루어스에서 캔자스시티 로열스로 윌 스미스와의 트레이드를 통해 이적했다. 2014 시즌 대부분 로열스의 리드오프 타자로 활약하며 491타석에서 .285/.349/.360의 타율을 기록했다.

2014년 8월 6일, 애리조나 다이아몬드백스와의 경기에서 5회 구원 투수 보 슐츠를 상대로 만루 홈런을 쳤는데, 이는 그의 생애 첫 만루 홈런이자 로열스 소속으로 기록한 첫 번째이자 유일한 홈런이었다. 또한, 카우프만 스타디움에서 시카고 화이트삭스를 상대로 3경기 시리즈 동안 총 11개의 안타를 기록하며 윌리 윌슨과 조지 브렛이 가지고 있던 로열스 구단 3경기 시리즈 최다 안타 기록(10안타)을 경신했다.

2014 아메리칸 리그 와일드 카드 게임에서 오클랜드 애슬레틱스를 상대로 첫 와일드카드 자리를 확보하며 MLB 선수로서 첫 포스트시즌에 진출했다. 1회 포스 아웃으로 진루한 후 2루를 훔치고 적시타로 득점하여 로열스의 첫 득점을 올렸다. 9회 1아웃 3루 상황에서는 우익수 깊숙한 플라이를 쳐 재로드 다이슨을 홈으로 불러 동점을 만들었고, 경기는 연장전으로 이어졌다. 아오키는 10회 초 수비에서 교체되었지만, 로열스는 12회에 9-8로 승리하며 29년 만에 첫 플레이오프 승리를 거두었다. 이후 포스트시즌에서 2타점을 더 올렸고, 아메리칸 리그 챔피언십 우승과 2014년 월드 시리즈 대부분의 경기에서 우익수로 출전했다. 총 7경기에서 아오키는 .195의 타율을 기록하며 로열스는 월드 시리즈에서 패했다.

3.1. 야쿠르트 스왈로스 시절 (2004-2011)

미야자키현 휴가시 출신인 아오키 노리치카는 와세다 대학을 졸업하고 2003년 프로 야구 드래프트 회의에서 4순위로 야쿠르트 스왈로스에 입단했다. 대학 시절에는 도쿄 6대학 야구 연맹 리그에서 와세다 대학의 4연패에 기여했다.

입단 초기에는 주로 2번 타자로 뛰었으나, 2005년부터 1번 타자로 활약하며 팀의 중심 타자로 성장했다. 주요 기록은 다음과 같다.

* 2005년: 202안타(센트럴 리그 최다 안타 신기록), 타율 .344(타격왕), 신인왕 수상
* 2006년: 2006년 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표, 192안타(2년 연속 최다 안타), 41도루(도루왕)
* 2007년: 193안타(리그 2위), 타율 .346(두 번째 타격왕), 최고 출루율
* 2008년: 베이징 올림픽 일본 국가대표, 타율 .347
* 2009년: 2009년 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표, 최고 출루율
* 2010년: 209안타(일본 프로 야구 사상 최초 두 번째 시즌 200안타), 타율 .3585(세 번째 타격왕)

2011년에는 포스팅 시스템을 통해 메이저 리그 진출을 선언했다.

3.1.1. 2004년

아오키는 루키 시즌에 1군(일본의 "메이저 리그"에 해당)에서 단 10경기 출장에 그쳤다. 그러나 2군에서는 타율 .372를 기록하며 이스턴 리그 수위타자와 최고 출루율(.436) 타이틀을 획득했고, 도루에서는 21개로 2위를 기록했다. 그 해 열린 프레시 올스타전(일본의 퓨처스 게임에 해당)에서는 5타수 4안타를 기록하며 사이클링 히트에 홈런 하나 차이로 아쉽게 놓쳤지만, 이 경기에서 최우수 선수로 선정되었다.

3.1.2. 2005년

이나바 아쓰노리가 닛폰햄 파이터스로 이적하면서 아오키는 주전 중견수로 기회를 얻었다. 시즌 초반에는 2번 타자로 출전하여 낮은 타율과 잦은 삼진으로 부진했지만, 6월부터 1번 타자로 활약하며 점차 타격감을 회복했다.

10월 6일, 아오키는 센트럴 리그 기록인 192안타를 경신했다. 10월 11일에는 이치로 이후 역대 두 번째로 시즌 200안타를 달성했다. 최종적으로 프로 야구 신기록인 시즌 169단타를 포함, 총 202안타를 기록하여 최다 안타 타이틀을 획득했다. 또한, 타율 .344를 기록하며 센트럴 리그 타격왕 타이틀도 차지했다. 이러한 활약을 바탕으로 아오키는 리그 신인왕으로 선정되었다.

