오키나와어

1. 개요

오키나와어는 류큐 열도에서 사용되었던 언어로, 류큐국 시대에는 슈리 방언을 중심으로 사용되었으나, 일본 병합 이후 일본어의 보급과 방언 억압 정책으로 인해 사용이 쇠퇴했다. 현재는 시대극, 문학 작품, 공연 예술 등 특수한 경우에만 사용되며, 고령층 화자를 중심으로 명맥을 유지하고 있다. 유네스코는 오키나와어를 소멸 위기 언어로 지정했으며, 오키나와어는 일본어와는 다른 독자적인 문법과 어휘 체계를 가지고 있다.

2. 역사

오키나와어는 크게 중부 방언(슈리 방언, 나하 방언)과 남부 방언으로 나뉜다. 쇼하시 왕(尚巴志王)의 류큐국 통일 후, 왕부(王府)가 위치해 있던 슈리에 모인 아지들 사이에서 공통어로서 슈리 방언이 선택되었다.

메이지 정부는 표준어 도입 정책에 따라 방언 박멸 운동을 전개하여, 오키나와어 사용은 다른 지방 방언들과 더불어 탄압받았다. 학교에서 오키나와어를 사용하는 학생에게는 벌로 방언찰이라는 목패를 걸게 하였다.

오늘날 오키나와어 사용은 시대극, 일부 문학작품 및 공연예술(류카, 구미오도리 등)에서만 제한적으로 나타나며, 주로 고령층이 사용한다. 고령층이 말하고 이해하는 능력을 갖췄더라도, 그 자녀 세대는 말은 못하고 이해하는 수준에 그치며, 다시 그 자녀는 들어도 이해하지 못하는 식으로 언어 쇠퇴가 진행되고 있다.

2.1. 류큐 왕국 이전

쇼하시 왕이 류큐국을 통일한 후, 왕부(王府)가 있던 슈리에 모인 아지들이 슈리 말을 공통어로 선택했다. 3대 국왕 쇼 신오의 중앙 집권 지배 기간 동안 왕족과 상류 계급은 슈리 방언을 공용어로 사용했으며, 이 때 슈리 방언의 모습이 완성되었다. 류카(琉歌)와 한시를 제외한 모든 시는 슈리 방언으로 쓰였고, 구미오도리도 슈리 방언으로 공연되었다.

나하 방언은 상인들이 사용했다. 오키나와 북부 방언은 보통 슈리나 나하의 말과 별도의 방언으로 간주된다.

2.2. 류큐 왕국 시대

쇼하시 왕(尙巴志王)이 류큐국을 통일한 후, 왕부가 있던 슈리에 모인 아지들 사이에서 슈리 방언이 공통어로 선택되었다. 쇼 신오 왕의 중앙 집권 지배 기간 동안 슈리 방언은 왕족과 상류 계급의 공용어가 되었다. 류카(琉歌)와 한시를 제외한 시들은 슈리 방언으로 쓰였으며, 구미오도리도 슈리 방언으로 공연되었다.

나하 방언은 상인들이 사용했으며, 오키나와 북부 방언들은 슈리나 나하 방언과 별도로 간주된다.

2.2.1. 사쓰마 번 침략 이전

히라가나는 한자보다 훨씬 더 대중적인 표기 체계였다. 따라서 오키나와 시는 일반적으로 히라가나만 사용하거나 한자를 거의 사용하지 않고 쓰였다. 오키나와어는 쇼신왕 시대에 공식 언어가 되었다. 고대 류큐 시의 모음집인 오모로 소시는 초기 형태의 오키나와어, 즉 옛 오키나와어로 쓰여졌다.

2.2.2. 사쓰마 번 침략 이후

1609년, 류큐 왕국은 일본 남부의 사쓰마 번에 의해 식민지화되었다. 그러나 사쓰마는 당시 류큐와 더 강력한 무역 관계를 맺고 있던 중국과의 충돌을 두려워하여 류큐를 완전히 침략하지 않았다. 사쓰마 번의 속국이 된 후, 한자가 시에서 더 두드러지게 되었지만, 공식 류큐 문서는 고전 중국어로 작성되었다. 이 기간 동안 언어는 점차 현대 오키나와어로 진화했다.

2.3. 일본 병합 ~ 제2차 세계 대전 종전

쇼하시 왕의 류큐국 통일 후, 왕부가 위치해 있던 슈리에 모인 아지들 사이에 공통어로서 슈리의 말이 선택되어, 3대 국왕 쇼 신오의 중앙 집권 지배 기간 동안 왕족과 상류 계급의 공용어로서 슈리 방언의 면모가 완성되었다. 모든 류카와 한시를 제외한 시들이 슈리방언으로 쓰여졌다. 구미오도리도 슈리방언으로 공연되었다.

나하 방언은 상인들의 언어로 사용되었다. 오키나와 북부의 방언들은 보통 슈리나 나하의 말과 별도의 방언으로 간주된다. 류큐국의 일본 병합 이후에는 메이지 정부의 표준어 도입정책에 따라 방언박멸운동이 전개되어, 오키나와어의 사용은 다른 지방방언들과 더불어 탄압받았다. (학교에서 오키나와어를 말하는 학생에게 벌로 방언찰이라는 목패를 걸게 함.)

1879년 일본이 류큐를 병합했을 때 오키나와 섬 주민의 대다수는 오키나와어를 사용했다. 10년 이내에 일본 정부는 류큐어를 점차 억압하는 일본화 동화 정책을 시작했다. 교육 시스템은 일본화의 핵심이었으며, 오키나와 아이들은 일본어를 배우고 모국어를 사용하면 처벌받았으며, 그들의 언어는 단지 "방언"일 뿐이라고 들었다. 1945년까지 많은 오키나와인들이 일본어를 구사했고, 많은 사람들이 이중 언어 구사자가 되었다. 오키나와 전투 동안 일부 오키나와인들은 오키나와어를 사용했다는 이유로 일본군에 의해 살해되었다.

