일론 머스크

1. 개요

일론 머스크는 남아프리카 공화국 출신의 기업가로, 스페이스X, 테슬라, 뉴럴링크, 보링 컴퍼니, xAI 등 다양한 회사의 CEO 또는 핵심 역할을 맡고 있다. 그는 어린 시절부터 책을 통해 스스로 배우는 것에 익숙했으며, 컴퓨터 프로그래밍에 관심을 가지고 게임을 만들기도 했다. 1990년대에는 Zip2와 X.com을 설립했으며, X.com은 후에 페이팔로 발전했다. 2002년에는 민간 우주 개발 회사인 스페이스X를 설립하여 로켓 개발 및 재사용 기술을 선도하고 있으며, 화성 식민지화를 목표로 하고 있다. 또한, 전기 자동차 회사 테슬라를 이끌며 전기차 시장을 선도하고 있으며, 태양광 발전 회사 솔라시티를 인수하여 테슬라 에너지로 발전시켰다. 인간의 뇌와 컴퓨터를 연결하는 뉴럴링크와 지하 터널 건설 회사인 보링 컴퍼니도 설립했다. 트위터를 인수하여 X로 이름을 변경하고, 다양한 기능을 통합한 슈퍼 앱으로 만들려는 시도를 하고 있다. 그는 인공지능의 위험성을 경고하고, 기후 변화와 인구 감소 문제에 관심을 가지는 등, 개인적인 관점과 사회적 논란의 중심에 서기도 한다.

2. 어린 시절과 교육

일론 머스크는 어릴 적부터 다독가였다. 그의 아버지 에롤 머스크는 엔지니어이자 부동산 개발업자였으며, 남아프리카 공화국에서 아파르트헤이트에 반대하는 정당 활동을 하기도 했다. 머스크는 아버지로부터 기술적인 영향을 받았지만, 아버지의 엄격한 교육 방식과 가정 환경으로 인해 정신적인 어려움을 겪었다.

머스크는 10살 때 컴퓨터를 접하고 프로그래밍을 독학했다. 12살에는 직접 만든 비디오 게임 '블래스터'를 판매하여 500USD를 벌기도 했다. 그는 책을 통해 세상을 배우고, SF 소설을 읽으며 "세상을 구한다"는 꿈을 키웠다.

하지만 학교 생활은 순탄치 않았다. 머스크는 괴롭힘을 당했고, 심각한 폭행으로 인해 재건 수술을 받아야 할 정도였다. 이러한 경험은 그가 프리토리아 남자 고등학교로 전학하는 계기가 되었다.

1989년, 머스크는 남아프리카 공화국의 아파르트헤이트와 징병제를 피해 캐나다로 이주했다. 이후 퀸스 대학교에서 경영학을 공부하다가 펜실베이니아 대학교로 편입하여 경제학과 물리학을 공부했다. 1995년에는 스탠퍼드 대학교 박사 과정에 등록했지만, 인터넷 사업을 위해 이틀 만에 자퇴하고 실리콘 밸리로 이주했다.

2.1. 남아프리카공화국에서의 성장

일론 머스크는 1971년 6월 28일 남아프리카 공화국의 행정 수도인 프리토리아에서 태어났다. 그는 영국계 및 펜실베이니아 더치 혈통이다. 그의 어머니 메이는 캐나다 서스캐처원에서 태어나 남아프리카 공화국에서 자란 모델이자 영양사였다. 그의 아버지 에롤 머스크는 남아프리카 공화국 출신의 전기 기계 엔지니어, 파일럿, 선원, 컨설턴트, 에메랄드 딜러, 부동산 개발업자였다.

일론은 어릴 적부터 책을 통해 스스로 배우는 것에 익숙했고, 책 읽기를 좋아했다. 하루에 두 권의 책을 읽었으며, 판타지 소설이나 SF 소설을 많이 읽었던 것이 "세상을 구한다"는 꿈으로 이어진 것일지도 모른다고 말한다. 특히 반지의 제왕, 파운데이션 시리즈, 은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서를 읽고 성공에 영향을 받았다고 한다.

10살(1981년) 때 코모도어 VIC-20라는 컴퓨터를 사용하면서 컴퓨팅에 관심을 갖게 되었다. 12살(1983년) 때 컴퓨터 프로그래밍을 스스로 익혀 블래스터(Blastar)라는 베이직 기반의 비디오 게임을 만들었다. 이 게임은 PC와 사무 기술이라는 잡지 회사로부터 500USD를 받고 소스코드를 공개하기도 했다.

머스크는 워터클루프 하우스 예비학교(Waterkloof House Preparatory School), 브라이언스톤 고등학교(Bryanston High School)를 거쳐 프레토리아 보이즈 고등학교(Pretoria Boys High School)를 졸업했다. 머스크는 학교 시스템에 회의를 느꼈고 컴퓨터와 같은 특수 과목만을 편애했기 때문에 전반적인 학업 성적이 우수하지는 않았다고 한다.

학창 시절에는 괴롭힘을 당했고, 계단에서 떨어지거나 기절할 때까지 맞기도 했다. 재건 수술이 필요할 정도의 괴롭힘을 당한 직후, 브라이언스톤 고등학교에서 프리토리아 남자 고등학교로 전학했다.

1980년 부모님이 이혼한 후, 일론은 주로 아버지와 함께 살기로 결정했다. 일론은 나중에 이 결정을 후회했고 아버지와 멀어졌다. 머스크의 아버지는 아파르트헤이트에 반대하는 Progressive Federal Party^영어에서 선거에 출마하기도 했다.

머스크는 1989년에 남아프리카 공화국의 징병제를 피하기 위해 캐나다에서 태어난 어머니를 통해 속인주의에 따라 캐나다 여권을 신청했다.

2.2. 캐나다와 미국으로의 이주

일론 머스크는 1989년에 아파르트헤이트와 징병제를 피해 어머니의 국적인 캐나다로 이주했다. 캐나다 서스캐처원주에서 사촌과 함께 농장, 제재소 등에서 잡일을 하며 지냈다. 이후, 미국으로 이주하기 쉬운 조건을 만들기 위해 캐나다 시민권을 신청했다.

1990년, 온타리오 주 킹스턴에 있는 퀸스 대학교에 입학했다. 퀸스 대학교 재학 중 동생 Kimbal Musk^영어와 함께 만나고 싶은 실업가에게 전화를 걸어 점심 식사에 초대하는 방식으로 노바 스코샤 은행에서 인턴을 할 기회를 얻었다. 2년 후, 펜실베이니아 대학교로 편입하여 1997년에 와튼 스쿨에서 경제학 이학사 학위, 물리학 문학사 학위를 받았다. 머스크는 학비 충당을 위해 입장료를 받는 대규모 하우스 파티를 열기도 했다.

