COVID-19 전염병이 환경에 미치는 영향

1. 개요

COVID-19 전염병은 환경에 광범위한 영향을 미쳤다. 산업화 이후의 환경 문제와 코로나19 팬데믹 이전의 경제 활동 감소가 환경에 미치는 영향에 대한 연구가 진행되었다. 2020년 세계보건기구(WHO)의 팬데믹 선언 이후, 봉쇄 조치로 인해 대기 오염이 감소하고 수질이 개선되는 등 긍정적인 변화가 나타났다. 그러나 플라스틱 폐기물 증가, 삼림 벌채, 야생 동물 서식지 변화와 같은 부정적인 영향도 발생했다. 경제 회복 과정에서 재생 에너지 및 지속 가능한 정책에 대한 투자가 강조되었으며, 기후 변화 대응과 관련된 정치적, 경제적 논의가 활발하게 진행되었다.

2. 배경

산업화 시대 이후 온실 가스 증가로 지구 평균 기온이 상승하여 빙하가 녹고 해수면이 상승하였다. 이처럼 인간 활동은 다양한 형태로 인위적인 환경 파괴를 일으켰다.

COVID-19 대유행 이전, 보건 당국에 권장될 대책으로는 검역 및 사회적 거리두기가 있었다. COVID-19 전염병 이전에도 연구원들은 경제 활동 감소가 지구 온난화와 대기 및 해양 오염을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 주장했다. 이는 14세기 유라시아와 16-17세기 북미 및 남미의 과거 유행병 이후에 관찰되었다. 연구원과 관리들은 COVID-19 복구 전략의 일부로 생물 다양성 보호를 요청했다.

2.1. 환경 문제

산업화 시대가 시작된 이후 온실 가스 증가로 지구 평균 기온이 상승하여 빙하가 녹고 해수면이 상승하였다. 인간 활동은 다양한 형태로 인위적인 환경 파괴를 일으켰다. 기후 변화는 빙하 융해, 이상 기후 증가, 종 감소, 잦은 산불, 해수면 상승을 초래했다.

2.2. 코로나19 범유행

2020년 3월 11일, 세계 보건 기구(WHO)는 COVID-19 발병을 팬데믹으로 선언하였다. 2020년 7월 5일까지 188개 국가 또는 지역에서 COVID-19 사례가 보고되었으며, 2021년 11월 기준으로 500만 명 이상이 사망했다.

바이러스의 심각성으로 인해 대부분의 국가에서는 사람들을 보호하고, 바이러스 확산을 완화하며, 병원 공간을 확보하기 위해 봉쇄 조치를 시행했다. 이러한 봉쇄 조치는 전 세계적으로 일상 생활을 혼란에 빠뜨렸고, 인간 활동 및 생산 수준과 빈도를 감소시켰다.

COVID-19는 산업, 사업체 및 대기업이 폐쇄되도록 강요했다. 인명, 경제 및 사회에 미친 피해는 광범위했지만, 인간 활동의 극적인 변화는 환경에 영향을 미쳤다. 여행 제한, 사업체 폐쇄 및 COVID-19로 인한 기타 대응으로 인해 화석 연료 소비와 경제 활동이 감소했다.

3. 대기질

COVID-19 전염병이 여행 및 산업에 미치는 영향으로 인해 많은 지역과 지구 전체에서 대기 오염이 감소했다. 대기 오염을 줄이면 기후 변화와 COVID-19 위험을 모두 줄일 수 있지만, 어떤 유형의 대기 오염이 기후 변화와 COVID-19 모두에 공통적인 위험인지는 아직 명확하지 않다.

NASA는 오존 모니터링 장비(OMI)를 사용하여 오존층과 이산화질소(NO₂), 에어로졸 등과 같은 오염 물질을 분석하고 관찰했다. 이 장비는 NASA가 전 세계의 폐쇄로 인해 들어오는 데이터를 처리하고 해석하는데 도움이 되었다. 그러나 중국의 NO₂ 감소는 보건 당국이 허용하는 기준의 대기 질을 달성하지 못했으며, 에어로졸 배출과 같은 다른 대기 오염 물질은 여전히 남아 있었다.

세계 보건 기구에 따르면, 도시에 거주하는 개인의 80% 이상이 일반적으로 위험한 대기 오염에 노출되어 있으며, 이는 COVID-19 문제 및 사망 위험 증가와 관련이 있다.

COVID 봉쇄 기간 동안의 대기 오염 변화는 수질에도 영향을 미쳤다. 과학자들은 대기 질과 표면 수질이 밀접하게 관련되어 있다고 오랫동안 언급해 왔지만, 팬데믹 기간 동안 대기 오염 감소가 수계에 미치는 구체적인 영향은 아직 불분명하다. 대부분의 연구에서 COVID-19로 인한 개선이 일시적이었지만, 다양한 수계에서 오염 물질의 현저한 감소가 있었다.

3.1. 전 세계적 대기질 개선

COVID-19 팬데믹으로 인한 이동 제한 및 산업 활동 감소는 전 세계적으로 대기질을 크게 개선시켰다. 에너지청정기연구센터는 이러한 조치로 인해 중국의 탄소 배출량이 25% 감소했다고 보고했다. 중국은 봉쇄 첫 달 동안 이산화탄소 배출량이 약 2억 미터톤 감소했는데, 이는 항공 교통, 정유, 석탄 소비 감소 때문이다. 한 과학자는 이로 인해 최소 77,000명의 생명이 구해졌을 수 있다고 추정했다. 그러나, 일각에서는 경기 침체에 따른 배출량 감소를 긍정적으로만 볼 수 없다는 주장도 제기되었다.