류큐/오키나와에서 일본어로의 언어 전환은 1879년 일본 정부가 류큐를 병합하고 오키나와 현을 설립하면서 시작되었다. 현청은 주로 가고시마현 출신 사람들로 구성되었으며, 과거 사쓰마 번이 있던 곳이다. 이로 인해 오키나와의 근대화와 함께 일본어로의 언어 전환이 이루어졌다. 그 결과, 일본어는 행정, 교육, 미디어 및 문학의 표준 언어가 되었다.

1902년, 국어조사위원회는 일본의 언어 통일을 표준 일본어로 시작했다. 이로 인해 오키나와어를 포함한 일본의 많은 지역 방언이 언어적으로 낙인찍혔다. 차별이 가속화되면서 오키나와인들 스스로가 자신들의 언어를 버리고 표준 일본어로 전환하기 시작했다.

방언 카드는 웨일스의 웰시 낫과 유사하게 일본 오키나와에서 채택되었다.

2.4. 미국 통치 시기

더글러스 맥아더 장군은 교육을 통해 오키나와 언어와 문화를 장려하려 했다. 미국 통치 아래 오키나와어를 부흥하고 표준화하려는 시도가 있었지만, 이는 어려움에 직면하여 일본어로 대체되었다. 이 시기 다수의 영어 단어가 유입되었다.

2.5. 일본 반환 이후 현재

1972년 오키나와 반환 이후에도 일본어가 주된 언어로 사용되었으며, 젊은 세대의 대다수는 오키나와 일본어만 사용한다. 바이런 피자, 노보리카와 세이진과 같은 저명인사들이 오키나와어를 부흥시키려는 시도를 해왔지만, 오키나와어를 아는 원어민은 거의 없다.

2.6. 일본 외 지역

오키나와어는 브라질의 오키나와 이민자 공동체에서 여전히 사용되고 있다. 1908년 오키나와 섬에서 브라질로 온 첫 이민자들은 일자리와 경작 가능한 땅을 찾아 상투스 항구에 도착했다. 새로운 나라에서 고향에서 멀리 떨어진 그들은 언어 사용을 금지하지 않는 곳에서 언어를 기꺼이 사용하고, 문화를 기념하고 보존할 수 있었으며, 이는 현재까지 이어지고 있다. 현재 상파울루 주의 오키나와계 일본인 센터와 공동체는 이 언어가 살아있도록 돕는 세계적인 모범 사례이다.

3. 분류

오키나와어는 구니가미어와 함께 오키나와어군으로 묶이기도 한다. 하지만 모든 언어학자들이 이 분류를 받아들이는 것은 아니며, 일부에서는 구니가미어를 오키나와어의 방언으로 간주하기도 한다. 오키나와어는 아마미어(혹은 아마미어군)와 함께 북부 류큐어군으로 묶인다.

오키나와어(오키나와 방언)는 북부 방언과 (중) 남부 방언의 두 그룹으로 크게 나뉜다. 츠켄섬, 쿠다카섬은 지리적으로는 오키나와 제도 남부에 위치하지만, 하행 p음을 가지는 등 오키나와 북부 방언적 요소를 가지고 있다.

류큐 왕국 시대, 왕부 슈리성이 있는 슈리에 모이는 안지끼리 통하는 공통어로서 슈리 방언이 만들어졌다. 쇼신의 중앙 집권 지배 동안(1476년-1526년)에 완성되었다. 1534년부터 슈리 왕부에 의해 편찬된 오키나와 최고(最古)의 가요집 오모로소시에 류큐 고어가 사용되었으며, 슈리 방언의 원류로 여겨진다. 슈리 방언은 왕족과 상류 계급에 의해 사용되는 공용어였지만, 서민들 사이에서는 각 지역의 말이 사용되었다. 류큐 왕부의 공문서나, 류카, 시(한문 제외), 쿠미오도리 등의 구전 문예, 문학은 슈리 방언으로 쓰여 있다. 상인 등 사이의 공통어로는 슈리 방언보다 나하 방언이 널리 사용되었고, 메이지 시대 이후 점차 슈리 방언을 대신하여 나하 방언이 지역 공통어의 지위를 차지하게 되었다. 슈리 방언은 사족 계급의 해체와 함께 사라져, 20세기 후반에는 어떤 지역, 어떤 계급에서도 체계적으로 사용되지 않게 되었다. 한편 표준적인 일본어에서는 "고어"로 취급되는 흔적이 남아있는 단어나, 중국어를 뿌리로 하는 단어도 혼재되어 있다.

2009년 2월 19일 국제 연합 교육 과학 문화 기구는 세계에서 약 2500개의 언어가 소멸 위기에 있으며, 일본 난세이 제도의 여러 언어도 그 대상이 되었다고 발표했다. 이 중에서 오키나와어(오키나와 방언)는 아마미어, 구니가미어, 미야코어, 야에야마어, 요나구니어와 함께 각각 독립된 1개의 언어 "오키나와어"로 간주되었다.

유네스코 담당자는 "이러한 언어가 일본에서 방언으로 취급되고 있다는 것은 인식하고 있지만, 국제적인 기준으로는 독립 언어로 취급하는 것이 타당하다고 생각했다"고 말했다. 이를 받아 참의원 의원인 이토카즈 게이코는 "유네스코가 독립 언어로 한 8개 언어는 언어인가, 방언인가" 등 7개 항목을 "오키나와 언어에 관한 질문 주지서"로 정부에 제출했다. 이 질문에 대해 정부는 "「언어」및 「방언」의 용어는 다양한 의미를 가지고 있다는 것을 알고 있으며, 질문에 일괄적으로 답변하는 것은 곤란하다"고 했다.