1994년에는 실리콘 밸리에서 두 번의 인턴십을 했다. 에너지 저장 스타트업인 피나클 리서치 연구소(Pinnacle Research Institute)에서 전해질 울트라 커패시터를 연구했고, 팔로 알토에 기반을 둔 스타트업 로켓 사이언스 게임스(Rocket Science Games)에서 일했다.

1995년, 스탠퍼드 대학교 재료 과학 대학원 과정에 합격했지만, 인터넷 붐에 합류하기 위해 등록하지 않고 넷스케이프(Netscape)에 지원했으나 응답을 받지 못했다. 이후 동생 킴벌 머스크와 그렉 쿠리와 함께 Zip2를 설립했다.

3. 사업 경력

1999년, 일론 머스크는 온라인 금융 서비스 및 전자 메일 결제 회사인 X.com을 공동 설립했다. X.com은 연방 정부가 보증하는 최초의 온라인 은행 중 하나였으며, 설립 후 수개월 만에 20만 명 이상의 고객이 가입했다.

2002년 페이팔은 이베이에 1500에 인수되었고, 머스크는 페이팔 주식의 11.72%를 보유하여 최대 주주로서 176(약 2,000억 원)를 받았다.

머스크는 페이팔 매각으로 얻은 약 2,000억 원을 기반으로 테슬라 투자 및 스페이스X 창업 등에 착수했다. 2002년, 머스크는 우주 수송용 로켓을 개발하는 스페이스X를 창업하여 CEO 겸 CTO를 맡았다. 또한, 테슬라의 이사회 의장 및 CEO를 역임하며 전기 자동차 산업을 이끌었다. 2013년에는 진공 튜브 열차인 하이퍼루프 아이디어를 제안했다.

3.1. Zip2

1995년, 일론 머스크는 동생 킴벌 머스크, 그렉 쿠리와 함께 '글로벌 링크 정보 네트워크'를 설립했고, 이후 Zip2로 이름을 변경했다. 이 회사는 지도, 길 찾기, 옐로우 페이지를 갖춘 인터넷 도시 안내를 개발하여 신문사에 판매했다. 팔로 알토의 작은 임대 사무실에서 일했으며, 머스크는 매일 밤 웹사이트를 코딩했다.

결국 Zip2는 뉴욕 타임스와 시카고 트리뷴과 계약을 체결했다. 형제는 CitySearch와의 합병을 포기하도록 이사회에 설득했지만, 머스크가 CEO가 되려는 시도는 좌절되었다. 컴팩은 1999년 2월 Zip2를 307에 인수했고, 머스크는 7% 지분에 대한 22를 받았다.

3.2. X.com과 페이팔

1999년, Zip2를 매각한 일론 머스크는 10을 투자하여 X.com이라는 온라인 금융 서비스 회사를 공동 설립했다. X.com은 최초의 온라인 은행 중 하나로, 연방 예금 보험 공사(FDIC)의 연방 보험을 받았으며, 창립 초기 몇 달 만에 20만 명 이상의 고객이 가입했다.

머스크의 친구들은 X.com이 포르노 사이트로 오해받을 수 있다고 우려했지만, 머스크는 이름이 간결하고 기억하기 쉬우며 입력하기 쉽다고 강조하며 그들의 우려를 무시했다. 투자자들은 머스크의 경험 부족을 이유로 Intuit CEO 빌 해리스를 연말까지 대표로 교체했다.

2000년, X.com은 Confinity의 자금 이체 서비스인 페이팔이 X.com의 서비스보다 더 인기가 있었기 때문에 경쟁을 피하기 위해 Confinity와 합병했다. 머스크는 합병 회사의 CEO로 복귀했지만, 유닉스 기반 소프트웨어보다 마이크로소프트 기반 소프트웨어를 선호하여 회사 직원들 사이에 갈등이 생겼고, 결국 Confinity 공동 창업자 피터 틸이 사임했다.

회사가 기술적인 문제와 일관성 없는 사업 모델 부족으로 어려움을 겪자, 이사회는 2000년 9월 머스크를 해임하고 피터 틸을 대표로 교체했다. 틸의 지휘 아래, 회사는 자금 이체 서비스에 집중했고 2001년 페이팔로 이름을 변경했다.

2002년, 페이팔은 이베이에 주식 1500에 인수되었으며, 페이팔의 최대 주주(지분 11.7%)였던 머스크는 176를 받았다. 2017년, 머스크는 "향수를 불러일으키는 가치"를 이유로 페이팔로부터 X.com 도메인을 다시 구매했다.

3.3. 스페이스X

2002년 6월, 일론 머스크는 민간 우주 항공 기업인 스페이스X를 설립하였다. 그는 로켓 엔지니어인 톰 뮬러에게 로켓 추진 부서의 CTO를 맡겼고, 자신은 CEO겸 다른 분야의 CTO를 맡게 된다. 초기에는 직원수가 많지 않았지만 급격한 성장을 이루면서 2017년 4월에는 직원수가 약 6000명에 달했다. 머스크가 스페이스X를 설립하면서 세운 목표 중 하나는 우주선 발사 비용을 10분의 1로 줄이는 것이었다. 이를 위해 재활용 가능한 로켓 발사 시스템 개발을 진행하였고, 2015년에 최초로 1단 부스터를 지상에 착륙시키는 쾌거를 이루었다. 머스크의 또 다른 목표는 화성을 식민지화하여 사람이 살 수 있는 환경을 만들고 로켓을 통해 사람을 화성까지 운송하는 것이다. 이를 위해 개발하고 있는 로켓은 팰컨 헤비로, 2018년 2월 최초로 팰컨 헤비의 발사에 성공했고, 양쪽 1단 부스터를 모두 회수하는데에 성공했으며, 일론 머스크의 또 다른 회사인 테슬라의 로드스터를 우주로 보내는 데 성공했다.

2001년 초, 머스크는 비영리 단체인 화성 협회(Mars Society)에 관여하게 되었고, 화성에 식물 재배(growth-chamber for plants)를 위한 자금 지원 계획을 논의했다. 같은 해 10월, 그는 짐 칸트렐, 아데오 레시, 그리고 미래의 NASA 국장인 마이클 D. 그리핀과 함께 러시아 모스크바를 방문하여 개조된 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 구매하여 온실 탑재체(payload)를 우주로 보낼 계획을 세웠다. 그는 NPO 라보킨 및 코스모트라스와 만났지만, 머스크는 초보자로 여겨졌고,, 러시아 발사 서비스 구매 계약 없이 미국으로 돌아왔다. 2002년 2월, 이 그룹은 ICBM 3기를 찾기 위해 러시아를 다시 방문했다. 그들은 코스모트라스와 다시 회의를 가졌고, 머스크는 8에 로켓 1기를 제안받았지만 거절했다. 대신 그는 저렴한 로켓을 제작할 수 있는 회사를 설립하기로 결정했다. 자신의 돈 100를 들여, 머스크는 2002년 5월 스페이스X를 설립하고 회사의 CEO 겸 최고 엔지니어가 되었다.

