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신체 이미지

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목차

1. 개요

신체 이미지는 자신의 신체에 대한 주관적인 생각, 감정, 지각을 의미하며, 이는 역사, 사회적 요인, 개인적 경험에 의해 영향을 받는다. 파울 쉴더는 1935년 저서를 통해 이 용어를 처음 사용했다. 역사적으로는 사회적 지위나 문화적 가치에 따라 이상적인 신체 형태가 변화해 왔으며, 현대 사회에서는 미디어, 소셜 미디어, 패션 산업 등이 신체 이미지에 큰 영향을 미치고 있다. 긍정적인 신체 이미지를 증진하기 위해 미디어 리터러시 교육, 신체 다양성 존중 캠페인, 자기 수용 프로그램, 법적 규제 등의 노력이 이루어지고 있다.

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신체 이미지
신체 이미지
정의사람이 자신의 신체에 대해 갖는 주관적인 이미지
관련 요소자신의 신체에 대한 인식
자신의 감정과 관련하여 갖는 느낌
자신의 신체에 대한 타인의 반응
자신의 신체에 대한 생각과 결론
개요
영향 요인미디어
문화
가족
개인적인 경험
관련 문제섭식 장애
불안
우울증
낮은 자존감
연구 분야
관련 학문 분야심리학
사회학
역사
신경과학
추가 정보
관련 저널신체 이미지 (저널)

2. 역사

이탈리아 르네상스 시대의 귀부인


'신체 이미지'라는 용어는 오스트리아의 신경학자 파울 쉴더가 그의 저서 《인간 신체의 이미지와 외관》(1935)에서 처음 사용했다.[7]

이상적인 신체 이미지는 고정된 것이 아니라 역사적으로 사회·문화적 배경에 따라 계속해서 변화해 왔다. 과거에는 사회적 지위나 부를 암시하는 특징이 이상적인 신체로 여겨지는 경향이 있었다. 예를 들어, 식량 확보가 중요했던 시대에는 풍족함과 연결된 풍만한 체형이 부와 권력의 상징으로 간주되기도 했다.

추구하는 신체적 특징은 시대의 도덕적, 문화적 가치관과 감수성의 변화에 따라 달라져 왔으며, 할리우드, 패션 디자이너, 유명 배우와 같은 문화적 아이콘 또한 특정 시대의 신체 이미지 인식에 영향을 미쳤다.

2. 1. 고대 및 중세 시대

중국 한나라 시대의 후궁 조합덕


역사적으로 사회적 지위나 부를 나타내는 특징들이 이상적인 신체로 여겨지는 경우가 많았다. 특히 식량 확보가 중요했던 과거에는 풍족한 음식 섭취와 부유함이 연결되었기 때문에, 다소 풍만한 체형이 부와 권력의 상징으로 간주되기도 했다.

지역별 문화적 가치관 역시 신체 이미지에 큰 영향을 미쳤다. 예를 들어, 중국 한나라 시대에는 맑은 피부와 검은 머리카락을 매우 중요하게 여겼는데, 이는 조상으로부터 물려받은 신체를 소중히 여기는 유교적 가치관과 관련이 있었다.[8] 당시 사람들은 부모에게서 물려받은 피부와 머리카락을 손상시키는 것을 불효로 생각했다.[8]

시대가 변하면서 추구하는 신체적 특징 역시 도덕적, 문화적 가치관의 변화에 따라 계속해서 달라져 왔으며, 특정 시대나 지역의 종교적, 도덕적 규범들이 이상적인 신체상에 영향을 미치기도 했다.

2. 2. 현대

현대 플러스 사이즈 모델


오늘날, 통신 기술의 발전은 "우리 자신, 우리의 자존감, 그리고 우리의 몸에 대한 메시지를 가로채고 해석하는 전달 플랫폼"을 만들어냈다. 특히 소셜 미디어는 "완벽한 신체"라는 개념을 재구성했으며, 머리카락, 체형, 피부톤 등에 대해 일관성 없는 이상적인 기준을 제시하고 있다.[9]

3. 사회적 요인

개인의 신체 이미지는 단순히 개인적인 문제를 넘어 다양한 사회적 요인에 의해 복합적으로 영향을 받는다. 특히 미디어와 대중문화는 특정한 미의 기준을 제시하고 전파하며, 이는 많은 사람, 특히 젊은 세대의 신체 인식에 큰 영향을 미친다. 최근에는 소셜 미디어의 확산으로 타인과의 외모 비교가 더욱 일상화되었으며, 이상화되고 때로는 편집된 이미지가 신체 불만족을 심화시키는 요인으로 작용하기도 한다. 또한, 패션 산업은 특정 체형을 선호하고 이를 강조함으로써 비현실적인 신체 이상을 조장한다는 비판을 받기도 한다. 이러한 사회적 압력은 개인의 자존감 저하나 섭식 장애와 같은 심각한 문제로 이어질 수 있다.

3. 1. 미디어와 대중문화

패션 잡지는 여성, 특히 십대들을 대상으로 마른 몸매와 다이어트를 은연중에 권장하며, 많은 십대들이 미용과 패션 정보를 얻기 위해 잡지에 의존한다. 예를 들어, 미국의 십대 잡지 ''세븐틴''은 외모 관련 기사가 많은 것으로 알려져 있으며, 이 잡지를 본 소녀들의 69%가 이상적인 몸매 기준에 영향을 받았다고 응답했다.[85] 또한 잡지 광고의 절반가량이 제품 판매를 위해 외모를 강조하는 방식을 사용했다.[86] 이러한 미디어의 영향은 심각하여, 미국 보건복지부에 따르면 십대 소녀의 90%가 자신의 외모를 바꾸고 싶어하며,[87] 심지어 10세 소녀의 81%는 뚱뚱해지는 것을 두려워하는 것으로 나타났다.[87]

맨체스터 메트로폴리탄 대학교의 연구는 미디어의 영향력을 더욱 분명하게 보여준다. 연구 참가자들은 잡지에 실린 모델 사진을 본 후 자존감이 낮아지고 자신의 신체 이미지에 대해 부정적으로 인식하게 되었다. 이는 미디어가 제시하는 비현실적인 이미지가 여성의 섭식 장애, 특히 거식증이나 폭식증을 악화시키거나 유발할 수 있음을 시사한다.[23] 2014년 미국 십대(13~17세) 대상 설문 조사에서도 응답자의 90%가 "패션 및 미디어 산업으로부터 마른 몸매를 강요받는 압박감을 느낀다"고 답했으며,[88] 65%는 미디어 속 몸매가 지나치게 말랐다고 생각했다.[88] 응답자의 60% 이상은 습관적으로 자신을 모델과 비교했고,[88] 46%는 모델처럼 되기 위해 노력한다고 답했다.[88]

이러한 문제에 대한 비판이 커지면서 변화의 목소리도 높아지고 있다. 도브(Dove)의 ''2017 도브 글로벌 뷰티 및 자신감'' 보고서에 따르면, 전 세계 여성의 71%와 소녀의 67%가 미디어가 다양한 외모, 나이, 인종, 체형, 크기의 여성을 더 많이 보여주기를 원한다고 답했다.[37] 또한, 남성의 67%는 브랜드가 모델의 신체 이미지를 바꾸기 위해 사진을 조작하는 것을 용납할 수 없다고 생각한다.[42] 이에 일부 패션 잡지 업계는 '보통 여성' 모델을 기용하고 사진 보정(에어브러싱) 사용을 줄이거나 금지하려는 움직임을 보였다. 일부 패션 브랜드와 소매업체는 실제 사이즈보다 작은 사이즈 라벨을 붙이는 '바니티 사이징(Vanity Sizing)'을 통해 소비자의 기분을 좋게 하려는 전략을 사용하기도 한다.

하지만 패션 산업 내부의 모델들은 여전히 극심한 압박에 시달린다. 모델의 69%는 에이전시로부터 몸매를 다듬으라는 요구를 받았고,[89] 62%는 체중 감량이나 몸매 변경을 요구받았다.[89] 모델의 절반 이상(54%)은 이러한 요구를 따르지 않으면 해고될 것이라는 압박감을 느꼈다.[89] 실제로 많은 모델들은 건강하지 못한 저체중 상태이다. 섭식 장애 국제 저널 연구에 따르면, 조사 대상 모델의 평균 체질량 지수(BMI)는 17.41로, 이는 의학적으로 거식증에 해당하는 수치이다.[89] 지난 20년 동안 런웨이 모델의 표준 사이즈는 과거 6~8 사이즈에서 0~2 사이즈로 급격히 작아졌다. 미국 모델의 평균 체중은 일반 미국 여성보다 23%나 적다. 2006년에는 심각한 저체중과 섭식 장애를 겪던 모델 루이젤 라모스(Luisel Ramos)와 아나 카롤리나 레스톤(Ana Carolina Reston)이 사망하면서 패션 업계는 큰 비난에 직면했다. 모델들은 체중 유지를 위해 고강도 운동, 극단적인 다이어트, 단식, 해독 요법 등을 감수하며, 일부는 각성제를 남용하거나(17%)[89] 습관적으로 구토(8%)[89]하는 것으로 나타났다.

패션 업계 관계자들은 옷이 키 크고 마른 모델에게 더 잘 어울린다고 주장하지만, 비평가들은 이러한 특정 체형에 대한 과도한 강조가 대중에게 비현실적이고 건강하지 못한 신체 이미지를 심어준다고 강력히 비판한다.[90]

3. 2. 소셜 미디어

소셜 미디어는 현대 사회에서 개인의 신체 이미지 형성에 큰 영향을 미치고 있다.[110] 사용자들은 페이스북, 인스타그램, 틱톡 등 다양한 플랫폼을 통해 다른 사람들의 삶과 외모에 끊임없이 노출되며,[111] 이는 종종 자신과 타인을 비교하게 만들어 신체 불만족으로 이어질 수 있다. 소셜 미디어 환경은 콘텐츠 제작과 통제가 사용자에게 있음에도 불구하고, 여전히 전통적인 미디어가 제시하는 것과 유사한, 때로는 달성하기 어려운 미의 기준을 강요하는 경향이 있다.[112]

특히 사진이나 영상 기반의 소셜 미디어는 외모에 대한 비교를 더욱 심화시킨다. 한 연구에 따르면 많은 사용자들이 소셜 미디어에서 본 이미지와 자신의 신체를 비교한다고 응답했으며,[116] 외모 관련 콘텐츠에 자주 노출될수록 특정 신체상(예: 마른 몸매)을 내면화할 가능성이 높다는 연구 결과도 있다.[112] 이상화된 외모를 보여주는 인플루언서나 유명인들의 모습 중 일부는 의료 시술의 결과인 경우가 많으며,[113] 이는 특정 시술의 유행으로 이어지기도 한다.[114]

자신의 모습을 더 매력적으로 보이기 위해 사진을 편집하거나 필터를 사용하는 것은 소셜 미디어 사용자들 사이에서 흔한 일이 되었다.[123] 이러한 행위는 단기적으로 만족감을 줄 수 있지만, 장기적으로는 현실과 이상의 괴리를 키우고 신체 이형 장애와 같은 정신 건강 문제의 원인이 될 수 있다는 우려가 제기된다.[121][122] 또한 건강한 라이프스타일을 장려하는 것처럼 보이는 'fitspiration|핏스퍼레이션eng' 콘텐츠가 때로는 과도한 다이어트나 특정 신체에 대한 죄책감을 조장하여 섭식 장애를 유발할 수 있다는 비판도 있다.[124][125]

이러한 문제에 대응하기 위해 다양한 노력이 이루어지고 있다. 영국에서는 'Be Real'과 같은 전국적인 캠페인을 통해 학교 교육 과정에서 신체 자신감을 가르치고 긍정적인 변화를 유도하고 있다.[126][123] 일부 소셜 미디어 플랫폼은 섭식 장애를 조장할 수 있는 특정 해시태그 사용을 금지하고, 대신 `#SelfLove`나 `#BodyPositivity`와 같이 자기 긍정과 신체 긍정성을 장려하는 해시태그 사용을 권장하고 있다.[127] 사진 편집의 허상을 보여주는 '변화 사진'이나, 외모가 아닌 다른 가치를 조명하는 캠페인(#WhatMakesMeBeautiful 등)도 확산되고 있다.[129][128] 모델이나 활동가들은 소셜 미디어를 역이용하여 자기 수용을 장려하고 몸매 비난에 맞서거나,[106] 패션 업계의 비현실적인 미의 기준에 문제를 제기하기도 한다(#DearNYFW).[107] 사진 리터칭에 반대하며 자연스러운 모습을 강조하는 브랜드 캠페인[102][109]이나, 다양한 신체 사이즈와 정체성을 포용하려는 움직임(EveryMAN Project|에브리맨 프로젝트eng 등)[108] 역시 긍정적인 변화의 일부이다. 편집된 사진 사용에 대한 규제나 투명성 강화 요구도 제기되고 있다.[130]