ESA은 2020년 1월부터 3월 사이에 이탈리아 북부 포 계곡 지역에서 자동차, 발전소, 공장 등에서 나오는 아산화질소 배출량이 현저히 감소한 것을 관찰했다. 인도 북부 잘란다르 등에서는 대기질 개선으로 수십 년 만에 히말라야 산맥이 다시 보이기도 했다.

NASA와 ESA는 COVID-19 팬데믹 초기 중국에서 이산화질소 가스가 크게 감소한 것을 관찰했다. 경제 둔화로 인해 중국 우한과 같은 도시의 오염 수준은 25~40% 감소했다. NASA 과학자들에 따르면, 이산화질소 오염 감소는 우한에서 시작되어 전 세계로 확산되었다.

중국과 미국의 공동 연구에 따르면, 2020년 1월 23일부터 2월 9일까지 중국 동부의 질소산화물(NOx) 배출량은 50% 감소했다. 이후 2월 10일부터 3월 12일까지 배출량이 26% 증가했는데, 이는 사회경제적 활동 증가를 시사한다.

2020년 초, 동남아시아에서는 정부의 봉쇄 조치와 유리한 기상 조건으로 인해 국경 간 스모그가 개선되었다. 인도에서도 2020년 3월부터 5월까지 전국적인 봉쇄 조치로 인해 대기 오염이 감소하고 대기질이 개선되었다.

4. 수질

이탈리아 베네치아에서는 2020년 3월과 4월에 검역이 시작된 직후 운하의 물이 맑아지고 더 많이 흘렀다. 이는 보트 교통에 의해 방해받는 퇴적물의 침전 때문이며, 수로를 따라 대기 오염이 감소했기 때문이다.

미국에서는 COVID-19 발생으로 대기 질이 향상되었고, 이는 수질 개선으로 이어졌다. 샌프란시스코 만에서는 수질 오염이 현저히 감소했는데, 전문가들은 팬데믹으로 인한 교통량 감소를 수중 미립자 감소의 원인으로 꼽았다. 뉴욕시의 대기 중 NO₂ 농도 연구 결과, 팬데믹 기간 동안 대기 질이 크게 개선되었으며, 이는 대기 및 수질의 상관관계의 결과임을 시사했다. 2020년 매사추세츠주에서 차량 통행에 대한 연구 결과, 자동차와 트럭 교통량이 각각 크게 감소하여 유해 미립자의 대기 중 농도 감소와 전체적인 대기 오염 감소로 이어졌고, 이는 수질 개선으로 이어졌다.

오리건 주립 대학교는 2020년 4월, TRACE-COVID-19라는 공중 보건 프로젝트를 시작하여 오리건 지역 사회에서 COVID-19 유병률을 파악하고 바이러스의 위험을 낮추기 위해 노력했다.

4.1. 전 세계적 수질 개선

이탈리아에서 2020년 3월과 4월에 검역이 시작된 직후 베네치아 운하의 물이 맑아지고 더 많이 흘렀다. 보트 통행에 따른 퇴적물 침전과 수로를 따라 대기 오염이 감소했기 때문이다. 2019년 4월 19일과 2020년 4월 13일에 촬영된 두 장의 위성 사진은 운하의 물이 옅은 청록색에서 더 짙은 파란색으로 변하는 것을 보여주었는데, 이는 코로나바이러스가 퍼지면서 물의 건강이 개선되었음을 보여준다.

인도에서는 2020년 3월, 2천 8백만 명 이상이 COVID-19 바이러스의 급속한 전파로 인해 영향을 받았다. 인도 정부는 전국적인 봉쇄 조치를 시행했고, 많은 사람들이 사회적, 재정적으로 어려운 상황을 겪었지만, 환경 연구자들은 인간 활동과 이동의 둔화 동안 환경 품질이 크게 개선된 것을 발견했다. 갠지스강에서는 용존 산소(DO) 수준이 증가하고, 생물학적 산소 요구량(BOD)와 질산염 농도가 감소하는 등 수질이 현저히 개선되었다. 전국적인 봉쇄와 주요 산업의 폐쇄는 강뿐만 아니라 오염된 시내의 수질도 향상시켰으며, 일부 지역에서는 폐수 유입이 최대 50%까지 감소했다.

4.2. 수질 오염 문제

페루 정글에서는 팬데믹 초기부터 2020년 10월 초까지 14건의 기름 유출이 발생했다. 이 중 8건은 프론테라 에너지 델 페루 S.A.가 운영하는 단일 부문에서 발생했는데, 전염병 기간 동안 운영을 중단하고 우물과 파이프를 유지하지 않아 발생했다. 유출된 기름은 땅으로 스며들어 퀴추아 영토 토착민의 식수를 오염시켰다.

과학자들은 대기 중에서 물 입자가 이산화탄소, 산화황 및/또는 산화 질소와 화학적으로 반응하여 산성비가 내리고, 이것이 강과 호수로 흘러들어 수생 생물에 해를 끼친다는 것을 오랫동안 이해해 왔다. 대기 질과 수질은 연관되어 있으며, 코로나19 대유행 기간 동안 대기 질과 수질의 동시 개선 사이에 강한 상관관계가 관찰되었다.