스페이스X는 2006년에 팰컨 1 로켓의 첫 발사를 시도했다. 비록 이 로켓이 지구 궤도(Geocentric orbit)에 도달하는 데 실패했지만, 당시 국장이었던 마이클 D. 그리핀의 NASA로부터 상업 궤도 수송 서비스(Commercial Orbital Transportation Services) 프로그램 계약을 받았다. 머스크와 그의 회사가 파산할 뻔한 두 번의 실패를 겪은 후, 스페이스X는 2008년에 팰컨 1을 궤도에 성공적으로 발사했다. 그해 말, 스페이스X는 국제 우주 정거장(ISS)에 팰컨 9 로켓과 스페이스X 드래곤(Dragon spacecraft) 12번의 비행을 위한 1600 규모의 상업 재보급 서비스(Commercial Resupply Services) 계약을 NASA로부터 체결하여, 2011년 우주 왕복선 퇴역(Space Shuttle retirement) 이후 우주 왕복선을 대체하게 되었다. 2012년, 드래곤 우주선은 상업용 우주선으로는 처음으로 ISS와 도킹(with the ISS)했다.

스페이스X 재사용 발사 시스템 개발 프로그램(reusable rockets)을 목표로, 2015년 스페이스X는 팰컨 9의 1단 로켓(first stage)을 육상 플랫폼에 성공적으로 착륙시켰다. 이후의 착륙은 해상 회수 플랫폼인 자율 우주 항만 드론 선박(autonomous spaceport drone ship)에서 이루어졌다. 2018년, 스페이스X는 팰컨 헤비를 발사했다. 팰컨 헤비 시험 비행(inaugural mission)에는 머스크의 개인 소유인 엘론 머스크의 테슬라 로드스터(Tesla Roadster)가 더미 탑재체(dummy payload)로 실렸다.

2019년 이후, 스페이스X는 팰컨 9와 팰컨 헤비를 대체하기 위한 완전 재사용 가능한 궤도 발사체(Fully-reusable orbital launch vehicle)인 스페이스X 스타쉽(Starship)을 개발해왔다. 2020년, 스페이스X는 첫 유인 비행인 크루 드래곤 데모-2(Demo-2)를 발사하여 우주 비행사를 궤도에 진입시키고 유인 우주선을 ISS에 도킹시킨 최초의 민간 기업이 되었다. 2024년, NASA는 ISS의 수명 종료 시점에 ISS를 제거(deorbit)하기 위해 스페이스X에 843 규모의 계약을 체결했다.

3.3.1. 스타링크

2015년, 스페이스X는 위성 인터넷 접속을 제공하기 위해 저궤도 위성 군집인 스타링크 개발을 시작했으며, 2018년 2월에 처음으로 두 개의 시제품 위성을 발사했다. 2019년 5월에는 두 번째 시험 위성 세트와 군집의 첫 번째 대규모 배치로, 처음으로 60개의 작동 위성이 발사되었다. 2020년 스페이스X는 설계, 제작, 배치에 10년이 걸리는 이 프로젝트의 총 비용을 100로 추산했다.

일부 비평가들, 특히 국제 천문 연맹은 스타링크가 위성 섬광으로 하늘의 시야를 가리고 우주선과의 충돌 위험을 야기한다고 주장했다.

2022년 3월 러시아의 우크라이나 침공 당시 머스크는 인터넷 접속과 통신을 제공하기 위해 우크라이나에 스타링크 터미널을 보냈다. 2022년 10월, 머스크는 약 2만 개의 위성 터미널이 무료 데이터 전송 구독과 함께 우크라이나에 기증되었으며, 스페이스X에 80의 비용이 들었다고 밝혔다. 미국 국방부에 우크라이나를 대신하여 추가 장치와 향후 구독료를 지불해 줄 것을 요청한 후, 머스크는 스페이스X가 연간 400의 비용으로 우크라이나에 스타링크를 계속 무료로 제공할 것이라고 공개적으로 밝혔다. 동시에 머스크는 러시아의 대중매체를 스타링크에서 차단하는 것을 거부하며 자신을 "표현의 자유 절대주의자"라고 선언했다.

2023년 9월, 우크라이나는 크림반도 상공의 스타링크 위성을 활성화하여 세바스토폴 항구에 위치한 러시아 해군 선박을 공격해 달라고 요청했다. 머스크는 러시아가 핵 공격으로 대응할 것이라는 우려를 이유로 이 요청을 거부했다.

3.4. 테슬라

테슬라는 2003년 마틴 에버하드와 마크 타페닝이 창업한 회사로, 2004년 일론 머스크가 투자자로 참여했다. 초기 창업자들이 회사를 떠나면서 일론 머스크가 CEO가 되어 지금까지 회사를 이끌고 있다. 일론 머스크는 테슬라를 통해 전기차는 느리다는 편견을 깨려고 노력했고, 2024년 현재에는 세단 모델인 모델 S, SUV 모델인 모델 X, 준중형 모델인 모델 3, 오프로드 모델인 사이버트럭까지 나온 상태이다. 기존의 전기차에 비해 배터리 용량도 크고, 충전 속도도 빨라 많은 사람들의 이목을 끌게 되었고, 반 자율주행 기술을 포함해서 많은 첨단 기술들이 적용된 덕분에 대표 모델인 모델 S는 프리미엄 전기차 세단이다.

2018년, 머스크는 테슬라를 비상장 회사로 전환하기 위한 자금 확보를 트윗으로 밝혔다가 미국 증권거래위원회(SEC)에 의해 고소당했다. 해당 트윗을 허위, 오해의 소지가 있으며 투자자에게 해를 끼치는 것으로 규정하고, 머스크가 상장 회사의 CEO를 맡는 것을 금지하는 것을 요구했다. 이틀 뒤 머스크는 SEC의 주장을 인정하거나 부인하지 않고 SEC와 합의했다. 그 결과 머스크와 테슬라는 각각 20의 벌금을 부과받았으며, 머스크는 3년 동안 테슬라 회장직에서 물러나야 했지만 CEO 자리는 유지할 수 있었다. 주주들은 해당 트윗에 대해 소송을 제기했고, 2023년 2월, 배심원단은 머스크와 테슬라에게 책임이 없다고 판결했다. 머스크는 인터뷰에서 SEC 조사를 촉발한 트윗을 게시한 것을 후회하지 않는다고 밝혔다.