3. 2. 1. 인스타그램과 페이스북

소셜 미디어는 특정한 미의 기준을 강요하고 형성하는 경향이 있다.[110] 사용자들은 다른 사람들의 삶에 대한 알림, 게시물, 사진에 끊임없이 노출되며,[111] 이는 온라인 환경에서도 전통적인 미디어가 홍보하는 미의 기준을 따르게 만들 수 있다.[112] 특히 페이스북, 인스타그램, 스냅챗과 같이 사진을 중심으로 하는 소셜 미디어 앱은 사진 기반이 아닌 앱보다 남성의 신체 이미지에 더 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.[115]

이미지 중심의 소셜 미디어 플랫폼, 특히 인스타그램과 페이스북은 사용자들이 자신의 외모를 타인과 비교하게 만드는 환경을 조성한다. 플로리다 헬스 익스피리언스(Florida Health Experience)의 연구에 따르면, 여성의 87%와 남성의 65%가 자신의 신체를 소셜 미디어 등에서 접하는 이미지와 비교한다고 응답했다.[116] 호주 남부 대학교의 연구에서는 외모와 관련된 콘텐츠를 자주 게시하거나 보는 사람들이 마른 몸매에 대한 이상을 더 내면화하는 경향이 있다고 밝혔다.[112]

인스타그램과 같은 애플리케이션은 "신체 이미지의 격전지"로 묘사되기도 하며,[117] 사용자들이 올리는 "셀카"는 자신과 타인의 신체를 비판하는 도구가 될 수 있다.[118] 페이스북과 스냅챗 역시 사용자들이 조회수, 댓글, '좋아요' 수를 통해 자신의 외모에 대한 인정과 커뮤니티의 수용을 얻으려는 경향을 부추긴다. 사용자들은 종종 자신의 삶에서 긍정적인 모습만을 선택적으로 보여주려 하며, 커먼 센스 미디어의 설문 조사에 따르면 응답자의 22%는 자신의 게시물이 기대만큼의 관심을 받지 못하면 기분이 나빠진다고 답했다.[119] 영국 왕립 정신 건강 협회(Royal Society for Mental Health)는 연구를 통해 인스타그램이 정신 건강에 가장 해로운 소셜 미디어 플랫폼이라고 평가하기도 했다.[120]

많은 사용자들이 소셜 미디어에 게시하기 전에 자신의 사진을 디지털 방식으로 수정한다. 렌프루 센터 재단(Renfrew Center Foundation)의 연구에 따르면, 남성의 50%와 18세에서 35세 사이 여성의 70%가 사진을 업로드하기 전에 편집한 경험이 있다고 답했다.[123] 응답자의 35%는 자신이 매력적이지 않게 나온 사진에 태그되는 것을 걱정했으며, 27%는 온라인상에서의 자신의 외모에 대해 우려했다.[123]

스냅챗이나 페이스튠과 같이 신체나 얼굴 형태를 변경하는 애플리케이션의 사용 증가는 신체 이형 장애의 잠재적 원인으로 지목된다. 이러한 신체 변형 필터가 있는 소셜 미디어 앱은 신체 이미지 문제를 악화시키고, 심한 경우 섭식 장애나 신체 이형 장애로 이어질 수 있다.[121] 최근에는 '스냅챗 신체 이형증'이라는 용어가 등장했는데, 이는 사용자들이 스냅챗 필터를 적용한 자신의 편집된 모습처럼 보이기 위해 성형 수술을 원하는 현상을 설명한다.[122]

3. 2. 2. 유튜브와 틱톡

소셜 미디어는 특정한 미의 기준을 강요하고 형성하는 경향이 있다.[110] 사용자들은 다른 사람들의 이상화된 모습에 끊임없이 노출되며,[111] 이는 온라인 환경이 종종 달성하기 어려운 미의 기준을 제시하는 결과로 이어진다.[112]

특히 외모와 관련된 콘텐츠가 많은 플랫폼에서는 이상화된 외모가 강조되는데, 이러한 모습 중 일부는 입술 확대술이나 보톡스 같은 의료 시술의 결과인 경우도 있다.[113][114] 실제로 2000년부터 2010년대 후반까지 보톡스 시술 건수는 759%나 증가했다는 통계도 있다.[114]

또한, 건강한 라이프스타일을 표방하는 'fitspiration|핏스퍼레이션eng'과 같은 콘텐츠가 때로는 극단적인 마름을 추구하는 'thinspiration|씬스퍼레이션eng'과 유사한 메시지를 전달하며 체중이나 신체에 대한 죄책감을 유발하고 과도한 다이어트를 조장하기도 한다.[124][125] 이러한 경향은 젊은 세대에게 제한적인 다이어트를 자기 관리의 한 형태로 인식하게 만들어 섭식 장애나 거식증과 같은 문제로 이어질 위험성을 내포하고 있다.[125][124] 많은 사용자들이 소셜 미디어에 게시하기 전 사진을 편집하는 행위[123] 역시 외모에 대한 사회적 압박과 불안감을 반영하는 현상 중 하나로 볼 수 있다.

3. 3. 패션 산업

패션 산업은 특정 신체 이미지를 이상화하고 강조하는 경향이 있으며, 이는 특히 패션 잡지나 광고를 통해 대중, 특히 청소년의 신체 인식과 자존감에 영향을 미칠 수 있다는 비판을 받는다.[85][86][87][23][88] 이러한 미디어의 영향력과 더불어, 패션 모델들 역시 업계 내에서 마른 몸매를 유지하도록 강한 압력을 받는 경우가 많으며, 이는 때로 건강 문제로 이어지기도 한다.[89] 사회적으로는 미디어가 더욱 다양한 신체 외모를 포용하고 인위적인 이미지 조작을 줄여야 한다는 요구가 높아지고 있으며,[37][42] 일부 업계 관계자들의 특정 체형 선호 주장에 대해 비현실적인 미의 기준을 조장한다는 비판적 시각도 존재한다.[90]

3. 3. 1. 모델과 런웨이

패션 잡지는 여성 독자들에게 마른 몸매와 다이어트 습관을 은연중에 권장하며, 특히 십대들은 미용과 패션 정보를 얻기 위해 이러한 잡지에 크게 의존한다. 예를 들어, ''세븐틴'' (Seventeeneng)은 외모 관련 기사 비중이 높은 잡지로 알려져 있으며, 이 잡지를 읽는 소녀들의 69%가 이상적인 몸매 기준에 영향을 받는다고 답했다.[85] 또한, 잡지 광고의 50%는 제품 판매를 위해 모델의 외모 매력을 활용했다.[86] 미국 보건복지부의 보고에 따르면, 십대 소녀의 90%가 자신의 외모를 바꾸고 싶어하며,[87] 심지어 10세 소녀의 81%는 이미 자신이 뚱뚱해지는 것을 두려워하는 것으로 나타났다.[87] 맨체스터 메트로폴리탄 대학교에서 진행된 한 설문 조사는 "참가자들이 잡지에 실린 모델 사진을 본 후 자존감과 신체 이미지에 대한 인식이 나빠졌다"고 밝혔으며, 이는 미디어가 보여주는 이미지가 여성의 거식증이나 폭식증과 같은 섭식 장애를 악화시키거나 유발할 수 있음을 시사한다.[23] 2014년 미국 13세에서 17세 사이 청소년 대상 설문 조사에서는 응답자의 90%가 "패션 및 미디어 산업으로부터 마른 몸매를 가져야 한다는 압박감을 느낀다"고 답했으며,[88] 65%는 미디어에 묘사되는 몸매가 지나치게 마르다고 생각했다.[88] 또한 응답자의 60% 이상이 습관적으로 자신을 모델과 비교하고,[88] 46%는 모델과 같은 몸매를 가지려고 노력한다고 답했다.[88]

이러한 문제에 대한 인식과 비판이 높아지면서 변화의 목소리도 커지고 있다. 도브(Dove)의 ''2017 도브 글로벌 뷰티 및 자신감'' 보고서에 따르면, 여성의 71%와 소녀의 67%가 미디어가 다양한 외모, 나이, 인종, 체형, 크기의 여성을 더 잘 보여주기를 원한다고 응답했다.[37] 또한 남성의 67%는 브랜드가 모델의 신체 이미지를 바꾸기 위해 사진 보정 기술을 사용하는 것을 용납할 수 없다고 생각한다.[42] 이에 따라 일부 패션 잡지 업계는 '보통 여성' 모델을 기용하고, 과도한 이미지 보정(에어브러싱) 사용을 줄이거나 금지하려는 노력을 보이고 있다. 일부 패션 브랜드와 소매업체는 실제보다 작은 사이즈를 표기하는 '바니티 사이즈'를 사용하여 소비자의 기분을 좋게 하려는 전략을 쓰기도 하는데, 이는 소비자를 기만하는 행위라는 비판도 있다.

패션 모델들 역시 업계의 압력으로 인해 부정적인 신체 이미지를 경험하는 경우가 많다.

모델들이 겪는 압력과 건강 문제 관련 통계 [89]
항목비율 (%)
소속사로부터 몸매를 다듬으라는 말을 들음69%
소속사로부터 체중 감량 또는 몸매 변경 요구 받음62%
요구 불응 시 해고될 것이라고 응답54%
각성제 남용 경험 인정17%
체중 감량을 위해 습관적으로 자기 유도 구토8%



모델들은 종종 저체중 체질량 지수(BMI)를 보인다. 섭식 장애 국제 저널에 발표된 연구에 따르면, 조사 대상 모델의 대다수가 BMI 17.41을 기록했는데, 이는 의학적으로 거식증에 해당하는 수치이다.[89] 지난 20년 동안 런웨이 모델의 표준 사이즈는 과거 6–8 사이즈에서 0–2 사이즈로 줄어들었다. 미국 모델의 평균 체중은 일반 미국 여성보다 23%나 적은 것으로 나타났다. 2006년에는 섭식 장애를 앓고 있던 모델 루이젤 라모스(Luisel Ramos)와 아나 카롤리나 레스톤(Ana Carolina Reston)이 심각한 저체중 상태에서 갑작스럽게 사망하면서 패션 업계는 큰 비난에 직면했다. 많은 모델들은 체중을 유지하거나 줄이기 위해 고강도 운동, 엄격한 다이어트, 단식, 해독 요법 등을 감수한다. 심지어 모델의 17%는 각성제를 남용한 경험이 있다고 인정했으며,[89] 8%는 체중 감량을 위해 습관적으로 구토를 한다고 밝혔다.[89]

패션 업계 관계자들은 옷이 키가 크고 마른 모델에게 더 잘 어울린다고 주장하기도 하지만, 비평가들은 이러한 특정 체형에 대한 과도한 강조가 대중에게 건강하지 않고 비현실적인 신체 이미지를 심어준다고 지적한다.[90]

3. 3. 2. 의류 사이즈

일부 패션 브랜드와 소매업체는 매장에서 쇼핑하는 고객의 자존감을 의도적으로 높이기 위해 바니티 사이즈(Vanity sizing)를 사용하기도 한다. 이는 실제 제품보다 작은 사이즈로 옷에 라벨을 붙여 소비자를 유인하려는 전략이다.[37][42]

지난 20년 동안 런웨이 모델의 의류 사이즈 역시 변화하여, 과거의 일반적인 6–8 사이즈에서 현재는 0–2 사이즈로 작아졌다. 미국 모델의 평균 체중은 일반 미국 여성보다 23% 적은 것으로 나타났다.[89] 패션 업계 관계자들은 옷이 키가 크고 마른 캣워크 모델에게 더 잘 어울린다고 주장하지만,[90] 비평가들은 이러한 특정 체형에 대한 과도한 강조가 대중에게 건강하지 않고 비현실적인 신체 이미지를 심어준다고 반박한다.[90]

4. 인구 통계 및 집단별 특징

신체 이미지는 개인이 속한 사회 집단과 인구 통계학적 특성에 따라 다양한 양상으로 나타난다. 성별, 연령, 인종 및 민족, 성적 지향 등 각기 다른 배경을 가진 사람들은 신체에 대해 서로 다른 사회적 기대를 경험하며, 이는 신체 이미지 인식과 만족도에 영향을 미친다. 이러한 집단별 특징을 이해하는 것은 신체 이미지 문제를 보다 깊이 있게 파악하는 데 중요하다.

각 집단은 고유한 사회문화적 압력 속에서 신체 이미지를 형성하며, 이는 때로 신체 불만족이나 정신 건강 문제로 이어질 수 있다. 예를 들어, 성별에 따라 이상적으로 여겨지는 신체상이 다르고, 연령대에 따라 신체에 대한 인식과 중요도가 변화하기도 한다. 또한, 인종 및 민족적 배경은 역사적으로 형성된 미의 기준과 연관되어 신체 이미지에 영향을 줄 수 있으며, 성적 지향에 따라서도 개인이 경험하는 신체 관련 압력이나 만족도에 차이가 나타날 수 있다. 이하에서는 이러한 다양한 집단별 신체 이미지의 특징들을 보다 구체적으로 살펴본다.