많은 보고서에서 마스크 사용량 증가로 인해 "팬데믹 기간 동안 800만 톤의 플라스틱 폐기물이 추가로 발생했다..."고 기록되었다.

2020년 4월, 오리건 주립 대학교는 TRACE-COVID-19라는 공중 보건 프로젝트를 시작하여 오리건 지역 사회에서 6만 건 이상의 개별 검사와 3,000건의 하수 검사를 수행했다.

페루 아마존의 유출 사고는 수십 년 동안 문제였으며, 유독성 금속과 탄화수소를 식수와 주변 환경으로 누출시켰다. 2016년에 192 구역 근처에 거주하는 1,168명을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 검사 대상자의 50%가 혈액 내 독성 금속(납, 비소, 수은 및 카드뮴) 수치가 세계보건기구(WHO) 허용 한도를 초과했다.

CityWat-SemiDistributed(CWSD) 시스템을 사용한 물 사용 연구는 COVID-19 기간 동안의 봉쇄가 잉글랜드의 물 공급에 어떤 영향을 미쳤는지 분석했다. 가정에서의 물 소비 증가는 봉쇄 기간 동안 가전제품 사용 증가와 손 씻기와 같은 예방 조치에 기인했다. 집 밖에서의 활동 감소는 물 사용량의 35% 증가와 관련이 있었다. 런던의 강은 오염이 덜해졌지만, 사람들의 가정 근처의 수질은 악화되었다.

팬데믹 기간 동안, 에콰도르에서는 해양 수질을 연구하기 위해 설문 조사가 배포되고 데이터가 수집되었다. 살리나스 해변의 주민들을 대상으로 격리 기간 동안 10주 간격으로 두 번에 걸쳐 수질에 대한 설문 조사가 실시되었다. 1~5점 척도(1점은 최악, 5점은 최고)를 사용하여, 참가자들은 10주 동안 수질이 2.83에서 4.33으로 향상되었다고 답했다. 에콰도르 해안 근처의 갈라파고스 제도 역시 팬데믹 기간 동안 수질 개선을 보였다.

COVID-19 팬데믹 기간 동안 에콰도르에서는 SARS-CoV-2가 하수 처리장에서 나오는 분변 물질을 통해 감염될 수 있다는 지적이 있었다. 에콰도르에서는 하수의 20%만이 물로 배출되기 전에 처리되었다. 에콰도르의 도시 지역인 키토는 하수 처리 부족으로 특히 큰 영향을 받았다.

5. 야생 동물

COVID-19 팬데믹으로 인한 폐쇄 및 여행 제한으로 사람들이 집에 머물면서, 일부 동물들이 도시에서 목격되었다. 바다 거북은 인간의 간섭과 빛 공해가 줄어들어 한때 피했던 해변(벵골만 연안)에 알을 낳는 것이 발견되었다. 미국에서는 2020년 3월과 4월에 사슴, 엘크, 무스, 곰, 퓨마와 같은 동물과의 치명적인 차량 충돌이 58% 감소했다.

보존주의자들은 아프리카 국가들이 부시 고기 밀렵의 급증을 경험할 것으로 예상한다. 네이처 컨버넌시의 매트 브라운은 "사람들이 수입에 대한 다른 대안이 없을 때, 그리고 우리는 남아프리카에서 이것을 보고 있는데, 코뿔소 뿔이나 상아같은 고부가가치 제품에 밀렵이 증가할 것이라는 것이 우리의 예측이다"라고 말했다. 반면 가봉은 SARS-CoV-2가 동물을 통해 인간에게 전염된 것으로 여겨지면서 동물성 질병의 확산을 막기 위해 박쥐와 천산갑의 인간 소비를 금지하기로 결정했다. 2020년 6월 미얀마는 호랑이, 천산갑, 코끼리와 같은 멸종 위기에 처한 동물의 번식을 허용했다. 전문가들은 동남아시아 국가의 야생 동물 사냥과 번식 규제를 완화하려는 시도가 "신종 코로나 19"를 일으킬 수 있다고 우려한다.

SARS-CoV-2에 취약한 것으로 나타난 다양한 종류의 포유류 중에는 사육 및 야생 동물이 포함되어 있으며, 일부는 특히 치명적인 결과를 겪기도 했다. 특히 사육 및 야생 밍크는 증상이 심하고 심각한 COVID-19 감염을 겪었으며, 한 연구에 따르면 사망률이 35~55%에 달했다. 반면 흰꼬리 사슴은 심각한 결과는 거의 피했지만, 사실상 바이러스의 자연 숙주가 되었으며, 미국과 캐나다 전역에서 많은 수의 야생 사슴이 감염되었고, 여기에는 아이오와주 야생 사슴의 약 80%가 포함된다. 2023년 8월 연구에서는 흰꼬리 사슴이 질병 숙주라는 것을 확인하는 듯 보였는데, 사슴의 SARS-CoV-2 바이러스 진화 속도가 인간보다 3배 빠르며, 인간이 거의 방문하지 않는 지역에서도 감염률이 높게 유지된다는 점을 언급했다.

6. 삼림 벌채와 재조림

전염병으로 인한 혼란은 불법적인 삼림 벌채 작전을 은폐하였다. 이는 아마존 열대우림의 삼림 벌채가 기준치보다 50% 이상 급증하는 것으로 위성사진 촬영이 진행된 브라질에서 관측됐다. COVID-19 대유행으로 인한 실업은 파키스탄의 100억 그루 쓰나미 캠페인에 5년 동안 100억 그루의 나무를 심기 위한 노동자들의 모집을 촉진시켰다.

