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진화의학

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1. 개요

진화의학은 다윈의 진화론을 바탕으로 질병의 궁극적인 원인을 탐구하는 학문 분야이다. 기존 의학이 질병의 근접 원인에 집중하는 것과 달리, 진화의학은 인간이 특정 질병에 취약하게 진화한 이유를 분석한다. 조지 C. 윌리엄스, 랜돌프 M. 네세 등은 이 분야의 선구자이며, 1980년대 이후 폴 에왈드, 윌리엄스와 네세의 연구를 통해 발전했다. 진화의학은 14가지 핵심 원칙을 통해 질병의 근접적, 진화적 설명을 모두 고려하며, 자연 선택, 유전자 부동, 생활사 이론 등 진화 과정을 질병과 연결하여 설명한다. 또한 현대인의 생활 방식과 질병의 관계, 특정 질병의 진화적 기전, 그리고 심리적 장애에 대한 진화적 접근을 탐구한다. 진화 의학적 접근 방식은 감염증 치료 등에서 기존 의학과는 다른 치료 방침을 제시하며, 세균 감염증 치료에서 항생제 사용의 문제점을 지적하고, 세균의 진화 방향을 경증화하는 방향으로 유도하는 것을 목표로 한다.

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진화의학
개요
분야의학, 진화생물학
학문적 기초진화론
관련 학문공중 보건, 진화심리학, 행동 생태학, 유전학
역사
제안자조지 C. 윌리엄스, 랜돌프 M. 네스
발전 계기진화론적 관점과 의학의 통합 필요성 인식
주요 개념
방어 작용질병의 증상을 단순한 문제로 보지 않고, 진화적으로 형성된 신체의 방어 기제로 이해한다. (예: 발열, 기침, 통증)
진화적 절충하나의 유전자가 여러 형질에 영향을 미쳐 이점이 되는 형질과 손해가 되는 형질이 공존할 수 있다. (예: 낫 모양 적혈구 빈혈증)
진화 속도 불일치급격한 환경 변화로 인해 인간의 신체가 적응하지 못해 발생하는 질병을 연구한다. (예: 비만, 당뇨병)
병원체의 진화항생제 내성 세균의 진화와 같이 병원체의 진화적 적응이 질병에 미치는 영향을 분석한다.
Trade-offs영양소의 부족 또는 과잉과 관련된 만성 질환
현대 사회의 위생 환경 변화와 관련된 자가면역질환
연구 분야
감염성 질환항생제 내성 문제
미생물과 인간의 상호 진화 연구
만성 질환의 진화적 기전 연구
비만, 당뇨병 등 생활 습관병의 진화적 원인 분석
정신 질환우울증, 불안 장애 등 정신 질환의 진화적 기능 및 원인 규명
자폐 스펙트럼 장애의 유전적 및 진화적 요인 연구
유전 질환유전 질환의 발생 원인과 진화적 배경 연구
유전자 변이의 분포 및 질병과의 연관성 분석
응용
질병 예방진화론적 관점을 활용한 새로운 예방 전략 개발
치료법 개발진화적 원리를 고려한 맞춤형 치료법 개발
공중 보건진화론적 이해를 바탕으로 한 공중 보건 정책 수립
비판적 시각
지나친 일반화진화론적 설명이 모든 질병에 적용될 수 없다는 비판 존재
윤리적 문제진화론적 관점이 사회적 불평등을 정당화할 수 있다는 우려 제기

2. 등장 배경

찰스 다윈


생물학다윈진화 이론 위에 세워진 학문이다. 의학생물학과 가장 가까운 학문으로, 질병의 근인(近因), 즉 환자의 신체 메커니즘에서 무엇이 잘못되었는지에 대해서는 많은 지식을 축적해왔다. 그러나 인간이 왜 특정한 질병에 취약하게 진화했는지, 즉 질병의 원인(遠因)에 대한 고민은 부족했다. 진화의학은 이러한 원인(遠因)을 다윈의 진화론에 기반하여 고찰하고자 탄생했다.[80]

기존 의학은 주로 질병의 근본 원인을 다룬다. 예를 들어 동맥 경화의 원인으로 콜레스테롤 축적이나 관련 유전자의 존재를 밝히는 것이다. 이는 "What(무엇이 질병을 일으키는가)"와 "How(어떻게 질병이 발생하는가)"에 대한 답을 제시한다. 반면 진화의학은 궁극 원인(진화적 요인)까지 확장하여, 왜 인간이 콜레스테롤을 포함한 음식을 선호하게 되었는지, 그리고 관련 유전자는 왜 자연 선택에 의해 제거되지 않았는지 등을 탐구한다. 이는 "Why(왜 질병이 발생하는가)"에 대한 답을 제시한다.