4. 1. 성별

여성과 남성은 각기 다른 사회적 압력 속에서 신체 이미지를 형성하며, 이는 종종 신체 불만족으로 이어진다. 일반적으로 여성은 외모가 사회적으로 중요하게 여겨지는 경향 속에서,[10] 특히 마른 몸매에 대한 압력을 더 강하게 받는 것으로 인식되며, 이는 섭식 장애 등과 연관될 수 있다.[11][16][17] 반면, 남성은 근육질 몸매를 이상화하는 경향이 있으며, 이는 근육이형장애와 같은 문제로 나타나기도 한다.[19][39] 젊은 미국 남성의 37.7%와 젊은 미국 여성의 51%가 자신의 몸에 불만을 표현하는 것으로 조사되었다.[35]

미디어는 종종 비현실적인 신체상을 제시하며 남녀 모두의 신체 이미지에 영향을 미치지만,[12][13][14][15][26] 일부 연구에서는 미디어보다 또래 집단의 영향이 더 크다고 주장하기도 한다.[6] 특히 소셜 미디어는 남성의 신체 이미지에도 영향을 미치는 것으로 나타났다.[41]

신체 불만족은 여성에게서 더 흔하게 보고되지만, 남성에게 미치는 부정적인 영향도 증가하고 있다.[53] 종단 연구에 따르면, 청소년기에는 남성이 여성보다 자신의 외모에 더 큰 의미를 부여하는 경향을 보였으나, 여성은 나이가 들수록 신체 이미지에 부여하는 중요도가 높아지는 반면 남성은 큰 변화를 보이지 않았다.[54][55][56] 또한 여성은 남성에 비해 자신의 외모를 더 심리적으로 인식하며, 이는 일상생활에 더 큰 영향을 미친다.[57]

체중 감량에 대한 욕구는 신체 불만족과 밀접한 관련이 있는데, 체중 감량을 원하는 남녀만을 대상으로 했을 때는 신체 이미지에 대한 성별 차이가 사라진다는 연구 결과도 있다.[59] 한편, 일부 연구에서는 미국보다 한국의 청소년들이 더 높은 신체 불만족을 보인다고 보고되었으나, 이는 인종 간 체격 차이를 고려하지 않은 결과일 수 있다는 지적도 있다.[44][45][46] 한국 남성은 미국 남성에 비해 소셜 미디어 사용과 관련하여 자신의 신체 이미지에 더 많은 관심을 보이는 것으로 나타났다.[47]

4. 1. 1. 여성

"소녀와 여성의 사회적 통화는 계속해서 외모에 뿌리를 두고 있다."[10] 여성은 전 세계적으로 외모에 의해 평가받고 억압받는 경향이 있으며,[11] 이는 연령 차별, 피부색 차별, 비만 혐오 등 다양한 형태로 나타난다.

많은 광고는 소비자에게 해결책을 제시하며 불안감을 조장하는 방식을 사용한다. 이 과정에서 수정된 이미지, 성적 대상화, 비현실적인 아름다움의 이미지를 퍼뜨리며, 특히 여성을 대상으로 신체 이미지를 훼손하는 메시지를 전달하기도 한다.[12][13][14][15]

신체 불만족은 젊은 여성에게 부정적인 태도, 마른 몸매를 이상화하는 해로운 사고방식, 부정적인 습관을 형성하게 만든다.[16][17] 이상적인 여성의 신체 모양과 크기에 대한 사회적 강조는 젊은 여성에게 심리적으로 해를 끼칠 수 있으며,[18] 이로 인해 행복을 위해 몸단장, 다이어트, 성형수술 등에 의존하게 될 수 있다.[19] 대학생 여성 사이에서 섭식 장애 발병률은 특히 높아, 최대 24%에 달하는 것으로 보고된다.[20] 소녀들의 신체 불만족은 흡연율 증가 및 자신의 성적 매력에 대한 자신감 감소와 관련이 있으며, 이는 미용 목적의 수술을 고려하게 만드는 요인이 되기도 한다.[21][22] 여성과 소녀들이 "문화적으로 조장된 신체 불안감에 대처"해야 하는 압박은 상당하다.[23] 많은 여성이 "외모와 몸매로 판단받지 않는다면 삶이 더 나아질 것"이라고 느끼며, 이러한 압박감은 낮은 자존감, 섭식 장애, 정신 건강 문제 및 우울증으로 이어질 수 있다.[24]

미디어 속 이미지와 자신을 비교하는 여성은 실제보다 자신이 더 과체중이라고 인식하는 경향이 있다.[25] 이는 미디어가 보여주는 이상화된 이미지가 컴퓨터 그래픽 기술(예: 허벅지 축소, 근육량 증가 등)을 통해 조작되는 경우가 많기 때문이다. 이렇게 만들어진 이미지는 생물학적 현실과는 거리가 먼, 도달 불가능한 '미적 완벽함'을 제시한다.[26]

거식증 및 신경성 폭식증과 같은 섭식 장애는 전 세계적으로 청소년 소녀들 사이에서 발병률이 점차 증가하고 있다. 전미섭식장애협회(National Eating Disorders Association)에 따르면, 섭식 장애를 겪는 사람의 95%가 12세에서 26세 사이이며,[27] 거식증은 십 대 사이에서 세 번째로 흔한 만성 질환이다.[27] 특히 십 대 소녀들은 "부정적인 메시지를 내면화하고 마른 외모를 얻기 위해 체중 감량에 집착하는" 경향이 높다.[28] 아름다움에 대한 문화적 메시지(무엇이 아름다움인지, 어떻게 가꾸어야 하는지, 어떻게 보상받는지 등)는 종종 여성을 묘사하는 미디어를 통해 암묵적으로 전달된다.[29]

그러나 일부 연구자들은 미디어의 영향력이 과장되었다고 주장하며, 또래 집단의 영향이 신체 불만족을 유발하는 데 훨씬 더 큰 역할을 한다고 본다.[6] 또한, 특정 환경 조건이 신체 불만족을 유발할 수 있다는 사실에서 나아가, 이러한 조건이 반드시 진단 가능한 섭식 장애로 이어진다고 단정하는 것에는 신중해야 한다고 지적한다.

여성 학부생들을 대상으로 한 연구에서는 마른 여성을 묘사한 이미지를 보았을 때 신체 만족도가 감소했고, 평균 혹은 더 큰 체형의 모델을 보았을 때는 신체 만족도가 증가했다.[30][31] 많은 여성이 자신의 체중이나 몸매에 대해 부정적으로 말하는 소위 "뚱뚱한 이야기(fat talk)"에 참여하는데, 이는 체중 불만족, 자신의 신체를 끊임없이 감시하는 태도, 신체에 대한 수치심과 관련이 있다.[32] 다른 사람이 "뚱뚱한 이야기"를 하는 것을 듣는 것만으로도 여성의 신체 불만족과 죄책감이 증가할 수 있다.[33]

몬테아스(Monteath)와 맥케이브(McCabe)의 연구에 따르면, 여성의 44%가 자신의 특정 신체 부위나 몸 전체에 대해 부정적인 감정을 표현했다.[34] 미국의 젊은 남성 37.7%와 젊은 여성 51%가 자신의 몸에 불만족을 느낀다고 답했다.[35]

미국에서 다이어트 산업은 연간 약 400억달러 규모의 시장을 형성하고 있다. 2000년 하버드 대학교에서 발표한 연구(Fat Talk, Harvard University Press)에 따르면, 십 대 소녀의 86%가 다이어트 중이거나 다이어트를 해야 한다고 믿는 것으로 나타났다. 다이어트는 더 어린 연령대에서도 흔해져, 9세에서 10세 사이 소녀 중 51%가 다이어트를 할 때 스스로에 대해 더 긍정적으로 느낀다고 답했다.[36]

도브(Dove)의 연구에 따르면, 스스로 아름답다고 생각하는 여성은 4%에 불과했으며,[10] 영국 여성 및 소녀의 약 70%는 미디어가 제시하는 비현실적인 미의 기준이 외모에 대한 불안감을 부추긴다고 믿었다.[37] 미국 보건복지부는 여성의 91%가 자신의 몸에 대해 대체로 불만족하며,[38] 40%는 신체적 결점을 고치기 위해 성형 수술을 고려할 의향이 있다고 보고했다.[38]

4. 1. 2. 남성

근육질 체형을 이상화하는 미디어 묘사는 젊은 남성들 사이에서도 신체 불만족을 초래한다. 10대 소년의 45%가 신체이형장애(BDD)를 겪을 수 있는데, 이는 스스로 인식하는 신체적 결함에 강박적으로 집중하는 정신 질환이다.[28] 남성들은 또한 근육이형장애를 겪을 수 있으며, 자신의 체격에 만족하지 못하고 끊임없이 근육질 몸매를 추구하게 될 수 있다.[39] 젊은 미국 남성의 37.7%가 자신의 몸에 불만을 표현한다.[35]

연구에 따르면 남성의 신체에 대한 비판에 가장 큰 영향을 미치는 것은 낭만적인 파트너나 가족보다는 비슷한 생각을 가진 또래 남성 집단이다.[40] 10대 남성의 경우, 18%는 자신의 체중과 체격에 대해 가장 걱정했으며, 29%는 자신의 외모에 대해 자주 생각한다고 답했다.[28] 또한 50%는 최근 자신의 모습에 대해 불평한 경험이 있고,[28] 25%는 체중에 대해 놀림을 받았다고 보고했다.[28] 소셜 미디어는 자의식의 원인으로 지목되기도 했는데(33%),[28] 특히 소셜 미디어에서 유명인을 팔로우하며 소통하는 것이 남성의 신체 이미지에 영향을 미치는 것으로 나타났다.[41] 많은 응답자들은 다른 사람들의 부정적인 신체 이야기에 영향을 받는다고 인정했다. 광고(53%) 역시 '좋은 모습을 보여야 한다'는 압박의 원천으로 언급되었지만, 소셜 미디어(57%)와 친구(68%)의 영향력이 더 컸으며, 유명인(49%)의 영향력은 상대적으로 낮았다.[42] 10대 소년의 22%는 미디어가 묘사하는 이상적인 모습이 따라 하고 싶은 것이라고 생각했고, 33%는 건강하다고 답했다.[42]

이상적인 남성 신체는 좁은 허리와 엉덩이, 넓은 어깨, 잘 발달된 상체, 그리고 탄탄한 "식스팩" 복근을 특징으로 한다고 인식된다.[19] 이러한 모습은 이상화된 남성 인형인 지.아이. 조에서 비롯되었을 가능성이 있다. "근육질의 액션 영웅들과 많은 비디오 게임의 우람한 캐릭터들은 소년들에게 해부학적으로 불가능한 이상을 제시하며, 이는 바비가 소녀들에게 신체적으로 불가능한 비율을 홍보하는 것과 같다."[43] 주먹으로 문제를 해결하는 근육질 전사의 모습에 노출된 소년들은 공격성과 근육이 남성성의 필수 요소라는 생각을 내면화할 수 있다.[43]

일부 연구에서는 미국 소년 및 소녀보다 한국 소년 및 소녀에게서 더 높은 신체 불만족 발생률을 보고했지만,[44][45] 이러한 연구가 서양인에 비해 한국인의 더 작고 날씬한 체격을 고려하지 않았다는 지적도 있다.[46] 소셜 미디어에 초점을 맞춘 미국과 한국의 비교 문화 분석에 따르면, 한국 남성이 미국 남성보다 소셜 미디어 사용과 관련하여 자신의 신체 이미지에 더 많은 관심을 보이는 것으로 나타났다.[47]

신체 불만족으로 인해 10대 소년들은 극단적인 운동과 웨이트 트레이닝을 하거나, 근육량을 늘리기 위해 보충제와 스테로이드를 남용할 수도 있다. 2016년 조사에서는 10.5%가 근육 강화 물질 사용을 인정했고,[28] 5~6%는 스테로이드 사용을 인정했다.[28] 종종 간과되지만, 남성들 사이에서도 섭식 장애가 현저하게 증가하고 있다. 현재 남성 4명 중 1명이 섭식 장애를 겪고 있으며,[28] 31%는 과거에 거식 또는 폭식을 한 경험이 있다고 인정했다.[28]

남성들은 종종 현재보다 최대 약 11.79kg의 추가적인 근육량을 원하며,[48] 전통적인 남성적 이상을 지지하는 남성일수록 추가 근육을 더 원하는 경향이 있다.[49][50] 남성성과 근육의 연관성은 고전 고대에서부터 찾아볼 수 있다.[51] 또한, 더 낮고 여성적인 허리-엉덩이 비율 (WHR)을 가진 남성은 더 높고 남성적인 WHR을 가진 남성보다 신체에 대해 덜 편안함을 느끼고, 낮은 신체 존중감과 자기 효능감을 보고하는 경향이 있다.[52]

4. 2. 연령

신체 이미지는 생애 주기에 걸쳐 변화하는 양상을 보인다. 특히 청소년기는 신체상이 형성되는 결정적인 시기로, 이때 겪는 긍정적 또는 부정적 경험은 이후 성인기의 신체 이미지 인식에도 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 섭식 장애와 같은 신체 이미지 관련 문제는 특정 연령대, 특히 12세에서 26세 사이의 젊은 층에서 집중적으로 나타나는 경향이 보고되었다.[27]