전염병으로 인해 일자리가 급격히 감소하면서 많은 실업자들이 전 세계, 특히 열대 지역에서 불법 산림 벌채 작업에 동원되었다. 글로벌 토지 분석 및 발견(GLAD)의 산림 벌채 경고에 따르면, COVID-19 예방 조치가 시행된 첫 달 동안 전 세계 열대 지역에서 총 9583km²의 산림이 파괴되었는데, 이는 2019년의 4732km²보다 약 2배 높은 수치였다. 전염병으로 인한 혼란은 브라질에서 9년 만에 최고치를 기록한 불법 산림 벌채 작업의 은폐 수단이 되었다. 위성 이미지는 아마존 열대 우림의 산림 벌채가 기준 수준에 비해 50% 이상 급증했음을 보여주었다. 반대로, COVID-19 유행으로 인한 실업은 파키스탄의 100억 그루 나무 심기 캠페인에서 5년 동안 100억 그루의 나무(추정되는 연간 전 세계 나무 순 감소량)를 조림하기 위한 노동력 모집을 용이하게 했다.

7. 기후 변화

2020년 5월 발표된 연구에 따르면, 4월 초 폐쇄 조치 기간 동안 전 세계 일일 탄소 배출량이 17% 감소했으며, 이는 제2차 세계대전 이후 가장 큰 감소 폭이다. 이러한 감소는 주로 교통 이용과 산업 활동 감소에 기인한다. 그러나 산업 활동 제약으로 인해 감소폭이 축소될 수 있다는 점도 지적되었다.

코로나19 봉쇄로 인한 사회적 변화(예: 재택근무, 원격 근무 정책 채택, 가상 회의 기술 사용)는 단기적인 운송 사용량 감소 이상의 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 2020년 9월 발표된 연구에서는 봉쇄 기간 동안 개발된 이러한 행동 변화가 모든 교통 CO₂ 배출량의 15%를 영구적으로 줄일 수 있다고 추정한다.

그럼에도 불구하고, 대기 중 이산화탄소 농도는 2020년 5월 인류 역사상 가장 높은 수치를 기록했다. 에너지 및 기후 전문가인 콘스탄틴 사마라스는 "대유행은 배출량을 줄이는 최악의 방법"이며 "기술적, 행동적, 구조적 변화가 배출량을 줄이는 최선의 유일한 방법"이라고 말했다. 칭화 대학의 주 리우는 "오직 이보다 더 오랫동안 우리의 배출량을 줄일 때만 대기 중 농도 감소를 볼 수 있을 것"이라고 설명했다.

2020년 8월 발표된 연구에 따르면, 4월에 전 세계 NOx 배출량이 30% 감소했지만, 냉각 효과를 약화시키는 전지구적 SO₂ 배출량의 20% 감소로 상쇄되었다. 연구진은 지구 온난화에 대한 전염병 대응의 직접적인 영향은 미미할 것이라고 결론 내렸다. 기준선 시나리오와 비교하여 2030년까지 0.01~±0.005 °C 정도의 영향이 예상되지만, 화석 연료 투자 감소와 같은 녹색 경제 활성화에 따른 경기 회복으로 인한 간접 영향은 2050년까지 0.3 °C의 미래 지구 온난화를 피할 수 있을 것이다. 이 연구는 지구 온난화에 상당한 영향을 미치기 위해 인류가 에너지와 식량을 공급하는 방식의 체계적인 변화가 필요함을 나타낸다.

2020년 10월, 과학자들은 실시간 활동 데이터를 기반으로 2020년 상반기 전 세계 CO₂ 배출량이 2019년 같은 기간에 비해 8.8% 감소했는데, 이는 이전의 경제 침체와 제2차 세계 대전 때보다 더 큰 '전례 없는' 급격한 감소라고 보고했다. 저자들은 이러한 인간 활동의 감소가 "해결책이 될 수 없다"고 지적하며, 인간의 경제 관리 및 행동 경제학 시스템에서 구조적 변화 및 전환적 변화가 필요하다고 강조했다.

2021년 1월, 과학자들은 2020년 전 세계 COVID-19 봉쇄로 인한 대기 오염 감소가 이전에 추정했던 것보다 더 컸다고 보고했다. 그 해 동안 COVID-19 팬데믹이 기후에 미친 영향으로 인해 약간의 냉각 대신 지구 기후가 약간 더 따뜻해지는 현상이 나타났다고 결론 내렸다. 연구의 주 저자는 대기 하층으로의 에어로졸 배출이 건강에 심각한 영향을 미치며, 지구 온난화를 완화하기 위한 실행 가능한 접근 방식의 일부가 될 수 없다고 지적했다.

인위적인 메탄 배출량 감소에도 불구하고, 대기 중 메탄 농도는 증가했다. 연구자들은 인간의 메탄 배출량 감소에도 불구하고 메탄 농도가 증가한 것은 아산화질소 배출량 감소로 촉진된 습지의 메탄 배출량 증가 때문이라고 분석했다.