2019년, 머스크는 트윗에서 테슬라가 그 해 50만 대의 차량을 생산할 것이라고 밝혔다. SEC는 2018년 합의 조건을 위반했다며 법원에 그를 법정 모독으로 기소해 줄 것을 요청했다. 머스크와 SEC 간의 공동 합의를 통해 이전 합의 내용이 명확해졌고, 머스크가 사전 승인을 받아야 하는 주제 목록이 포함되었다. 2020년, 한 판사는 머스크가 테슬라 주가에 대해 "내 생각에 너무 높다"라고 트윗한 것이 합의를 위반했다고 주장하는 소송을 기각했다. 미국 정보 공개법 (FOIA)에 의해 공개된 기록에 따르면, SEC는 머스크가 "테슬라의 솔라 루프 생산량과 주가"에 관해 트윗을 게시하여 합의를 두 차례 위반했다고 결론 내렸다.

3.4.1. 솔라시티와 테슬라 에너지

2006년, 머스크는 그의 사촌들이 설립한 태양광 발전 회사인 솔라시티에 초기 자금을 제공했고, 이사회 의장으로 활동하다 2016년 테슬라에서 솔라시티를 인수했다. 솔라시티는 태양광 패널을 설치해 주거나 그로부터 얻은 에너지를 공급해 주는 일을 주로 하고 있으며, 테슬라의 급속 충전소에 태양광 패널을 설치해 전기차에 전기를 공급해 주거나 가정용 전기 보관 시스템인 파워월을 제공하는 등 여러 방면으로 서비스를 제공하고 있다.

2013년까지 SolarCity는 미국에서 두 번째로 큰 태양광 발전 시스템 제공업체였다. 2014년 머스크는 뉴욕 버팔로에 미국 최대 태양광 발전소의 3배 규모인 첨단 생산 시설을 SolarCity가 건설해야 한다는 아이디어를 추진했다. 공장 건설은 2014년에 시작되어 2017년에 완료되었다. 이 공장은 2020년 초까지 파나소닉과의 합작 회사로 운영되었다.

테슬라는 2016년 SolarCity를 2에 인수하여 배터리 부문과 합병하여 테슬라 에너지를 만들었다. 이 거래 발표로 테슬라의 주가는 10% 이상 하락했다. 당시 SolarCity는 유동성 문제에 직면해 있었다. 여러 주주 그룹은 머스크와 테슬라 이사들을 상대로 소송을 제기하여 SolarCity 인수가 머스크에게만 이익이 되도록 이루어졌으며 테슬라와 주주들에게 손해를 끼쳤다고 주장했다. 테슬라 이사들은 2020년 1월 소송을 합의하여 머스크만 유일한 피고로 남았다. 2년 후, 법원은 머스크의 손을 들어주었다.

3.5. 뉴럴링크

2016년, 머스크는 1억 달러를 투자하여 신경 기술 스타트업 회사인 뉴럴링크를 공동 설립했다. 뉴럴링크는 두뇌에 삽입되는 장치를 만들어 인간의 두뇌와 인공 지능(AI)을 통합하는 것을 목표로 한다. 이러한 기술은 기억력을 향상시키거나 장치가 소프트웨어와 통신할 수 있게 해줄 수 있다. 또한 알츠하이머병, 치매, 척수 손상과 같은 신경학적 질환을 치료할 수 있는 장치를 개발하고자 한다.

2019년, 머스크는 인간의 뇌에 실을 삽입할 수 있는 재봉틀과 유사한 장치에 대한 작업을 발표했다. 2020년 라이브 시연에서 머스크는 초기 장치 중 하나를 "머리 속에 있는 핏빗"이라고 묘사하며 곧 마비, 청각 장애, 시각 장애 및 기타 장애를 치료할 수 있다고 말했다. 많은 신경 과학자들과 간행물들은 이러한 주장을 비판했으며, MIT Technology Review는 이를 "매우 추측적"이고 "신경 과학 극장"이라고 묘사했다.

뉴럴링크는 캘리포니아 대학교 데이비스의 영장류 연구 센터에서 마카크 원숭이에 대한 추가적인 동물 실험을 수행했다. 2021년, 뉴럴링크는 마카크 원숭이가 뉴럴링크 임플란트를 통해 비디오 게임 퐁을 하는 비디오를 공개했다. 일부 원숭이의 죽음을 초래한 이 회사의 동물 실험은 동물 학대 혐의로 이어졌다. 책임 있는 의사 위원회는 뉴럴링크의 동물 실험이 1966년 동물 복지법을 위반했다고 주장했다. 직원들은 머스크의 개발 가속화 압박으로 인해 실패한 실험과 불필요한 동물 사망이 발생했다고 불만을 제기했다. 2022년, 뉴럴링크의 동물 복지 위반 가능성에 대한 연방 조사가 시작되었다. 2023년 9월, 식품의약국은 인간 임상 시험을 시작하도록 뉴럴링크를 승인했으며, 6년간의 연구를 수행할 계획이다.

3.6. 보링 컴퍼니

2016년, 머스크는 터널을 만드는 회사인 보링 컴퍼니를 설립했다. 머스크는 로스엔젤레스 교통 체증의 해결 방안으로 2차원 교통 시스템을 3차원으로 확장해야 한다고 하였고, 하늘을 이용하는 것보다는 전철이 다니는 크기의 반을 뚫으면 비용이 절감되면서 얼마든지 원하는 깊이로 땅속을 뚫는 것이 효율적임을 입증하면서 땅 속에 터널을 만들어 차량을 분산시키는 것을 목표로 삼았다.

2017년 머스크는 터널 건설을 위해 보링 컴퍼니를 설립했으며, 주요 도시의 지상 교통 체증을 우회할 수 있도록 시속 150mph까지 이동할 수 있는 특수 지하 고밀도 차량에 대한 계획을 발표했다. 2017년 초, 이 회사는 규제 기관과 논의를 시작했으며, 허가가 필요 없는 스페이스X 사무실 부지에 너비 약 9.14m, 길이 약 15.24m, 깊이 약 4.57m의 "테스트 참호" 건설을 시작했다. 길이가 약 3.22km 미만인 로스앤젤레스 터널은 2018년에 언론에 공개되었다. 이 터널은 테슬라 모델 X를 사용했으며, 최적 속도로 운행할 때 거친 승차감을 제공하는 것으로 보고되었다.

2018년에 발표된 시카고와 로스앤젤레스 서부의 두 터널 프로젝트는 취소되었다. 하지만 라스베이거스 컨벤션 센터 아래의 터널은 2021년 초에 완공되었다. 지방 정부는 터널 시스템의 추가 확장을 승인했다.

3.7. 트위터(X) 인수

머스크는 2017년부터 트위터 인수에 관심을 보였다. 2022년 1월부터 트위터 주식을 매입하기 시작하여 4월까지 9.2%의 지분을 확보해 최대 주주가 되었다. 이 사실이 알려지자 트위터 주가는 2013년 기업 공개 이후 가장 큰 폭으로 상승했다.

