화이트 크리스마스

1. 개요

화이트 크리스마스는 크리스마스 당일에 눈이 내리거나 쌓인 상태를 의미하며, 국가 및 지역별로 정의가 다르다. 이 용어는 찰스 디킨스의 작품을 통해 대중화되었으며, 어빙 벌린의 노래 "화이트 크리스마스"로 인해 낭만적인 분위기를 연출하는 계절의 스탠다드가 되었다. 화이트 크리스마스는 지구의 자전축 기울기와 태양력의 관계에 따라 북반구의 고위도 지역, 특히 유라시아 대륙 북부와 북아메리카 북부 등에서 자주 나타난다. 반면 남반구에서는 드물게 나타나며, 지구 온난화로 인해 화이트 크리스마스를 보기 어려워질 것으로 예상된다.

2. 정의

화이트 크리스마스의 기준은 국가별로 다르다. 대부분의 국가에서는 크리스마스에 땅이 눈으로 덮여 있는 것을 의미하지만, 일부 국가에서는 더 엄격한 정의를 사용한다. 미국에서는 25일에 미국 본토에 최소 약 2.54cm 이상의 눈이 쌓여 있어야 화이트 크리스마스로 정의한다. 캐나다에서는 크리스마스 당일에 땅에 2cm 이상의 눈이 쌓여 있어야 한다. 영국에서는 크리스마스 당일에 눈으로 완전히 덮인 상태를 화이트 크리스마스로 여기는 사람이 많지만, 영국 기상청과 도박사는 12월 25일 24시간 동안 눈이 조금이라도 관측되면 (땅에 닿기 전에 녹더라도) 화이트 크리스마스로 정의한다. 따라서 며칠 전에 폭설이 내려 크리스마스에 땅에 약 0.91m의 눈이 쌓여 있어도, 비와 섞인 눈송이가 땅에 닿지 않으면 화이트 크리스마스가 아니다. 반면 눈이 조금이라도 내리면 화이트 크리스마스가 된다. 영국에서 크리스마스에 눈이 내릴 가능성이 가장 높은 곳은 애버딘, 애버딘셔, 스코틀랜드 하이랜드를 포함한 스코틀랜드 북부 및 북동부 지역이다.

화이트 크리스마스는 일반적으로 눈을 의미하지만, 2011년 12월 25일 멜버른 일부 지역에서처럼 크리스마스 당일에 상당량의 우박이 쌓여 눈 덮인 풍경과 비슷한 흰색 외관을 보이는 경우에도 화이트 크리스마스로 묘사할 수 있다.

3. 역사

찰스 디킨스의 소설 피크윅 페이퍼스(1836)와 크리스마스 캐럴(1843) 등에서 묘사된 눈 덮인 크리스마스 풍경은 화이트 크리스마스 개념을 대중화하는 데 큰 영향을 주었다. 이러한 묘사는 19세기 초 잉글랜드의 추운 겨울을 경험한 디킨스의 어린 시절 기억에서 비롯된 것으로 보인다.

어빙 벌린이 작곡하고 빙 크로스비가 부른 노래 "화이트 크리스마스"는 1942년 파라마운트 픽처스 영화 홀리데이 인에 삽입되어 큰 인기를 얻었다. 이 곡은 역대 가장 많이 팔린 싱글로 기록되었으며, 전통적인 화이트 크리스마스에 대한 향수를 불러일으키는 대표곡으로 자리 잡았다.

4. 지역별 현황

지구의 자전축 기울기와 태양력의 관계상, 12월 24일과 12월 25일이 동절기에 해당하는 북반구에서는 비교적 많은 지역에서 화이트 크리스마스가 나타난다. 그러나 북반구라도 저위도 지역에서는 기본적으로 화이트 크리스마스가 되지 않으며, 예외는 고산 지역이다. 이상 기후가 발생한 경우에도 예외가 된다. 같은 날이 하절기인 남반구에서는 고위도 지역 또는 고산 지역을 제외하고는 기본적으로 화이트 크리스마스가 나타나지 않는다.

화이트 크리스마스가 나타나기 쉬운 곳은 남북의 한대에 속하는 지역, 아한대에서도 동절기에 비교적 습윤한 지역, 북반구의 온대 중에서도 비교적 한랭하고 동절기에 습윤한 지역, 남북의 고산대 중에서도 해당일에 비교적 습윤한 지역 또는 만년설이 있는 지역이다. 고산대의 경우 동일한 위도에서는 해당일이 동절기인 북반구보다 해당일이 하절기인 남반구가 해발고도가 높은 등 필요한 조건이 더 많다.

일본 홋카이도의 동해 쪽에서 비교적 화이트 크리스마스가 나타나기 쉽다. 남반구에서는 남극 대륙 내륙부, 그 외 지역의 고산 지역에서 비교적 화이트 크리스마스가 나타나기 쉽다.

위의 지역에서도 화이트 크리스마스가 나타나지 않는 경우도 있으며, 지구 온난화의 영향으로 화이트 크리스마스가 나타날 확률이 낮아지거나, 화이트 크리스마스가 나타나지 않는 지역이 증가할 것으로 예상된다.

