USS 로널드 레이건

1. 개요

USS 로널드 레이건은 A4W 원자로 2기를 갖춘 미국의 니미츠급 항공모함이다. F-35C 스텔스 전투기를 운용하며, B61-12 전술 핵폭탄 탑재 능력을 갖추고 있다. 1994년 건조 계약을 통해 2003년 취역했으며, 2015년부터 일본 요코스카를 모항으로 활동하며 한반도 유사시 전력 투사 및 한미 연합 훈련을 통해 한반도 안보에 기여했다. 2024년 5월, 9년간의 임무를 마치고 요코스카를 떠나 USS 조지 워싱턴으로 교체되었다.

2. 특징

A4W 원자로 2기를 갖추고 있어, 한 번 연료를 채우면 20년 동안 재공급 없이 운항할 수 있다. 길이 332.8m, 높이 62.97m이며, 비행갑판의 면적은 축구장의 3배 크기인 18210m²이다.

2.1. F-35C 운용 및 핵무장 가능성

2021년 일본에 배치된 레이건함에 F-35C 스텔스 전투기가 배치되었다. F-35C는 평소 이와쿠니 비행장에 배치되다가, 항공모함 출항 시 탑재된다. F-35C는 B61-12 전술 핵폭탄을 탑재할 수 있어 핵 억지력 강화에 기여한다.

샌디아국립연구소는 2020년 11월 23일 F-35A에 장착한 B61-12 개량형 저위력 전술 핵폭탄의 첫 적합성 시험을 성공적으로 진행했다고 밝혔다. 2020년 8월 25일 네바다주 토노파 시험장에서 핵탄두를 제거한 모형 B61-12를 1만500ft(약 3.2㎞) 상공에서 투하하는 데 약 42초가 걸렸다.

한국의 한 예비역 공군 장성은 "우리 공군 F-35A도 미국과 핵 공유 협정이 맺어지면 내부 무장창에 2발의 B61-12 최신형 전술핵폭탄을 장착할 수 있다"고 설명했다.

3. 설계 및 건조

1994년 12월 8일 버지니아주 뉴포트 뉴스에 있는 노스롭 그러먼 뉴포트 뉴스 조선소에 건조 계약이 체결되었고, 1998년 2월 12일 기공되었다. 함선의 예산은 여러 차례 증가하여 최종적으로 재설계된 함교를 포함, 4500가 소요되었다. 2001년 3월 4일 뉴포트 뉴스 조선소에서 낸시 레이건 여사가 진수식을 주관하였고, 2002년 10월 30일 승무원이 탑승했다. 2003년 7월 12일 노퍽 해군 기지에서 J. W. 굿윈 함장의 지휘 하에 취역했다.

딕 체니 부통령과 린 체니 여사는 낸시 레이건 여사와 함께 취역식에 참석했다. 알츠하이머병으로 진수식과 취역식에 모두 참석하지 못한 로널드 레이건 대통령은 11개월 후 사망했다.

니미츠급으로는 처음으로 근접 방어 시스템으로 20mm CIWS 팰렁스 (후일 장비) 대신 RAM을 2기 장비하고 있다.

3.1. 함선 명명

로널드 레이건은 생존해 있는 전직 대통령의 이름을 딴 최초의 항공모함이자, 모든 유형을 통틀어 최초의 원자력 추진 군함이다. 로널드 레이건 대통령은 최고 통수권자로서의 임기를 제외하고는 미국 해군과 직접적인 관련은 없었으나, 그의 주요 정책 중 하나는 600척 해군 프로그램이었다.

3.2. 함선 휘장

로널드 레이건호의 휘장은 창립 멤버 승무원들이 직접 디자인했으며, 로널드 레이건 대통령 도서관 직원들의 도움을 받았다. 휘장의 붉은색 테두리는 레이건 부부가 백악관에서 사용했던 백악관 식기의 붉은 테두리와 유사하다. 네 개의 금색 별은 레이건 대통령이 미국의 제40대 대통령이었음을 나타내며, 그가 추구했던 네 가지 자유, 즉 개인의 자유, 경제적 기회, 세계 민주주의, 국가적 자긍심을 상징한다. "힘을 통한 평화"는 레이건 대통령이 공직 생활 동안 강조했던 주제였다.