3.1.3. 2006년

World Baseball Classic^영어 일본 국가대표팀 선수로 출전하여 6경기에 출장하는 등 팀의 우승에 기여했다. 7월 21일에 치러진 올스타전 1차전(메이지 진구 야구장)에서 MVP를 차지했고, 플래시 올스타 게임 MVP 경험자에 의한 올스타전 MVP 수상은 미노다 고지(한큐 브레이브스), 이시이 히로오(긴테쓰 버펄로스) 이후 3번째였다. 다음날에는 후지모토 아쓰시(한신 타이거스)도 MVP를 수상하는 등 4명째의 더블 수상자가 되었다.

정규 경기에서 2년 연속 200안타와 수위타자는 놓쳤지만, 양대 리그 톱이 되는 192개의 안타를 기록하여 2년 연속 최다 안타 타이틀을 획득했다. 과제로 삼았던 삼진을 줄이고 볼넷을 늘리는 등 홈런과 타점, 출루율도 큰 폭으로 상승했다. 득점권 타율 3할 9푼 9리는 리그 톱이 되었고, 41개의 도루를 기록하는 등 아카호시 노리히로(한신 타이거스)의 6년 연속 도루왕 타이틀을 저지하고 프로 데뷔 후 처음으로 도루왕을 차지했다.

3.1.4. 2007년

2007년 7월 10일, 아오키 노리치카는 개인 통산 373경기 만에 일본 프로 야구 역사상 가장 빠르게 500안타를 달성했다./ 그해 아오키는 193안타로 리그 2위를 기록했고, 타율 .346으로 통산 두 번째 타격왕 타이틀을 차지했다. 프로 데뷔 후 처음으로 최고 출루율 타이틀도 획득했으며, 3년 연속 100득점 이상인 114득점을 기록하며 리그 최다 득점을 올렸다. 또한, 20개의 홈런을 기록하여 처음으로 장타율 0.500을 넘겼다.

3.1.5. 2008년

2008년 5월 5일, 아오키는 복사근 근육 염좌로 인해 마이너 리그로 내려갔다. 이는 1군 데뷔 이후 부상으로 경기에 결장한 첫 번째 사례였다. 그러나 약 3주 후인 2008년 5월 29일 복귀하여, 요코하마 베이스타즈의 우치카와 세이이치와 타격왕 경쟁을 펼쳤다.

2008년 8월, 아오키는 팀 동료 미야모토 신야와 함께 일본 국가대표팀의 일원으로 베이징 올림픽에 출전했다. 스왈로스로 복귀한 후, 타카다 시게루 감독은 그를 3번 타순에 고정적으로 기용하기로 결정하고, 새로 영입한 후쿠치 카즈키를 선두 타자로 배치했다. 아오키는 타율과 출루율 모두에서 우치카와에게 리그 선두 자리를 내줬지만, 47개의 삼진(규정 타석을 채운 선수 중 리그 최저)과 31개의 도루(스왈로스에서 후쿠치에 이어 2위)를 기록하며 .347의 개인 최고 타율로 시즌을 마쳤다.

3.1.6. 2009년

青木 宣親^일본어는 2009년 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표팀 선수로 출전하여 주로 좌익수로 선발 출장했다. 이 대회에서 37타수 12안타, 타율 .324, 7타점을 기록하며 대회 베스트 나인으로 선정되었다.

정규 시즌 개막 후에는 부진에 시달렸지만, 올스타전 이후 타율을 4할대로 끌어올리며 컨디션을 회복하여 스왈로스의 클라이맥스 시리즈 진출에 기여했다. 정규 시즌 타율 .303, 득점권 타율 .307을 기록했고, 최고 출루율 타이틀을 획득했다.

시즌 종료 후 TV 도쿄의 아나운서 오타케 사치와 결혼했고, 11월 5일에는 양쪽 발목 삼각뼈 제거 수술을 받았다. 2010년부터는 등번호를 1번으로 변경했다.

3.1.7. 2010년

오가와 준지 감독 대행의 계획에 따라 1번 타자로 복귀했다. 일본 프로 야구 사상 최초로 두 번째 시즌 200안타(209안타)를 달성했다. 개인 최고 타율 .3585를 기록하며 세 번째 타격왕을 차지했다. 와카마쓰 쓰토무가 기록한 시즌 타율 .3583의 구단 기록을 경신했다. 출루율과 OPS에서도 개인 최고 기록을 경신했다.