시간의 흐름에 따른 신체 이미지 변화를 추적한 종단 연구에 따르면, 남성과 여성은 연령에 따라 신체 이미지에 대해 다소 다른 태도를 보이기도 한다. 예를 들어, 한 연구에서는 청소년기에 남성이 여성보다 자신의 외모에 더 큰 의미를 부여하는 경향이 있었지만, 여성은 신체에 대한 불만족을 더 자주 표현하는 것으로 나타났다.[54] 또한, 여성이 나이가 들면서 신체 이미지에 부여하는 중요도가 높아지는 경향을 보인 반면, 남성은 상대적으로 태도 변화가 적었다는 연구 결과도 있다.[55][56] 그러나 다른 연구에서는 남녀 모두 나이가 들면서 외모에 대한 중요성은 점차 감소하는 경향을 보인다고 보고하기도 한다.[58]

4. 2. 1. 청소년

청소년기는 신체 이미지에 대한 인식이 형성되는 중요한 시기이며, 다양한 사회문화적 요인의 영향을 받는다. 특히 여성 청소년의 경우, 외모가 중요한 사회적 통화로 여겨지며[10] 연령 차별, 피부색 차별, 비만 혐오 등 외모에 기반한 평가와 억압에 노출되기 쉽다.[11] 많은 광고는 불안감을 조장하여 제품을 판매하려 하며, 수정된 이미지나 성적 대상화, 비현실적인 아름다움의 이미지를 통해 여성의 신체 이미지를 훼손하는 메시지를 전달할 수 있다.[12][13][14][15]

이러한 사회적 압력은 젊은 여성들에게 신체 불만족을 야기하고, 이는 부정적인 태도, 마른 몸매에 대한 강박, 해로운 식습관 등으로 이어질 수 있다.[16][17] 이상적인 여성 신체에 대한 강조는 심리적으로 해로우며,[18] 일부 여성들은 행복을 위해 과도한 몸단장, 다이어트, 심지어 성형수술에 의존하게 만들기도 한다.[19] 실제로 대학생 여성 사이에서 섭식 장애 발병률은 최대 24%에 달할 정도로 높게 나타난다.[20] 소녀들의 신체 불만족은 흡연율 증가나 성(性)적 성향에 대한 편안함 감소와도 연관되며, 미용 목적의 수술을 고려하게 만드는 요인이 되기도 한다.[21][22] 많은 여성들은 외모나 몸매로 판단받지 않는 삶을 원하며, 이러한 외모 압박은 낮은 자존감, 섭식 장애, 정신 건강 문제, 우울증으로 이어질 수 있다고 보고한다.[23][24]

미디어 속 이미지와 자신을 비교하는 여성들은 실제보다 자신이 더 과체중이라고 인식하는 경향이 있다.[25] 이는 미디어 이미지가 컴퓨터 그래픽 기술을 통해 비현실적으로 수정되는 경우가 많기 때문이다. 이렇게 만들어진 이미지는 생물학적 현실과 동떨어진, 도달 불가능한 미적 완벽성을 제시한다.[26] 전 세계적으로 거식증 및 신경성 폭식증과 같은 섭식 장애 발병률은 청소년 소녀들 사이에서 증가하는 추세이다. 전미섭식장애협회(National Eating Disorders Association)에 따르면 섭식 장애를 겪는 사람의 95%가 12세에서 26세 사이이며,[27] 거식증은 10대 사이에서 세 번째로 흔한 만성 질환이다.[27] 10대 소녀들은 사회가 주입하는 부정적인 메시지를 내면화하고 마른 외모를 얻기 위해 체중 감량에 집착하는 경향이 강하다.[28] 아름다움에 대한 문화적 메시지는 미디어가 여성을 묘사하는 방식을 통해 암묵적으로 전달된다.[29]

연구에 따르면, 여성 학부생들은 마른 여성 모델의 이미지에 노출되었을 때 자신의 신체 만족도가 감소하고, 플러스 사이즈 모델에 노출되었을 때는 만족도가 증가하는 경향을 보였다.[30][31] 많은 여성들이 자신의 체중이나 몸매에 대해 부정적으로 말하는 소위 "뚱뚱한 이야기"에 참여하는데, 이는 체중 불만족, 자신의 신체를 끊임없이 감시하는 태도, 신체에 대한 수치심과 관련이 있다.[32] 다른 사람이 "뚱뚱한 이야기"를 하는 것을 듣는 것만으로도 여성들은 신체 불만족과 죄책감을 느낄 수 있다.[33] 한 연구에서는 여성의 44%가 자신의 특정 신체 부위나 몸 전체에 대해 부정적인 감정을 표현했으며,[34] 젊은 미국 여성의 51%가 자신의 몸에 불만을 느낀다고 보고되었다.[35]

미국의 다이어트 산업은 연간 약 400억달러 규모에 달한다. 2000년 하버드 대학교 연구에 따르면, 10대 소녀의 86%가 다이어트 중이거나 다이어트가 필요하다고 생각하는 것으로 나타났다. 심지어 9세에서 10세 사이 소녀들의 51%가 다이어트를 할 때 스스로에 대해 더 긍정적으로 느낀다고 답해, 다이어트가 매우 어린 연령대까지 확산되었음을 보여준다.[36] 도브의 연구에서는 여성의 단 4%만이 스스로를 아름답다고 생각했으며,[10] 영국 여성 및 소녀의 약 70%는 미디어가 제시하는 비현실적인 미의 기준이 외모 불안감을 부추긴다고 믿었다.[37] 미국 보건복지부는 미국 여성의 91%가 자신의 몸에 대해 불만족하며,[38] 40%는 외모의 결점을 고치기 위해 성형 수술을 고려할 의향이 있다고 보고했다.[38]

남성 청소년 역시 신체 이미지 문제에서 자유롭지 않다. 미디어가 근육질 체형을 이상적인 남성상으로 묘사하면서 젊은 남성들 사이에서도 신체 불만족이 나타나고 있다. 10대 소년의 약 45%가 신체이형장애 (BDD)를 겪을 가능성이 있는데, 이는 자신이 인지하는 신체적 결함에 강박적으로 집착하는 정신 질환이다.[28] 또한 남성들은 자신의 체격에 만족하지 못하고 끊임없이 근육질 몸매를 추구하는 근육이형증을 겪을 수도 있다.[39]

연구에 따르면 남성의 신체에 대한 비판에 가장 큰 영향을 미치는 집단은 연인이나 가족이 아닌, 비슷한 연령대의 남성 또래 집단이다.[40] 10대 남성의 18%는 자신의 체중과 체격에 대해 가장 걱정하며, 29%는 자신의 외모에 대해 자주 생각하고, 50%는 최근 자신의 모습에 대해 불평한 경험이 있다고 보고되었다.[28] 남성의 25%는 체중 때문에 놀림을 받은 경험이 있으며,[28] 33%는 소셜 미디어가 자의식을 느끼게 하는 원인이라고 지목했다.[28] 소셜 미디어에서 유명인을 팔로우하는 것은 개인적인 소통의 느낌을 주어 남성의 신체 이미지에 영향을 미칠 수 있다.[41] 많은 남성 청소년들은 다른 사람들의 부정적인 신체 이야기에 영향을 받는다고 인정했다. 광고(53%) 역시 외모 압박의 원천으로 지목되었지만, 소셜 미디어(57%)와 친구(68%)의 영향력이 더 컸으며, 유명인(49%)의 영향력은 상대적으로 낮았다.[42] 미디어가 묘사하는 이상적인 남성상에 대해 10대 소년의 22%는 열망할 만하다고 생각했고, 33%는 건강하다고 답했다.[42]

이상적인 남성 신체는 좁은 허리와 엉덩이, 넓은 어깨, 잘 발달된 상체 근육, 그리고 소위 "식스팩" 복근을 특징으로 하는 것으로 인식된다.[19] 이러한 이미지는 남성 인형인 G.I. 조와 같은 장난감에서 비롯되었을 수 있으며, 액션 영웅이나 비디오 게임 캐릭터 역시 해부학적으로 불가능한 이상적인 몸매를 제시하며 소년들에게 영향을 미칠 수 있다.[43] 근육질 전사가 폭력으로 문제를 해결하는 모습에 노출된 소년들은 공격성과 근육이 남성성의 필수 요소라는 인식을 내면화할 위험이 있다.[43]

이러한 압박감 속에서 10대 소년들은 극단적인 운동이나 웨이트 트레이닝에 몰두하고, 근육량 증가를 위해 보충제나 스테로이드를 남용하기도 한다. 2016년 조사에서는 10.5%가 근육 강화 물질 사용을 인정했고, 5~6%는 스테로이드 사용 경험을 인정했다.[28] 남성들 사이에서도 섭식 장애가 눈에 띄게 증가하고 있으며, 현재 남성 4명 중 1명이 섭식 장애를 겪고 있고,[28] 31%는 과거에 거식이나 폭식증 행동을 한 경험이 있다고 인정했다.[28] 남성들은 종종 현재보다 최대 약 11.79kg의 근육량을 더 원하며,[48] 전통적인 남성적 이상을 강하게 지지하는 남성일수록 이러한 경향이 더 뚜렷하다.[49][50] 남성성과 근육을 연관 짓는 인식은 고전 고대 시대까지 거슬러 올라갈 수 있다.[51] 또한, 낮은 허리-엉덩이 비율 (WHR)을 가진 남성, 즉 상대적으로 여성적인 체형을 가진 남성은 더 높은 WHR을 가진 남성보다 신체에 대한 불편함을 느끼고 낮은 신체 존중감과 자기 효능감을 보고하는 경향이 있다.[52]

한편, 미디어의 영향력에 대한 다른 시각도 존재한다. 일부 연구자들은 미디어의 영향보다는 또래 집단의 영향이 신체 불만족을 유발하는 데 훨씬 더 큰 역할을 하며, 미디어의 영향력이 과장되었다고 주장한다.[6] 또한 특정 환경 요인이 신체 불만족을 유발할 수 있다는 주장과, 이것이 곧바로 진단 가능한 섭식 장애로 이어진다는 주장 사이에는 신중한 접근이 필요하다고 지적한다.

일부 연구에서는 한국의 소년 소녀들이 미국 청소년들보다 더 높은 신체 불만족 비율을 보인다고 보고했지만,[44][45] 이러한 연구들이 서양인에 비해 상대적으로 작고 마른 한국인의 평균 체격을 고려하지 않았다는 비판도 있다.[46] 소셜 미디어 사용과 관련하여 한국 남성과 미국 남성을 비교한 연구에서는, 한국 남성이 미국 남성보다 소셜 미디어 사용과 관련하여 자신의 신체 이미지에 더 많은 관심을 보이는 것으로 나타났다.[47]

4. 2. 2. 성인

성인 여성에게 외모는 종종 사회적 가치를 평가하는 중요한 기준으로 작용한다.[10] 이 때문에 여성들은 연령 차별, 피부색 차별, 비만 혐오 등 외모에 기반한 다양한 형태의 차별과 억압에 직면하기도 한다.[11] 특히 광고는 종종 소비자의 불안감을 자극하여 제품 판매를 유도하며, 이 과정에서 수정된 이미지나 성적 대상화, 비현실적인 아름다움의 이미지를 통해 여성의 신체 이미지를 부정적으로 형성하는 데 영향을 미칠 수 있다.[12][13][14][15]

이러한 사회적 분위기 속에서 신체 불만족은 젊은 여성들에게 부정적인 태도와 해로운 사고방식을 형성하고, 낮은 자존감, 섭식 장애, 정신 건강 문제, 우울증 등으로 이어질 수 있다.[16][17][18][24] 특히 대학생 여성 사이에서 섭식 장애 발병률은 최대 24%에 달할 정도로 높게 나타나며,[20] 거식증과 신경성 폭식증과 같은 섭식 장애는 전 세계적으로 청소년기 소녀들에게서 증가하는 추세이다. 전미섭식장애협회(National Eating Disorders Association)에 따르면 섭식 장애를 겪는 사람의 95%가 12세에서 26세 사이이며,[27] 거식증은 십 대 사이에서 세 번째로 흔한 질병으로 보고되었다.[27] 미디어에서 이상화된 이미지를 접한 여성들은 자신의 실제 모습보다 과체중이라고 인식하는 경향이 있는데, 이는 컴퓨터 그래픽 기술로 조작되어 생물학적 현실과 동떨어진, 도달 불가능한 미적 완벽성을 제시하기 때문이다.[25][26] 또한, 자신의 신체에 대해 부정적으로 말하는 소위 "뚱뚱한 이야기"는 체중 불만족, 신체 감시, 수치심을 증가시키며, 다른 사람의 이런 이야기를 듣는 것만으로도 신체 불만족과 죄책감을 느낄 수 있다.[32][33] 도브(Dove (toiletries))의 연구에 따르면 여성의 단 4%만이 스스로를 아름답다고 생각했으며,[10] 미국 여성의 91%는 자신의 몸에 불만을 가지고 있고, 40%는 결점을 고치기 위해 성형수술을 고려할 의향이 있다고 보고되었다.[38]