자연 선택에 의한 진화는 생물에게서 관찰되는 기능적 디자인, 즉 생물학적 적응을 이끌어낸다고 여겨진다. 따라서 질병은 생리학적 관점에서 비용-효과 분석으로 설명될 수 있다. 진화에 의한 디자인을 이해하는 것은 의학 연구자들이 감염증, 부상, 중독, 유전병, 노화, 알레르기, 출산 관련 문제, 암, 정신 질환 등의 현상을 설명하는 데 도움을 준다.

3. 핵심 원리

델파이 방법을 사용하여 인류학, 의학, 간호학, 생물학을 포함한 다양한 분야의 전문가 56명이 진화 의학의 교육 및 실습에 본질적인 14가지 핵심 원칙에 동의했다.[5] 이 14가지 원칙은 질문 구성, 진화 I과 II (II는 더 높은 수준의 복잡성을 포함), 진화적 상쇄, 취약성의 이유 및 문화의 다섯 가지 일반적인 범주로 더 나눌 수 있다.

진화 의학의 핵심 원칙[5]
주제핵심 원칙
설명의 유형 (질문 구성)질병에 대한 취약성을 증가시키는 것을 포함하여 특성에 대한 완전한 생물학적 이해를 제공하려면 근위적(기계적) 설명과 궁극적(진화적) 설명이 모두 필요하다.
진화 과정 (진화 I)자연 선택, 유전자 부동, 돌연변이, 이주 및 비무작위 교배를 포함한 모든 진화 과정은 특성과 질병을 이해하는 데 중요하다.
생식 성공 (진화 I)자연 선택은 때때로 건강과 수명을 희생하면서 생식 성공을 극대화한다.
성 선택 (진화 I)성 선택은 성별에 따라 다른 건강 위험을 초래하는 특성을 형성한다.
제약 (진화 I)여러 제약은 건강에 가설적으로 최적인 특성을 형성하는 자연 선택의 능력을 억제한다.
상쇄 (진화적 상쇄)적합성을 개선하는 한 특성의 진화적 변화는 적합성을 감소시키는 다른 특성의 변화와 연관될 수 있다.
생활사 이론 (진화적 상쇄)첫 번째 생식 연령, 생식 수명 및 노화율과 같은 생활사 특성은 진화에 의해 형성되며 건강과 질병에 영향을 미친다.
선택 수준 (진화 II)질병에 대한 취약성은 선택이 서로 다른 수준(예: 유전자 요소, 세포, 유기체, 친족 및 기타 수준)에서 상반된 영향을 미칠 때 발생할 수 있다.
계통 발생 (진화 II)종, 개체군, 특성 또는 병원체의 계통 발생 관계를 추적하면 건강과 질병에 대한 통찰력을 얻을 수 있다.
공진화 (진화 II)종 간의 공진화는 건강과 질병에 영향을 미칠 수 있다(예: 미생물군집에서 볼 수 있는 진화적 군비 경쟁 및 상호 공생 관계).
표현형 가소성 (진화 II)환경 요인은 건강에 영향을 미치는 방식으로 발달 궤적을 변경할 수 있으며 이러한 궤적의 가소성은 진화된 적응 메커니즘의 산물일 수 있다.
방어 (취약성의 이유)질병의 많은 징후와 증상(예: 발열)은 조절 장애가 있는 경우 병리학적일 수 있는 유용한 방어 기제이다.
불일치 (취약성의 이유)질병 위험은 조상이 진화한 환경과 다른 환경에서 생활하는 유기체의 경우 변경될 수 있다.
문화적 관행 (문화)문화적 관행은 건강과 질병에 영향을 미칠 수 있는 방식으로 인간 및 기타 종(병원체 포함)의 진화에 영향을 미칠 수 있다(예: 항생제 사용, 출산 관행, 식단 등).