3.1.8. 2011년

새 공인구(통일구)의 영향으로 시즌 초부터 타격 부진을 겪었다. 센트럴 리그 2위인 170안타를 기록했지만, 타율은 .292에 그쳐 6년 연속 3할 타율 기록이 중단되었다. 10월 28일, 장녀가 탄생했다. 11월 10일, 포스팅 시스템을 통해 메이저 리그에 도전하겠다고 밝혔다. 12월 18일, 야쿠르트 구단은 250만 달러에 밀워키 브루어스가 교섭권을 얻었다고 발표했다.

3.2. 메이저 리그 시절 (2012-2017)

야쿠르트 스왈로스는 2011-12 오프 시즌에 아오키를 포스팅 시스템을 통해 메이저 리그 베이스볼에 포스팅했다. 밀워키 브루어스는 포스팅에서 승리하여 2012년 1월 아오키와 3년차 옵션이 포함된 2년 계약을 맺었다. 그는 이 과정을 통해 영입된 팀 최초의 일본인 선수였다.

아오키는 뛰어난 활약과 주전 선수들의 부상으로 인해 시즌 동안 출전 시간이 크게 늘었다. 밀워키에서의 첫 풀 시즌에서 520타수, 타율 0.288, 출루율 0.355, 장타율 0.433, 10홈런(그 중 하나는 인사이드 더 파크 홈런), 50타점, 81득점, 30도루를 기록했다. 시즌 후반부터는 브루어스의 리드오프 타순에서 주로 타석에 섰다. 또한 브루어스 신인 선수 중 한 시즌 최다 2루타(37개) 기록을 세웠다.

2012년 6월 24일, 시카고 화이트삭스를 상대로 3안타 4도루를 기록하며 브루어스 구단 기록과 타이를 이루었다. 2012년 151경기에서 타율 0.288, 10홈런, 50타점, 37개의 2루타, 30도루(NL 9위), 43개의 볼넷, 출루율 0.355를 기록하고 NL 신인상 투표에서 5위를 차지했다.

2013년 12월 5일, 윌 스미스와의 트레이드로 캔자스시티 로열스로 이적했다. 로열스에서는 야쿠르트 입단 당시와 같은 등번호 '23'을 착용하기로 했으며, 등록명은 'Norichika Aoki'에서 'Nori Aoki'로 변경되었다.

2014년, 팀은 1경기 차로 지구 우승을 놓쳤지만 와일드카드를 획득하여, 29년 만에 포스트시즌에 진출했다. 오클랜드 애슬레틱스와의 와일드카드 게임에서 9회 동점 희생 플라이를 쳐서 팀의 연장 12회 승리에 기여했다. 로스앤젤레스 에인절스와의 아메리칸 리그 디비전 시리즈(ALDS) 1차전에서 포스트시즌 첫 안타를 기록했고, 3차전에서는 프랭크 화이트와 조지 브렛에 이어 팀 역사상 3번째로 포스트시즌 전 타석 출루를 기록하며 팀의 3연승에 공헌했다. 볼티모어 오리올스와의 아메리칸 리그 챔피언십 시리즈(ALCS)에서도 4연승으로 돌파하며, 팀의 포스트시즌 8연승은 메이저 리그 역대 최장 기록이 되었다.

샌프란시스코 자이언츠와의 월드 시리즈 1차전에서 1-7로 패하며 팀의 연승이 멈췄지만, 2차전에서 29년 만에 월드 시리즈 첫 승리를 거두었다. 그러나 아오키는 2경기 연속 무안타로 3차전부터 선발에서 제외되었고, 감기에도 걸렸다. 6차전에서 선발 복귀하여 월드 시리즈 첫 안타인 적시타를 쳤고, 팀도 10-0으로 승리하며 3승 3패를 만들었다. 7차전에도 선발 출전했지만 3타수 무안타를 기록했고, 팀은 2-3으로 패했다. 포스트시즌 통산 타율 0.195, 출루율 0.292, OPS 0.487, 특히 월드 시리즈에서는 타율 0.071로 부진했고, 시즌 종료 후 FA가 되었다.

이후 2015년 샌프란시스코 자이언츠, 2016년 시애틀 매리너스와 계약했다. 휴스턴 애스트로스는 2016년 11월 3일, 시애틀 매리너스에서 아오키를 웨이버 공시를 통해 영입했다. 2017년 6월 11일, 로스앤젤레스 에인절스를 상대로 NPB/MLB 통산 2000번째 안타를 기록했고, 2017년 애스트로스의 월드 시리즈 우승 전에 트레이드되었지만 팀에서 70경기에 출전한 공로로 월드 시리즈 링을 받았다.