2022년 4월 4일, 머스크는 트위터 이사회에 합류하는 조건으로 회사 지분을 14.9% 이상 인수하지 않겠다는 합의를 했다. 그러나 4월 13일, 머스크는 트위터 주식 100%를 주당 54.20달러에 인수하는 제안을 하며, 총 430억 달러 규모의 인수 의사를 밝혔다. 이에 트위터 이사회는 '포이즌 필'을 도입하여 머스크의 적대적 인수를 방어하려 했다. 그럼에도 불구하고, 머스크는 같은 달 말, 약 440억 달러에 트위터를 인수하는 데 성공했다. 이 과정에서 머스크는 테슬라 주식을 담보로 약 125억 달러를 대출받고, 210억 달러는 자기 자본 조달을 통해 마련했다.

인수 발표 직후, 테슬라의 주가는 1,000억 달러 이상 하락했다. 머스크는 트위터 임원 비자야 가데의 정책을 비판하는 트윗을 올려, 일부 팔로워들이 그녀에게 성차별적이고 인종차별적인 공격을 가하는 결과를 초래했다.

인수 발표 한 달 후, 머스크는 트위터의 일일 활성 사용자 중 5%가 스팸 계정이라는 보고서를 근거로 거래를 "보류"한다고 발표했다. 7월에는 거래 종료를 통보했지만, 트위터 이사회는 머스크에게 계약 이행을 요구했다. 2022년 7월 12일, 트위터는 머스크를 델라웨어 형평 법원에 고소했다.

2022년 10월, 머스크는 다시 입장을 바꿔 주당 54.20달러에 트위터를 인수하겠다고 제안했고, 10월 27일에 인수가 완료되었다. 인수 직후, 머스크는 CEO 파라그 아그라왈을 포함한 여러 트위터 최고 경영진을 해고하고, 자신이 CEO 자리에 올랐다.

머스크는 트위터가 사회의 디지털 광장이므로 합법적인 언론은 민주주의 유지를 위해 게시물 제한 등을 받아서는 안된다는 지론을 가지고 있었다. 또한, 슈퍼 앱 개발에 대한 구상에 따라, 트위터를 슈퍼 앱으로 만들겠다는 계획을 가지고 있었다.

월스트리트 저널의 보도에 따르면, 머스크가 트위터 인수를 결심하게 된 계기는 트랜스젠더 여성을 비하하는 계정이 약관 위반으로 정지된 사건 때문이었다.

4. 기타 활동

머스크는 종종 세부 관리자로 묘사되며, 스스로를 "나노 관리자"라고 부르기도 한다. 뉴욕 타임스는 그의 접근 방식을 절대주의로 특징지었다. 그는 직원들에게 회사의 고유한 전문 용어를 사용하도록 강요했으며, 테슬라 오토파일럿에서 전방 레이더를 제거하는 등 고문들의 권고에 반하여 야심차고 위험하며 비용이 많이 드는 프로젝트를 시작했다. 그의 수직 통합에 대한 고집은 그의 회사가 대부분의 생산을 자체적으로 수행하도록 이끌었다. 이는 SpaceX의 로켓 비용을 절감하는 결과를 낳았지만, 2018년 기준 테슬라 내부 기업 소프트웨어의 많은 사용성 문제를 야기했다.

머스크는 직원들을 대하는 방식이 "당근과 채찍"으로 특징지어져 있으며, "건설적인 비판을 제공하는" 사람들에게 보상을 하는 동시에, 충동적으로 위협하고 욕설을 퍼붓고 해고하는 것으로 알려져 있다. 그는 직원들이 장시간, 때로는 주당 80시간을 일하기를 기대한다고 말했다. 그는 신규 직원들에게 엄격한 비밀 유지 계약에 서명하게 하고, 2018년 모델 3 "생산 지옥" 동안과 같이, 종종 대량 해고를 한다. 2022년 머스크는 경제 상황에 대한 우려로 인해 테슬라 인력의 10%를 해고할 계획을 밝혔으며, 같은 달, 그는 SpaceX와 테슬라에서 원격 근무를 중단하고, 주 40시간을 사무실에서 근무하지 않는 직원을 해고하겠다고 위협했다. 그는 2024년 초에 테슬라 인력의 10% 이상을 해고했다.

머스크의 리더십은 일부 사람들에게 칭찬을 받고, 테슬라와 그의 다른 사업의 성공을 그의 리더십 덕분이라고 여기는 반면, 다른 사람들은 그를 냉혹하다고 보고 그의 관리적 결정이 "인간적인 이해 부족을 보여준다"고 비판한다. 2021년 책 파워 플레이에는 머스크가 직원들을 질책하는 일화가 담겨 있다. 월스트리트 저널은 머스크가 자신의 차량을 "자율 주행"으로 브랜드화하라고 주장한 후, 고객의 "생명을 위험에 빠뜨린다"는 이유로 엔지니어들로부터 비판을 받았고, 그 결과 일부 직원들이 2017년에 사임했다고 보도했다.

4.1. 머스크 재단

2002년, 동생과 함께 자선 단체인 머스크 재단을 설립했다.

2012년, 더 기빙 플레지에 서명하여 재산의 절반 이상을 기부할 것을 약속했다. 2018년에는 "몇 년마다 1 상당의 테슬라 주식을 기부하겠다"고 밝혔다.

2020년, 미국의 비영리 단체 X 프라이즈 재단이 주최하는 탄소 포집 기술 대회에 100의 상금을 기부했다.

2021년, 스페이스X가 자체 로켓을 제조하는 텍사스주 남부의 공립학교와 비영리 단체에 30, 테네시주의 세인트 주드 아동 연구 병원에 50를 기부했다. 또한, 테슬라의 자사주 504만 4,000주(5.74 상당)를 머스크 재단에 기부했다.

머스크는 자선 활동보다는 자신의 영리 활동이 사회에 더 기여할 수 있다고 말했다.

4.2. 하이퍼루프

2013년 8월, 머스크는 진공 튜브 안에서 캡슐 형태의 고속열차가 움직이는 시스템인 하이퍼루프 콘셉트를 공개했다. 이후 테슬라와 스페이스X에서 공동으로 이 시스템에 대한 기초 개념을 설립했고, 그 내용을 정리한 문서를 공개했다. 하이퍼루프는 최고 속력 1300km/h로 움직일 수 있고, 운행에 쓰이는 에너지는 100% 태양광 발전으로 생산되어 친환경 교통수단이기도 하다. 머스크는 2015년부터 진공 튜브 안에서 움직이는 캡슐을 디자인하고 테스트하는 대회를 열었으며, 최초로 만들어질 하이퍼루프는 뉴욕에서 워싱턴을 이동하는데 사용될 것이라고 이야기했다.