4. 인간 적응의 제약과 상쇄

인간의 적응은 여러 제약 조건과 상쇄 작용 때문에 완벽하지 않다. DNA 복제 과정의 오류로 발생을 완전히 막을 수 없고, 비타민 C를 자체 합성하지 못해 괴혈병에 취약하다는 점이 그 예시이다.[6] 또한, 직립 보행으로 여성의 골반이 좁아져 출산이 어렵거나,[7] 언어 능력 발달로 후두가 하강하면서 질식 위험이 증가하는[9] 등, 적응 과정에서 얻는 이점과 함께 부정적인 측면도 나타난다.

입덧은 임신 초기 음식 속 독소로부터 태아를 보호하기 위한 진화적 적응으로 설명된다. 임신 초기 독소에 취약한 태아를 보호하기 위해 입덧이 발생하며, 입덧이 약한 산모의 유산율이 높다는 보고는 이를 뒷받침한다.

이처럼 다양한 형태의 경쟁은 유전적 변화 과정을 형성할 수 있다.[6]

4. 1. 제약

적응은 제약 조건 내에서 작용하며, 타협과 트레이드 오프를 거치고, 다양한 형태의 경쟁 속에서 발생한다.[6] 따라서 질병을 예방하는 일부 적응은 불가능하다.

  • DNA는 체세포 복제 손상을 완전히 방지할 수 없다. 이는 체세포 돌연변이에 의해 발생하는 이 자연 선택에 의해 (아직까지는) 제거되지 않았음을 의미한다.
  • 인간은 비타민 C를 생합성할 수 없으므로, 비타민 섭취가 충분하지 않으면 비타민 C 결핍증인 괴혈병에 걸릴 위험이 있다.
  • 망막 뉴런과 축삭 출력은 망막 색소 세포 층 내부에 있도록 진화했다. 이는 시각 시스템의 진화에 제약 조건을 만들어서 시신경이 시신경 유두라고 하는 지점을 통해 망막을 빠져나가도록 강요한다. 이는 다시 맹점을 만든다. 더 중요한 것은 이러한 점이 눈 내부의 압력 증가(녹내장)에 취약하게 만들며, 이는 이 지점에서 시신경을 컵 모양으로 만들고 손상시켜 시력 저하를 초래한다.


다른 제약 조건은 적응적 혁신의 부산물로 발생한다.

4. 2. 상쇄 (Trade-offs)

적응은 제약 조건 내에서 작용하며, 타협과 상쇄(trade-off)를 거치고, 다양한 형태의 경쟁 속에서 발생한다.[6] 선택 과정의 한 가지 제약은 서로 다른 적응이 상충될 수 있다는 것이며, 최적의 비용-편익 균형을 보장하기 위해 이들 간의 타협이 필요하다는 것이다.

  • 여성의 달리기 효율성과 출산 통로 크기[7]
  • 뇌 발달과 소화기관 크기[8]
  • 피부 색소 침착의 보호 작용과 자외선으로부터의 보호, 그리고 비타민 D의 피부 합성
  • 언어와 하강 후두의 사용, 그리고 질식 위험 증가[9]

4. 3. 경쟁 (Competition)

다양한 형태의 경쟁은 유전적 변화의 방향에 영향을 미친다.[6]

  • 짝 선택과 질병 감수성[10]
  • 유전체 갈등은 산모와 태아 사이에서 발생하며, 이는 임신중독증을 유발한다.[11][12]

5. 현대인의 생활 방식과 질병

현대인의 생활 방식은 수렵-채집 생활을 하던 조상들의 환경과 크게 달라졌으며, 이로 인해 여러 질병에 취약해졌다.[13][14] 특히, 서구식 식단, 운동 부족, 과도한 청결 등은 만성 질환, 자가면역 질환, 알레르기 등의 발생 위험을 높이는 요인으로 작용한다.