2017년 7월 31일, 프란시스코 리리아노와의 트레이드로 테오스카 에르난데스와 함께 토론토 블루제이스로 이적했으나, 8월 28일 지명 할당, 다음 날 방출되었다. 2017년 9월 2일, 뉴욕 메츠와 메이저 리그 계약을 맺었지만, 10월 30일 방출되었다.

3.2.1. 밀워키 브루어스 (2012-2013)

아오키 노리치카는 2012년 1월에 밀워키 브루어스와 2년 계약(3년째는 구단 옵션)을 맺고 입단했으며, 등번호는 7번으로 정해졌다.

라이언 브런의 약물 복용 사건으로 인한 50경기 출장 정지 처분으로 주전 좌익수를 맡을 것으로 예상되었지만, 브런의 혐의가 무혐의로 풀리고 징계가 해제되면서 그의 거취가 불분명해졌다. 하지만 주전 우익수였던 코리 하트의 무릎 부상으로 인해 그가 1루수로 전향하면서 아오키는 주전 우익수로 출장하게 되었다.

2012년 10월 3일 시즌 종료 시점에서 아오키의 최종 기록은 타율 .288, 10홈런, 50타점, 30도루로, 성공적인 첫 풀타임 시즌을 보냈다. 또한 브루어스 신인 선수 중 한 시즌 최다 2루타(37개) 기록을 세웠다.

2012년 6월 7일, 시카고 컵스와의 경기에서 아오키는 메이저 리그 통산 첫 번째 홈런을 기록했다. 그는 이후 10회말에 두 번째 홈런을 쳐서 3-3 동점을 깼다. 이는 그의 첫 번째 통산 끝내기 홈런이자 첫 번째 멀티 홈런 경기였다.

2012년 6월 24일, 아오키는 시카고 화이트삭스를 상대로 3안타 4도루를 기록했다. 4도루는 브루어스 구단 기록과 타이를 이루었다.

아오키는 2013년 브루어스의 개막전 우익수 겸 리드오프 타자였으며, 로건 셰이퍼가 그의 주요 백업 선수였다. 2013년 5월 그는 타율 0.343, 6타점을 기록하여 시즌 타율을 0.299로 끌어올렸다. 이후 그는 2013년 9월까지 꾸준히 하락세를 보였고, 9월에는 타율 0.297, 6타점, 15볼넷을 기록했다. 155경기에서 그는 타율 0.286, 8홈런, 37타점, 20도루, 55볼넷을 기록하여 출루율 0.356을 기록했다.

3.2.2. 캔자스시티 로열스 (2014)

2013년 12월 5일, 윌 스미스와의 트레이드로 캔자스시티 로열스로 이적했다. 로열스에서는 야쿠르트 입단 당시와 같은 등번호 '23'을 착용하기로 했으며, 등록명은 'Norichika Aoki'에서 'Nori Aoki'로 변경되었다.

2014년에는 개막부터 '1번·우익수'로 선발 출장했다. 4월 26일 볼티모어 오리올스전에서는 첸웨인과 MLB 이적 후 첫 대결을 가졌다. 6월 10일 뉴욕 양키스전에서는 구로다 히로키와 MLB 이적 후 첫 대결을 펼쳤다. 5월 하순부터 사구로 인한 팔과 다리의 통증에 시달렸고, 5일 카디널스전에서는 야디어 몰리나의 투구 송구가 머리에 맞는 일도 있었다. 6월 17일 디트로이트 타이거스전에서는 왼쪽 다리를 다쳐 교체되었고, 21일에 경미한 근육 파열로 진단받아 MLB 이적 후 첫 부상자 명단에 올랐다.

후반기부터 복귀할 예정이었지만, 알렉스 고든의 부상으로 인해 7월 11일에 복귀했다. 전반기에는 69경기에 출전하여 타율 0.260, 홈런 없음, 출루율 0.328, 7도루의 성적을 기록했다. 7월 24일 클리블랜드 인디언스전에서는 프로 입단 후 첫 지명 타자로 출전하여, 연장 14회에 끝내기 안타를 기록했다. 8월 5일 애리조나 다이아몬드백스전에서는 로열스 이적 후 첫 홈런인 만루 홈런을 기록했다. 8월 14일 애슬레틱스전에서는 NPB/MLB 통산 500타점을 기록했다.