국제 SIL이 출판하는 에스놀로그에 따르면, 일본에서 사용되는 언어로 일본어, 아이누어, 조선어와 함께 "중앙 오키나와어(Okinawan, Central)"가 언급되어 있다. 하지만 에스놀로그에서는 언어학자나 일반인의 이해와 다른 분류를 싣는 경우가 있으며, 일본 국내에서는 중앙 오키나와어라는 호칭은 사용되지 않는다. 이 외에도 난세이 제도의 언어로서, 키카이어, 북 아마미어, 남 아마미어, 토쿠노시마어, 오키노에라부어, 요론어, 구니가미어, 미야코어, 야에야마어, 요나구니어와 같은 언어를 많이 언급하고 있지만, 이러한 언어는 류큐어의 여러 방언으로 간주되고 있다. 또한, 국제 SIL 자체도 방언이라는 의견을 배제하지 않는다고 표명하고 있다. 2007년에 오키나와 주변 지역의 언어로서 오키나와섬 중앙 "ryu", 요나구니섬 "yoi", 토쿠노시마 "tkn" 등 총 11종이 ISO 639-3으로 언어 코드로 추가되었다.

3.1. 일본어의 방언

오키나와어는 일본어족 언어로, 조상 일본어에서 파생되었으며 일본어와 관련이 있다. 고대 일본어와 류큐어의 분화는 기원후 1세기에서 12세기 사이에 일어난 것으로 추정된다. 1879년 일본이 류큐를 병합했을 때 오키나와 섬 주민 대다수는 오키나와어를 사용했다. 그러나 10년 이내에 일본 정부는 일본화 동화 정책을 시작하여 오키나와어를 억압했다. 오키나와 아이들은 일본어를 배우고 모국어를 사용하면 처벌받았으며, 그들의 언어는 단지 "방언"일 뿐이라고 교육받았다. 1945년까지 많은 오키나와인들이 일본어를 구사했고, 많은 사람들이 이중 언어 구사자가 되었다.

류큐/오키나와에서 일본어로의 언어 전환은 1879년 일본 정부가 류큐를 병합하고 오키나와 현을 설립하면서 시작되었다. 현청은 주로 가고시마현 출신 사람들로 구성되었으며, 과거 사쓰마 번이 있던 곳이다. 이로 인해 오키나와의 근대화와 함께 일본어로의 언어 전환이 이루어졌다. 그 결과, 일본어는 행정, 교육, 미디어 및 문학의 표준 언어가 되었다.

1902년, 국어조사위원회는 일본의 언어 통일을 표준 일본어로 시작했다. 이로 인해 오키나와어를 포함한 일본의 많은 지역 방언이 언어적으로 낙인찍혔다. 차별이 가속화되면서 오키나와인들 스스로가 자신들의 언어를 버리고 표준 일본어로 전환하기 시작했다. 방언 카드는 웨일스의 웰시 낫과 유사하게 일본 오키나와에서 채택되었다.

오키나와현이 설치된 이래 오키나와어는 동화 정책의 일환으로 일본어의 방언으로 분류되어 왔다. 이후 도조 미사오와 같은 일본 언어학자들은 류큐어가 실제로 방언이라고 주장했다. 이는 일본이 단일민족, 단일 언어, 단일 국가라는 오해에서 비롯되었으며, 류큐어를 방언으로 분류하면 이러한 가정을 훼손하게 된다는 점에 기인한다. 현재 일본 정부의 공식 입장은 오키나와어를 방언으로 간주하고 있으며, 일본인들은 이를 沖縄方言^일본어 또는 沖縄弁^일본어이라고 부르는 것이 일반적인데, 이는 "오키나와 (일본어) 방언"을 의미한다. 동화 정책과 미디어 및 경제를 통한 일본과 오키나와의 상호 작용 증가는 오키나와 일본어의 발달로 이어졌으며, 이는 오키나와어와 구니가미어의 영향을 받은 일본어 방언이다. 일본어와 오키나와어는 둘 다 일본어족 언어임에도 불구하고 어휘의 60%만 공유한다.

3.2. 류큐어의 방언

오키나와어는 크게 중부 방언(슈리 방언, 나하 방언)과 남부 방언으로 나뉜다. 쇼하시 왕의 류큐국 통일 후, 왕부가 있던 슈리에 모인 아지들 사이에 공통어로서 슈리의 말이 선택되었다. 3대 국왕 쇼 신오의 중앙 집권 지배 기간 동안 왕족과 상류 계급의 공용어로서 슈리 방언이 완성되었다. 모든 류카와 한시를 제외한 시들이 슈리 방언으로 쓰였으며, 구미오도리도 슈리 방언으로 공연되었다.

나하 방언은 상인들의 언어로 사용되었다. 오키나와 북부 방언들은 보통 슈리나 나하의 말과 별도의 방언으로 간주된다.