4.3. 오픈AI와 xAI

2015년 12월, 머스크는 인류에게 안전하고 유익한 범용 인공 지능 개발을 목표로 하는 비영리 인공 지능 (AI) 연구 회사인 OpenAI를 공동 설립했다. 이 회사의 특별한 초점은 정부와 기업에 대항하여 인공 초지능 시스템을 민주화하는 것이었다. 머스크는 OpenAI에 1의 자금 지원을 약속했다. 2023년, 머스크는 총 100를 OpenAI에 기부했다고 트윗했다. TechCrunch는 자체 공개 기록 조사를 통해 OpenAI의 자금 중 "15"만이 머스크와 확실하게 연관되어 있다고 보도했다. 머스크는 이후 약 50를 기부했다고 밝혔다.

2018년, 머스크는 테슬라 오토파일럿을 통해 테슬라가 AI에 점점 더 관여하게 되면서 테슬라 CEO로서의 역할과 미래에 발생할 수 있는 충돌을 피하기 위해 OpenAI 이사회를 떠났다. 그 이후 OpenAI는 ChatGPT (인간과 유사한 텍스트 생성) 및 DALL-E (자연어 설명에서 디지털 이미지 생성)와 같은 신경망을 생산하며 기계 학습 분야에서 상당한 발전을 이루었다.

2023년 7월 12일, 일론 머스크는 ChatGPT와 같은 기존 제품과 경쟁하는 생성 인공 지능 프로그램을 개발하는 것을 목표로 하는 xAI라는 인공 지능 회사를 설립했다. 이 회사는 구글과 OpenAI 출신 엔지니어를 고용했다. 머스크는 스페이스X와 테슬라의 투자자로부터 자금을 조달했다.

2024년 2월 29일, 머스크는 OpenAI와 최고 경영자 샘 알트만, 그리고 사장 그렉 브로크만을 고소했다. 그는 회사가 AI 안전보다 이윤을 우선시함으로써 설립 계약을 위반했다고 비난했다.

5. 개인적인 관점과 논란

일론 머스크는 인공지능, 기후 변화, 화성 식민지, 출산율 감소 등 다양한 문제에 대해 자신의 견해를 밝혀왔다. 그는 인공지능이 인류에 가장 큰 실존적인 위협이라고 경고하며, 터미네이터 (영화)와 같은 상황을 우려해 정부 규제를 주장했다. 기후 변화는 인공지능 다음으로 큰 위협으로 꼽았으며, 화성 식민지 건설을 주장하며 핵무기 사용 가능성까지 언급했다. 또한 출산율 감소로 인한 인구 감소를 인류의 주요 위협 중 하나로 보았다.

2016년 대선에서는 힐러리 클린턴을, 2020년 민주당 경선에서는 기본 소득을 주장한 앤드루 양을, 2020년 대선에서는 조 바이든을 지지했으나, 2024년 대선에서는 도널드 트럼프를 지지하고 있다. '억만장자 세금'에 반대하며 버니 샌더스, 알렉산드리아 오카시오코르테스, 엘리자베스 워런 등 진보 성향 정치인들과 대립했다. Black Lives Matter 운동에 대해서는 의문을 제기하기도 했다.

머스크는 하워드 휴즈나 애플의 스티브 잡스와 같은 유명한 기업가와 비교되며, 발명가이자 기업가라는 점에서 토머스 에디슨과 가깝다는 평을 받는다。 그는 스스로를 "나노 매니저"라고 부르며, 마이크로 매니저로 불리는 경우가 많다。 뉴욕 타임스는 그의 접근 방식을 절대주의적이라고 묘사했다.

머스크는 전자 메일을 통해 직원들과 직접 소통하며, 건설적인 비판에는 보상하지만, 충동적으로 직원을 위협하고 해고하는 경우도 있는 것으로 알려져 있다。 때로는 주 80시간 이상의 장시간 노동을 요구하기도 한다。 비밀 유지 계약을 체결하게 하고, 대량 해고를 하는 경우도 있다. 2022년에는 경제에 대한 우려로 테슬라 직원의 10%를 해고할 계획을 밝혔고, 원격 근무를 중단하고 사무실에서 주 40시간 근무하지 않는 직원을 해고하겠다고 위협했다。 그의 리더십은 테슬라 등의 성공 요인이라고 평가받기도 하지만, 냉혹하고 "인간에 대한 이해 부족"을 드러낸다는 비판도 있다。

2024년 6월, 머스크는 찰스 코크가 설립한 자유주의 성향 싱크탱크인 카토 연구소와의 대담에서 세계적인 출산율 감소가 인류 전체에 파멸적인 결과를 초래할 수 있다고 언급했다. 또한 환경 보호 운동의 극단적인 형태가 인간을 지구상의 역병으로 여기는 것에 대해 우려를 표명했다.

CNN은 머스크가 최근 몇 년 동안 우경화 경향을 보이며 반 이민, 반 다양성(반 DEI), 반 트랜스젠더적인 발언을 반복하고 있다고 평가했다. 트위터 인수 이후, 해당 플랫폼에서는 LGBT에 대한 혐오 발언이 증가하여 비판받고 있으며, 트랜스젠더 사용자를 대상으로 한 데드네이밍과 미스젠더링을 금지하는 정책이 삭제되기도 했다. 머스크는 시스젠더라는 단어를 중상모략적이라고 하며 정책 위반이라고 표명했고, 나아가 "이성 혐오"(헤테로포비아)라고 언급하기도 했다.

머스크의 자녀 중 한 명은 트랜스젠더로, 2022년에 비비안 제나 윌슨으로 법적 개명을 했다. 머스크는 비비안과의 불화 원인을 파이낸셜 타임스가 "네오마르크스주의자들에 의한 엘리트 학교와 대학의 점령"이라고 평가한 것 때문이라고 언급했다. 2023년 9월 출판된 전기에 따르면, 머스크의 우경화는 "부분적으로" 비비안의 성별 이행을 계기로 한 것이라고 설명하고 있다.

2024년 7월, 머스크는 비비안에 관해 성별 적합 치료 때문에 "아들을 잃었다"고 말하며, "Woke의 심리 바이러스에 의해 살해되어 죽었다"고 언급했다. 허핑턴 포스트는 머스크의 이러한 발언을 미스젠더링과 데드네이밍이며, 트랜스젠더 혐오라고 비난했다.

소셜 미디어 상의 발언은 종종 논란이 되어 주가나 암호화폐 가격에 영향을 미치기도 한다. 그러나 미국에서는 스티브 잡스를 뛰어넘는다는 주목을 받기도 했다.