8월 24일까지 시즌 통산 타율 0.261, 출루율 0.330을 기록했고, 이 달에 절정의 컨디션을 보인 재러드 다이슨의 기용에 따라 출전하지 못하는 날도 있었다. 그러나 8월 27일 미네소타 트윈스전부터 9월 3일 텍사스 레인저스전까지 6경기 연속 안타를 기록하면서 부활했다. 9월 15일부터 시작된 시카고 화이트삭스와의 3연전에서는 3경기 연속 4안타, 4안타, 3안타를 기록하며 조지 브렛이 가진 3연전 팀 안타 기록(10안타)을 경신했다(11안타). 9월 15일부터 1주일 동안 14안타, 장타 3개, 타율 0.636 등으로 활약하며 주간 MVP 수상이 기대되었지만, 실제 수상자는 선발 투수로 2승 0패 등을 기록한 코리 클루버였다.

9월에는 타율 0.379로 절정의 컨디션을 보였고, 후반기에는 61경기에 출전하여 타율 0.317, 1홈런, 출루율 0.377, 10도루의 성적을 남겼다. 시즌 전체적으로는 부상의 영향으로 타격 면에서는 메이저 진출 후 최저 성적이었고, 도루 수도 최저인 17개에 그쳤지만, 수비 면에서는 처음으로 Def에서 플러스(0.2)를 기록했다. 팀은 1경기 차로 지구 우승에는 미치지 못했지만 와일드카드를 획득하여, 29년 만에 포스트시즌에 진출했다.

오클랜드 애슬레틱스와의 와일드카드 게임에서 포스트시즌 첫 출전을 했다. 9회에 동점 희생 플라이를 쳐서, 팀은 연장 12회에 승리했다. 로스앤젤레스 에인절스 오브 애너하임과의 아메리칸 리그 디비전 시리즈(ALDS) 제1차전에서 포스트시즌 첫 안타를 기록했다. 제3차전에서는 1985년의 프랭크 화이트와 조지 브렛에 이어 팀 역사상 3번째로 포스트시즌 전 타석 출루를 기록했고, 팀도 3연승으로 시리즈를 통과했다. 볼티모어 오리올스와의 아메리칸 리그 챔피언십 시리즈(ALCS)에서도 4연승으로 돌파하여, 팀의 포스트시즌 8연승은 메이저 리그 역대 최장 기록이 되었다.

샌프란시스코 자이언츠와의 월드 시리즈에서는, 제1차전에서 1-7로 패하며 팀의 연승이 멈췄다. 팀은 제2차전에서 29년 만에 월드 시리즈 첫 승리를 거두었지만, 2경기 연속 무안타로 제3차전부터 선발에서 제외되었고, 감기에도 걸렸다. 제4차전에서는 대타로 출전했지만 병살타를 기록했고, 제5차전에서도 선발에서 제외되어 수비만 하는 교체 출전으로 끝났다. 제6차전에서 선발로 복귀하여 2타석에서 월드 시리즈 첫 안타인 적시타를 쳤고, 팀도 10-0으로 승리하여 3승 3패가 되었다. 제7차전에도 선발 출전했지만 3타수 무안타를 기록했고, 팀도 2-3으로 패하며 시즌을 마쳤다. 포스트시즌 통산 성적은 41타수 8안타로 타율 0.195, 출루율 0.292, OPS 0.487, 특히 월드 시리즈에서는 14타수 1안타로 타율 0.071로 부진했다. 시즌 종료 후 FA가 되었다.

3.2.3. 샌프란시스코 자이언츠 (2015)

2015년 1월 19일, 샌프란시스코 자이언츠와 1년 계약을 맺었다. 그해 시즌 타율 .287, 5홈런, 26타점, 14도루를 기록했으나, 부상으로 규정 타석을 채우지는 못했다.

3.2.4. 시애틀 매리너스 (2016)

2015년 12월 3일, 시애틀 매리너스와 1년 계약을 맺었다. 2016년 시즌에는 118경기에 출전하여 타율 .283, 4홈런, 28타점, 7도루를 기록했다.

3.2.5. 휴스턴 애스트로스 (2017)

휴스턴 애스트로스는 2016년 11월 3일, 시애틀 매리너스에서 아오키를 웨이버 공시를 통해 영입했다.

2017년 6월 11일, 아오키는 로스앤젤레스 에인절스를 상대로 프로 통산 2000번째 안타를 기록했다. 이는 NPB(일본 프로 야구)와 MLB(메이저 리그 베이스볼)에서의 안타를 모두 합산한 기록이다. 2017년 애스트로스의 월드 시리즈 우승 전에 트레이드되었지만, 2017년 팀에서 70경기에 출전한 공로로 월드 시리즈 링을 받았다.