미국 서부 해안은 레이건 대통령이 두 번의 임기 동안 캘리포니아 주지사를 지냈고, 함선의 모항이 태평양 함대라는 점을 나타낸다. 세 대의 항공기가 만드는 비행운은 레이건 대통령 재임 기간 동안 있었던 세 가지 주요 군사 작전, 즉 긴급한 분노 작전(그레나다/1983), 엘도라도 캐니언 작전(리비아/1986), 프레이잉 맨티스 작전(이란/1988)을 상징한다. 지구본은 세계 민주주의에 대한 레이건 대통령의 비전을 보여주며, 중앙에 미국이 있어 미국의 국가적 자긍심을 나타낸다. 휘장은 미국 국기를 반영하여 빨강, 흰색, 파랑이 주를 이룬다.

4. 운용 역사

2004년 5월 8일, 5개월간의 시험 운항 후 로널드 레이건은 항공기 이착륙, 안전, 사고 및 구조, 연료 인증 및 훈련을 포함한 모든 비행 작전에 대한 두 번째 비행 갑판 인증을 받았다. 이후 제임스 A. 시몬즈 대령의 지휘 아래 노퍽 해군 기지에서 마젤란 해협을 거쳐 샌디에이고 노스 아일랜드 해군 항공 기지의 새로운 모항으로 이동했다.

제11 항공모함 비행단은 F/A-18E/F 슈퍼 호넷을 운용하는 VFA-14와 VFA-41, E-2C 호크아이 2000을 운용하는 VAW-117, SH-60F 시호크를 운용하는 HS-6, C-2A 그레이하운드를 운용하는 VRC-30 등으로 구성되어 이동에 참여했다. 2004년 6월 5일 브라질 리우데자네이루를 방문했을 때, 함명(艦名)의 유래가 된 로널드 레이건 전 대통령이 사망했다. 미국 국가가 연주된 후 그를 기리는 기념식이 함상에서 열렸다. 이후 칠레 발파라이소, 페루 카야오를 방문한 후 2004년 7월 23일 샌디에이고에 도착했다. 2004년 10월 1일부터 로널드 레이건은 제15 항공모함 타격단에 배속되었다.

2006년 1월 4일, 테리 B. 크래프트 제독의 지휘 아래 로널드 레이건은 이라크 자유 작전 및 항구적 자유 작전 지원, 페르시아만 해상 보안 작전을 수행하는 첫 번째 배치를 시작했다. 2006년 1월 28일, 로널드 레이건에 착륙하던 F/A-18 호넷 공격기가 항공 갑판에 추락하는 사고가 발생했다. 조종사는 안전하게 탈출했지만 항공기는 손실되었다. 브리즈번에 있는 동안, 항공모함의 주요 응축기가 약 861.82kg의 해파리로 막혀 주요 기계실에 문제가 발생했고, 주요 원자로 냉각을 방해했다. 2006년 2월 22일 페르시아만에 진입했으며, 2006년 7월 6일 배치에서 복귀했다.

로널드 레이건과 항공모함 타격단(CSG)은 2007년 1월 27일, 일본에서 정비를 받는 키티호크를 대신하여 서태평양으로 긴급 배치를 위해 샌디에고를 출발했다. 2007년 4월 20일, 로널드 레이건과 CSG는 복귀했다. 이 "긴급 배치"는 해군의 함대 대응 계획의 일환이었다.

2007년 1월, 로널드 레이건은 2006년 태평양 해군 항공 사령관 항공모함 전투 효율성 "E" 상을 수상했다. 2007년 4월 20일 3개월간의 배치를 마치고 복귀했다. 2007년 12월 15일, 바하 캘리포니아 해안에서 조난 신호를 보낸 유람선에 응답하여, SH-60 헬리콥터가 충수가 파열된 일리노이 10대 소년을 로널드 레이건으로 공수했고, 함선 외과 의사가 응급 충수 절제술을 시행했다.

2008년 5월 19일, 로널드 레이건은 제7함대 및 제5함대 배치 예정에 따라 샌디에고를 출발했다. 2008년 6월 24일, 필리핀에서 인도주의적 지원 및 재해 구호 작전을 수행했다. 태풍 풍선으로 인해 중앙 섬 지역과 루손섬에서 수백 명이 사망했다. 로널드 레이건 항모강습단의 SH-60 시호크 헬리콥터와 C-2A 그레이하운드 항공기는 약 235414.25kg 이상의 쌀, 식수 및 기타 물품을 파나이 지역에 전달하는 데 도움을 주었다. 2008년 8월 28일 미국 제5함대 구역에 도착하여, 아프가니스탄에서 항구적 자유 작전(OEF)을 지원하기 위해 1,150회 이상의 출격을 감행했다. 로널드 레이건은 2008년 11월 25일 샌디에고로 귀환했다. 2008년 9월 25일, 로널드 레이건은 오만만에서 항해하던 중 크리드를 초청하여 공연을 했다.