5.1. 정치적 성향

일론 머스크는 스스로를 정치적으로 중도라고 묘사하며 보수적이라는 꼬리표를 거부하지만, 그의 견해는 일반적으로 우익 및 보수적으로 묘사된다. 2022년 트위터를 인수한 이후 그는 특히 우익으로 이동하여 자신의 견해에 대해 더 목소리를 높였다. 그는 극우 허위 정보와 수많은 음모론을 공유했다.

머스크는 캘리포니아에 살 때 등록된 무소속 유권자였다. 그는 역사적으로 민주당과 공화당 모두에 기부했으며, 2010년대 후반부터 그의 정치적 기부는 거의 전적으로 공화당 지지로 바뀌었다.

머스크는 억만장자세에 반대하며, 버니 샌더스, 알렉산드리아 오카시오-코르테스, 엘리자베스 워런과 같은 좌파 성향의 민주당 정치인들과 트위터에서 논쟁을 벌였다. 그는 Black Lives Matter 시위에 대한 의문을 제기했다.

머스크는 도널드 트럼프의 재정적 지지자가 되었으며, 2024년 대통령 선거 운동에 두 번째로 큰 개인 기부자가 되었다. 도널드 트럼프에 대한 암살 시도 이후 머스크는 트럼프에게 빠른 회복을 기원하고 그를 지지했다. 2024년 10월 머스크는 캠페인 집회에서 트럼프와 함께 무대에 섰다.

머스크는 미국 정부가 기업에 보조금을 지급해서는 안 되며, 온실 가스 배출을 줄이기 위해 탄소세를 부과해야 한다고 말했다. 그는 자유 시장이 최선의 해결책을 제시할 것이며, 환경에 유해한 차량 생산에는 대가가 따르도록 해야 한다고 생각했다.

머스크는 공매도에 반대해 왔으며, 이 행위를 반복적으로 비판하고 불법화해야 한다고 주장했다. 2021년 초, 그는 게임스톱 공매도 쇼트 스퀴즈를 장려했다.

머스크는 중국을 칭찬했으며 중국 정부와 긴밀한 관계를 맺고 테슬라가 중국 시장에 접근할 수 있도록 허용했다는 평가를 받았다. 그는 대만을 중국의 특별 행정 구역으로 만들 것을 옹호하여 대만 국회의원들로부터 초당적인 비판을 받았다.

2022년 10월, 머스크는 2022년 러시아의 우크라이나 침공을 해결하기 위한 "평화 계획"을 게시했다. 머스크는 러시아와 우크라이나 간의 장기적인 전쟁이 핵무기 사용과 제3차 세계 대전 발발로 이어질 수 있다는 우려를 표명했다.

2023년 11월, 머스크는 2023년 이스라엘-하마스 전쟁 중 하마스(Hamas)를 비판했다. 그는 이스라엘을 방문하여 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후와 함께 키부츠(kibbutz) 크파르 아자를 방문했다.

5.2. 사회적 논란

일론 머스크는 다양한 사회적 논란의 중심에 서 있었다.

* 정치 및 사회적 견해:
* 인공지능(AI)을 인류의 실존적 위협으로 보고, 영화 터미네이터 (영화)와 같이 인류 종말을 경고하며 정부 규제를 주장했다.
* 기후 변화를 AI 다음으로 인류에게 큰 위협으로 간주한다.
* 화성 식민지 건설을 주장하며, 이를 위해 핵무기를 사용할 수 있다는 입장을 밝혔다.
* 출산율 감소로 인한 인구 감소를 인류의 주요 위협 중 하나로 꼽았다.
* 2016년 미국 대선에서는 힐러리 클린턴, 2020년 민주당 경선에서는 앤드루 양, 2020년 대선에서는 조 바이든을 지지했으나, 2024년 대선에서는 도널드 트럼프를 지지하고 있다.
* '억만장자 세금'에 반대하며 버니 샌더스, 알렉산드리아 오카시오코르테스, 엘리자베스 워런 등 진보 성향 정치인들과 대립각을 세웠다.
* Black Lives Matter 운동에 대해 의문을 제기했다.

* 탐 루앙 동굴 구조 논란:
* 탐 루앙 동굴 구조 당시 소형 잠수함을 지원했으나, 구조팀 책임자였던 리처드 스탠턴은 실용성이 없다고 비판했다.
* 머스크는 구조에 참여한 영국인 다이버 버논 언스워스를 "소아성애자"라고 비난해 명예훼손 소송을 당했으나, 배심원단은 머스크에게 책임이 없다고 판결했다.

* 기타 논란:
* 조 로건 익스피리언스 팟캐스트에 출연하여 대마초를 피워 논란이 되었다.
* 선호하는 성별 대명사를 조롱하고, 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리를 아돌프 히틀러에 비유하는 등 논란을 일으켰다.
* 조지 소로스 음모론을 옹호하여 반유대주의 논란에 휩싸였다.
* 2023년 11월, 트위터에서 반유대주의적 게시물에 동조하는 듯한 발언으로 논란이 되었다.
* 코로나19 팬데믹과 관련하여 허위 정보를 유포하고, 봉쇄 조치를 비난했으며, 백신 접종을 거부하는 듯한 발언으로 비판받았다.
* 스페이스X 계약직 승무원이 제기한 성적 위법 행위 주장에 대해 합의금을 지급했다.
* 제프리 엡스타인 성매매 혐의 관련 소송에서 문서 제출 요구를 받았다.
* 전 여자친구 그라임스와 양육권 분쟁 중이다.
* 자신을 네오 나치 극단주의 단체와 연관시킨 머스크를 상대로 명예훼손 소송을 제기한 대학 졸업생 벤 브로디에게 증언하라는 명령을 받았다.
* 미국 증권 거래 위원회(SEC)로부터 트위터 주식 매입 관련 조사에서 증언을 거부해 소송을 당했다.
* 2018년 테슬라 이사회가 부여한 550억 달러 규모의 보상 패키지가 법원에 의해 무효화되었다.
* 스페이스X에서 여러 직원들과 부적절한 관계를 맺었다는 주장이 제기되었다.
* 해고된 트위터 임원들로부터 퇴직금 관련 소송을 당했다.
* X(구 트위터)에 대한 광고주들의 보이콧에 대해 소송을 제기했다.
* 2024년 미국 대통령 선거를 앞두고 불법 복권 운영 혐의로 소송을 당했다.
* 탄소세 도입을 주장한다.
* 일본의 저출산 문제에 대해 우려를 표명했다.
* 중국 정부와의 관계, 타이완 문제, 신장 위구르 자치구 문제 등과 관련하여 논란이 되었다.
* 2022년 러시아의 우크라이나 침공에 대한 평화안을 제시했으나, 우크라이나와 러시아 양측으로부터 비판받았다.
* 독일의 극우 정당 독일을 위한 대안(AfD) 지지를 표명해 논란이 되었다.
* 트랜스젠더 문제와 관련하여 여러 논란을 일으켰다.
* 소셜 미디어 상의 발언이 주가 및 암호화폐 가격에 영향을 미치는 경우가 많다.
* 테슬라 비공개 전환 관련 트윗으로 SEC에 제소되었다.