3.2.6. 토론토 블루제이스 (2017)

2017년 7월 31일, 아오키 노리치카는 프란시스코 리리아노와의 트레이드로 테오스카 에르난데스와 함께 토론토 블루제이스로 이적했다. 2017년 8월 28일에 지명 할당되었고, 다음 날 방출되었다.

3.2.7. 뉴욕 메츠 (2017)

2017년 9월 2일, 뉴욕 메츠와 메이저 리그 계약을 맺었다. 2017년 10월 30일, 방출되었다.

3.3. 야쿠르트 스왈로스 복귀 (2018-)

2018년 1월 30일, 아오키 노리치카는 3년 계약으로 도쿄 야쿠르트 스왈로스에 복귀했다. 등번호는 23번이었다. 복귀 첫 해인 2018년 5월 초, NPB 통산 4,000번째 타석을 기록하며 통산 타율 0.328로 NPB 역대 타율 1위에 올랐다. 2018年のオールスターゲーム (日本プロ野球)^jp에도 선발되었다. 2018년 시즌에는 타율 .327, 10홈런, 67타점(커리어 하이)을 기록하며 팀의 센트럴 리그 2위에 기여했다.

2019년 시즌에는 주로 2번 타자로 출전하며 타율 .297, 16홈런, 58타점을 기록했다. 2020년 시즌에는 신임 감독 다카쓰 신고에 의해 주장으로 임명되었다. 좌익수로 포지션을 변경하고 타율 .317, 18홈런, 51타점을 기록하며 팀의 센트럴 리그 우승에 기여했다.

2021년 시즌에는 팀의 센트럴 리그 우승과 일본 시리즈 우승에 기여했다.

2024년 9월 14일, 아오키는 시즌 종료 후 은퇴를 발표했다.

4. 국가대표 경력

제1회 월드 베이스볼 클래식(WBC) 일본 대표로 선출되었다. 이 대회에서 중견수로 6경기에 출전하여 일본의 우승에 기여했다. 준결승에서 대한민국과의 경기와 결승에서 쿠바를 상대로 선발 중견수로 출전했지만, 4타수 무안타, 토너먼트에서 5타수 1안타를 기록했다.

2008년 베이징 올림픽에서 일본의 주전 중견수로 9경기 모두 출전하여, 1번, 2번, 3번 타자로 타율 0.294(34타수 10안타), 7타점, 5득점을 기록했다. 하지만, 일본은 준결승에서 대한민국에 패했고, 동메달 결정전에서 미국에게 8-4로 패하여 4위로 대회를 마감했다.

제2회 WBC 일본 대표로 선출되었다. 이 대회에서 좌익수로 출전하여 견실한 수비를 선보였다. 3번 타자로 전 경기에 출전, 37타수 12안타, 타율 0.324, 7타점으로 대회 베스트 9에 선정되었다.

2017년 월드 베이스볼 클래식에 일본인 메이저리거로 유일하게 참가했다. 등번호는 7. 7경기 중 6경기에서 3번 타자를 맡아 팀을 이끌었다. 일본 대표팀은 이 대회에서 3위를 차지했다.

5. 플레이 스타일

아오키 노리치카는 빠른 발을 활용한 넓은 수비 범위와 정교한 타격을 겸비한 선수이다. '안타 제조기'라는 별명으로 불릴 만큼 뛰어난 타격 능력을 자랑하며, 넓은 미트를 이용한 광각 타법과 좌측으로 공을 밀어치는 타법이 특징이다. 2006년 이후에는 장타력도 향상되어 중심 타선을 맡기도 했다.

수비에서도 빠른 발을 이용한 넓은 수비 범위를 자랑하며, 특히 2006년과 2007년에는 센트럴 리그에서 가장 많은 척살을 기록하며 2년 연속 골든 글러브 상을 수상했다. 적극적인 수비를 펼치지만, 예전에는 실책이 잦았으나 점차 개선되어 2008년에는 수비율 9할 9푼 6리를 기록하며 센트럴 리그 1위를 차지했다. 그러나 2009년에는 태만한 수비 플레이로 다카다 시게루 감독에게 지적을 받기도 했다.

후루타 아쓰야 감독의 방침에 따라 외야수 외에도 2루 수비 경험도 있다. 2006년에는 단 한 경기였지만 정규 경기에서 2루수로 출전하기도 했다.