남성 역시 신체 이미지 문제에서 자유롭지 못하다. 미디어에서 근육질 체형을 이상적으로 묘사하면서 젊은 남성들 사이에서도 신체 불만족이 나타나고 있다. 10대 소년의 약 45%가 스스로 인식하는 신체적 결함에 강박적으로 집착하는 신체 이형 장애 (BDD)를 겪을 가능성이 있으며,[28] 자신의 체격에 만족하지 못하고 끊임없이 근육질 몸매를 추구하는 근육 이형증을 겪기도 한다.[39] 남성의 신체 이미지에 가장 큰 영향을 미치는 것은 낭만적 파트너나 가족보다는 비슷한 연령대의 남성 또래 집단인 것으로 나타났다.[40] 10대 남성의 18%는 자신의 체중과 체격에 대해 가장 걱정했으며, 29%는 자신의 외모에 대해 자주 생각하고, 50%는 최근 자신의 모습에 대해 불평한 경험이 있다고 답했다.[28] 소셜 미디어(57%)와 친구(68%)는 광고(53%)보다 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 유명인(49%)의 영향력도 상당했다.[42] 이상적인 남성 신체는 좁은 허리와 엉덩이, 넓은 어깨, 잘 발달된 상체 근육, 소위 "식스팩" 복근으로 인식되는데,[19] 이는 액션 피규어 지.아이. 조와 같은 이상화된 남성상에서 비롯되었을 수 있다는 분석도 있다.[43] 이러한 이상을 좇아 10대 소년들은 극단적인 운동이나 웨이트 트레이닝에 몰두하고, 근육량 증가를 위해 보충제나 스테로이드를 남용하기도 한다. 2016년 조사에서는 10.5%가 근육 강화 물질 사용을, 5~6%는 스테로이드 사용을 인정한 바 있다.[28] 남성들 사이에서도 섭식 장애가 현저히 증가하여, 현재 남성 4명 중 1명이 섭식 장애를 겪고 있으며, 31%는 과거 거식이나 폭식 경험이 있다고 보고되었다.[28] 남성들은 평균적으로 약 11.79kg의 추가 근육량을 원하는 것으로 나타났으며,[48] 전통적인 남성적 이상을 지지하는 남성일수록 이러한 경향이 강하게 나타난다.[49][50]

신체 불만족은 여성에게서 더 흔하게 나타나지만, 남성 또한 점점 더 부정적인 영향을 받고 있다.[53] 한 종단 연구에 따르면, 남성은 여성보다 자신의 외모에 더 큰 의미를 부여하는 경향이 있었으며, 이러한 차이는 특히 청소년기에 두드러졌다. 반면 여성은 나이가 들수록 신체 이미지에 부여하는 중요도가 높아지는 경향을 보였으나, 남성은 태도에 큰 변화를 보이지 않았다.[55][56] 전반적으로 여성은 남성에 비해 자신의 외모에 대해 훨씬 더 심리적으로 민감하게 인식하며, 신체 이미지에 대한 관심이 일상생활에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.[57] 그러나 나이가 들면서 남녀 모두 외모에 대한 중요성은 점차 감소하는 경향을 보인다.[58]

체중 감량에 대한 욕구는 부정적인 신체 이미지와 밀접한 관련이 있다. 체중 감량을 원하는 남녀만을 대상으로 했을 때는 신체 이미지에 대한 성별 차이가 사라진다는 연구 결과도 있다.[59] 나오미 울프는 저서 ''미의 신화''에서 3만 3천 명의 미국 여성이 다른 어떤 목표보다 약 4.54kg에서 약 6.80kg를 감량하고 싶어 한다고 보고했다.[61] 미디어와 광고에서 마른 여성을 반복적으로 노출시키면서, 마른 몸매는 아름다움뿐만 아니라 행복과 성공의 상징처럼 여겨지게 되었다. 광고는 날씬함과 매력적임을, 뚱뚱함과 추함을 동의어처럼 만들며 사회의 미적 기준을 변화시켰다.[61] 날씬한 모델이 등장하는 광고를 본 사람들은 날씬해져야 한다는 사회적 압박감을 더 많이 느끼고, 자신의 실제 신체 사이즈를 더 크다고 인식하는 경향이 나타났다.[60] 이러한 현대의 미의 기준은 비현실적이고 건강하지 못한 '거식증적 마름'이라는 비판도 제기된다.[61][62][63]

한편, 1997년 이후의 연구에 따르면 미국 성인의 약 64%가 과체중으로 분류된다.[64] 이를 고려하면, 일부 사람들이 실제로는 과체중이 아님에도 불구하고 스스로를 과체중이라고 여기는 경우도 있지만, 오히려 자신의 과체중 상태를 인지하고도 신체에 불만을 느끼지 않는 사람들이 더 많을 수 있다는 해석도 가능하다. 일각에서는 체중 감량에 대한 사회적 압력이 부정적인 측면에도 불구하고, 소위 "비만 유행" 현상을 완화하는 데 기여했다는 주장도 제기된다.[65][66][67] 그러나 과체중인 아동은 사회적 차별뿐만 아니라 전반적인 신체 불만족, 낮은 자존감, 사회적 고립, 우울증 등을 경험하며, 이러한 부정적인 경험은 성인기까지 지속될 수 있는 정서적, 신체적 문제로 이어질 수 있다.[68][69]

일부 연구에서는 한국의 소년과 소녀들이 미국에 비해 더 높은 신체 불만족을 보인다고 보고했지만,[44][45] 이러한 연구들이 서양인에 비해 상대적으로 작고 마른 한국인의 평균 체격을 고려하지 않았다는 비판도 있다.[46] 소셜 미디어 사용과 관련하여 한국 남성이 미국 남성보다 자신의 신체 이미지에 더 많은 관심을 보인다는 비교 문화 연구 결과도 있다.[47]

4. 3. 인종 및 민족

밝은 피부를 도덕적 미덕과 연관시키는 인식은 최소 중세 시대까지 거슬러 올라가며, 대서양 노예 무역 시기에 더욱 강화되었다. 모든 인종이 백인에서 유래했다는 중세 시대의 믿음은 백인의 신체와 미적 기준을 '정상'으로 여기고 다른 인종의 외모를 이 기준에서 벗어난 것으로 보는 오랜 인식의 초기 근원이 되었다.[70] 1960년대 흑인은 아름답다 운동은 이러한 백인 중심적 사고방식에 도전하며 변화를 시도했다.

패션 산업에서 흑인 여성 모델이 상대적으로 부족한 현실은 아프리카계 미국인 여성들의 신체 이미지 문제에 영향을 미치는 요인 중 하나로 지적된다.[71] 그러나 2003년에 진행된 한 실험 연구는 다른 결과를 보여주기도 했다. 해당 연구에서는 매력적인 백인, 흑인, 아시아인 여성의 사진을 각각 백인, 흑인, 아시아인 학생들에게 보여주었는데, 연구 결과 아시아 여성과 백인 여성은 비슷한 수준의 신체 불만족을 보고한 반면, 흑인 여성은 자신의 외모에 대해 상대적으로 덜 불만족스러워하는 것으로 나타났다.[72][73][74] 이는 흑인 여성이 일반적으로 미국 내에서 백인이나 아시아인 여성보다 더 높은 자존감을 보인다는 이전의 연구 결과들과도 일치하는 경향이다.[75]

또 다른 연구에서는 여성 중 동아시아 여성이 백인 여성보다 자신의 신체에 더 만족하는 경향을 보인 반면, 동아시아 남성은 백인 남성보다 더 많은 신체 불만을 보고하는 것으로 나타났다.[76][77] 신체 이상과 관련하여, 서양 남성은 아시아 남성보다 최대 약 13.61kg 더 많은 근육량을 원하는 경향을 보이기도 한다.[48]

4. 4. 성적 지향

개인의 성 정체성이 신체 이미지에 미치는 영향에 대해서는 아직 과학적인 합의가 이루어지지 않았다.[78][79] 예를 들어, 2013년 연구에서는 레즈비언으로 정체화하는 여성들이 이성애 여성보다 신체에 대한 불만족을 덜 보고하는 것으로 나타났다.[78] 그러나 2015년 연구에서는 이성애 여성과 레즈비언 및 양성애 여성 간에 체중 만족도나 미디어, 성 파트너, 친구, 가족으로부터 경험하는 마른 몸매에 대한 압력 정도에 유의미한 차이가 없었다. 다만 이 연구는 이성애 여성들이 레즈비언 및 양성애 여성보다 마른 몸매가 매력적이라는 서구적인 미의 기준, 즉 '마른 몸매 이상'을 내면화할 가능성이 더 높다는 점을 발견했다.[79]

레즈비언 및 양성애 여성들은 사회의 주류적인 신체 크기나 모양의 이상에 대해 비판적인 시각을 가지는 경우가 많지만, 동시에 그러한 기준을 따라야 한다는 사회적 압력을 여전히 느낀다고 말한다.[80] 2017년 연구에서는 레즈비언 문화 내에서 개인이 가진 성 정체성(예: 더 '여성스러운' 정체성 혹은 더 '남성적인' 정체성)이 신체 만족도에 영향을 미칠 수 있다고 주장했다.[81] 연구진은 더 전형적으로 '여성스러운' 정체성을 가진 레즈비언이 신체 불만족의 위험이 더 크고, '남성적인' 정체성을 가진 레즈비언은 전통적으로 자신의 신체에 더 만족하는 경향이 있다고 제안했다.[81] 비이성애 여성들을 대상으로 한 질적 연구에서는, 여성 성적/낭만적 파트너가 신체 자신감의 원천이 되기도 하고 동시에 우려의 원인이 되기도 하는 것으로 나타났다. 이 여성들은 자신의 신체 크기와 모양을 파트너와 비교하며, 파트너가 자신보다 더 날씬할 경우 더 의식하게 될 수 있다고 보고했다. 반면, 좁은 서구적 '미'의 정의에 부합하지 않는 여성에 대한 매력이 오히려 자신의 외모에 대한 자신감을 부여한다고 응답하기도 했다.[82]

2005년 연구에 따르면, 게이 남성은 이성애 남성보다 신체 이미지에 대한 불만족을 더 많이 느끼고, 다이어트를 더 많이 하며, 살이 찌는 것에 대한 두려움도 더 큰 것으로 나타났다.[83] 일부 증거는 남성에 의한 게이 남성과 이성애 여성의 성적 대상화가 이들 집단에서 섭식 장애 및 특정 약물 중독의 증가와 관련될 수 있음을 시사한다.[84] 역사적으로 양성애자는 신체 이미지 연구에서 종종 간과되어 왔으며, 게이/레즈비언 범주에 포함되거나 완전히 무시되기도 했다.[84]

5. 문제점 및 영향

왜곡된 신체 이미지는 개인의 정신 건강과 사회적 관계에 심각한 악영향을 미칠 수 있다. 이는 섭식 장애(거식증, 신경성 폭식증 등)나 신체 이형 장애와 같은 특정 정신 질환으로 이어지기도 하며, 전반적인 자존감 저하와 우울증을 유발하는 주요 원인이 되기도 한다.[16][17][18][28][39] 특히 미디어가 제시하는 비현실적인 미의 기준은 젊은 세대를 중심으로 신체에 대한 불만족을 증폭시키고, 외모에 대한 과도한 집착이나 다이어트, 성형수술 등으로 이어지게 만들 수 있다.[12][13][14][15][19][26] 또한, 외모에 대한 부정적인 인식은 사회적 고립을 심화시키는 요인이 될 수 있으며, 이는 특히 성장기 아동 및 청소년에게 장기적인 정서적 문제를 야기할 수 있다.[68][69] 이러한 문제들은 성별에 따라 다른 양상을 보이기도 하는데, 여성은 주로 마른 몸매에 대한 압박을, 남성은 근육질 몸매에 대한 압박을 더 크게 받는 경향이 있다.[19][53] 한국 사회 역시 외모지상주의 경향 속에서 신체 이미지 문제가 심각하게 나타나고 있다.[44][45][47]

5. 1. 섭식 장애

거식증 및 신경성 폭식증과 같은 섭식 장애는 왜곡된 신체 이미지와 밀접한 관련이 있다. 특히 젊은 여성들 사이에서 신체에 대한 불만족은 부정적인 태도, 해로운 사고방식, 그리고 부정적인 습관으로 이어질 수 있다.[16][17] 사회적으로 이상화된 여성의 신체 모양과 크기에 대한 강조는 젊은 여성들에게 심리적으로 해를 끼치며,[18] 이로 인해 일부 여성들은 행복을 위해 몸단장, 다이어트, 성형수술 등에 의존하게 될 수 있다.[19]
여성의 신체 이미지와 섭식 장애여성은 전 세계적으로 외모에 의해 평가받고 억압받는 경향이 있으며,[11] 이는 연령 차별, 피부색 차별, 비만 혐오 등 다양한 형태로 나타난다. 많은 광고는 소비자에게 해결책을 판매하기 위해 불안감을 조장하는 전략을 사용하며, 이 과정에서 수정된 이미지, 성적 대상화, 비현실적인 아름다움의 이미지를 퍼뜨려 특히 여성의 신체 이미지를 훼손할 수 있다.[12][13][14][15]