6. 어록

* 정말 중요한 것이 생기면, 성공할 확률이 적을지라도 실행하라.
* 보통 사람도 비범해지길 선택할 수 있다고 생각한다.
* 인생은 문제를 해결하는데만 열중하지 말고, 매일 아침에 일어나 살아갈 이유를 찾아야 한다.
* 저는 분석에 대한 물리학적 접근법을 운용하고 있습니다. 여러분은 어떤 특정 분야의 첫 번째 원칙이나 근본적인 진실로 요약하고 거기에서 추론합니다.

7. 약력

* 2002년 스페이스 X 설립
* 2003년 테슬라 설립
* 2018년 왕립 학회 펠로 선정

8. 일화

* 2017년 테드 강연에서 더 보링 컴퍼니에 대해 자신은 이 프로젝트에 2~3%의 시간을 투자하고 있고 개인적인 취미로 삼고 있다고 이야기했다.
* 다른 완성차 업계의 전기자동차 개발을 장려하기 위해 테슬라의 기술 특허를 일부 공개하기도 했다.
* 도지코인에 대해 머스크가 극찬했을 때 코인 가격이 상승했지만, 머스크가 손절한다는 발언을 하자 폭락하는 등 코인 시장에서 머스크의 영향력은 엄청나다.
* 어린 시절 물건 만들기에 관심을 보였고, 로켓을 사용한 실험을 반복했다. 아버지에 따르면 "내성적이고 사려 깊었다"고 하며, 집단에 섞이기보다는 혼자 책을 읽는 것을 좋아했다.
* 기억력이 뛰어나 읽은 백과사전의 내용을 완전히 기억했다. 하루에 두 권의 책을 읽었으며, 판타지 소설이나 SF 소설을 많이 읽었던 것이 "세상을 구한다"는 꿈으로 이어진 것일지도 모른다고 말한다.
* 9살 때 부모님이 이혼했고, 머스크는 동생 킴발과 함께 아버지와 함께 살았다. 10살 때 컴퓨터를 구입하고, 프로그래밍을 독학했다. 12살 때 첫 상업적 소프트웨어인 Blaster를 판매해 500USD를 손에 넣었다.
* 학창 시절에는 괴롭힘을 당했고, 계단에서 떨어지거나 기절할 때까지 맞기도 했다. 아버지는 엄격했고, 학교에서도 있을 곳이 없어 혼자만의 세계에 틀어박혔다. 재건 수술이 필요할 정도의 괴롭힘을 당한 직후, 브라이언스톤 고등학교에서 프리토리아 남자 고등학교로 전학했다.
* 마스크가와 관련된 내용은 마스크가 문서를 참조.
* 2000년대 초부터 2020년대 후반까지 머스크는 테슬라와 스페이스X가 설립된 캘리포니아주에 거주했지만, 캘리포니아주는 경제적 성공에 "자만"하고 있다며 텍사스주오스틴으로 이주했다.
* 취미는 아이와 놀고 영화 감상이다. 자신의 첫째 아이가 갑작스럽게 사망하는 경험을 했으며, "아이의 죽음을 정치나 명성의 수단으로 삼는 인물은 용서하지 않겠다"고 밝혔다. 그 외에도 Quake, 디아블로 IV, 엘든 링, Polytopia 등의 게임을 즐긴다. 마크 저커버그와의 대전을 위해 브라질 유술 훈련을 받은 적이 있다.
* 여성에 대한 성희롱 행위 등 성추행 혐의도 알려져 있다. 또한, SpaceX사 내에서는 각 설비를 성적인 은어로 칭하고 성차별적인 기업 문화를 조장한 것으로도 알려져 있다.
* 미국의 텔레비전 프로그램 새터데이 나이트 라이브(SNL)에서 "SNL의 사회를 맡는, 아스퍼거 증후군의 첫 번째 인물로서 오늘 밤, 역사를 만들고 있다"라고 발언하며 자신이 아스퍼거 증후군임을 공언했지만, SNS상에서는 아스퍼거 증후군을 공개한 댄 애크로이드도 2003년에 해당 프로그램의 사회를 맡았던 점이 지적되었다. 아스퍼거 증후군인 것은 병원에서 정식으로 진단받은 것은 아니다.
* SF광으로도 알려져 있으며, 머스크의 자서전을 쓴 애슐리 반스에 따르면 머스크는 지금까지 출판된 모든 SF를 읽었다고 한다.
* 마블 영화 아이언맨의 감독 존 파브로는, 주인공 토니 스타크의 모델로 머스크에게서 영감을 얻었다고 인정했다.
* 영화 등에 본인 역할로 출연하기도 하며, 머스크가 모델이 된 영화 "아이언맨"의 속편 아이언맨 2나 맨 인 블랙: 인터내셔널 등의 작품에 카메오 출연했다.
* 1999년에 Zip2^영어를 33 이상으로 매각한 후, 자신에게 주는 보상으로 새 차를 사기로 하고, 당시 가장 비싼 명차였던 세계에 64대밖에 존재하지 않는 이국적인 차 맥라렌 F1을 구입했다. 2012년 인터뷰에서는 구입 후 몇 년 후, 과거 페이팔을 공동 설립한 피터 틸에게 차의 성능을 자랑하려고 차체를 스핀시켰다가 둑에 부딪혀 약 0.91m 높이로 원반처럼 날아갔다는, 애차를 사고로 잃어버린 에피소드를 披露했다. 사고 후 차는 수리되어 현재 새로운 오너의 손에 넘어가 현재 캘리포니아주 어딘가에서 소중히 관리되고 있다.
* 2000년대 후반, 남아프리카 공화국 사파리 여행 중 말라리아에 감염되어 캘리포니아에서 집중 치료실에 입원했다.
* 2018년, 인터뷰 중에 대마초로 보이는 것을 흡연한 것으로 화제가 되었지만, 인터뷰가 진행된 캘리포니아주에서는 같은 해에 기호용 대마초가 해금되었다.
* 가끔 우울증에 걸리기 때문에 케타민을 의사에게 처방받아 "격주"로 사용하고 있다고 말했지만, 월스트리트 저널은 머스크가 케타민과 다른 약물을 쾌락 목적으로 사용하고 있다고 반복해서 주장하고 있다.
* 2020년 5월, 오래 전부터 교제해오던 캐나다 출신 뮤지션 그라임스와의 사이에 아들을 낳았고, 그 후 결별했다. 또한, 결별 후에도 그라임스와의 교류는 이어지고 있으며, 2023년 8월에 일본 지바현에서 개최된 소닉마니아에 그라임스가 출연했을 때 깜짝 등장했다.