런던에 본사를 둔 싱크 탱크 탄소 추적자(Carbon Tracker)의 보고서에 따르면, COVID-19 전염병으로 인해 화석 연료 산업이 "영구적인 쇠퇴"에 접어들었을 수 있으며, 이는 정부가 청정 에너지 전환을 가속화하는 가운데 석유 및 가스 수요가 감소했기 때문이다. 보고서는 화석 연료 수요가 연간 2% 감소하면 석유, 가스 및 석탄 회사의 미래 이익이 약 39에서 14로 축소될 수 있다고 예측한다. 그러나 블룸버그 뉴 에너지 파이낸스에 따르면 현재 전 세계적으로 5 이상이 탄소 산업에 투자될 예정이다. 잉글랜드 은행의 코비드 기업금융시설(Bank of England)의 예비 공시를 보면 수십억 파운드의 납세자 지원이 화석연료 회사로 흘러들어 가려는 의도가 엿보인다. Reclaim Finance에 따르면 유럽 중앙은행은 화석 연료 산업에 220 (193)를 할당할 계획이다. 언스트 & 영의 평가에 따르면 재생 가능 에너지 및 기후 친화적인 프로젝트에 초점을 맞춘 부양 프로그램은 호주 전역에서 10만 개 이상의 직접 일자리를 창출할 수 있으며, 재생 가능 에너지 및 수출에 100만 달러를 지출할 때마다 재생 가능 분야에서 4.8개의 정규직 일자리가 창출되는 반면, 화석 연료 프로젝트에 100만 달러를 투자하면 1.7개의 정규직 일자리만 창출될 것으로 추정한다.

8. 플라스틱

COVID-19 팬데믹으로 인해 일회용 안면 마스크 사용이 급증하면서 전 세계적으로 플라스틱 폐기물 문제가 심각해졌다. 의료용 플라스틱 수요와 더불어 포장재 및 일회용품 사용 증가도 플라스틱 문제 악화에 영향을 주었다.

팬데믹 기간 동안 버려진 안면 마스크로 인해 "800만 톤의 플라스틱 폐기물이 추가로 발생했다..."는 보고가 있었다. 많은 소비자들이 온라인 쇼핑으로 전환하면서 전자 상거래가 32% 증가했고, 이는 포장 폐기물 증가로 이어졌다.

팬데믹 초기 18개월 동안 약 800만 톤의 폐기물이 축적되었으며, 이 중 상당 부분이 개발도상국에서 발생했고, 72%는 아시아에서 발생했다. 이러한 과도한 폐기물은 바다와 해안 지역에 특히 큰 영향을 미쳤다. 케냐에서는 해변에서 발견되는 쓰레기의 약 55.1%가 팬데믹 관련 품목이었으며, 대부분 천 마스크였다. 홍콩 소코 섬 해변에서도 일회용 마스크가 발견되었다.

MIT 연구에 따르면 팬데믹으로 인해 매일 최대 7,200톤의 의료 폐기물이 발생하며, 그중 상당수가 일회용 마스크이다. 미국의 팬데믹 초기 6개월 동안 의료 종사자에게만 필요한 마스크는 약 74억 개로, 8,400만 킬로그램의 폐기물이 발생한다. 하지만 마스크를 정화하여 재사용하면 폐기물을 75% 줄일 수 있다. 아프리카에서는 매달 120억 개 이상의 의료용 및 천 마스크가 폐기되는 것으로 추정된다.

팬데믹 기간 동안 사용된 마스크는 대부분 소각 처리되었는데, 이 과정에서 유해 물질이 포함된 재가 발생하여 2차 오염을 유발했다. 격리 제한으로 인해 가정 폐기물 재활용 시스템도 영향을 받아 재활용 가능한 물질의 공급이 감소했다. 미국의 재활용 회사 34%가 폐쇄되었고, 많은 아시아 국가에서는 재활용 업체 운영이 제한되었다. 이로 인해 불법 투기 및 노천 소각과 같은 문제도 발생했다.

9. 경제

2020년 5월 발표된 연구에 따르면, 4월 초 봉쇄 조치 중 전 세계 일일 탄소 배출량이 17% 감소했으며, 이는 연간 최대 7%의 탄소 배출 감소로 이어져 제2차 세계대전 이후 가장 큰 폭으로 감소할 것으로 나타났다. 이러한 감소는 주로 교통 이용과 산업 활동의 감소에 기인한다. 그러나 산업활동의 제약으로 인해 감소폭이 축소될 수 있다는 점에 주목했다.

사회적 변화는 단기적인 운송 사용량 감소 이상의 보다 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 그럼에도 대기 중의 이산화탄소 농도는 2020년 5월 인류 역사상 가장 높은 수치를 기록했다. 에너지 및 기후 전문가인 Constantine Samaras는 "대유행은 배출량을 줄이는 최악의 방법"이며 "기술적, 행동적, 구조적 변화는 배출량을 줄이는 최선의 유일한 방법"이라고 말한다. 칭화 대학(Tsinghua University)의 Zhu Liu는 "오직 이보다 더 오랫동안 우리의 배출량을 줄일 때만 대기 중 농도 감소를 볼 수있을 것"이라고 설명했다.

2020년 8월 발표된 연구에서 과학자들은 4월에 전 세계 NOx 배출량이 30% 감소했지만, 냉각 효과를 약화시키는 전지구적 SO₂ 배출량의 20% 감소로 상쇄되었다고 추정하고 있으며, 지구 온난화에 대한 전염병 대응의 직접적인 영향은 무시할 수 있을 것으로 결론을 내리고 있다. 기준선 시나리오와 비교하여 2030년까지 0.01~±0.005 °C 정도이지만, 화석 연료 투자 감소와 같은 녹색 경제 활성화에 따른 경기 회복으로 인한 간접 영향은 2050년까지 0.3 °C의 미래 지구 온난화를 피할 수 있을 것이다.