2009년 2월, 로널드 레이건은 두 번째 전투 효율상을 수상했다. 2009년 5월 28일, 로널드 레이건은 제7함대 및 제5함대 관할 구역에 배치되었다. 7월 6일 OEF를 지원하는 첫 번째 출격을 시작했다. 로널드 레이건은 5개월간의 배치 후 10월 21일 모항으로 귀환했다.

2010년 초, 로널드 레이건은 2009년 해군 작전 참모총장 해상 안전 "S" 상과 전투 효율성 부문에서 2009년 태평양 함대 전투 "E" 상을 수상했다. 전투 "E" 상은 로널드 레이건이 4년 만에 두 번째 연속 수상이자 세 번째 수상이었다. 2010년 5월 19일, 노퍽 해군 조선소는 로널드 레이건에 대한 6개월간의 계획된 증분 가용성(PIA) 정비 주기를 완료했다. 정비 기간 동안 로널드 레이건은 기술 업그레이드를 받았다. 2010년 5월 18일, 로널드 레이건은 해상 시험을 시작했다. 2010년 5월 19일 이틀간의 해상 시험을 마치고 귀항하여 함선의 6개월 PIA 정비 기간이 공식적으로 종료되었음을 알렸다.

2010년 6월 2일, 로널드 레이건은 제14 항공단 (CVW-14)을 탑재하고 비행 갑판 인증을 실시했다. 탑재된 비행대는 제4 대잠 헬리콥터 비행대 (HS-4), 제323 해병 전투 공격 비행대 (VMFA-323), 제154 전투 비행대 (VFA-154), 제147 전투 비행대 (VFA-147), 제146 전투 비행대 (VFA-146), 제113 공중 조기 경보 비행대 (VAW-113), 제30 함대 물류 비행대 (VRC-30) 등 이었다.

2010년 여름, 로널드 레이건은 훈련 환태평양 훈련에 참가했으며, 2010년 8월 25일 검사 및 조사 위원회 평가를 위해 출발했고, 2011년 서태평양(WESTPAC) 배치를 준비하기 위해 남부 캘리포니아 해안에서 정기 작전을 수행하기 위해 모항을 출발했다. 2010년 11월, 엔진 화재로 인해 전력을 잃은 유람선에 탑승한 승객들에게 긴급 물품과 지원을 제공했다.

2011년 2월 2일, 함선은 아시아 배치를 위해 출항했다. 2011년 3월 11일, 로널드 레이건은 한반도 인근 해역에서 훈련을 위해 있었으나, 2011년 도호쿠 지진과 쓰나미 이후 지원 제공을 위해 일본으로 방향을 전환했다. 센다이 앞바다에 배치된 이 함선은 구조 임무를 수행하는 일본 해안 경비대와 군용 헬리콥터를 위한 급유 기지 역할을 했다. 미 해군 헬리콥터 또한 항공모함에서 구조 임무를 수행했다. 2011년 3월 13일, 함선은 후쿠시마 제1원자력 발전소에서 130마일(약 210km) 떨어진 구름에서 0.6mR/hr의 직접 감마선을 측정했다. 승무원들은 이후 이 사건으로 암에 걸렸다고 주장했다. 2011년 3월 14일, 함선은 후쿠시마 제1원자력 발전소 사고에서 발생한 방사능 플룸을 피하기 위해 이동해야 했는데, 이는 세 헬리콥터 승무원 17명을 오염시켰다. 2011년 3월 23일, 로널드 레이건의 승무원들은 방사능 제염을 수행했다. 2011년 4월 4일, 기타자와 도시미 일본 방위상은 함선을 방문하여 Operation Tomodachi의 일환으로 승무원들의 지원에 감사를 표했다. 이 함선은 2011년 9월 8일 샌디에고로 귀환했다. 2011년 1월, 해군은 항공모함이 2012년 1월부터 시작되는 예정된 수리 및 유지보수를 위해 워싱턴주 브레머턴의 퓨젯 사운드 해군 조선소로 이전될 것이라고 발표했다.

2012년 1월 10일, 로널드 레이건의 공식 모항이 1년여 동안 워싱턴주 브레머턴으로 변경되었고, 2013년 3월 21일 샌디에이고로 복귀했다.

2014년 1월 14일, 미 해군은 2015년에 로널드 레이건이 조지 워싱턴을 대체하여 일본 요코스카에 전진 배치될 것이라고 발표했다.