절약 유전자는 인간이 기아에 시달려온 시기가 길었기 때문에, 적은 에너지를 효율적으로 축적하기 위해 발달한 유전자이다.

: [1] 가능한 한 많은 음식을 섭취하고, 지방이나 당과 같은 에너지 함량이 높은 음식에 특히 기호성을 느끼는 미각이 형성되었다.

: [2] 체내 소화 기능에서 효율적으로 영양분을 흡수한다.

: [3] 체내에 지방 등으로 에너지를 축적하는 메커니즘이 발달해 있다.

현대 선진국과 같이 필요 에너지의 몇 배나 되는 식량이 있는 상황에서는 필요 이상으로 에너지를 섭취하고, 그 대부분이 흡수되며, 배출되지 않고 계속 축적된다. 이는 몸이 정상적으로 작동하는 것으로 인해 발생하는 이상 현상이라고 할 수 있다.

말라리아는 환자가 피로하여 쓰러져 움직일 수 없게 되면 모기에 물리기 쉬워지고, 말라리아 원충은 모기를 통해 새로운 숙주로 이동할 수 있어 일반적으로 중증화되는 방향으로 진화한다. 이는 환자가 모기에 물리기 쉬울수록 말라리아 원충의 번식에 도움이 되기 때문이다. 따라서 모기장 사용으로 말라리아 원충의 이동 경로를 차단하는 것은 말라리아 원충에 대해 중증화가 번식에 도움이 되지 않고, 경증화가 번식에 도움이 되는 새로운 선택압을 가하는 것이 된다.

감염 경로와 감염증의 증상 정도에는 관련성이 있다. 숙주 자신이 돌아다니는 것이 감염 생물의 번식에 도움이 되는 경우에는 경증화하는 방향으로, 숙주 이외의 생물의 행동이 감염 생물의 번식에 도움이 되는 경우에는 중증화하는 방향으로 진화한다. 감기(아데노바이러스 등의 바이러스 감염)는 기침이 주요 감염 경로이기 때문에, 숙주가 돌아다니는 것이 바이러스의 번식에 도움이 되므로 경증화하는 방향으로 진화한다.

세균 감염증에 대한 기존의 의학적 대응은 주로 항생제에 의존하고 있다. 항생제 사용은 세균에 대해 항생제 저항성을 획득하도록 선택압을 가하는 것과 같다. 따라서 조만간 반드시 항생제 내성균이 출현하게 된다. 진화 의학적 접근 방식에서는 세균의 진화 방향을 경증화하는 방향으로, 즉 인간과 세균이 공존하는 방향으로 진화의 선택압을 가하는 것을 의도하고 있다. 물론, 이로써 모든 감염증이 해결되는 것은 아니며, 상황에 따라 적절한 치료 방침을 세우는 것이 가장 중요하며, 진화 의학적 접근 방식은 새로운 선택지 중 하나라고 할 수 있다.

5. 1. 식단

인간은 작은 부족 집단에서 단순한 수렵 채집인으로 살도록 진화했지만, 현대에는 더 복잡한 삶을 살고 있다.[13][14] 과거 초기 수렵 채집인의 식단과 대조적으로, 현대 서구식 식단은 정제된 설탕과 밀가루와 같이 많은 양의 지방, 소금, 단순 탄수화물을 포함하는 경우가 많다.[15][16][17] 이러한 식단의 변화는 현대인을 생활 습관병에 취약하게 만들 수 있다.

5. 2. 기대 수명

인간은 작은 부족 집단에서 단순한 수렵 채집인으로 살도록 진화했지만, 현대의 인간은 더 복잡한 삶을 살고 있다.[13][14] 이러한 변화는 현대의 인간을 생활 습관병에 취약하게 만들 수 있다.

노화 관련 질환으로는 죽상경화증 및 심혈관 질환, , 관절염, 백내장, 골다공증, 2형 당뇨병, 고혈압, 알츠하이머병 등이 있다. 이러한 질병의 발병률은 노화와 함께 빠르게 증가하며, 특히 암의 경우 나이에 따라 기하급수적으로 증가한다.

