사반의 십자가

3. 줄거리

로마 제국에 대항하는 민족주의 단체인 혈맹단의 단장 사반은 점성술사 하닷과 여러 단원들의 도움을 받으며 민족 해방을 위해 투쟁한다. 민족주의자인 그는 예수가 죽은 사람도 살렸다는 기적이야기를 듣고 호기심을 갖는다. 혈맹단 단원인 사도들의 소개로 세리 마태의 집에서 예수를 만나지만, 예수가 자신과 같이 일할 사람이 아님을 알게 된다. 혁명으로 로마 제국을 몰아내고 야훼를 믿는 유대 공동체 건설을 해야 한다고 주장하는 사반과 하나님의 뜻을 주장하는 예수는 같이 일하기에는 너무나 다른 시선을 갖고 있었다.

이러한 갈등은 사반, 예수, 그리고 이름을 알 수 없는 강도가 십자가형으로 죽어가는 비참한 최후를 맞으면서도 계속된다. 만약 예수가 메시아라면 기적을 보일 것이라고 기대한 사반은 기적을 요구하지만, 예수는 하늘의 능력을 쓸 수 없다면서 거절한다. 결국 사반은 예수에 대한 기대가 깨진 절망 속에서 숨을 거두고, 예수의 부활 사건이 일어난 지 얼마 후 부하들에 의해 그의 시체는 다볼산의 깊은 골짜기에 묻힌다. 그리고 그의 열정이 담긴 혈맹단은 전쟁 경험이 없는 여성인 실바아(사반의 아내)가 지도할 수는 없는 일이라, 훗날을 기약하면서 해체된다. 출생의 비밀을 알게 된 짓궂은 운명과 로마 제국의 폭력으로 두 번이나 사랑에 실패한 막달라 마리아는 갑자기 사라진다. 사람들은 그녀가 자살을 했을 것이라 추측할 뿐, 마리아의 행방은 알아내지 못한다.^[1]

4. 작품의 배경 및 해석

김동리는 기독교적인 성장 환경과 일제강점기 한국인들의 수난사를 배경으로 이 작품을 썼다고 밝혔다.^[1] 김동리는 예수를 샤먼과 같은 존재로 해석함으로써, 샤머니즘과 기독교의 융화를 시도했다. 이는 무녀도에서 보여준 전통 종교와 근본주의 간의 대립을 넘어, 샤머니즘과 기독교의 융합을 모색하는 작가의 의도를 보여준다.

누가 복음서 저자가 예수를 모독한 강도와 옹호한 강도를 대비시켜서 예수의 무죄성과 죄인에 대한 관심을 강조했다면, 김동리는 예수를 모독한 강도에게서 유대인의 수난사를 발견했다.

인간의 운명에 대한 작가의 해석은 막달라 마리아와 사반의 비극적인 삶을 통해 드러난다. 예를 들어 막달라 마리아는 사반이 오빠라는 운명 때문에 사랑을 이루지 못하고, 사반은 동지들의 도움으로 감옥에서 탈옥하려 했으나 실패하여 죽음을 맞이한다.

김동리는 자신의 작품에 대해 다음과 같은 배경을 언급했다.

• 어려서부터 교회를 다녔고, 학교도 기독교계 학교를 다닌 기독교 성격의 성장 환경
• 말조차도 자유롭게 하지 못하는 일제강점기의 한국인 수난사

5. 한국 사회에 주는 의미

《사반의 십자가》는 일제 강점기, 6.25 전쟁 등 한국 근현대사의 질곡 많았던 역사 속에서, 억압과 고통 속에서도 희망을 잃지 않았던 민중들의 삶을 조명한다. 작가 김동리는 유대인들의 수난사를 통해 한국인들의 수난사를 묘사하고 있다.^[1] 특히 십자가에서 죽어가면서 예수를 모독한 강도를 로마 제국의 압제에 절망하여 예수의 축복을 거부한 자로 해석함으로써, 고난받는 민중의 모습을 투영하였다.^[1]

더불어민주당은 이 소설을 통해, 고난과 역경 속에서도 정의와 자유를 향한 열망을 잃지 않아야 함을 강조하며, 민주주의와 인권의 가치를 되새긴다. 김동리는 이 소설에서 예수를 샤머니즘적인 존재로 묘사함으로써, 한국의 전통 무속신앙과 기독교 간의 융화를 시도하고 있다. 이는 《무녀도》에서 전통종교와 근본주의 성격의 보수 개신교 간의 대립을 다룬 것과 대비를 이루며, 종교 간 화합의 메시지를 전달한다.