미디어에 등장하는 이상화된 이미지와 자신을 비교하는 여성들은 실제보다 자신이 더 과체중이라고 인식하는 경향이 있다.[25] 이는 미디어 이미지가 컴퓨터 그래픽 기술(예: 허벅지 축소, 근육 톤 증가)을 통해 조작되어 생물학적 현실과 동떨어진, 도달 불가능한 '미적 완벽함'을 제시하기 때문이다.[26] 이러한 사회 문화적 압박 속에서 여성과 소녀들은 '문화적으로 유도된 신체 불안'에 대처해야 하는 심각한 부담을 안게 된다.[23] 많은 여성들은 외모와 몸매로 판단받지 않는다면 삶이 더 나아질 것이라고 느끼며, 이는 낮은 자존감, 섭식 장애, 정신 건강 문제 및 우울증으로 이어질 수 있다.[24]

전미섭식장애협회(National Eating Disorders Association)에 따르면, 섭식 장애를 겪는 사람들의 95%가 12세에서 26세 사이이며,[27] 거식증은 십 대들 사이에서 세 번째로 흔한 만성 질환이다.[27] 특히 대학생 여성 사이에서 섭식 장애 발병률은 최대 24%에 달할 정도로 높게 나타난다.[20] 십 대 소녀들은 미디어가 전달하는 아름다움에 대한 메시지(주로 마른 외모)를 내면화하고 체중 감량에 집착하는 경향이 있으며,[28][29] 이는 흡연 증가나 성(性)적 성향에 대한 불편함 증가와도 관련이 있고, 미용 수술을 고려하게 만들 수도 있다.[21][22] 연구에 따르면, 마른 여성이 묘사된 미디어에 노출된 여성 학부생들은 신체 만족도가 감소했으며, 반대로 더 큰 사이즈의 모델에 노출되었을 때는 만족도가 증가했다.[30][31] 또한, 자신의 몸무게나 체형에 대해 부정적으로 말하는 소위 "뚱뚱한 이야기"에 참여하는 여성들은 체중 불만족, 신체 감시, 신체 수치심을 더 많이 경험하며,[32] 다른 사람이 이런 이야기를 하는 것을 듣는 것만으로도 신체 불만족과 죄책감이 증가할 수 있다.[33]

통계적으로도 여성의 신체 불만족은 높게 나타난다. 한 연구에서는 여성의 44%가 자신의 신체 일부 또는 전체에 대해 부정적인 감정을 표현했으며,[34] 젊은 미국 여성의 51%가 자신의 몸에 불만을 가지고 있는 것으로 조사되었다.[35] 하버드 대학교의 2000년 연구에 따르면, 십 대 소녀의 86%가 다이어트 중이거나 다이어트를 해야 한다고 생각했으며, 9세에서 10세 사이의 소녀 중 51%는 다이어트를 할 때 스스로에 대해 더 좋게 느낀다고 답했다.[36] 도브(Dove)의 연구에서는 여성의 단 4%만이 스스로를 아름답다고 생각했으며,[10] 미국 보건복지부는 여성의 91%가 자신의 몸에 대해 불행해하며 40%는 성형 수술을 고려할 것이라고 보고했다.[38]
남성의 신체 이미지와 섭식 장애남성 역시 미디어가 제시하는 이상적인 신체상(좁은 허리와 엉덩이, 넓은 어깨, 잘 발달된 상체, 탄탄한 복근 등[19])의 영향을 받으며 신체 불만족을 경험한다. 이는 이상화된 남성 인형인 지.아이. 조나 액션 영웅, 비디오 게임 캐릭터들이 제시하는 해부학적으로 불가능한 이상과 관련될 수 있다.[43] 이러한 이미지에 노출된 소년들은 공격성과 근육이 남성성의 필수 요소라는 생각을 내면화할 수 있다.[43]

남성들 사이에서는 신체 이형 장애(BDD), 즉 스스로 인식하는 신체적 결함에 강박적으로 집중하는 정신 질환을 겪을 가능성이 있으며, 10대 소년의 경우 약 45%가 이에 해당할 수 있다.[28] 또한 자신의 체격에 만족하지 못하고 끊임없이 근육질을 추구하는 근육 이형증을 겪을 수도 있다.[39] 남성의 신체 이미지에 가장 큰 영향을 미치는 것은 낭만적인 파트너나 가족보다는 비슷한 연령대의 남성 또래 집단인 것으로 나타났다.[40]

10대 남성을 대상으로 한 조사 결과는 다음과 같다.[28][42]

  • 18%는 자신의 체중과 체격에 대해 가장 걱정한다.
  • 29%는 자신의 외모에 대해 자주 생각한다.
  • 50%는 최근 자신의 모습에 대해 불평했다.
  • 25%는 체중에 대해 놀림을 받은 경험이 있다.
  • 33%는 소셜 미디어가 자의식의 원인이라고 지목했다.
  • 신체 이미지 압박의 주요 원천: 친구(68%) > 소셜 미디어(57%) > 광고(53%) > 유명인(49%)


일부 10대 소년들은 극단적인 운동이나 웨이트 트레이닝에 몰두하며, 근육량 증가를 위해 보충제나 스테로이드를 남용하기도 한다. 2016년 조사에서는 10.5%가 근육 강화 물질 사용을, 5~6%가 스테로이드 사용을 인정했다.[28] 남성들 사이에서도 섭식 장애가 현저히 증가하고 있으며, 현재 남성 4명 중 1명이 섭식 장애를 겪고 있고, 31%는 과거에 거식 또는 폭식증을 경험했다고 보고되었다.[28] 많은 남성들은 현재보다 최대 약 11.79kg의 추가 근육량을 원하며,[48] 전통적인 남성적 이상을 지지하는 남성일수록 이러한 경향이 강하다.[49][50]
성별 및 연령에 따른 차이신체 불만족은 여성에게서 더 흔하게 나타나지만, 남성 역시 점점 더 부정적인 영향을 받고 있다.[53] 한 종단 연구에 따르면, 남성은 여성보다 자신의 외모에 더 큰 의미를 부여하는 경향이 있으며, 이러한 차이는 특히 청소년기에 두드러졌다. 반면 여성들은 신체 이미지에 대한 불만을 더 자주 보고했다. 이는 여성들이 미디어의 외모 감시에 더 익숙해지고 둔감해졌기 때문일 수 있다는 해석이 있다.[54] 나이가 들면서 여성은 외모에 부여하는 중요도가 높아지는 경향을 보인 반면, 남성은 태도에 큰 변화를 보이지 않았다.[55][56] 일반적으로 여성은 남성에 비해 자신의 외모를 더 심리적으로 인식하며, 신체 이미지에 대한 관심이 일상생활에 더 큰 영향을 미친다.[57] 그러나 또 다른 연구에서는 남녀 모두 나이가 들면서 외모에 대한 중요성이 감소하는 경향을 보이기도 한다.[58]
한국의 상황일부 연구에서는 미국 소년 및 소녀보다 한국 소년 및 소녀에게서 더 높은 신체 불만족 발생률을 보고했지만,[44][45] 이는 서양인에 비해 상대적으로 작고 날씬한 한국인의 평균 체격을 고려하지 않은 결과일 수 있다는 지적이 있다.[46] 소셜 미디어를 중심으로 한 미국과 한국의 비교 문화 분석에 따르면, 한국 남성이 미국 남성보다 소셜 미디어 사용과 관련하여 자신의 신체 이미지에 더 많은 관심을 보이는 것으로 나타났다.[47]
미디어 영향에 대한 다른 관점모든 연구자가 미디어의 영향을 절대적으로 보는 것은 아니다. 크리스토퍼 퍼거슨(Christopher Ferguson) 등은 또래 집단의 영향이 미디어보다 신체 불만족에 훨씬 더 큰 영향을 미치며, 미디어의 역할이 과장되었을 수 있다고 주장한다.[6] 또한, 특정 환경 조건이 신체 불만족을 유발할 수 있다는 사실에서 나아가, 이러한 조건이 반드시 진단 가능한 섭식 장애로 이어진다고 단정하는 데에는 신중해야 한다고 지적한다.[6]
체중 감량 압력과 사회적 영향체중 감량에 대한 욕구는 부정적인 신체 이미지와 강한 상관관계를 보인다. 체중 감량을 원하는 사람들만을 대상으로 했을 때, 신체 이미지에 대한 성별 차이가 사라진다는 연구 결과도 있다.[59] 나오미 울프는 저서 ''미의 신화''에서 3만 3천 명의 미국 여성이 다른 어떤 목표보다 약 4.54kg에서 약 6.80kg를 감량하고 싶어 한다고 보고했다.[61] 미디어와 광고에서 마른 여성을 반복적으로 보여주면서, 마름은 아름다움뿐 아니라 행복, 성공과 동일시되었다.[61] 날씬한 모델이 등장하는 광고를 본 사람들은 사회로부터 날씬해져야 한다는 압박감을 더 많이 느끼고, 자신의 실제 신체 사이즈를 더 크다고 인식하는 경향이 있다.[60]

언론인 마리사 멜처와 같은 비평가들은 이러한 현대의 미의 기준이 건강하지 않은 '거식증적 마름'이며, 자연스러운 인체를 대표하지 않는다고 주장한다.[61][62][63] 그러나 1997년 이후 연구에 따르면 미국 성인의 약 64%가 과체중인 현실[64]을 고려할 때, Psychology Today 연구에서 나타난 여성 56%, 남성 40%의 신체 불만족률은 오히려 낮은 수치일 수 있다. 즉, 실제로는 과체중이 아니면서 스스로를 과체중이라 믿는 사람들도 있지만, 과체중임에도 불구하고 자신의 신체에 만족하는 사람들이 더 많을 수 있다는 것이다.[64]

일각에서는 체중 감량에 대한 사회적 압력이 부정적인 측면에도 불구하고, 소위 '비만 유행' 현상을 완화하는 데 기여했다는 주장도 제기된다.[65][66][67] 하지만 과체중 아동은 차별뿐 아니라 전반적인 신체 불만족, 낮은 자존감, 사회적 고립, 우울증 등을 경험하며, 이러한 부정적인 낙인은 성인기까지 지속될 수 있는 정서적, 신체적 문제를 야기할 수 있다.[68][69]

5. 2. 신체 이형 장애

신체 이형 장애 (BDD)는 개인이 스스로 인식하는 신체적 결함에 강박적으로 집중하는 정신 질환이다.[28] 연구에 따르면 10대 소년의 약 45%가 신체 이형 장애를 겪을 가능성이 있는 것으로 나타났다.[28] 남성은 또한 근육 이형증을 경험할 수 있는데, 이는 자신의 체격에 만족하지 못하고 끊임없이 더 근육질이 되기를 추구하는 상태를 의미한다.[39]

이러한 외모에 대한 불만족은 극단적인 운동이나 웨이트 트레이닝으로 이어질 수 있으며, 일부는 근육량 증가를 위해 보충제나 스테로이드를 남용하기도 한다. 2016년 조사에서는 10대 소년 중 10.5%가 근육 강화 물질을 사용한 경험이 있다고 답했고,[28] 5~6%는 스테로이드 사용을 인정했다.[28]

5. 3. 낮은 자존감과 우울증

자신의 신체에 대한 불만족은 낮은 자존감과 우울증으로 이어질 수 있다. 특히 젊은 여성들은 외모에 대한 사회적 압박으로 인해 부정적인 태도, 해로운 사고방식, 그리고 부정적인 습관을 형성하기 쉽다.[16][17] 이상적인 여성 신체에 대한 사회적 강조는 심리적으로 해로울 수 있으며,[18] 일부 여성들은 행복을 위해 몸단장, 다이어트, 심지어 성형수술에 의존하게 만들기도 한다.[19] 이러한 압박감은 낮은 자존감, 섭식 장애, 정신 건강 문제 및 우울증으로 이어지는 주요 원인 중 하나로 지적된다.[24]

많은 광고는 소비자에게 불안감을 조장하여 제품을 판매하려는 경향이 있으며, 이 과정에서 수정된 이미지나 비현실적인 아름다움의 기준을 제시하여 신체 이미지를 훼손할 수 있다.[12][13][14][15] 미디어 속 이미지와 자신을 비교하는 여성들은 실제보다 자신이 더 과체중이라고 인식하는 경향이 있는데,[25] 이는 미디어 이미지가 종종 컴퓨터 그래픽으로 조작되어 생물학적으로 달성하기 어려운 '미적 완벽'을 보여주기 때문이다.[26]

신체 불만족은 흡연율 증가나 성(性)적 성향에 대한 불편함과도 관련이 있으며, 미용 목적의 수술을 고려하게 만드는 요인이 되기도 한다.[21][22] 대학생 여성 사이에서는 섭식 장애 발병률이 특히 높아 최대 24%에 달한다는 보고도 있다.[20] 전미섭식장애협회에 따르면, 섭식 장애를 겪는 사람의 95%가 12세에서 26세 사이이며, 거식증은 십 대 청소년에게 세 번째로 흔한 만성 질환이다.[27] 십 대 소녀들은 미디어가 전달하는 마른 외모에 대한 메시지를 내면화하고 체중 감량에 집착하는 경향이 있다.[28][29]