류큐 왕국 시대, 왕부 슈리성이 있는 슈리에 모이는 안지끼리 통하는 공통어로서 만들어진 것이 슈리 방언으로, 쇼신의 중앙 집권 지배 동안(1476년-1526년)에 완성되었다. 1534년부터 슈리 왕부에 의해 편찬된 오키나와 최고(最古)의 가요집 오모로소시에 류큐 고어가 사용되었으며, 슈리 방언의 원류로 여겨진다. 슈리 방언은 왕족과 상류 계급에 의해 사용되는 공용어였지만, 서민들 사이에서는 각 지역의 말이 사용되었다. 류큐 왕부의 공문서나, 류카, 시(한문 제외), 쿠미오도리 등의 구전 문예, 문학은 슈리 방언으로 쓰여 있다. 슈리 방언은 각지에서 사라진 오래된 발음의 구별을 남기고 있으며, 사족 남자는 훈련을 통해 규범적인 발음을 익혔다. 상인 등 사이의 공통어로는 슈리 방언보다 나하 방언이 널리 사용되었고, 메이지 시대 이후 점차 슈리 방언을 대신하여 나하 방언이 지역 공통어의 지위를 차지하게 되었다. 슈리 방언은 사족 계급의 해체와 함께 사라져, 20세기 후반에는 어떤 지역, 어떤 계급에서도 체계적으로 사용되지 않게 되었다.

한편 표준적인 일본어에서는 "고어"로 취급되는 흔적이 남아있는 단어나, 중국어를 뿌리로 하는 단어도 혼재되어 있다.

오키나와어(오키나와 방언)는 북부 방언과 (중) 남부 방언의 두 그룹으로 크게 나뉜다. 츠켄섬, 쿠다카섬은 지리적으로는 오키나와 제도 남부에 위치하지만, 하행 p음을 가지는 등 오키나와 북부 방언적 요소를 가지고 있다.

3.3. 독자적인 언어

오키나와어는 구니가미어와 함께 오키나와어군으로 묶이기도 한다. 하지만 모든 언어학자들이 이 분류를 받아들이는 것은 아니며, 일부에서는 구니가미어를 오키나와어의 방언으로 간주하기도 한다. 오키나와어는 아마미어(혹은 아마미어군)와 함께 북부 류큐어군으로 묶인다.

일본 외 지역에서는 오키나와어를 일본어와 별개의 언어로 간주한다. 이는 바실 홀 체임벌린이 처음 제안했으며, 그는 오키나와어와 일본어의 관계를 로망스어군의 관계에 비유했다. 유네스코는 이를 소멸 위기 언어로 지정했다.

오키나와어(오키나와 방언)는 북부 방언과 (중) 남부 방언의 두 그룹으로 크게 나뉜다. 츠켄섬, 쿠다카섬은 지리적으로는 오키나와 제도 남부에 위치하지만, 하행 p음을 가지는 등 오키나와 북부 방언적 요소를 가지고 있다.

2009년 2월 19일 국제 연합 교육 과학 문화 기구의 조사 결과에 따르면, 세계에서 약 2500개의 언어가 소멸 위기에 있으며, 일본 난세이 제도의 여러 언어도 그 대상이 되었다. 이 중에서 오키나와어(오키나와 방언)는 아마미어, 구니가미어, 미야코어, 야에야마어, 요나구니어와 함께 각각 독립된 1개의 언어 "오키나와어"로 간주되었다.

유네스코 담당자는 "이러한 언어가 일본에서 방언으로 취급되고 있다는 것은 인식하고 있지만, 국제적인 기준으로는 독립 언어로 취급하는 것이 타당하다고 생각했다"고 말했다. 이를 받아 참의원 의원인 이토카즈 게이코는 "유네스코가 독립 언어로 한 8개 언어는 언어인가, 방언인가" 등 7개 항목을 "오키나와 언어에 관한 질문 주지서"로 정부에 제출했다. 이 질문에 대해 정부는 "「언어」및 「방언」의 용어는 다양한 의미를 가지고 있다는 것을 알고 있으며, 질문에 일괄적으로 답변하는 것은 곤란하다"고 했다.

국제 SIL이 출판하는 에스놀로그에 따르면, 일본에서 사용되는 언어로 일본어, 아이누어, 조선어와 함께 "중앙 오키나와어(Okinawan, Central)"가 언급되어 있지만, 에스놀로그에서는 언어학자나 일반인의 이해와 다른 분류를 싣는 경우가 있으며, 일본 국내에서는 중앙 오키나와어라는 호칭은 사용되지 않는다. 이 외에도 난세이 제도의 언어로서, 키카이어, 북 아마미어, 남 아마미어, 토쿠노시마어, 오키노에라부어, 요론어, 구니가미어, 미야코어, 야에야마어, 요나구니어와 같은 언어를 많이 언급하고 있지만, 이러한 언어는 류큐어의 여러 방언으로 간주되고 있다. 또한, 국제 SIL 자체도 방언이라는 의견을 배제하지 않는다고 표명하고 있다. 2007년에 오키나와 주변 지역의 언어로서 오키나와섬 중앙 "ryu", 요나구니섬 "yoi", 토쿠노시마 "tkn" 등 총 11종이 ISO 639-3으로 언어 코드로 추가되었다.

4. 사회언어학

1879년 일본이 류큐를 병합했을 때 오키나와 섬 주민 대다수는 오키나와어를 사용했다. 이후 10년 안에 일본 정부는 류큐어를 억압하는 일본화 동화 정책을 시작했다. 교육 시스템은 일본화의 핵심이었으며, 오키나와 아이들은 일본어를 배우고 모국어를 사용하면 처벌받았고, 그들의 언어는 "방언"일 뿐이라고 교육받았다. 1945년까지 많은 오키나와인들이 일본어를 구사했고, 많은 사람들이 이중 언어 구사자가 되었다. 오키나와 전투 동안 일부 오키나와인들은 오키나와어를 사용했다는 이유로 일본군에 의해 살해되었다.

류큐/오키나와에서 일본어로의 언어 전환은 1879년 일본 정부가 류큐를 병합하고 오키나와 현을 설립하면서 시작되었다. 현청은 주로 가고시마현 출신 사람들로 구성되었으며, 과거 사쓰마 번이 있던 곳이다. 이로 인해 오키나와의 근대화와 함께 일본어로의 언어 전환이 이루어졌다. 그 결과, 일본어는 행정, 교육, 미디어 및 문학의 표준 언어가 되었다.