런던에 본사를 둔 싱크 탱크 Carbon Tracker의 보고서에 따르면 COVID-19 전염병으로 석유 및 가스에 대한 수요가 감소함에 따라 화석 연료 산업이 "종말 감소"에 빠졌을 수 있으며 정부는 청정 에너지 전환을 가속화하려고 한다. 화석 연료에 대한 수요가 연간 2% 감소하면 석유, 가스 및 석탄 회사의 미래 수익이 약 39에서 14로 축소될 수 있다고 예측하고 있다. 그러나 Bloomberg New Energy Finance 에 따르면 현재 전 세계적으로 5 이상이 탄소 산업에 투자 될 예정이다.

잉글랜드 은행의 코비드 기업금융시설(Bank of England)의 예비 공시를 보면 수십억 파운드의 납세자 지원이 화석연료 회사로 흘러들어가려는 의도가 엿보인다. Reclaim Finance에 따르면 유럽 중앙은행은 화석 연료 산업에 220(193)를 할당 할 계획이다. 언스트 엔 영의 평가에 따르면 재생 가능 에너지 및 기후 친화적인 프로젝트에 초점을 맞춘 부양 프로그램은 호주 전역에서 100,000개 이상의 직접 일자리를 창출할 수 있으며 재생 가능 에너지 및 수출에 100만 달러를 지출할 때마다 재생 가능 분야에서 4.8개의 정규직 일자리가 창출될 것으로 추정한다. 화석 연료 프로젝트에 100만 달러를 투자하면 풀 타임 일자리가 1.7개에 불과하다.

또한 화석연료와 석유화학 산업에 대한 COVID-19 대유행의 영향으로 천연가스 가격이 너무 낮게 떨어져 가스 생산업체들이 현장에서 연소하고 있었다. 일회용 소비자 플라스틱과 비닐 봉지에 대한 금지 역시 플라스틱 수요를 크게 줄였다. 미국의 많은 크래킹 시설이 중단되었다. 석유 화학 산업은 전 세계적으로 플라스틱 제품에 대한 수요를 빠르게 확대하기 위해 노력하고 있다.

일부는 계획된 부양 패키지가 재생 에너지 전환을 가속화하고 에너지 탄력성을 높이기 위해 설계 될 수 있다고 지적했다. 세계 자원 연구소의 연구원들은 대유행 기간과 그 이후에 자전거와 걷기뿐만 아니라 대중 교통에 대한 투자에 대한 여러 가지 이유를 설명했다. 전 세계 도시에서 대중 교통 이용률이 50 ~ 90 % 감소했으며 사업자의 수익 손실이 크게 감소했다. 대중 교통에 대한 위생 관행 강화 및 적절한 사회적 거리 확보 조치와 같은 투자는 대중 교통 사용에 대한 공중 보건 문제를 해결할 수 있다.

국제 에너지기구는 전염병으로 인한 정부의 지원이 배터리 및 수소 기술의 급속한 성장을 주도하고 화석 연료에 대한 의존도를 낮추며 저장 및 유통 문제에 대한 화석 연료의 취약성을 설명 할 수 있다고 말했다.

2020년 8월에 발표 된 연구에 따르면 "녹색 부양과 화석 연료 투자 감소로 기울어진" 경제 회복은 2050년까지 0.3 °C의 미래 온난화를 피할 수 있다.

OECD 선진국 클럽 인 José Ángel Gurría 사무 총장은 "[COVID-19 회복의] 기회를 포착하여 보조금을 개혁하고 사람과 지구에 가장 유익한 방식으로 공공 기금을 사용"할 것을 각국에 촉구했다.

2020년 3월 ECB는 대유행 긴급 구매 프로그램을 발표했다. Reclaim Finance는 Governing Council이 기후를 “평소와 같은 사업” 통화 정책과 위기 대응 모두에 통합하지 못했다고 말했다. 또 이번 의사결정회의에서 기후통합에 대한 심대한 변화를 전해야 한다는 45개 NGO의 요구를 무시한 채 석탄 분야에서 활동하는 10개, 셰일오일, 가스 분야에서 4개 등 38개 화석연료 기업에 자금도 조달하고 있다. 그린피스는 (2020년 6월까지) ECB의 공동 관련 자산 구매로 이미 최대 7.6까지 화석 연료 부문에 자금을 지원했다고 밝혔다.

2020 COVID-19 발발이 유럽 연합 내에서 빠르게 확산되면서 유럽 그린 딜에 대한 관심이 줄어 들었다. 일부는 매년 중단하거나 거래를 완전히 중단 할 것을 제안했다. 많은 사람들은 현재 유럽 연합의 현재 정책 결정 과정의 주요 초점이 기후 변화보다는 즉각적이고 단기적인 위기 여야한다고 생각한다. 2020년 5월에 Next Generation EU, 및 1 예산으로 불리는 750의 유럽 복구 패키지가 발표되었다. 유러피안 그린 거래도 그 일부이다. 패키지의 원칙 중 하나는 "해를 끼치 지 마십시오"이다. 돈은 일부 친환경 기준을 충족하는 프로젝트에만 사용된다. 모든 자금의 25%는 기후 변화 완화에 사용된다. 화석 연료와 원자력은 자금 지원에서 제외된다.