연구에 따르면, 마른 여성이 등장하는 미디어에 노출된 여성 학부생들은 자신의 신체 만족도가 감소한 반면, 플러스 사이즈 모델에 노출되었을 때는 만족도가 증가했다.[30][31] 또한, 많은 여성이 자신의 체중에 대해 부정적으로 이야기하는 소위 "뚱뚱한 이야기"에 참여하는데, 이는 체중 불만족, 자신의 신체에 대한 과도한 감시, 그리고 신체 수치심과 관련이 있다.[32] 다른 사람의 "뚱뚱한 이야기"를 듣는 것만으로도 신체 불만족과 죄책감이 증가할 수 있다.[33] 한 연구에서는 여성의 44%가 자신의 신체 일부 또는 전체에 대해 부정적인 감정을 표현하는 것으로 나타났다.[34] 미국에서는 젊은 남성의 37.7%, 젊은 여성의 51%가 자신의 몸에 불만을 표현한다.[35] 도브의 연구에 따르면, 스스로 아름답다고 생각하는 여성은 4%에 불과했으며,[10] 영국 여성 및 소녀의 약 70%는 미디어가 제시하는 비현실적인 미의 기준이 외모 불안감을 부추긴다고 믿었다.[37] 미국 보건복지부는 여성의 91%가 자신의 몸에 대해 불만족하며,[38] 40%는 성형 수술을 고려할 것이라고 보고했다.[38]

그러나 일부 연구자들은 미디어의 영향력이 과장되었으며, 또래 집단의 영향이 신체 불만족에 더 큰 영향을 미친다고 주장하기도 한다.[6]

남성들 역시 신체 이미지 문제에서 자유롭지 못하다. 근육질 체형을 이상적으로 여기는 미디어 묘사는 젊은 남성들 사이에서 신체 불만족을 유발한다. 십 대 소년의 약 45%가 스스로 인식하는 신체적 결함에 강박적으로 집착하는 신체 이형 장애(BDD)를 겪을 수 있으며,[28] 자신의 체격에 만족하지 못하고 끊임없이 근육질 몸매를 추구하는 근육 이형증을 겪기도 한다.[39] 연구에 따르면 남성의 신체 이미지에 가장 큰 영향을 미치는 것은 낭만적인 파트너나 가족보다는 비슷한 연령대의 남성 또래 집단이다.[40] 십 대 남성의 18%는 자신의 체중과 체격에 대해 가장 걱정했으며, 29%는 자신의 외모에 대해 자주 생각하고, 50%는 최근 자신의 모습에 대해 불평한 경험이 있다고 답했다.[28] 남성의 25%는 체중에 대해 놀림을 받은 경험이 있으며,[28] 33%는 소셜 미디어를 자의식의 원인으로 지목했다.[28] 소셜 미디어에서 유명인을 팔로우하는 것은 남성의 신체 이미지에 영향을 미치는 것으로 나타났다.[41] 광고(53%)보다는 소셜 미디어(57%)와 친구(68%)가 외모 압박의 더 큰 원인으로 지목되었다.[42]

일부 연구에서는 미국보다 한국의 소년 소녀들에게서 더 높은 신체 불만족 비율이 보고되기도 했지만,[44][45] 이는 서양인에 비해 상대적으로 작고 마른 한국인의 체형 특성을 고려하지 않은 결과일 수 있다는 지적도 있다.[46] 소셜 미디어 사용과 관련하여 한국 남성이 미국 남성보다 자신의 신체 이미지에 더 많은 관심을 보인다는 비교 문화 연구 결과도 있다.[47]

신체 불만족은 남성들로 하여금 극단적인 운동이나 웨이트 트레이닝에 몰두하게 하고, 근육량 증가를 위해 보충제나 스테로이드를 남용하게 만들기도 한다. 2016년 조사에서는 10대 소년의 10.5%가 근육 강화 물질 사용을, 5~6%가 스테로이드 사용을 인정한 바 있다.[28] 남성들 사이에서도 섭식 장애가 현저히 증가하여, 현재 남성 4명 중 1명이 섭식 장애를 겪고 있으며,[28] 31%는 과거에 거식이나 폭식증을 경험했다고 인정했다.[28] 남성들은 평균적으로 약 약 11.79kg의 추가 근육량을 원하며,[48] 전통적인 남성성을 중요하게 생각하는 남성일수록 이러한 경향이 강하게 나타난다.[49][50]

과체중인 어린이는 차별뿐만 아니라 전반적인 신체 불만족, 낮은 자존감, 사회적 고립 및 우울증을 경험한다. 이러한 부정적인 경험은 아동기를 넘어 성인기까지 지속될 수 있는 정서적, 신체적 문제로 이어질 수 있다.[68][69] 체중 감량에 대한 욕구는 낮은 신체 이미지와 밀접한 관련이 있다.[59] 나오미 울프는 저서 ''미의 신화''에서 3만 3천 명의 미국 여성을 대상으로 한 조사 결과, 다른 어떤 목표보다 약 4.54kg에서 약 6.80kg를 감량하고 싶어 했다고 밝혔다.[61] 미디어와 광고에서 마른 몸매를 반복적으로 노출하면서, 날씬함은 아름다움뿐만 아니라 행복과 성공의 상징처럼 여겨지게 되었다. 날씬한 모델이 등장하는 광고를 본 사람들은 날씬해져야 한다는 사회적 압박감을 더 많이 느끼고, 자신의 실제 신체 사이즈를 더 크게 인식하는 경향이 있다.[60]

5. 4. 사회적 고립

과체중 어린이는 차별을 경험할 뿐만 아니라, 전반적인 신체 불만족, 낮은 자존감, 사회적 고립 및 우울증을 겪게 된다.[68][69] 외모에 대한 부정적인 낙인 때문에 어린이는 아동기를 넘어 성인기까지 지속될 수 있는 정서적, 신체적 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 사회적 관계 형성의 어려움으로 이어져 고립을 심화시킬 수 있다.[68][69]

6. 측정

신체 이미지는 개인이 자신의 현재 신체 모습과 이상적으로 생각하는 신체 모습을 비교 평가하는 방식으로 측정될 수 있다. 이때 현재 모습과 이상적인 모습 사이의 차이는 신체에 대한 불만족 정도를 나타내는 척도로 활용된다. 신체 이미지를 측정하는 데는 다양한 방법이 있으며, 성별, 민족, 문화, 연령 등 여러 요소를 고려해야 하는 복잡성이 있다.[132] 구체적인 측정 방법으로는 설문지, 신체 이미지 평가 척도, 비디오 투사 기술 등이 있으며, 각 방법은 하위 항목에서 자세히 설명한다.

6. 1. 설문 조사

신체 이미지는 대상에게 현재 및 이상적인 신체 형태를 그림 등으로 제시하고 평가하도록 요청하여 측정할 수 있다. 이때 현재 모습과 이상적인 모습 간의 차이가 신체 불만족의 척도가 된다.

현재 신체 이미지를 측정하는 데 사용되는 도구는 40가지가 넘으며[131], 이들은 크게 신체 선호도 평가, 비디오 투사 기술, 그리고 설문지의 세 가지 범주로 나눌 수 있다. 측정 방법이 매우 다양하기 때문에 연구 결과를 일반화하기 어려운 측면이 있으며, 신체 이미지를 측정할 때는 성별, 민족, 문화, 연령 등 여러 요소를 고려해야 한다.[132]

설문지의 한 예로 BASS가 있는데, 이는 다차원 신체-자아 관계 설문지의 9개 항목 하위 척도이다. 이 설문은 -2점에서 +2점까지의 평점 척도를 사용하며, 얼굴, 머리카락, 하체, 중간 몸통, 상체, 근육 톤, 키, 몸무게 등 8개의 신체 부위 및 속성과 전반적인 외모에 대한 평가를 포함한다.[139]

설문지 응답 방식은 문화에 따라 다르게 나타날 수 있다. 예를 들어, 설문 항목에 동의하려는 경향인 '순응 응답 성향'(ARS)은 아시아 및 아프리카 문화권의 사람들에게서 더 흔하게 발견된다.[140][141][142][143]

6. 2. 신체 이미지 평가 척도

현재 신체 이미지를 측정하는 데는 40가지가 넘는 방법이 사용된다.[131] 이 방법들은 크게 신체 선호도 조사, 비디오 투사 기술 활용, 설문지 작성의 세 가지 범주로 나눌 수 있다. 신체 이미지를 측정하는 방법이 매우 다양하기 때문에 연구 결과를 일반화하기는 어렵다. 또한 성별, 민족, 문화, 연령 등 많은 요소를 고려해야 한다.[132]

신체 이미지 평가 척도는 이러한 측정 방법 중 하나이다. 이 척도는 마른 체형에서 근육질 체형, 또는 마른 체형에서 비만 체형까지 다양한 모습의 신체 그림들을 등급별로 제시한다.[133] 평가 대상자는 제시된 그림 중에서 현재 자신이 인식하는 신체 모습과 가장 비슷한 그림, 그리고 자신이 이상적으로 생각하거나 원하는 신체 모습과 가장 비슷한 그림을 선택하도록 요청받는다. 이 두 그림 사이의 차이를 통해 신체에 대한 불만족 정도를 측정할 수 있다. 신체 이미지 평가 척도에 사용되는 그림들은 손으로 그린 실루엣,[134] 컴퓨터로 만든 이미지,[135] 또는 실제 사진 이미지이다.[136]

6. 3. 비디오 투사 기술

비디오 투사 기술은 현재 신체 이미지를 측정하는 데 사용되는 방법 중 하나이다.[131] 한 연구에서는 이 기술을 활용하여 각 참가자에게 체중이 증가하거나 감소한 모습의 자신 이미지를 연속적으로 보여주었다. 참가자들은 제시된 사진에 반응하도록 요청받았고, 이때 연구자들은 참가자의 놀람 반응과 눈 깜박임 반응을 측정했다.[137] 이처럼 영향을 받은 놀람 눈 깜박임 반응과 같은 객관적인 정신생리학적 측정 방법은, 참가자가 스스로 보고할 때 발생할 수 있는 편향의 영향을 덜 받는다는 장점이 있다.[137][138]

7. 대한민국 사회와 신체 이미지

대한민국 사회는 개인의 외모가 사회적 성공이나 개인의 행복에 중요한 영향을 미친다는 외모지상주의적 인식이 강한 편이다. 이러한 사회적 분위기는 많은 사람들에게 자신의 외모에 대해 과도하게 신경 쓰게 만들고 스트레스를 유발하는 원인이 되기도 한다. 특히 청소년을 포함한 젊은 세대는 이러한 사회적 압력 속에서 자신의 신체에 대해 부정적인 이미지를 형성하기 쉬운 환경에 놓여 있으며, 이는 개인의 자존감 및 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있다.

7. 1. 미디어의 영향과 K-POP 문화

소셜 미디어는 미의 기준을 강요하고 형성하는 데 영향을 미치고 있다.[110] 사용자들은 소셜 미디어를 통해 다른 사람들의 삶에 대한 알림, 게시물, 사진에 끊임없이 노출된다.[111] 온라인 환경은 사용자가 콘텐츠를 직접 만들고 제어할 수 있음에도 불구하고, 여전히 전통적인 미디어가 홍보하는 것과 유사한 미의 기준을 강요하는 경향이 있다.[112] 소셜 네트워킹 플랫폼과 이미지에 과도하게 몰입하는 것은 현실적으로 달성하기 어려운 미의 기준에 대한 집착으로 이어질 수 있다.[112] 때로는 사람들이 이상적으로 생각하는 외모가 실제로는 의료 시술의 결과인 경우도 있다.[113] 유명인이나 인플루언서들이 입술 확대술과 같은 의료 시술을 통해 외모를 바꾸는 것이 유행처럼 번지기도 했다.[114] 실제로 2000년부터 2010년대 후반까지 보톡스 시술 건수는 759%나 증가했다.[114]

소셜 미디어 앱에 대한 국제 연구에 따르면, 페이스북, 인스타그램, 스냅챗과 같이 사진을 중심으로 하는 소셜 미디어 앱이 그렇지 않은 앱보다 남성의 신체 이미지에 더 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.[115] 플로리다 헬스 익스피리언스(Florida Health Experience)의 또 다른 연구에서는 "여성의 87%와 남성의 65%가 자신의 신체를 소셜 미디어 및 전통 미디어에서 접하는 이미지와 비교한다"고 보고했다.[116] 또한 사용자들은 자신의 신체를 어떤 방식으로든 변경했을 때 더 긍정적인 관심을 받는다고 느끼는 경향이 있었다.[116] 호주 남부 대학교의 연구 결과, 외모와 관련된 콘텐츠를 자주 게시하거나 보는 사람일수록 마른 몸매에 대한 이상을 더 깊이 내면화할 가능성이 높았다.[112]

