북서셈어군

2. 역사적 발전

원시 셈어 또는 다른 셈어군으로부터 북서셈어가 언제 분화되었는지는 확실하지 않다. 리처드 C. 스타이너는 2011년에 북서셈어의 가장 초기 증거가 기원전 3천 년 중반 이집트 피라미드 텍스트의 뱀 주문에서 발견된다고 주장했다.^[10] 기원전 3천 년 후반에서 2천 년 중반까지 아카드어와 이집트어 텍스트에 나타나는 아모리트어 인명과 단어, 그리고 기원전 2천 년 전반의 원시 시나이 문자 비문들이 북서셈어의 초기 흔적을 구성한다. 기원전 14세기의 우가리트어는 완전하게 증명된 첫 번째 북서셈어이다.^[11]

기원전 1천 년 초, 고대 식민지의 페니키아인들이 페니키아어를 지중해 전역으로 퍼뜨렸는데, 특히 오늘날의 튀니지에 있는 카르타고가 대표적이다. 페니키아 문자는 인류 역사에서 매우 중요한데, 그리스 문자, 라틴 문자, 아람 문자(정방형 히브리 문자), 시리아 문자, 아랍 문자, 게르만족의 룬 문자, 키릴 문자의 기원이자 조상이기 때문이다.

기원전 8세기부터 아시리아 제국(기원전 935–608년), 신 바빌로니아 제국(기원전 612–539년), 아케메네스 제국(기원전 539–332년)이 제국 아람어를 사용하면서 아람어가 레반트, 아라비아 반도 북부, 아나톨리아 남부를 포함한 북서셈어 지역 전역으로 확산되었고, 다른 북서셈어들을 대체하였다. 고대 유대인들은 일상생활에서 아람어를 사용했고, 타나크의 일부는 아람어로 기록되었다. 그러나 히브리어는 유대교의 전례 언어이자 학문의 언어로 보존되었고, 19세기에 부활하여 이스라엘의 현대 히브리어가 되었다.

7세기의 초기 무슬림 정복 이후 아랍어가 점차 이 지역에서 아람어를 대체하기 시작했다. 고전 시리아-아람어는 오늘날 동방 아시리아 교회, 시리아 정교회, 칼데아 가톨릭 교회, 시리아 기독교 등 일부 동방 기독교 교회들의 전례 언어로 남아 있다. 이 언어는 멸종 위기에 처한 중동 전역의 원주민들에 의해 현대 방언으로 사용되며, 유창한 화자는 약 100만 명으로 추정된다. 주로 아시리아인, 영지주의 만다인, 말룰라와 주바딘의 아람인 (시리아인), 미즈라히 유대인이 사용한다. 레반트 아랍어와 메소포타미아 아랍어에는 아람어 기층어가 존재한다.