나이별 SEER 발병률, 2003-2007


전 세계적으로 매일 약 15만 명이 사망하는데, 이 중 약 3분의 2 (10만 명)가 노화 관련 원인으로 사망한다.[19] 선진국에서는 이 비율이 90%에 달해 훨씬 높다.[19]

5. 3. 운동 부족

현대 인류는 조상인 수렵-채집인에 비해 운동을 거의 하지 않는다.[20][21][22][23][24] 장기간의 활동 부족은 질병이나 부상 이후 초기 인류에게만 발생했을 수 있다. 따라서 현대의 앉아서 생활하는 방식은 몸이 염증과 같은 생명 유지 대사 및 스트레스 관련 반응을 지속적으로 유발하도록 신호를 보낼 수 있으며, 일부 학자들은 이것이 만성 질환을 유발한다고 이론화한다.[25]

5. 4. 청결

인간은 작은 부족 집단에서 단순한 수렵 채집인으로 살도록 진화했지만, 현대의 인간은 더 복잡한 삶을 살고 있다.[13][14] 이러한 변화는 현대의 인간을 생활 습관병에 취약하게 만들 수 있다.

선진국에 사는 현대 인류는 대부분 기생충, 특히 장내 기생충이 없다. 이는 옷과 몸을 자주 씻고 위생이 개선된 데 따른 것이다. 이러한 위생은 건강을 유지하는 데 매우 중요할 수 있지만, 면역 체계의 적절한 발달에는 문제가 될 수 있다. 위생 가설은 인간이 면역 체계를 구축하는 데 도움이 되는 특정 미생물에 의존하도록 진화했으며, 현대의 위생 관행이 이러한 미생물에 필요한 노출을 막을 수 있다는 것이다. "흙, 동물, 배설물에서 나오는 헬민스와 같은 미생물과 거대 유기체는 면역 조절을 추진하는 데 중요한 역할을 한다"(Rook, 2012[26]). 필수 미생물은 일부 질병을 퇴치하고 격퇴하며 과도한 염증으로부터 보호하는 면역 기능을 구축하고 훈련하는 데 중요한 역할을 하며, 이는 여러 질병과 관련이 있다. 예를 들어, 최근 연구에 따르면 염증이 알츠하이머병의 기여 요인이라는 증거가 발견되었다.[27]

6. 특정 질병의 진화적 설명

진화의학은 다양한 질병의 발생 기전을 진화적 관점에서 설명한다.[48][49][46] 예를 들어, 발열은 감염에 대한 방어 기제이며,[48][49] 설사는 장내 유해 세균을 배출하는 과정이다.[46] 따라서 설사를 억지로 멈추게 하는 약을 쓰기보다는, 설사를 통해 세균을 배출하고 수분과 미네랄을 보충하는 것이 더 나은 치료법일 수 있다.

특정 유전 질환이 특정 집단에서 자주 나타나는 이유도 진화적으로 설명할 수 있다. 겸형 적혈구 빈혈증을 일으키는 유전자는 빈혈을 유발하고 심하면 사망에 이르게 하지만, 말라리아에 대한 저항력을 높여준다.[58][59] 그래서 이 유전자는 질병을 일으킴에도 불구하고, 말라리아가 유행하는 지역에서는 오히려 생존에 유리하게 작용하여 사라지지 않고 남아있게 된다.

알레르기 역시 진화 과정에서 얻게 된 능력으로 볼 수 있다. 모기에 물렸을 때 가려움을 느끼는 것은 모기의 침에 들어있는 알레르기 유발 물질 때문이다. 가려움을 느끼지 않으면 모기에 더 많이 물릴 수 있고, 이는 기생충 감염의 위험을 높인다. 따라서 알레르기 반응을 통해 가려움을 느끼는 것이 생존에 더 유리했을 것이다.

입덧임신 초기에 태아가 독소에 취약한 시기에, 산모가 섭취하는 음식 속 독소로부터 태아를 보호하기 위해 진화된 현상으로 설명된다.[38][39] 입덧이 심한 산모일수록 태아가 건강하게 태어날 확률이 높다는 연구 결과도 이를 뒷받침한다.