2015년, 로널드 레이건은 미국 해군의 유일한 해외 배치 항공모함으로서 조지 워싱턴을 대체했다. 로널드 레이건은 제5항모강습단과 제5항모항공단 (CVW-5)의 기함 역할을 수행했다. 2015년 10월 1일, 새로운 모항인 가나가와현 요코스카에 도착했다. 10월 12일, 일반인에게 공개되어 함선 투어가 진행되었다.

로널드 레이건은 10월 15일 서태평양에서의 연례 순찰을 위해 출항했다. 10월 29일, 2대의 러시아 투폴레프 Tu-142 폭격기가 낮은 고도로 함선에서 1마일 이내로 비행하자, 4대의 F/A-18 슈퍼 호넷이 출격했다. 이 함선은 일본 해상자위대 및 대한민국 해군과 함께 해상 훈련을 실시했다. 해상자위대와의 관함식 동안, 일본 내각총리대신 아베 신조가 함선을 방문했다. 이 함선은 12월 3일 요코스카로 귀항했다.

2016년 6월 4일, 로널드 레이건은 요코스카를 출발하여 제5항모강습단(CSG 5)과 함께 남중국해에 배치되었다. 53일간의 항해 후 중간 기항을 위해 귀항하여 검사 및 조사 위원회(INSURV) 검사를 수행했다. 이후 태풍 라이언록으로 인해 일시적으로 항구를 떠났다. INSURV를 완료한 후 9월 3일 다시 출항했다. 이후 훈련 발리언트 쉴드 2016에 참가한 후 괌에 기항하고 동해 및 황해에서 대한민국 해군과 함께하는 연합 훈련인 인빈시블 스피릿(Invincible Spirit)에 참가했다. 로널드 레이건은 11월 21일 요코스카로 귀항했다.

2017년 1월 10일부터 이 함선은 선택적 제한 가용성 기간을 시작했다. 4월 19일, 마이크 펜스 부통령이 이 함선을 방문했다. 5월 7일, 함선은 연례 순찰을 앞두고 해상 훈련을 위해 출항했다. 짧은 해상 훈련 후, 로널드 레이건은 항구로 돌아왔고, 정치적 긴장으로 인해 북한 근처에 배치되었던 칼 빈슨을 대체하기 위해 5월 16일 연례 순항을 위해 다시 출항했다.

6월에 싱가포르를 방문한 후, 호주로 항해하여 7월에 호주군 및 기타 군대와 함께 Exercise Talisman Saber에 참여했다. 그 후 브리즈번을 방문한 다음 8월 9일 일본으로 돌아왔다. 9월 8일, 북한의 일본 상공 미사일 발사와 핵실험 이후, 한국 근해 순찰을 위해 다시 요코스카를 떠났다. 10월 2일, 함선은 홍콩을 방문했다. 그 후 오키나와 근해에서 일본 해상자위대와 함께 훈련을 실시했다. 그 후, 로널드 레이건은 대한민국 해군과 함께 한반도 근해에서 훈련에 참여했다. 훈련 후, 그녀는 대한민국 부산을 방문했다.

10월 29일, 로널드 레이건은 일본 근처에서 도쿄 익스프레스 비행을 하고 항공모함으로 향하던 러시아 Tu-95MS 폭격기 2대를 요격하기 위해 슈퍼 호넷을 출격시켰다. 11월에 로널드 레이건에 배속된 구축함은 인도 해군과 훈련을 실시했으며 그 후 인도 해군 함선은 일본 자위대 구축함과 함께 로널드 레이건과 추가 훈련을 실시했다.

11월 말, 이 함선은 니미츠 및 시어도어 루스벨트와 함께 훈련을 실시했다. 3개의 미 해군 항공모함 타격단이 아시아에서 함께 작전을 수행한 것은 10년 만에 처음이었다. 또한 일본 헬리콥터 구축함 이세와 유도 미사일 구축함 이나즈마 및 마키나미도 합류했다. 일본 군함과 함께 훈련을 한 후, 항공모함 타격단은 2척의 이지스 구축함을 포함한 7척의 한국 함선과 훈련을 실시했다.

11월 22일, VRC-30 소속 C-2A 그레이하운드 화물기 1대가 오키노토리시마에서 북서쪽으로 145km 떨어진 필리핀 해에 추락하여 승무원 및 승객 11명이 탑승했다. 이 사고는 2005년 이후 첫 번째 C-2 손실이자 1973년 이후 첫 번째 치명적인 추락 사고였다. 11명 중 8명이 구조되었다. 로널드 레이건은 12월 4일 요코스카로 귀항했다.