다음은 아오키 노리치카의 타격 및 수비 기록을 종합한 표이다.

* 2017년 기준, 굵은 글씨는 시즌 최고 성적.
* 2루수 기록은 2006년 1경기만 해당.

5.1. 타격

뛰어난 배트 컨트롤과 빠른 발을 이용한 넓은 타구 범위를 가진 전형적인 교타자(Contact Hitter)이다. 빠른 발을 살려 안타를 양산하는 에버리지형 타자로, 넓은 미트를 활용한 광각타법과 좌측으로 공을 가볍게 밀어치는 타법이 특징이며, '안타 제조기'라는 별명으로 불린다. 매년 타격 폼에 변화를 주며, 상황에 따라 여러 가지 타격 폼을 사용한다. 2스트라이크 이후에도 강한 모습을 보이며, 2006년 이후에는 장타력도 갖추면서 클린업을 맡는 경우도 있다.

대부분의 야구 선수들은 하나의 배팅 폼을 철저하게 추구하지만, 아오키는 여러 가지 배팅법을 나눠서 사용하거나 복수의 배팅 폼을 구사한다. 아오키는 "만약 칠 수 없는 시기가 계속되어도 혹시 슬럼프가 이어져도 폼을 바꾸면 부진한 시기를 짧게 줄일 수 있기 때문"이라고 설명했다. 아오키의 배팅 이론은 하반신에 중점을 두고 있으며, 힘을 넣는 포지션을 찾다 보니 자연스럽게 폼 자체가 낮아지게 되면서 가능한 한 팽이처럼 콤팩트하게 회전하는 것에 집중하고 있다.

* 2017년 기준, 굵은 글씨는 시즌 최고 성적.

약 1.52m, 약 81.65kg로 알려진 아오키는 모든 방향으로 공을 보낼 수 있는 능력과 싱글을 2루타로, 2루타를 3루타로 만들 수 있는 베이스 러닝 속도를 활용하는 전형적인 컨택트 히터로 묘사된다. 전 디트로이트 타이거스 유격수 토리타니 타카시 앞에서 2번 타자로 배치된 아오키는 와세다 대학교 시절 내야 안타를 좌측 내야로 쳐서 출루하는 데 능숙해졌다. 그는 프로에서도 이러한 접근 방식을 이어갔고, 인필드 안타와 좌익수 쪽 싱글을 반대 방향으로 너무 자주 쳐서 2006년까지 팀들이 3루수를 얕게 배치하고 유격수를 5-6 홀로 이동시키는 "아오키 시프트"를 사용하기 시작했다.

아오키는 매 시즌마다 더 많은 파워를 개발했으며 이제 평균 타율이 높고(2009년 5월 13일 현재 통산 타율 .333) 당겨치는 능력도 갖춘 확실한 중심 타선 타자로 자리 잡았다. 그는 여러 가지 다른 타격 자세를 가지고 있다는 점에서 약간 특이한 것으로 알려져 있다. 대부분의 선수들이 자신의 기술을 완벽하게 다듬는 반면, 아오키는 무안타 행진에 빠지면 주저하지 않고 자세를 바꾼다(다만, 그는 선수 초창기보다 야구 방망이를 훨씬 더 위로 세운다). 그는 인터뷰에서 하체 움직임이 자신의 타격에 얼마나 중요한지를 강조했다.

5.2. 수비 및 주루

아오키 노리치카는 빠른 발을 활용한 넓은 수비 범위와 정확한 송구가 돋보이는 외야수이다. 야쿠르트 스왈로스 시절에는 주로 중견수로 활약하며 2006년부터 2011년까지 6년 연속 골든 글러브 상을 수상했다. 2006년과 2007년에는 센트럴 리그 외야수 중 가장 많은 아웃을 기록했다. 빠른 발을 바탕으로 도루 능력도 뛰어나, 2006년에는 도루왕을 차지하기도 했다.

메이저 리그에서는 평균 수준의 어깨를 가졌지만, 정확하고 빠른 송구를 보여주었다. 밀워키 브루어스 시절에는 견실한 수비수로 평가받았다.

다음은 아오키 노리치카의 연도별 수비 기록이다.

* 굵은 글씨는 시즌 최고 성적

6. 상세 정보

아오키 노리치카는 미야자키 현립 휴가 고등학교와 와세다 대학을 졸업했다. 그의 등번호는 다음과 같다.