인스타그램과 같은 애플리케이션은 "신체 이미지의 격전지"로 묘사되기도 하며,[117] "셀카"는 개인이 자신과 타인의 신체를 비판적으로 평가하는 도구가 되기도 한다.[118] 페이스북과 스냅챗 역시 사용자들이 조회수, 댓글, '좋아요' 수를 통해 자신의 외모에 대한 인정과 소속감을 얻으려는 경향을 부추긴다. 소셜 미디어 사용자들은 종종 자신의 삶에서 긍정적인 면만을 보여주려 하기 때문에, 커먼 센스 미디어의 설문 조사에서는 응답자의 22%가 자신의 게시물이 무시당하거나 기대만큼의 관심을 받지 못하면 기분이 상한다고 답했다.[119] 영국 왕립 정신 건강 협회(Royal Society for Mental Health)의 연구에서는 인스타그램이 정신 건강에 가장 해로운 소셜 미디어 플랫폼으로 평가되기도 했다.[120] 스냅챗이나 페이스튠처럼 신체 및 얼굴 형태를 변경하는 앱의 사용 증가는 신체 이형 장애의 잠재적 원인으로 지목된다. 신체 변형 필터가 있는 소셜 미디어 앱은 신체 이미지 문제를 악화시키며, 이는 섭식 장애나 신체 이형 장애로 이어질 수 있다.[121] 최근에는 '스냅챗 신체 이형증'이라는 용어가 등장했는데, 이는 스냅챗 필터를 통해 보이는 편집된 자신의 모습처럼 되기 위해 성형 수술을 원하는 사람들을 설명하는 데 사용된다.[122]

많은 사용자들이 소셜 미디어에 게시하기 전에 자신의 사진을 디지털 방식으로 수정한다. 렌프루 센터 재단(Renfrew Center Foundation)의 연구에 따르면 남성의 50%, 18세에서 35세 사이 여성의 70%가 사진을 업로드하기 전에 편집한 경험이 있다고 답했다.[123] 응답자의 35%는 매력적이지 않게 나온 사진에 자신이 태그되는 것을 걱정했으며, 27%는 온라인상에서의 자신의 외모에 대해 염려했다.[123]

'핏스퍼레이션(fitspiration)' 웹사이트에서 전달하는 메시지가 때때로 '씬스퍼레이션(thinspiration)'이나 거식증을 옹호하는 내용과 유사하다는 지적도 있다.[124] 이는 "체중이나 신체에 대한 죄책감을 유발하고 다이어트를 조장하는 언어"를 통해 나타난다.[125] 젊은 여성들에게 자기 관리의 한 형태로 제한적인 다이어트를 권장하는 마케팅은 섭식 장애를 유발할 수 있으며,[125] 특히 거식증이나 특정 음식 섭취에 대한 강박 관념인 신경성 식욕부진으로 이어질 위험이 있다.[124]

8. 긍정적 신체 이미지 증진을 위한 노력

긍정적인 신체 이미지를 사회 전반에 확산시키기 위한 노력은 여러 방면에서 이루어지고 있다. 이는 법적 규제 마련, 기업의 자발적인 변화 시도, 시민 사회의 사회 운동, 그리고 미디어 리터러시 교육 강화 등으로 나타난다.

정부 차원에서는 모델의 건강을 보호하고 지나치게 비현실적인 미의 기준이 확산되는 것을 막기 위해 특정 신체 조건을 만족하지 못하는 모델의 활동을 제한하거나,[91][92] 광고 등 미디어에서 이미지 수정(리터칭)이 이루어졌을 경우 이를 명시하도록 하는 등의 규제를 도입하는 움직임이 있다.[93][95]

패션 및 광고 산업계에서도 변화의 목소리가 나오고 있다. 일부 기업들은 모델의 근무 환경 개선과 신체 다양성 존중을 위해 특정 사이즈 이하의 모델 고용을 중단하겠다고 선언하거나,[92] 플러스 사이즈 모델의 기용을 늘리고 관련 상품 라인을 확장하고 있다.[98][99][102][103][104] 또한, 인위적인 사진 보정을 거부하고 모델 본연의 모습을 보여주는 캠페인을 진행하거나,[102][109] '플러스 사이즈'와 같은 특정 용어가 가지는 낙인 효과를 줄이기 위해 다른 표현을 사용하는[105] 등의 노력도 이루어지고 있다.

소셜 미디어는 개인이 주체적으로 자신의 몸을 긍정하고, 외모에 대한 사회적 압박이나 비난에 맞서는 중요한 공간으로 활용되고 있다.[106] 다양한 배경을 가진 모델과 활동가들은 해시태그 캠페인 등을 통해 패션 산업의 변화를 촉구하고,[107] 기존의 획일적인 미의 기준에서 벗어나 다양한 몸의 아름다움을 인정하고 존중하자는 메시지를 적극적으로 전파하고 있다.[108]

이러한 사회적 움직임과 더불어, 미디어가 제시하는 신체 이미지를 비판적으로 수용하고 건강한 자아상을 형성할 수 있도록 돕는 미디어 리터러시 교육의 중요성 또한 강조되고 있다.

8. 1. 미디어 리터러시 교육

영국에서는 'Be Real'이라는 전국 캠페인을 시작하여 미디어 리터러시 교육의 중요성을 강조했다. 이 캠페인은 수업에서 신체 자신감에 대해 배운 중고등학생의 76%가 자신에 대해 더 긍정적으로 느낀다는 연구 결과에 기반했다.[126] 캠페인의 목표는 학교 교육 자료를 통해 신체 자신감을 높이고, 미디어와 기업 등이 다양한 신체 형태와 크기를 존중하도록 설득하는 것이었다.[123]

인스타그램과 같은 소셜 미디어 플랫폼은 "thinspiration"이나 "thinspo" 같이 마른 몸을 찬양하는 해시태그 사용을 금지하는 조치를 취했다. 대신 #SelfLove(자기 사랑), #BodyPositivity(몸 긍정)와 같은 긍정적인 해시태그 사용을 권장하고,[127] 소셜 미디어 이미지의 기만성을 보여주기 위해 개인의 운동이나 체중 감량 과정을 솔직하게 보여주는 "변화 사진"을 홍보하기도 한다. 섭식 장애 희망(Eating Disorder Hope)은 'Pro-Recovery Movement'라는 라이브 트위터 채팅을 통해 섭식 장애로 고통받는 사람들이 회복 과정에서 자기 사랑과 긍정적인 신체 이미지를 찾도록 돕고 있다.[128] 프로젝트 HEAL(Project HEAL)은 외모 외에 다른 칭찬할 만한 점들을 기념하자는 취지로 #WhatMakesMeBeautiful 캠페인을 시작했다.[129][128]

최근에는 소셜 미디어 사이트가 사용자들이 올리는 사진 중 편집된 사진을 명확히 표시하고, 비현실적인 이미지가 무분별하게 퍼지는 것을 막아야 한다는 사회적 요구도 커지고 있다.[130] 이러한 움직임들은 미디어가 제시하는 신체 이미지를 비판적으로 이해하고 건강한 인식을 형성하는 미디어 리터러시 능력 향상의 중요성을 보여준다.

8. 2. 신체 다양성 존중 캠페인

다양한 국가와 기관에서 모델을 보호하고 건강한 신체 이미지를 증진하기 위한 노력을 기울이고 있다. 영국과 미국은 사회 교육 캠페인을 추진해 왔으며, 스페인, 이탈리아, 브라질, 이스라엘 등 일부 국가에서는 BMI가 18.5 미만인 모델의 활동을 법적으로 금지하고 있다.[91] 프랑스 역시 지나치게 마른 모델의 고용을 금지하며,[92] 모델의 건강 상태 확인을 위해 의료 증명서 제출을 의무화했다.[92] 또한 프랑스는 잡지, 웹사이트, 광고 등에서 이미지가 수정(리터칭)되었을 경우 이를 명시하도록 하는 규제를 시행하고 있으며,[93] 기업은 벌금을 피하기 위해 수정된 이미지에 해당 사실을 표기해야 한다.[95]

패션 업계 내부에서도 변화의 움직임이 나타나고 있다. 세계적인 패션 그룹 케링(Kering)과 LVMH는 모델의 근무 환경을 개선하고 업계의 동참을 유도하기 위해 미국 사이즈 기준으로 2 미만(한국 사이즈 기준 약 44 미만)의 모델을 더 이상 고용하지 않겠다고 발표했다.[92] 그러나 일각에서는 이러한 조치가 특정 체형에 대한 차별이 될 수 있으며, 여전히 마른 몸매를 이상적인 기준으로 제시한다는 비판도 제기된다.[96][97]

플러스 사이즈 모델의 등장은 신체 이미지 개선에 긍정적인 영향을 미치고 있다.[98][99] 레인 브라이언트(Lane Bryant)의 모델인 애슐리 그레이엄과 에어리(aerie)의 모델 이스크라 로렌스 등이 대표적이다. 디자이너 크리스찬 시리아노는 뉴욕 패션 위크 쇼에 플러스 사이즈 모델 5명을 기용했으며,[100] 플러스 사이즈 배우 레슬리 존스를 위한 드레스를 디자인하여 화제가 되기도 했다.[101]

패션 업계에서 플러스 사이즈 의류 선택의 폭이 좁다는 문제에 대응하여 '#PlusIsEqual' 운동이 일어났고, Forever 21, ASOS와 같은 브랜드들이 플러스 사이즈 제품 라인을 확장했다.[102] 빅토리아 베컴은 최대 XXXL 사이즈까지,[103] 나이키는 1X에서 3X 사이즈까지 플러스 사이즈 컬렉션을 확대하며 이러한 흐름에 동참했다.[104] 한편, Kmart는 '플러스 사이즈'라는 용어가 불필요한 낙인을 찍을 수 있다는 비판에 따라, 사이즈 표기를 '사랑스러운'(fabulouseng) 및 '멋진'(gorgeouseng)과 같은 긍정적인 단어로 대체하는 시도를 하기도 했다.[105]

모델들은 소셜 미디어, 특히 인스타그램을 적극적으로 활용하여 자기 수용을 장려하고, 몸매에 대한 비난에 맞서며 자신의 몸을 긍정하는 메시지를 전파하고 있다.[106] 미국에서는 플러스 사이즈 모델들이 '#DearNYFW' 캠페인을 통해 패션 업계의 '해로운 신체 접근 방식'에 문제를 제기했다.[107] 이 운동은 다른 소셜 미디어 플랫폼으로 확산되었고, 많은 모델들이 해시태그를 통해 자신의 경험을 공유하며 미국 패션 업계가 건강을 우선시하고 런웨이에서 다양성을 존중하도록 촉구했다.[107] 패션 사진작가 타릭 캐롤은 덩치가 큰 퀴어 및 트랜스젠더 남성 유색인종을 조명하는 사진 시리즈 'EveryMAN Project'를 발표하며 과도한 남성성과 성 역할에 도전하고 신체 긍정성을 강조하고자 했다.[108]

사진 보정(리터칭)에 반대하는 캠페인도 활발하다. 2014년 에어리 리얼(Aerie Real) 캠페인은 광고 이미지 보정을 중단하고 모델의 자연스러운 모습을 그대로 보여주겠다고 선언했다.[102] 런던의 란제리 브랜드 네온 문(Neon Moon) 역시 모델의 결점을 인위적으로 수정하는 대신 그 자체의 아름다움을 강조한다. 미국의 전자상거래 업체 ModCloth는 자사 직원들을 직접 수영복 모델로 기용하는 파격적인 시도를 하기도 했다.[109]

교육 현장에서도 신체 긍정성을 높이기 위한 노력이 이루어지고 있다. 영국에서는 'Be Real'이라는 전국 캠페인이 시작되었는데, 이는 학교 수업에서 신체 자신감 교육을 받은 중고등학생의 76%가 자신에 대해 더 긍정적으로 느끼게 되었다는 연구 결과에 기반한다.[126] 이 캠페인은 학교에 교육 자료를 제공하고, 미디어와 기업, 다이어트 산업 등이 다양한 신체 형태와 크기를 포용하도록 설득하는 것을 목표로 한다.[123]

인스타그램과 같은 소셜 미디어 플랫폼은 지나치게 마른 몸매를 찬양하는 의미의 'thinspiration', 'thinspo' 관련 해시태그 사용을 금지하는 조치를 취했다. 대신 '#SelfLove', '#BodyPositivity'와 같은 긍정적인 해시태그 사용을 장려하고,[127] 운동이나 체중 감량 전후를 비교하는 이른바 '비포애프터(before-and-after)' 사진을 통해 소셜 미디어 속 이미지의 비현실성을 알리려는 사용자들의 움직임도 나타나고 있다. 섭식 장애 회복 지원 단체 '섭식 장애 희망(Eating Disorder Hope)'는 트위터 라이브 채팅을 통해 자기 사랑과 긍정적 신체 이미지를 강조하는 'Pro-Recovery Movement'를 시작했으며,[128] '프로젝트 HEAL(Project HEAL)'은 외모 외의 다양한 장점을 기념하자는 취지의 '#WhatMakesMeBeautiful' 캠페인을 전개했다.[129][128]

최근에는 소셜 미디어 플랫폼이 보정된 사진임을 명확히 표시하고, 무분별한 게시를 방지해야 한다는 사회적 요구도 높아지고 있다.[130]

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