1902년, 국어조사위원회는 일본의 언어 통일을 표준 일본어로 시작했다. 이로 인해 오키나와어를 포함한 일본의 많은 지역 방언이 언어적으로 낙인찍혔다. 차별이 가속화되면서 오키나와인들 스스로가 자신들의 언어를 버리고 표준 일본어로 전환하기 시작했다.

방언 카드는 웨일스의 웰시 낫과 유사하게 일본 오키나와에서 채택되었다. 일본 외 지역에서는 오키나와어를 일본어와 별개의 언어로 간주한다. 이는 바실 홀 체임벌린이 처음 제안했으며, 그는 오키나와어와 일본어의 관계를 로망스어군의 관계에 비유했다. 유네스코는 이를 소멸 위기 언어로 지정했다. 유네스코는 2009년에 6개의 오키나와어 방언을 소멸 위기 언어로 지정했다. 오키나와어의 소멸 위기는 주로 표준 일본어로의 언어 전환 때문이다. 역사적으로 오키나와어는 표준 일본어의 방언으로 취급되어 왔다. 예를 들어, 20세기에는 많은 학교에서 오키나와어로 말하는 학생들을 처벌하기 위해 "방언 낙인"을 사용했다. 그 결과, 오늘날 남아있는 많은 화자들은 과거 언어에 대한 낙인 때문에 더 젊은 세대에게 그들의 언어를 전파하지 않으려고 한다.

이러한 언어 전환을 되돌리기 위한 몇 가지 부흥 노력이 이루어졌다. 그러나 오키나와 교육 위원회의 지원 부족으로 오키나와어는 아직 정규 교육 기관에서 제대로 가르쳐지지 않고 있다. 오키나와에서는 교육이 전적으로 일본어로 진행되며, 아이들은 학교에서 오키나와어를 제2 언어로 배우지 않는다. 그 결과, 적어도 두 세대의 오키나와인들이 가정과 학교에서 지역 언어에 대한 능숙함 없이 자랐다.

오키나와어 어휘는 일본어와 약 39%의 어휘적 유사성을 가지며 오키나와어는 표준 일본어와 71%의 어휘적 유사성을 가지거나 동계어 관계를 보인다. 가장 남쪽에 위치한 일본 방언인 가고시마 방언조차도 가장 북쪽에 위치한 류큐어인 아마미어와 72%의 동계어 관계를 보일 뿐이다. 그러나 일본의 가고시마 방언은 표준 일본어와 80%의 어휘적 유사성을 가진다.

5. 음운

오키나와어는 모음 음소 /i, e, a, o, u/, 반모음 음소 /j, w/, 자음 음소 /p, b, t, d, k, g, ʔ, s, z, c, h, r, m, n/, 박 음소 /N, Q/를 가지고 있다。

/e/와 /o/는 단모음으로 나타나는 경우가 드물고, 대부분 장모음으로 나타난다. /N/(ン, 받침)과 /Q/(ッ, 촉음)는 어중, 어미뿐만 아니라 어두에도 나타날 수 있다는 점이 일본어와 다르다. 모음, 반모음, 받침 앞에서는 성문 파열음 /ʔ/의 유무가 구별되지만, 구메지마 방언에서는 /ʔ/가 사라졌다。

북부 방언 대부분과 난조시오우, 쓰켄 섬 등 중남부 방언 일부에서는 무성 파열음·무성 파찰음 (/p, t, k, c/)에서 유기음과 무기 후두화음의 구별이 있지만 , 대부분의 중남부 방언에서는 구별이 없다. 나하 방언 등 일부에서는 /d/가 /r/로 변화하여 /d/ 음소가 없는 곳도 있다.

다음은 나하 방언의 박 목록이다. [] 안은 구체적인 음성을 나타내고, // 안은 이를 추상화하여 기호화한 음소를 나타낸다. 나하 방언에는 /d/가 없지만, 다른 많은 방언에는 /di/, /de/, /da/, /do/, /du/가 있다. 슈리 방언의 무사 남성에게는 시(ʃi)와 스ィ(si), 셰(ʃe)와 세(se), 치(tʃi)와 츠ィ(tsi), 그리고 dʒ 행과 dz 행의 구별이 있었다。

5.1. 모음

오키나와어에는 3개의 단모음 와 5개의 장모음 가 있다. 단모음 는 일본어와는 다르게 원순모음이다.

오키나와어는 5개의 모음을 가지며, 모두 장모음 또는 단모음으로 발음될 수 있다. 단, 단모음 와 는 매우 드물게 나타나는데, 이는 또는 의 패턴을 가진 강세 음절을 가진 몇몇 고유 오키나와어 단어에서만 나타나기 때문이다. 예를 들어 mensōrē "어서 오세요" 또는 tonfā와 같은 단어가 있다. 고(close) 후설 모음 와 는 표준 일본어의 압축 모음이 아닌 진정한 둥근 모음이다.

원칙적으로는 다음의 음소가 인정된다。

* 모음 음소 /i, e, a, o, u/

5.2. 자음

오키나와어의 자음은 다음과 같이 분류할 수 있다.

오키나와어는 위 표에 표시된 약 20개의 뚜렷한 분절음을 가지고 있다.

표준 일본어와 비교했을 때, 오키나와어는 다음과 같은 특징을 가진다.

* 순음화 자음 kʷ^ja-Latn와 ɡʷ^ja-Latn를 유지한다.
* 성문 파열음 ʔ^ja-Latn을 가지고 있다.
* 유성 양순 마찰음 ɸ^ja-Latn는 기음 h^ja-Latn과 구별된다.
* 다양한 음운 과정에서 발생한 두 개의 뚜렷한 파찰음을 가지고 있다.