전 세계 탄소 배출량이 일시적으로 감소했음에도 불구하고 국제 에너지 기구는 COVID-19 대유행으로 인한 경제 혼란이 투자 기업 및 기타 기업이 녹색 에너지에 투자하는 것을 막거나 지연시킬 수 있다고 경고했다.

싱크 탱크, 기업, 비즈니스 조직, 정치기구 및 연구 기관과 같은 여러 조직 및 조직 연합은 다음을 포함하여 전 세계 및 국가 수준의 전염병으로부터 지속 가능성 지향적 사회 경제적 회복을 위한 투자 및 관련 조치에 대한 분석 및 권장 사항을 생성했다. 국제 에너지기구, Grantham 연구소 – 기후 변화 및 환경 및 유럽위원회. 유엔 사무 총장 안토니우 구테흐스는 회복을 형성하기 위해 6 가지 광범위한 지속 가능성 관련 원칙을 권고했다.

10. 기타 영향

2020년 5월 발표된 연구에 따르면, 4월 초 봉쇄 조치 동안 전 세계 일일 탄소 배출량이 17% 감소하여 제2차 세계대전 이후 가장 큰 감소폭을 보였다. 이는 주로 교통 이용과 산업 활동 감소에 기인한다. 그러나 산업 활동 제약 완화로 인해 이러한 감소세가 축소될 수 있다는 우려도 제기되었다. 그럼에도 불구하고 재택근무, 원격 근무 정책, 가상 회의 기술 사용 등 사회적 변화는 운송 사용량 감소 이상의 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 하지만 2020년 5월, 대기 중 이산화탄소 농도는 인류 역사상 최고치를 기록했다.

에너지 및 기후 전문가 콘스탄틴 사마라스(Constantine Samaras)는 "대유행은 배출을 줄이는 최악의 방법"이며 "기술적, 행동적, 구조적 변화만이 배출을 줄이는 최선의 유일한 방법"이라고 강조했다. 칭화 대학의 주 리우(Zhu Liu)는 "이보다 더 오랫동안 배출량을 줄여야만 대기 중 농도 감소를 볼 수 있을 것"이라고 설명했다.

2020년 8월 연구에서는 4월 전 세계 NOx 배출량이 30% 감소했지만, 지구 냉각 효과를 약화시키는 SO₂ 배출량의 20% 감소로 상쇄되었다고 추정했다. 연구진은 지구 온난화에 대한 전염병 대응의 직접적인 영향은 미미할 것이라고 결론 내렸다. 그러나 화석 연료 투자 감소와 같은 녹색 경제 활성화에 따른 경기 회복은 2050년까지 0.3°C의 미래 지구 온난화를 피할 수 있게 할 수 있다.

대유행 기간 동안 많은 사람들이 자전거 타기를 시작했고, 자전거 판매가 급증했다. 소규모 농민들은 농산물 직거래를 위해 디지털 기술을 활용하고 있으며, 공동체 지원 농업 및 직접 배송 시스템이 증가하고 있다. 이는 유기농 식품과 로컬 푸드를 주로 판매하는 소규모 온라인 식료품점에 도움이 되었으며, 소비자들이 자가용 대신 배송을 선호하면서 환경에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 온라인 식료품 쇼핑도 크게 성장했다.

탄소 배출량 감소에도 불구하고, 가축의 메탄 배출량은 계속 증가했다. 메탄은 이산화탄소보다 강력한 온실 가스이다.

코로나19 봉쇄 및 방역 지침으로 인해 많은 소비자들이 온라인 쇼핑으로 전환하여 전자 상거래가 32% 증가했고, 이는 포장 폐기물 증가로 이어졌다. 온라인 쇼핑과 오프라인 쇼핑 중 어떤 것이 더 환경 친화적인지에 대한 논쟁은 계속되고 있으며, 현재 명확한 결론은 없다.

경제 협력 개발 기구(OECD)는 각국 정부가 COVID-19 위기 이후에도 기존의 대기 오염 규제를 시행하고, 공공 교통 제공업체의 수용력과 질을 향상시키기 위해 재정 지원 조치를 취할 것을 권고한다.

국제 에너지 기구(IEA)의 사무총장 파티 비롤은 "향후 3년이 다음 30년 이상을 결정할 것"이라며 지속 가능한 회복 패키지를 촉구했다.

유럽 중기 예보 센터(ECMWF)는 항공기 운항 감소로 인해 항공기 기상 데이터 중계(AMDAR) 사용이 줄어들어 일기 예보의 정확도에 영향을 미칠 수 있다고 발표했다.

지진학자들은 격리, 봉쇄 등의 조치로 인해 전 세계 고주파 지진 소음이 평균 50% 감소했다고 보고했다. 이는 교통량 감소, 산업 활동 감소, 경제 활동 약화 등의 요인 때문이며, 자연 지진원 모니터링 및 탐지에 도움이 될 수 있다.

11. 정치

2020년 5월 발표된 연구에 따르면, 4월 초 폐쇄 조치 기간 동안 전 세계 일일 탄소 배출량이 17% 감소하여 제2차 세계대전 이후 가장 큰 감소폭을 기록할 것으로 예상되었다. 이러한 감소는 주로 교통 이용과 산업 활동 감소에 기인한다. 그러나 산업 활동 재개로 인해 감소폭이 축소될 수 있다는 우려도 제기되었다.