7. 진화 심리학

진화 심리학 및 우울증의 진화적 접근, 진화 정신의학도 참고할 수 있다.

심리적 장애의 병인에 관한 적응주의적 가설은 종종 의학 및 생리적 기능 장애에 대한 진화적 관점과의 유추에 기반을 두고 있다(특히 랜디 네스와 조지 C. 윌리엄스의 저서 ''우리가 왜 아픈가'' 참조).[1] 진화 정신과 의사와 심리학자들은 일부 정신 질환이 다중 원인을 가질 가능성이 있다고 제안한다.[62]

적응주의적 관점에서 본 심리적 이상의 가능한 원인
Buss(2011),[63] Gaulin & McBurney(2004),[64] Workman & Reader(2004)[65]의 정보를 바탕으로 한 요약
가능한 원인생리적 기능 장애심리적 기능 장애
기능적 적응
(적응적 방어)
발열/구토
(감염 또는 독소 섭취에 대한 기능적 반응)
경미한 우울증 또는 불안
(경미한 상실 또는 스트레스에 대한 기능적 반응)
적응의 부산물장내 가스
(섬유질 소화의 부산물)
성적 페티시즘(?)(이례적인 대상이나 상황에 각인된 정상적인 성적 흥분 적응의 가능한 부산물)
다중 효과를 가진 적응동형 접합체 형태의 말라리아 저항 유전자, 겸상 적혈구 빈혈 유발높은 수준의 창의성을 위한 적응은 또한 정신 분열증 또는 양극성 장애를 유발할 수 있음
(긍정적 및 부정적 효과를 모두 갖는 적응, 아마도 대체 발달 궤적에 따라 다름)
기능 장애 적응알레르기
(과도하게 반응하는 면역 반응)
자폐증
(마음 이론 모듈의 가능한 기능 장애)
빈도 의존적 변형두 성별 / 다른 혈액 및 면역 체계 유형성격 특성 및 성격 장애
(인구 내 전략의 빈도에 따라 다른 행동 전략을 나타낼 수 있음)
조상 환경과 현재 환경 간의 불일치현대 식단 관련 제2형 당뇨병가족 및 친한 친구에 비해 현대 사회에서 낯선 사람과의 더 빈번한 상호 작용은 우울증 및 불안 발생률을 높일 수 있음
정상(종 모양) 곡선의 꼬리매우 작은 키 또는 큰 키성격 특성 분포의 꼬리(예: 극도로 내성적이거나 외향적인 성격)



아래에서 몇 가지 주제 영역과 관련된 참고 자료를 확인할 수 있다.

8. 역사

생물학다윈진화 이론 위에 세워진 학문이다. 의학에서는 환자의 신체 매커니즘에 무엇이 잘못되었는지와 같은 근인(近因)에 대해서는 많은 지식을 축적했지만, 질병의 원인(遠因)인 인간이 왜 특정한 질병에 취약하게 진화했는지에 대한 고민은 부족했다. 다윈의학은 이러한 원인(遠因)에 대해 다윈의 진화론에 근거하여 고찰하고자 하는 입장에서 탄생되었다.[80]

찰스 다윈은 자신의 연구가 의학에 미치는 영향에 대해 논하지 않았지만, 생물학자들은 질병의 세균설과 이것이 병원체의 진화, 그리고 유기체가 병원체에 대항하여 방어해야 할 필요성을 이해하는 데 미치는 영향을 빠르게 인식했다. 그러나 의학은 진화를 무시하고, 대신 물리학에서처럼 근접 기계적 원인에 집중했다.

조지 C. 윌리엄스는 노쇠의 맥락에서 진화론을 건강에 적용한 최초의 인물이었다.[74] 또한 1950년대에 존 볼비는 애착에 대한 진화론적 관점에서 아동 발달 장애 문제를 접근했다.