크리스마스 시기에 매년 눈이 내리는 지역 (일본의 홋카이도 등)에 사는 사람들에게는 "크리스마스 시기에 눈이 내리는 것은 당연하다"는 감각일 뿐, 드문 광경이 아니기 때문에, 좁은 의미에서는 이러한 지역에서의 12월 24일, 25일의 적설을 화이트 크리스마스에 포함하지 않는 경우도 있다.

4.1. 북반구

북반구에서는 고위도 지역, 특히 유라시아 대륙 북부, 북아메리카 대륙 북부, 그린란드 등 북극해 연안 지역에서 화이트 크리스마스를 자주 볼 수 있다. 일본에서는 홋카이도의 동해 쪽에서 화이트 크리스마스가 나타날 확률이 높다.

유럽

유럽에서 크리스마스에 눈이 오는 것은 노르웨이, 스웨덴, 핀란드, 발트 3국, 러시아, 슬로바키아, 우크라이나, 벨라루스, 그리고 폴란드 북동부에서 흔하다. 일반적으로 유럽 기후에 온난한 걸프 해류의 영향으로, 화이트 크리스마스가 될 확률은 서쪽으로 갈수록 낮아진다. 예를 들어, 프랑스 남부에서는 화이트 크리스마스가 드물지만, 비슷한 위도에 위치한 루마니아의 부쿠레슈티에서는 훨씬 더 흔하다. 이탈리아 북부와 이탈리아 중남부의 산악 지역에서도 화이트 크리스마스를 볼 수 있다. 토리노, 밀라노, 또는 볼로냐와 같은 도시에서는 크리스마스에 눈이 내리거나 땅에 눈이 쌓이는 것이 드문 일이 아니다. 카르파티아 산맥과 알프스 산맥에서도 화이트 크리스마스가 흔하다.

최근 루마니아에서는 화이트 크리스마스를 맞이하기가 드물어졌으며, 루마니아의 지리적 위치와 기후 변화로 인해 이러한 현상은 지속될 것으로 보인다. 하지만 고지대에서는 화이트 크리스마스를 흔하게 볼 수 있다.

영국에서 화이트 크리스마스는 소빙하기 동안인 1550년대부터 1850년대까지 더 흔했다. 그러나 템스강에서의 마지막 얼음 축제는 1813–14년 겨울에 열렸다. 영국 대부분 지역은 겨울에 눈이 내리는 경향이 있지만, 일반적으로 1월과 2월에 내린다. 하지만 화이트 크리스마스는 평균 6년에 한 번씩 발생한다.

아일랜드에서는 온화하고 습한 기후 때문에 이른 겨울 눈이 내릴 가능성은 항상 희박하다(눈은 주로 1월과 2월에 내린다).

최근 수십 년 동안, 자그레브에서는 1996년, 1998년, 1999년, 2001년, 그리고 (2018년 기준으로) 가장 최근인 2007년에 화이트 크리스마스가 관측되었다. 크로아티아 본토에서는, 화이트 크리스마스 확률이 고르스키 코타르와 리카에서 가장 높고 (50-70%), 그 다음이 북서부 크로아티아 (40-60%)와 슬라보니아 (20-40%)이다.

크라쿠프에서 마지막 화이트 크리스마스는 2010년이었다. 제슈프는 2016년에 화이트 크리스마스를 맞았는데, 이는 2011년 이후 처음이다.

북아메리카

대부분의 캐나다 지역에서는 매년 화이트 크리스마스를 맞이할 가능성이 높지만, 브리티시컬럼비아주의 해안 및 남부 내륙 계곡, 앨버타주 남부, 온타리오주 남부, 그리고 대서양 캐나다의 일부 지역에서는 따뜻한 해에 눈이 없는 크리스마스가 드물지 않다.

미국에서는 크리스마스에 북부 주에서 종종 눈이 내리지만 항상 그런 것은 아니며, 태평양 북서부를 제외하면 알래스카가 크리스마스에 눈이 내릴 가능성이 가장 높다. 미국 본토에서는 어퍼 미드웨스트와 뉴잉글랜드 북부 일부 지역, 그리고 로키 산맥의 고지대에서 가장 높은 확률을 보인다.

4.2. 남반구

크리스마스는 남반구에서 여름에 해당하므로, 흰 눈이 덮인 크리스마스는 남극을 제외하고는 매우 드물다. 남반구에서 화이트 크리스마스는 북반구에서 6월 25일에 눈이 오는 것과 비슷하다. 아르헨티나의 우수아이아와 포클랜드 제도의 스탠리와 같은 일부 지역에서는 크리스마스에 눈이 내린 기록이 있다.

2006년에는 폭설이 오스트레일리아의 뉴사우스웨일스 주와 빅토리아 주의 스노위 산맥을 강타하여 크리스마스 아침에 높은 지역에 거의 약 30.48cm의 눈을 내렸다.

뉴질랜드의 남알프스 산맥에서는 연중 어느 날이라도 눈이 내릴 수 있어 화이트 크리스마스가 가능하다. 볼리비아 알티플라노의 엘알토와 같이 해발 4000m 이상의 안데스 산맥에서도 비슷한 상황을 볼 수 있으며, 이론적으로 화이트 크리스마스가 가능하다.

5. 기후 변화의 영향

지구 온난화의 영향으로 화이트 크리스마스가 나타날 확률이 낮아지거나, 화이트 크리스마스가 나타나지 않는 지역이 증가할 것으로 예상된다.