재택근무, 원격 근무 정책, 가상 회의 기술 사용 등 COVID-19로 인한 사회적 변화는 운송 사용량 감소 외에도 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 그러나 2020년 5월, 대기 중 이산화탄소 농도는 인류 역사상 최고치를 기록했다. 에너지 및 기후 전문가 Constantine Samaras는 "대유행은 배출을 줄이는 최악의 방법"이며 "기술적, 행동적, 구조적 변화만이 배출을 줄이는 최선의 방법"이라고 강조했다.

2020년 8월 발표된 연구에서는 4월 전 세계 NOx 배출량이 30% 감소했지만, 지구 냉각 효과를 약화시키는 SO₂ 배출량의 20% 감소로 상쇄되어, 지구 온난화에 대한 전염병 대응의 직접적인 영향은 미미할 것으로 결론지었다. 그러나 화석 연료 투자를 줄이고 녹색 경제 활성화에 따른 경기 회복을 추진하면 2050년까지 0.3°C의 미래 지구 온난화를 피할 수 있을 것으로 예측했다.

일부 전문가들은 계획된 부양 패키지가 재생 가능 에너지 전환을 가속화하고 에너지 탄력성을 높이는 방향으로 설계될 수 있다고 지적했다. 세계자원연구소는 대유행 기간과 그 이후에 대중교통뿐만 아니라 자전거와 걷기에 대한 투자가 필요하다고 강조했다. 국제에너지기구는 전염병으로 인한 정부 지원이 배터리 및 수소 연료 기술의 성장을 촉진하고 화석 연료 의존도를 낮출 수 있다고 전망했다.

OECD 선진국 클럽 사무총장 José Ángel Gurría는 각국에 COVID-19 회복 기회를 활용하여 보조금을 개혁하고 사람과 지구에 가장 유익한 방식으로 공공 기금을 사용할 것을 촉구했다.

2020년 3월, 유럽 중앙은행은 대유행 긴급 구매 프로그램을 발표했다. 그러나 Reclaim Finance는 이 프로그램이 기후를 고려하지 않고, 석탄, 셰일 오일, 가스 등 화석 연료 기업에 자금을 조달하고 있다고 비판했다. 그린피스 역시 ECB의 공동 관련 자산 구매가 화석 연료 부문에 최대 76억 유로까지 지원했다고 밝혔다.

COVID-19 확산으로 유럽 연합 내에서 유럽 그린 딜에 대한 관심이 줄어들었다는 우려도 제기되었다. 그러나 2020년 5월, 7,500억 유로 규모의 유럽 복구 패키지(Next Generation EU)가 발표되었고, 유럽 그린 딜도 그 일부로 포함되었다. 이 패키지는 '해를 끼치지 마십시오'라는 원칙하에 모든 자금의 25%를 기후 변화 완화에 사용하고, 화석 연료와 원자력은 지원에서 제외한다.

열대 우림을 모니터링하는 토착 지역 사회 및 보전 프로젝트와 같은 환경 프로젝트의 수입원이 전염병으로 인해 감소했다.

국제 에너지 기구는 COVID-19 대유행으로 인한 경제 혼란이 기업들의 녹색 에너지 투자를 막거나 지연시킬 수 있다고 경고했다.

지구 생태용량 초과의 날은 COVID-19로 인한 전 세계 폐쇄로 인해 2019년보다 3주 이상 늦춰졌다. Global Footprint Network 회장은 전염병 자체가 "생태 학적 불균형"의 징후 중 하나라고 주장했다.

국제 에너지 기구, Grantham 연구소, 유럽 집행위원회 등 여러 기관에서 지속 가능성 지향적인 사회 경제적 회복을 위한 투자 및 조치에 대한 분석과 권고를 제시했다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 회복을 위한 6가지 지속 가능성 관련 원칙을 권고했다.

지속 가능한 해양 경제를 위한 고위급 패널은 2020년 7월 보고서를 통해 4개의 주요 해양 개입 지역에 대한 투자가 경제 회복을 돕고 높은 투자 수익을 창출할 수 있다고 밝혔다.

2020년 유엔 기후 변화 회의가 2021년으로 연기되면서, 전염병은 환경 정책과 기후 외교에도 영향을 미쳤다. 이 회의는 국가들이 파리 협정에 대한 강화된 국가별 감축 목표를 제출할 예정이었기 때문에 중요했다. 전염병은 특히 국가 역량이 낮은 개발도상국들이 국가별 감축 목표를 제출하는 데 어려움을 겪게 만들었다.

타임은 2015년 파리 협정에 따른 2020년 11월 글래스고 회의 준비 중단, 대중의 지구 온난화에 대한 우선순위 저하, 세계 경제 재개 욕구로 인한 온실 가스 과잉 생산 가능성 등 세 가지 위험을 강조했다. 그러나 국제 에너지 기구 사무총장은 코로나19 경기 침체 동안의 유가 하락이 화석 연료 보조금을 없앨 좋은 기회라고 밝혔다.

카본 트래커는 중국이 계획된 석탄 화력 발전소 건설을 통한 경제 부양을 지양해야 한다고 주장한다. 많은 발전소가 부정적인 현금 흐름을 보이고 좌초 자산이 될 것이기 때문이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 팬데믹 기간 동안 환경 보호국을 통해 일부 환경 보호법 시행을 중단했다. 이는 오염자들이 팬데믹으로 인해 위반이 발생했다고 주장할 경우 일부 환경법을 무시할 수 있게 했다.