니콜라스 틴버겐이 행동학에서 처음으로 구별한 진화론적 메커니즘과 근접 메커니즘은 중요한 이론적 발전이었다.[75]

1980년 폴 에왈드의 논문 "진화 생물학과 감염성 질환의 징후 및 증상 치료",[77] 그리고 1991년 윌리엄스와 네세의 논문 "다윈 의학의 새벽"[78]은 중요한 발전이었다. 후자의 논문은 호의적인 반응을 이끌어냈으며,[1] 책 ''우리가 왜 아픈가''(영국에서는 ''진화와 치유''로 출판)로 이어졌다. 2008년에는 온라인 저널 ''진화와 의학 리뷰''가 창간되었다.

2000년, 폴 W. 셔먼은 입덧이 식중독으로부터 발달 중인 태아를 보호하는 적응일 수 있다고 가설을 세웠는데, 식중독 중 일부는 리스테리아증톡소플라스마증과 같은 유산 또는 선천적 결손을 유발할 수 있다.[79]

9. 진화 의학적 접근 방식

진화 이론은 모든 생물이 자연 선택이라는 과정을 거쳐 현재의 모습으로 나타났음을 보여준다. 생존과 번식에 유리한 변이는 집단 내에서 유지되고, 질병을 일으키는 유전자 돌연변이는 질병에 저항성을 가진 대립 유전자에 비해 빠르게 줄어든다.

기존 의학은 주로 질병의 근본 원인을 다루어 왔다. 예를 들어, 동맥 경화의 원인으로 콜레스테롤 축적이나 관련 유전자를 지목한다. 이는 "무엇이(What)" 그리고 "어떻게(How)" 질병이 발생하는지에 대한 답을 제시한다. 반면, 진화 의학은 궁극 원인(진화적 요인)까지 질문을 확장한다. 즉, "왜(Why)" 우리는 콜레스테롤이 포함된 식사를 선호하고, 관련 유전자는 왜 자연 선택에 의해 제거되지 않았는지를 탐구한다.

자연 선택에 의한 진화는 생물에게서 관찰되는 기능적인 디자인, 즉 생물학적 적응을 이끌어낸다고 여겨진다. 따라서 질병은 생리학적 관점에서의 비용-효과 분석으로 설명 가능하다. 진화에 의한 디자인을 이해하면 감염증, 부상, 중독, 유전병, 노화, 알레르기, 출산 관련 문제, 암, 정신 질환 등을 설명하는 데 도움이 된다.

이 분야의 주요 연구자로는 폴 W. 이왈드(Paul W. Ewald), 랜돌프 네스(Randolph M. Nesse)가 있으며, 진화 생물학자인 조지 크리스토퍼 윌리엄스(George Christopher Williams)가 연구 협력자로 알려져 있다.

9. 1. 감염증 치료

진화의학에서는 발열을 병원균 감염으로 인한 현상이 아니라, 병원균 생육 조건을 악화시키기 위해 신체가 스스로 일으키는 현상으로 이해한다. 면역계 세포는 병원균보다 약간 높은 체온에 더 잘 견디기 때문이다. 따라서 진화의학적 치료는 무조건 열을 내리기보다, 면역계 세포에 가장 적합한 체온을 유지하는 방향으로 치료 방침을 결정한다. 전통적으로 일본에서는 발열에 대해 해열제를 처방하고 얼음 베개로 머리 부분의 과열을 막는 정도였지만, 구미에서는 발열 자체를 제거해야 할 병적인 이상으로 해석하여 전신을 얼음물에 담가 체온을 낮추는 치료를 시행하기도 했다. 이는 결과적으로 감염증 치유를 늦추고 폐렴 등의 합병증을 유발하여 병세를 악화시키거나 환자를 사망에 이르게 하는 경우도 있었다.

감염증에서는 체온 상승뿐만 아니라 혈중 분 감소도 나타난다. 철분 부족을 약으로 보충하면 감염된 세균의 번식을 돕게 되므로, 철분 수치 저하는 신체의 감염 대책으로 추정할 수 있다.

설사 또한 병원균에 의해 발생하는 현상이 아니라, 신체가 과도하게 증식한 장내 세균을 배출하기 위해 스스로 일으키는 행위로 이해한다. 따라서 생리적으로 설사를 멈추게 하는 지사제 처방보다는, 설사를 통한 세균 배출을 우선시하면서 수분이나 미네랄 등을 보충하는 방식으로 대처한다.

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