; 첫 기록
* 첫 출장: 2004년 7월 17일, 요미우리 자이언츠와의 15차전 (도쿄 돔), 8회초에 이시이 히로히사의 대타로 출장
* 첫 타석: 상동, 8회초에 나카무라 하야토를 상대로 유격수 땅볼
* 첫 선발 출장: 2004년 10월 6일, 한신 타이거스와의 27차전 (메이지 진구 야구장), "1번·중견수"로 선발 출장
* 첫 안타: 상동, 8회말에 안도 유야를 상대로 중전 안타
* 첫 도루: 상동, 8회말에 2루 도루 (투수: 안도 유야, 포수: 야노 아키히로)
* 첫 득점: 2004년 10월 16일, 요코하마 베이스타스와의 28차전 (요코하마 스타디움), 8회초에 볼넷으로 출루, 다음 타자인 마나카 미쓰루의 안타에 이어, 그 다음 도바시 가쓰유키의 안타로 득점
* 첫 타점: 2005년 4월 5일, 주니치 드래곤스와의 2차전 (메이지 진구 야구장), 5회말에 아사쿠라 겐타를 상대로 우익 적시 2루타
* 첫 홈런: 2005년 4월 6일, 주니치 드래곤스와의 3차전 (메이지 진구 야구장), 1회말에 오치아이 에이지를 상대로 중월 솔로 홈런

; 이정표 기록
* 1000안타: 2010년 7월 4일, 주니치 드래곤스와의 11차전 (아키타 현립 야구장), 6회말에 히라이 마사시를 상대로 좌익 2루타 (역대 258번째, 770경기 만에 달성은 센트럴 리그 역대 최속)
* 1000경기 출장: 2018년 4월 17일, 히로시마 도요 카프와의 4차전 (구레시 니카와 야구장), "4번·중견수"로 선발 출장 (역대 489번째)
* 100홈런: 2019년 5월 17일, 요코하마 DeNA 베이스타스와의 7차전 (메이지 진구 야구장), 4회말에 이마나가 쇼타를 상대로 좌월 솔로 홈런 (역대 292번째)
* 1500안타: 2019년 5월 22일, 한신 타이거스와의 11차전 (한신 고시엔 구장), 7회초에 후지카와 규지를 상대로 좌전 안타 (역대 126번째, 1156경기 만에 달성은 최속)
* 100사구: 2019년 9월 1일, 주니치 드래곤스와의 23차전 (나고야 돔), 1회초에 오노 유다이를 상대로 (역대 22번째)
* 300 2루타: 2021년 8월 21일, 히로시마 도요 카프와의 14차전 (MAZDA Zoom-Zoom 스타디움 히로시마), 8회초에 카일 버드를 상대로 우익선 2점 적시 2루타 (역대 74번째)
* 1500경기 출장: 2022년 4월 30일, 요코하마 DeNA 베이스타스와의 6차전 (메이지 진구 야구장), "2번·좌익수"로 선발 출장 (역대 201번째)
* 1000득점: 2023년 7월 28일, 요코하마 DeNA 베이스타스와의 13차전 (메이지 진구 야구장), 6회말에 히가시 카츠키를 상대로 우월 3점 홈런 (역대 46번째, 41세 6개월에 달성은 역대 두 번째 최고령 기록)

; 통산 기록
* 출루율 .403 (역대 4위, 현역 선수 중 1위) ※2020년도 시즌 종료 시점

; 기타 기록
* 시즌 200안타 이상: 2회 (2005년, 2010년)
* 시즌 최다 단타: 169 단타 (2005년) ※NPB 기록
* 시즌 동일 구장 최다 안타: 107안타 (진구 구장, 2007년) ※NPB 기록
* 외야수 레인지 팩터 (RF/G) 1위: 3회 (2005년: 2.24, 2006년: 2.16, 2008년: 2.11)
* 올스타전 출장: 8회 (2005년, 2006년, 2007년, 2008년, 2009년, 2010년, 2011년, 2018년)

6.1. 수상 및 타이틀 경력

아오키 노리치카는 일본 프로 야구(NPB)에서 신인왕(2005년), 베스트 나인 7회, 골든 글러브상 7회, 월간 MVP 4회, 우수 JCB・MEP상(2005년), 스카이퍼! 사요나라 상 1회, 올스타전 MVP 2회, 올스타전 베스트 플레이상 1회, 프레시 올스타 게임 MVP 1회, 센트럴 리그 연맹 특별 표창 1회를 수상했다. WBC 베스트 나인(외야수 부문, 2009년)에 선정되었고, 휴가시 시민 영예상(2008년), 미야자키현 현민 영예상(2009년)을 받았다.

6.1.1. 타이틀

6.1.2. 수상