또한, 오키나와어에는 일본어에서 발견되는 주요 변이음 t͡s^ja-Latn와 d͡z^ja-Latn가 없다. 역사적으로 치경음 t^ja-Latn, d^ja-Latn, s^ja-Latn, z^ja-Latn 뒤에 모음 u^ja-Latn를 i^ja-Latn로 전설 모음화하여, 그 결과 t͡su^ja-Latn tsu를 t͡ɕi^ja-Latn chi로, su^ja-Latn su를 ɕi^ja-Latn shi로, 그리고 d͡zu^ja-Latn dzu와 zu^ja-Latn zu를 모두 d͡ʑi^ja-Latn ji로 병합했다. 또한, 고유한 음소로서의 z^ja-Latn가 없으며, 이를 d͡ʑ^ja-Latn로 병합했다.

북부 방언의 대부분이나, 난조 시오우 섬, 쓰켄 섬 등 중남부 방언의 일부에서는 무성음 파열음·무성 파찰음 즉 /p/, /t/, /k/, /c/에서 유기음과 무기 후두화음의 구별이 있다.

나하 방언 등 일부에서는 /d/가 /r/로 변화하여, /d/ 음소를 결여하고 있는 곳이 있다.

5.3. 음절

(기술적으로는 음절이 아닌 모라이다.)

원칙적으로 다음의 음소가 인정된다。

* 모음 음소 /i, e, a, o, u/
* 반모음 음소 /j, w/
* 자음 음소 /p, b, t, d, k, g, ʔ, s, z, c, h, r, m, n/
* 박 음소 /N, Q/

이 중 /e/ 및 /o/는 단모음으로 나타나는 경우가 적고, 대부분 장모음으로 나타난다. /N/ (ン, 받침), /Q/ (ッ, 촉음)는 어중, 어미뿐만 아니라 어두에도 나타난다는 점이 일본어와 다르다. 또한 모음, 반모음, 받침 앞에서 성문 파열음 /ʔ/의 유무가 구별된다. 단, 구메지마 방언에서는 /ʔ/가 사라졌다。

북부 방언의 대부분이나, 난조시오우, 쓰켄 섬 등, 중남부 방언의 일부에서는 무성 파열음·무성 파찰음 즉 /p, t, k, c/에서 유기음과 무기 후두화음의 구별이 있다 . 대부분의 중남부 방언에서는 구별이 없다. 또한 나하 방언 등 일부에서는 /d/가 /r/로 변화하여, /d/ 음소를 결여하고 있는 곳이 있다.

다음은 나하 방언의 박 목록이다. [] 안에 표시된 것은 구체적인 음성이고, 이를 추상화하여 기호화한 음소가 // 안에 있다. 나하 방언에는 다행/d/가 없지만, 다른 많은 방언에는 /di/[di], /de/[de], /da/[da], /do/[do], /du/[du]가 있다. 슈리 방언의 무사 남성에게는 시(ʃi)와 스ィ(si), 셰(ʃe)와 세(se), 치(tʃi)와 츠ィ(tsi), 그리고 dʒ 행과 dz 행의 구별이 있었다。

5.4. 일본어와의 대응 관계

오키나와어에서는 일본어의 オ단 모음이 'ㅜ'(/u/)로, エ단 모음이 'ㅣ'(/i/)로 대응된다. 따라서 많은 행에서 일본어의 オ단과 ウ단, エ단과 イ단이 통합되어 있다. 단, カ행의 'キ'는 중남부 방언의 대부분에서 'チ'(/ci/)로 변화한다.

또한, タ행·サ행에서는 ウ단이 イ단으로 통합된다. 즉, 일본어의 'ス'는 'シ'(/si/)가 되어 'シ'·'セ'와 통합되고, 일본어의 'ツ'는 'チ'(/ci/)가 되어 'チ'와 통합된다('テ'는 'ティ'(/ti/)가 되므로 'チ'와 구별된다). 이 행에서는 オ단의 'ソ', 'ト'는 'ス'(/su/), 'ツ'(/tu/)가 되어도, 'ス', 'ツ'와의 구별은 남아 있다.

6. 문법

오키나와어는 고대 일본어의 특징을 많이 간직하고 있다. 예를 들면, 종지형과 연체형의 구별, が^ryu의 소유격 기능(슈리 방언에서는 사라짐), ぬ^ryu의 주격 기능(の^일본어) 등이 있다.

-un과 -uru 종결어미는 uri 어미(고전 居り^일본어 있다)가 붙는 관계사(continuative)에서 유래했다. -un은 종결형 uri가, -uru는 한정형 uru가 변형된 것이다.

* kacuru는 kaci-uru에서 변형되었다.
* kacun는 kaci-uri에서 변형되었다.
* yumun는 yumi(読む^일본어 읽다)+ uri에서 변형되었다.

-san 종결어미와 -saru 한정어미는 어간에 명사화 어미 さ^ryu가 붙고 어미 ari(고전 有り^일본어 있다)가 붙어 변형된 형태이다.

* takasan은 taka-sa-ari에서 변형되었다. (高い^일본어 높다, 비싸다, 크다)
* atsusan은 atsu-sa-ari에서 변형되었다. (暑い^일본어 뜨겁다, 덥다)
* yutasaru은 yuta-sa-aru에서 변형되었다. (좋다, 선물)

오키나와어는 주어-목적어-동사 어순을 따르며, 조사를 광범위하게 사용한다. 고대 일본어의 문법 특징을 유지하고 있어, 종지형(終止形^일본어)과 연체형(連体形^일본어)의 구별, が^일본어의 소유격 기능(슈리 방언에서는 사라짐), ぬ^일본어의 주격 기능(cf. 일본어: の^일본어 no) 뿐만 아니라 주격 사용 시 ga와 nu의 존경어/평어 구별 등이 있다.