2018년 5월 28일에는 태평양 정기 순찰을 위해 출항했다. 분쟁 지역인 남중국해를 순찰한 후, 이 함선은 처음으로 필리핀을 방문, 4일 동안 머물렀다.

6월 7일부터 6월 16일까지 이 항공모함은 괌 근처에서 일본, 인도와 함께 말라바 2018 훈련에 참가했다. 로널드 레이건은 7월 24일 요코스카로 귀항했다.

2018년 11월 21일, 이 함선은 홍콩을 방문했다.

2019년 8월 24일, 로널드 레이건은 서태평양에서의 순찰을 마치고 요코스카 해군 기지로 귀항했다. 이 함선은 배치 기간 동안 오스트레일리아 브리즈번과 마닐라에 기항했다. 이 배는 남중국해를 통과하여 바다가 자유롭고 개방되어야 한다는 메시지를 베이징에 전달했다.

2020년 3월 27일 코로나바이러스 대유행이 로널드 레이건에도 번진 것으로 알려졌다. 양성 사례로 인해 항공모함이 주둔하고 있는 도쿄 외곽의 해군 기지가 폐쇄되었고, 기지 내 모든 인원은 48시간 동안 실내에 머물도록 지시받았다.

2020년 7월 5일, 로널드 레이건 항모 타격단은 니미츠와 함께 남중국해에 배치되었다.

2021년 6월 26일, 로널드 레이건은 아프가니스탄 주둔 미군 철수를 지원하기 위해 중동에 배치되었다.

2022년 5월 말, 로널드 레이건은 일본 사세보에서 에이브러햄 링컨에 의해 임무가 교대되었다. 로널드 레이건은 제5항모강습단을 이끌고 필리핀해로 진입했다.

로널드 레이건은 남중국해를 통과하기 위해 7월 23일 싱가포르 창이 해군 기지를 출항했다. 당시 낸시 펠로시의 타이완 방문 가능성을 두고 조 바이든 대통령과 중국 공산당 지도자 시진핑이 설전을 벌였다.

2022년 8월 4일, 미국 국가안보회의 대변인 존 커비는 로널드 레이건이 중국의 미사일 발사에 대응하여 타이완 인근에 머물도록 명령받았다고 발표했다. 이 미사일 발사는 미국 하원의장 낸시 펠로시의 타이완 방문에 대한 대응이었다. 2022년 8월 19일, 로널드 레이건은 모항인 일본 요코스카로 귀항했다.

2022년 9월 12일, 로널드 레이건은 요코스카를 출항하여 두 번째 순찰 임무를 시작했다. 로널드 레이건은 2022년 9월 23일 예정된 기항을 위해 부산에 도착했다. 이는 4년 만에 미 해군 항공모함이 대한민국을 방문한 것이었다.

2023년 4월, 해군 항공 사령관은 조지 워싱턴이 2024년부터 로널드 레이건을 대신하여 일본 요코스카 해군 시설에 다시 주둔할 것이라고 발표했다. 로널드 레이건은 요코스카를 떠나 워싱턴주 브레머턴으로 이동하여 퍼젯 사운드 해군 조선소에서 예정된 건선거 작업을 수행할 예정이다. 2023년 6월 25일, 로널드 레이건과 두 척의 호위 순양함인 앤티텀과 로버트 스몰스는 베트남 다낭의 티엔 사 항구에 입항하여 6월 30일까지 머물렀다. 이는 2018년 이후 미국 항공모함이 베트남을 방문한 세 번째 사례이며, 2020년에도 방문한 적이 있다.

2024년 5월, 이 함선은 요코스카를 떠나 키트새프 해군 기지로 모항을 변경하기 전, 미 해군 유일의 해외 배치 항공모함으로서 마지막 순찰을 수행했다. 이는 USS 조지 워싱턴의 모항을 요코스카로 이전하는 것과 동시에 진행되었다.

5. 한반도 안보 기여

로널드 레이건함은 일본 요코스카를 거점으로 활동하면서 한반도 유사시 신속한 전력 투사가 가능하다. 특히, 2021년 일본에 배치된 F-35C 스텔스 전투기를 탑재하여, 평소에는 이와쿠니 비행장에 배치하다가 항공모함이 출항할 때 함께 운용한다. 이를 통해 북한의 핵, 미사일 위협에 대한 억지력을 제공한다.

6. 갤러리

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