동사의 어형 변화는 몇 종류의 어간에 각종 접사가 붙어 각 활용형을 만든다. "쓰다"(카춘/kacuN/), "잡다"(투인/tuiN/)의 용법을 예로 들면 다음과 같다.



"쓰다"는 kak, kac, kacu, "잡다"는 tur, tuj, tui, tuQt의 어간을 추출할 수 있다. 오키나와 나하 방언의 동사 활용형은 기본 어간(kak・tur), 연용 어간(kac・tu(j)), 파생 어간(kacu・tui), 음편 어간(kac・tuQt)의 4종류 어간에 각종 어미가 붙어 구성된다. 음편 어간은 접속 어간이라고도 한다.

* 기본 어간: 미연형, 명령형, 조건형 등
* 연용 어간: 연용형, 정중형
* 파생 어간: 종지형, 연체형 등
* 음편 어간(접속 어간): 접속형, 과거형 등

연용 어간은 기본 어간에 연용형 어미(i)가 붙어 말음 자음이 변화한 것이며, 파생 어간은 연용형에 ウン(우리)가 붙어 변화한 것, 음편 어간은 연용형에 "て"가 붙어 변화한 것이다.

나하 방언의 활용 종류는 제1종 동사에서 제3종 동사까지 3종류이다.

* 제1종 동사: 일본어의 오단 활용 동사
* 제2종 동사: 상일단, 하일단 동사 (대부분 라행 오단 활용화)
* 제3종 동사 : 일부 불규칙 활용

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나하 방언의 제1종 동사의 어간

일본어	머리어간	어간 말				같은 종류의 활용을 하는 동사
		기본 어간	연용 어간	파생 어간	음편 어간
쓰다	ka	k	c	cu	c	kacuN(쓰다), cicuN(듣다), sacuN(피다), ʔaQcuN(걷다)
젓다	kuu	g	z	zu	z	kuuzuN(젓다), ʔwiizuN(헤엄치다), ʔoozuN(부치다)
서다	ta	t	c	cu	Qc	tacuN(서다), ʔucuN(치다), kacuN(이기다)
자라다	sura	t	c	cu	c	suracuN(자라다), tamucuN(지키다), kucuN(썩다)
죽이다	kuru	s	s	su	c	kurusuN(죽이다), meesuN(태우다), haNsuN(빼다)
하다	‐	s	s	su	s	suN(하다), siQkwasuN(깔다), hiQkoosuN(비교하다)
부르다	ju	b	b	bu	r	jubuN(부르다), tubuN(날다), musubuN(맺다)
읽다	ju	m	m	mu	r	jumuN(읽다), numuN(마시다), ʔamuN(짜다)
자다	niN	r	z	zu	t	niNzuN(자다), kaNzuN(쓰다), ʔaNzuN(굽다)
보다	NN	r	z	zu	c	NNzuN(보다), kuNzuN(묶다)

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나하 방언의 제2종 동사의 어간

일본어	머리어간	어간 말				같은 종류의 활용을 하는 동사
		기본 어간	연용 어간	파생 어간	음편 어간
취하다	tu	r	○/j	i	Qt	tuiN(취하다)
베다	ka	r	○/j	i	t	kaiN(베다), nubuiN(오르다), ʔaraiN(씻다)
차다	ki	r	○/j	i	Qc/(Qt)	kiiN(차다), ʔiiN(들어가다), hiiN(내버려두다), ciiN(자르다)
끓이다	ni	r	○/j	i	c	niiN(끓이다), ciiN(입다), ʔiiN(말하다), iiN(앉다)

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나하 방언의 제2-2종 동사의 어간

일본어	머리어간	어간 말				같은 종류의 활용을 하는 동사
		기본 어간	연용 어간	파생 어간	음편 어간
심다	ʔwii	r	○/j	○	t	ʔwiiN(심다), siiN(시다), miiN(나다)

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나하 방언의 제3종 동사의 어간

일본어	머리어간	어간 말				같은 종류의 활용을 하는 동사
		기본 어간	연용 어간	파생 어간	음편 어간
있다	ʔa	r	○/j/i	○	t	ʔaN(있다), uN(있다), jaN(이다)

ʔicuN(가다), sinuN(죽다), cuuN(오다) 등은 불규칙 활용을 한다.

각 어간에 다양한 접사가 붙어 활용형이 구성된다.

* 미연형: 기본 어간+a (의지, 권유, 부정, 가능, 수동, 사역 등)
* 조건형1: 기본 어간+ee (기정 조건)
* 명령형1: 기본 어간+i (명령)
* 명령형2: 기본 어간+ee (명령)
* 연체형1: 기본 어간+u (금지, 한정 등)
* 연용형: 연용 어간+i (제2-2종 동사는 i 생략)
* 정중형: 연용 어간+(j)abiiN/ibiiN (제1종: abiiN, 제2종/제2-2종: jabiiN, 제3종: jabiiN/ibiiN)
* 종지형(현재형): 파생 어간+N (미래, 현재)
* 연체형2: 파생 어간+ru (명사 수식, 강조)
* 미연형2(ga 계리 맺음형): 파생 어간+ra (의문)
* 조건형2: 파생 어간+raa (~라면)
* 준연체형: 파생 어간 (준체언, 이유, 의문 등)
* 과거 진행형: 파생 어간+taN (~하고 있었다)
* 과거 진행 중지형: 파생 어간+ti (~하고 있었는가)
* 과거 진행 추량형: 파생 어간+teeN (~하고 있었을 것이다)
* 접속형: 음편 어간+i (~해서)
* 과거형: 음편 어간+aN (~했다)
* 완료형(확증 과거형): 음편 어간+eeN (결과, 확증)
* 계속형: 음편 어간+ooN (결과, 계속)

형용사는 어간 + "사"에 동사 안(ある)을 붙인 형태로, 동사와 유사하게 활용된다. 연용형 1만 어간 + 쿠 형태이다.

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나하 방언의 형용사 활용

	연용형 1	조건형 1	조건형 2	연용형 2	명사형	종지형	연체형	ga계 결합형	접속형	과거형	확증 과거형	존칭형
높다	타카쿠	타카사라	타카사레	타카사이	타카사	타카산	타카사루	타카사티	타카사탄	타카사테	타카사이빈

격 조사 '가'와 '누'는 주격과 속격(연체격) 용법을 모두 가진다. '가'와 '누'는 사용 구분이 있다. (예: 슈리 방언 - 사람 주어: '가', 사람 외 주어: '누', 존경 대상: 격조사 X, 비존경 대상: '누')

계조사에는 강조 '루'(또는 '두'), 의문 '가', 주제 '야'가 있다. '루'는 고어 '조'가 변화한 형태로, 연체형 매듭짓기를 만든다. '가'는 미연형으로 매듭짓기를 한다.

7. 표기법

오키나와어는 역사적으로 한자와 히라가나를 혼용하여 표기했다. 13세기 초 슌텐왕 시대에 히라가나 음절이 일본 본토에서 류큐 왕국으로 처음 전해진 것으로 여겨진다. 류큐 왕국이 중국, 일본, 한국과의 광범위한 교역을 했기 때문에 오키나와인들은 이미 한자와 접촉했을 가능성이 높다. 그러나 히라가나는 류큐 열도 전역에서 더 널리 받아들여졌으며, 대부분의 문서와 편지는 이 문자를 사용하여 독점적으로 표기되었다. 일본에서는 히라가나만으로 글을 쓰는 것이 "여성의 글"로 여겨졌던 것과는 대조적이다. 16세기에 편찬된 노래와 시 모음인 오모로 소시와 같은 세기에 만들어진 몇몇 보존된 임명장은 히라가나만으로 쓰였다. 한자는 일본 본토의 영향력이 커지고 오키나와어와 일본어 사이의 언어적 유사성 때문에 점차 채택되었으나, 주로 중요도가 높은 사안과 본토로 보내는 문서에 한정되었다. 히라가나와 함께 사용된 오키나와어의 가장 오래된 비문은 1501년으로 거슬러 올라가는 다마우둔 능묘의 석조 비석에서 찾을 수 있다.

1609년 류큐 침공 이후 사쓰마의 시마즈 씨에 의해 오키나와어는 공식 업무에 사용되지 않게 되었다. 표준 일본어 표기법과 관문으로 알려진 고전 중국어 표기법으로 대체되었기 때문이다. 이러한 변화에도 불구하고 오키나와어는 19세기까지 지역 문학에서 계속 번성했다. 메이지 유신 이후, 일본 정부는 폐번치현을 폐지하고 1879년 류큐 열도를 오키나와현으로 일본에 정식으로 병합했다. 국가적 단결을 장려하기 위해 정부는 표준 교육을 도입하고 도쿄 방언을 기반으로 한 일본어 학교를 열었다. 학생들은 지역 "방언"으로 말하거나 글을 쓰는 것을 자제하도록 권고받고 비난받았는데, 특히 "방언찰"을 사용했다. 그 결과, 오키나와어는 1945년 미국의 점령까지 완전히 쓰이지 않게 되었다.

그 이후 일본과 미국의 학자들은 다양한 임시 로마자 표기법이나 가타카나 음절을 사용하여 이 지역 언어를 표기하여 표준 일본어와는 다른 특성을 나타냈다. 오키나와어 옹호자들은 더 전통적인 경향을 보이며, 한자와 함께 히라가나를 사용하여 언어를 계속 쓰고 있다. 어쨌든, 철자 문제에 관한 표준이나 합의가 공식화된 적이 없으므로 현대 문학 작품 간의 불일치가 흔하다.

오키나와어에서는 엄밀히 말하면 음절이 아니라 모라를 사용한다. 오키나와어의 각 모라는 하나 또는 두 개의 가나 문자로 구성된다. 두 개의 문자로 구성된 경우에는 일반 크기의 가나 뒤에 작은 크기의 가나가 온다.

hは・ハ^ryu
haひ・ヒ^ryu
hiへ・ヘ^ryu
heほ・ホ^ryu
hoひゃ・ヒャ^ryu
hyaひゅ・ヒュ^ryu
hyuひょ・ヒョ^ryu
hyofふぁ・ファ^ryu
faふぃ・フィ^ryu
fiふ・フ^ryu
fu/huふぇ・フェ^ryu
feふぉ・フォ^ryu
fobば・バ^ryu
baび・ビ^ryu
biぶ・ブ^ryu
buべ・ベ^ryu
beぼ・ボ^ryu
bopぱ・パ^ryu
paぴ・ピ^ryu
piぷ・プ^ryu
puぺ・ペ^ryu
peぽ・ポ^ryu
pomま・マ^ryu
maみ・ミ^ryu
miむ・ム^ryu
muめ・メ^ryu
meも・モ^ryu
moみゃ・ミャ^ryu
myaみゅ・ミュ^ryu
myuみょ・ミョ^ryu
myorら・ラ^ryu
raり・リ^ryu
riる・ル^ryu
ruれ・レ^ryu
reろ・ロ^ryu
roりゃ・リャ^ryu
ryaりゅ・リュ^ryu
ryuりょ・リョ^ryu
ryo